夜色如墨。
青岚河下游，河水在月光下泛着粼粼波光，像是无数细碎的银鳞在跳跃。
渡口边，周世铮的私兵营地灯火稀疏。
暴雨过后的河水涨得满满当当，偶尔有鱼儿跃出水面，激起一圈涟漪，引得岸边的士兵们一阵低语。
营地外围，几名士兵围着一堆篝火，烤着几根枯枝。
他们衣衫破旧，靴子上沾满泥泞。
“老张，你说这河里真有鱼？”王二狗蹲在河边，手里攥着一根削尖的木棍，眼睛死死盯着水面。
他声音里带着几分怀疑：“昨儿个老李头说，他亲眼瞧见上游有人捞到半人高的鲤鱼！”
“哼，半人高？”旁边的老兵张麻子啐了一口，吐沫落在地上，“老李头那张嘴，十句话有九句是胡咧咧。青岚河都干了半年了，哪来的鱼？怕不是他饿昏了头，看见水草当鱼了！”
“可不是胡咧咧！”瘦猴插嘴道，“我今儿早上听集市上的人说，太生公子在南郊祈雨，招来了一场大雨，还引得鱼群从天上掉下来！说是龙王赐福，鱼多得河里都挤不下来！”
“龙王赐福？”张麻子嗤笑一声，抓起一块石头丢进河里，水花四溅，“少听那些游方术士的鬼话！太生家那小子不过是个病秧子，装神弄鬼罢了。真有龙王，怎不直接把咱们的粮仓给填满？”
“诶，你可别乱说！”王二狗压低声音，四下张望了一圈，像是怕被谁听见，“我听说太生公子祈雨那会儿，天上真有龙影！好多人都瞧见了，连白云观的道士都跪下喊‘龙君显圣’了！”
“显圣个屁！”张麻子瞪了他一眼，手里的木棍往篝火里捅了捅，火星子噼啪乱蹦，“咱们的粮仓昨晚被雨冲垮了两座，兄弟们忙活了一夜，连粒米都没抢回来。你说这是龙王赐福？依我看，分明是龙王在罚咱们！”
这话一出，周围几人顿时安静下来。篝火噼啪作响，映得几张脸阴晴不定。
“老张，你这话……”瘦猴咽了口唾沫，声音低得像蚊子哼哼，“可别让伍长听见。伍长昨儿还说，谁再提龙王的事，就抽二十鞭子！”
“抽就抽！”张麻子脖子一梗，语气却不自觉弱了几分，“老子在这破营地里饿了一个月，顿顿喝稀粥，连树皮都啃光了！周司马倒是吃香喝辣，咱们兄弟连条鱼都捞不着，这叫什么世道？”
“嘘！有人来了！”王二狗突然压低声音，猛地拽了张麻子一把。
远处，一阵脚步声由远及近，夹杂着低沉的说话声。
几名士兵立刻低下头，装作专心烤火。
火光中，一道高大的身影走近，肩上扛着一张破旧的渔网，身后还跟着两个同样背着网具的士兵。
“伍长！”王二狗连忙起身，点头哈腰地招呼。
来人正是这队士兵的伍长，名叫马三刀，四十岁上下，脸上一道刀疤从左眉斜到嘴角。
他扫了眼围着篝火的几人，冷哼道：“一个个闲得慌？不去河边盯着，搁这儿嚼舌根？”
“没、没嚼舌根！”瘦猴赶紧摆手，挤出一脸笑，“我们正商量着今晚去河里捞鱼呢！伍长，您看这网……”
马三刀瞥了眼那张破得满是窟窿的渔网，皱眉道：“就这破玩意儿，能捞着啥？还不如拿根棍子戳鱼来得快！”
“嘿，伍长，您别瞧不起这网！”王二狗凑上来，语气里带着点邀功的味道，“这可是我从集市上换来的！昨儿暴雨后，河里鱼多得跟下饺子似的，撒一网下去，准能捞一堆！”
“哼，嘴上说得好听。”马三刀不屑地撇嘴，但还是挥了挥手，“行吧，今晚你们几个跟我去下游试试。捞着鱼了，赏你们每人一条，剩下的全送去厨娘那儿，给司马大人做顿好的。”
“谢伍长！”几人齐声应道。
张麻子却低声嘀咕：“给司马大人做好的？咱们兄弟怕是连鱼汤都喝不上……”
“你说什么？”马三刀猛地转头，眼神像刀子似的剜向张麻子。
“没、没啥！”张麻子连忙低头，心头却是一阵发凉。
马三刀这人最是护短，平日里对周世铮忠心耿耿，谁敢说半个“不”字，轻则一顿鞭子，重则直接丢去喂狼。
“哼，最好没啥。”马三刀冷冷道，转身朝河边走去，“都跟上！今晚捞不到鱼，你们就等着喝西北风吧！”
夜色更深，河风夹杂着湿气，吹得人直打哆嗦。
青岚河下游，水流比上游平缓许多，河面宽阔，水中不时有鱼影闪过。
马三刀带着十几个士兵，分散在河岸两侧，有的拿着木棍，有的撑开破网，个个瞪大眼睛盯着水面。
“二狗，你他娘的轻点撒网！”马三刀低吼一声，瞪着王二狗手里的渔网，“这么大动静，鱼早吓跑了！”
“伍长，我这不是……激动嘛！”王二狗挠挠头，嘿嘿一笑，小心翼翼地把网撒进水里。网面刚一入水，果然有几尾鱼撞了上来，网眼虽破，却还是挂住了两条巴掌大的鲫鱼。
“哈哈！捞着了！真捞着了！”王二狗兴奋地大叫，差点把网给扯破了。
“叫个屁！赶紧拉上来！”马三刀骂道，自己也忍不住凑过去，盯着那两条在网里扑腾的鱼，喉头不自觉地滚动了一下。
他已经一个月没吃过肉了，昨晚粮仓被冲垮，弟兄们连稀粥都喝不饱，眼下这鱼简直就是天上掉下来的馅饼。
“瘦猴，你去那边守着，别让鱼跑了！”马三刀指挥道，又转头对另一个士兵喊，“老黄，拿棍子敲水，把鱼往网里赶！”
“是，伍长！”老黄应了一声，抄起根木棍，噼里啪啦地拍打水面。
河水被搅得浑浊不堪，几尾鱼受惊，猛地朝网里撞去。
“成了！又一条！”瘦猴激动得声音都变了调，忙不迭地帮着王二狗把网拉上来。
不多时，十几个士兵忙活了半个时辰，硬是捞起了四十多条鱼，大小不一，最小的有巴掌大，最大的足有两尺长，堆在岸边像一座小山。
士兵们围着鱼堆，个个眼冒绿光，口水都快流下来了。
“伍长，这鱼……咱们分几条吧？”王二狗舔了舔干裂的嘴唇，小心翼翼地问。
“分个屁！”马三刀瞪了他一眼，“这些鱼全得送去厨娘那儿，司马大人等着吃呢！你们几个，赶紧把鱼装筐，送到后厨去！”
“可咱们……”瘦猴忍不住开口，话到一半被马三刀一个眼神瞪了回去。
“怎么？想造反？”马三刀冷笑，拔出腰间佩刀，刀锋在月光下闪着寒光，“谁敢私吞一条鱼，老子剁了他的手！”
士兵们顿时噤若寒蝉，低头把鱼装进竹筐，抬着朝营地后厨走去。
筐里的鱼还在扑腾，尾巴拍打竹条。
后厨是个临时搭起的草棚，棚里烟雾缭绕，混杂着柴火的焦味和鱼腥气。
厨娘李氏是个四十多岁的妇人，头发用布条随意扎着，手里攥着一把菜刀，旁边摆着几个破旧的木盆，里面盛着刚送来的鱼。
“这么多鱼？”李氏瞥了眼竹筐，皱眉道，“你们这些臭小子，捞鱼倒是快，处理干净了吗？”
“李婶儿，这不刚捞上来嘛！”王二狗赔着笑，把筐放下，“您老手艺好，帮着处理处理呗？”
“处理个屁！”李氏没好气地骂道，“老娘一个人，哪来那么多手？你们几个，过来帮忙，把鱼鳞刮了，内脏掏干净！别以为送来就完事儿了！”
“得得得，我们干！”瘦猴连忙点头，招呼几个士兵围过来。他们虽是粗人，但饿了太久，闻着鱼腥味就两眼放光，干活也格外卖力。
“诶，这鱼怎么这么怪？”老黄抓起一条鲤鱼，皱眉道，“我刚剖开肚子，里头怎么还有东西？”
“啥东西？”李氏凑过来，接过老黄手里的鱼，刀尖一挑，鱼腹破开，果然露出一团白乎乎的东西，像是被鱼油裹住的小丸子。
“这是啥玩意儿？”王二狗好奇地凑近，伸手想去抠。
“别动！”李氏一把拍开他的手，瞪眼道，“没洗手就乱碰，脏死了！老娘看看……”
她用刀尖小心翼翼地挑开那团东西，剥开外层的鱼油，露出一条指宽的布条，上面隐约有字迹。
“字？”李氏愣了一下，眯眼凑近，“这鱼肚子里怎么还有布条？谁塞的？”
“布条？！”马三刀闻声赶来，一把抢过那条布，展开一看，脸色顿时变了。
布条上用金漆写着四个大字。
“周逆天诛”。
“他娘的，这是怎么回事？！”马三刀声音里透着几分慌乱。
他抓起另一条鱼，刀锋划开鱼腹，果然又掏出一团布条，展开后还是同样的四个字。
“伍长，这……”王二狗咽了口唾沫，声音发颤，“这鱼肚子里怎么会有字条？莫不是……莫不是龙王显灵？”
“显你娘的灵！”马三刀猛地一巴掌扇在王二狗脸上，扇得他踉跄后退，“闭嘴！谁敢再提龙王，老子剁了他！”
可这话刚出口，周围的士兵已经炸开了锅。
“伍长，这字条……真是鱼肚子里掏出来的！”瘦猴瞪大眼睛，手里还攥着一条刚剖开的鱼，鱼腹里赫然又是一团布条，“我这儿也有！写的也是‘周逆天诛’！”
“还有我这儿！”老黄举起一条鲢鱼，声音都变了调，“这鱼……这鱼肚子里也有字条！一模一样的！”
李氏站在一旁，手里的菜刀都忘了放下，喃喃道：“这……这得多少条鱼都有字条？谁干的？总不能真是龙王吧？”
“放屁！”马三刀气得脸都红了，抓起一把布条塞进怀里，“都给我闭嘴！把鱼处理干净，字条全交上来，谁敢私藏，老子剥了他的皮！”
士兵们不敢再多说，低头埋头干活，但眼神里都带着几分惊惶。
剖鱼的动作越来越快，刀光闪动间，一个个鱼腹被剖开，布条如雪片般冒出，几乎每条鱼肚子里都有！
“伍长，这不对劲啊……”老黄低声嘀咕，手里的鱼已经剖了七八条，每条都有布条，“这字条咋这么多？总不能是鱼自己吞下去的吧？”
“你他娘的还敢说？！”马三刀瞪了他一眼，但自己心里也开始打鼓。
他抓起一条布条，对着火光细看，金漆在火光下泛着诡异的光。
“去找个识字的！”马三刀咬牙道，“老子就不信，这真是龙王干的！”
不多时，一个瘦削的书生被带到后厨。
这人名叫刘文生，原是县学里的秀才，因战乱家破人亡，投奔了周世铮的私兵，平日里帮着抄抄写写，勉强混口饭吃。
“刘秀才，你给看看，这字条是啥意思！”马三刀把一堆布条往他面前一扔，语气不善。
刘文生拿起一条布条，借着火光细看。
他眉头微皱，嘴唇动了动，低声道：“周逆天诛……这、这不就是说周司马违逆天意，要遭天谴？”
“天谴？！”马三刀猛地一拍桌子，震得木盆里的鱼都跳了一下，“谁他娘的敢咒司马大人？！刘秀才，你给老子说清楚，这字条哪来的？”
“我……我哪知道？”刘文生吓得一哆嗦，手里的布条差点掉地上，“伍长，这字条是从鱼肚子里掏出来的，我只是个抄书的，哪懂这些？”
“那你说，这‘周逆天诛’是啥意思？”马三刀逼近一步，刀疤脸在火光下显得狰狞可怖。
刘文生咽了口唾沫，硬着头皮道：“字面意思……就是说周司马得罪了上天，上天要惩罚他。昨晚粮仓被冲垮的事，就是惹了天怒？”
“放屁！”马三刀一把揪住刘文生的衣领，差点把他提起来，“粮仓被冲垮是天灾，关天谴什么事？！你是不是跟太生家那小子串通好了，故意来吓唬老子？”
“没有！绝对没有！”刘文生吓得连连摆手，声音都带了哭腔，“伍长，我就是个穷酸秀才，哪敢跟太生公子扯上关系？这些字条……我看像是有人故意放进鱼肚子里的！”
“故意放的？”马三刀松开手，眯起眼睛，“你是说，有人搞鬼？”
“对、对！”刘文生忙不迭点头，“这布条这么整齐，字迹还用金漆写的，哪是鱼自己能吞下去的？肯定是有人事先塞进去的！兴许是……兴许是太生家的人，想借龙王的名头吓唬咱们！”
“太生家……”马三刀咬牙切齿，攥着布条的手青筋暴起，“好个太生微，装神弄鬼不说，还敢往鱼肚子里塞字条！老子这就去禀报司马大人！”
“伍长，等等！”刘文生突然拉住他，压低声音道，“这事……可不能随便禀报啊！”
“为啥？”马三刀皱眉。
刘文生四下看了看，确定没
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人偷听，才低声道：“伍长，您想想，这字条是从鱼肚子里掏出来的，兄弟们都看见了。现在营地里本来就人心惶惶，昨晚粮仓的事已经让不少人嘀咕，说是天罚。如今再加上这‘周逆天诛’，您要是直接禀报上去，兄弟们还不得炸了锅？”
马三刀愣了一下，脸色更难看了。
他虽是粗人，但也知道刘文生说得有理。昨晚粮仓被冲垮，士兵们已经怨声载道，今晚又出了这档子事，若传到周世铮耳朵里，只怕会直接拿他开刀。
“那你说咋办？”马三刀低吼道，“这些字条总不能就这么放着吧？”
刘文生推了推眼镜，犹豫了一下，低声道：“要不……先把字条烧了？就当没这回事？”
“烧了？”马三刀瞪大眼睛，“这么多字条，烧了谁信？兄弟们又不瞎！”
“那……那就先收着，悄悄查查是谁干的。”刘文生擦了把额头的汗，“伍长，您也知道，营地里好多兄弟都是流民出身，最信鬼神之说。这事要是传出去，怕是军心都要散了！”
马三刀沉默片刻，狠狠啐了一口：“他娘的，太生家那小子真会玩！行，字条先收着，谁敢乱说，老子剁了他的舌头！”
然而，纸包不住火。
当晚，后厨的事还是传了出去。
起初只是几个士兵在私下嘀咕，说鱼肚子里掏出了写着“周逆天诛”的布条。
到了半夜，流言像野火般蔓延，营地里几乎人尽皆知。
“听说了吗？昨晚的鱼，条条肚子里都有字条！写的还是‘周逆天诛’！”
“真的假的？谁敢这么大胆，咒司马大人？”
“还能有谁？肯定是太生家那小子！人家可是龙王转世，昨儿祈雨还招来龙影呢！”
“嘘！小声点！让伍长听见，你我都没好果子吃！”
士兵们三三两两聚在一起，借着篝火的掩护，低声议论。
有人害怕，有人好奇，有人甚至开始偷偷朝河阳府的方向磕头，嘴里念叨着“龙王爷恕罪”。
到了子时，渡口集市上，几个游方术士模样的汉子开始散布流言。
他们穿着破旧的道袍，手里摇着铃铛，嘴里念念有词：“周氏逆天，触怒龙王！粮仓被毁，天谕藏鱼！若不悔改，恐有大祸！”
这些术士正是太生微派来的韩七手下，个个口齿伶俐，挑拨得恰到好处。
他们混在集市人群中。
很快，流言如瘟疫般扩散，连集市上的商贩和流民都开始议论纷纷。
“鱼藏天谕？那字条真是龙王写的？”
“废话！太生公子可是龙王转世，前个儿我亲戚在南郊亲眼看见，他一抬手，天上就下暴雨！”
“周司马怕是真惹了天怒……你没听说？昨晚他家的粮仓被冲垮，粮食全泡了！”
营地里，士兵们的议论越来越大胆。
有人开始回忆昨晚粮仓被冲垮时的情景，说是雷声震天，像是老天在发怒。
还有人信誓旦旦地说，昨晚梦见一条银龙盘旋在营地上空，龙目如电，直瞪着周世铮的帅帐。
“老张，你说咱们会不会真遭天谴？”王二狗缩在角落里，低声问张麻子。
“呸！少听那些鬼话！”张麻子嘴上硬气，心里却直打鼓。
他昨晚亲手剖了五条鱼，每条肚子里都有字条，那金漆字迹在火光下闪闪发亮，像是直接刻在他心上。
“可这字条……总不能是假的吧？”瘦猴凑过来，声音压得极低，“我听说，太生公子昨儿在青岚河边一伸手，鱼群就自己游到他手边！这要是没点神通，谁信？”
“神通个屁！”张麻子低骂一声，但语气已经没了底气。
他偷偷摸了摸怀里藏着的一条布条，手指都在发抖。
与此同时，帅帐内，周世铮正坐在案前，脸色阴沉得能滴出水来。
案上摆着一堆从鱼肚子里掏出的布条，烛光下，金漆字迹刺眼得像刀子。
“司马大人，这事……”子陵站在一旁，折扇轻敲掌心，语气却透着几分幸灾乐祸，“怕是太生家故意为之。借龙王之名，散布天谕，动摇军心，好一手攻心之计！”
“攻心？”周世铮冷笑一声，抓起一条布条揉成一团，“太生微那小子，倒是好算计！可他以为，凭几条破布就能让本官低头？”
子陵挑眉：“大人，话虽如此，但军心已乱。今晚集市上那些游方术士，怕也是太生家的人安排的。咱们的士兵多是流民出身，最信鬼神，若不尽快压下这流言……”
“压？”周世铮猛地拍案而起，震得烛台一晃，“本官倒要看看，谁敢在本官眼皮底下造反！传令下去，抓几个乱嚼舌根的，砍了脑袋挂在营门口！”
“大人！”子陵连忙劝道，“此时杀人，只怕更会激起兵变。不如先稳住军心，查清字条来源，再做打算。”
周世铮眯起眼睛，沉默片刻，终于冷哼一声：“好，就依你。明日一早，召集所有伍长，严查营内流言来源！还有，把刘文生那酸儒叫来，本官要亲自问问，这字条到底是怎么回事！”
子陵拱手退下，心中却暗自冷笑。
太生微这一手，玩得太妙。鱼腹藏书，借天谕之名，短短一夜，军心已然动摇。
即便周世铮现在杀几个人立威，也不过是饮鸩止渴。
看来他也要另谋出路了。
而此时，河阳府内，太生微正立于书房窗前，手里把玩着一颗夜明珠。
珠光映照着他苍白的脸庞，眸子里闪过一丝笑意。
“公子。”韩七悄无声息地出现在门口，低声道，“周家军营已经乱了。我们的术士在集市上散布流言，效果比预想还好。今晚已有不少士兵偷偷往龙王庙跑，求龙王爷恕罪。”
“很好。”太生微淡淡道，“明日辰时，开龙王仓，放赐福粮。记住，粥里多放些鱼肉。”
“鱼肉？”韩七一愣，随即会意，“公子是想……”
“周家士兵既然信了天谕，就让他们再信一次‘龙王恩赐’。”太生微唇角微扬，“人心如水，可导可堵。堵不如导。”
韩七躬身领命，眼中满是敬佩。
太生微转过身，目光落在案上的舆图。
河内郡的轮廓在烛光下清晰可见，他的指尖轻轻点在渡口的位置。