如同一块冰落入热油，慕微云的脑子立刻被炸了个噼里啪啦。她顾不上下楼了，直接推开窗户冲楼下吆喝道：“你说什么？怎么回事？”
那喊话的年轻人也乐了，用手拢了个喇叭筒：“嘿，今天一早的消息，长平侯那位世子找到了！他在西域立了大功！”
慕微云被晨风一吹，脑子完全醒了，她还想问，身后门外就传来朱鹤闻闷闷的声音：“慕姑娘，别喊了，我这里有消息。等会儿楼下见，我给你看驿报。”
慕微云连忙把衣服穿好，简单挽了头发，扎进盆子里抹了把脸，飞速冲下楼去。朱鹤闻看着她脖颈上垂落的碎发，决定不提醒她了，开门见山道：“令兄以一千运粮兵，守住了西域的天海城，皇上执意要见他一面，有人在朝堂上认出他就是慕尘了。”
“等等……”慕微云脑子有点乱，“他不是小兵吗？哪来的手下？”
“令兄做事利落，被运粮官选中做了副手，后来他们那支小队被困在天海城，主将战死，本来以为都要投降了，是令兄带人坚守，最后守到雪暴过境，敌军退兵的。”朱鹤闻把驿报简单总结给她听，“简单来讲，是天时地利、立了大功。”
慕微云用胳膊肘撑着桌面，喃喃道：“真是见鬼……”
朱鹤闻疑惑道：“不高兴么？”
“我可太高兴了。”她咬牙切齿，突然跳起来，“走，咱们马上收拾收拾回去！”
云中慕氏案发时，她才十岁，搞不清很多事，但是父母都告诫哥哥，无论如何要把假死装到底，不要回来。她哥哥慕尘少年时是个神采飞扬、丰神俊秀的年轻将军，居然也真在边境小城默默消磨了十年黄金光阴。一直到两年前西域打仗，强征壮丁，才把哥哥掳进军营里给运粮队打下手。
玄门找到她，慕微云能理解，毕竟朱颜是三大名剑之一，保不齐有高手能卜算出朱颜的下落；但是慕尘却是实打实一个凡人，她不认为慕尘能被找到，也不认为这场小胜就足以让皇帝非要见一面一介平民。于是上路之后，慕微云又向当地派来送行的官员打听，这才知道，这场仗的指挥官是太子容安止。
容安止是皇三子，为人温和宽厚，学养深厚，但是和他那位父皇一比，就显得英勇不足——当今正鼎皇帝可是亲征南梁的主帅，西收河西、北退北狄，战功赫赫，与之相较，太子殿下未免有些文雅。当年为了让太子多接触军中事务，正鼎帝把十三岁的他送到嘉峪关的长平侯府上住了两年，后来还为他娶了慕微云的姐姐慕如清做太子妃。饶是如此，这位太子殿下大概还是没能让父亲满意，这几年朝中太平，他又被送到西北去打仗，大约是皇帝想要他真刀真枪地拼点军功，才能压得住朝中一干南征名将。
显然，这位太子殿下做得不怎么样，像这次甚至出了让运粮队单独被围困的纰漏，如果不是慕尘守住了，这件事肯定后患无穷。
当年父母去世后，正鼎帝震怒，严查了延州朱氏整个审案的过程，发现其中有很多威逼利诱的成分，于是反杀了整个朱家，并且宣布要把爵位和田产还给慕尘。慕微云听了这个消息之后很高兴地问哥哥什么时候可以回家，慕尘却摇了摇头，告诉她，越是这样，就越不能去。
延州朱氏抄家的消息传来时，正是农忙时节，午饭时哥哥带着她蹲在田间啃馒头。天高云淡，慕尘眯起眼睛，很简洁地解释道：“想杀我们的不只是朱氏，皇上也很乐见其成。”
“可是我想回家……”
“皇上英明通透，假如本就是被蒙在鼓里，就不可能由着朱氏作威作福一整年，他没有那么傻。只能解释为，这场案子本身就是一石二鸟之计，此时回去，除了受人摆布，还给燕燕添麻烦。”
燕燕就是姐姐慕如清的小名。她十岁那年，太子大病，皇家提前履行了他们的婚礼。小时候慕微云不懂，长大后大概能明白，因为父亲虽死，慕家的故旧下属却还遍布军中，未来的皇后如果有个显赫娘家，恐怕迟早要“遭遇意外”，换一个皇后，或者不能生子。与其提心吊胆和皇帝博弈，不如干脆退一步海阔天空。慕微云知道哥哥的想法，她只是有些担心，不知道哥哥会怎样应承陛下——是固辞不受，还是顺水推舟重返朝堂呢？
慕微云正风尘仆仆赶往的那座都城，可以说是世界上最不可思议的城池之一。它由大周先祖从荒原低地中一砖一瓦建成，五百年间，无数大周皇帝为它增加绿瓦红墙的楼阁，无数远来的异域行人在城门下驻足惊叹。它经历了周朝覆灭的战火，华姓的皇子和华家的忠臣们携着宝鼎从承天门流离南下，而后是七十年的混战，最终由四大世家捧着容姓高祖坐上紫宸殿的龙椅。在容姓齐朝的治下，这座城的光辉总能盖过南边的金陵，即使那口象征国祚的宝鼎在金陵中心矗立，上都城也早已无需宝鼎加光。它在一百年后赢回了阔别已久的大鼎，自此上都的九门如同贪饕的君王般张开每一处关窍，吮吸着帝国的血液和脑浆。
许多人在这里连一处茅房都无法买下，慕尘却很快拿回了占地一百二十一间的长平侯府。英明而宽厚的皇帝在十年中用它纪念着自己枉死的战友慕玄致，于是帝国最好的工匠为这座空宅打造了自流的池水和低垂的花木，安置勾连的藤蔓和啼啭的名鸟。
但慕尘对这里感到陌生，他小时候随父母偶尔来住时，那片如今流水潺潺的池塘还是演武台，父亲的亲卫和下属们总在这里相约切磋，还要赌输赢，不过为了不违反军纪，赌的是吃食小物，无论输赢，最后彩头都会给慕尘和两个妹妹。十年之后，二十七岁的慕尘在不认识的内侍带领下穿越婉约的花木，心中依然感到一阵惶然。
不久前，皇帝容常还握着他的手感慨万千，说不出话来。容常摩挲着他手心的茧，说他即使流落在外也不负家族英名，是个好男儿，是配得上长平侯这个世袭罔替的爵位的。皇帝问了很多，问在外面有没有交朋友，问娶妻没有，问妹妹是不是他养大的，他都回答得很模糊，已经记不清说了多少“还没有”“还没定”“不完全是我的功劳”。
他敢肯定这位陛下从未这样慈爱地对待太子和六皇子容安乾。然而只有他拒绝了那块虎符时，皇帝才露出一个真心的微笑来：“你还年轻，以后有机会，朕会把长平侯的荣光亲自交到你手上。”
“明初，听说你没有要回你父亲的虎符？”幽静的院落里响起一道强健有力的脚步声，慕尘回头，看见一个四五十岁的中年将军正疾步走来。那人脸上如同刀痕般刻着坚毅的五官，眼睛却出人意料地干净明亮，像是从烈火中烧灼出的曜石。慕尘揖手道：“许将军。”
“……好孩子，别这么生分，不就是几年没见吗。还叫叔就成。”许仲义神色复杂地拍了拍慕尘的肩膀，“昨天庆功宴之后你光顾着和你那太子殿下叙旧去了，我都没来得及和你说话。怎么，去西市喝一杯？”
慕尘正有此意，连忙借着许仲义从皇帝派来的管家身边脱身了。
慕尘十年不来上都，早就不认识路了，任由许仲义带着他穿过永泰坊的朱门丛中，走入人马喧哗的西市。许仲义带他找了一家做羊肉的酒家落座，显然，他是熟客，老板给他们开了单间，不消吩咐，没问菜单就做菜去了。慕尘为父亲的老下属倒上酒，正要说些闲话岔开话题，许仲义就单刀直入了：“我问你，你是为了微云回来么？”
“不是，真的是意外。”慕尘道，“有人带她走前，我当时正好轮休在家，那几个人是本地的玄门修士，却手持圣旨，我想是无法拒绝的，就告诉她办完事之后到南边找个地方定居，等西域打完仗我就去找她。”
“那就很奇怪了，我知道，侯爷和夫人的意思一直都是让你不要回来。”许仲义皱眉道，“你肯定和太子殿下说了吧？我觉得殿下不会那么拗，非要把你报上来。”
“说了。但是随军的文官是苍川陈氏的三公子陈抱朴，我想应该是他说的。”
“苍川陈氏……真是混蛋！”许仲义一捶桌子，“陈抱朴这人的脑筋我都看透了！六皇子容安乾是庆亭胡氏的皇子，苍川自忖比不得，就拉你下水，来给他们加码！”
“许叔，如果他不报，也总有人会提起。到时太子殿下隐瞒的罪过，还不是要殿下承担？”慕尘苦笑道，“虽然我说得好听，让微云事了拂衣去，但恐怕是不能的了。既然我两个妹妹都在这里，我也姑且陪他们玩几局吧。”
“这不是游戏，明初。”许仲义肃然道，“我有感觉，陛下对这两家人都很不满意，而且，不只是心里不满，陛下要行动了。”
“您的意思是……”
“陛下在微云来时，宣布要由国库出资，大修天下所有度尘宫，工部尚书直接带人，不经手玄门。”许仲义的手指曲起，敲了敲桌面，“你明白我的意思吗？”
春三月的暖风吹得路上车马喧暖，杨柳枝细，碧玉叶小，那些欢笑喧闹如通过隔着深水般隐约，在慕尘耳中，似乎又听见了烈火灼烧木梁的声音。