蒋方刚已经走到了村口那棵老槐树下的分岔路口，脚步根本没迟疑一下。
“我说了，回家弄饭。”
“弄饭？”李狗子咧了咧嘴，声音小得跟蚊子哼哼似的，“大老爷们家家的，做什么饭？灶上的活儿，让婆娘随便糊弄几下不就得了？”
这话刚嘟囔完，蒋方刚身形猛地一顿，转了过来。
李狗子剩下的话顿时卡在喉咙里，一个字也吐不出来了，后背唰一下冒出冷汗。
“我婆娘下工回来，身子骨乏得很。”蒋方刚的声调不高，却像块石头压在李狗子心口。
他盯着李狗子，话锋一转。
“这根轴，你要是实在卖不出去，我蒋方刚给你兜着。”
李狗子一愣。
“四十块大洋，你拿你的六成，一文钱都不会少你的。”
李狗子那双小眼睛瞬间瞪得溜圆，跟见了鬼似的。
“当……当真？蒋哥？！”
他简直不敢相信自己的耳朵。
“我蒋方刚吐口唾沫是个钉。”
“得嘞！那我这就奔废品厂去！”
李狗子一哈腰，跟个得了糖吃的猴儿似的，抱着那根沉甸甸的曲轴，卯足了劲儿往废品厂的方向撒腿就跑。
蒋方刚瞅着他那上蹿下跳的背影，轻轻摇了摇头，这才转身，脚步沉稳地朝自己家走去。
那废弃的耐火材料厂，还是记忆里那副老样子，断壁残垣，四处透着一股子让人心头发凉的破败。
李狗子一口气跑到厂区大门口，肺叶子跟破风箱似的呼哧带喘。
他扶着膝盖，探头往里一瞅，好家伙，空荡荡的，别说人了，连个鬼影儿都瞧不见。
“怪了事儿了？”他心里头直犯嘀咕，“昨天这儿不还人来人往，跟赶集似的吗？”
不死心的他在几个黑洞洞的大厂房里头转悠了一大圈，除了几个挎着土造步枪，面色不善来回巡逻的民兵，啥也没找着。
“哎，同志，你在这儿瞎转悠啥呢？”一个端着步枪的民兵大步流星地走了过来，语气里透着不耐烦。
“这里头不让外人随便进，你不知道规矩？”
“我……我找人。”李狗子把怀里的曲轴抱得更紧了些，像是生怕被人抢了去。
“昨天有个穿汗褂的汉子，在这儿收货哩，收废铁的。”
那民兵上下扫了他几眼，最终视线落在他怀里那脏兮兮、锈迹斑斑的铁疙瘩上：“你这又是从哪儿淘换来的破烂玩意儿？”
“正经废品收购站买的！”李狗子一听这话，急忙分辩，生怕被当成偷鸡摸狗的。
“有票子！有票子呢！”他嚷嚷着，就想往兜里掏。
民兵对那根曲轴瞅了瞅，又瞅了瞅李狗子那张急赤白脸的脸。
“成了成了，赶紧走，赶紧走。”那民兵摆了摆手，不耐烦地驱赶。
“这儿不是你该待的地方，少在这儿晃悠！”
李狗子碰了一鼻子灰，没辙，只能灰溜溜地挪出了厂区，心里头那个憋屈。
他在厂区外头寻了块破石头墩子颓然坐下，把腿上横着的那根曲轴当成了宝贝。
他抬起油腻腻的袖子，仔仔细细擦抹着上面厚厚的锈灰。
“五十块大洋啊……”他咂摸着这个数字，口水都快流出来了。
“要是真能换五十块，我那两成，也能换十只好下蛋的老母鸡了……”
想到香喷喷的鸡屁股，还有那源源不断的鸡蛋，李狗子忽地一下就来了劲头，浑身的疲惫都消散了不少。
管他娘的啥时候能出手，反正蒋哥给兜着底呢！
这买卖，稳赚不赔！他美滋滋地想。
另一头，蒋方刚已是回到了自家那个有些破旧的院里。
他没耽搁，动手拾掇起了午饭。
米缸里刮出最后那点子粗粮面，菜园子角上揪了几颗蔫头耷脑的小白菜，叶子边都有些发黄了。
他打算做个疙瘩汤，简单对付一口。
锅灶前正忙得起劲，院门口传来了细碎的脚步声，很轻，带着一丝疲惫。
陈芳芳背着小圆子进了院。
小丫头片子趴在娘的背上睡得呼呼的，小脸蛋给日头晒得红扑扑，像个熟透了的小苹果。
“回来了？”蒋方刚撂下手里的家伙事儿，迎了出去，声音放得很柔。
“圆子咋睡着了？在队上淘气了？”
“在队上跟其他娃子玩疯了，累的。”陈芳芳的嗓音里透着一股子掩不住的倦意。
她放下背上的小圆子，轻轻揉了揉酸胀的肩膀：“今儿编了一早上的柳条筐，手都快磨出泡了，火辣辣的疼。”
蒋方刚往她手上扫了一眼，心里微微一抽，确实，几条细细的血口子渗着血丝，看着就让人心疼。
“先把圆子放炕上，仔细点，别惊醒她。洗把手再吃饭。”蒋方刚小心翼翼地从她背上接过闺女，动作轻柔得不像他。
“莫用凉水，我给你打盆温乎的，泡泡手能舒坦些。”
陈芳芳怔住了，站在原地，有些不知所措。
她瞅着蒋方刚小心翼翼抱着孩子往里屋走的背影，那宽厚的肩膀，此刻却透着一种陌生的温柔，心头猛地翻腾起一股说不清道不明的滋味。
她记得真真的，去年大冬天，自个儿那双手冻得跟发面馒头似的，裂开一道道血口子，钻心地疼。
那时候的蒋方刚在哪儿？
不是在酒桌上跟人吹牛拍桌，唾沫星子横飞，就是在牌桌上红着眼珠子跟人搏命，再不然就是跟村里那帮游手好闲的二流子们东游西荡，哪里管过她的死活。
“芳芳，水好了，温的，快来洗洗。”蒋方刚的声儿不大，却清晰地把她从纷乱的思绪里拽了回来。
陈芳芳挪到洗脸盆边，伸指头探了探水温，不冷不烫，正可心。
她把手浸在温水里，那股子暖意顺着指尖一直传到心里，驱散了不少疲乏。
“你今儿个没上工？”她一边搓手一边问，声音里带着几分试探。
“去了趟废料厂，捣鼓了点小买卖。”蒋方刚在灶膛口添着柴火，火苗舔舐着锅底，发出噼啪的轻响。
“要是顺当，黑天前就能见分晓，到时候给你跟圆子买肉吃。”
“啥买卖啊？靠谱不？”陈芳芳心里还是有些七上八下。
“倒腾点旧铁烂铜。”蒋方刚没说得太细，怕她担心。
“不指望发大财，够咱们娘俩填饱几顿肚子，扯几尺布做身新衣裳就成。”