屏风外，那道颀长挺拔的身影，无声凝立在门首。
是秦恭。
温棠心头一跳，此刻再绕出屏风更换繁复的正装已是迟了，她迅速将那件娇艳的粉色纱衣重新披覆于身，指尖稳而快地拢好衣襟，甚至不忘就着模糊的铜镜影，将鬓边碎发一丝不苟地抿入鬓中，确定镜中人影端庄娴静，方才深吸一气，迎了出去。
“爷，您回来了。”声音带着属于妻子的亲近与恭顺。
秦恭只极淡地颔首。他身量极高，压迫感无声弥漫，温棠不得不仰起脸，才能迎上他的视线。他侧脸轮廓冷硬，鼻梁挺直，下颌紧绷着，带着一种惯有的，不近人情的疏离感。
长得再俊美也全被这气质糟蹋了。
温棠眼波飞快掠过他漠然的脸，心下稍定，旋即扭头，吩咐外间守夜的丫鬟进来换新茶。
待丫鬟悄声退下，温棠指尖轻捻纱衣袖缘，思忖着如何得体地退入，换下这身不合时宜的装扮，“爷稍坐，我去里间换身......”
“无需侍奉，”秦恭已霍然迈步，“你自去安置。”目不斜视地越过她。
四年夫妻，知道他说不必，那就是不必，不容置喙。她低下头，目光触及微敞的领口，方才慌乱间，纱衣并未拢好，此刻松散地敞开一角，胸口的胀痛似乎又清晰起来，连带着太阳穴也开始隐隐作痛。
待秦恭沐毕，携着一身湿润冷冽的水汽自隔间走出时，温棠已换上最素净不过的月白中衣，端坐于床沿。那件惹眼的粉色纱衣，被妥帖折叠，放置得极远，高高地搁在梨木衣架的最顶端。
秦恭的目光漫不经心地扫过那抹薄粉，随即落回她身上。
“让你自去歇下，”他赤着上身，水珠滚落，没入腰间松系的绸裤，声音听不出情绪，“还坐着作甚？”
温棠看着他走走近，怕他身上的水珠子沾湿床榻，平添麻烦。
她抬头，眼尾自然上扬的弧度在烛光下显得旖旎，“等爷来一同歇息。”
索欢的妻子。
秦恭皱眉，“夜这般深了，该歇了，不可胡闹。”昨夜已尽义务，今夜不可。
温棠：“……”
温棠及时收回笑脸。
然后秦恭再无言语，径直面朝外侧躺下，扯过自己的锦被。
夫妻不过夜，两人便各自一个褥子。
秦恭歇下了，温棠默默爬过他身侧，动作间带着点分量，不偏不倚，踩了他一脚，听得一声闷哼。
“爷，是我不小心。”
如意料中的一样，秦恭没有回应。
温棠满意地钻进自己被窝，刚在里侧躺稳，身侧的秦恭却毫无预兆地翻了个身，由朝外转向内侧，正对上温棠尚未收起的目光。
总不能是发现她是故意的？
温棠在他无声的凝视中，神色自若地正面朝上躺好，闭上眼睛，入睡。
两人中间隔着一段不远不近的距离，泾渭分明，跟他们的夫妻关系差不多。
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后半夜，温棠是被胀疼弄醒的。
她伸手过去推。
可能是因为今日接连的意外让她措手不及，又熬到极晚，力道绵软，落在身上人眼里，是某种欲拒还迎的抚弄。
她实在受不住，从喉咙深处挤出不耐的咕哝，声音含混不清，却透着明明白白的嫌弃。
白日里端庄娴静的秦大奶奶，待人接物温柔和煦，莫说骂人，便是连一句高声言语都不曾有。
身上的重压反而像是被那声咕哝刺激，半点不消停。
直到第二日天光大亮，温棠才在浑身酸软中勉强醒来。
昨夜实在累得狠了，连秦恭何时起身离开都浑然不觉，她撑着手臂想坐起，腰间一阵钝痛，心里少不得问候他几句。
今日还需去给老太太和婆母请安。
这个时候，周婆子端着铜盆热水轻手轻脚地走了进来，一眼瞧见她手抵后腰，又是心疼又是气恼，对大爷不满极了，下手总是没个轻重，她伺候大的姑娘还是她心疼。
“哎哟，我的大奶奶，”周婆子忙放下水盆，上前搀扶，“大爷临出门前特意吩咐了，说您今儿身子不爽利，就免了去老太太和国公夫人那儿请安，让您好好歇着。”
温棠咬着牙，动作未停。
老太太是秦恭祖母，府里最尊贵的老祖宗，最重规矩体统，如今年纪虽大，府中诸事依旧要过问。婆母国公夫人虽是正室，却因早年与老太太有些龃龉，反不如那位宋侧夫人，秦若月生母得老太太欢心。这偌大的国公府里，一点礼数上的差池都可能被人拿去做文章。
秦恭是国公爷嫡长子，又位高权重，是国公爷和老太太心尖上的肉，老太太可以疼爱他，却不会宽宥她，
这么些年，连婆母都要去向老太太请安，温棠作为小辈，更不能不去。更何况府中不知多少双眼睛盯着她这个妇人，等着挑她的错处。今日不去请安，落在有心人眼里，便是恃宠生娇，轻慢尊长。
一句“大爷心疼免了礼”的体贴话，转眼就能被曲解成“仗着夫君宠爱不敬祖宗”。更何况秦恭也未必是体贴她，十有八九是嫌她起迟，折了他秦大爷的面子。
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老太太的荣安堂笑意融融，温棠的妯娌们和秦若月如众星捧月般簇拥着老太太，欢声笑语间，不知说到了什么，被围在中心的秦若月倏地飞红了双颊，不依地扭着身子：“老祖宗净会取笑人，孙儿才不急着嫁呢。”
老太太被她晃得眯起了眼，笑着轻点她额头：“傻丫头，尽说孩子话，你上头三个哥哥都成了家，老大老二连儿女都齐整了，你还小？该是寻个好人家的时候了。”
“可三兄不是还没孩子嘛？”话音甫落，方才的热闹骤然凝滞。
秦若月依旧亲昵地拉着老太太的手摇晃，娇憨不改：“三嫂嫂不也还没生养嘛，孙儿可不急着。”
侍立在老太太身后打扇的林婆子眼皮狠狠一跳，暗道不好，这小祖宗尽是挑一些不中听的话来说。
三奶奶那是自个儿不想生？三爷屋里那个新抬的姨娘，弱柳扶风似的，风吹吹就倒的病西施模样，偏生得宠。三奶奶性子烈，夫妻俩拧着劲儿，闹得老太太暗地里不知叹了多少回气。
“你这丫头，胡吣什么。婚姻大事，自有父母之命媒妁之言，你的婚事，我已交代你嫡母操办，定给你挑个称心合意的郎君。”老太太打断秦若月的话。
秦若月无声地撇撇嘴，像只骄傲的孔雀，她要挑选的夫婿，自然要是顶顶好的。目光状似无意地扫过四周，果然，少了个惯会装模作样，掐着点来讨巧的，这屋里连风都顺畅些。
秦若月亲亲热热地偎到祖母边上，祖母长，祖母短，哄得老太太眉开眼笑：“祖母，昨儿孙儿特意去给长嫂赔罪了，孙儿知道是自己口无遮拦，冒犯了长嫂。万幸昨儿去看长嫂，她气色好极了，穿着轻薄的纱衫，一点儿不像刚出月子的妇人，精神头足着，孙儿这颗心啊，总算放下了，就怕长嫂被我那张破嘴气着了。”
“祖母，长嫂毕竟刚出月子，她可是早早来请了安，又去操劳府里其他事务了？您就别让她每日这么早辛苦来荣安堂了，再好生将养些时日才是正经。”
老太太笑容稍敛：“放心，你长兄体恤，早让人来禀过了。”
秦若月“啊”了声。
恰在此时，外面通传大奶奶到。
温棠款步而入，先向老太太盈盈一福问安，然后才含笑望向秦若月：“刚走到廊下，就听见四姑娘念叨我，言语间满是关切，真叫我心头一暖。昨儿你来的迟，说是赔罪，又不曾与我多说两句，茶都未曾喝上一盏，便匆匆离开。长嫂还当说错了什么话，惹得四姑娘连片刻都不愿多待，今日听你这般挂念，长嫂甚是欣慰。”
话音一落，林婆子摇扇的手一滞，连忙眼观鼻，鼻观心。下首坐着的二奶奶，三奶奶交换了个心照不宣的眼神，都知道了昨儿秦若月是如何“诚恳”赔礼的。
秦若月脸上甜笑一僵，只作没听见，不接腔。
温棠也不在意，仿佛只是随口一提，转而向老太太告罪：“老祖宗恕罪，今儿确是孙媳来迟了，夏姐儿和淮哥儿黏人得紧，离了孙媳片刻都不依，乳娘哄了半晌也不顶用，哭得小脸通红直抽噎，孙媳实在怕他们哭得中了暑气，
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这才耽搁了。”
夏姐儿和淮哥儿，是长房嫡出，公府金尊玉贵，如珠如宝的嫡孙嫡孙女，分量不言而喻。
下首坐着的二奶奶适时抬头，笑着接话，“老祖宗，老话说得好，会哭的孩子聪明伶俐，您瞧您这两个嫡亲的小心肝儿，多活泼健壮，这可是咱们公府大大的福气，兴旺之兆。这暑热天，孩子闹腾些也是常理。’''
这话正搔到老太太心坎上，最后一丝不豫也散了，招呼人给温棠看座：“你呀，孩子要紧，下午得空，把他们抱过来给我瞧瞧。”
“是，老祖宗。”温棠含笑应下，款款落座，目光再次转向秦若月，“母亲已将四姑娘的婚事交予我来操办，四姑娘有何期许，尽管告诉长嫂，长嫂定当尽心。”
秦若月立刻看向老太太。
老太太正襟危坐：“人品贵重，家世清白，相貌才学，样样都得拔尖儿，我公府的姑娘，配得上最好的。”
有老祖宗撑腰，秦若月心中大定，下巴又抬高了几分。她要的夫婿，必得是人中龙凤，不但要门第显赫，还要与她情投意合，蜜里调油，羡煞旁人。
才不会如同某些人，只晓得用些手段笼络住爷们儿的身子，半点也得不到真心实意。
寒暄终了，众人鱼贯而出，周婆子搀着温棠，慢一步踏上回廊，方才在屋里全程黑着脸的三奶奶，此刻脚下生风，气鼓鼓的身影一扭，转眼便消失在廊柱的阴影里。
“大嫂。”
这声音她太熟悉了，是二奶奶苏意，苏意是她婆母的亲侄女，嫁的是大爷秦恭的嫡亲弟弟二爷秦长坤，因着这层亲近，妯娌俩近两年相处还算颇为投契。
苏意天生是朵富贵牡丹，身段袅娜，一件水红撒花的衫子，有被滋养出的丰润风情。手里正捏着一卷书，书皮上三个端正的字：觉后禅，顾名思义佛教禅理。
温棠了然：“又同二爷闹别扭了？”
苏意轻哼一声，吐气如兰：“谁稀罕同他吵。”然后她凑近，声音压得又低又软：“好大嫂，这书，在你那儿收几日，省得那没趣的人看见了，又要聒噪个没完。”
苏意每次同二爷拌嘴置气，便爱寻教化书，拓宽心胸看，然后二爷便会收缴她的书。
在没能读过多少书的温棠眼里，这位出身大家的弟妹，平日里手不释卷，知书达理。
温棠接过那卷书，她叹口气：“这段时日，你二人吵的也太频繁了些。”她没少帮她收藏，秦恭书房里还留了三四本的样子，她不忘嘱咐：“记得早日来取。”
苏意乖巧点头。
温棠便要离开，不妨苏意又悄悄拽了下她的袖子：“大嫂，你不必害羞，你也可以看，我不急着拿回来。”
？
“这次，是夜驭七男。”
从来不翻看话本，更不知某些孤本真面目的温棠：......
苏意见大嫂脸上并无预想中的震惊羞赧，深觉自己找到知己，倾囊相授：“大嫂，寻这种乐子，要透过那些风雅化名，看穿内里的风流......”
温棠猛地想起一事：“上次那几本呢？”
不用苏意回答，温棠瞬间明白了，她之前带着点隐秘心思，想显得自己好学上进，特意放在秦恭书房里的那几本书，根本不是什么正经学问，她当时还郑重其事地对秦恭说，“爷学问好，我虽愚钝，也想跟着学些道理，熏陶一二.......”
秦恭当时看她的目光深邃难辨，只淡淡嘱咐，“既如此，便用功”，温棠觉得那眼神是小瞧她，于是每晚必去书房小读半个时辰，将苏意给的孤本”放在手边，自己则埋头苦读最基础的千字文，那些孤本典籍她看不明白，又是苏意的书，自然不曾翻动，
时日久了，秦恭似乎认可了她的向学之心，为她在书房辟了块清净地，专放她这些“彰显学问”的书。
结果那些名字堂皇的孤本典籍是披着正经名字的艳情书。
温棠深吸口气。
苏意前脚刚离开，
温棠立刻扭头，急声招呼远处侍立的周婆子，“现在就去大爷书房里，把东边小几上那几本书都给我找出来。”