“可是大爷回府了？”
夏夜闷热，连风都裹着黏腻。
周婆子提着羊角灯在院门口探头，昏黄灯影里突然闯进个人影，脚步声又重又急。
她刚要堆笑相迎，灯笼一晃看清来人，嘴角立刻耷拉下来，
是西院那位小祖宗。
可今日倒稀奇，这小姑奶奶竟破天荒守起了规矩，进门后没像往常那样口无遮拦，只老老实实到厅堂里头的交椅坐下，只是看那神态，小动作，分明压着火。
国公爷长女，大爷的妹妹，金尊玉贵的主儿。
半个时辰过去，椅子像是生了刺，扎得秦若月坐立难安。她是国公爷的长女千金，虽说生母是侧室，但生母出自清河望族，才貌家世哪点输给如今占着正室名分的嫡母？若非嫡母先嫁给父亲，占着发妻名分，正房位置未必轮得到如今这位。
今日这罪，是嫡母硬押着她来赔的，就为前几日在公主宴上，和几个手帕交私底下议论了几句温棠，
那个父亲靠正室夫人裙带关系封爵，母亲出身更不必提的庶女，比起她那母族显赫，自个儿又名满京城的嫡姐，可不就是上不得高台盘？嫁给她嫡长兄秦恭四年才生养，难道不是天生不好生养？
就几句私下闲话罢了，这次竟连亲娘都帮着嫡母，逼她来向这个女人低头，还撂下狠话，“今儿不认错就跪祠堂”。
厅堂四敞大开，眼看着又过了半柱香，几只不识相的蚊子嗡嗡缠上来，在她细嫩的手腕颈侧留下恼人的红痕。
秦若月心头那股邪火再也压不住，斜眼狠剜泥塑般立在旁边的周婆子：“她......，我那“好嫂嫂”到底要多久？”
周婆子自打往里间禀报过一次后，便垂手侍立，眼皮都没抬一下：“四姑娘可是等急了？夏姐儿和淮哥儿哭得厉害，大奶奶正哄，实在脱不开身呢。”
夏姐儿和淮哥儿是温棠刚诞下不久的龙凤胎，尚在襁褓中。
不等她发作，周婆子又慢悠悠补了一句，“若四姑娘等乏了，要不您先回去，不如明日赶早，这个点儿，大爷怕是该回府了。”
“大爷”二字瞬间刺破了秦若月强撑的气焰，手心都冒起汗。父亲国公爷宠她，生母惯她。唯独这位手握生杀大权，官拜锦衣卫指挥使的嫡长兄秦恭，素来威严冷厉。作为天子近臣，这些年他经手的案子，抄家的豪族，倒台的政敌，数都数不清，朝堂上那些鼻孔朝天的大人们见了他都打摆子，更遑论她一个闺阁女儿。
自己待在这儿，活像诏狱里候审的犯人。秦若月开始有些后悔自己为何非要拖到这么个要命的时辰来赔罪，真恨不得拔腿就走，可嫡母的命令摆在眼前，今日，必须赔这个不是。
又挨了一个多时辰，被蚊子咬得浑身刺痒难耐，前面的厢房里终于有了动静。
猩红毡帘轻挑，先钻出个水灵灵的丫鬟，后头跟出个雪肤美人，仿佛将清凉月光带入了这闷热的厅堂。
温棠来了。
一身极薄的薄粉清透夏衫，掐出一截杨柳腰来，全然看不出是刚出月子不久的妇人。
许是才将哭闹的婴孩哄睡，她额角鬓发微湿，眼尾泪痣泛着嫣红，纱衣随意披着，露出一截雪白细腻的颈子，乌发半绾，衣襟微松处，丰盈的弧度若隐若现，散发着混合着乳香的，温热的气息。
方才如同入定的周婆子立刻活了过来，低声却不容置疑地指挥人阖紧厅门，仔细夫人着了凉，又命人端来香炉驱蚊，白烟在闷热空气里盘旋。
秦若月梗着脖子，一声不吭，打定主意绝不先开口。
她不动，温棠更不着急，在主位落座。
终究是秦若月先绷不住。她生硬地一挥手，身后丫鬟捧上一个锦盒，“嫂嫂”，她声音干涩，带着不情愿的僵硬，“前儿......是我不懂事，言语冒犯了，今儿......特意来给您赔个不是。”
温棠唇角弯起一个恰到好处的弧度，声音轻软，“秦家规矩养人，四姑娘年纪轻就这般知礼懂事，我怎会记在心上。”
这轻飘飘的话无异是软鞭子抽在秦若月脸上。
秦若月胸中气血翻涌，头垂得更低。
温棠身形瞧着还有些产后未褪的羸弱，偏生那双狐狸眼亮得惊人，看人的时候总是眼波流转，眸光潋滟，像沾了露的海棠，既媚且慧。
这般不端庄的长相配上低微出身，初入府时装得怯懦无辜，连正眼都不敢瞧她嫡长兄，睫毛却颤巍巍漏着春光，看着空有皮囊，府里谁也没把这号人物当回事。谁知几年光景，这双眼彻底长开了，见谁都带三分笑，如今阖府上下都得恭敬地叫一声“大奶奶”。
秦若月最烦她这种心机长相。
道歉赔礼的过场走完了，照理说秦若月可以顺着心意，掉头就走，偏生对方含笑的眼睛像面铜镜，倒衬得她像戏台子上跳脚的丑角。
温棠瞧着她这个小姑子年纪不大，脾气倒挺硬，总不能由着她在这儿僵到天亮，温棠适时递来台阶：“时候也不早了，你长兄一会儿该回来了。”
她天不亮就得起身伺候秦恭更衣上朝，送出门后，便踩着露水去老太太院里照例请安。老太太看重其他院子里的媳妇，不喜她，因此她每日要最早到最晚走，接着还要去侍奉婆母国公夫人用早膳，主要是婆母用膳，她站在婆母身侧，为婆母布菜，等婆母用完后她再去偏厅用膳。
如今添了一双儿女，她还要去哄陪孩子，夏姐儿尤其黏人得紧，府里换过三四个奶娘，非要把脸埋进她中衣里才肯嘬-奶。
温棠实在没工夫陪小姑子在这里耗着耍性子。
长兄要回府。这话分明是在拿长兄压她，秦若月本就不情愿来做小伏低，这下更添了十分的憋闷。
当日公主宴上，哪个贵女不是点头称是？她不过说了众人心中所想。
可惜那日温知意姐姐不在，想到通身的气派像幅水墨画，不沾半点烟火气的温知意，温棠的嫡姐，秦若月心中愈发郁结。
她向来以结交这等人物为荣。
前几日的公主宴上，再无那人可叙旧情，她怎能不遗憾？
不过温知意嫁去江南已有四年，夫家生意兴隆，今年有望进京，待她真到了京城，秦若月倒要看看，这个鸠占鹊巢的女人，羞也不羞。
秦若月是藏不住话的，尤其是在这口恶气憋了许久之后。
温棠显然也看出了她的蠢蠢欲动，眼波微动，向周婆子递了个眼色。周婆子心领神会，端了盏热茶过来。
秦若月喉头正干得发紧，先前丫鬟奉的茶她赌气半口未沾，此刻要扬眉吐气，自然要润润嗓子。
“先用盏茶。”周婆子温声细语。
秦若月刚伸手，斜里插来个丫鬟，端着看着就干硬无味的芝麻饼子，放到秦若月跟前。
周婆子则径直将那盏香气氤氲的热茶放在温棠跟前：“大奶奶，请用。”
温棠端起自己的茶盏，轻轻吹了吹浮沫，才抬眼看向小姑子，“坐了这许久，垫垫肚子再说话不迟。”
周婆子立刻接腔，捏着嗓子：“是啊，四姑娘，这可是
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大奶奶的心意，尝尝？”
秦若月看着那碟寒酸的饼子，再看看温棠手中那盏显然是好茶的氤氲热气，怒火直冲头顶。
但人在屋檐下，秦若月几乎是咬着牙，味同嚼蜡地塞进嘴里。
温棠这会子是真有些乏了，不仅是因为要照顾一对龙凤胎，更因秦恭，她出月子已有些日子。坐月子时，秦恭一直睡在隔壁厢房。等她出了月子，大夫看过几回，确认无碍后，他便又搬回了主屋。秦恭正值青壮年，身量高大，常年在牢狱战场行走，精力旺盛得惊人。温棠曾庆幸怀胎十月躲开了他，不必伺候他过夜，如今孩子落地，她便又要跟他同房，时常被他压得喘不过来气儿。
温棠不止一次想把他踹下床，不同于长于京城的贵女们，她自小在乡野里头长大，见惯了妇人揪着丈夫耳朵骂骂咧咧踹出门。
可现在，终究只敢想想，毕竟夜里沉默只会埋头的大爷，和白日里穿上衣裳的秦恭简直判若两人。
白日里，他长相俊美凌厉，身量高大，眼风一扫，压迫感扑面而来，冷漠，不近人情。
温棠放下茶盏，发出一声极轻的磕碰声。秦若月也终于艰难地咽下那口干涩的饼渣，迫不及待地开口：“嫂嫂可知？知意姐姐下半年要同夫婿回京了，小妹与她昔日要好，可惜她远嫁江南断了音讯，您是她亲妹妹，消息定比我灵通些。若姐姐真回来了，嫂嫂千万记得派人知会我一声，我好去拜会叙旧。”
憋了许久的话终于出口，秦若月感到一阵畅快。
“好，若得了准信，我知会你。”
“嗯？”秦若月愣住了，准备好的后话一时噎在喉间。
温棠脸上不见惊愕，倒像听件寻常事。
秦若月心中不屑，嘴上却道：“虽说我与知意姐姐旧日交好，但如今您才是我的正经嫂嫂。毕竟当年出过那种不体面的事。”她故意顿了顿，“我也是替嫂嫂您打算，等知意姐姐回来，嫂嫂还是少与她碰面为好。”以免无地自容。
当年那桩丑事？
尘封的，充满恶意的流言蜚语。
“武勤伯家那个乡下来的，操着口浓重乡音，上不得高台盘的庶女温棠。”
“觊觎姐夫，心比天高。”
“为了攀上国公府的高枝，挑拨嫡姐与姐夫，四处散播嫡姐的谣言，生生把嫡姐温知意逼得落泪逃婚，远嫁江南。”
最不堪的，是竟豁出廉耻，深夜冒雨，衣衫不整地去敲公府嫡长子的房门。
靠着这般下作手段，这人还真就替了嫡姐，进了公府的门。
秦若月目光如炬，带着毫不掩饰的审视，等着看那强装的镇定崩塌。
温棠的手，依旧轻轻搭在那盏温热的茶盏。难听话过去几年听太多了，秦若月这三言两语实在算不得什么。
嫁进来后，她选择忘记了很多事，包括四年前那个冰冷的暴雨夜。
大门开处，
他太高，高得她只能拼命仰起头。
冰冷的雨水劈头盖脸，单薄的衣衫湿透紧贴，冷得她打颤。
他居高临下地俯视，在雨夜昏黄的灯笼光线下，目光深不见底，没有任何情绪。
而她，满身的狼狈，从来规矩本分的她，压下灭顶的害怕和羞耻，对着这个本该是她姐夫的男人，发出了生平第一次也是唯一一次祈求。
厅堂里寂静。
温棠脸上依旧没什么表情，眼尾天然微挑，那张芙蓉面白皙艳丽，活色生香。
唯有搭在茶盏上的指尖，微微蜷缩了一下。