烛火哔啵，太静了。
侯少刺心中不安，想要说话，但见激辱不了二人。
身边这个老吏的眼光又让他有些悚然。
于是不再言语。
半个时辰不到，甬道里交替的步子响了起来。
那迈得快的，步子没有声响，迈得急的，刀鞘落在腿边，咯咯地直碰。
尹长生没想到宫里的公公步子碎，竟然能走得这样快，又这样轻。
石室里头，除了比走得时候多了一个漏刻，其余别无二致。
只透着一种古怪的安静。
那跟来的太监明宣娘娘的意思：
“此事原本置了铜匦，待明日再议，但临鹤梦临大人知娘娘勤勉，适才已着人入宫通禀，娘娘的意思，还请吴大人今夜便将此反贼之言录之，他凉州带来的人，若愿告之，则首告授之爵赏，从今往后，于京中从事，其余不愿告者，以‘知反不告’，同罪。”
吴陈聿似乎对于临鹤梦参与此事有些微的愕然，但也只是短暂一怔，便道：
“多谢公公。”
那公公是一张雌雄莫辨的脸，但几句话间便知是个极明白的人，他日必成人物，吴陈聿问：
“不知公公如何称呼？”
那公公低垂着的眼眉微微一动：
“不敢，小人姓陈，单名一个竹字。”
“替我送一送陈公公。”
吴陈聿朝尹长生吩咐。
“头儿……”
陪着这公公走完一条甬道。
尹长生心里惦记着丽娟的两巴掌，想下回路过九霄楼好进去表表功，奈何头儿又将他支开。
嘴一撇——
“啊！啊！”
长道尽头，突然传出一叠连串的男子惨呼，竟乎驴马的嘶声，尹长生猛然回首，那公公却像个木头人，只顿下了步子。
刘波慢慢将他下裳打开，露出一条米歇的合裆袴，不同于京城的样式，中间菱形缝合，边塞惯用的，仿胡服骑射的样式。
刘波沉着眼看了一会。
适才太监的话侯少刺听了进去，尚来不及深思，此时的“怕”便袭上来。
人影撩动在壁上，仿佛石窟里关于地狱的描摹。
刘波转眼看了一眼吴陈聿。
吴陈聿依旧在坐上未动，只微微颌首。
刘波将那合裆袴一扯，侯少刺体下无遮。
那合裆袴是凉州的制式，在膝弯处收有扎口，本是为了御寒——
此时半褪在膝弯里，显得有些滑稽。
“嫌大？”
刘波问。
“不，不是……”
侯少刺口气软了下来。
吴陈聿低首笑笑：
“别紧张。”
一道身影从吴陈聿面前走过，薄罗衫子轻浮，一片红艳，这一刹那间有些晃眼。
吴陈聿的眼睛跟着那披帛走了一段。
刘波见叶九霄来到身侧，眼风沉了一下。
一支双头金钗扎入侯少刺右股，一缕血线溅出来——
上头两只金银蝶，此刻都染了血。
“啊！啊！……”
侯少刺仰头大叫，两股都在那儿颤，扎入股中的钗跟着颤，仿佛那沾了血的金银蝶在扑动翅膀一般。
刘波虎口大张，按着侯少刺的颊车，微微用了一把力。
侯少刺的叫声顿时萎了下去。
“一个男人，这么点疼叫得跟他娘的驴马一样，凭你这个孬样还有脸‘夸大’，贱种！”
叶九霄微微一笑，顺着刘波言语：
“佛经上言三十二相之马阴藏相，佛根密藏体内如马阴，此乃贵相，侯君唯有肖马之嘶鸣，未尝得马之贵相，有贵自然有贱，通观侯君此征，这个符本来也接不了，得失之间，倒……也不用执着太甚。”
侯少刺听闻此言，越发气息岔乱，大口喘气：
“你……你们这种行事，居……居然还敢言佛法！你个贱……”
叶九霄未等他说完，便拔出那一钗。
又猛然扎落下去。
侯少刺两股颤栗，久久不能自制。
但这一次，刘波让他没能叫出来，他虎口的压法很特别。
侯少刺的痛苦只能从通体的汗液上释出来。
“快活吗？”
叶九霄问。
“我叫叶九霄，最喜数九，我们楼里有个姑娘叫安竹，最能卜，问我寻数，我也从来只给九数。”
“你道一声快活，朝我笑一笑，我便只扎这两钗，替我与一素还于你，不多不少。”
说完回首望了一眼漏刻：
“快些，还有七钗，我还要回楼歇觉。”
“凉州节度使是‘天下第一节度’，侯君‘位同封疆’，定能做到，姑娘也莫太急切了。”
叶九霄目一转——
见吴陈聿坐于那头，意态闲然的说着这个话。
这都是今日侯少刺的无礼言语，他们三人挨着次序还于他。
此间配合，不同教坊司的舞曲——先有排演，但委实天衣无缝。
相视一笑。
回转过去。
侯少刺看见此时面前的一张脸，她的手指上沾了血，有一滴血落在她的脸颊上，笑容松适畅快。
一阵寒栗从背脊上升了起来，侯少刺止了口间的谩骂。
满头汗津，皮肌微动，朝她展出了一抹笑：
“快……快活……”
常乐坊不同于别的坊，四门坊皆没有宵禁，胡姬们最善经营酒肆，胡璇如今兴盛，都说中原舞姬跳得再好，‘斗妙争能尔不如’。又闻康居国出来的姑娘，酒与歌舞最能之，所以京中胡姬，有四成都说自己来自“萨末健”，这样既能卖酒，又善胡璇，知道夜酒好卖，故而也有意将酒坊开在这里。
康居如今叫康国，国力渐渐微了，月余前出了一事，与同属西境的嚈哒因争马一事起了纷争，直扰到陛下娘娘那里，一份诏书，要把关涉此事的玉门都尉押回京，听闻高大将军极为不悦，此二国之名便又在京内传起来。
吴陈聿原本让鞫训院的轿送叶九霄回楼，叶九霄问是哪一轿，若是来“捕”她的那一乘，便罢了，隔着两条坊街的路，走走便也到了。
吴陈聿便不说话，只傍着她一道出了鞫训院。
路过那间新开的胡姬酒肆，门口立着一个姑娘。
褐色男装，回鹘髻，背着手，高挺笔直的鼻梁。
在看见他们二人的时候，抬了一侧的眉毛，询问间透出几分英气。
叶九霄摸了摸身上，发现没带银两，吴督主掏出几个碎银递了过去。
垆台上一只大酒瓮，那胡姬将坛子两耳作携之用的丝绳一提，对准酒囊的口，原以为是西域葡萄，但酒色浓白如乳，是醇酿。
不一会儿便递出两个酒囊。
是叶九霄接过。
吴陈聿的眼睛落于她握囊的指尖，微有留顿——
同适才鞫训院里，看着她于盆中沐手的眼神有些相类。
叶九霄放了他一眼，分了一个酒囊给他，两只酒囊在半当一碰。
叶九霄仰头灌了数口，酒过喉头，面色不变，几如饮水一般。
吴陈聿看她模样，低头而笑。
漫走两步，将囊口打开，也当着街喝了几口，便将酒囊沉于腰间束革处。
只是步履官派，腔势在身，显得敛些。
不若她叶九霄般肆纵。
萧管从楼中飘然而至。
斜听一耳，是一首老曲，九霄楼便在眼前，此路却突然显得漫漫而又长远。
偶有车马来回，坊间宇楼流光，渺渺茫茫，来又回。
刘姑所虑甚密，虽时辰算不定，依旧守于楼门，丽娟最是精神，想来今日楼内路客、行客都无甚心思款待，便把了一张月牙凳，红绿相间的蓐垫，陪于楼前，人来客至，她这个二当家便“亲自”逢迎两句，也都满意而去。她身量小，坐高短，时兴的这种月牙越发显得她玲珑得恰到好处，反有扬长避短之意，白裙红袖，一张圆短脸，车马行人路过，未免缓一眼。
她一把团扇，观着路间。
只观车马。
车马渐稀，遥处走着两个人来，此情此景有些不可思议，嬉笑着从月牙凳上起来。
待二人来到楼前，才把偎在团扇后头的脸露出来，打了一下刘姑。
刘姑上前朝二人分别行礼。
吴陈聿回了半礼，便折身，像是踅足要走。
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丽娟忙道：
“当家的何不请吴督主来坐坐？”
吴陈聿没有回头，但步子是顿下了，耳颞微微一收，像是在等什么。
叶九霄没有说话。
众人有些不解二人之意，丽娟夜色中眼珠一动，尚想要开口，却见刘姑落在腰间的手微微一摇。
这些行迹都收于吴陈聿眼中，他拇指抚了酒囊，朝坊街看了一眼：
“不了，晚了，改日吧。”
说完放了步子。
在坊街中打开酒盖，缓缓又喝了几口。
刘姑和丽娟傍着叶九霄入院。
本想问候少刺一事落定否，想既然同吴督主一道回来，自然万事安妥。
叶九霄快步入院，于院中停留了一会儿。
夏日的夜空，星辰明晰。
叶九霄五指一张，举于半空。
仰头看了一会。
觉得楼主今夜有些不同于往常——
二人也同她一起仰头，漫天流萤，更衬得她叶九霄指尖纤细灵动。
刘姑不知其何为，只觉她伸开的五指仿佛要向夜空探取什么。
“此时此刻，原本你可知我或许抓的是什么？”
叶九霄问。
刘姑摇摇首。
“你猜猜。”
“日月星辰，楼主可都要入手？”
刘姑似猜非猜。
“阳根。”
刘姑一张脸倏然涨红，一阵晕眩袭来。
实无可忍，骂道：
“有病！”
丽娟原本仰着脖子，正从她指缝间观着碧霄，听到这个二字颈骨闪了一下，步子没站稳，捧着后脖子一时向旁一歪。
叶九霄扶住了她，一阵大笑。
丽娟笑着捶了她两下，嗔道：“你个……死女人，可是要害死我……”
叶九霄笑声渐低，脸色也有几分严肃起来：
“我适才若是请他入院，便是如此。”
叶九霄把今夜的事略说了一下，
“若非我自作多情，他应该是被这个侯少刺所激了。原本我可等他再多吐些言语，拿他更稳一些，但我们这位督主却没有耐心，他捉了我的手去碰他，我们这位‘吴督主’熬不住，便出来了。我在鞫训院净手的时候，看着我的指尖，那胡姬递酒给我的时候，又再度看了看我的指尖……”
叶九霄微微拢了拢五指：
“我都瞧见了，那眼神……”
叶九霄没有形容下去。
“适才我与他伴在路上，有一刹那想，要不爽快些，连侯少刺这等人，我都拂了那么一下，这个吴督主一表人才，近年来还没什么男子能让我刮目相看，我今日把他邀入院里，替他抚个首尾，又如何不可？”
叶九霄毫不扭捏，语速极快，
“但或许正如他所言……”
“晚了，或许也不是晚，是来得不是时候。”
“若是五月十六前来，或许他今夜就不用‘独步坊间’了。”
“李相……”丽娟微启唇。
叶九霄一提唇角，心赞丽娟敏锐。
她收手，垂头，双手扶就楼底栏杆，于黑夜中抬目：
“李崇明让我想到高司勖了。”
身边两人的目光皆闪了一下。
她们是属从，更是友人。
她此刻情感之丰沛，其中有几分无奈，无需量称，亦可心应。
丽娟似想了一下，用扇子打了打她的肘弯：
“你如何知道这吴督主是这般想的，或许……他第一回瞧你一下指尖，是因为……觉着你到底是秦楼楚馆的当家，碰了这么个人，到他鞫训院才沐手……觉得你沐得迟了……”
“哈哈。”
叶九霄也不恼，只忽然间笑出声来。
她这般胸次豁达，也是这些年能聚拢起这些人的缘由。
刘姑笑着，跟着揶揄道：
“然后第二次你接过胡姬的酒囊，他或许生性爱洁，原想自行接过，却被楼主你……‘捷足先登’了，又不好不接……”
“哈哈哈。”
叶九霄仰头大笑，眼角笑出泪来。
笑了一会儿，缓道：
“真……多谢你们了。”