丽娟摇着扇在楼下等。
尹长生在一旁，看着眼前的一张小脸似有些紧张，劝慰道：
“你放心，我们头儿在那里，你们当家的吃不了亏。”
“我看这个什么侯少刺，生的膀大腰圆的，你们头儿能行吗？”
“你何意啊？”
尹长生眉目一缩，“别看我们头身板小，功夫可是绝顶！”
见这小子对于吴院司这般崇敬，丽娟倒也不好说什么，只囫囵应了一声。
尹长生眼稍瞄过去，轻声说：
“唉，对了，你有没有想过，也同你们当家的一样，开个楼，就叫……”
尹长生文墨虽有，但不多，一时也寻不出什么好名，看檐上两个灯笼书的“九霄”二字，在那儿一晃一晃，道：
“就叫……丽娟楼！”
丽娟听罢，忽然笑出了声，两个肩膀微微缩了一下。
“笑什么？”
丽娟叹了一口气：
“别了吧，我这个人有些邪性，专在名姓上来去。别府没抄之前，我来了个后母，简直是颗煞星，闺名就叫丽娟，到了掖庭，管我们的嬷嬷手条辣，听闻做姑娘的时候也叫丽娟，出来做了官伎，头一个鸨母也叫丽娟，所以……我听了这两个字有时候嫌烦。”
尹长生觉得自己有些哪壶不开提哪壶，一时僵在那里。
“对，对不住！”
丽娟反把团扇，指腹捏着扇面，扇骨子敲了他胸口一下，娇声道：
“啊呀，这节骨眼上，赔什么罪，快看看动静！”
尹长生忙把目光从她脸上收走，再度仰起头。
楼上火烛莹幽，不若平时敞亮，丽娟手心上微微有汗，这个侯少刺进门的时候，眼风乱瞟，把楼里的姑娘都瞧了一遍，那提溜来去的眼神，像她们皆未着衣一般，丽娟想想就觉得生厌，妄说相伴，她略知一素遭遇，心内忿忿：
“若是落了实证，你进去，替我给这个什么少刺两巴掌，就当替一素给的。”
尹长生摸了摸自己的后脑勺：
“这……这……我还没审过谁呢，头儿用的都是老刘，我连鞭子都使不好……上回……”
他的尾音被楼上传来的朗声一笑所盖。
笑中带着一丝阴狠，让人不寒而栗。
——
“我们在凉州，高司勖在玉门，凉州属陇右道，往西便是玉门，所以高司勖和我也常有来往，他营里那个倌儿……高司勖将她护得甚好，等闲人不得见一面，但我乘了个隙，见了，有几分姑娘的模样，但性子……”
侯少刺说到这里顿了一顿，朝方案的那头斜了一眼：
“看上去比姑娘软和些。”
叶九霄眉目不动，依旧唇畔微提。
屋内烛火有些偏暗，但一案之隔，什么都在目中。
京内女子如今多用高髻，髻根用娟绸系扎。
她叶九霄今日却用了峨髻，峰腰处簪了一根双头钗——
显得用心，侯少刺自觉有几分拿手：
“往白里说，我常年在陇右道，尤喜性子烈的，那日进京，遇了池一素，在凉州府的时候，她见了男人，攀上腰来就舐，我嫌她腌臜低贱，所以享完口舌，也没碰她。没想到进了京换了副姿态，才让我有了些兴味。”
这话是一表他于女人上也有挑拣，叶九霄冷笑一声。
她这声冷笑让侯少刺微有不快，但转脸看着坐在身旁的女人，目中又带些放肆地说：
“这些年我看得上的女人却也不多，姑娘那日进来，我一瞧便知对了胃口，此次我若领了符，回凉州任节度使，把姑娘的籍放入使幕，天高皇帝远……”
“……自有快活。”
“高……”
说出这个姓氏，叶九霄有意一顿，像有一丝避嫌，接着道：
“我闻得高大将军督属玉门关，京里有意将凉州改为武威郡，若真如此，这节度使和郡守，可绝非一桩事。”
侯少刺忽然转目，眼中厉辣一过，却半带欣赏：
“都说京中诸妓通晓时事捭阖，朝内动向，无有不晓，侯某今日见识了。”
他咬紧一个“妓”字，语气咄咄。
“既得了侯节帅这般称赞……”
叶九霄也不动怒，只悠悠道：
“那我便说了，听闻侯节帅的符印迟了，说能把我的籍迁入使幕，是否为时过早？”
这便讲的是权势。
侯少刺朗声一笑，笑声从屋内直贯入院内。
接着嗽了一声，直截道——
“那侯某也说些知道的吧！”
“他高司勖在玉门，如今这个倌儿显然是不舍了，京中也有传言，目下姑娘在京中所系，乃是太子一线，我这两日打听了，此线源头还在高司勖那里，京中不知端底，自然可以猜，但我们这些从陇右而来的人，若把知道的，在京中一嚷嚷，虚实便有了，届时姑娘还能背靠太子么？”
叶九霄抬起手，袖帛一褪，露出一只纤长小臂。
侯少刺见她有了反应，接着道：
“再说庐陵一事既出，眼下这个太子……姑娘与其在京中等他沉浮，不如到凉州，于幕中‘沉浮’，岂不快活？”
他说到这里，兀自兴奋起来。
抓起她的手，猛然下探。
一触间便觉异样酥麻，今生未尝有。
烛火飘动。
夹壁间里走出一个人影来，步子不疾不徐。
不同于前番，吴陈聿没有披那件薄斗篷，腰间是一把跨刀，筹铸精巧。
他半垂着眼走进来，像在咀嚼适才听进去的言语。
落定于屋内，见侯少刺抓着她的手。
一双眼睛悬定在那里。
侯少刺被他看得微微打了个颤，已显之物渐渐隐了下去。
不经意间释了手，“什么人？！”
大喝一声。
“鞫训院院司吴陈聿。”
吴督主将腰牌解下，于侯少刺面前露了一下：
“闻坊曲有人告反，特来捕拿。”
“什么人告的，谁反了？！”
侯少刺故意扬高声调。
“我！”
叶九霄从坐上站了起来。
只见她往前行了两步，回首道：
“你适才所言，太子之位不稳，欲图于凉州待之‘沉浮’，此系图谋不轨。”
侯少刺怒从心来，知他们是有所准备。
而她叶九霄今日一路激他，并非是故作烈性，以色佻之，而是激他“多言”。
今日自己的人都在院外，池一素在京中没有护庇，她叶九霄不然，总要给太子党一丝薄面。
他一方将吏，有些果决。
看着屋门，快速踏去，越过叶九霄时，想抬手甩她一巴掌。
但碰着她的眼神，竟感到一丝害怕，略一犹疑，这样的感觉唯有在封疆大吏上慑过，她一个女人竟有这等克性在身！
面色冷肃。
这个鞫训院的院司人矮小，侯少刺没放在眼里。
左手一抬，正准备将之推开，却被他拿住手腕。
手上之力登时一卸，步履踉跄。
被他借势反身，一个打转，肩头落于地上。
背上被人重重一压，人便扑倒在地。
想要仰身起来，脖颈被人从后头勾住，这个吴院司的膝盖抵在他背上，肘弯反掴他的喉头，一时匀不上气来。
一把横刀立在颈项。
这几招来回寂静无声——
只落入了叶九霄的眼里。
但其中变化太快，吴督主的身子又稳，待她看清，侯少刺的头已经仰了起
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来，身体也动弹不得了。
脖脸涨红，像一只烧熟了的虾，被迫蜷出了一个弧度。
“去开门！”
吴陈聿伏在侯少刺背上，低声开口。
叶九霄跨步过去。
门一打开，屋烛撩动，风灌进来，屋烛又灭了大半，鞫训院的人从两阶上齐整而来。
叶九霄回身。
月光泄入屋内，吴陈聿左手按着的那把刀显得新鲜雪亮。
——石室——
尹长生候在一旁。
吴陈聿于凳上一坐，两指间夹出一张条来，悬于身侧，吩咐道：
“招谏匦置于南侧，铜身是赤色，四匦都有内监守着，他们若问起，你便照实简禀，投匦不限时辰，若内监入宫城禀报，你便在那里等一等，或许不用等到明日……”
吴陈聿微微仰头：
“今夜便有旨意。”
尹长生拧着眉：
“头儿，你又不让我审犯人，丽娟叫我扇他……”
吴陈聿微微侧头，尹长生闭了嘴，往边上一瞧，自己提到丽娟，坐在一旁的叶九霄也瞧了他一眼。
他觉得叶九霄这一眼有些“意味深长”。
脸一红，拿了那条子反身走了。
路过老吏刘波，一双手正浸在铜盆里，双手掬起一盆水，往脸上撩了一把，鬓额皆湿，但眉宇间更显得果毅坚醒。
尹长生顿了一顿，叹了口气，快步走了过去。
侯少刺进了鞫训院，一言不发。
他当然知道这个吴院司这一番话，是说给自己听的。
他心里盘算着，这个节骨眼上，他把一切寄托于凉州，因为凉州无人了——
前凉州节度使张长龄也是瞬息之间拿下，起由也是“反”，他原先手底下的一个书办，为了营中一个胡姬与之争锋，书办一类官职虽小，手握却多，得他有动静，凉州快马阻路，谁知此人投的是官驿，以告明反求州县以公乘护送，奈何州县各为自保，不予人情，推托下一驿，这样一驿过一驿，廪之宾馆，一路至阙下，竟畅通无阻。
使幕营听得张长龄腰斩的旨意，登时就乱了，她池一素也就是那时趁乱出来，才得回京。
吴陈聿见侯少刺不言，但眼神一个劲儿闪烁——
便知他在思量脱身之计。
冷笑一声。
石室内安静异常。
这一声冷笑显得尤为清晰。
他侯少刺虽未领符，但外任之重，无可比拟，京中酷吏品阶不大，首掌临鹤梦，正谏才四品官，于是道：
“凉州节度为‘天下第一节度’，位同封疆，有军事专杀之权，你一个芝麻小官，居然也敢笑我？”
旁人被“阶下之囚”这么一激，定要有些言语。
但吴陈聿却仿佛没有入耳，那老吏搬来一个单壶漏。
他将浮箭往漏身拨了一下。
除了火烛的哔卜声，便是这漏刻下滴之声。
侯少刺朝着坐在一旁的叶九霄看了一眼。
高髻不知何时而落，一头黑瀑散了出来，侧脸半偎在烛火里，似一头红狐。
安静地坐在一旁，一只手在圈椅上搭着，指间一抹荧金。
侯少刺有几分机敏在身，朝中之人、事，一概不着。
只带了三分谐谑：
“看来你同这个女人关系非浅啊，可惜了，适才这个女人摸过了我的物什，别的男人再来，都要同我比较一番，便如同她池一素，探入喉头，我便问她，这辈子曾有男子能探得这么深么？她呜呜咽咽，只一个劲儿摇头。”
吴陈聿目光深了一层，但依旧气定。
刘波此时拿了块干布，将脸上都擦净了。
走到侯少刺身边，沉眼看着他的下裆，一言不发。
侯少刺渐渐有些不安了起来。