李崇明一身官服，下了轿，将官帽拿了下来。
酉时常乐坊灯火通明。
万年县这东南隅，将相府邸甚多，三曲坊兴盛，就是敢于在当时的丞相府宅边一展“三曲之尤”，西市地价松，万年县叠屋错综，东南这一隅，京城无“护庇之人”，是决计开不了楼馆的。
常乐坊今日又兴开了一家胡姬酒肆，烟花腾升，常乐坊不同别处，四坊门大开，来捧场的人众多。
见九霄楼的排场，又见轿厢一倾，踏出来的步履官派，都不免往这头瞭了几眼。
李崇明今日是带了人来，一丛护卫在楼前燕摆排开，这些护卫场气同李崇明有些相类，一律是有些肃然的神色，但免不了对这个九霄楼的当家有些好奇，似乎想看看自家大人这样的人物，肯垂青眼的，究竟是怎样的姑娘，一个个眼风微斜。
李崇明自矜身份，但既然来了，却没有半分忸怩。
在门口伫步而立，端详了那四幅刺帘。
他饱读诗书，自然知道这是李敖的《问道诗》。
也知道她意在这没有刺出来的上阙——
“云在青霄水在瓶。”
叶九霄傍在他身侧，听他慢慢念出这一句，心中似有一只小腾蛇在卷动：
“我来问道无余说，还请李相品评……”叶九霄故意在此一顿，“我这楼，可是应景？”
李崇明的侧脸被卷上天的烟花一照，登时一亮：
“从风变灭，舒卷自如。”
这八个字一出，一道烟花在九霄楼上空绽开，绽得满院荧荧。
眉舒跟着仰头，一寻思，这便是形容当家的，于是脱口：
“当家的何不请李相题这八字？”
她自揣几分天真，原本突兀之请别有一番灵俏。
李崇明不答言，叶九霄似嗔非嗔：
“谁敢请李相墨宝？”
九霄楼众人随着步子，丽娟一把扇子在下颌转了一圈，那附了夜光壁的灯笼焕出一种异彩，从扇间漏出几道碧光流转在她的脸上，丽娟大声道：
“我敢！”
李崇明听罢朗声一笑，众人也都笑了。
进得楼内，唯余丽娟一人伴侍。
丽娟拿捏分寸，用四个指头小心捏了一张描金云的五色蜡笺，边侧绘画的是折纸花卉，上洒金鈤箔，屋内烛熠熠，更显出光彩，她跪在案旁，小心地将它展平，又磨了墨，轻轻推在李相手边，不同于进门时的放肆，此时未有半分言语，且面色毫不轻挑，行动间极为慎重细致。
案摆毕，膝行退了两步，便合门而去。
五色蜡笺是宫中之物，等闲人用不得。
笔落均匀，不涩纸，李崇明笔力雄劲，八个字大开大合，全无滞涩——
更切“舒卷自如”之妙。
李崇明写完这八个字。
静静地看了一会儿，手持了一串十八罗汉，整串珠子盘得沉亮，唯有那三通坠的是白摩尼珠，隐隐有些白雾笼笼。
笔墨力透纸背，一时难干。
叶九霄将那纸抬到半空，在屋内行走起来。
“如此笔墨，无题无款，稍显岑寂。”
李崇明将那手持绕在虎口，摩挲了那磨铣过的三通佛头。
“何兴？”
“比之李相，譬如‘万里奉王事，一身无所求。’”
李崇明：“未免托大。”
李崇明脸色忽而一暗：
“你们这些人，想揣度我李崇明的心肝肠肺，倒也不用绕弯子。”
“李相似乎怒了，但不知怒从何来？”
李崇明敛了怒气，勾唇一笑：
“姑娘引此句，意在‘西来谁家子，自道新封侯。’”
李崇明没有等她接言，直截了当地说：
“侯少刺的事我听说了，陇头呜咽，千古绝响，用此句引此人，姑娘不觉玷污诗境了么？”
叶九霄亦未回首，手里的墨迹随着她这般行走渐渐凝稳。
“李相可是想要替我出个主意？”
默然半晌，未曾想，李崇明却是一问：
“你原本预备怎么做？”
叶九霄朝着窗牖而去，一面有风，披帛微动：
“我是大理寺的籍，他若是要在九霄楼强就鸾凤，这事儿我或许能以小做大。”
“这是一招险棋，事儿都担在你身上，且真要如此做，引得此人入瓮，起先须得有一番逢迎，这样龌龊之人，姑娘不觉污秽么？”
叶九霄这时转过来。
“还望李相赐教。”
说完又悠然道：
“只是，李相在京中名声，此类情势，从不参与，可要为我破个例？”
“没什么赐不赐教，既说到例，我便与姑娘谈一谈前例。”
李崇明目中果断：
“前车之鉴，这坊司之地新开狱，坐推反……有飞骑十馀人饮于坊曲，一人言：‘乡知别无勋赏，不若奉庐陵。一人起，出诣北门告之。座未散，皆捕得，系羽林狱，言者斩，馀以知反不告皆绞，告者除五品官，告密之端自此兴矣……”
李崇明用仿若读史的声腔，将这一段念了出来。
叶九霄霎时便明白过来，与李崇明抬起的眼光相接。
李崇明：
“姑娘不是结识了鞫训院的新院司么，他新开狱，顶着刑狱司办的名头，其实便是‘羽林狱’，其目的仍旧是设以‘告反’，而据我所知，这位吴院司不愿擅污他人‘反罪’，故而迟迟没有‘开张’。我虽然素厌这些酷吏行事，但……”
李崇明毫不掩饰对于酷吏的反感，继续说道：
“但有一类人，实在太过龌龊，对付他们，倒也得宜。吴陈聿此人虽为新狱官，却别有一番忠义，对于侯少刺这等人，便看不惯了，姑娘或可一用……”
他说得透彻，一局棋已经在叶九霄的脑仁里布开来。
宛如一个个绳结，打扣得恰到好处，灵光一现，叶九霄微微一笑：
“人言李相不浸润朝局，但身在庙堂，怎有真不浸朝局之人？李相连我新结识了鞫训院院司这些细末都知道，可见传言不真。”
李崇明略显方正的脸上，微微露出了些异样神气：
“姑娘与之交情深浅，便不得知了。”
“那我便来告知李相。”
叶九霄将手上的字落在自己的床榻上，朝李崇明走过来，李崇明颞颌微动：
“做什么？”
“有些事，说起来，含混不清，做起来，便清明了。”
叶九霄一行说，一行跨坐在李崇明的腿上。
叶九霄将自己一侧襦裙拨下，一只脯首若隐若现。
李崇明岿然不动，淡淡道：
“站起来。”
她执住李崇明的手，硬将他挥在那脯首之上，就着那尖端拨弄了两圈。
叶九霄自行吟了一声。
李崇明微微咬了牙根，更显得一张脸硬冷，只是耳根像浸了油，渍透，叶九霄往前倾了些，就着他的耳根道：
“如今李相的交情，同我与这位吴院司的交情，是一样的。”
说着又将他的右手执起，放在左脯之上，拨他的拇指探进襦边，抵着那凸起圈绕了起来。
“这般，李相同我的交情，就比他进了一层。”
她的脯首尤为粉盈，如桃花瓣，有时在暖光底下寻不着痕迹。
但若膨起，便如赤珠，李崇明感受到指腹上的变化，缓缓抬眼。
“李相可还想再进它一层？”
说罢双唇刮过他的脸畔，与他紧闭的唇只离寸许。
李崇明双眉一蹙，将手挥开。
叶九霄咯咯一笑。
李崇明从楼间下来，再到院中。
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丽娟一路察色。
觉得李崇明没有来时那爽朗一笑的态度。
隐隐感觉当家的或许把这位李相给得罪了——
又不敢明着试探。
进门那般的放肆是收敛了，只提着裙襦，一边向外引，一边道：“今日的五色蜡笺置得有些时日了，闻说如今宫中兴这些，奴也不知李相可用得惯，若用得惯，李相下次过来，奴再备些云纹折枝的。”
“不用了……”
丽娟脸色微变。
李崇明顿下步子。
看了一眼随在他身后三步之距的叶九霄。
“不用了”三字入耳，叶九霄明显也僵缓了一步，提裙的手扣在半当。
李崇明脸上似乎泛起一丝隐笑，但一闪即逝。
依旧放目在叶九霄身上，口里却是一问：
“姑娘叫什么？”
“奴，奴姓别，叫别丽娟。”
丽娟应答慢了半拍，显得不若平时伶俐。
“宣城郡的檀皮。”
李崇明缓缓回首，向着院门的方向，吐出这几个字。
丽娟留意着他们二人行止，一时未悟过来。
李崇明语调低沉，“下次……用宣城郡的檀皮即可，这五色蜡笺过于靡费了。”
丽娟听了一喜，娇声答了一句是，乐盈盈地将李相送至楼外。
丽娟拿了团扇从楼外进来，一边摇着一边道：
“都听说李元崇是太子老师，我们都以为是个糟老头子，望之也不过三十许人，便是为官做宰，看着老成些，行度举止，好个人物！只是当家的，你如何把人家得罪了，吓出我一身汗来！”
叶九霄把丽娟手里的团扇拿了过来，朝众人挥了挥手。
众人挤了过来。
叶九霄并未直言究竟，只是三言两语，旖旎情境略一形容，便有些朦胧可见。
众人听着，丽娟捂着嘴先笑起来。
“当家的，侬也真个是！”她操起了乡音嗔道：
“这李相一看就是一本正经的男子，你也不怕人真的再也不来了！”
“看到‘一本正经’的男子，就想要‘玷污’。”
叶九霄拿着丽娟的扇，轻道一句。
听她这一句，丽娟一边捂着腰直笑，一边捞手夺扇。
叶九霄借势仰身，脱出“重围”，朝着院门外走，李崇明的身影是逍遁了，院门外坊街上依旧花灯林立，服佩琳琅，穿梭在院外，与里头像是两幅不相融的画卷，但从院中观出，又似乎别有一番韵境。
低头望着手里的团扇，扇柄骨子在那里转悠：
“不过适才一轮，我输了，给这李相一句‘不用了’摆了一道，现了些行迹，一时落了下风。”
眉舒这些年被护得牢，听她们言语肆荡，露了些羞态，避在一旁不言语，叶九霄有些故意：
“眉舒眉舒，奈若何？”
这“眉舒”与“没输”同音，借得却巧。
刘姑也带着笑走了上来：
“当家的也太争强好胜了些！又不是朝堂争风，有何输赢可论！当家的备请他过来，原也不是为了针锋相对。”
叶九霄为人于这等时候，善纳旁策，且能收敛，一时清醒，点点头：
“他左一句‘污秽’，又一句‘玷污’，没忍住。”
刘姑知她性情，道：
“他这么个年纪，就做到这等职官，没些锋利手段，随随便便就能给当家的压一筹，又如何能成事！”
这话说得在理，叶九霄松适大笑：
“也是，对了……今日幸得我们这位‘李相’提点，丽娟……”
丽娟知道她是要说正事。
收了身段，于叶九霄身侧一礼，叶九霄目光于夜中凝了起来：
“尹长生有福，又可以得见你一面，就说，我有事同吴督主相商。”