马车在街坊上悠悠荡荡，临近子时的西市，将要闭坊了，闭坊也有闭坊的看头，两个差衙里头的随班吏，手里拽了一根粗线，一个拖住一头，另一个拖着那头往坊门的另一侧走，像拖了根绊马绳，是为防那些饮醉了的车马于闭坊之际硬闯。
其中一个摇着铃铛，铃铛声软绵绵的。
一个孩童朝坊门看了一眼，手里是一只敦煌小鼗鼓。
像是市贩家的孩子。
巴掌大的鼓面，飞天在鼓面上反弹琵琶，那懵懂的“咚咚”声，却似乎比铃铛摇得更远。
刘姑面善，孩童最喜。
她朝那孩子微微一笑，将帘子放下：
“楼主对这个池姑娘也太好了，但我瞧着她并不像见情的人。”
叶九霄在马车里拽了拽裙襦，绣鞋的尖露了出来，那侯少刺掷钗的时候，有一滴血溅在了鞋尖。
血已经干涸，指甲一拨就掉了。
马车外头的流光透帘，幽靛色的，映出叶九霄目中一瞬而逝的狠厉。
但似乎又想到什么，转而一笑——
“从掖庭出来，我的籍就一直在大理寺，和她们这些在教坊司的不同，声乐、舞技一类，我们便是按日头去教坊司学，那些年我脑仁里不知道在想些什么，杂七杂八，总之没一桩在这些‘正事’上头，既没有专攻器乐，也未曾磨砺身技，有一段时日，教坊司教琵琶，我……琵琶没带。想来也是奇了，这么大个东西，竟然能忘了，于是乎干坐在那里一日，那教我们的掌教乐师原瞧不惯我，怒了，说要是下次习艺，再不带琵琶，就要同我‘鱼死网破’，理论到教坊使那里去……”
“谁想到第二次出门那日，我又不知道在想些什么，依旧把琵琶忘了，且走到教坊司才想起这回事……”
叶九霄说到这里，搓了搓鼻头，显得有些不好意思。
“正巧那日教坊司他们自己乐籍的姑娘排完琵琶，从里头出来，教坊调度有泾渭，我们大理寺的人，入教院坐马车，途中不得自行离开，我就在马车里朝那些群姑娘的背影唤了一声——谁把琵琶借我一用！”
“约莫三十来人，都回头顾了我一眼……没一个搭理我。”
听到此处，刘姑笑了。
“十几个弹指过后，一把琵琶托到我面前。我心内一热，那琵琶主人单举着一只手，却是一脸清冷……”
她说到这里，顿了一下：
“她身侧傍着一个姑娘，人小，声音脆，说：一素，这不知是什么人，你的琵琶怎好轻易给人？”
刘姑听到这里已有些明白了——
当家的是在答她适才一问。
那鼓声咚咚，似乎依旧萦绕在马车边上。
叶九霄重新打开车帘，原是那孩童追在马车后头，笑着朝她递出那面敦煌鼗鼓。
“她还是没有说话，眼前琵琶纹丝不动。马车虽入了教院，走得不快，但我还是一把将它捞了过来。”
叶九霄探身车外，腰腹一弯，倏地接了那面小鼓，朝那孩子挥了挥手，示意他快些回去。
“掌教乐师的课毕，我便寻机将琵琶还给了她，后来我才知道，她的琵琶名动两京——那日她在众人之中走出，将琵琶递给我，那情景，像一幅画一样，至今仍旧烙在我脑仁之中，清晰可见。”
她扶着窗，看着孩子满意地回去，才又缩回车内：
“兜兜转转，当年傍着她，让她别理我的姑娘，如今傍在我身边——”
刘姑一愕，叶九霄朝她一笑：
“已是我们九霄楼的‘二当家’。”
“若说我叶九霄这些年，丽娟、李哥、大唐、眉舒、还有你们，诸多友人帮扶，万物寻根，若问内求，便是信任二字植根于心，总有这样那样的人、事让我得以信任，所以她池一素——不欠我什么。”
刘姑跟着马车，静静地听着。
“这些年也听着她们说过楼主以前的行事，瞧着不像，这一段，倒有些像了。”
叶九霄笑了笑。
话音落完，九霄楼的刺帘重新洗过，已经展在面前，李长柏在楼前站着，一动不动，拿着手掌在那里比着，对着一个小厮道：“往那里再挪个半寸”，那小厮将刺帘挪了半寸，这一挪，李长柏面上露出了几分舒泰。
回头一望，见叶九霄和刘姑从马车上下来。
“当家的来看看，怎么样？”
叶九霄凑近了一看，原是那帘边滚了薄薄的一层金线，比之前显得亮堂，精细而不俗气。
“灵光！”
李长柏自信一笑，一道回了院中，院中今日尤其的热闹，丽娟、安竹都仰着头，眉舒手里捧了个大灯笼，安竹在那灯纱罩上抹了些碎粉，彩灯悬在线上，一时腾将起来，夜中竟然莹莹泛绿。
“这是什么？”
眉舒最活泼：
“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催！”
丽娟和安竹两人善巧思，安竹听眉舒答得模糊，走近了两步，她声音清冷：
“这整块料子做的夜光璧我们是难得，但珠师冶磨剩下的料子，那些碎石块却好得，且采买起来也便宜，京内这些文人举子，夏日间最喜“咏荧”，又想起李太白的诗，我们便将两者相合，糊散在灯罩之上，烛火一打，别有一番风味。”
眉舒踮着步子，在院中自舞两步，吟道：
“雨打灯难灭，风吹色更明。若飞天上去，定作月边星。”
叶九霄知道，她们这般忙活是为了迎李相。
低首一
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笑。
一低头，看见手上的敦煌鼗鼓。
摇了两下，弹丸在羊皮面一叩，如同螓首一动。
眉舒那自舞的一步悬在半当，脚背一弓。
叶九霄手腕转动。
咚咚——
眉舒跟着她的节律，伸腿在院中旋了两步。
院中所有人都停了手上的活计，慢慢汇了过来。
除了鼓声，院中动静都歇了下——
及时行乐。
手鼓两耳一摇，静中渐快，竟蕴出一丝龙魂大鼓的境味。
叶九霄手腕翻动，向内踏了两步。
李长柏将手里那串一百零八颗的摩尼宝珠解下。
空中一抛，月光与笼烛相交，那宝珠划出最澈之光。
眉舒一展长臂，那珠子悬套，素手几翻，腕上绕了四圈，尚有余裕。
素腕旋抖，那珠子与珠子间碰出碎响。
眉舒单腿立地，后仰一足，越过头髻。
套了珠的手随肘一沉，指尖一抹脸面，向众人展笑。
她只有此时才有这样的笑。
媚态纯贞，浑然融成。
接着便是一静。
双袖一举，指尖捏出两朵优昙花。
所有神态皆灭，仿佛一尊抽了思绪的塑，定立在那里。
叶九霄两指一捻，让鼓柄在手心旋起来，鼓侧两耳腾动。
眉舒极速起舞，“奔车轮缓旋风迟”——
跳的是胡璇。
那鼓面急动，恍若高潮时晃动的螓首，难以自持。
自从高司勖那里断续不明，九霄楼众人其实也不安。
但他们都没有把这种不安表现出来。
此时脸上在灯笼的照映之下，流溢着一种光彩。
在舞动间，是愁云散去的轻快。
侯少刺一事，原本叶九霄想说出来一道商量。
此刻便留在了喉间。
刘姑看出了叶九霄的顾虑，舒了眉目，把自己的忧态一藏，笑看灯笼，压着声道：
“这个侯少刺，楼主将此祸水引了过来，如何对付，可有后招？”
叶九霄含笑侧顾，唇微启：
“这还真未想好，先专心——候着我们李相。”
刘姑心念一转：
“楼主不是说，他上次来，问起西市当日之缘由，因缘巧合，此事或可寻李相一助。”
叶九霄步下一顿，想了想：
“我虽与他一面之缘，但李崇明不会参与这样的事。”
刘姑浅浅一笑：
“倒并非要李相参与，庙堂之高，李相立于峰颠，看得亦远阔，若能提点一二，对于我们，亦是大助！”
“这，或许行。”