真正的难关，现在才真正摆在眼前。
苏绒用手臂托住明珠的腰，少女的身体轻飘飘的，隔着薄薄的夏衫几乎能摸到硌人的骨头，显然进来之后就没吃过一顿饱饭。
明珠咬着牙，借着苏绒的力气努力想站起来，双腿却像被抽掉了筋骨的柳条，酸软得直哆嗦，刚离地半寸又无力地跌坐回去。
看着明珠几次尝试都虚软无力地跌坐回去，小脸在昏暗中疼得皱成一团，苏绒心里猛地往下一沉。
其实不是不能公主抱，但强行抱一个几乎站不稳的人穿过整个侯府，和自投罗网有什么区别？
必须得想个法子，让她能正常走路才行。
苏绒果断矮身，跪坐在明珠面前冰冷的尘土里，双手直接握住了她纤细却冰凉发颤的脚踝。
指尖稍微摸索一番，就按上了几个穴位——
这手法也是当初偷偷自学的，专门下中医课给师傅舒展筋骨用的。
“明珠，忍着点啊。”
她低声嘱咐，指尖运了力道，带着安抚的一双小手揉压下去，动作又快又稳。
明珠咬住下唇，猛地吸了口气。
脚踝处传来一股酸胀，甚至有点尖锐的刺痛感，像是血脉骤然被疏通的感觉，但随之而来的是逐渐充盈的力气。
刚才像面条般软绵的筋骨，竟然重新找回了一点支撑身体的劲道！
与此同时，苏绒的目光如电般扫过明珠全身，大脑飞速运转。
衣服是家常的少女襦裙，头发乱了点，但问题不大。
憔悴脱相的脸……
光线昏暗，只要别凑到亮处死盯着看，完全可以装成连轴转之后的疲态。
其实，关键是得有一个合情合理的借口。
能让一个“累到几乎走不动”的小侍女被另一个侍女扶着，出现在府里的任何角落！
“明珠，你听好。”
苏绒手下不停。
“你现在是湘妃阁里、负责浆洗上等衣料的小丫头蕊儿。”
蕊儿？
明珠茫然地眨眨眼，但不影响她立刻小鸡啄米。
“今晚前厅贵客太多，你被管事嬷嬷临时从浆洗房抽调去帮厨洗碗，从傍晚到现在，整整四个时辰。”
苏绒语速飞快，一边说一边用眼神引导着明珠理解。
“洗了几百只碟子，手都泡脱了皮，熬到半夜实在撑不住，脚踝处又因站太久劳损旧伤复发，又累又痛，几乎昏倒。”
明珠的眼睛随着苏绒的叙述逐渐亮起嘛，实在是这说法在定远侯府简直太合理了。
这府中人体面，干的事却不体面。
层层盘剥，下等小丫头被当牲口使唤是常态。
这种临时抽调、超负荷劳作后累倒的场景，管事娘子见了也只会皱眉嫌晦气，而不会深究。
“我是茜云姐姐房里新来的流苏，做完我的活儿出来透气，正好撞见可怜的你，不忍心看你倒在这冷地方，所以……”
少女的唇角向上勾了勾，带着点孩子气的得意和临场应变的机灵劲儿。
手也终于移开明珠的脚踝，取而代之的是手臂坚定地穿过她腋下，稳稳将她半扶半抱地架了起来。
“来，蕊儿妹子，靠着我！千万别强撑！”
苏绒的声音陡然提高了一个度，她一边说，一边已经扶着脚步虚浮却终于能借力站稳的明珠，一步步朝着那扇被踹开的破门挪去。
每一步都让明珠踏得异常艰难，整个人几乎挂在苏绒身上，脚步是货真价实的踉跄蹒跚。
“姐姐……谢谢苏苏姐……”
明珠也非常上道，立刻带上了浓重的疲惫哭腔，声音又细又弱，完全是累脱了力的小可怜。
两个姑娘终于出了柴房，感受起夜风拂过带来的凉意和远处隐约的人声，紧接着重新踏入那条僻静小径。
明珠几乎全部的重量都倚在苏绒的臂弯里，每一步都踏得虚浮不稳，全靠苏绒暗中发力稳住重心。
夜风吹过她散乱的额发，露出光洁额头下那双盛满了疲惫和惊惧的眼，以及唇边努力维持却总在下垂的弧度。
她的喘息细弱，带着不易察觉的呜咽，配合着被揉皱的衣角和疲惫不堪的瑟缩，将“蕊儿”几乎是演得入木三分。
苏绒余光瞅着，心里是且惊且叹。
也不知道这是天赋异禀啊，还是本色出演啊？
反正，千万别来人啊……
她在心里无声地默祷，脚步放得极缓，几乎是拖着明珠在青石板上挪。
一双眼睛却不敢有丝毫松懈，滴溜溜地转动着，警觉地四处扫视。
这条路僻静依旧，只有风过叶片的声音和少女臂弯里明珠细微压抑的喘息。
结果吧……怕什么来什么。
就在她们刚挪过一个堆放着破篓子的墙角，前方大约十多步远的月亮门洞处，几道光便从门外晃了进来。
紧接着，就清晰地听见了几个妇人拖沓的脚步声，伴随着慵懒又带着点抱怨的闲谈，像碎掉的珠子，一颗颗落进寂静的夜里。
“…三房院里那点子破事，谁耐烦管？横竖坏不到咱们头上，也就二门上的婆子瞎操心…”
“…可不是嘛，熬到后半夜骨头都锈了…这巡夜的差事愈发不是人干的…”
是巡夜的婆子……
数量不止一个，而且马上就要穿过月亮门了……
苏绒的心蓦地向下一沉。明珠靠在她身上的身体瞬间僵硬，轻微的战栗透过薄薄的衣衫清晰地传递过来。
“别怕，也别动，就做你的蕊儿。”
少女轻轻的气音几乎湮灭在风声里，同时手上微调，让明珠更深的埋首在自己的肩颈处，整个姿态呈现出一种支撑力耗尽的、完全依赖的软弱。
而苏绒自己则不着痕迹地抿了抿唇，肩线仿佛不堪重负地塌下，又勉力挺起一点单薄的脊梁，摆出一副既要强撑着同伴，又不得不面对盘问的委屈和无奈。
几乎是刚刚调整好姿势，那昏黄的灯光便彻底淹没了她们，三个巡夜的身影从月亮门内依次走出。
打头的是个脸庞浮肿、眼神浑浊的老婆子，一手提着个灯，一手扶着老腰。
后面跟着两个同样哈欠连天的中年仆妇。
“啧，大半夜的……”
提灯的老婆子嗓门不高，带着熬夜的沙哑，灯光在苏绒和明珠身上晃了晃。她身后的两个仆妇也探头看了过来。
“娘子恕罪！奴婢们惊扰了！”
苏绒连忙扶着明珠，努力让两人稳住身形，声音放得又软又急，带着十分的歉意：“是奴婢们不小心挡了路。”
灯光照亮了明珠那张毫无血色、冷汗涔涔的脸，还有那双几乎睁不开的眼睛。
她整个人挂在苏绒臂弯里直发抖，看着就让人揪心。
“这丫头……是怎么了？”
老婆子浑浊的眼睛在明珠脸上定了定，皱起了眉头，语气里少了刚出现的烦躁，多了点粗声粗气的关切。
苏绒抓住这份关切，声音愈发诚恳焦急起来：“回娘子的话，这是我们湘妃阁浆洗房的蕊儿妹妹……”
她又快又清楚地把蕊儿被外厨房硬拉去洗碗、熬到半夜、伤了脚踝险些栽井的故事编了一遍。
一边说，一边还小心地托着明珠的手臂，好让面前的人看清这可怜的女儿。
“奴婢实在没法子看着不管，想着赶紧把蕊儿妹妹弄回去缓缓。您瞧她这模样，再耽误，怕是真的要撑不住了…”
苏绒的语气里带着点哽咽，那双盛满恳求的眼睛在昏黄的光线里显得格外清亮逼人，仿佛汇聚了所有不安和希冀的星光。
老婆子听着，看着眼前这随时要倒下的丫头，还有旁边这个急得快哭出来、死命扶着她的新侍女，浑浊的眼神闪了闪。
都是底下熬着的人，谁没个倒霉的时候？这新来的丫头倒是有几分情义……
就在这时，苏绒左手用力架着明珠，右手借着衣褶的掩护，飞快地从怀里里摸出几块小小温热的碎银子，轻轻地塞到了老婆子空闲的那只手中。
银子入手，老婆子微微一怔，目光落在苏绒那双清澈焦急、充满了祈求和一点点无措的眼神上。
心里那点物伤其类的怜意又被这懂事的“心意”勾起了一点点。
“唉，这倒霉丫头！”
老婆子叹了口气，声音更缓了些，语气里带着过来人的怜惜：“身子骨弱成这样，还遭这份罪……”
她侧过身，用手里提着的灯往旁边照了照，意思是让她们过去。
“赶紧扶回去歇着吧！大半夜的，看着怪瘆人的……再给她灌碗热姜汤发发汗！”
“哎！奴婢记下了！多谢娘
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子！多谢您提点！”
苏绒声音里全是感激，戏精上身一样，还带着劫后余生的哽咽，几乎是拖着明珠，摇摇晃晃地从婆子身边挪了过去，脸上挂着被长辈关心后的羞赧和安心。
明珠也配合地发出气若游丝的道谢声，活脱脱一只被暴雨打蔫儿的小鹌鹑，身体软绵绵地靠在苏绒身上。
走过月亮门洞，苏绒几乎是挟持着虚软无力的明珠躲开来时的回廊，挪回了之前的花墙前。
“到了！”
苏绒把明珠小心翼翼地靠在墙根底下，后者几乎一沾地就软了下去，冷汗浸湿了额发，看向苏绒的眼神却亮得惊人。
小咪早已默契地钻了出去，紧接着墙外就响起张不易明显还没睡醒的声音。
“我的小祖宗，可算有动静了！怎么样？里面……”
“张不易！”
苏绒立刻凑近洞窗，也压低了声音回应，语速飞快。
“人救到了，就在我身边，但明珠她身子太虚，根本走不动了！快去找个结实的帮手来！得从外面把她……”
她本想说抱出去，但瞥了一眼靠在墙根的明珠，还是改了口。
“……弄出去。动作要快，别惊动人！”
“得嘞！”
墙外张不易应得利索，紧接着便是疾步远去的脚步声。苏绒这才像卸下千斤重担，长长地舒了一口气。
月光如水，勾勒出她微微仰起的侧脸轮廓，几缕被汗水浸湿的碎发粘在颊边，却掩不住那双明亮得几乎在黑暗中燃烧的眼睛。
她借着微光低头看向明珠，明珠蜷缩在那里，一双眼睛此刻正一眨不眨地望着苏绒的脸。
见她回望回来，苍白的小脸还悄然飞起了两团明显的红晕。
苏绒被她看得心头一软，又有些想笑，眼底的锐利化作了春水般的柔和，一丝促狭的光点在眸中闪烁起来。
她蹲下身伸出手，帮明珠拂开粘在汗湿额角的一缕乱发，声音放得轻轻的。
“明珠姑娘，那个…待会儿会来个…呃，孔武有力的汉子把你架出去，你介意吗？”
她问得小心翼翼，毕竟古代女子，尤其是像明珠这样看起来温顺的，多半很看重避嫌。
明珠的眼睫飞快地扇动了几下，脸上那两团红晕仿佛更浓了些，像熟透的石榴籽。
她咬着下唇，像是鼓足了勇气，才对着苏绒轻轻地摇了摇头，声音低得如同蚊蚋，却字字清晰。
“都走到这了，明珠什么都不怕。”
月光透过花叶隙洒下点点银辉，也为苏绒的脸庞镀上了一层薄薄的清光。
在明珠眼中，此刻汗水未干的苏小掌柜，眼里的星光比任何时候都耀眼。
带着一种踏破险境后慵懒又强大的神采，简直比画本里那些飞天遁地的侠女还要令人心折……
出来了！终于出来了！
墙外后巷清冽的夜风拂过面颊，带着自由的气息。
明珠已经完全脱力，软软地倚靠着苏绒，单薄的肩膀微微颤抖，不知是冷的还是激动的，亦或兼而有之。
张不易不知从哪里变出一件半旧的粗布外衫，动作麻利地裹在了明珠身上，遮住了她单薄的襦裙。
小咪则蜷缩在明珠脚边，满足地打着小呼噜。
苏绒顾不上自己的疲惫，目光飞快地扫了一圈，确认安全无误后，立刻转向张不易，声音压得很低。
“林砚人呢？”
张不易正一脸庆幸，听到苏绒问话，那脸上惯有的八卦笑容瞬间收了起来，变得一脸凝重。
他瞥了一眼定远侯府正门的方向——那里隐约还能听到喧闹人声和车马声。
“大人还在侯府门前，定远侯亲自堵着他寒暄，那架势……”
“其实照理来说，我们廷尉办案最要不得的就是这样打草惊蛇，倘若到了白天，找个随便什么样的借口把定远侯请进衙门，那就不至于……”
张不易没说完，但目光在苏绒和被裹得严严实实、脸色依旧苍白的明珠身上打了个转，意思再明白不过。
其实，苏绒自己也明白。
错非林砚主动暴露，在前方以一己之力死死拖住了定远侯和侯府的注意力。
将这侯府今夜绝大部分的压力都顶在了正门口那片煌煌灯火之下……
她这边，恐怕还不能这么顺利呢！