“薛二小姐，休息一会我便送你回去吧。”
薛冉摇摇头背靠到树上：“我才不回去呢，所有人都在笑我。”
“怎么会有人笑你？”
“怎么不笑我？我可是被当着那么多人的面扇了一巴掌。”
借着月光和湖畔的灯火，陆宁看清了薛冉脸颊上的巴掌痕：“回去冷敷一个时辰，明日便可消下去了。”
“我用你说？”薛冉站起来冲到陆宁身前，一把揪住陆宁的衣领吓了陆宁一跳，“你是不是也在心里笑话我呢？”
陆宁眼睛定住，本想站起来却一下没能拗过薛冉的力气又坐了下去，这样一来陆宁的眼神更加震惊。
“亏我看在你请我吃饭的份上把你当朋友，你居然嘲笑我！”
衣领被揪得更狠，陆宁被迫向前靠近一时慌神解释道：“薛二小姐误会了，我并无嘲笑之意，你若不信我可发誓。”
“哼。”薛冉松开手坐到陆宁身旁，自然地搂住陆宁的肩拍拍道：“你想笑就笑吧，我早就不怕被人笑了，他们以为我会在乎吗？开什么玩笑，他们算什么东西？”
陆宁这会儿酒被吓醒一大半，抬手捏住薛冉的袖口慢慢把对方的胳膊从自己身上移走。
“啧，你乱动什么。”薛冉皱起眉一把锁住陆宁的脖子，“你现在必须陪我说话。”
陆宁被嘞得有些透不过气，好不容易挣开些，无奈妥协道：“你说吧。”
“我有一个大秘密想和你说，你能不能说一个大秘密来跟我换？”
“为什么？”
“这样我们就相互有把柄在手，谁也不会把秘密说出去了。”薛冉揪住陆宁的发冠晃晃，声音有些哽咽，“我实在不知道该和谁说了。”
陆宁被迫左右晃着脑袋完全放弃了抵抗，无奈叹口气道：“行。”
“你先说。”
“我先说...”陆宁仔细回忆自己有什么不能向外人道的秘密，想了半天终于想起一件都快忘记的事来：“我少年时曾倾慕过程愫。”
“那为什么愫儿没有和你结亲，反倒嫁给那个不长眼的东西？”
陆宁一时哑口，思索少顷道：“少年时的倾慕之情无缘由而来，无缘由而去，无疾而终，倾慕渐渐变成了亲情友谊，而今在我心中她与亲妹妹无异。”
薛冉点点头：“愫儿人那么好，又聪明又漂亮，连我都一见她就喜欢，你会倾慕她再正常不过了。”
陆宁浅浅一笑看着薛冉道：“你也很好，善良直率，与众不同。”
“与众不同有什么用啊，因为我揍了人，导致没人敢来平宁侯府提亲，我大姐到现在都未择夫婿，好不容易说个你，你还不愿意娶。”
陆宁的笑僵在嘴角，多少有些尴尬：“我并非有其他理由，只是因眼下尚不想娶妻，所以..”
“没事！不娶就不娶！”薛冉用力拍一下陆宁的背站起来道：“当初我在书院打人导致名声败坏，还不是为了她！她凭什么全赖在我身上！什么事都跟我过不去！早知道我就不帮她了！嫁不出去也是活该！”
喊完一通薛冉蹲下去突然哭起来：“可是我也没有错吧，我又不是故意的，是他们先欺负她我才动手的，我没想到会那么严重，凭什么都怪我啊..”
陆宁见此有些不知所措，走过去犹豫着轻轻拍拍薛冉的肩道：“薛二小姐？你...还好吗？”
“你看我像好的样子吗？”薛冉越哭越大声，“她怪我母亲续弦抢走父亲，怪我坏了薛家女儿名声导致没有好人家来提亲，还有你！好不容易能和尚书府结亲，你还不愿意，她又怪到了我头上，凭什么都是我的错！”
“这..”陆宁的酒彻底醒了，不知该说什么去安慰只能一遍遍道歉，“对不住，我不该让你从中劝说，此事我会竭尽所能弥补，真的对不住。”
薛冉哭了半天，陆宁守了半天，等待眼泪哭干再哭不出什么来后薛冉站起来擦擦脸上的泪，用像是随时要揍人的眼神看向陆宁，陆宁被看得汗毛战栗。
“薛二小姐？”
薛冉盯着他一步步靠近，陆宁心神微乱一步步后退。
“薛二小姐你..你这是要做什么？”
“杀你灭口。”
“啊？”陆宁一愣，还没反应过来就被揪住了衣领。
薛染一手揪着他的衣服，一手揪住他的耳朵道：“你要是敢把我说的话，还有我哭的事说出去，我就杀你灭口。”
陆宁慢慢松口气耐心道：“在下也有把柄在薛二小姐手上，自然会对今日之事守口如瓶。”
“暂且信你，你要是说出去，我不仅要把你的事昭告天下，我还要宰了你。”
“绝对不会有那一天。”
薛冉把委屈说出去心里好受不少脑子也渐渐放松，头一前倾抵到陆宁肩上几息的功夫竟睡着了。
陆宁怔愣地扶住身前的人，第一次遇到这种情况，原地站了有半盏茶的时间脑子才做出反应，犹豫着将人抱起来往宴席处走。
找到个还算明亮的安全位置把人放下后，他加快步子走到平宁侯府的席位告知薛冉的位置，看到薛冉被扶回来才安心回到自己的位置。
天光将明时宴席结束，群臣乘马车各自离开兴庆宫。
程愫与宋文远同坐一乘回到府上，一入府内两个人便一起往书房去。
到书房，宋文远关上门找出藏好的账本递给程愫道：“你看吧。”
程愫粗略看一遍账本，每笔金额都不算小数目，她蹙起眉头拿起书案上的笔道：“研磨。”
宋文远愣了下，从未在程愫口中听到过这种命令的语气。
“你愣着做什么？”
宋文远在砚台上倒上水拿起墨条细细转磨，明明应该生气，但莫名的是他心里没有丁点怒意，反倒觉得程愫这副模样比平时有趣了些。
程愫蘸取墨汁在账本上圈上几个名字，而后将账本放到书案上指给宋文远道：“你誊抄几份账本，送给这几人，其余人将他们所收的财物单独列出来，分别送过去。”
“这是...威胁他们？”
程愫不否认：“这次春闱舞弊，圣上虽要严查，但难保礼部不会推出替罪羊，你手中握着所有人的把柄，只要其中有一个人有能力顾全己身，就会因为这份证据竭尽全力保下你。”
﨔