程愫看着身旁的男人微微叹了口气，她所招惹的是并非能轻易全身而退的人物，只希望这一切反常举动无关男女之情。
“陛下亲自来看考生近况，若是为人所知必赞陛下是明德之君。”
穆昭没有说话继续向前走，但会自然地放慢脚步等待程愫。
这一条街两侧都是小客栈，两个人沿着街道慢慢走着，一路都是席地而坐专注读书的考生。
阴凉之地被抢光后，剩下的人只能用布罩在头上遮阳看书。
穆昭看着这场景微微蹙眉朝身后招招手指，狄青很快追上来揖手：“公子有何吩咐？”
“让礼部在街道上设置些凉棚。”
“是。”
程愫闻言心想怪不得先帝坚持将皇位传给穆昭，若是穆昭一直有爱民如子之心，当是百姓之福。
“陛..”程愫顿住随着狄青改口道：“公子，我今日出来的目的已经达到，不好再多留，便先行回府了。”
“程娘子有时间陪陆三公子吃饭，没时间陪我走走？”
程愫有些无语，有女眷的饭桌和单独与表兄弟出行能一样吗？但皇帝的话她没法反驳，只能继续跟着走。
行至一个巷子口，穆昭突然停下脚步，程愫奇怪地跟着他朝巷子内看，里面竟有几个书生打扮的人沿墙边铺着草席，草席上放着薄被。
“这是怎么回事？”
“我去问问。”狄青听出穆昭语气中的怒意，连忙走进去询问，没多久便快步走了出来。
“禀公子，是城中客栈溢价，他们住不起，只好在巷子里地铺。”
“每年会试由州县下发盘银和官马，入京后礼部会补贴住宿费，他们没去领吗？”
“呃..”狄青微微犹豫道：“去了，负责发放费用的人说要排期，逐个发放，还没排到他们。”
穆昭一听这话火气顿时上涌，冷笑道：“还真是一群吃白饭的蛀虫，派人到户部、礼部走一趟，传旨今日之内务必发放完毕，现在就去。”
“是！”狄青领旨转身离开。
程愫犹豫少顷轻轻扯住穆昭的袖子道：“公子可否陪我去个地方？”
穆昭低头看向捏着自己袖口如葱白般的手指，心中怒意莫名消了大半：“带路。”
“这边。”程愫带着穆昭走进一家门口人比较少的客栈找到了掌柜的。
在穆昭疑惑的目光中，程愫笑着开口道：“掌柜的，请问这里最便宜的房多少钱呀？”
“一两银子。”
“一两银子？”程愫加重语气，她想过客栈价格会涨，却没想到会涨得这么离谱。
平日这样一家小客栈，即便住最好的房间也超不过二百文，而一两银子足有一千五百文，小客栈如此，大客栈只会更甚，怪不得那些考生住不起客栈。
“掌柜的，一两银子未免太贵了些吧？”
掌柜的上下打量一番两人道：“看你们穿得挺贵气的，怎么一两银子都住不起？”
“我们赶路盘缠花得差不多了，便宜些吧。”
“便宜不了，你们不住有的是人住，住不起就出去，别在这儿占地方。”
穆昭强忍怒意道：“你可知客栈涨价后有考生因付不起银钱只能在外面打地铺？”
“那跟我有什么关系？我这是客栈又不是救济堂。”
程愫拉住怒极的穆昭，平心静气地笑着说道：“掌柜设此高价，若是一不小心拒了状元郎，岂非得不偿失？”
“什么意思？”
“掌柜的不妨算笔账，来京参试的考生皆有功名在身，且未来有一部分人会在京为官，你怎知今日高价所拒之人非他日王侯将相？恢复平价左右不会赔钱，却能卖日后的张大人、李大人、王大人一个人情，何乐而不为呢？”
掌柜的微皱眉头思索良久道：“姑娘说在理啊，若是在我这儿住的出了个大官或状元，那日后房价不知能翻多少倍啊。”
穆昭侧目看一眼程愫，眼中流露出些许笑意附和掌柜的话道：“反之若有朝一日曾因昂贵价格望而却步之人得势，这小小客栈被关门了也说不定。”
“那可不行！”掌柜的想明白后连忙招呼伙计道：“赶紧把价格改回来，哦不，原价降价一半，就说小店为家贫考生尽绵薄之力，预祝各位考生金榜题名。”
“好嘞。”
交代完伙计，掌柜的朝程愫拱手道：“多谢姑娘提点，您这房费我给您免了。”
程愫浅浅一笑，从荷包里取出一锭银子放到柜台上：“掌柜亏钱也要行仁义之事，小女钦佩，这钱便用来弥补亏损，当作我也为莘莘学子尽了一份力。”
说完程愫拉着穆昭离开，柜台后的掌柜拿起银锭想想瞪大眼睛忙又叫来伙计。
“给我到街上喊一圈我们降价了，实在没钱也可赊账住宿安心备考，会试结束后在店里劳力几日抵账，还有，把多收的银钱退回去。”
“退回去？？掌柜的，这收都收了...”
“你废什么话，刚才走那两人肯定是大人物，人家肯来提点我不照办，以后在上京城还能待下去吗，再说也没亏钱，赶紧照我吩咐的办。”
“行吧，那我去退银子了。”
“快去快去。”
客栈外，程愫和穆昭相视一笑，面具下的眼睛丝毫不掩藏欣赏之意。
“程娘子说动了一家客栈降价，那其他家当如何？总不能一家一家去游说？”
“接下来就要靠公子派人去告诉那些住不起客栈的考生，东篱客栈为助考生顺利参试放出低价，希望各位考生功成名就后莫忘了掌柜这份人情。”
穆昭思索一瞬轻笑道：“如此一来不用我们说，其他客栈听到消息也会争相效仿，你倒是聪明。”
“小伎俩罢了，公子不嫌弃便好。”
“程娘子三言两语便解决了燃眉之急，让家境贫寒的考生不至于再露宿街头，怎能说是小伎俩？当赏。”
程愫福身行礼道：“能为公子尽绵薄之力便已足够，不敢求赏。”
穆昭微勾唇角握住她的手腕，拉着她离开客栈聚集的街道，走上主街停到一处卖首饰的摊位前。
他视线扫一圈注意到一个玉镯，扔下银子拿起玉镯道：“这手镯与你今日打扮十分相配，我帮你戴上。”
“啊？”程愫缩回手，“不用，我自己戴就好。”
“不麻烦。”
程愫无语一霎，谁说麻烦了？？
穆昭没再给她躲开的机会，握住她的手将镯子顺着手指慢慢向上推，两只手一大一小、一热一凉，两道呼吸在这分明的触感中渐渐生出些紧张。
“程愫！”
程愫猛然回头，快速缩回手，玉镯落到地上啪嚓碎成了三段。