两年后。
明修远坐在桌案前，用毛笔蘸足了墨，继续细细描绘着桌案上的山水画。
窗外传来明灿的笑声。
“爹爹，看我画的。”举着一张宣纸跑进房间，明灿的面容上皆是灿烂无邪的笑意，只见她手中拿着的宣纸上面，歪歪扭扭地画着三个人。
侧首，瞧了笑意明媚的女儿一眼，明修远放下手中的毛笔，亦笑了笑：“这上面是谁？”
走到明修远身旁，明灿踮起脚尖，将手中的宣纸放在明修远的桌案上，认真指给他看：“这是爹爹，这是娘亲，这是明灿。”
瞧着宣纸上的三个火柴人，明修远弯唇笑了笑，摸摸明灿的脑袋，笑着夸她：“明灿画得真好。”
正在这时，许禾端了两杯温热的蜜水进来，对明灿道：“灿娘，莫要打扰爹爹干活。”
听到娘亲这般说，明灿撅了撅嘴，磨磨蹭蹭，有些不情愿离开：“我想帮爹爹画画。”
瞧着天真无邪的女儿明灿，明修远面上的笑意，不由得变得有些苦涩。
“这不是画画，是给别人画的。”
许禾将蜜水递给明灿一杯，另外一杯，放在明修远面前的桌案上。
想到明修远已经画了差不多一整日，许禾有些关切地问道：“修远，还要很久吗？”
“再有两三个时辰。”明修远揉了揉甚是酸涩的手腕，“王大人要得急，我争取今晚画完，便能多得些银钱。”
手脚灵活的明灿扶着桌腿，爬到桌案旁的凳子上，好奇地看着明修远正在画的山水画。
认真瞧了一会，明灿忽然问道：“为何爹爹画得这么好，却要说是给别人画的？”
听到明灿的嘀咕，明修远和许禾对视一眼。
“因为……这般才能赚钱。”摸了摸明灿柔软的面容，明修远轻声道。
“哦哦。”明灿似懂非懂地颔了下首，不晓得想到了什么，她忽然瞧着面前的明修远，笑了起来。
“那等我长大了，也帮爹爹画画赚钱。”
觉察到明修远情绪低落下来，许禾抱起明灿，教她去外面顽，柔声道：“让爹爹安静干活，灿娘你去自己顽。”
“嗯嗯。”
……
日暮时分，明修远将画了一整日的画作送到了王大人府上。
王家的管家接过卷轴，数出银钱，对明修远笑道：“你做得不错，大人说下次还要你画。”
听到面前的管家这般说，明修远颔首，亦笑了笑：“多谢大人，明某随时效劳。”
在回家的路上，明修远路过曾经拒绝他字画的陈楼。
如今已经两年了，他再也不曾踏进过那个衣香鬓影，觥筹交错，属于达官贵人们的繁华世界。
“明公子。”
听到身后有人叫自己，明修远回过神来，有些诧异地回首，只见一个身着墨色直裰的陌生男子追了上来。
见来人穿着绸缎，明修远顿了下脚步，以为男子是寻自己买画的，于是问道：“您是？”
“在下姓周，字琰，是御史台的人，方才在王大人府上看到您的画，实在精妙，所以想与明公子结友。”
听到这个男子这般说，明修远不由得警惕地后退半步，只是道：“周大人大概弄错了，那是王大人的画。”
闻言，那个叫周琰的人却笑了。
看着面前的明修远，周琰客气地对他笑道：“明公子不必隐瞒，王大人不擅长作画，这是京城官员皆知的事。”
听到这个周琰这般说，明修远无言以对，不由得沉默下去。
“您的画工了得，何必替人代笔？”看着明修远，周琰诚恳道，“直接卖给陈楼或是画坊，得到的银钱岂不是更多，而且可以名声大噪？”
明修远掩于袖中的手指攥了攥，片刻之后，方才随口道：“再说罢。”
仿佛看出明修远的敷衍与落寞，周琰再度提议道：“城南陈楼正在收四季图，明公子不妨一试。”
说罢，周琰拱手告辞。
而直到他离开许久，明修远却依旧站在原地，久久未动。
本朝的科举两年一考，如今两年过去，明修远的女儿明灿已经四岁。
而崔尚书家的小姐，听闻一年前早已经成亲，当然不会再纠缠明修远。
站在原处，不晓得便这般过了多久，明修远方才回过神来。
握着手中的银钱，明修远垂首，慢慢走回家。
……
回到家，许禾正在厨房中做晚膳。
明灿坐在院子里的竹林前，用一根细细的竹枝数蚂蚁。
“回来了？”听到开门声，许禾擦擦手，从厨房走出来。
明修远“嗯”了一声，然后将银钱交给许禾。
看许禾收起银钱，明修远顿了顿，还是说起了遇到那个叫周琰的事。
得知明修远可以画署自己名字的画，许禾的眼眸亮了起来。
她对丈夫笑道：“这是好事啊。”
但不晓得想到了什么，明修远却有些顾虑似的，踌躇道：“可是……”
“修远，莫要犹豫了。”许禾握住明修远的手，温柔坚定地鼓励他，“这两年你为人代笔，连自己的名字都不能留，如今有机会卖自己的画，为何不去试试呢？”
明灿亦跑过来，仰头瞧着爹爹娘亲，好奇地问：“爹爹要卖自己的画了吗？”
瞧着个头矮矮，有些懵懂的女儿，明修远抱起她，颔了下首，笑道：“有人这般建议。”
“那爹爹是不是能赚更多钱？”明灿眨着潋滟漂亮的眼眸，笑着搂住明修远的脖颈，“爹爹，我想吃糖葫芦！”
目光柔和地瞧着面前的父女二人，许禾笑着说道：“瞧，明灿都支持你。”
瞧着妻女期待的眼神，半晌，明修远终于颔首，应
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道：“那我明日先去画坊试试。”
被明修远抱着的明灿一面笑，一面点头如小鸡啄米：“爹爹一定可以的。”
……
翌日一早，明修远带着几幅自己从前的字画去了一家画坊。
画坊的掌柜翻看着明修远的画作，频频颔首。
半个时辰后，画坊的掌柜瞧着面前生得俊秀如玉，一表人才的明修远，笑着夸赞道：“公子画工确实不凡，在下佩服。”
闻言，明修远忙拱手，客气地作揖道：“掌柜过奖了。”
瞧着面前这个有礼有节的年轻人，画坊的掌柜颔首，笑眯眯道：“这样，这幅山水我出八两银子，如何？”
听到画坊的掌柜这般说，明修远心头不由得一跳。
这比他代笔三幅画的报酬还多。
亦比他来之前，想象的价格更多。
“公子若能按月供画，且质量皆是这个水平，价格还可再议。”瞧着面前的明修远，见他默然不语，画坊的掌柜又笑着补充道。
得知这个消息，明修远深吸一口气，颔首答应道：“好，多谢您厚爱。”
画坊的掌柜笑着拱了下手，然后亲自将明修远送出了门。
……
回家的路上，明修远一扫过往心中沉甸甸的重量，脚步轻快了许多。
路过街市上的糖葫芦摊，他驻足片刻，买了两串回去。
到家之后，明灿瞧见糖葫芦，雀跃地跳了起来，笑着嚷道：“爹爹最好了。”
明修远将手中的银钱，与另一串糖葫芦递给许禾，瞧见这般多银子，许禾的手指不由得有些抖。
有些惊喜地瞧着明修远，许禾笑着问道：“这么多？”
“画坊的掌柜说以后每月都要。”明修远点漆般的眼眸中有了久违的光彩，他对许禾笑道，“还告诉我如果一直是这个质量，价格还可以再商议。”
听到明修远这般说，许禾的眼眶忽然有些泛红。
姣好的面容上笑意愈深，许禾有些激动地笑道：“我就知道，修远，你不凭借什么名头，亦一定可以的。”
咬着糖葫芦，明灿有些含糊不清颔首，说道：“爹爹真厉害！”
明修远弯腰抱起明灿，然后搂住妻女，亦有些动容地笑道：“是你们一直相信我，不然我早已自暴自弃了。”
瞧着面前的爹爹，明灿笑眯眯地靠近他俊朗的面庞，在他的侧颊上亲了一下。
虽然被明灿蹭了一脸糖渣，但明修远却不以为意，只是笑着刮了一下明灿的鼻子。
明灿瞧着爹爹与娘亲，“咯咯”笑了起来。
……
晚上，油灯下，明修远铺开洁白的宣纸，开始创作堂堂正正属于自己的画作。
许禾在一旁研墨，明灿安静地画着她的火柴人。
温柔的灯影下，三人的影子映在墙上，汇合在一起，其乐融融。