站在翰林院门前，明修远瞧着又一批进士领了任命文书出来。
垂首，明修远瞧了瞧自己空空的双手。
已经等了快要一整日，现在的明修远，虽然面上仍旧镇定平静，但实际上，早已饥肠辘辘，心急如焚。
“明兄，还没消息？”一个同科进士走过来。
明修远闻言，只是摇了摇头：“我再等等。”
瞧着面前执着的明修远，那人不由得叹息了一声。
左看右看了一下，只见那人靠近明修远，压低了声音，有些叹息地说道：“明兄，我听说……崔尚书发了话。”
听到那人这般说，明修远的目光瞬间黯淡无光了下去。
他想抬步离开，离开这个他整整等了一日，让他觉得屈辱的地方。
但甫一有所动作，缘于失力与打击，明修远趔趄了一下，险些摔倒。
明修远面前的那人见他面色苍白，脚步趔趄，忙抬手，扶住了摇摇欲坠的明修远。
抬起眼眸，瞧着面前这个忧心忡忡的男子，明修远不想在外人面前展露自己这么孱弱狼狈的一面。
于是，他勉强笑笑，面色苍白如纸地拱了拱手，客气有礼道：“多谢这位同窗告知。”
瞧着明修远这张虽然失魂落魄，又十分憔悴，但却仍旧俊朗非常的面庞，那人不由得觉得可惜。
这样一位要才有才，要貌有貌，光风霁月的如玉君子，真是受过盛的容貌所累了。
不过，他也只是在心中这般感慨着，并不曾再说什么。
目送着回过神来，站直了身体的明修远，拖着挺拔的身影离开翰林院，那人亦转身离开。
……
明修远回到家的时候，许禾正在跟明灿画画。
“爹爹。”明灿跑过来抱住他的腿。
打起精神，弯腰抱起女儿，明修远勉强笑笑，温声问她：“灿娘今天做了什么？”
“画了小鸡。”明灿指了指桌案上的毛笔与宣纸，有些骄傲道。
许禾原本坐在桌案前，温柔笑着，瞧着面前的父女二人。
只是，待到看清丈夫苍白的面庞，许禾含笑的眼眸，不由得变得忧心忡忡。
“怎么了？”
许禾站起身来，走到明修远身旁，有些紧张担心地看着他：“可是身体不舒服？”
听到许禾这般问，明修远并不曾回答。
他放下怀中的明灿，对女儿仍旧温声道：“明灿，去外面顽罢。”
见爹爹仿佛有些不开心，乖巧懂事的明灿闻言，乖乖地颔了下首。
“嗯嗯，但爹爹跟娘亲不要吵架哦。”
明灿漂亮潋滟的眼眸中，是小大人般的认真。
摸了摸明灿毛茸茸的发髻，明修远勉强颔首笑了下。
“嗯，爹爹晓得了。”
等小小的明灿跑到院子里，瞧着面前忧心忡忡的妻子，明修远这才神色凄凉颓败地开口。
“我不曾得到一官半职，是崔尚书。”
听到明修远这般说，许禾的手指不由得攥紧了衣袖，有些哀伤道：“修远，是因为我跟明灿，你才……”
明修远打断了自责的许禾的话，伸手，握住她的手。
神色坚定地摇首，明修远对许禾道：“与你无关，是那崔家仗势欺人。”
这些话，谁都心知肚明。
可是，他们毫无门路的平凡百姓，面对有权有势的崔尚书，又能做得了什么？
许禾瞧着面前面色苍白的明修远，因为心疼与悲伤，不由得泪盈于睫：“可是……”
“没有可是。”明修远打断许禾，仿佛是在安慰她，又仿佛是在自我安慰。
“便是考中进士，也不是每个人皆会一下子平步青云……日子还是要照常过的，家里的开销，我会想办法，另寻门路赚钱。”
靠为官俸禄供养家庭的想法，仿佛已经是一场美梦。
如今，梦碎了，可是一家人还是要继续生活。
……
翌日，明修远抱着这些时日，自己所作的字画，去了常去的陈楼。
这是京城最好的酒楼，常有达官显贵在此宴饮。
走进陈楼，掌柜瞧见明修远，不由得顿了一下。
片刻之后，瞧见明修远怀中所抱的字画，掌柜面上，不由得流露出几分为难之色来
“明公子，你这是……”
“今日有新作。”明修远将字画放在柜台，抬手，擦了擦额角细汗，然后展开一幅山水图。
但掌柜却并不曾去看明修远的字画。
他有些迟疑地摇了摇头，尴尬为难地说道：“这个……我们酒楼暂时不收字画了。”
听到掌柜这般说，明修远愣了一下。
旋即，他心中有些着急，忍不住追问：“为何？上月还说供不应求。”
掌柜闻言，不由得叹了口气，左右看看。
他瞧着面前的明修远，有些不落忍，靠近这个俊秀如玉的年轻男子，低声解释道：“上面有吩咐……明公子，您别为难小人。”
听到陈楼的掌柜这般说，明修远沉默片刻，然后利落地收了字画，转身离开。
他大步流星地走在人来人往的街上，虽然面色平静，但心中却一腔悲愤。
但，走了七八家酒楼与画坊，明修远所得到的，皆是同样的答复。
心中尽是迷茫的明修远，快步走到一个偏僻的巷子里，颓废地靠着墙，沿着墙面滑落。
他的眼中，有泪光划过，痛苦无助。
……
傍晚，明修远在街边支起一个小摊。
他写好一张宣纸，上面写着“代写书信，售卖字画”，挂好算是招牌。
只是这会子已是用膳时辰，路人们行色匆匆，他的这个小摊，没人驻足。
明修远坐在小摊后，沉默着，有些张不开口，去学着街头小贩叫卖招揽生意。
“字画怎么卖？”一个穿着锦绣绸缎的直裰的男子停下。
有顾客上门，明修远有些意外与惊喜地抬首，站起身来，忙介绍道：“这幅四两银子。”
男子瞧了瞧明修远所指的那幅画，嗤笑道：“就这水平，白送我都不要。”
听男子语气中带着冷嘲热讽，明修远攥了攥衣袖，复又垂首，让自己冷静道：“那请便。”
“听说你便是明探花？”男子对明修远的画不感兴趣，但对明修远这个人，仿佛甚是饶有兴趣。
他瞧着面前有些窘迫愤怒的明修远，不依不饶地笑着追问：“你怎么沦落至此？像一条丧家之犬，真是可怜。”
明修远沉默着，不曾言语。
男子凑近明修远，继续冷嘲热讽：“听说你拒绝了崔小姐？真是不识抬举，活该你没有得到任何任命。”
明修远神色冷漠，对面前的男子道：“公子，请你自重。”
“哟，生气了？”男子大笑起来，仿佛瞧见了什么好顽的东西，“一个卖字的穷书生，装什么清高。”
明修远深吸一口气，不想与此人继续争执，惹事上身。
天色沉沉，他一面收拾小摊，准备回家，一面垂首道：“若是不买，那便请你离开。”
瞧着要走的明修远，男子一脚踹翻他的小摊，带着浓烈的戾气道：“我偏不，你能拿本公子怎么样？给我打！”
忽然下起了小雨，明修远被推倒在泥水里，字画散落一地，被雨水浸湿。
男子踹了明修远一脚，冷笑道：“记住，这便是得罪崔家的下场！”
说罢，男子带着侍从扬长而去。
明修远有些艰难地自泥水中站起来，沉默地捡起残破的字画，慢慢往家走。
等在家里，担忧着明修远的许禾打开门。
在看到面前一身狼狈的明修远时，她又心疼，又惊诧，问道：“修远，你这是怎么了？”
看着面前泪盈于睫的妻子，明修远勉强笑笑：“没事……只是摔了一跤。”
眼眶通红的许禾扶丈夫进屋，连忙去烧热水，让明修远好好洗漱一番。
而明灿则躲在门后，眼眸中尽是难过与惶恐。
“爹爹……”
明修远想摸摸明灿的脑袋，安慰女儿不要害怕。
可是，看到自己一身泥泞，明修远苦笑着叹了口气，将手又放下了。
他看着明灿，对她放柔了声音，说道：
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“明灿，别怕，爹爹无事。”
许禾烧好了热水，让明灿出去顽，准备帮明修远擦洗。
发现明修远身上多处皆有淤青，许禾的眼泪仿佛断了线的珠子一般，落得又急又快。
她看着面前的丈夫，哽咽着问道：“这么严重，这是怎么摔的？”
明修远淋了雨，有些感染风寒，咳嗽了起来。
他不愿多说，只是道：“遇到几个无赖。”
见明修远说罢，复又沉默下去，一身黯然颓败的悲伤。
许禾不再追问，也不想明修远担心自己。
她止住眼泪，默默用厚帕子，为他擦拭着面庞。
……
夜里，明修远开始发高烧。
许禾用湿毛巾敷在他额头上，想要以此降温。
明灿还从未见过父母生病，想到去年去世的邻居爷爷，她哭了起来，剔透的眼泪顺着面容，一滴一滴地滑落下来。
瞧着床榻上阖着眼眸，面色有些不正常的明修远，明灿哭着小声问：“娘亲，爹爹是要死了吗？”
闻言，许禾心中不由得酸涩极了。
她抱住明灿，柔声安慰女儿道：“灿娘，不会的，爹爹只是发烧了。”
明灿看着许禾，抽抽搭搭地问：“像上次我发烧那样？”
许禾按捺着心中的酸楚，与发酸的鼻尖，摸了摸明灿的面颊，放柔了声音，颔首回答道：“对，爹爹吃了药，明日便好了。”
明灿抬手擦擦眼泪，也点头：“那我帮娘亲照顾爹爹。”
亲了亲明灿的额头，许禾心中酸楚难言，但却笑了一下，说道：“明灿是好孩子。”
许禾去换帕子了，明灿趴在床榻前，仍旧看着床榻上，陷入了昏迷的明修远。
她偷偷用袖子抹了下眼泪，不想让娘亲为她担心。
……
天快亮时，明修远的烧方才退了。
缓缓睁开眼眸，有些头晕脑胀的明修远看到许禾趴在床边睡着了，手里还攥着一方厚帕子。
而明灿则蜷缩在许禾身边，小手抓着许禾的一角衣袖。
瞧见趴在床前睡着的妻女，知道她们照顾了自己一夜，明修远心中愧疚感动。
他忽然觉得自己甚是无能，不能给她们更好的生活。
爱是常怀愧疚。
轻轻起身，明修远将身上的被子盖在许禾与明灿身上，怕她们母女二人着凉。
而他的动作，却惊醒了不曾睡得安稳的许禾。
瞧着醒来的明修远，许禾抬手去摸他的额头，轻声问道：“修远，你还难受吗？”
摇了摇头，明修远握住许禾的手，轻声回答道：“好多了。”
端详着面前的明修远，见他面色确实比昨晚回来时好看了许多，许禾方才松了口气。
看到天已大亮，许禾站起身来，说道：“天色不早了，我该去做早膳了。”
明灿揉着眼睛，也醒了。
睡眼惺忪地瞧着面前的爹爹娘亲，明灿迷迷糊糊地咕哝着：“爹爹好了吗？”
将她抱到膝上，明修远颔首，回答明灿的话：“爹爹好了，对不起，让娘亲跟明灿担心了。”
瞧着床榻上温柔含笑的父女二人，许禾的眼眶，忽然觉得有些酸涩。
她让明修远哄明灿再睡一会，然后去厨房准备早膳。
待许禾去厨房后，躺在床榻上，困得迷迷糊糊的明灿小声道：“爹爹，昨日我哭了，娘亲亦哭了，我们都哭得很厉害……”
明修远闻言，手上轻拍着明灿的脊背的动作不由得一顿。
他心中涌上许多难过，却还是柔声问明灿：“什么时候？”
明修远怕吓坏了明灿。
直到现在，他还记得昨晚，明灿害怕伤心的目光。
昨晚没怎么睡的明灿，此时已经快睡着了。
但她还是回答明修远的问题，声音越来越低：“给你擦药的时候，娘亲的眼泪，一滴一滴的，哭得可厉害了……”
抱紧快要睡着的女儿，明修远心口发紧。
直到明灿已经睡着，他方才声音低低的，难过道：“是爹爹不好，没有照顾，保护好你们……”