四十三载前，开国女帝容曦一统四海，率兵逼入昏庸无道的前朝皇帝所盘踞的皇都。
皇帝末女、永乐公主慕鸾登上宫墙，在望见高坐马上、身披银甲的容曦后，亲手为容家军打开了宫门，迎容曦入宫。
彼时，在宫人的一片混乱奔逃中，慕鸾摒弃了繁复雍容的公主华服，着一身寻常衣衫，只身立于宫门之侧，躬身向容曦致礼。
“我没有身为一国公主的荣耀需要维系，也不认为当今的腐朽之君值得我为之奋战到最后一刻。”
她平静地看向容曦，“容将军，您是能够为百姓带来和乐与安康的那个人。这帝位，便应由您来坐。”
手执锋锐长枪的容曦同样平静地看向慕鸾。半晌，她沉默着举起长枪，示意军阵前进。
容曦登极后，并未褫夺前朝永乐公主之位，而允慕鸾携驸马继续长居于永乐宫中，除不允出宫、隔断交集外，一切月例照旧，如此至今。
去岁深秋，永乐公主慕鸾寿终正寝。公主驸马于五载前因病逝世，如今的永乐宫中，只居慕鸾之女慕卿一人。
“慕卿参见陛下。”
身形清减的少女连声轻咳，坐在机巧司出品的木制轮椅上，同容昭见礼。
慕卿与容昭同岁，患体弱不足之症。
看见慕卿的那一刻，褚眠冬与燕无辰了然地对视一瞬，却皆未多言。
容昭道：“不必多礼。”
她环顾慕卿的书房，见炭火充足、用度齐全，才从怀中取了那册子，放在轮椅扶手上。
“这册子，是你写的罢。”
未待慕卿回答，容昭先摇了摇头，自答般叹道：
“是了，我早该想到是你。幼时那些地理天文、经卷遁甲，能同我畅言探讨的，一直都只有你。”
容昭年幼时，容曦寻天下各域奇人为她授课。
上至观星象、通地理，下至品经卷、习人心，有天赋且好学如容昭，也有受不了长年累月的一对一教学而逃课，试图寻一个伴读为自己分担火力的时候。
太学中那群自视甚高、吹嘘学问的世家后代，在容昭看来大都是连和她正常交流都做不到，却天天自诩才华横溢的小屁孩，简称银样镴枪头，中看不中用；
而唯有僻静的永乐宫里那位冰雪聪明的小姑娘，总是能跟上她的思维不说，还时常能为她带来新的思路和启发，实乃百里无一的最佳伴读人选。
小容昭想，她能打包票，在有了小慕卿的课堂上，她的学习进程能事半功倍。
于是，在小容昭的主动邀请下，容慕两小只共度了不少互相启发、妙趣横生的课堂时光。
直到有一日，两个小姑娘的秘密被慕卿的父亲，永乐公主驸马撞破。
自那之后，发生了什么呢？
容昭认真地回忆，只记得似乎是听闻小慕卿的身体每况愈下，渐渐连迈出永乐宫都成了难事。
再往后，慕卿此人，连带着一整个永乐宫，都开始从容昭少时的记忆里慢慢淡去。
从回忆中抽出身来，容昭微不可闻地浅浅叹气，重又将注意力集中于当下。
同慕卿就册中所书市学之策聊了小半时辰，慕卿的身体便已有疲乏难抑之态。
容昭着宫人侍候慕卿睡下，带褚眠冬与燕无辰回了自己宫中，唤糕点茶水请二人坐下。
屏退一众侍从后，容昭看向燕无辰。
“方才听阿卿论及市学之策，不知在仙长看来，寻云所论较之阿卿所论何如？”
燕无辰阖眸摇头，坦言道：
“思考一个问题三月，与思考一个问题三载之分别。”
容昭叹了口气，转向褚眠冬。
“老师，想必您已经明了，这便是我不愿将市学一事交予寻白的原因。”
“寻白并不是不聪明，相反，他的确才华横溢。但对他而言，开始深入思考一件事，需要来自外界的推力。”
“我固然可以制造这份推力，在他眼前挂上一根能够引他一直向前迈步的萝卜，但若有朝一日，这根萝卜被他吃进嘴里了，之后呢？再去寻一根萝卜吗？”
容昭放下茶盏，眸光悠远。
“这也是我质疑于母亲所言‘「爱而不得」让一个人心甘情愿、长久付出’的原因。”
“也许这是一条经由母亲实践、颠扑不破的策略，但我却希望，离我身侧最近的那个同行者，不是为了那根被我有意拴在眼前的萝卜而与我一同前行。”
“相反，这个人与我一样，一直都将眸光投向更远的地方，希望这朝堂，这四海，这人间，在我们目所能及又或无缘得见的未来，变成一个更好的地方。于是我们为这份远处的光景，一路向前。”
“我知道，如此同行者百中无一。母亲作为走在最前方的那一个人，她走得格外艰辛，也格外孤独。”
容昭的眸光黯了黯，“我一直跟在她身后，所以深知，母亲一生都没遇见一个能与她并肩的人。”
燕无辰已隐隐猜到些眉目，却依然问出了口：
“永乐公主慕鸾……可曾算其一？”
“鸾姨啊。”
容昭虽长长叹气，唇角却带出一点微笑的弧度。
“同我讲起她与鸾姨的幼时之事时，大抵是母亲笑容最多的时候了罢。”
“母亲和鸾姨自幼相识。她们相识的场合不是宫宴，并非花会，而在城郊的演武场中。”
前朝皇帝忌惮手握盖主兵权的将相王侯，自登基起便行崇文抑武之策，于朝堂费尽心力引一众文官排挤武将之余，亦克扣边军粮饷、仅饱皇室私军。
重文轻武之风在朝野上下盛行，平和时期都需得认真扳指算好粮饷账的武将，此时更是身陷水深火热之中。
负责如容家将，纵然自家俸禄尚无着落，也竭力自掏腰包全了粮饷所需，再饿不能饿边军；
而原本便只将军职当作一份普通工作的京中诸将，便在日渐稀疏的俸禄中懈怠下来——皇上的安危有皇上花大力气自养的私军负责，自己何必做些费力不讨好的活计。
几载下来，皇城城郊的演武场竟都成了杂草丛生的半荒废之地。
容家长女容曦与永乐公主慕鸾，便是在容曦抡动长枪、拦腰斩断比两个小姑娘还高的草叶时，于霜白枪尖的凛冽锋芒中簌簌落下的青黄之色间，初次相遇。
“我偷偷拉着阿卿同我一道听太师们讲课的事情，未能瞒过母亲。”容昭道，“有一日，用晚膳时我与母亲共论今日所学，兴奋忘形间，叫母亲察觉到了第三个人的存在。”
“原本我很是惶恐，未料母亲只是摸了摸我的头，并未就此多言，只作无事发生，竟是默许了。”
她轻叹道，“如今想来，母亲如何会不知宫中之事。兴许是由此想起了与鸾姨的过往，这才近乎纵容。”
对朝中事相同的义愤填膺和对四海升平的共同愿景，让在演武场初遇的容曦与慕鸾两人一见如故。
之后的很多天，她们相约在城郊那片不见人影的演武场谈天说地，聊文韬武略，砭时弊旧策，又一起畅想规划一个不同于今朝的新国度，相约要一同将之变为现实。
最初，容曦与慕鸾的计划是徐徐图之，慕鸾夺嫡，容曦护国。
但一年比一年吃紧的边
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关战事容不得两人慢慢成长，容曦及笄当日，一纸诏书送至容府，容曦作为容家的新生战力被帝令遣送至边关，诏令一日不将失地尽数收回，容家全族便一日不得回撤一步。
与遣送容曦的圣旨一同去往边关的，还有空有诏书而不见实物的十万粮饷。
帝令如此，便是要容家连同驻守的十万边军，一同葬在边关的风雪之中。
次年，容曦以百步穿杨之箭射杀敌军首领，引敌军群龙无首，一举大溃；同年，容家主于战场重伤，不治身亡。
容曦带着于边关苦战数年、而今惨胜残余而归的万余将士，一路走过城池荒野、饿殍遍地，又看见河畔画舫、帐下歌舞。
“母亲说，她希望鸾姨也能看遍这些，又希望鸾姨永远不必看见这些。”
在皇帝拟旨欲将宫中子女一个个许给四方敌国和亲为质前，容曦逼入了皇城。
至此，一人冠旒加身日理万机，一人静居深院一生沉寂。
“母亲任上数年，朝野上下大都是自微末时便跟随母亲征战沙场的旧部，大多数人从未和前朝皇室中具体的谁亲身接触过。在他们眼中，前朝皇室只是一个抽象的符号，意味着数年来不顾边军生死的军饷克扣，背负着边军九万将士的冤死亡魂。”
“因此，前朝公主之女与当朝皇太女一同听太师们授课，这是一件绝不能摆在明面上的事情。太师们只将课中新来的小姑娘当作伴读，母亲不曾说什么，鸾姨也不曾说什么，直到这个由各方暗中维系的平衡被打破。”
“说实话……”
容昭垂了眸，“如今我依然未曾知晓，阿卿的体弱之症究竟如何而来。”
“时间太巧了。”
“母亲告诉我阿卿大病一场后体弱惧寒、不宜外出时，我大发脾气，指责定是母亲不愿让人陪我读书而从中作梗。”
“那时母亲的神情，我至今记忆犹新。”
容昭轻声道：
“喟叹、遗憾，了然、无言，还有一分我从未在她身上见过的恍然与疲惫。”
便是那一瞬间，还是孩子的容昭，隐约窥见了登极为帝是一条怎样的路。
无人心向的帝王空有发令权，而无人将指令落实。是以朝中的数个权臣之位，总需要有人去坐；影响这些权臣忠诚度的群体偏见，便是帝王也得忌惮几分。
对前朝皇室的仇恨让容曦身边的近臣忠于她，也让她与前朝公主慕鸾的情谊为朝野所不容。
是谁对慕卿动手已然不重要，这是众望所归之下的心照不宣。
容曦一日身在帝位，便一日不得为此平反。
“如今，”容昭抬眸，“这朝野上下残余的偏见……便由我来将之打破罢。”
褚眠冬看向这位年轻的帝王。
她年岁尚浅，眸光中却已有沉淀的气度，隐隐可见其间深藏的锋芒。
她会是一位明君。
容昭微微柔和了周身气势，“谢谢您，老师。这些旧事，我也只有在您与仙长这般方外人士面前尚可一叙了。”
她轻轻笑起，眉宇间那抹英气一如往昔。
“老师，四十年后，再来看看这天下是何模样罢。”
褚眠冬看着容昭带笑的眉眼，那分锐利的英气叫她想起了八年前的容昭。
彼时，少女眉眼恣意，同样这般说道：
“老师，八载后，再来看看我是何模样罢。”
于是褚眠冬也微微笑起，应声道：
“好。”
容昭一向如此——
无需指点，只需见证。
她向来清楚自己的路。