“行了。他伺候得如何，与你有何干系。”薛清芷不大高兴地瞥了邬寒钰一眼，“没什么事儿就回你的邬府去，本宫可没闲工夫招待你。”
邬寒钰面色一僵，还想说些什么，却被青黛打断了话头：“公主，长公主到了。”
薛清芷懒散地抬起眼睛：“皇姐来了，先去里头坐吧。本宫换身衣裳就来。”
邬寒钰闻声转过身来，愣了一瞬，才回过神向薛筠意行了礼：“见过长公主。”
宫中这两位公主向来不大对付，在此处遇见长公主，着实让他有些意外。
薛筠意的目光仍落在跪在他身旁的邬琅身上。少年以一种极其标准的跪姿跪着，单薄的膝盖颤抖得厉害，显然体力已经快要到了极限。
墨楹推着轮椅慢慢往前，她便一点点看得更加真切，邬琅白皙修长的脖颈上添了好些醒目的青紫淤痕，只有发狠地用力掐拧，才会留下这般显眼的痕迹。鬓边发丝凌乱，遮不住少年脸上鲜红的巴掌印，红艳艳的，像初绽的蔷薇，带着刺儿，灼着薛筠意的眼睛。
轮椅行至桌前，两扇屏风隔绝了薛筠意的视线。她再看不见邬琅的身影，只能看见桌案上墨楹摆出的各色颜料，青的，紫的，赤红的。
邬寒钰朝屏风的方向瞥了一眼，犹豫半晌，还是压低了声音，讨好地对薛清芷道：“我今日过来，还有一事想求公主。”
“有话快说。”薛清芷很是不耐烦。
“邬家承蒙先帝隆恩得以封侯，自是时刻不敢忘先帝恩德。只是家父如今年事已高，这承袭侯位之事，也该定下了。陛下前朝事多，怕是将这事给忘了，可否烦请公主，得闲时在陛下耳边提醒一二。”
按南疆宗律，这侯位本就是父死子继，兄终弟及，只需皇帝一道圣旨，便可世袭罔替。
他如今已经行过及冠礼，皇帝却迟迟未下旨提及让他承继侯位之事，再加之邬家这平康侯之位本就与旁的侯位不同，是先帝破格封赏才得来的，邬寒钰心里放心不下，这才求到了薛清芷面前。
“邬家虽不济，但毕竟帮过公主一点小忙，还望公主看在这点情分上，能行个方便。”邬寒钰端着笑脸。
薛清芷听见这话，倏然变了脸色，猛地坐直了身子，狠狠瞪了他一眼。
青黛轻咳一声提醒：“今日公主忙着，邬公子改日再过来吧。长公主，可还在里头等着呢。”
她有意在“长公主”三个字上加重了语气，邬寒钰自知失言，连忙躬身道歉：“是我叨扰了，那、那我改日再来拜访公主。”
宫人带着邬寒钰退下了。
屏风后静悄悄的，只有零星宣纸翻动的声响。
薛清芷慢慢倚回软榻上。
她想，她没什么好担心的。
即便薛筠意知道那害她双腿尽废的药是邬寒钰献上的又如何？邬家一门心思地讨好她，甚至不惜主动献上邬琅以泄她心头之气，可见对她是忠心耿耿。
邬家是不会把解药给薛筠意的。
一个是死了母后的残废，一个是金枝玉叶、得万般宠爱的安阳公主。
只要邬家稍微聪明些，便该知道选谁。
想到此处，薛清芷彻底放下心来。她一面吩咐青黛去将她要换的衣裳取来，一面心情颇好地对跪在眼前的邬琅勾了勾手指：“过来。”
少年低着头，听话地膝行靠近，薛清芷指尖漫不经心地抚过他颈间那些凌.虐后的淤青，难得语气温柔，似循循善诱：“方才你也听到了。你哥哥，还有邬家……他们早就不要你了。便是本宫把你弄死了，他们也不会在意。”
邬琅沉默着，头埋得更低了。
薛清芷继续道：“所以你只能依附本宫。只要你把本宫伺候高兴了，日子自然好过些。”
“是。”
少年哑着声，浓密鸦睫挡住了那双葡萄般的乌眸，让人看不清他眼底的神情。
邬琅从很小的时候就知道邬家人不喜欢他。不，应该说是厌恶。
他自记事起便没见过他的亲娘，是府中的管事婆子将他养大的。婆子告诉他，他的娘亲名唤蓉娘，本是府里的家生奴婢，为了能过上荣华富贵的好日子，竟铤而走险爬了邬老爷子的床，事后还偷偷倒掉了避子汤，这才有了他。
可邬琅知道，不是这样的。
他十岁那年，有曾与蓉娘交好的丫鬟悄悄跑来寻他，抹着泪对他说，蓉娘根本就没有勾引邬老爷子，是邬老爷子看中了蓉娘的美貌，将蓉娘强要了去。事后，邬老爷子敷衍着答应给蓉娘名分，将蓉娘养在府中的偏屋。蓉娘只盼着腹中的孩子日后能得邬老爷子庇佑，过上和她不同的日子，她等啊等，等到肚子一日日地大了起来，没等到名分，却等来了归京的邬夫人。
邬夫人与邬老爷子年少相识，她陪着邬老爷子从寒门书生到九品小官，再到如今的平康侯，一步一步，走得艰辛。她知男人得了富贵便要忘本，因而对他唯一的要求，便是此生不得纳妾，府中不得有庶子。这平康侯的恩典，是她费尽心力得来的，她要她的嫡子承袭侯位，无人与其相争，自是无可厚非。
邬老爷子答应得痛快。可邬夫人前脚才回滁州为祖父侍疾，他后脚就将蓉娘弄到了他床上去。
他自知若没有邬夫人，自己如今还只是个看人眼色唯唯诺诺的小官儿，所以平日里对邬夫人言听计从，百般讨好，他只错了这么一回。只这一回。
为求邬夫人原谅，邬老爷子将错处尽数推到蓉娘身上，只说是贱婢勾引，他一时酒醉才酿成大错。
蓉娘心灰意冷，以性命求得邬夫人允诺，将邬琅养在府中。
一碗毒药下肚，蓉娘流了泪。邬老爷子舍不得蓉娘美貌，竟背着邬夫人，在药性发作之前，还作弄了蓉娘好几回。
后来蓉娘死了。
邬琅便成了邬家口中，那个不要脸的爬床丫鬟的儿子。
除了个邬家二公子的名头，邬琅在府中的日子，过得和最低等的下人并无区别。听闻邬琅惹了薛清芷不高兴，邬老爷子二话不说就将邬琅送进了宫，即便他清楚地知道，这位从未被人拒绝过的二公主，会用怎样可怕的手段来报复邬琅。
那一月于邬琅而言，是真正的人间地狱。
寒冷，滚烫。饥饿，干渴。
血腥味刺鼻，疼痛牵动肺腑，一刻不停地折磨着他。
他奄奄一息地蜷缩在昏暗的刑房里，数不清多少次昏过去，又被冰冷刺骨的凉水泼醒，恍惚睁开眼，便是一截朱红的裙摆，那位尊贵的二公主手执马鞭，笑得阴冷可怖。
“敢拒绝本宫的人，你是头一个。”
“也是最后一个。”
起初他也曾挣扎反抗过，趁着那几个看守吃醉了酒，他偷偷逃了出去，可没跑出去多远，就被薛清芷宫中的侍卫抓了回来。
“想跑啊。就那么讨厌本宫吗？”
烛光森冷，映得铁栏生寒。薛清芷唤来侍卫，温声吩咐把他的腿骨打断。
后来他终于认命地，在薛清芷面前低下了头，咬着牙根，弃了一身傲骨，强.逼着自己说出她最想听的那话。
“贱奴心悦公主。”
“求公主，允贱奴侍奉。”
他想活下去。
只有活下去，才有希望窥见一丝天光。
“行了，滚去那边跪着吧，别在这儿妨碍本宫。”薛清芷站起身来，由着青黛为她更衣。
邬琅哑着嗓子应了声是，便朝小窗旁摆着的那张红檀方几爬去。他时常被罚去那方几底下跪着，那里既能让薛清芷瞧得清楚，又不会碍着宫婢们做事。
今早晨起时，薛清芷一时兴起命他为她挽发，他从未学过这些，一不小心扯痛了薛清芷，当即便重重挨了两巴掌，又被赶下床榻罚跪三个时辰。
银炉里的香才添了一回。
算起来，还要跪上一个多时辰。若薛清芷不高兴，或许要跪上一整日。
邬琅垂眸盯着膝前的地板，他早已习惯这样的对待，薛清芷说过，他虽冷淡无趣，但好在极能忍痛，倒还勉强有些趣味。
薛清芷换好了衣裳，往屏风后去了。
脚步声远去，邬琅悄悄抬起眼睛，又飞快地低下头。
他暗自庆幸，好在有屏风作挡，那位长公主应当看不到他此刻这低贱的模样。
那双观音般的眼睛，不该看见他这样污秽的东西。
薛筠意已等候了多时。
不过一面屏风之隔，邬寒钰方才所说的话，她字字句句听得清楚。
其实不必邬寒钰亲口道出，他曾帮过薛清芷一点小忙，薛筠意也想得到，那样罕见的奇药，放眼整个南疆，唯有邬家才能研制得出来。
邬家既已选择了凝华宫，必定不会帮她这个失了母后又向来不得皇帝喜欢的长公主，是以，她并未急着让墨楹去请邬寒钰。
今日碰巧在此遇见，她发觉这邬寒钰，似乎并非如人们口中所说的那般，是位风度翩然、温文尔雅的君子。邬琅是他的弟弟，他竟满口粗鄙之言，显然是教训邬琅教训惯了，那样不堪入耳的话，张口便来。
想到少年眉眼低垂薄唇轻抿的模样，薛筠意隐隐有些心疼，看来墨楹所说不错，邬家上下，当真是不把他当人看的。
一阵轻快的脚步声打断了薛筠意的思绪，她抬起眼，便见薛清芷搭着青黛的手款步走了过来，笑盈盈地问她：“皇姐看看，我这身衣裳好不好看？”
那是一套做工繁复的华服，薛筠意只在凤宁宫中见过一身可与其形制相媲美的衣裳，是姜皇后封后大典那日所穿的吉服。
金线流光，绣暗花鸾鸟，织五色雀羽，缀润玉宝珠。
哪能不好看呢。
“这是父皇吩咐织锦局的宫女特意为我的册封大典准备的吉服，费了不少功夫呢。”薛清芷不紧不慢地在椅子上坐下，笑道，“还请皇姐将这吉服的纹样画得仔细些，待册封那日，我可是要拿出来给旁人观赏的。”
薛筠意没说什么，只提了笔去蘸墨碟里调好的朱色。
薛清芷见她不语，却是愈发不饶人，她盯着薛筠意身上霜白的罗裙，不紧不慢道：“皇姐贵为长公主，怎么日日都穿这样素净的衣裳呢？我这儿还有好些没来得及穿的新衣，一会儿让青黛带皇姐去挑几身，皇姐看上哪件，只管带回去就是。”
“母后薨逝，我自应为她守孝服丧，以尽孝义。”薛筠意淡声，笔尖稳稳落于纸面，并未因薛清芷的话而分神。
薛清芷道：“这皇后薨逝，算来已有三月，日子也差不多了。眼瞧着便是我册封的好日子了，皇姐整日穿得这般朴素，叫旁人看了去，还以为是皇姐不大高兴我得了封号呢。”
薛筠意手腕微顿，语气仍旧平静：“按南疆宗律，皇后薨逝是为国之大丧，应举国服丧三年。我不过着素衣三月，妹妹也容不得么？”
说是服丧三年，可皇帝不喜皇后，只草草了了皇后丧礼，将棺材葬入皇陵了事。不仅如此，甚至还责令朝中官员不许将皇后薨逝之事传扬出去，违令者杀无赦。宫外百姓只当皇后得了重病，还有不少人自发地去寺庙为皇后敬香祈福。
薛筠意知道，皇帝是不想让皇后的死讯传到她那远在边关的舅舅耳中。
昔年先帝膝下四子，皇帝是最不起眼的那一个，若非姜家相助，这储君之位哪里能轮得到他。是姜家助他成了太子，再将他送上那九五至尊的高位，唯一的要求，便是要他立姜家嫡女姜元若为后。
姜家本就手握重兵，自此更是风光大盛，皇帝心中忌惮，便暗中笼络新臣，以功高震主之嫌为由，命姜家远赴寒州镇守边关，非圣诏不得回京。
薛筠意犹记得那时姜皇后拉着年仅六岁的她站在皇宫门口，看着姜家的车队浩浩荡荡地行过长街，直至变成模糊的黑点，隐没在远方的城门下。
尘土飞扬，迷了她的眼睛。她心里舍不得，便问姜皇后何时才能再见到舅舅，姜皇后没有回答，只是摸了摸她的头，温声说：“若想舅舅，便写信给他罢。”
她的确很想舅舅，可她写往寒州的信，一封一封地送出去，却石沉大海，了无回音。
姜皇后安慰她，舅舅只是太忙了，没空暇理她。她不大高兴地点点头，余光瞥见姜皇后的眼眶，红彤彤的，不知是不是生病了。
后来她长大了些，才知道那不是
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病，而是哀恸。
她看着皇帝眉目温柔地牵着那位江贵妃的手，看着他将年幼的薛清芷抱在怀里，满眼都是慈爱。
凤宁宫却终年冷寂。
即使是姜皇后病得最重的那段时日，皇帝也仍旧宿在江贵妃的栖霞宫，不曾来看过一眼。
宫人战战兢兢地禀话，说皇后怕是要不好了，才见皇帝沉着脸，自江贵妃的寝殿拂袖而出。
那时姜皇后已经病得说不出话了。皇帝负手立在榻前，冷声问她可还有什么要交代的，薛筠意眼睁睁看着昏睡数日的姜皇后猛然睁开眼睛，眼底猩红，目眦欲裂。
她从未在一向温柔的母后眼中看到这般可怖的神情。
姜皇后颤颤抬起手，薛筠意怔了一瞬，连忙从宫人手中接过纸笔捧到她面前。
姜皇后抓住了那支蘸饱了浓墨的笔。
皇帝皱眉，以为她要写下遗书交代身后事，却见那苍白的纸上，只八个潦草大字——
“宫墙北望，不见寒州。”
薛筠意永远无法忘记那时姜皇后望着皇帝的眼神，她死死抓着笔杆，两行清泪自眼角寂寂流下，啪嗒啪嗒地砸在纸上。
她恨啊。
恨困于这皇城一生，不得夫君恩爱，不得家人团圆。
薛筠意知道舅舅的性子，若母后这些年在宫中的境遇被舅舅知道，他定会率军杀回京都，不惜背上谋逆造反的罪名也要替母后报仇。可姜家离京多年，如今朝中大多是皇帝扶持提拔的新臣，都长着同一张听话的嘴，寒州与京都相隔数千里，只要皇帝下了严令，谁也不敢将这消息传出去半个字。
因着皇帝的命令，除了薛筠意，便是那些曾贴身侍奉过皇后的宫人，也不敢身着缟素为皇后服丧。宫中只当皇后还活着，各处喜庆依旧，唯有凤宁宫中的白梅一夜尽落，铺了满地白绢。
想到此处，薛筠意不由微微握紧了手中的笔。
薛清芷却笑得愈发灿烂：“皇姐这是哪儿的话，皇姐身份何等尊贵，自是想做什么便做什么。我知皇姐孝顺，可皇姐也要待自己好些呀。皇姐这些年未免也太素简了，头上这根玉簪，我记得还是前年皇后娘娘送你的吧？正好父皇前些日子赏了我不少首饰，皇姐挑几样带回去，也算是妹妹劳动皇姐作画的一点心意。”
“不必了。我什么都不缺。”薛筠意垂眸，“还请妹妹安静些，莫再多话。”
薛清芷讨了个没趣儿，嘁了声，不情不愿地闭了嘴，没好气地示意一旁的阿萧过来为她揉肩。
薛筠意沉了口气，强迫自己将心神凝聚在眼前的画纸上，不再去想那些悲痛之事，专心作起画来。
一晃便是一个时辰过去。
她搁下笔，揉了揉发酸的手腕，对薛清芷道：“今日先画到这里罢。”
薛清芷本想瞧瞧薛筠意画得如何，可薛筠意已经将画纸卷了起来，生怕旁人碰坏了似的。她只好暂且作罢，起身道：“我送皇姐。”
轮椅转过屏风，薛筠意一抬眸便看见了跪在方几下的邬琅，少年垂着眉眼，单薄的身子微不可察地颤抖着，仿佛风一吹便能吹走了。她眉心微蹙，下意识攥紧了扶手，待离得近了才看清，少年的膝下，竟跪着一对珍珠步摇。
薛筠意的心猛地揪紧。
邬琅早就没什么力气了。他昨日一整日滴水未进，如今能跪在这里，全凭意志强撑着。美其名曰为了防止他偷懒，每次罚跪时，薛清芷都会随手往邬琅膝下添些东西，有时是一双银箸，有时是瓷片，有时是顺手从发间扯下的步摇珠钗。
薛清芷极爱珍珠，这对步摇是前日皇帝所赐，上面嵌了足足十六颗质地圆润、雪白剔透的珍珠子，她爱不释手，日日都要拿在手里把玩。
若是将这些珍珠跪坏了，邬琅不敢想象他会承受怎样严厉的惩罚，所以他只能苦苦支撑着，直到腿筋酸软、快要抽搐，也不敢放松半分。
大颗大颗的汗珠顺着脸颊流下，无声地砸在地板上，洇成小小的一汪。
少年薄唇惨白，满脸都是不堪忍受。
直到听见木轮行过地面的声响，那双失神的眸子才慢慢恢复了几分清醒，有些懵怔地，看着在他面前停下的轮椅。
薛筠意感觉心脏里像是灌了棉花，随着呼吸，一扯一扯地疼。
那方几下狭小天地，似一方逼仄牢笼，将少年困在其中，她想起身搭救，才恍然想起，其实她与他是一样的人，皆身陷囹圄，无法挣脱。
薛筠意深吸一口气，转过头看向身后的薛清芷：“妹妹方才说，要送我首饰，可还作数？”
薛清芷愣了下，随即便笑了起来：“自然作数。皇姐若看上什么，尽管拿去就是。”
她方才那话，只不过是想在薛筠意面前炫耀一番，薛筠意性子素来清傲，怎会拿她的东西。再者，她宫里好东西多的是，便是薛筠意真要什么，她只当施舍给她就是了。
薛清芷正想着，就听薛筠意道：“这对珍珠步摇，我喜欢得紧，不知妹妹可愿割爱？”
薛清芷一怔，顺着薛筠意的视线看去，才知她要的，竟是她前日才从父皇那儿得来的那对玉蝴蝶珍珠步摇。
那上头镶嵌的珍珠，是琅州州郡所进献，乃是世间罕有的明月珠，颗颗万金难求，原是要赐给江贵妃的，是她缠着皇帝求了好几日，才好不容易让皇帝改了口。
这样宝贝的东西，怎能轻易让给薛筠意？
“怎么，妹妹可是不愿意？”
薛清芷攥紧了衣袖，僵硬地笑了下：“怎会，不过一对步摇而已，皇姐喜欢，拿去就是了。”
薛筠意便弯下腰，轻轻地将步摇从邬琅的膝下取了出来。少年身子猛地颤了颤，薛筠意毫不怀疑，若再晚一些，他定然会因为失力而面无血色地昏倒在她面前。
视线里，是一只莹白如雪的手，指甲修剪得圆润，嵌着弯弯的白月牙儿。便是这只手，让邬琅得以解脱，那珠子，那比他的贱命值钱得多的珠子，终于不再折磨他了。
邬琅悄悄地缓了口气，身子却不敢放松分毫，他汗涔涔地抬起眼睛，才发觉薛筠意正在看他。
邬琅的心跳蓦地快了半分。