腊月里听雨阁热闹了许多，一是任守忠给他们新派了宫女彩雀和内侍小乙，二是宫学停课，高姑娘时常拉着赵宗实过来看舆图。王和礼和小乙在暗房里刻画，莹儿、娟儿整理资料，谢娘带着彩雀根据文书材料勾画精细的微型舆图。
高姑娘拿起一个微型舆图，笑道：“这便是环州吧？”微型舆图通过灯箱投影后会放大数倍，因此微型舆图上的字大多只有十分之一寸大小，并不大容易看清。赵宗实微微挑眉，也拿起一版微缩舆图看：“你怎知道？你不是不喜欢宫学先生要抄的书？”“当然是祖父跟我说过，”高姑娘有些得意，“我只是不喜欢抄书，孔明不也是读书不求甚解吗？”“有这么一句？”赵宗实放下舆图，望向高姑娘，他也翻过三国志，书上当真是这样写的？
谢娘也愣了片刻，这才想起“好读书，不求甚解”出自《五柳先生》，而孔明和水镜先生的故事大概是民间杜撰，并无史料证明。不过高姑娘也只是**岁的小姑娘，记岔了也正常。谢娘放下笔，免得一笔画错全部重修，随后转身笑问：“看来，高姑娘是想做女诸葛了？”“那当然了！”高姑娘又笑：“你前面拿的是泸州附近的舆图吧？”赵宗实也笑：“你若做女诸葛，我就做刘玄德。”“你又为何做刘玄德？”谢娘笑问，赵宗实神色郑重：“因为刘玄德大仁大勇，娘娘说既有仁心，又有勇气一直坚持仁心的人十分难得，这样的人在高位才能让百姓过的更好些。”
谢娘起身笑道：“好了，大家歇息一下，等会再做。”她又转身笑问赵宗实和高姑娘：“你们要不要留下来喝点茶，吃点茶点？我们这里人多，不大讲究，怕是小殿下和姑娘不大适应。”赵宗实还在犹豫，高姑娘笑道：“好呀，我也想尝尝这里的茶点。”高姑娘、赵宗实和谢娘坐在桌边，莹儿、娟儿、彩雀坐在小案边上，王和礼和小乙坐在矮凳上，娟儿给众人倒上茶，彩雀拿来糕点给众人分了。高姑娘就着茶点说起祖父在蜀地收复叛兵的事，莹儿则提及文书和县志里的传说……谢娘没有多要，只捧着热茶在饮，透过氤氲的雾气，看着此时此刻，在这小小的听雨阁，众人好像消弭了地位差异，只谈着舆图和天南地北，这样的场景让她眼眶发热，或许这只是一瞬，可是有这样的一刻也很好很好。谢娘心中盘算，算起来周惟恭出京也一个多月，不知他是否顺利？
对于谢娘当初做的盐池究竟有多大效用，三州知府心中毕竟还有疑虑，只先建长三丈、宽两丈深半丈的小型盐池，打算看看效果再改进，因此自当初政令出了三司，盐池便迅速建好，剩下的就在蜃灰和草木灰的制作。周惟恭年纪虽轻，见得却多，也帮着当地府吏和民工建了小窑，烧制蜃灰。
一个七八岁的小孩替母亲给建小窑的父亲送饭，身上的衣服缝着补丁，那孩子跳到周惟恭面前：“周大哥，你真厉害！什么都懂！”周惟恭笑着摸了摸那孩子的头，轻声笑语：“不是我聪明，是我的朋友聪明，她叫曹谢，这盐池就是她想法子做的。”那民工也笑：“那这位曹公子一定能做大官。”“她是个女子，”周惟恭虽笑着，却像是轻叹：“不过，只要定了决心，什么样的出生都能做出一番功业。”那民工又埋下头干活，似有些遗憾：“我们和贵人不一样，没那样的天分……”
过了这两天，小窑烧出一炉蜃灰，投入盐池，随后转入精盐池结晶，就可以验证盐池效用了。周惟恭又在海边站了许久，这才准备回去，却见张茂则在边上等他。张茂则笑着，却一把抓住周惟恭的衣领，手上的力几乎叫他喘不过气：“张先生，这是做什么？”“那你在做什么？”张茂则眼里没有半点笑意，反而像尖刀一样剃开他的骨肉，让周惟恭的心思无处可躲。
“你不想害死她，就不要做多余的事！”张茂则将周惟恭掀翻在地，眼眸如深海一般黑到深不可测。周惟恭调整着呼吸，提高些声音：“可这不公平，她做了那么多，却连名字都不能留下！”张茂则似是恨铁不成钢一般给了周惟恭一掌，压低声音：“活着才能谈公平！”说罢，张茂则驰马而去，缰绳深深勒入掌心。当初看到潮汐鉴青砖上留下的名字时，他就知道此事足够要命，这两年的事情还不够教训吗？
周惟恭瘫坐在地上流泪，海浪声同平日一样空阔，千年不变的拍打着海岸，冲刷去海滩上多余的痕迹……而他怀里的小手炉似还在发烫，可终究会冷下去。他还记得，当初谢娘告诉他，人与人没什么分别，在她眼里他与王孙公子没有分别……周惟恭又想起，因为一个莫名其妙的流言，他被罚去永兴军服役一年……或许，在他们这样的人身上，就没有什么公平……