凤仪宫中入目皆是白色，柱子、帘幔、灯笼、经幡……一切都是白的。
白中有一点暗淡的灰，是来祭奠的人身上穿的麻布素服。国母大丧，官员命妇，都要哭灵祭奠。
灰中有略深一些的黑，头上的乌纱帽、腰上的黑角带、脚上的黑麻鞋。
这种暗沉的黑白灰之中，摇晃的烛火是唯一的暖光。
太子麻布盖头，身上穿的是不锁边的麻衣，腰上系的是最粗糙的麻绳，脚下踩的是草鞋，身上一丝一缕，都极其朴素。
小小的太子跪在皇后棺木前，红肿着眼睛，茫然望向四周，像一只惊惶无依的小兽。
太后和皇帝都来举哀，上过香之后，把太子扶到侧殿，哄着他喝两口薄粥。
李茉作为如今后宫最高位，无法推辞，接手了皇后的丧仪。
看着太后、皇帝带走了太子，她给秋霞使眼色，让她把太子跪的那个蒲团拿出去，换上更热的。大殿内的蒲团都是特制的，里面是暖炉，只在外面包了蒲草。太子年纪小，让他跪在冰冷的蒲团上，肯定会作病。
丧仪折磨人，李茉作为管事的，时不时站起来到外面处理事情，还能略微活动一下手脚，剩下的，真就全靠药撑着了。
永安的蒲团落后太子一个身位，她和太子一样的装扮，在礼法上，皇后也是她的母亲。
永安的眼睛也是红的，只是她眼神还有光彩，不停追逐着娘亲的身影。
停灵七日之后，全体哭灵便结束了。皇帝下令停灵四十九天，在剩下的一个多月里，皇子皇女、妃嫔命妇、宗室朝臣每日会选派代表来守灵。
守灵是一个“看诚心”的活动，主打心诚则灵。
皇子们要表现孝道，最好每日都去守着，孝是人在这个环境里立身的根本。太子就是这样的做的，他每日按照规定，以最严苛的标准要求自己守孝，坚持十天之后，晕倒在皇后棺木前。
皇帝哭着夸赞太子“哀毁过甚、孝行昭彰”，下令缩短每日守灵的时间，太子也不必每日都去，一切以他的身体为要。
理解，大家都能理解。太子才十二岁，还是孩子，能做到这个程度，已经很好了。退一步说，即便太子一直跪在皇后棺木之前，皇后也活不过来，只怕在天上看到，还会心疼自己的儿子。
“娘，我撑得住，我去送娘娘。”永安把自己的脉案拿给李茉，保证自己身体能经受住。
“既然要去，就要不能半途而废。晚上睡好、早饭吃饱，不要在灵堂上悄悄吃东西、打瞌睡。”
“我知道的，若是困了，我就默念《往生咒》和《心经》。”
永安做足了孝女姿态，连太子都不如她严格遵守礼仪。李茉却告病几日，因此，宫中并没有人对比太子和永安，把永安架在火上烤。
甘棠宫中弥漫着清苦药味，皇帝脸色苍白，直接告诉李茉：“待皇后灵柩移到安奉殿，朕便封你为皇贵妃，领六宫事务。一年妻孝之后，封皇后，居凤仪宫。”
李茉披散着头发靠在引枕上，头上带着抹额，脸上有不自然的潮红，她是真病了。
“表哥，太赶了。太子年幼丧母，我本为妃妾，急急忙忙抢占凤仪宫，算什么道理？别叫孩子心里难受，更不能让表哥被外人议论薄情。”
“如今后宫我位份最高，皇贵妃、贵妃没有区别，不必着急晋封。便是封后，凤仪宫也该空置三年，让太子寄托哀思。”
皇帝想了想，叹道：“罢了，听你的。眼下你虽无名分，却实实在在是后宫之主，便帮我照料着吉祥奴。”
李茉无奈扯扯唇角，咳嗽几声，叹道：“表哥知道我的身子，经不住那么多事。正要和你商量，我专心照顾孩子们，宫权便分给几位妹妹协理。一来众人拾柴火焰高，人人都有事情做，便不容易生乱。二来我的私心，不想管这么多琐事，身子实在撑不住。”
“朕也怕劳累你，可后宫之权，分下去容易，再收上来就难了。”皇帝不同意，若是他宫中只有普通妃妾，当然可以，可是出现了一个柳才人，皇帝便不能同意。还有之前暴毙而亡的白选侍，皇帝有预感，风雨欲来。
这话听着是为李茉着想，她必须接受这样的好意。“表哥一心想着我，那……我提拔女官和內侍充做管事，可否？”
“內侍可用，但不能予以高位。”皇帝是正常封建帝王，防止宦官专权是本能。
“那我再求表哥一件事，女官不能做后妃、皇子妃。只有如此，女官立身才正，才有威严管事。”
皇帝轻笑，“小瞧朕！朕岂是贪花好色之辈。”
“防的不是表哥，是有心人。那些人……什么手段用不出来。咱们先说好，万一出了这样的事，我要杀一儆百，才不管美人可怜无辜。”
皇帝无奈：“吃的哪门子飞醋？没影的事儿！”
李茉不说话，只横他一眼，双手捧着手炉，一场丧仪办得她心神俱疲。最后说“亿”遍，这具身体真的太差了。
身体是一切的本钱啊！
皇帝叹息一声，把李茉搂在怀中，什么也不说，就静静抱着，闻着殿内流动的苦香。
李茉不知是否自己的错觉，皇帝对自己冷淡了一些。是男人对妾室和妻子的要求天然不同，还是皇帝被许久没有听到消息的柳才人影响了。
沉默了好久，皇帝才幽幽叹气，“表妹，前朝后宫纷繁复杂，只有你能帮朕了！”
“嗯。”
“太后年事已高，你常去慈宁宫尽孝。”
“姑姑素来疼我，即便表哥不说，我也会的。”
“吉祥奴年幼失孤恃，你多照看他。”
“芝姐姐临终托孤，我早已应下，会照料他衣食起居，表哥放心。”
“后宫之中，以你为尊，下头妃妾若有轻慢，不必留情。你也安心，朕从来不偏袒包庇。”
“与表哥说句大实话，只看我不能生育，她们就巴不得我永远当皇后。”这后宫之中论家世、论盛宠、论位份、论亲缘，不管怎么论，李茉是唯一的继后人选。
皇帝苦笑，谎言再华丽，也不如真话戳人，如今也就表妹还能和他说一句真话了。
“还有柳才人……”柳宝林在这几月里恩宠非常，已经从宝林升为才人。
李茉伸出食指按在皇帝唇上：“嘘——表哥别告诉我，我不想知道。除非必须要我出面，否则不要告诉我。”
皇帝握住她微微发热的柔夷，低头轻声问：“为什么？”
“那些身带玄奇的奇人异事，我不该看。如今我只知大概轮廓，偶尔夜里想起来，我也会幻想她是否如话本上所写能帮我实现愿望。若我知道得太深
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，就不止偶尔。与恶龙缠斗过久，自身亦会成为恶龙；凝视深渊过久，深渊将回以凝视。”
“我很害怕。若是知道太多，会生出不该有的妄念。开始需要的代价，我也许付得起，以后……会不会变成，如入鲍鱼之肆，久而不闻其臭？”
“神仙妖怪、精魅鬼神……无论什么，总归是有所求，才现于人间。我不信世上有平白得来的好处！”
“表哥，对不起，表哥。这样的难事，只能让你独自扛。若是……若是你真扛不住了，就和我说，我愿意为你试一试。”
皇帝又是一声长叹，这件事他只和表妹说过，不想表妹这样通达。
柳才人身上，的确奇怪。她的贴身宫女小晶原本是殿中省分配的宫女，只因被她治好旧伤，便忠心耿耿。忠心到不顾自己性命，不管家人安危。她和柳才人才接触多久？就变成狂热信徒了？世上还有忘恩负义、大恩成仇一说，怎么柳才人遇上的就是知恩图报、忠心耿耿的小晶。
太医院秘密查过，那宫女小晶身上的伤是痊愈，完全的！彻彻底底的！痊愈！没有丝毫暗疾，医术最高明的辛院首亲自动手，都诊不出她曾受伤。
这样的本事，皇帝也想据为己有。可是冒险亲自宠幸，效果微乎其微。皇后病入膏肓，太医院已无计可施，他引导柳才人为皇后出力，柳才人却装傻充愣。
这样的鸡肋，皇帝一时拿不定主意如何处置，原本怕下死手，绝了日后的路。今日表妹一番话，倒让他豁然开朗。世上没有平白得来的好处，既然有白选侍、柳才人，下一个黑选侍、杨才人，亦不远矣！
“表妹待我之心，我明白。日后这些事情，我不烦你。”
“表哥千万保重。接触这些东西的时候，带着护国寺、青龙宫仙长开过光的法宝。我在东西配殿都设了神位，日日为表哥祈福。”
皇帝又想起甘棠宫单数拜道祖，双数拜菩萨的神奇操作，哭笑不得：“行，都听你的。”
皇帝终究没听李茉的，翻年十月，直接册封李茉为皇后。没循惯例先封皇贵妃，此时距离皇后薨逝，不足一年。
封后典礼盛大威严，比当初元后册封礼更隆重。娶元后的时候，皇帝刚刚登基，权力把持在辅政大臣手中，帝后大婚是亲政的筹码之一，为了简朴的民声，当时并未大办。
这场超过元后的册封礼，把李茉的名声败坏大半，原本对她有些濡慕之情的太子，也变得守礼起来。
这些都是后话，如今李茉头疼的是，跪在眼前的永安。
“起来吧，你跪我有什么用？”
“娘，我不知道该怎么办？您帮我想想办法。”永安跪坐在脚后跟上，沮丧低着头，“我不明白，我做的比皇兄好，为何他们就看不见？”
“给娘娘守灵，我一天都没缺席；移送棺樽那日，我全程步行，绝无偷懒；停灵安放的仪式，我献上亲手抄写经书百卷……礼仪周全，至孝至诚，却无一人赞扬我。”永安茫然抬头望着母亲，“皇兄灵前昏厥后，三日才去一次灵堂，送灵的时候，太监半扶半抱，外朝后宫，却全是赞扬他孝顺的声音。”
永安很茫然，她只是下意识觉得不对劲，但表达不出来。
李茉却道出更残酷的事实：“你跪经的蒲团能越过二皇子，排在太子之后，已经是我争取的结果。”