送大军远征的仪式已经完成，李茉站在城楼上，远眺蜿蜒的军/队，旗帜只有远远一个小点。那个游动的红点，代表着主帅的位置。
摸摸腰间，香囊空了。来时，香囊里装了一个银熏香球，已经在书桌上被香气熏染了十多年。昨夜，李茉彻夜未眠，在熏香球上镶嵌了绿松石，拼成长平二字。这些年忙于政务，手艺活都懈怠了。
并非有什么妄念，只盼着这香熏球能寄托愿望，盼他保重身体，平安归来。
大军带起的烟尘慢慢散去，属官过来禀告：“女君，该去廷尉署了。”
霍去病的死因已经查明，是那个养马的辅兵在马鞍上动了手脚，趁着霍去病长途奔袭劳累不堪之际，投放了瘟疫病人身上的疮痂。
收买这个辅兵，不过三十金而已。
大汉的冠军侯，汉军第二代军魂，三十金而已。
深挖之下，幕后主使不过是那些失权勋贵，败落的开国功臣之后提供人脉，被新提拔军侯挤占高位的无能之辈动手，被打击的豪强提供金钱……听着皮鞭抽打在这些人身上，李茉的眼神冷的像冰一样。
这些人阖家灭门，刘彻在杀人这件事上，绝不手软。明正典刑、布告天下，死后遗臭万年。
李茉无法理解，这些人也高居庙堂，难道不知道汉匈之间的局势吗？杀死领军之人，他们要让大汉回到以往卑躬屈膝的日子吗？
他们才不想这些呢！不管匈奴如何肆虐，伤不到他们分毫，百姓再苦，不妨碍他们吃香喝辣。大汉又不是要亡国了，现在不就挺好的，再让皇帝胜利下去，就更不把他们放在眼里了。
李茉听闻这些大实话，不在试图和他们讲道理。小说还讲逻辑，现实更魔幻，这些人愚蠢、无能、不知死活！
英雄为这等人流血牺牲，何其可悲！
……………………
亲兵素衣免冠，头缠白布，单膝下跪，双手拖着一副铠甲：“大将军遗命……这套甲胄……跟随多年……”
不行了，说不下去了，虎背熊腰的亲卫哽咽着，话都说不完整。
李茉接过这套盔甲，跌坐在地上，盔甲沉沉压着膝盖，压得她站不起来。
“大将军反复高热……退不下来，酒精散热、针灸刺穴、汤药入口，都没用。白天退下来，晚上又烧上去。”义华详细讲述救治过程，她本就是李茉给卫青上的一道保险。可惜，无用。
“女君，甜姨在府门口转了好久，依旧不进来。门房去问了，她自陈无言相见，只是家里人逼迫得紧，只得在府门口拉磨。”属官小声回禀情况。
一切的一切，李茉都恍若未闻，一个早就有所预料的消息，另一只靴子终于落地的时候，心还是跟着沉沉坠入深海。
李茉感觉自己的心脏被一根细钢丝紧紧勒着，她拼命呼吸想要自救，可钢丝上加了一个称砣，钢丝勒进血肉里，解不开、剪不断、绕不过。
卫青的葬礼盛大隆重，以国礼葬于茂陵东北侧，墓冢仿照阴山的形状修建，以此纪念他远征匈奴、纵横大漠、战功彪炳的一生。
被他从范夫人城中救下的将领、士卒代表披麻戴孝，沿途祭奠，踏平的路途三年不长草籽，洒出的纸钱让整条道路铺满白色。
刘彻大病一场，卫子夫大病一场，李茉在卫青墓前敬了一樽烈酒，她不能垮，她还有很多事情要做。
卫青用他的死，给刘彻敲响最后的警钟，此时，真的不适宜再对匈奴用兵。
此次出征，卫青带救援军声东击西，亲自作饵引开左贤王部，后军与城中守军里应外合，突破防线，汇聚一处。卫青带领大军，再次北上追杀匈奴残部至余吾水，鲜血染红河水，匈奴单于、左贤王、右贤王身死，大妃下嫁八岁侄孙，拥立他为新大汗，带着几百人的残部，远遁郅居水，发来国书称臣，发誓永不侵略汉土。
带着大军回到朔方城，众人才知他一直发热，只是压着消息不让传出，到了压制不住的地步，不得不告知高层将领。
偏将、裨将等也不敢把军神将倒的消息散播出去，生怕引起军中哗变。卫青后半程只能躺在马车上，遥控指挥大军回到关内。等到五原郡时，消息传开，大军哭声绵延数里。
此次领军的公孙敖、李广利、苏建下狱待斩，其他偏将都被贬为庶民。
一将无能，累死千军，不是人人都是卫霍，不是随意撒下草籽就能长成参天大树的天才。
人人沉浸在悲伤中难以自拔时，刘彻召集众臣宣布，经略南越。
刘彻仿佛战争机器，卫青的死也不能令他动摇半分。
南越老王新丧，新登基的国主赵兴乃中原女子所出，一向亲近汉朝。母子两人都有意内附，若能兵不血刃吞下南越，自然大喜。
南越国中都是亲汉之人吗？能做土皇帝，谁愿意做属臣？刘彻派出使者，不过是想着万一能捡个便宜，但万分之九九九九，这场大战，不可避免。
李茉知道劝不住，干脆不劝了。
果然，使者安国少季被南越权臣吕嘉所杀，亲近中原的新王、太后、臣属也在政变中被一一清算，大战不可避免。
加税，不可避免。
李茉早就说过，国库不堪重负、百姓不堪重负，她一直咬牙撑着，把跟随卫青出兵的军卒粮草、抚恤、赏银一一兑现，她不想这些人既流血又流泪。
压榨潜能做完这一切，李茉回头，发现九卿中的许多重要岗位，已经换了人选。
一切都是悄无声息进行的，就像当年未央宫辩经之后，李少君消失得无影无踪；就像当初用黄/谣激怒李茉的未央宫殿前广场狂奔一样，跑过之后再无痕迹。刘彻当年说要严查给李茉一个交代，如今黑不提、白不提，一床大被就掩盖过去了。
早朝上，刘彻再次提出加税、增兵的事宜，再次遭到李茉的反对。这种一来一回的场面在近两年反复出现，朝臣们似乎都习惯了。只是今天格外不同，被反驳的陛下不再温声细语询问商讨，只是冷漠道：“朕意已决。”
李茉带领朝臣恭送陛下离开，殿外的阳光格外刺眼，照在人的皮肤上却是冷的。李茉在阳光下摊开双手，她的手上只有拿笔的地方还有茧子，无论怎么看，这都是一双养尊处优的手，不是当年织布求生的小女娘。
当天，李茉私下递上了辞呈。
刘彻没有反应。
第二天，李茉在早朝当众请辞。
刘彻“大惊”，历数李茉的功绩，说大汉不能没有他她。
李茉和刘彻心有默契，接下来是三请三辞的表演片段。
李茉已经着手收拾行囊，渭水河畔的旧宅早已不再居住，这些年安置亲近旧人，如今正式改为启蒙女学，后院的染池没有拆除，来读书的女娘若是银钱不凑手，就当个织娘、染娘，用劳动换学费。
李茉问了与她关系亲密的旧人，是否愿意随她回楚地。她和刘彻的关系日渐疏远，朝臣们有目共睹，李茉一退，能力、家世稍有不足的女官，会立刻被逐出朝堂，甚至有性命之忧。
最终，只有入了廷尉署的屈湘愿意回去，她是继承李茉理念最彻底的学生。她这些年在廷尉署主理刑狱，保护平民百姓，被尊为“屈青天”。屈湘知道自己得罪了多少权贵，李茉一退，她保不住性命。
屈湘生了三个孩子，随自己姓，孩子父亲大家都知道是谁，但大家都默契的当做不知道。走的时候，一个男孩儿留在长安，给他一份傍身的家产，另外两个女儿带在身边，传其衣钵。屈湘是继承李茉理念最彻底的学生，她教导自己的女儿像当
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初自己辅佐女君一样，辅佐少君李寿。
临行之前，最后一站是椒房殿。
李茉与卫子夫站在屋檐下，听着铜铃随风摆动的声响。
李茉问卫子夫：“还记得上一个住在椒房殿的女人吗？”
“记得，陈皇后。”
“是啊，她的母亲馆陶长公主，人人都称呼她为窦太主，即便她姓刘。再上一任梦想住进椒房殿的女人是栗姬，她的儿子刘荣被人们叫做栗太子。汉宫有这样的传统，总爱以母称子，就像如今太子被称为卫太子。”
卫子夫觉得什么一闪而逝，可自己没有抓住，她拉着李茉的手追问：“什么意思？”
“天子姓刘，无人敢用别发姓氏称呼天子。”李茉看着卫子夫瞬间苍白下来的面容，“卫、霍已去，卫太子？呵！”
卫子夫呆立当场，怔怔看着李茉的背影走远。被远远挥退的宫人侍女们走上前来，椒房殿大长秋胡荣关切问：“皇后，怎么了？”
卫子夫嘴唇翕动，看着胡荣眼角的皱纹、鬓边白发，终究没有说什么。
东城折柳送别，李茉回望长安，厚重的城墙、高耸的望楼，掩盖一切风云涌动，不知何时，再回长安。
轻车简从，李茉在驿馆与车架分开，自己带着李寿、屈湘和一众护卫，一人双马，陆路疾驰，奔回归州。
行至汉中，遭遇截杀。
骑兵从山坡俯冲而下，带着一往无前的威势，山下这一队人马没有防备，人未披甲、手无盾牌，被居高临下冲击，眼见将被碾成肉泥。
说时迟那时快，队伍分成两部分，一部分驱赶驮行李的马匹作为遮挡物，挡在前面；一部分从马上褡裢里取出精钢弓弩高高举起校准。
骑兵冲锋转瞬即至，不是被踏成肉泥，就是被射成窟窿。
弓弩的射程比冲锋骑兵预计的更远，山坡上的骑兵一排排从马背上摔下来，马匹嘶鸣着奔逃。作遮蔽物的己方马匹在阻拦剩下骑兵后被驱散，同时敌方冲锋的威势减弱，女护卫们拔出腰刀，与来人战在一处。
她们三人一组，互为犄角，配合默契，生死相托。一组清空周边，立刻帮助身侧姐妹，一盏茶的功夫，截杀的人就被反杀干净。
李茉走上前，查看头领的衣着、身体、面容，从他内衬下拜撕下一块白布，写下“匪类袭击，杀之。”并盖上荆贤侯的印鉴。
几日后，砍柴乡民路过看见堆叠的尸体，惊恐报官之后，世人才知原丞相李茉回乡被截杀，也知道她料敌于先，没有和明面上的队伍一起行动。
三月之后，李茉回到归州，未央宫发来信函，对她遇袭表示深切慰问，保证会查出真相，还李茉一个公道。
李茉上书感谢陛下关心，深刻谴责匪类，并剖白内心，表示绝不会被奸贼挑拨，她不相信这是陛下派人截杀，陛下胸怀宽广，不是卸驴杀磨之人。
刘彻说的是实话，他的确没有派人截杀李茉，没有必要啊！真想杀人，李茉做的再好，鸡蛋挑骨头总能找到杀人的理由，既然李茉识趣，刘彻放人归乡便是心甘情愿。
李茉说的是实话，她相信刘彻的胸怀，虽然他好大喜功、奢靡无度、私生活混乱，但他是个优秀的皇帝。卫青那样功高一世、手握三军的将领他都不忌惮，忌惮李茉这个告老还乡的前丞相作甚。
但他们都怕对方不信，刘彻再次写信通报调查结果，当然不是匪类，而是李茉当政时处置的某开国原勋报复。
李茉表示我当然相信朝廷的调查结果，陛下不要被谣言迷惑，向来造谣一张嘴、辟谣跑断腿，那些人先入为主接受了谣言，真相在面前也视而不见。
我信你，你一定要信我；我当然信你，你千万要信我。车轱辘话来回说，信任，终究不是被说出来的。