李茉觉得刘彻讲不通道理，她把北方游牧民族的历史细细说了一遍，犬戎攻破镐京灭亡西周，义渠与秦国百年相爱相杀，北方游牧民族杀了这个，会冒出那个，总会有新的胡人出现，占据那片土地。
北方天气寒冷，不能种植，只能游牧，那里的百姓从小在马背上长大，是天然的骑兵。大汉对这样的骑兵天然处在下风，但大汉有丰富的物质和文明，可以通过榷场贸易，以鼓励草原人多养羊、少养马的经济政策来限制他们，慢慢侵蚀，让百姓活得有尊严一点，何必追求一举成功。
李茉献上了这些年对羊毛纺织的研究，粗羊毛戳成的毡毯坐垫，细一些的编制成外套毛料，更细一些的可以纺线织毛衣，最细的羊绒贴身穿着。羊毛贸易是一场双方都有获利，但大汉长久治下最终胜利的国策。
刘彻拿着柔软得仿佛要陷进去的织物，却觉得李茉讲不通道理。
大汉已经休养生息近百年，如今正是风起云涌、改换天地的关键时刻，就像当年周失起鹿，诸侯逐鹿一样，就像始皇帝一统六国奠定伟业一样，他刘彻也该一统天下，把大汉的旗帜插便天下疆土。
不止要在北方对匈奴用兵，还要往南对南越、闽越作战，往西南征伐夜郎、滇国、氐人，往东加强对藩属国的控制，若卫氏朝鲜右渠王仍旧对大汉不敬，亦可灭国。
刘彻脑海中浮现线下舆图，大汉居于中央，占据最大一片土地，可是东西南北仍有势力，他要做的是把眼前能看到的土地，都变成大汉的疆土。
匈奴虽然远遁，但西域还有诸多小国，各有传承，并未臣服大汉，这些小国极有可能成为匈奴再次兴盛的养料。所以，不仅要出兵，还要派遣使者，震慑西域小国，宣扬大汉国威。
宣扬国威，有比灭亡匈奴更好的方式吗？
刘彻仔细打量李茉，曾经他们无比默契，刘彻说前一句，李茉接后一句，他们共同推动大汉的战车。李茉哭着说去病是她的心血，那如今的汉匈之间的战果，也是她呕心沥血的结果，是自己呕心沥血的结果。
可是，如今李茉跟不上自己的脚步了！
刘彻轻笑着放下这块柔软的羊绒织物，“卿何以如此保守？”
完了，一觉醒来，我成保守派了。
李茉哭笑不得，“陛下，并非臣不知局势，实在是百姓困苦，去年，河中之地已有百姓活不下去，沦为流民，臣担心重演陈胜吴广旧事。”
“谋逆之徒，死不足惜！”刘彻一拍桌子，黔首小民，哪里知道他要做的丰功伟业。“卿不必劝了，此次出兵，势在必行！”
“陛下，若真要出战，统帅还是选老将压阵，其他偏将、裨将也该新老搭配，一步步来。”李茉无奈，只得先稳住他，准备下朝后去找卫青。若论对战场的判断，大汉无人能出卫青之右。
刘彻也不傻，李茉说了无数次“百姓困苦、民生凋敝”，他是受正统皇帝教育长大的，知道民生的重要性，如何提高国家财政的事情，他也想过。
刘彻提过给商贾加税，李茉反对，税太重商业就死了，在如今藩王官吏的层层盘剥下，能把商业干起来的人，按照规章也收不上来多少税。
刘彻提过给百姓加税，李茉反对，百姓如今只是勉强温饱，若再加税，他们便连孩子也不敢生了。因为生了养不活，好不容易养育成年，又被抽丁、徭役逼死，谁还敢生？
以往分歧一件件累积，李茉离开未央宫往大将军府上去的时候，刘彻召见了桑弘羊。
卫青正在家中教儿子读书，听了李茉的讲述，只是平静道：“陛下出兵，自有他的道理，我将向陛下请战。”
“不，千万不要。”李茉连连摆手，弄巧成拙了不是，她是想卫青劝刘彻不要好大喜功，不是想让卫青送命。刘彻和李茉商议领兵人选的时候，默契跳过了卫青，即便他是最优人选，他的身体支撑不起再一场大战。
此次大战，刘彻决议分兵三路，公孙敖领五万骑兵，从朔方出兵，寻找匈奴主力；李广利领三万骑兵，从玉门关出兵，联络西域小国，包抄匈奴；苏建从五原出兵，领两万骑兵，策应公孙敖。
当初说好，李广利只领一万骑兵，如今也不算数了。
刘彻坚持要出兵，李茉没有办法，只能尽力筹措粮草，供应后勤，李夫人、王夫人、李姬的兄弟都在此次出征的大军中，挺另类的人才选拔机制。
前方十万大军尽出，后方李茉感觉政务突然粘手起来，以往如指臂使的感觉找不到了，现在一条政令推行下去，总在想不到的地方出问题，细碎杂务消耗大量精力，和自己政见不同的人仿佛一夜之间都冒出来了。
当你觉得所有人都逆行的时候，真正逆行的人是你。
李茉抬头看了看高居宝座的刘彻，用眼神无声询问：“是你吗？”
琉冕挡在眼前，李茉看不清刘彻的表情，早朝刚刚收到捷报，三路大军各有建树，在余吾水胜利会师，与匈奴主力正面对敌。
大漠之中，最怕的是迷途，找不到敌人，既然会师，胜利是迟早的事。
战果再一次证明了制定战略的君主是何其英明，刘彻从琉冕的缝隙中，看到李茉沉重的表情，嘴角微翘，朕是对的！
果然，捷报紧跟着传来，汉军再次大败匈奴，正驱赶着俘虏的匈奴王公、牧民、马匹回朝。
太常、少府已经提前商议起献俘仪式和大宴宾客事宜了。
乐极生悲，前方又突然传来战报，匈奴右贤王与剩余主力部队会和，在夫羊句山峡大败汉军，汉军伤亡惨重，退至范夫人城，等待救援。
“怎么会败？公孙敖怎么领兵的？”
“李广利是干什么吃的？不是让他联络西域诸国吗？左贤王什么时候到的，他怎会毫无察觉？”
“损失怎么个惨重法？他们带走了所有汉军精锐，哪儿来的救援！”
李茉闭上眼睛，最不愿意看到的局面，还是出现了。此次出战的汉军将领，没有一个有统帅的能力，他们不能指挥这样的大型兵团作战。
刘彻挥退大部分朝臣，把真正能出主意的留下来，开小朝会。
面对这样沉重的消息，众人突然反应过来，匈奴不是那么容易对付的，战场不是刷军功的地方。
可是，要如何救援被困大军呢？
没有人能提出有建设性的意见，但他们会推卸责任啊！大家把目光投向最前方的李茉，丞相最开始是反对出兵的，她肯定有办法。
刘彻有些拉不下脸来，之前捷报传来的时候，他还在李茉面前炫耀过，如今事实证明，对的那个人是李茉。但是，不要脸是帝王的基本素养，刘彻问：“丞相可有对策？”
“正在想。”李茉拼命调动脑子，再派大军、围魏救赵、孤军深入、里应外合……不管怎样高明的计策，必须要有士兵，必须要有
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统兵人。
“陛下，臣举荐……”
有人想要说话，李茉锐利的眼神飞射而出，吓得那人立刻缩脖子。
刘彻不明所以，“有何策，怎么说不得？”
李茉声音沙哑，“陛下，臣正在想，如何避免最坏的结局。”
刘彻一瞬间了悟，他们还有办法，他们还有压箱底的王牌——卫青。
可是卫青的身体能支撑吗？
刘彻也沉默了，他经受不住失去大军，那是大汉最精锐的部队，若是失去了，十年之内，大汉再无力征讨匈奴；刘彻也经受不住失去卫青，卫青是大汉的军魂，是对抗匈奴活着的旗帜。国家情况如何，他心中清楚，朝臣们再议也议不出个花儿来。
在众人退下之后，李茉请求：“陛下，请给臣三日时间，臣必定筹措粮草，定下方略。”
刘彻颔首，若李茉能挽天倾，何乐而不为？
李茉擅长内政，不是能在战场上挽狂澜于既倒的将才，时间不等人，当她听说卫青进宫消息的时候，他已经受命整兵，救援范夫人城。
疾驰的马蹄踏破长街的平静，急停在长平侯府门前激起阵阵烟尘，匆忙的脚步带起一阵风。
卫青正在亲兵的帮助下穿戴盔甲，任由这阵风刮到自己面前。
卫青抬手，屋中人安静退下，把一室静谧留给二人。
“我正在想办法，你知道的，我正在研制新式武器……”李茉咽了咽口水，她还想再努力一把，万一可以劝住他呢。
“器何优于人？再厉害的武器，总是要人使用的。”
“不一定非要是你，你培养了那么多将才，还有很多可用的，像廉扬、甘平……”
“不如我。”
李茉终于压抑不住哽咽，带上了哭腔：“你会死的。”
卫青整理好臂甲，望向李茉的眼神终于不再压抑，他的眼神像水波一样柔和、像春风一样温暖，“我知道。将军死于战场，死得其所。以前你和我说过，有个很佩服的人写过一句诗，埋骨何须桑梓地，人生无处不青山，我记得那是个春日，当时我在竹林捡到一根竹枝，你说竹枝的模样像一条龙。”
“是，我把那条竹枝烤弯成龙的形状，在龙嘴上穿孔，坠上一个小小的银色香熏球，如今竹枝常年熏烤，已经变成温润的琥珀色。第一次做，手艺不好，烤黑的地方只能用红绳缠住，但看见的人听说是我亲手做的，都夸它形神兼备，都是些马屁精。”
卫青笑：“他们说的是实话，你的确心灵手巧 ，不是拍马屁。”
李茉也笑，笑着笑着，眼泪就下来了。
太固执了！太不知变通了！
当初，也算不上两情相悦，只是看对眼了，饮食男女、何必计较。退一步说，当年归来，卫青无子无妾，他们也不过如情人一般相处，她早立志不成婚。可如今……
李茉常自责耽误了他。
唉，李茉常提醒自己不要跳出时代背景待人，人是社会环境塑造的。偏偏，卫青是那个环境塑造，又高于环境的君子。
真是的……真挚的、赤诚的感情，会让有所保留的人自惭形秽。
“我本骑奴，蒙陛下恩典，才有今日，这是我该做的。”卫青的话，质朴极了，好像他现在是要去赴宴，而不是去直面匈奴主力。
见李茉不说话，卫青上前一步，压低声音劝慰：“不要怨恨陛下。”