“我能行！”江九儿拍着小胸脯保证，“我保证把它们喂得饱饱的！”
江炎看着她那认真的小模样，想了想，点了点头：“好，那这些鸡，就交给你了。”
他觉得，让这丫头找点事情做，也能磨磨她的性子。
没想到，江九儿还真是个天生的“饲养小能手”。
她每天天不亮就起床，第一件事就是去鸡舍里，把前一天的鸡粪清理得干干净净。然后把野菜剁碎，混上一点点珍贵的米糠，拌匀了，小心翼翼地放到食槽里。
她不像别人那样，把食料一倒就走。她会蹲在一旁，静静地看着每一只鸡吃食，哪只鸡吃得少了，精神不振了，她都能第一时间发现，然后赶紧告诉江炎。
在她的精心照料下，那十几只母鸡，一个个都长得油光水滑，精神抖擞。没过多久，竟然开始下蛋了！
当江九儿捧着第一枚还带着温热的鸡蛋，献宝似的跑到江炎面前时，整个营地都沸腾了！
“下蛋了！下蛋了！”
这个消息，比打到一头野猪还要让人振奋！这意味着，他们有了源源不断的食物来源！
江炎把那枚鸡蛋，当着所有人的面，奖励给了江九-儿。
小丫头乐得合不拢嘴，却没舍得吃，而是拿回家，让黄兰给她做成了鸡蛋羹，一大家子人，一人一小口，都尝了尝鲜。
一天，江九儿在给一只新来的小公鸡喂食时，那小公鸡性子野，冷不防地就在她手指上啄了一口。
“哎呀！”
九儿痛得叫了一声，手指上立刻冒出了一个血珠。
旁边的妇人看到了，连忙要拉她走：“快别喂了，这畜生还咬人！”
可江九儿只是把被啄的手指放进嘴里吮了吮，然后又从食槽里抓了一把食料，摊在手心，慢慢地、温柔地递到那只小公鸡面前。
“别怕，吃吧，我不怪你。”她的声音，软软糯糯的。
那只小公鸡歪着脑袋看了看她，似乎感受到了她的善意，竟然真的低下头，在她手心里啄食起来。
江炎在不远处看到了这一幕。
他看到女孩忍着疼，脸上却依旧带着纯粹的怜爱和耐心。那一刻，他心里最柔软的地方，仿佛被轻轻触动了一下。
这个乱世，能保持这样一份纯粹的心，太难得了。
他走上前，摸了摸九儿的头，夸赞道：“做得很好。”
简单的四个字，却让江九t-儿笑得眼睛都弯成了月牙。
养殖业走上了正轨，江炎又开始琢磨新的出路。
村民们身上穿的衣服，早就在逃难和劳作中，磨得破破烂烂，几乎衣不蔽体。这天气越来越凉，没有厚实的衣服，冬天怎么过？
一次在山林里巡查时，他发现山坡上长着大片的野生麻类植物。
一个念头，在他脑中闪过。
织布！
他立刻召集了村里所有的妇女，包括江二兰在内。
“大家看，这种东西，叫野麻。”江炎指着他带回来的一大捆植物，“它的茎皮，经过处理，可以纺成线，织成布！”
妇女们都惊呆了。
把草变成布？这简直是闻所未闻！
江炎没有多解释，直接动手示范。他教她们如何将麻杆浸泡、捶打，剥离出坚韧的纤维，再如何将纤维搓成细线，最后，他用几根木棍，搭建了一个最简陋的腰机，演示了织布的基本原理。
整个过程，繁琐而辛苦。
妇女们一开始笨手笨脚，不是把麻线弄断，就是织得歪歪扭扭。
但江炎极有耐心，一遍遍地纠正，手把手地教。江二兰学得最快，她心思细密，一双巧手很快就掌握了要领，织出了第一块虽然粗糙但还算平整的麻布。
有了榜样，其他人的热情也高涨起来。
一时间，营地里除了打铁声，又多了一阵阵“嗡嗡”的纺线声和“咔哒”的织布声。
经过十多天的努力，她们竟然真的攒出了一大批土黄色的粗麻布！
当村民们抚摸着这些结实、耐磨的布料时，脸上洋溢着难以言喻的喜悦。
有了布，就能做新衣，就能抵御严寒了！
江炎趁热打铁，再次派出了那个换回鸡猪的村民，让他带上一半的粗布，再次前往那个村落。
这一次的目标，是盐、针线，还有铁锅！这些，都是营地里最急缺的物资！
当那个村民带着几大包沉甸甸的盐，和一捆亮闪闪的缝衣针回来时，整个营地，再次陷入了狂欢！
盐！
在这乱世里，盐比金子还珍贵！
有了盐，食物才能储存得更久，人干活才有力气！
村民们围着那些雪白的盐，激动得热泪盈眶。他们看着身上即将换上的新衣，看着仓库里越来越多的存粮，看着圈里活蹦乱跳的鸡猪，所有人都觉得，好日子，仿佛真的要来了。
然而，就在营地里一片欢腾，所有人都对未来充满憧憬的时候。
营地外负责巡逻的徐大牛，却神色凝重地找到了江炎。
“炎哥，出事了。”徐大牛的声音压得很低，“俺们今天在东边山坳里，发现了这个。”
说着，他从怀里，掏出了一枚黑色的、带着一个狰狞狼头图案的木制腰牌。
江炎的瞳孔，猛地一缩。
他接过那枚冰凉的木牌，入手很沉，是用上好的硬木做的。木牌正面，一个狰狞的狼头雕刻得栩栩如生，那双眼睛里透着一股子凶残和狠戾。
刘黑七！
黑狼寨！
这玩意儿，他认得！前世跟这些山匪流寇打交道，他见过这种代表身份的腰牌。只有刘黑七手下的小头目，才有资格佩戴！
“在哪儿发现的？”江炎的声音，瞬间冷了下来。
“就在东边山坳，离咱们这儿不到五里地。”徐大牛的脸上，满是后怕，“俺们本来是想看看那边的路好不好走，结果就在一棵树下发现了这个。周围还有……还有人活动的痕迹，篝火灰还是温的！”
这个消息，像一盆冰水，浇灭了营地里所有的欢腾。
刘黑七的人，来过！而且离得这么近！
他们为什么没有动手？是在侦查？还是在等待时机？
未知的，才是最可怕的。
江炎捏着那块腰牌，指节因为用力而微微发白。他知道，安稳的日子只是假象。黑狼寨那群饿狼，随时可能扑过来，将他们这点微不足道的家当，连同所有人的性命，撕得粉碎。