王二麻子头点得更快了，哭嚎起来：
“不敢了！再也不敢了！江爷，您大人有大量，饶了我这条狗命吧！”
江炎哼了一声：
“现在知道怕了？晚了！”
他顿了顿，声音不大，却让整个屋子都安静下来：
“村里的规矩，私藏粮食，鞭二十，粮食充公。你还想冒领，罪加一等。大牛叔！”
江炎看向跟进来的徐大牛。
“拖出去，执行。”
徐大牛闷声应着，蒲扇大的手掌一伸，抓住王二麻子的后脖领子，跟拎个破麻袋似的，直接拖了出去。
“饶命啊——江爷——我错了——啊——！”
王二麻子杀猪般的惨叫声，从院外传来，很快就响彻了整个村西头，不少人家窗户纸都跟着震动。
这顿鞭子下去，比什么说教都管用。
那些心里也藏着小九九的，听见王二麻子那动静，一个个都把伸出去的爪子给缩了回去，老实了不少。
村里那点私藏粮食的歪风邪气，算是彻底刹住了。
日头刚偏西，村口瞭望哨上突然“铛铛铛”锣声大作，敲得又急又乱。
紧跟着就是声嘶力竭的吼叫：
“流民——！流民又来了——！”
江炎脸色一沉，带着徐大牛、黄骄傲几个核心人物，三步并作两步冲上寨墙。
朝着村外官道望去，好家伙，黑压压的一片，怕不是比上次更多！
一个个衣裳破烂得跟渔网似的，手里攥着削尖的木棍、石头块子，甚至还有人扛着锄头扁担，那股子饿疯了的狠劲儿，隔着老远都能感觉到。
队伍最前面，是几个膀大腰圆的汉子，看着就不是善茬。
他们瞧见江家村寨门紧闭，墙头上人影晃动，其中一个满脸横肉的家伙扯着破锣嗓子就喊：
“墙上的人听着！爷爷们也不想多费事，只要粮食！痛快点把门打开，把吃的交出来，咱们拿了东西就走！不然，等爷爷们打破寨子，管教你们江家村鸡犬不留！”
“放你娘的罗圈屁！”黄骄傲早就憋着火，当即在墙头蹦起来，指着下面破口大骂，“抢粮食？有本事就上来！看你黄爷爷手里的刀答不答应！”
那喊话的流民头目被骂得脸上青一阵白一阵，旁边一个拎着豁口柴刀的汉子不耐烦地啐了一口：
“大哥，跟这帮孙子废什么话！咱们人多，直接冲进去抢他娘的！”
说着，他把柴刀一挥，作势就要带人往寨门冲。
“砰——！”
一声沉闷的枪响毫无征兆地炸开！
那挥舞柴刀的流民头目刚迈出一步，脚边的泥地猛地炸起一蓬土星子，留下一个拳头大的深坑。
寨墙上，江炎稳稳地端着那杆老旧的猎枪，枪口还冒着一缕青烟。
他声音不高，却清晰地传到每一个流民耳朵里：
“谁再往前挪一步，下一枪，就不是打地了。”
原本鼓噪着要往上冲的流民，被这突如其来的枪声和江炎冰冷的话语吓得齐齐一滞，脚下像是生了根，不由自主地往后缩了缩，前面的人甚至撞到了后面的人。
先前喊话的那个流民头目，看看地上那个冒烟的土坑，再看看江炎手里的家伙，脸上肌肉抽搐了几下，又惊又怒，色厉内荏地吼：
“你们……你们有火铳了不起啊！别得意！我们几千号人，一人一口唾沫都能淹死你们！耗，也把你们耗死在里头！”
江炎嗤笑一声，猎枪枪口微微下压，却依旧带着致命的威胁：
“坚墙在这儿，利器在我手里。你们呢？不过是一群饿慌了的乌合之众，拿什么跟我们耗？”
他话锋一转：
“现在滚，我可以当你们没来过。要是给脸不要脸，非要撞个头破血流，那就别怪我们江家村心狠手辣！”
下面的流民骚动起来，交头接耳，显然江家村的强硬超出了他们的预料。
那几个头目也是面面相觑，他们本以为江家村跟其他小村子一样，吓唬几句就能开门献粮，没想到碰上了硬茬子。
僵持了好一阵，领头的那个汉子狠狠一跺脚，咬着后槽牙，极不甘心地一挥手：
“走！先退到那边林子里！”
乌泱泱的人群这才不情不愿地调转方向，慢慢退入了远处的山林。
看着流民退走，徐大牛松了口气，但眉头依旧紧锁：
“炎哥，这帮饿狼，看样子是不会轻易放弃的。”
江炎点了点头，目光深邃地望着流民消失的方向：
“嗯。传我命令，今晚所有人打起十二分精神，寨墙上下，加倍巡逻，火把点亮，任何人不得有丝毫松懈！”
夜，深了。
墨汁一样浓稠的黑暗笼罩了整个江家村，天上连颗星星都吝啬露脸，真正是伸手不见五指。
村寨内外，死一般的寂静，只有偶尔几声虫鸣。
就在这片死寂的掩护下，一道道黑影从远处的山林里钻了出来，足有百十号人。
这些人一个个光着脚板，走路悄无声息，嘴里还横七竖八地衔着草棍，据说是为了防止咳嗽出声。
他们如同夜行的狸猫，目标明确，直扑村寨西面。
那里，寨墙相对低矮一些，守夜的也只是几个上了年纪的老头，昏黄的火把有一下没一下地跳动着，光芒黯淡。
队伍最前方，一个瘦高的黑影停下脚步，对着身后比了个隐蔽的手势。
十几条黑影立刻矮下身子，借着夜色和墙根的阴影，悄无声息地摸到了寨墙底下。
那瘦高汉子侧耳听了听墙内的动静，嘴角咧开一抹狞笑，从腰间缓缓抽出一柄锈迹斑斑的短刀，压低了嗓子，吐出两个字：
“动手！”
那瘦高汉子低喝一声“动手！”，十几个黑影敏捷地扒上了粗糙的寨墙。
乌云遮蔽了月色，寨墙上几点昏黄的火把，仅能照亮一小片区域。
“什么人？！”墙头上，一个守夜的老头最先察觉到异动，他揉了揉睡眼，抓起身旁一根磨尖的木棍。
噗嗤！
一柄短刀穿透夜色，准确地扎进了老头的小腹。
“呃……”老头闷哼，身子摇晃，却死死抓住旁边挂着的一面破铜锣，拼尽最后力气，抡起木棍狠狠砸了上去！
哐！哐哐！
几声急促却微弱的锣音，在死寂的夜晚里格外刺耳。
“操！老东西找死！”一个刚翻上墙头的流民啐骂，一脚将那老人踹下墙头。