【狼群会共同抚养来自于优势雌狼的幼崽。当守护领地和幼崽时，狼会更具有保护与攻击倾向。】
“所以你是怎么判断一只狼是不是幼崽的？”
边镇的猎人老头点燃烟斗，在披着斗篷的奇怪客人拒绝自己分享的烟草后摆摆手。
“狼崽出生时是瞎的，不出洞。出洞之后也要学个一两年才能参与狩猎。基本要抓就抓和狼群分散的猎手，那些就算成年了。除了贵族老爷要，没人冒风险去抓崽子。”
“成年狼一般怎么照顾幼崽？”
退休的老猎人奇怪地看了一眼他的客人，这位平时来他这里卖鳄鱼皮可没这么多话。
“这次给我五千贝利一张就行。”
猎人耸耸肩，算是收下了这变相的贿赂。一边检查皮货一边答道：“喂饭，和它们玩，教狩猎，野兽还能怎么照顾幼崽？”
他这儿收到狼皮不算多，所以他又顺便指点了猎狼的几个好技巧，表示带狼皮来他这儿的话，他能给个比中心街还好的价格。
他的客人却不怎么领情，身体奇怪地摇摆了几下，将收到的钱扫到口袋里就离开了。
摞在一起的三人组拐到小巷里就丢掉袍子，路飞哼唧着每次他都在最下面。艾斯没理他，拧着眉头，将双臂抱在胸前。
“所以她到底算不算幼崽？这老头说的一点用都没有。”
萨博点着手里的贝利，摇了摇头：“她是出洞的猎手，所以应该算成年狼了。但是两只头狼会有时候会把她当幼崽照顾…所以，我也不知道，书上没有这种情况。”
有时候他们带着肉去时，会看到她跟其他几只小狼崽一起蜷卧在某只狼的身上打盹；有时候她会卧在地上睡觉，身上趴着和她差不多大的狼崽；
她会和那些哼唧着的幼崽们打闹，在咬住它们后颈想要照顾时，又会被头狼同样咬住，叼回窝里去。
可她也和那些成年的狼们一起，吠叫着交流，用各种方式展示自己在族群里不同的支配地位。以头上带一撮黄的狼为首，总是会和她闹起来，试着逼她低头，露出臣服的脖颈。
它们当中可能很多都是她帮忙养大的，所以不会把她当幼崽。而书上说三年后，狼就可以选择挑战头狼或者离群，它们从她身边来来去去。
只有她，一直不能长大。
萨博停笔，收起手里的笔记，叹了口气。
他们拜访谷底已经有两个月余，狼群面对他们三个时放松了不少，他也知道了到底黑色的那只还是深灰色的是头狼——两头都是。一公一母而已。
不过他仍然有很多弄不明白的东西，‘做点什么’，也无从下手。
至少他知道那些齿印是哪来的了。并非他一开始所想，它们会欺负和它们‘不一样’的狼孩。不过确实是因为她‘不一样’。
狼与狼之间打闹，玩耍，当然不会用自己惊人的咬合力去攻击同一族群的伙伴。表示亲近时啃咬对方的鼻端和下巴时更是如此。
只不过，对她来说，还是很容易刺破皮肤，留下痕迹。尤其是那些不会控制力道的幼崽。
即使她会受伤，他也不知道这是不是自己该干预的。
也许艾斯是对的。
萨博又叹了口气，粗略数了下日头：“…今天还吃拉面吗？只是想去狼穴的话，现在就得走了。”
艾斯：“今天带肉去吗？”
萨博：“嗯…前两次都没有带，你觉得呢？”
路飞：“这次带野猪吧！我也想吃！”
食物是打交道的好武器，无论是人，还是野兽。这是他不用书也学会了的道理。
只是路飞是个绝对不会和别人分享肉的臭小鬼，即使是和他觉得很酷的‘狼女’。每次都要单独给他也喂一份。
萨博活动了一下，捏了捏路飞软软的脸颊。
就当修行了。
-
‘山路修行’是艾斯和萨博对科尔波山残酷环境的认知称呼，他们在这里不断成长。
可两个十岁的孩子带着一个好像有用不完精力的七岁小子，总会有疲惫的时候，即使他们不说。
打猎，每日一百次的打架训练，继续积累他们的海贼资金，同时躲避布鲁杰姆…
现在时间表里又挤入对狼群的拜访，连轴转了许久的孩子们一致决定休息一天。
“我肚子饿了，艾斯～”
路飞趴在软软的草地上，半睁着圆圆的眼睛嘟囔。不远处的狼群像往常一样四散，已经习惯了时不时就跑来跟它们呆着的三个陌生人类。
他们很早就来了，只是看着狼群，有点无聊。
小狼孩仍然对路飞交友宣言没反应，只是做自己的事情，他们和狼群之间永远隔着至少半块空地。
但是萨博说，即使他们在这里，它们也会时不时让幼崽出来玩耍或者晒太阳，已经说明它们在给予信任了。
虽然有小狼崽摇摇晃晃地凑过来时会被叼回去，不过看狼孩努力咬住和自己差不多大的幼崽往回拖，还是挺有趣的。
艾斯靠着树干盘腿而坐，分神关注着狼群的动向，皱起眉头。
他也有点饿了，午餐只是随便抓了一只见到的蛇，但是谷底这侧的猎物基本都是鹿。今天休息的目的就是恢复精力，那些擅长长距离奔跑的家伙太消耗体力了。
“你可以等到回达旦那里吃晚饭吗，路飞？”
现在爬上山谷离开去捕猎的话的话，估计他们今天就不会回来了。可今天还没见到她呢。
路飞肚子咕噜两声，翻了个身。
“好吧——”
咕噜、
咕噜咕噜～
咕噜—
每次都离他们最近的黑狼王突然起身，仰头发出一声长嚎。
三个孩子惊讶地爬起来，拾起自己的武器。对这首次出现的情况感到有些迷茫。
狼群也行动起来，集合到头狼身边，在洞穴内的猎手们也迅速钻出，包括他们大半天都没见到的小狼孩。
“它们、要去狩猎？”萨博观察着它们扬起的尾巴，有些困惑，现在时间还早啊。
还又毛又软的幼崽们自然不参与，头狼带着年轻猎手们离开向附近的水源地而去，而留在原地的三人在短暂思索后，只是爬上最高的一棵树，摸出从多古拉那偷来的望远镜。
它们果然去捕猎了。
短暂寻找后，萨博的视线内出现了追逐着鹿群的灰影。
如果询问那些脸上的皮肤如老树的年轮一般，镌刻着经验的老人，‘狼猎有多么凶残？’
他们也许会在摇椅上敲敲烟斗，回答道：那是一种很壮阔的美景。
智慧与耐力的角逐，团队协作的代名词。
金色的阳光同等地在猎物与猎手身上流淌，就像是天神对着祂的造物露出半张脸。
而蓝天之下，角斗场里正上演一场血腥猎取，以取悦造物主，争夺名为生存的桂冠。
而如果问正蹲在有着厚重年轮的老树上的孩子们，他们可能会回答：
“哇——”
“我也要看，萨博！”
萨博将手里的望远镜递给无比兴奋的路飞，翻开自己的笔记本——
【狼群狩猎时，优势雄狼会组织和指挥捕猎者。年轻的猎手们会以追逐的方式选出一头弱小或年老的猎物作为猎取的目标。】
“呜哇被分散了！好厉害！那边！还有那边！”
“喂，也给我看看啊，路飞！”
望远镜换到艾斯手里，路飞叽叽喳喳地给萨博转述，连比带划地冒出些谁也不知道在形容什么的拟声词。
萨博仍然笑着点头，手中的笔在纸页上阳光的光斑间飞速跳跃。
【选取猎物后，它们会分成不同的梯队，从不同方向包围，轮流追赶，消耗猎物体力的同时，将其赶到合适的位置。】
艾斯透过望远镜的镜片，看到那个最小的身影用不亚于任何狼的速度驱赶那只倒霉的驼鹿。灰色的头发在风里飞扬…简直就是一小团灰毛在一堆大灰毛里。
驼鹿跳到小溪里试图甩开狼群时，她在眨眼间高高跃起，因渺小身形的优势，直接跳到了它背上，狠狠咬住它的侧颈。
吃痛的驼鹿溅起的水珠在阳光下格外晶莹，点缀在平日看起来脏兮兮的灰发上，有点像他们海贼基金里的宝石，只不过更加干净。
‘山谷下的狼王。’艾斯耳边又响起马古拉的声音，‘窝里都是好猎手。’
其他的狼一部分仍在岸上追赶，另外一部分抓住驼鹿短暂停顿的瞬间，也跃入溪流中，试图控制住逃跑的猎物。
高大的驼鹿因疼痛不断摆动身体，试图将身上的威胁甩下去。
艾斯不由自主地握紧拳头，在小狼孩被甩下去，砸到岸边的碎石里时发出一声大叫。
“喂—！”
“怎么了艾斯！”
萨博伸出手，急忙接过望远镜架回自己眼睛上。
路飞：“怎么了怎么了！”
艾斯：“她——”
此起彼伏的狼嚎响了起来。
萨博：“成功了！”
抢过望远镜，他再次捕捉到狼孩的身影，甩着身上的水，很快就愉悦地加入宣告胜利的嚎叫。
萨博脸上带着点兴奋的红晕，翻过新的一页，听到身旁的路飞同样开始欢呼。
【年长的，更为强壮的优势雄狼往往会给予最后一击。在猎手们将猎物的精力消耗后抓准时机，确保捕猎成功。】
【那之后，它们会唱歌。】
-
“好饿～艾斯，萨博～”
路飞流着口水，看归来的狼群分享那头驼鹿。
“那我们回去？”
“我也想吃鹿肉晚餐！”
“狼刚捕猎完，鹿更难抓了吧…”
萨博叹了口气，转转手腕。一旁的艾斯也活动着筋骨，看来今天还是要吃鹿了。
不过，就在三个准备离开时，黑色头狼叼着一大块肉，向他们走了过来。
“哇！你要给我们吗！”
“小心点，路飞！”
路飞眼冒星星，即使身旁二人向外退开也没动，萨博拽着的手臂被拉长好几米。
“谢谢！真是个好狼啊！”
事实证明，他们确实没必要担心。
黑头狼垂首嗅了嗅路飞的草帽，将肉块丢到他的脚边后便退到一边，像往常一样趴卧着，打了个哈欠。
“…萨博，你的书里有写狼会这样吗？”
萨博带着和艾斯一样震惊的表情摇了摇头，缓缓走上前，打量那块他们被‘喂’的肉。
虽然只是一只鹿腿大小，不够山贼们，也不够他们三个吃饱，不过…
“哦！狼女！”
艾斯转向狼群，果然看到叼着一小口生肉，从抢食的狼圈里退出来的熟悉小狼。
长长的头发遮住身体看不太清，尤其是后背，不过想起她摔到碎石里，他还是眼尖地找到些沿着肩流过的血迹。
她向黑色头狼爬去，不过路过他们时停了下来，以非同寻常的速度咀嚼咽下嘴里的肉块后凑近，嗅了嗅还在地上的鹿腿。
她就好像…不痛一样。
萨博蹲下身子。
“嘿、你想吃吗？”
“萨博要分给她？”
“我想给她尝尝烤熟的肉。”
艾斯将视线从那些血迹上收回，也蹲下身子，三个脑袋围成半圈，第一次如此近距离地与狼一样的孩子面对面。
艾斯这回更加谨慎，留心不要长时间盯她的眼睛，将视线放到其他东西上，比如她脸上和下巴上的大型齿印，甚至有一个横跨鼻梁。
不过这个距离愈加清晰，也能看到被其遮挡的一点雀斑。只是和艾斯脸上的不一样，更像是晒了太多的太阳。
狼性和人性，但仍然是看不透的绿眼睛，不属于狼，不属于人。
一个真正的野孩子、她也是块拼图吗？
“虽然不知道你肚子里有没有虫…不过多古拉说这种草根对肠胃很好哦…”
艾斯胡思乱想时，萨博不知从哪摸出来一把有些蔫吧的草叶，试探地伸手递过去。
她立马后退一步，不太出乎意料地警惕打量他的手，鼻子里喷了下气后快速离开，爬回了黑色头狼身边。
萨博有点失望，不过路飞好奇地捻过一根带着点嫩白的草根放到嘴里咀嚼，几乎瞬间就皱起脸。
“哇——好苦哦！”
“也许熟了就不苦了？我们点火吧艾斯，正好鹿也要烤一下。”
艾斯耸耸肩，起身准备拾点柴火。远处的狼仍然在观察他们的动作，不过他注意到巨大的头狼低下脑袋，舔了舔狼孩身上的血迹。
坏主意。
【野兽多惧火，狼也不例外】。篝火点燃后，狼群明显焦虑起来，向着远处散开。几只猎手踱着步子，发出他们听不懂的叫唤。
黑色头狼也站起身子，以一种保护的姿态将族群与他们隔开。很快，空草地上就只剩下包括它和狼孩在内的三四只狼，都颇具攻击性地将头高高扬起。
“糟糕、”
“把火先灭掉？”
“只能这样了吧，它们可能以为我们要伤害它们。”
空气中弥漫着一股未燃透的炭火味，混杂着油脂气。萨博对着未完全烤熟的鹿腿肉垂垂眼睛，因自己的疏忽而沮丧。
现在不仅吓到了好不容易开始习惯他们的狼群，也浪费了头狼万分珍贵的赠礼。
他背过手，脚尖蹭着泥土，叹了口气。
视域边缘的草帽突然动了起来，他还没来得及阻止，路飞就突然捡起一块肉，大口咬下去，嘴角流下些混合着丝丝鲜血的肉汁。
“唔～可以吃，萨博！好吃！”
“可—”
艾斯也坐了下来，和路飞一起吃着半生不熟的鹿肉，嘟囔着同意，打断了他的话。
“正好你拿了什么草根，不过下次离远点烤熟了再带来吧？可能会好一点。”
表皮的糊边给二人的嘴巴都画上了一圈胡子，看起来有点滑稽。
萨博咽下喉间的梗塞，点了点头。
他也坐了下来，努力嚼着很难咬烂的肉块——真是一点也不好吃。
不过，能遇见艾斯和路飞真是太好了。
悉悉索索的声音传来，他偏过头，火熄灭后剩余的几只狼看起来放松了些，尾巴不再僵直。不过，他的注意力全部集中在小小的狼孩身上——她带着明显的警惕，再次缓缓爬了过来。
看她时不时动动鼻子的样子，大概还是是被肉香吸引了。
萨博和艾斯对视一眼，小心地将手里的肉丢到距离他们几步远就停下的小狼身边。
烫到嘴的样子很可爱。
狼孩吐出舌头，很快就对着再次掉到地上的肉块呲牙，好像在对着坏蛋生气一样。将狐疑的视线在攻击了她口腔的鹿肉，和被她逗笑的三人之间转来转去。
萨博心脏直跳，仍然带着点震惊笑着，在对方再次看过来时拿起另一块肉吹了吹，放到嘴里。
想要一下子教会对方吹凉食物还是太困难了。狼孩很快就忽视了他的教学，再次咬起地上的肉块吃下。
萨博听到骨头嘎嘣嘎嘣被嚼碎的声音。
“你喜欢吗？虽然不是完全熟透…”
当然没有回答，不过她又叼起艾斯丢过去的另一根肉，跑回仍然站着警戒的头狼身边，发出呜呜的声音顶它的腿。
“她在分给它吃？”
确实、头狼取走的那份肉给他们仨了，它自己没有吃。
不过，它也没有接受来自孩子的礼物，只是嗅过后用湿漉漉的鼻子戳了戳她，她就开心地咀嚼起来。在她再次接近他们三人时，它也彻底放松下来，再次趴在地上。
好神奇啊，这些狼，书上完全没有写，经验丰富的老猎人也从来不知道它们还有如此的一面吧。
萨博又递给狼孩一块肉，这次她离得近了些。
一只鹿腿不够他们分，很快就只剩下还在被灰毛小狼啃咬磨牙的骨棒。
萨博又掏出口袋里的草根，随便揪了几根放到嘴里嚼，毕竟他也算是吃了不熟的肉。
艾斯和他贴心嘞，见他吃草也拿了几根吃。路飞和狼孩统一战线地食肉，被艾斯敲敲脑袋才像仓鼠一样，用牙齿磨那小小的白色根茎。
萨博鼓起勇气，再次试探着伸出手——
【不要对野狼伸手指，容易被咬伤，如果想要接近，可以给狼嗅闻自己的拳头，也可用衣服包裹…】
被嗅了嗅。
他小心地看着她一点点缩短他们之间的距离，缓缓张开一点手掌，露出嫩绿的草叶。
舌头卷过掌心时，痒痒的。
近距离的狼孩，有点臭臭的。
不过看她的样子，好像也不是第一次吃植物了。甚至都没有路飞反应大，一脸平静，刘海遮住眼睛时被她甩了甩。
萨博下意识想伸手帮她捋一下，对方却猛然后缩，警惕地从喉咙里发出咕噜噜的低吠，快速跑回黑狼王的身边。
没关系，他已经很满足了。