两日后皇上传召让公主入宫，金榜已出，女学五人提名，前三甲中，有一女子，是为榜首，此人并非官宦人家出身，老家南州经商，家中独女，从叶君桐口中得知她来女学不过半载，确是为不世出的人才。
只凭一身才学博出一条金榜题名路，圣上宣新科状元进宫觐见。众人听旨，南州白家女，白京墨高中榜首，特此昭告天下，举国同庆，状元接旨，众人跪拜。新科状元打马游街，公主亲军开道，十里长街，乐声冲天，谁人不知女学出了位布衣出身的状元。
季寒水站在酒楼上俯瞰长街侧目瞧瞧身边的霍云楚，唇边露出一抹幸灾乐祸：“如何？”
霍云楚耸耸肩：“新科状元，果真气派。”
花十娘端着桃花茶来送到二人面前，身子靠在窗沿向下瞧去，又回过头看着霍云楚：“你这位武状元，心中可有不平啊？”
霍云楚端起茶杯润润喉笑道：“我父乃当朝大将军，我自小便跟在父亲身边习武，又与公主青梅竹马，即使不参加这武举，将来也定能进入仕途，我参试只为给公主争一个机会。
这状元娘子一介布衣，竟能一次中举，不敢想是何等天资，又付出多少辛劳。我对她钦佩至极，何来不平？”
花十娘靠在窗边瞧着，脸上笑意愈发重了些：“我瞧着从前状元游街，那路边等着扔香囊荷包的人，今年可都没再扔了。”
季寒水轻摇折扇微眯起眼：“可不，状元游街，亲兵开道，这可都是国库出资，自然是比十里红妆气派些。若能得此，女子哪会甘愿被聘礼嫁妆困住一生。”
花十娘一手撑着脸喃喃道：“说的也是。不过我刚刚在楼下瞧见了，那新科状元长得是真好，那状元服一穿，白皙的美人儿更多了几分俊朗，笑起来也是好看的紧，真是温润如玉的好娘子~”
“十娘，你跟了公主这几年，倒是愈发花痴起来了。”霍云楚哼笑道。
“本来就是~”花十娘努了努嘴抬眸看向皇宫方向：“公主肯定也喜欢她。”
皇宫中，御花园
叶君桐与林相之女林琅对坐下棋，叶稷安在一旁摆弄新栽进来的花草。
“阿姐，看~”叶稷安将自己编好的花环递到叶君桐面前，叶君桐接过花环揉了揉他的小脸道：“稷安手真巧，阿姐好喜欢。”叶稷安听到姐姐夸自己，立刻露出一个甜甜的笑，蹭了蹭叶君桐的掌心后又跑到别处去玩了。
“殿下，可见过状元了？”林琅抬眸问。
叶君桐盯着棋盘有些踌躇，秀眉微蹙点点头，落下一子。
林琅是林相独女，当今皇后的外甥女，叶君桐的表姐，在这位状元之前，曾是皇城人人称赞的第一才女，次次科考，中了二甲第十，是女学中出状元外最好的成绩。
“那白姑娘当真是个人才，平日里性子最是温顺柔和，做的文章倒是与性格大相径庭，言辞犀利，独树一帜，妙人呐。”林琅喃喃道。
叶君桐点头，父皇特地恩准她在旁观摩，她亲眼瞧见了那新科状元，对她印象深刻。殿试前的一段时间，她都在学宫中忙碌，倒也见过这位白姑娘，瞧着便是温和的人，让人愿意亲近，她的名听着也雅致，京墨。
只记得她总爱一人在角落读书，不怎么同旁人来往，因此没与同她多接触。
“只是听说状元的去处尚未定下，陛下可有透漏？”林琅压低声音试探的看着叶君桐。
在学宫时，她与白京墨还算较好，白京墨身子不太好，听说家中为了让她赶考，将所有积蓄拿出来供她，又听说父亲说这次状元暂时未定官职去处，便想着帮她打听打听。
叶君桐闻言眉头蹙的更紧了些出声时带了些怒气：“还没。”
“淞王一党又在胡搅蛮缠。”她说着，不自觉将手中的花环攥紧了些，盛开的花被她捏的一塌糊涂。
前几日父皇召她前去，商谈状元职务一事，淞王也在，这老匹夫不知从哪弄来了一张诉纸，竟召集了许多反对女子科考的官员一同上书，明着是谏言，暗里多的是些威胁。叶君桐得知被暂时搁置了下来，自然是不愿，同父皇争辩了一场，又遭淞王阴阳怪气一番。搬出些迂腐至极的说辞来说教她。
“马上就要秋猎了..父皇说我这几年太紧绷，让我同他去放松放松。白姑娘之事年后再议..”叶君桐郁闷道，又想起什么似的，对林琅道：“你叫她莫要心急，我定为她做主。”
“是。”林琅道。
二人下了两盘，林相那边已议完事便派人来寻林琅，林琅走后叶君桐趴在桌上发呆，桑安将棋盘收好在她身边坐下，叶君桐盯着手中被她捏坏的花环思索着喃喃。
“淞王的势力当真如此大？”
不知愣了多久，她缓缓开口。
“阿桑，这次秋猎，正赶上苍纳回皇城述职，我求了父皇让他随行，你们也许多年没见了吧。”
“苍纳叔。”桑安的眸子闪了闪低低应道：“是很久没见了。”
“嗯，那正好。”叶君桐直起身理了理衣袖，朝自己的寝宫走去。
每年的秋猎是皇家最热闹的时候，今年在陵奕围场，皇上钦点了几位大臣随行，霍北之自然也在其中，霍云楚得了公主赐药，好的极快，此次也跟上了队伍，一群人浩浩荡荡的在围场落脚，苍纳驻守西元五年，也到了述职之时，皇上特批随行，负责围场一应事务，得知苍纳来后，叶君桐便将桑安送了过去。
苍纳曾是西元王最忠诚的下属，桑安来皇城前都是他一手照顾的，感情深厚。
叶君桐独自坐在草地上出神。
桑安进宫以来没有一天同她分开，这几日桑安待在苍纳身边，有时遇见，她看见桑安脸上甜甜的笑，真好。
霍云楚和季寒水的关系更亲密了些，两人整日同进同出，宛如一对双生子，霍北之也十分喜欢季寒水，将她当做亲生女儿养在身边，季寒水心思深重，霍北之一家武将，霍云楚心思也是单纯，两人相处久了，意外合得来。
今年皇后带着叶稷安也来了，叶稷安体弱，天生不适合习武，霍北之教了许久他的武艺也没有丝毫长进，叶君同三岁便跟霍北之学着骑马，叶稷安如今五岁了，还是看见马就害怕，整日在草场上采些花花草草回来摆弄。
远处帐篷前，霍云楚双手抱在胸前看着不远处玩泥巴的叶稷安摇摇头道：“淞王还指望立二皇子，你看看咱们这位二皇子，有半分未来储君的样子吗？”
季寒水摇着折扇斜她一眼：“你不会真一位淞王立挺的是二皇子吧？”
霍云楚一脸不解的看向她：“不是吗？”
季寒水无奈的叹了口气：“..淞王不过是借着打压咱们公主来在文武百官前立威罢了。至于他想干什么，你自己想吧..”说罢转身走进帐篷，霍云楚一脸疑惑的挠挠头，跟着她进了帐篷。
在草地边坐了一会儿，又觉得无趣便朝草场边的树林走去。
本就是皇家围场，早些时候便已清空场地，叶君桐也就没有带人，一人进入林中，林中安静，比营帐旁人来人往的更让人放松，叶君桐走着走着忽的听到一阵窸窣，她猛地停下，细听那动静，似乎在东边的溪水边，她俯下身缓步过去。
穿过一片树林就见几个男子围着中间的一个清瘦的男人，几个人压着那人将他的头按在溪水中，看着他奋力挣扎在一旁大笑，来回几次后，将那人丢在地上。
被丢在地上的人衣襟湿了大半，瘫坐这咳嗽不止，抬头时，一双琥珀眸中闪过一抹寒光。
这
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人她认识，前些年来朝的姜国质子，商陆。
围着他的是此次跟着一同前来的官宦子弟，其中一人走上前一脚揣在商陆心窝上居高临下的看着他。
“你这南蛮，敢偷我的玉佩，谁给你的胆子？啊？！”
商陆捂着心口仰起头，眼眶微红。
“那玉佩本就是我的！是我阿娘给我的！”他的声音有些颤抖，挣扎着想爬起来却又挨了一脚。
“呸！偷了东西还敢抵赖，给我揍他！”那人一声令下，身边的人又围了过去。
商陆伸手要挡，下一瞬几声哀嚎，重重倒地声后，他看见一抹绯红衣角。
叶君桐手中一支银簪抵在那为首的男人喉间，尖锐的簪尾已将皮肉划破，渗出丝丝鲜血。
“公..公主..”为首的人的声音有些颤抖，叶君桐一手拽掉他腰间的玉佩在手里掂了掂，细细打量了一番。
“你的玉佩？”叶君桐勾唇冷笑：“这玉佩背面凹槽处，刻着姜国字样，你家与姜国有何渊源？”
“我..我..”那人还想狡辩，叶君桐微微蹙眉侧头打量了他一番，随后猛地抬脚照着那人的心窝揣去，那人瞬间飞出去躺在地上痛苦的捂着胸口。
“什么东西？！经不住本宫一脚，却在这里耍横，你们不知他是何人？姜国的皇子，也是由得你们这般欺辱的？起来赔罪！”这群人的父辈，又多数是淞王幕僚，叶君桐本就因为淞王之事憋了一肚子气，正好撞上，这一脚是一点力道没收，其他几人将那人扶起来对着商陆赔礼。
“殿下，是我们有眼不识泰山，饶了我们吧。饶了我们吧。”
“滚！”叶君桐骂道。
几人灰溜溜跑了，商陆踉跄这起身行礼。
“臣商陆，参见公主。”
“免礼。”叶君桐将玉佩扔回他怀中转身欲走，又想起什么退了回来将手中的簪子扔给他。
“谢公主赏。”商陆垂眸谢恩，他长得白净又好看，刚来时，便是一副文弱书生模样，传闻姜国皇帝子嗣众多，能送来的质子在宫中定然不是受宠的那个，甚至来时，身边只跟了几个随行的侍从。
他长得好看，叶君桐对他第一印象不错，只是近几年忙，世子又不常入宫，因此不知他近况如何，质子的日子本就不好过，但也轮不到被这些人欺负。
看商陆的模样，不像是笨的，她起了些兴趣，走上前用指尖轻轻挑起他的下巴，端详着他的脸。
白嫩的很，唇上失了血色，又因刚刚的虐待脸上还带着些泥土和水珠，宛如风中鸢尾。
“你长得不错。”她勾唇笑道，商陆垂着眸不同她对视，声音淡淡：“谢公主。”
商陆一副乖顺的模样，倒让叶君桐多了几分逗弄他的心思。
“瞧着世子这副模样，真是我见犹怜，世子可愿入我宫中？”
只见面前的人垂首道：“能得公主赏识，是臣之幸。”
叶君桐见他面上一副淡然模样，耳尖却早已红透不由失笑。她将银簪从商陆手中抽走，踮起脚尖为他戴上。
“戴上着簪子，没人再敢对你不敬。”
她毫不避讳的替商陆理了理凌乱的衣衫：“你啊..”她抓住商陆的胳膊，虽然商陆很快握紧掌心叶君桐却依旧看见了他手掌上的茧子。
那是常年练剑的人才会有的茧子。
“商陆，可是味毒草啊。”叶君桐失笑，转身向树林外走去，一边走一边留下一句话。
“我等着你还给我的那天。”
商陆站在原地注视着叶君桐离去的背影，直到她的背影彻底消失，他才低头从袖中抖出一柄短刃。
想必出手时，她就看到了，他低头愣怔片刻后，嘴角勾起一抹浅淡的笑。