晨露从桃枝坠落，在石阶上碎成八瓣。
锦瑟仍站在院门前，指尖无意识地摩挲着沈华年临别时碰过的耳垂。那里还残留着他粗粝掌心的温度，像块将熄未熄的炭火。远处马蹄声彻底消散后，四周突然安静得可怕，连晨鸟都噤了声。
＂夫人。＂阿钰的声音从身后传来，＂湖边有动静。＂
锦瑟猛地回神，腹部因转身太急而传来一阵抽痛。她深吸一口气稳住身形，跟着阿钰穿过雾气弥漫的庭院。晨雾湿冷，打湿了她的绣鞋和裙裾，每一步都在青石板上留下深色的脚印。
祖庙前的湖泊此刻平静得诡异。昨夜蔓延的黑丝全部缩回了水中，湖面像块墨玉般光滑。但岸边新出现了几处焦黑的痕迹，仿佛被雷火劈过。
＂寅时落过一道闪电。＂阿钰指着最大的一块焦痕，＂之后就成这样了。＂
锦瑟蹲下察看，发现焦土中混着些晶亮的碎屑。她拈起一片对着晨光，竟映出七彩光晕——像极了沈华年临行前佩剑上的纹路。
＂是将军的剑气。＂阿钰声道，＂他走前在湖边布了剑阵。＂
锦瑟胸口一热。那个男人啊，明明急着赶路，却还惦记着在湖边设防。她小心地将碎屑收入香囊，忽然注意到湖心泛起一圈微弱的金光，形状恰似一朵莲花。
＂那是...＂
＂圣树投影。＂阿钰神色复杂地看向锦瑟小腹，＂圣果在与本体共鸣。＂
仿佛印证她的话，锦瑟腹中传来一阵温热。她下意识护住肚子，发现那团暖意正随着湖心金光的明暗而起伏。更奇妙的是，每当金光闪烁，岸边的焦痕就会微微发亮，仿佛在回应。
＂剑阵认主。＂阿钰惊讶道，＂它把你也纳入了保护范围。＂
锦瑟鼻尖发酸。沈华年的剑阵竟连这点都考虑到了。她正想说些什么，念瑟揉着眼睛从祖庙跑出来，小手紧攥着个东西。
＂娘亲！爹爹落下的！＂
摊开的小掌心里，是半枚青铜钥匙——与沈华年颈间那把一模一样，只是尺寸小了一半。锦瑟心头一跳，这不正是他昨夜交给她的＂锦囊之物＂吗？怎么会...
＂在哪找到的？＂她蹲下平视女儿。
念瑟歪着头想了想：＂梦里。有个白胡子老爷爷给的。＂
阿钰闻言立刻检查念瑟的莲印，发现那朵红莲竟变成了金色！她倒吸一口凉气，匆忙拉着母女俩回到祖庙，在门窗上连贴七道符咒才开口：
＂圣树托梦。这把钥匙怕是...＂
＂阴阳匙。＂锦瑟接话，突然福至心灵，＂沈华年那把开阳门，这把启阴户。＂
阿钰凝重地点头：＂两匙合一方能操控青铜门。＂
锦瑟将小钥匙贴身收好，指尖触到沈华年留下的黄杨木梳。她突然明白他为何要赶制这把梳子——梳齿间的暗纹恐怕也是某种机关图。这个习惯她太熟悉了，当年在北疆大营，他就常把布防图藏在日常物件里。
＂夫人！＂陈岩急匆匆跑来，＂钦差的人在寨子外徘徊！＂
日头渐高，晒干了晨露。
锦瑟端坐在祖庙正厅，面前跪着三个被五花大绑的探子。都是生面孔，但腰间悬着钦差衙门的令牌。最年轻的那个一直偷瞄她隆起的腹部，眼神令人不适。
＂卢大人派你们来做什么？＂锦瑟慢条斯理地抚平裙褶。
为首的汉子梗着脖子不答。陈岩一脚踹在他膝窝，骨头磕在青砖上的声音令人牙酸。
＂搜过了吗？＂锦瑟问。
＂搜出这个。＂陈岩递上张羊皮纸。 锦瑟展开一看，竟是沈家别院的布局图！各处通道标得清清楚楚，连她寝居的窗户尺寸都有标注。图纸边缘还有些古怪符号，像是某种行动暗号。
＂好个钦差。＂锦瑟冷笑，＂朝廷命官也干起鸡鸣狗盗的勾当？＂
年轻探子突然啐了一口：＂沈华年抗旨不尊，家眷还嚣张什么！＂
陈岩的刀瞬间出鞘三寸，被锦瑟抬手拦住。她缓缓起身，绣鞋碾过地上那口唾沫，停在探子面前。孕肚几乎碰到对方鼻尖，那人不得不狼狈后仰。
＂听着。＂她声音轻柔得像在哄念瑟睡觉，＂回去告诉你主子，沈将军府上有孕妇，最忌血光。若再有鼠辈擅闯...＂她抽出陈岩腰间佩刀，刀尖轻轻划过探子耳垂，＂我就用他的人头，给未出世的孩儿压惊。＂
刀锋寒意渗入皮肤，探子脸色煞白。锦瑟满意地看到恐惧漫上对方眼底，这才收刀入鞘。她转身时宽袖翻飞，带起一阵香风，与方才的狠戾判若两人。
＂放他们走。＂
陈岩急道：＂夫人！＂
＂总要有人回去报信。＂锦瑟意味深长地看了眼东南方，＂况且...将军应该已经到黑松林了。＂
探子们连滚带爬地逃走后，阿钰从屏风后转出：＂你故意的。＂
锦瑟笑而不答。她当然要打草惊蛇——沈华年离府是明棋，但走哪条路却是暗招。若卢远以为将军取道黑松林，真正的轻骑就能从鹰嘴崖绕道南下。
＂午饭想吃什么？＂她突然问。
阿钰愣了下，随即会意：＂厨房腌的酸笋该能吃了。＂
两人相视一笑。院墙上的爬山虎在风中轻晃，投下斑驳的影子。锦瑟眯眼望去，发现几片叶子背面闪着金属光泽——是沈华年布置的暗哨。他虽人不在府中，却早把一切都安排妥当了。
午饭后，锦瑟带着念瑟在书房习字。小丫头握笔的姿势像极了沈华年，连皱眉的神态都如出一辙。锦瑟忍不住用炭笔勾勒起来，几笔就勾出个迷你版的沈将军。
＂娘亲画爹爹！＂念瑟拍手笑道。
锦瑟添上几缕散发，画中人顿时鲜活起来。这是沈华年晨起时的模样，慵懒又性感，只有她见过。画到一半，炭笔突然折断，碎屑撒了满纸。她心头无端一紧，抬眼望向南方。
＂夫人？＂陈岩在门外轻唤，＂有信到。＂
牛皮信封上烙着北疆军的火漆，拆开后却只有半张空白信笺。锦瑟会意，取出沈华年留下的药粉洒在纸上，隐形的字迹逐渐显现：
＂已过鹰嘴崖，安。七日后抵京。湖西南柳树下有备。＂
锦瑟悬着的心稍稍放下。她将信纸凑到烛火上烧尽，灰烬落进茶盏时竟排成个箭头形状，指向西南。这手法是沈华年教她的，灰烬指向往往暗示着真正的密讯位置。
＂念瑟，陪娘亲去散步好不好？＂
小丫头立刻丢下毛笔，蹦蹦跳跳地跟上。锦瑟故意绕到厨房取了篮鲜果，又去库房翻找旧布料，最后才慢悠悠晃到西南角的柳树下。这棵老柳有些年头了，树干中空，正好能藏东西。
＂娘亲找什么呀？＂念瑟好奇地往洞里张望。
锦瑟摸到个油纸包，抽出来是卷竹简。展开一看，竟是沈家别院的密道图！图上显示祖庙神龛下有条暗道直通后山，而这条密道连她都不知道。
＂爹爹藏的宝贝吗？＂念瑟踮脚想看。
锦瑟迅速收好竹简：＂是啊，很重要的宝贝。＂
回屋后，她对照着沈华年留下的两幅图，渐渐拼凑出全貌。原来沈家别院底下竟有四通八达的暗道网，最远能通到三十里外的青枫峡。而青铜钥匙标记的位置，正是湖底墓门的机关所在。
＂阿钰，＂她突然问，＂如果...我是说如果，封印完全破裂会怎样？＂
阿钰正在研磨药粉的手顿了顿：＂三百年前的惨剧会重演。＂她放下药杵，＂邪气所过之处，草木枯竭，人畜癫狂。＂ 锦瑟摸着小腹沉思。沈华年明知危险却不得不离开，这份煎熬她比谁都清楚。当年在北疆，每次他出征前夜，她都会偷偷把他的战甲再检查一遍，生怕遗漏哪个暗扣。
＂我们得做两手准备。＂她展开竹简，＂先熟悉每条密道。＂
暮色四合，蛙声渐起。
锦瑟在灯下缝制小衣裳，针脚细密均匀。念瑟趴在一旁的软垫上睡着了，手里还攥着个未完成的布偶。阿钰说孕期多动手对孩子好，她便给未出世的孩子们各做了套衣衫——思年的用杏黄软绸，念钰的则是浅碧纱衣。
烛花突然爆响，惊得她针尖一歪，扎在指腹上。血珠渗出，在浅色布料上洇开一点红。锦瑟皱眉吮掉血珠，莫名想起沈华年临走前夜，他指腹也是这样被她咬破的。
窗外传来极轻的脚步声，不是陈岩。锦瑟立刻吹灭蜡烛，抽出枕下的匕首。月光将人影投在窗纸上，看身形是个女子。
＂谁？＂
＂奴婢奉将军之命而来。＂声音很陌生，＂有密信。＂
锦瑟不动声色：＂将军离府前说了什么？＂
＂说夫人若不安分，回来要好好收拾。＂对方对答如流。
确实是沈华年式的回答。锦瑟稍稍放松，但仍握着匕首：＂进来吧。＂
推门而入的是个苗人打扮的少女，腰间银饰叮当作响。她行礼时露出后颈的莲花刺青——与阿钰的一模一样，是月隐族的标记。
＂奴婢星奴，是圣女旧部。＂她奉上一枚竹筒，＂刚从京城来的。＂
竹筒里的绢布写着潦草字迹：＂七皇子府有异，卢远非本人。勿饮井水，慎用熏香。念卿甚。＂
最后三个字写得极重，几乎划破绢布。锦瑟将绢布贴在胸口，仿佛这样就能感受到写字人的温度。星奴又取出个小瓷瓶：
＂将军说，若湖面黑丝过岸，就将此药倒入东南西北四角。＂
锦瑟接过瓷瓶，发现瓶底刻着北斗七星。她突然想起圣树顶端的七色光晕，以及那个与她容貌相似的人影。无数线索在脑中盘旋，却始终拼不出全貌。
＂京城情况如何？＂
星奴摇头：＂很不好。护城河的水变成红色，半夜能听见哭声。＂她压低声音，＂最奇怪的是，七皇子府上近日运进大量冰块，明明还没到用冰的季节...＂
锦瑟心头一跳。沈华年信中说卢远＂非本人＂，再联系七皇子的异常举动，莫非...她猛地站起身，腹中胎儿似乎感受到她的情绪，不安地躁动起来。
＂阿钰！＂她急唤，＂七皇子可能被邪气侵体了！＂
阿钰匆匆赶来，听完叙述后脸色大变：＂必须通知沈将军！若七皇子已成傀儡，他进京就是自投罗网！＂
锦瑟却摇头：＂信是两天前发出的，他现在应该快到涿州了。＂她铺开地图，＂我们得派人在漳河渡口截住他。＂
＂我去。＂陈岩自告奋勇。
＂不行，府里离不开你。＂锦瑟思索片刻，＂星奴，你认识漳河附近的月隐族人吗？＂
少女点头：＂有个堂兄在渡口摆渡。＂
＂好。＂锦瑟取下发间玉簪交给她，＂拿着这个信物去找他，务必在初七前将消息传到将军手中。＂
星奴领命而去，银铃声渐渐消失在夜色中。锦瑟站在廊下远眺，东南方的天空隐约泛着不祥的暗红色，像抹擦不净的血迹。
念瑟不知何时醒了，揉着眼睛走过来抱住她大腿：＂娘亲，冷...＂
锦瑟弯腰想抱女儿，腹部却传来尖锐的疼痛。她踉跄了一下，扶住廊柱才没摔倒。阿钰立刻为她把脉，眉头越皱越紧。 ＂怎么了？＂锦瑟强撑着问。
＂圣果能量在波动。＂阿钰取出银针，＂你最近太劳神了。＂
银针刺入穴位后，疼痛稍缓。锦瑟靠在软枕上，看阿钰用红线缠绕她手腕。那些红线如同活物，在皮肤上蜿蜒出复杂的图案，最后连成一个莲花形状。
＂同命契在保护胎儿。＂阿钰解释道，＂但也透支了你的元气。＂
念瑟爬上床榻，小手轻轻摸上锦瑟的肚子：＂妹妹们说，娘亲要乖乖吃药。＂
锦瑟笑着捏女儿脸蛋：＂你怎么知道是妹妹们？＂
＂因为...＂念瑟歪着头，似乎在倾听什么，＂一个像爹爹，一个像阿钰姨姨呀！＂
阿钰手一抖，药碗差点打翻。锦瑟也怔住了——若说思年继承沈华年的阳刚之气，那念钰身上的阴寒之力确实与阿钰同源。难道圣女的传承并非简单的转世，而是...
窗外突然传来急促的哨声，是暗号！陈岩冲进来时铠甲都没穿好：＂夫人！湖面出现漩涡！＂
锦瑟强忍腹痛赶到湖边，只见原本平静的水面此刻翻涌如沸，巨大的漩涡正在湖心形成。更可怕的是，那些黑丝顺着水浪爬上湖岸，像无数细小的触手朝祖庙蔓延！
＂剑阵要撑不住了。＂阿钰的红线刚接触黑丝就被腐蚀，＂得启动备用方案。＂
锦瑟想起星奴送来的瓷瓶，急忙取来。按照指示，她将药水分成四份，由陈岩带人洒在院落四角。当最后一处药水落地时，地面突然震动起来！
祖庙屋檐上的铜铃无风自响，七道金光从不同方位射出，在空中交织成网。黑丝触到光网立刻退缩，发出刺耳的吱吱声。锦瑟认出这是放大版的北斗剑阵，沈华年竟将整个别院都纳入了保护范围。
＂有效！＂陈岩欣喜道。
然而喜悦还未蔓延，湖心突然腾起一道血柱！伴随着令人毛骨悚然的嘶吼，漩涡中心缓缓浮出个模糊的影子——像人，却又过于高大，头顶几乎要碰到光网。
＂退后！＂阿钰一把拉过锦瑟，＂是邪神投影！＂
锦瑟护住腹部连连后退。那影子似乎察觉到什么，突然转向她的方向。即使没有五官，锦瑟也能感受到一道冰冷的＂视线＂落在她肚子上。
＂它盯上胎儿了...＂阿钰声音发颤。
千钧一发之际，锦瑟腹中突然迸发出耀眼的光芒！两道纠缠的光流破体而出，在半空中化作莲花形状，与剑阵光网融为一体。邪神投影发出痛苦的嚎叫，渐渐消散在血雾中。
湖面恢复平静时，锦瑟已冷汗淋漓。腹中胎儿安静得出奇，仿佛刚才的爆发耗尽了力气。阿钰为她把脉，神色越来越凝重。
＂怎么了？＂锦瑟虚弱地问。
＂圣果能量消耗过大。＂阿钰沉声道，＂从现在起，你必须卧床静养，直到将军回来。＂
锦瑟望向南方漆黑的夜空。漳河渡口距此三百里，若星奴的堂兄脚程快，沈华年此刻应该已经收到警告了。她摸着藏在衣内的小钥匙，默默祈祷他能及时察觉京城的陷阱。
夜风吹动老桃树，几片花瓣飘落在她肩头。锦瑟捻起一片放在唇边，仿佛这样就能尝到离别那日，沈华年吻中的铁锈味。