承德离宫的腊梅开得正盛，黄灿灿的花骨朵顶着雪，在红墙根下堆出簇簇暖意。
太皇太后的旨意已传遍各宫：“今年就在承德守岁，不必回銮。”这话里的执拗，像殿角那尊鎏金铜鹤，任谁劝都纹丝不动。
佟国纲与冯唐认命的给家里写信，今年出差时间有点长。
贾赦瞅着妹妹嘿嘿笑，这家书他实在不敢动笔，还请妹妹来吧。
内务府的人忙着往廊下挂宫灯，红绸子在北风里扑腾，倒比宫里多了几分野趣，只是那份热闹里，总透着点“非寻常”的意味。
京城的乾清宫里，康熙把奏折摔在御案上，龙袍的下摆扫过金砖地，带起一阵风。“承德离京不过几百里，朕乘快马，一日夜就能到！”他盯着跪在地上的大学士们，眼里的焦灼快溢出来，“你们拦什么？”
为首的老臣叩首更深：“陛下，三藩未平，京畿安危系于陛下一身！太皇太后在承德安好，有皇后侍奉，陛下何必亲往？若中途有失，臣等万死难辞其咎！”这话像块石头，堵得康熙半晌说不出话。
他何尝不知轻重，只是一想到珠兰在承德，太皇太后病中的脾气又难测，心里就像有猫爪在挠，恨不能插翅飞过去。
云南的平西王府里，年味却早被火药味冲散了。
正厅里，吴三桂的夫人穿着石青诰命服，端坐在太师椅上，手里的佛珠转得飞快；对面安坐的建宁公主一身素服，怀里抱着吴应熊的幼子，身后立着两个佩刀侍女，银甲在烛火下泛着冷光。
“公主带着外男（指亲兵）住在内院，不合规矩吧？”吴夫人的声音像淬了冰。
建宁公主冷笑一声，低头逗了逗怀里的孩子：“规矩？平西王抗旨不遵的时候，怎么不提规矩？我带着儿子守着王府，等着他回来领罪，这才是规矩。”
两人你来我往，话里都藏着刀子。
吴夫人说吴三桂“在前线督战，不日便归”，建宁公主就说“正好，我让亲兵去迎迎他，省得被乱兵伤了”；吴夫人想收编建宁带来的两千骑兵，建宁就把兵符拍在桌上：“这是皇上亲赐的，你要？去跟皇上要去。”
王府外的风言风语传得沸沸扬扬，说建宁公主是来“监国”的，又说吴夫人在偷偷调兵。
更热闹的是另外两藩。
靖南王府里，先是耿精忠骑马摔断了腿，没等太医赶到，世子跟着去看，也从马背上栽了下来，脑袋磕在石头上，至今昏迷不醒。
王府里的军头们顿时分成两派，一派想拥立年幼的二公子，一派说要等世子醒来，明里暗里都在抢权，连年礼都没人备。
平南王府更绝，小年那天放烟花，不知哪个不长眼的把烟花筒插进了茅厕，引线一点，“轰隆”一声，粪水溅了半条街，连前来送礼的知府和送他出门的尚可喜都被浇了一身。
尚可喜捂着鼻子骂了半天，转头就听说，负责烟花的兵丁是前几日刚从吴三桂那边逃过来的——这节骨眼上，谁都不敢说这是“意外”。
更稀奇的是，过了一天，尚可喜就病倒了，貌似是疫病，好像还把世子尚之信也传染了。
可这些消息传到京城，都被轻飘飘地压了下去——“假的，定是三藩散布的谣言，想搅乱人心。”兵部的折子上这么写，康熙看着，只在末尾批了个“知道了”。
腊月二十八那天，承德离宫的宫灯全亮了，红得晃眼。
太皇太后看着号称是皇后亲手包的饺子，忽然叹了口气：“京城那边，怕是也吃不上安生饺子。”
珠兰笑着往她碟子里夹了个元宝形的饺子：“老祖宗放心，皇上心里有数。”这个是吉雅包的，可好吃呢。
窗外的雪又下了起来，落在宫灯上，簌簌地响。
谁都知道，这个年过得再热闹，也掩不住那些暗流——云南的对峙，福建的混乱，广东的闹剧，还有京城，都在等着开春后，有个了断。
只是此刻，饺子在锅里翻滚，宫灯在风里摇晃，倒也能寻着片刻的安稳。
京城荣国公府上，却不大安稳。
腊梅开得正艳，内堂里史夫人捏着帕子，偏偏不去看腊梅，非要望着窗外光秃秃的石榴树，心里还在念叨：“这赦儿，送信的鸽子怕是在半道上被鹰叼了去，年关都要过了，竟连个信儿都没有。”
长子从军，没有消息也算好消息，而且她也没地方去催他的书信。毕竟老亲佟家那边愿意带着自己这纨绔长子去草原，已经是看在几代人的面子上了。她实在拉不下脸，去那边再请托人家带一封信。
她原是打得好算盘，把女儿贾敏送进宫给端敏格格做伴读，一来沾沾皇家的光，二来让女儿学些规矩，将来不管是配个勋贵子弟，还是指给哪家清贵人家，都比在家中亲戚里寻摸强。哪曾想，这伴读，竟读出了天大的动静。
这天午后，府里的丫鬟正忙着扫雪，忽然听见大门外一阵喧哗，接着就见管家连滚带爬地跑进来，声音都变了调：“老夫人！宫里的公公来了！传、传圣旨！”
史夫人吓得手一抖，帕子掉在地上。
她慌忙让人取来品级大衣裳换上，梳理鬓发上大妆，心跳得像揣了只兔子。
应该是好事，应该是好事······
正厅里，传旨太监穿着石青蟒袍，脸板得像块冰，展开明黄的圣旨，尖着嗓子念起来。
开头几句是“奉天承运皇帝，诏曰”，史夫人还能勉强镇定，可听到“贾氏女敏，随固伦靖宁公主出征漠北，机敏果敢，屡献良策，特封……”时，她脑子里“嗡”的一声，后面的话竟一个字也没听清。
直到太监念完，笑眯眯地说：“史老夫人，恭喜啊！您家姑娘可是得了宗室女才有的封诰，这可是独一份的荣耀！皇上还夸您教女有方呢！”
史夫人才如梦初醒，连忙让人捧出早就备好的银子塞给太监，嘴里喏喏地应着“不敢当”，心里却翻江倒海——女儿随军出征了？还立了功？竟然不是长子贾赦立功，怎么会是娇滴滴的女儿？
敏儿随军，她怎么半点消息都不知道！送走太监，史夫人才后知后觉地后怕，腿一软坐在椅子上。
刚才若不是太监点明了女儿的功劳，也暗示了女儿是全须全尾的，她怕是要当着宫里人的面晕过去，那可就真出丑了！
“贾赦这个杀千刀的！”史夫人终于忍不住拍着桌子骂起来，“自己的妹妹跟着公主去了草原，出生入死的，他竟连封信都不捎回来！若不是宫里来传旨，我还当敏丫头是在离宫里描花绣朵呢！”潜意识里，她晓得贾敏这个女儿不是自己能骂的了，毕竟有了宗室封诰在身，便是君臣有别。
旁边的赖嬷嬷连忙劝：“老夫人息怒，大爷许是军务繁忙，忘了……”
“忙？他能忙什么！”史夫人气不打一处来，眼泪都跟着冒出来，“我早就说过，不是自己奶大的就是不贴心！你看他二弟政儿，虽说闷了些，可家里有个风吹草动都记得回禀。他倒好，妹妹成了县主，他老娘差点在太监面前露怯，他倒像没事人一样！”
正骂着，就见丫鬟捧着刚收到的信进来：“老夫人，有信到了！”
史夫人一把抢过，拆开一看，气得差点把信纸撕了。信里通篇说的都是在边关如何巡查，如何驯马，写他做了个小军官！
“好，好得很！”史夫人把信摔在桌上，胸口起伏着，“等他回来，看我怎么问他！敏丫头在草原上拿刀动枪的时候，他这个做大哥的，怕是正对着月亮喝酒呢！”
等会儿，这信，这字迹，是敏儿写的······
她也不怒了，也不烦躁了，想起女儿，忘掉惹人厌的大儿子，史夫人心里泛起丝丝甜意。
赖嬷嬷看着主子她走到内室，也不知道老夫人是怎么了。
史夫人仔细又看了一遍信，闭着眼睛在屋里连声高呼祖宗保佑，随后又小心翼翼地把那道圣旨捧出来，对着光看了又看。
县主啊，这可是比诰命夫人还金贵的身份。将来敏丫头的婚事，怕是又能走高一筹了。只是，却怕由不得自己家做主啊，毕竟君臣有别，她的身份等同是宗室格格了······
只是想起女儿跟着端敏公主在草原上“屡献良策”，史夫人又忍不住心疼，眼眶一热：“这丫头，竟瞒着我，做了这么大，这么大的事……”想起道人说过，全家的荣耀都在女子身上，莫非正是应在我的女儿身上？
窗外的雪还在下，荣国府的门楣上，不知何时已悄悄添了几分旁人没有的喜气。
史夫人摩挲着圣旨上“教女有方”四个字，心里又气又傲——气贾赦的糊涂，傲女儿的争气。
贾赦虽然也立功做了军中官，可在贾敏的功绩面前，实在不够看，史夫人都顾不上看他是做了个什么芝麻绿豆官。
今年，怕是府中要过得比往年热闹多了。金陵那边，要回去祭祖。老亲之中，又好走动了。
自打丈夫去世，家中江河日下，史夫人守孝之后也是关门闭户过日子，一心想着能把家族延续下去就行。
老亲中在京的金陵四家，还算和睦，其余人家她都没脸上门去做客，毕竟自家入了汉军旗，爵位还降到了不入流。
今年却不同了，女儿跟着固伦公主在草原上立下大功，封了格格啊！
史夫人正想着后头如何，门房娘子来报，说那老亲甄家递了帖子。
她一听，心中一凛，这个年关啊，怕是不好过了。
康熙八年的除夕，紫禁城的红墙被暮色浸得发暗，连角楼的宫灯都透着几分懒意。
往年这时候，太皇太后会在慈宁宫接受朝贺，太后领着后宫嫔妃排班行礼，珠兰作为皇后，总要忙到深夜才能歇下。
可今年，三巨头都在承德，宫里的规矩便像松了的弦，骤然松弛下来。
前殿的钟声敲过七下，乾清宫的烛火还亮着，康熙正对着三藩的舆图出神，案上的年夜饭早就凉透了。
梁九功几次想提醒“该进晚膳了”，都被皇帝挥手撵了回去——平西王的生死疑云、靖南王父子落马的疑云、平南王府那场荒唐的“粪坑烟花”，像三根刺扎在他心头，哪还有心思顾及后宫的宴席。
他是个聪明人，当然不会觉得这一切都是意外能说的清的，可是俩三藩自己都抓不出幕后黑手，齐齐把帽子扣在了朕的粘杆处身上。
粘杆处有没有这个本事，朕难道不知？
这些乱七八糟的事，大量消耗了皇帝的精力，让他年纪轻轻就生了疲惫之感。
观星台的角楼里，却透着别样的亮堂。
贵妃钮钴禄萨琳披着件石青镶银边的斗篷，手里捧着本泛黄的羊皮卷，那是从西洋带来的《自然哲学的数学原理》。
窗外是漫天飞雪，她却只顾着对着望远镜里的猎户座喃喃自语：“牛爵士说恒星不动，可这颗参宿四，明明比上月亮了些……”
侍女端来的饺子在炉上温着，她连眼皮都没抬。
自从迷上这些“宇宙的奥秘”，后宫的争风吃醋、请安问好，在她眼里都成了“围着灶台打转的琐事”。
皇帝没来后宫，她不在意；旁人忙着装扮，她只觉得“不如星轨好看”。
望远镜的镜片映着她眼里的光，比任何珠翠都要亮。
荣贵人马佳诺敏的住处，倒有几分暖意。
她正和赫舍里家的二小姐塔娜围坐在炭炉边，用银签子烤着栗子。
塔娜因种种原因，被暂留宫中，一下就留好几年。还在她性子活泛，并不因此郁郁，与诺敏竟处成了闺中密友。
“你看我绣的这个荷包，像不像观星台的样子？”诺敏举起个青缎荷包，上面用银线绣着几颗星子。
塔娜笑得直拍手：“像！就是这北斗七星绣成了勺子，倒像姐姐烤栗子的小银勺。”
两人嬉笑着抢栗子吃，把宫规抛到了脑后。
诺敏本就性子恬淡，不去凑玉宁那边争宠的热闹，如今有塔娜作伴，更是乐得自在。
皇帝来不来后宫，她随缘；旁人得不得宠，她不妒。只是，有些念着皇后娘娘了。
炭炉上的栗子“啪”地裂开，香气漫开来，比御膳房的宴席还让人舒心。
唯有惠贵人玉宁，还守着几分“本分”。
她穿着身石榴红的宫装，鬓边簪着赤金点翠的凤凰步摇，在殿里来来回回地踱着。
桌上摆着她亲手做的桂花糕，是皇帝从前爱吃的，可从黄昏等到深夜，连个太监的影子都没等来。
“皇上···”她对着铜镜理了理鬓发，步摇上的珠子叮当作响，“难道还在为三藩的事烦心？”
侍女劝她：“贵人，夜深了，不如先歇息吧。”
玉宁却摇摇头，固执地坐在灯下：“再等等，今日是除夕。”她想起刚入宫时，皇帝曾经夸她“手巧，做的糕比御膳茶房的合口”，心里就泛起点希冀。
可烛火燃了一截又一截，桂花糕渐渐凉了，殿外始终静悄悄的。
午夜的钟声敲响时，观星台的萨琳终于放下望远镜，在星图上画下一个新的标记；诺敏和塔娜已经歪在榻上睡熟，炭炉边散落着栗子壳；玉宁吹熄了最后一盏灯，望着窗外的雪，轻轻叹了口气。
景阳宫的梅花开得正好，一枝斜斜探过朱红宫墙，花瓣上的雪被风吹落，溅在阶前的青石板上，洇出点点湿痕。
甄应仙披着件月白披风，手里捏着本《南华经》，正坐在廊下的美人靠上看得入神。
她是这年新选入宫的秀女，因容貌昳丽，刚入宫时便
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得了“天仙”的名头。
有老嬷嬷说，这般容貌，定能得圣宠，劝她多去御花园走动，或是到皇帝常去松散的养心殿附近转悠。
可甄应仙只是淡淡一笑，依旧日日往后殿大书房去，借了书便回，把这最偏远的宫苑，住成了自在天地。
除夕夜里，别处或热闹或冷清，景阳宫却只闻得见墨香。
甄应仙在案上铺开宣纸，借着烛光临摹《兰亭集序》，笔尖划过纸面，沙沙作响。
侍女进来添炭，见她连鬓边的珠花都是素银的，忍不住道：“小主，今儿是除夕，好歹戴些金饰，图个吉利。”
甄应仙头也没抬：“金子太重，压得人慌。”她笔下的“之”字婉转流畅，竟有几分王羲之的风骨。
其实她不是没想过恩宠，刚入宫时，见皇帝生的貌美，她也动过心思。
可时候长了，她忽然就歇了那份心思——帝王此刻心里装着的是江山，不是后宫的花开花落。
大书房的典籍，倒比后宫的争斗有趣得多。
她读《史记》，看楚汉相争，觉得淮阴侯的用兵比太监的嚼舌根更过瘾；读《齐民要术》，学如何改良农具，居然莫名想着若有朝一日能出宫，或许能教乡农种出更好的庄稼；读佛经，不是为了求福报，只是喜欢“应无所住而生其心”这句话，觉得像极了此刻的自己。
家里来信数落她，甄应仙依旧日日看书、练字、侍弄窗前的梅树。
景阳宫的宫墙虽偏，却挡不住月光，挡不住书香，更挡不住她心里的那份自在。
除夕夜的钟声敲响时，甄应仙刚好写完最后一个字。她放下笔，望着纸上的“死生亦大矣”，忽然笑了。
这宫里的恩宠，像檐角的冰凌，看着晶莹，太阳一出就化了；可书里的道理，却像这梅树的根，扎在土里，岁岁年年都能开出花来。
远处传来隐约的爆竹声，是别处的热闹。
甄应仙起身，推开窗，让雪夜的清冷空气涌进来。景阳宫的梅香混着墨香，在风里漫开。
在这深宫之中，能守着一方书桌，读遍天下书，已是难得的福气。
至于那些争宠的伎俩，那些富贵的虚名，便让旁人去抢吧——她甄应仙，要的从来不是这些。
这个年关，家里该是不好过的，可那与她这个进了宫的女子又有几分关系呢。
烛火在风里轻轻摇晃，照亮了案上摊开的《南华经》，也照亮了一个深宫女子，一身的清傲。
紫禁城的除夕，没有往年的繁文缛节，没有三巨头的坐镇，倒像一面镜子，照出后宫女子的百样心。
有人醉心星辰，有人安于平淡，有人执着于恩宠，而那最该被惦记的皇帝，还在乾清宫的烛火下，对着舆图，熬过了又一个不眠之夜。
雪落在琉璃瓦上，悄无声息。
这一夜，后宫的热闹与冷清，都藏在了风雪里，等不到那个能定夺一切的人来看。
承德离宫
雪下得绵密，却盖不住各处宫苑里的热闹。
太皇太后的暖阁外，红灯笼从廊下一直挂到月亮门边，雪光映着烛火，把朱红柱子染得像裹了层蜜糖。
珠兰穿着件福禄暗纹的青色常服，正指挥着太监们往殿里搬炭盆。
“太后那边多备两个银霜炭，仔细别让穿堂风吹着。”她又嘱咐宫女，“雅图公主和阿图公主的席位挨着太皇太后，她们姐妹俩许久没见，得让老祖宗看着舒心。”
正说着，殿外传来一阵爽朗的笑声，端敏披着件玄狐大氅闯了进来，银甲上的寒气还没散，手里却捧着个雪团：“看我带谁回来了！”
她身后跟着阿日娜苏，草原上的风雪把她的脸颊冻得通红，身上那件镶金边的蒙古袍沾着雪粒，见了珠兰，难得露出点真心笑意：“皇后娘娘，账册我带来了。”
“先不说账册。”珠兰笑着拍掉她们肩头的雪，“快进去给老祖宗请安，她盼着你们呢。”
暖阁里，太皇太后正靠在铺着貂褥的榻上，雅图和阿图两位公主一左一右陪着说话。
雅图守寡，眉宇间带着几分沉郁，阿图却还是活泼性子，正给老太太剥橘子：“额娘您瞧，沾您的光，这橘子是南边送来的，比去年的甜。”
见端敏和阿日娜苏进来，太皇太后眼睛一亮，挣扎着坐直了些：“可算回来了！端敏的甲胄还没换？阿日娜苏的袍子沾了雪，快让丫头们拿去烘烘。”
雅图起身拉过端敏的手，指尖触到她甲胄上的磨损痕迹，眼圈红了：“听说你一直在外头忙，怎么瘦了这么多。”
端敏咧嘴一笑，露出点少年气：“姑母放心，回来时还猎了只白狐，给您做围脖正好。”
阿图早凑到阿日娜苏身边，小声问：“我听底下人说，你把科尔沁的王爷们治得服服帖帖的。”
阿日娜苏被她逗笑了，从袖袋里摸出块糖递给她：“您快尝尝，这奶糖可甜。”
珠兰指挥着摆上宴席，菜式做得精致又不失分量：狍子肉炖酸菜是当地特色，奶豆腐做的蜜饯透着草原风味，还有江南运来的糟鸭舌、醉螃蟹，照顾着每个人的口味。
太皇太后看着满桌的菜，又看看眼前的孩子们——端敏英气勃勃，阿日娜苏沉稳干练，雅图虽静却眼里有光，阿图依旧娇俏，连病着的太后都让人送来了平安信，说能喝下半碗粥了。
戏班子在殿外开了场，先唱了出《庆丰年》，锣鼓声打得震天响。
端敏听得兴起，索性离席站到廊下，跟着鼓点比划起刀法，引得阿图拍手叫好：“这身手，比戏台上的武生还俊！”
阿日娜苏没跟着凑趣，拉着珠兰到偏厅说话：“后旗的台吉托我给皇后娘娘带句话，开春想派些牧民去糖工坊学手艺。”
她从怀里掏出个小账本，“这是他们愿意出的礼，我瞧着还算有诚意。”
珠兰接过账本，见上面记着牛羊、皮毛的数量，笑着点头：“让他们来吧，正好工坊缺人手。”她忽然想起什么，“对了，皇上托人送了些云锦来，给你们每人做件春装正好。”
正说着，太皇太后让人来叫她们：“别躲懒，快来看戏！这出《八仙贺寿》唱得好！”
两人回到殿里，见太皇太后正跟着戏文的调子轻轻点头，雅图在给她捶背，端敏和阿图凑在一堆抢蜜饯吃，烛火映着满殿的笑脸，连窗外的雪都像是暖的。
阿日娜苏觉得，这承德的除夕，比紫禁城的更有滋味。没有那么多规矩束缚，没有那么多算计提防，只有一大家子人围在一起，热热闹闹地守岁，就像寻常百姓家一样。
戏台上的锣声又响了起来，唱的是“太平年里人长寿”。
太皇太后的笑声混在戏文里，飘出暖阁，落在雪地里。