自从那日祭台被真龙破阵、壬昭被当众救走之后，封明就一直睡不踏实。
那晚，他终于在饭桌上失控。
“若不是你们逼她离我——她怎么会落到那个位置？！”
他一甩茶盏，瓷片炸在青砖上，声响震得满屋一静。
正妻惊愕地站起，母亲脸色铁青：“封明你疯了？她一个被休的庶妾，难不成真值当你念到今天？”
他痛心：“正因你们逼我休了她，现在她命都可能没了——”
那一夜，他谁都没理，披衣出了门，进了后书房，一坐就是半宿。
第二天一早，他叫来旧日心腹，低声吩咐：“查壬家，看看他们最近有没有异动。祭后这些日子，有没有人被重新召见、有没有什么被遮着不说的事。”
那心腹低头应下：“属下记得壬家有子弟近期临时入户部，来得蹊跷，我去查。”
“去。”封明顿了顿，又道：“别惊动他们。她若活着，我要第一个知道。”
又一日，他悄然借调驿册。
以“典校旧卷”为由，他调出三月初祭后五日内，自云泽通往东海各地的驿站名册、记录、沿海小渡信息一一梳理。
他自己画出一张地图，在灯下勾勾抹抹，一夜未睡。
他不是官场上的谋士，也不是术士，但他知道，有一个方向必须要查：
——龙王救人，从哪儿出海？
封明夜里翻她旧物，看到她当年未带走的钗盒，内里绣着字“昭昭若明”。他低头叹道：“你若还活着，能不能再让我看一眼。”
东海龙宫，鸢盏阁。
这是龙王妾室平日闲坐的地方，烟姝、洛音、瑶枝三人中，谁有空便会过来坐坐，聊些事。
这天午后，烟姝让人煮了壶茶，唤了另两位妾室过来。
她是长妾，半妖出身，温婉惯了，说话也一向和气。
“你们最近，有见过龙王吗？”她轻轻问了一句，看着茶盏，不着痕迹。
三人里排行最小的瑶枝先接话，语气倒随意：“没有，快半个月没见了。”
她天性张扬，心里有话从不拐弯，虽然在龙王跟前收敛不少，但在姐妹中还是最直。
“我也是。”烟姝点点头，语气依旧温和，“也不知是不是政务太忙。”
她转头看了眼洛音。
洛音坐在侧边，没什么表情，只淡淡回了一句：“没见。”
她是二妾，性子冷静寡言，素来独来独往，在龙王身边时间不少，但从不主动打听旁人事。
几人安静了一会儿。
过了片刻，瑶枝忽然轻声笑了下：“不过……你们听说了吧？”
烟姝抬眼：“什么？”
“龙王前阵子现身，救了一个凡间女子。”
她说得自然，但眼神扫过两人。
烟姝眉头动了动：“凡人？”
“嗯。”瑶枝啜了口茶，“听说是从祭坛带回来的，人快没了，他亲自破阵救人。”
洛音没有出声，但微微抬眼。
烟姝神情不变：“什么人？”
“没听说是哪个官宦人家，也没什么名号。现在住在澜山旧居，龙王安排得挺细，听说连人手都换了。”
这句话落下，三人都没说话。
茶香飘了一会儿。
洛音放下茶盏：“我回镜水了。”
烟姝点点头：“慢走。”
等人一走，瑶枝才小声啧了一句：“这阵子龙王影子都不见，合着都去了澜山。”
烟姝没回话，只抬眼望着远处一角的海光，像在想着什么。
那处旧宅……以前都没动过。现在突然有人住进去，连风向都像变了点。
澜山居的书房里，案上铺着东渊送来的卷轴，窗外风吹竹影，偶尔传来廊下的笑声。
阿宁和壬昭正在院中走动，说话带着些轻快的语气，不时夹着一两句低笑。
苍戈站在窗侧，神情不耐。
他是龙宫护将，出身战脉，性子刚硬，素来只认规矩和血统。此刻穿着半甲，黑金护肩，身形极高，站在那儿如一座碑。
听着外头动静，他终于开口：“龙王，这凡人……真要一直养在这儿？”
“她来历不明，身份低贱，又破了律制——本不该救，更不该留。”
他说到这，顿了顿，又加了一句：“她是被休的女子。凡人都知道那样的女人是弃物，连他们自己都看不起。”
敖光翻了一页简策，手指一顿。
“住口。”
他没抬头，语气极严厉，像落下一道冰。
苍戈一愣，想再说，却被那喝声一逼，只得低头退了半步，不敢吭声。
片刻后，允真终于出声：“如今术士们都在传风声，若她真为引神之钥，此事……将不止于凡人与神之间。”
话没说满，却已经很明白。
凡人引神，意味着什么？
意味着天律可破，意味着神力可引，意味着——龙族不再神秘，也将被逼选择立场。
他语气不重，却滴水不漏：“属下并非质疑，只是希望龙王早些为此布局。”
敖光放下手中竹简，语气仍淡。
“我救她，是我之事。”
“你们要做的，只一件。”
他抬眼看他们，一字一顿：
“守住这里安全。”
屋内一静。
苍戈低头抱拳：“是。”
允真也缓缓躬身：“属下明白。”
午饭前，澜山居的小厅里弥漫着饭菜香。
壬昭和阿宁坐在桌边，桌上还没摆菜，两人正低声说着什么，偶尔一笑，气氛轻松得很。
“我说真的，”壬昭撑着下巴，“你那次收那酒鼻子妖的时候，我一度以为它要哭出来。”
阿宁拿着茶盏，语气平平：“它差点哭出来了。后来被我封进坛子，三个时辰才肯认错。”
壬昭笑得靠在椅背上：“它下次还敢来吗？”
“敢。但换了条路走，绕着我。”
门口脚步一响，敖光走了进来。
他穿着一身墨青衣，气息极淡，落在门口的时候，正好听见屋里笑声未止。
壬昭一回头，见到是他，脸上笑意还没收：“龙王？你怎么来了？”
阿宁也略侧过身，点头：“龙王。”
敖光站着没动，语气平稳：“听见你们在说话。”
壬昭朝他一笑：“来得正好，我做了饭，正准备请你吃。”
“我不需进食。”他说。
“但你得赏脸。”她起身往厨房走，“我要跟阿宁学法术了，今天可是我拜师第一天，得摆个‘弟子宴’。”
“你不来，这宴就不成了。”
熬光没说话，默默坐下，眼神落在她背影上。
不久，壬昭端着一盘绿中带黄、色泽难以定义的炒饭走了回来，信心满满：“第一道，炒灵芝芥末饭——你们要有心理准备。”
阿宁面无表情地看了她一眼，没说话，只轻轻把桌上的水壶挪远了一点。
壬昭继续从厨房端出第二盘，紫中泛黑的药汤，飘着几片不知名的灵叶：“这个是滋补汤……颜色有点问题，但很补。”
敖光眉微蹙：“你加了什么？”
“你不懂的那种灵根，阿宁送的。”
阿宁淡淡道：“我送的是泡茶的，你拿来熬汤，活该发黑。”
最后一道——红通通的，看着像辣椒爆炒鱼片，闻起来却有点甜。
“这个我特地加了浆糖，说是能提神醒脑。”
三盘摆好，她拍了拍手：“好，三道大菜，你们谁先？”
她一脸“我今天无敌”的神情。
敖光坐下，看着眼前这一桌“黑暗料理”，面色复杂。
壬昭笑眯眯递给他一双筷子：“尝一口，给我个面子。”
阿宁在旁边没有出声，一脸“你是要给他面子，还是考验他的肠胃”的样子。
敖光还是动了筷，尝了一口，张口却无言，实在说不出违心的话。
壬昭坐下来：“不管怎么说，今天是拜师第一天——不为庆功，只为纪念。”
她说得认真，语气却带着笑。
敖光夹了一口炒饭，没说话。
壬昭在旁边盯着看，像是盼着他说点什么，结果敖光只是淡淡问了一句：“你是怎么判断‘蜂蜜和芥末’可以放一起的？”
壬昭：“……感觉。”
阿宁：“你最好别靠感觉修术。”
壬昭忽然转头看向阿宁，语气带点真诚：“你也尝一口嘛。拜师第一天，我亲手做的，不尝尝不合礼数吧？”
阿宁手一顿，脸上表情出现了极细微的裂痕。
她慢慢放下筷子，声音仍然平稳：“不用了。”
“怎么能不用？”壬昭认真道，“你看龙王都吃了，你是我师父，不吃一口说不过去吧？”
阿宁沉默了一下，看向那锅紫黑发亮的汤，眼神微妙。
她嘴唇动了动：“……拜师可以，吃饭改日吧。”
说完站起身，一边整理衣袖一边飞快地说：“改日一定补上，这顿我真有事，不能留下来了。”
她一转头，对敖光点头行礼，语速明显快了一截：“龙王，属下先行告退。”
敖光看她一眼：“逃得这么快？”
阿宁十分冷静地回应：“若再慢一息，命数恐怕要乱了。”
然后她一溜烟出了门，背影甚至带着几分逃命的利落。
壬昭回头看敖光，语气认真又委屈：“我做得饭真的有那么可怕吗？”
敖光看她一眼，像是怕她伤心，低头又默默夹了一口炒饭。
然后顺口问了一句：“你为什么要学术？”
壬昭认真起来：因为能帮人，也能保护自己。”她顿了顿，“其实也不是非要成多强的人，就是觉得……好像真的挺有意思的。”
屋里静了两息。
他忽然站起身，声音平淡：“走吧。”
壬昭一愣：“去哪？”
“你不是要学术？”他语气不咸不淡，“我现在教你。”
“……现在？”壬昭有点惊讶。
“趁热。”他说得理直气壮。
“刚好饭吃完，散散步。”
他转身往外走，步伐干脆。
壬昭看着他背影，慢慢意识到什么。
“……你是不是，就是想找个理由趁机跑路？”
敖光头也不回：“你自己说要学术的。”
壬昭笑出声来，站起身追上去。
院子里风很轻，竹影晃动，阳光落在地砖上，斑驳一片。
敖光带着壬昭来到偏院石阶前，指着面前空地，语气平稳：“就这儿。”
壬昭看了看四周，有些兴奋：“现在就开始？”
“你不是说要学？”敖光转头看她一眼，目光不咸不淡，“我不是那种给口头承诺的人。”
她轻轻“哦”了一声，有点认真起来。
“那我该做什么？”
敖光一抬手，从袖中取出一枚冰白圆环。
“这是引息环。”他说，“初学用来练气，能否感应术息，取决于你能不能让它亮起来。”
壬昭接过环，双手握住，沉甸甸的，有点凉。
起初她还满脸期待，闭眼调息，认真地一遍遍照着他说的去做。
可过了一炷香，玉环纹路一点反应都没有。
她换了三种呼吸节奏，想了五个集中法子，手都握酸了，就是没一点光。
“……它是不是坏了？”她试探着问。
“不是。”敖光看了她一眼，语气淡，“你在想事情。”
“我哪敢想别的。”
“你在想怎么做到。”
壬昭被说中了，低声嘟囔了一句：“那总得想点办法吧。”
他没回她这句，只走上前来。
“我来。”
她正愣着，下一秒就被他拉住手。
他的手掌覆在她的手背上，掌心很稳，带着一股极浅的温热。他站在她背后，俯身，将两人十指合扣在引息环上。
那一瞬，她整个人仿佛被定在原地。
他的气息从身后落下，呼吸浅浅，在她耳侧缓缓拂过。
“别绷着。”他的声音很低，也很近，“先跟着我来一遍。”
他一字一顿：“收气、入掌、过环、沉息。”
她本该专注感应术气，可她此刻只感觉到，他的胸膛贴着自己背后，呼吸像慢火，烧得心口一阵发烫。
她整个人有些发懵，连耳根都红透了。
气根本没引通，心跳倒是乱了。
引息环那头，玉纹忽然微微一闪，亮了一道极浅的光。
她一惊，立刻往前一缩，从他手中脱开。
整个人往前迈了一步，呼吸乱了，脸红得厉害。
她没敢看他，只低着头，声音慌乱：“……你……”
敖光站在原地，没动。
他的目光落在她背影上，一瞬未移。
她转过身来，看向他的脸——那脸上没什么笑意，也没有神色，看似一片沉静。
可那股压着的灼热，却分明实实在在地落在了她身上。
敖光不再闪躲、也不再掩饰，目光炙烈的看着她。
壬昭一时间更说不出话，只能低头，任脸红继续蔓延。
竹叶在她肩头落下，风一吹，被她下意识一抖，抖到了地上。
她没抬头，也没后退，只站在那儿，心跳仿佛还落在方才那一刻，慢半拍也回不来。