夜浓了，清透的月光淅淅沥沥洒下来，淋得树影斑驳，嘶嘶的蝉鸣声响起来，几缕月色悄悄挤入窗子，窥探着屋内的动静。
“女儿欲追寻炽磐，还望父汗与麽敦应允。”一位发髻松散、容色清丽的女子说完，扑腾跪在地上，泪眼婆娑地望着面前的父母——几天前刚继位的一国之君秃发傉檀和一国之母折掘王后。
折掘王后又气又怜，把女儿从地上捞起来，无奈道：“可垓，我的女儿，你又何苦哉，那乞伏炽磐趁你伯父病逝之际又逃走了，他心里有其国，有其君，有其父，何尝有你们妻子半点？”
可垓的泪水直在眼眶里打转，她伸手轻轻抹掉呼之欲出的眼泪，抽噎道:“麽敦，我与他成婚四年有余，恩爱有加，从未红过脸，且大丈夫当有鸿鹄之志，不可甘于久居人下，他若不离去，反而久久安乐于此，我还要效仿昔日齐女规劝晋文公，劝他离去呢。”
折掘王后恨铁不成钢:“你父汗向来是个宽容的，更是对他赞赏不已，上次他逃跑不成，被抓回后性命难保，亏得你父汗在你伯父面前求情，他才逃过一劫。那竖子若和你父汗言语一声，你父汗心宽也就放他归去了，哪怕和你言语一声，可如今却是抛妻弃子仓皇而逃，真乃一竖子也！你何必去追寻他，王公贵族们抢着要来求娶你，快忘了他罢。”
可垓低着头，睫毛隐隐在颤抖，若隐若现的泪花映着月光，眼眸像是一汪湖月，“他是我的丈夫，我是他的妻子，我们又有了一个男儿叱奴，已是一对鸳鸯，怎好相忘？近几日，我饱受相思之苦，既不是天人永隔，那我定要去找他！”可垓抬起头，两行泪溪簌簌流下，哽咽起来。
“可你生产完还不足半年，路途迢迢，如何受得了，再者...”折掘王后话还未说完，便被秃发傉檀打断:“罢了罢了，炽磐急于找归其父，他虽叛逃，孝心可敬，未曾言语，想是怕我继位后不比从前宽容他。他与可垓夫妻多年，二人向来琴瑟和鸣，就让可垓去吧。”
“可是...”折掘王后一脸担心，还想说些什么，秃发傉檀摆了摆手，招呼进来一个仆从，“去给公主准备衣物和盘缠吧，明日一早送公主离开。”
“是”仆从听罢退下。
窗外的蝉鸣声慢慢乌压压地盖至整片宫墙，又渐渐退潮，只留下一两声不甘的嗡叫，在红晕晕的新鲜太阳下轻轻回荡。已是卯时，清晨的空气凉丝丝的，夹杂着花草的清香，沐浴在其中舒服极了。
可垓心里又是期待又是不舍，“父汗，麽敦，你们保重。”
“路途遥远，可要珍重，照顾好孩子，照顾好自己。”折掘王后揽过女儿，依依不舍地说。秃发傉檀眼里盛满关心，“和炽磐相聚之后别忘给父汗来一封信。”他正色道。
“女儿谨遵。”可垓脸上扬起微笑，阙楼底下，几朵蔷薇花迎着温润的日光悄悄绽开。
叱奴在可垓怀里睡得正香，轻轻地打着鼻鼾。宫里所有的妃嫔王子公主们都前来送行。
可垓将孩子递到仆从怀里，走到沮渠良人跟前，抱起她怀里的幼儿，轻轻亲了亲幼儿嫩生生的脸颊，小声地说：“宥连啊宥连，可不要忘记阿姐啊。”
襁褓里的小人被吵醒，却是一声未哭，倒像是听懂了可垓的话，咿呀应了两声。可垓被逗笑了，又亲了亲宥连，这个可怜的孩子一出生母亲就断气了，比叱奴晚生一天，她便一同喂养了。
把宥连递回给沮渠良人，可垓转身上了马车，马车开始向前行驶，她探出头朝亲人们挥手告别，渐渐地，马车后的人隐没进地平线，两柱高高的阙楼也躲藏了起来，可垓抱着叱奴，满心欢喜地憧憬着和丈夫相聚的场景...
驿道上，一人打马向西北方向疾驰，一路带风，扬起屡烟细尘，扫卷漫天黄叶。
“啊呀，真是老天薄情，造化弄人呐。”折掘王后看完来信，一下子瘫坐在榻上，手抚胸口，长叹道。
“报告王后，左夫人来了。”
还没等折掘王后吱声，便听到来人的声音，“哎呦，王后这是怎么了，长吁短叹的。”听罢，只见一美艳妇人款款迈进门来，她身着红色竖条纹裙，头梳十字发髻，眼尾上挑，唇似花瓣，微微倾身向折掘王后请安。
折掘王后看见她花枝招展的样子气不打一处来，可如今她兄弟得大汗赏识，适封镇北将军，又不好发作她，一口气堵在喉咙里咽也不是吐也不是。
“好了，起来吧，是叱奴出事了，叱奴...在路上夭折了。”折掘王后说着，几滴泪止不住落下来。
“啊!竟出了这遭事情，可怜见的小叱奴，还未满周岁就···就···诶呀。”左夫人嘴上伤心道，眼里却不见半滴眼泪，堪堪拿着帕子抹了抹干涩的眼角，装模作样抽了抽鼻子。
“这事儿要告诉大汗一声吗，不如让我带着信去找大汗吧，大汗原是想带我去军营的，可却又出尔反尔，把我给丢下了，此次我去，定能给他个惊喜，也好有个人照顾他呐，王后，您看呢？”左夫人眼珠子转了转，向王后提议道。
折掘王后就知道她无事不登三宝殿，没好气道：“军情紧急，大汗匆匆而去，自没有带你，你去军营是去添乱还是引得他分心？你好好待着罢，叱奴的事先不告诉他了，免得他分心。”
“这...王后，您就...”左夫人还想再争一争，突然门外传来声音，“报告王后，沮渠良人的侍女有事前来。”
“让她进来吧。”折掘王后抬眼瞥了瞥左夫人，“你回去吧。”
左夫人应声道：“是。”转身撇了撇嘴，退出了门。
“奴婢给王后请安。”沮渠良人的侍女低头敛容，恭敬地跪拜。
“起来吧，何事前来？”折掘王后接过仆从递来的清茶，缓缓问道。
侍女起身，回答道：“回王后，良人近来肚子越发大了，又常常害喜，实在是没有精力照顾小公主，良人想着，大公主不在您身边了，不如将小公主送到您这里来，有个孩子也能给您解闷儿。”
折掘王后抿了一口茶，叹气道：“唉，近来我忙得焦头烂额，哪里还有精力照顾小儿，宥连的生母段良人生前和刘美人的关系也很要好，干脆把她送去刘美人那里，让她照顾吧。”
侍女应了一声，退了出去。
屋子里没有人了，折掘王后又想起叱奴来，捶胸顿足，泪流满面，又是好一番伤心。
翌日辰时三刻，侍女将宥连送去刘美人刘静君的住处。
小苑门口干净整洁，还未入门，一阵扑鼻而来的桂花清香打在侍女的鼻尖。一入外门，一棵八尺高的桂花树挺立在院内。
正值桂花开放的好时节，侍女微微抬头，绿汪汪的树叶托举着一簇簇淡黄色的小花，像是炫耀着自己的成果。圆团团的绿树上缀满黄花，像是黄昏时，夕阳洒在碧湖上的点点金光。
听说这是这棵桂花树第一次开花呢。四年前，杨郭反吕，烈祖秃发乌孤趁机攻占洪池岭南五郡，五郡府官悉数被斩杀，刘美人的父亲亦在其中。刘美人作为俘虏要被送去做军妓，是时尚为车骑将军的大汗对其一见钟情，将其纳入家室，并在三年前美人生下四王子后，亲自为她种下这棵桂花树，今时终于等来了花开。
突然，一朵小花掉在了宥连的脖子上，痒得她咯咯笑，侍女把这朵桂花捏起来放到宥连手上。五个小花瓣连接着花蕊，宥连伸出另一只手，五个手指头仿着五朵小花瓣的位置，却摆成了鸡爪状。
侍女抱着宥连继续向内院走去，内院种着几株牡丹花，可惜却已经凋落，只堪堪淡粉色的一两瓣吊在花托上，花瓣边缘也黑蔫蔫的。
侍女一转头，一张明艳不可方物的脸映入眼帘，眉像远山，眼似桃花，眸若清泉，唇如胭脂，好一朵国色天香的牡丹。其容色如牡丹般艳丽，其人却不似牡丹般张扬，脸上丝毫粉黛未施，头上的发饰也仅一玉簪，清水出芙蓉，天然去雕饰，清雅如桂花。
侍女第一次见刘美人，不由得看呆了眼。
“把宥连交给我吧。”刘静君微唇轻启，脸上绽开笑容。
侍女心下一惊，赶忙把宥连抱到刘美人手上，“奴婢冒失了。”她慌忙低下头。侍女入宫只有三个月，真怕冒犯了贵人要受罚。
“无妨，你去吧。”刘静君抱着宥连颠了颠，朝侍女温柔地说。
侍女放松了心，缓缓朝门外退去，临出门，拾了朵桂花穿在簪子上。
刘静君抱着宥连进屋，一个小身影窜了出来，踮起脚扯着宥连的衣角，兴奋地喊道：“麽敦，宥连要来和我们一起住了吗？！”
“是啊，染干，你可不许欺负宥连。”刘静君把宥连放到榻上，对染干说。
宥连已经会爬了，在榻上一边爬，一边咿呀咿呀地说话，染干把头伸到宥连的脸下，想看看她的小牙，不料宥连咿呀了半天，一滩口水正好流到染干脸上。
“咦惹，好可恶的宥连，不打招呼流了我一脸口水。”染干一边拿袖子擦掉脸上的口水，一边避开宥连伸向他的沾满口水的小手。宥连流着口水咯咯笑个不停，刘静君拿帕子给宥连擦口水，静静地微笑着看孩子们打闹。
夜深了，几缕秋风吹入，青铜灯具映射着摇摆的的火焰。宥连吃过奶，奶娘离开后，刘静君轻轻地拍着宥连哄睡。慢慢地，宥连进入梦乡，刘静君轻轻吹灭油灯，火焰熄灭后生出一缕轻烟，载着时间远行。
秃发傉檀继位后，改元弘昌。弘昌元年十月，正式迁都乐都。小苑的桂花树独自静静地留守西平，再也没等来它的主人们。