第二日李府的马车停在许府门前时，声势颇为不小。两名穿着簇新青色短褂、腰系李府标识腰牌的年轻小厮，捧着个红木雕花、鎏金锁扣的拜匣，步履沉稳，目不斜视地径直走向内院。沿途遇上的许府下人，无不侧目屏息。
这拜匣，最终被恭敬地呈到了松鹤堂许老夫人面前。老夫人含笑接过，当众打开，里面并非寻常拜帖，而是一封封口火漆印着李家独特徽记的信笺。老夫人取出信，并未拆阅，只是目光扫过信笺上“梦瑶妹妹亲启”几个刚劲有力的字，便笑着对侍立一旁的许梦瑶道：“朔儿这孩子，倒是有心了。刚走没多久，信就送来了。你且收好。”
许梦瑶上前，双手接过那封信。她能感觉到，角落里，二房太太和许宝玥的目光如同淬了毒的针，死死钉在她手中的信上，尤其是那醒目的火漆徽记和“亲启”二字。许宝玥捏着帕子的手指用力到骨节泛白，眼底翻涌着嫉妒、不甘和一丝难以掩饰的恐慌。
“谢祖母。”许梦瑶低眉顺眼地将信收入袖中，动作间带着一丝不易察觉的珍重。
午后，阳光透过雕花窗棂，在回廊上投下斑驳的光影。许梦瑶带着羽儿，看似随意地在花园中散步。不出所料，没走多远，便“偶遇”了心神不宁、在月洞门附近徘徊的许宝玥。
“大姐，”许宝玥强挤出一丝笑容，快步迎上来，眼神却不由自主地瞟向许梦瑶的袖口，“真是巧了。方才……方才见李府的人送了信来？可是朔哥哥……李少爷有何吩咐？” 她语气带着刻意的亲昵和试探。
许梦瑶停下脚步，目光平静地看着她，脸上适时地露出一丝恰到好处的烦恼和困惑：“是朔哥哥的信。还要多谢妹妹以前替我传信。，只是信中提及一些旧事，言语间倒让我颇有些疑惑，倒让我有些不安。”
“疑虑？”许宝玥的心猛地一跳，声音都拔高了几分，随即又强自镇定，“疑惑？大姐与他通信，不都是……好好的吗？”
许梦瑶微微蹙眉，叹了口气：“字迹似乎有些不同。妹妹，那些信都是你亲手交给我的，你说……这会不会是朔哥哥他……对我起了什么误会？” 她眼神带着怀疑，望向许宝玥。
许宝玥被那眼神看得心头一慌，又听到“字迹不同”四个字，如同惊雷炸响！她强压下翻腾的恐惧，挤出一个安慰的笑容：
“大姐多虑了！李少爷日理万机，许是记岔了也未可知。字迹哪能……哪能有什么不同？” 她语气有些发虚。
“我也希望是误会。”许梦瑶愁眉不展，“可我信中实在难安。妹妹，”她忽然抓住许宝玥的手，带着几分恳切，“不如你陪我去‘漱玉斋’坐坐？那里清静，我把新旧信件都带上，你帮我瞧瞧，也好解我心中疑惑。毕竟，那些信……都是经你手的。” 她特意加重了“经你手”三个字。
许宝玥的手在许梦瑶掌心微微颤抖。去“漱玉斋”？那是她常去的地方，熟悉！而且……正好可以看看那贱人手中的“新信”到底写了什么！更要紧的是，必须稳住她，不能让她拿着信直接去找李朔对质！想到这里，许宝玥立刻点头：“好！大姐别急，妹妹陪你走一趟便是。定是朔哥哥误会了！”
“漱玉斋”二楼临街的雅间“听雨轩”内，茶烟袅袅。精致的屏风隔开了外界的喧嚣。
许梦瑶将两封信并排放在紫檀小几上。一封是今早李府送来的，印着火漆徽记；另一封，则是许宝玥伪造的、约她城隍庙后门相见的“旧信”。
“妹妹请看，”许梦瑶指着两封信的落款“朔”字，“这力道，这笔锋走势，还有这墨色的沉浮……是否真的不同？” 她的声音很轻，却带着一种无形的压力。
许宝玥凑近细看，手心已经沁出冷汗。她当然知道不同！伪造得再像，终究不是本人！尤其是在李朔亲笔信的对比下，她那刻意模仿的笔迹显得格外绵软造作！她强自镇定，甚至带上了一丝不耐烦的嚣张：“大姐！你这是疑心我？我能有什么本事去模仿朔哥哥的字？定是你看花了眼！再说了，朔哥哥如今看重你，送你这么贵重的拜匣信笺，你倒好，拿着旧信去质问他？这不是自毁前程吗？听妹妹一句劝，把那些旧信都烧了！就当什么都没发生过！”
她越说越激动，语气中的威胁之意几乎不加掩饰：“若是惹恼了朔哥哥，或者让外人知道大姐你曾深夜赴约……哼，大姐的清誉，还有这好不容易得来的亲事，怕是要……”
“怕是要怎样？”一个冰冷低沉、带着凛冽寒意的声音，毫无预兆地从屏风后响起！
雅间的侧门被推开，李朔高大的身影缓步踱出，脸上没有丝毫表情，唯有那双深邃的眼眸，如同寒潭，冰冷刺骨地锁定在瞬间面无人色的许宝玥身上！
“朔……朔哥哥？！”许宝玥如遭雷击，猛地从椅子上弹起来，膝盖一软，几乎要瘫倒在地！她脸上的血色瞬间褪得干干净净，嘴唇哆嗦着，大脑一片空白！他怎么会在这里？！他听到了多少？！
李朔看都没看许梦瑶，径直走到小几旁，拿起那封伪造的信。他的指尖划过那虚伪的字句，声音冷得像冰：“‘清姿雅韵，常萦绕心间’？‘月色清幽，心照之秘’？许二小姐，伪造他人笔迹，冒名传递此等逾越礼数、引人遐思之信……你可知罪？！”
“不……不是我！朔哥哥你听我解释！”许宝玥彻底慌了神，语无伦次，“是……是大姐！是她自己写的！她想陷害我！她……”
“住口！”李朔厉声打断，眼神锐利如刀，“证据确凿，还敢狡辩？！”他拿起那张“云霞笺”的伪造信纸，冷冷道：“此笺只‘漱玉斋’有售，掌柜已指认，上月你曾大量购入！墨中掺有廉价松烟和脂粉香气，与你惯用之物一致！笔迹比对，更是铁证如山！许宝玥，你冒我之名，行此龌龊之事，欲陷我未婚妻于不义，更险些害她性命！你该当何罪？！”
一连串无可辩驳的证据砸下来，如同重锤，将许宝玥最后一丝侥幸砸得粉碎。她浑身筛糠般抖了起来，看着李朔那冰冷无情的脸，看着许梦瑶眼中那洞悉一切的平静，巨大的恐惧和绝望如同潮水般将她淹没。她知道，彻底完了！
“我……我……”许宝玥涕泪横流，再也支撑不住，噗通一声跪倒在地，泣不成声，“朔哥哥饶命！大姐饶命！我……我是一时糊涂！是我嫉妒大姐能嫁给你！是我……是我模仿了你的笔迹写了那些信！是我让大姐去城隍庙后门的！可……可我没想害死她！我只是……只是想让她身败名裂，失了这门亲事……”
李朔居高临下地看着她，眼神中没有半分怜悯，只有冰冷的审视：“一时糊涂？仅仅是嫉妒？恐怕没这么简单吧？” 他声音放缓，却带着更深的压迫感，“那戏子罗武生之死，与你二房，可有关联？栽赃给我未婚妻的那张戏票，又是从何而来？说！”
许宝玥被他森寒的语气吓得一哆嗦，为了减轻罪责，如同抓住救命稻草般，竹筒倒豆子般全招了：“是……是我娘！是我娘和管家表弟合谋的！那戏子……那戏子欠了管家表弟一大笔赌债，还不上，两人在河边争执，管家表弟失手打死了他！为了掩盖罪行，也……也为了彻底除掉大姐，我娘就出主意，让管家表弟趁乱把戏票塞进大姐房里，再……再让赵嬷嬷匿名举报！都是他们！都是他们做的！我只是……只是送了信……朔哥哥，大姐，我是被逼的！饶了我吧！”
真相如同肮脏的淤泥，被彻底揭开。许梦瑶静静听着，心中最后一块拼图终于落下。二房太太，果然是幕后最大的黑手！为了夺婚，竟不惜设下连环毒计，杀人栽赃，无所不用其极！
李朔听完，眼中寒光更盛。他不再看地上哭嚎的许宝玥，目光转向许梦瑶，微微颔首。门外立刻进来两名李府带来的健壮婆子，面无表情地将瘫软如泥的许宝玥架了起来。
“把她带去许府。”李朔冷声吩咐，眼中闪过一丝凌厉的杀意，“自有国法家规处置！”
雅间内恢复了寂静，只余下茶烟袅袅和空气中尚未散尽的惊惶气息。许梦瑶看着李朔，长长地舒了一口气。这场引蛇出洞的局，终于尘埃落定。真凶伏法，笼罩在她头顶的阴云。而身边这个与她并肩作战的男人，此刻在她眼中，似乎也变得有些不同了。
许府的朱漆大门在李朔带来的健壮婆子押着面如死灰的许宝玥离开后，沉重地关上，隔绝了外界的窥探。府内，死寂般的压抑取代了往日的暗流涌动。二房太太被老夫人下令禁足于佛堂，三房更是噤若寒蝉，连大气都不敢喘。笼罩在许梦瑶头顶数月之久的阴霾，终于被彻底吹散。
尘埃落定，本该是松一口气的时候。
许梦瑶独自坐在窗边，指尖无意识地抚过绷架上尚未完成的绣品。窗外是四四方方的天空，精致的亭台楼阁，雕梁画栋，却像一座华丽的金丝牢笼。白日里那些虚伪的客套，夜晚压抑的寂静，府中女眷一生都被规划好的、围绕着夫婿子嗣打转的命运轨迹……这一切，如同无形的枷锁，让她感到窒息。
她不是真正的许梦瑶。她的灵魂来自一个更广阔、更自由的时代。她见识过女子可以读书、工作、选择自己的人生，可以凭本事在天地间立足。如今，虽然凭借智慧和技艺洗刷了冤屈，赢得了李家的看重，甚至获得了李朔的几分欣赏，但这并非她所求的终点。她不想成为下一个被困在内宅、一生都依附于丈夫、在妻妾争斗中耗尽心力、最终成为牌位上冰冷名字的许家老夫人！
一股强烈的渴望，如同破土而出的藤蔓，疯狂地在她心中滋长。她要去云沪！那个在信件中被无数次提及、在李朔口中充满机遇与挑战、代表着这个时代最前沿的繁华之地！只有走出柳溪镇，走出这腐朽深宅的阴影，她才能真正呼吸，才能找到属于自己的天地，才能真正摆脱旧时代对女子的束缚！
机会稍纵即逝。李朔尚未离开柳溪镇，处理后续事宜。许梦瑶知道，她必须抓住他。
次日午后李朔依约再次登门，与许老夫人商议许宝玥及二房太太的处置方案（最终决定送往外地家庙严加看管，永不归家）。事情议定，李朔直言想去看看许梦瑶，老太太同意了。
李朔来到后院时，许梦瑶正在后院凉亭看书。气氛与那日密谋时的紧张暧昧截然不同。李朔敏锐地察觉到许梦瑶身上散发出的气息——那是一种尘埃落定后的沉静。
“事情总算告一段落。”李朔看着亭中安静的女子，声音温和，“妹妹往后在府中，应当能安稳些了。”
梦瑶缓缓转过身，目光不再是昨日的沉静，而是像淬了火的琉璃，明亮、坚定，带着一种破釜沉舟的决绝。她直视着李朔深邃的眼眸，没有迂回，没有铺垫，声音清晰而有力：
“朔哥哥，你可否带我去云沪。”
李朔微微一怔。这个请求完全出乎他的意料。他预想过她或许会要些补偿，或许会担忧后续，却绝没料到她会提出离开许家、离开柳溪镇，而且是跟他走！
“去云沪？”李朔眉峰微蹙，审视着她，“为何？柳溪镇虽不及云沪繁华，但许府根基在此，祖母健在，你……” 他顿了顿，斟酌着词句，“你一个未出阁的女子，随我前往云沪，于礼不合，恐惹非议。” 他考虑的是现实的名誉与规则。
“礼？”许梦瑶的唇角勾起一抹略带嘲讽的弧度，那笑容里没有温度，只有对陈旧枷锁的厌倦，“朔哥哥在西洋求学多年，见惯了那边的女子如何读书、工作、自立。难道回到故土，反倒觉得女子就该一生困守在内宅，仰人鼻息，等待婚配，然后继续困在另一个内宅里，周而复始吗？”
她向前一步，眼中燃烧着灼人的火焰：“柳溪镇的空气是陈腐的，思想是停滞的。在这里，我看到的只有高墙和算计。我的刺绣可以轰动李府寿宴，可以自证清白，可在这里，它最终的价值，不过是嫁妆清单上添彩的一项！朔哥哥，我不甘心！” 她的声音带着微微的颤抖，是压抑太久后爆发的力量，“我不想做笼中的金丝雀，哪怕那笼子是金子打造的！我想去看看真正的天地，想去云沪，那个你口中充满机会、也充满挑战的地方！我想用自己的双手，堂堂正正地立足，而不是依附于谁的恩宠或名分！”
她的话语如同惊雷，炸响在李朔耳边。他第一次如此清晰地看到一个女子灵魂深处对自由的渴望，如此强烈，如此不顾一切。这与他在西洋见到的那些独立自信的女子何其相似！然而，在此时此地的柳溪镇，这份渴望显得如此惊世骇俗，如此……不合时宜。
“云沪非乐土。”李朔的声音低沉下来，带着一丝凝重，“那里龙蛇混杂，商海诡谲，处处陷阱。你一个女子，无依无靠，仅凭绣技，谈何立足？风险太大。” 他是商人，习惯评估风险与收益。保护她的安全，在他此刻的思维里，似乎比满足她的渴望更重要。
许梦瑶直视着他，带着一丝孤注一掷的坦诚和……不易察觉的试探，“朔哥哥，你忘了我的父亲在云沪，我许家在云沪不是毫无根基的。只是我若开口向祖母或父亲提起，他们必然不会允许，我只能求助你了。你可否以未婚夫的名义带我去云沪，我有信心可以靠自己留下。”
见李朔犹豫。许梦瑶接着道“作为交换，我可以把《紫霞观音图》的绣制方法给你。我相信在你手里它可以变成价值连城的商品！”
她顿了顿，目光变得更加灼热而锐利，仿佛能穿透他冷静的外表：“朔哥哥，你李家在云沪产业众多，其中也不乏绣品售卖？我需要的，或许只是一个相对公平的机会。我并非要依附于你李家，而是想以合作者的身份，与你并肩！”
“合作者？”李朔彻底震动了。他看着眼前这个女子，她不再是他需要保护的、柔弱的未婚妻，而是一个目光如炬、野心勃勃、敢于和他谈合作的“商人”！这种角色的转换和气势的蜕变，让他心头巨震，血液里属于商人的敏锐和征服欲瞬间被点燃。
她提出的，不是依附，而是价值交换！她的绣技、她的创新，本身就是巨大的、未被充分挖掘的商业潜力！一幅能在黑暗中散发圣辉的观音图，足以让任何识货的商人疯狂！若能将其转化为源源不断的财富和影响力……
李朔的眼神变了。最初的惊愕和顾虑迅速被一种强烈的、发现巨大商机的兴奋所取代。他重新打量着许梦瑶，仿佛第一次真正认识她的价值——不仅是作为未婚妻的价值，更是作为一个拥有惊人创造力和商业头脑的合作伙伴的价值！
“你想如何合作？”李朔的声音低沉下来，带着一种全新的、棋逢对手般的郑重与探究。他身体微微前倾，眼神锐利如鹰隼，那是他面对重大商业谈判时才有的专注姿态。
“很简单。”许梦瑶心中稍定，知道自己成功了一半。她迎着他锐利的目光，清晰地说道：“朔哥哥带我去云沪，《紫霞观音图》的制作方法免费提供给李家。所得利润，我只要三成，保证我自己能在云沪独立活下去。”
“三成？”李朔挑了挑眉，嘴角却勾起一抹欣赏的弧度。“妹妹倒是……很有信心。”随即有有些不解，“不过许家在云沪也是数一数二的富商，妹妹为什么担心自己在云沪活不下去？”
“朔哥哥如此聪慧，自然想想就能明白。若我能得家人庇护，又怎么会被扔在老家，无人问津。”许梦瑶神情稍显落寞，随即又很快收敛情绪：“不过，我的绣品值这个价，朔哥哥知道我没有多要。”
许梦瑶毫不退缩，眼神坚定，“朔哥哥是商人，自然明白奇货可居的道理。更何况……” 她话锋一转，眼中闪过一丝狡黠的光芒，“若我的绣品在云沪大放异彩，成为名媛贵妇争相求购的珍品，对李家的声望，岂非也是锦上添花？这对朔哥哥在云沪站稳脚跟，甚至……更上一层楼，难道没有助益？”
攻心为上！她精准地戳中了李朔作为家族继承人的核心诉求——声望与实力！
李朔定定地看着她，深邃的眼眸中翻涌着复杂的情绪：惊艳、欣赏、震撼、强烈的商业兴趣，还有一丝被彻底点燃的征服欲和……一种难以言喻的悸动。眼前的女子，如同一块被重重包裹的璞玉，每一次剥开，都绽放出更加夺目的光彩。她不甘于命运，敢于挑战规则，更有着敏锐的商业头脑和令人心折的勇气。
良久，他低低地笑出声，笑声中充满了前所未有的愉悦和激赏：“好！好一个‘奇货可居’！好一个‘锦上添花’！许梦瑶，你真是……一次又一次地让我刮目相看！”
他站起身，高大的身影带着一种决断的气势：“这笔‘生意’，我李朔，做了！”
他走到许梦瑶面前，伸出手，不再是昨日的安抚或试探，而是一个正式的、平等的邀约：“合作愉快，许小姐。”
许梦瑶看着眼前这只骨节分明、代表着承诺与机遇的手，心头一块巨石终于落地，随之涌起的是对未来的无限憧憬和澎湃的勇气。她伸出自己的手，坚定地与他相握。
“合作愉快，李东家。”
两只手交握在一起，一个代表着旧时代即将挣脱束缚的灵魂，一个代表着新时代锐意进取的力量。阳光透过窗棂，将他们的身影拉长，仿佛预示着一场驶向广阔天地的征程，即将启航。柳溪镇的深宅旧梦，终将被云沪的涛声与霓虹所取代。