炎玉深吸一口气，快速将手伸了进去，一触那雾气，猝然显现绿色光芒，炎玉面上更是如湖水倒映着翠绿的树影一般。
“——哟呼！长生家的！”“有了！我们有了！”村民们眼前一亮，凝重的气氛被这道光瞬间划破。
炎玉自己都诧异了，这种乡野之地能出一两个都烧高香了，这小丫头还真有？品阶还不低咧。
反观凉亭之下，宁致和握着碧色茶盏的指节泛白，青釉瓷面在掌心无声裂开蛛网纹路，茶汤顺着指尖蜿蜒而下，却浑然不觉。
少时同窗，他寒窗苦读却屡试不第，偏是那憨直的宁长生得了功名，弃文从商后好不容易攒下泼天富贵，本想在这故地扬眉吐气，谁料竟连女儿都生出灵根？
他死死盯着祠堂内那道纤细身影——不过是个黄毛丫头，就算入了仙门又能如何？总比不得他修习多年的儿子！
“玊丫头还真是踩了狗屎运。”“谁说不是呢？咱这穷乡僻壤的，竟出了个有造化的。”“那这婚……”一并聚在凉亭的村民小声议论，忽高忽低地飘进宁明远耳朵里。
——咚！宁明远猛朝廊柱打出一拳，面色难堪至极。
九州的甲级灵根十年间都过不了百，竟长这村妇头上!
仙使按照规定赐下玉简，并给炎玉解释：“木灵根，品阶甲下。”
炎玉面上恭恭敬敬接过玉简，“谢过仙使。”心里却是在想，看来能比自己预计得更快回归本体了。
她本就善用木火双系法术，修行木灵根也算轻车熟路。
而以炎玉的判断，二十三年后的斐厌清应该在大乘期大圆满，差一步飞升。
然而现在是二十三年前。
炎玉在出兵仙门百家之前，就把仙界的最高战力，什么十二金仙、一帝二尊三圣的过往经历都大致调查了一番。
任谁也想不到，二十三年后的仙界第一人霜仙帝斐厌清，二十三前竟还只是个无人在意的新起之秀。
不若趁他羽翼未丰，直接结果了他。
只要她能取回身体……
斐厌清必死。
此后世间将无人能再阻她魔族大业。
炎玉信步踏出祠堂，日照为她镀上金边，她对着宁长生和章桂怡晃晃手中玉简，道：“看！”
按说她曾站在修真界顶峰，这小小灵根测验的结果倒不至于让她这般兴奋，许是被刚刚的欢乐气氛感染了，她竟也迫不及待地想与原身父母分享。
宁长生双目泛红，长臂揽过妻女，布满老茧的手指反复摩挲玉简，喉头重复滚动着，“我就知道……我就知道……”
炎玉指尖凝力按上玉简，其上书卷内容悬空显现。
第一页是所有门派的名字，后面则是每个门派的详细介绍。
她扫过密密麻麻的宗门名录，呼吸陡然一滞——
九曜天宗。
她一心要杀的那位——斐厌清的门派。
正思忖间，一阵玉石相击声由远及近。
宁致和携家眷仆从蜂拥而至，面上堆起虚情假意的笑，“恭喜啊，长生。”话锋一转，“你真让这唯一的女儿去吃人的仙界啊？听说李家小子回来都疯了。”
“你儿去得，我儿就去不得？这是何道理？”宁长生说话向来直来直去，这倒是把宁致和那点小心思给点明了，宁致和一时语塞。
炎玉直接咬破手指，在众人面前翻到详细介绍九曜天宗的那一页，滴血的手指往上伸。
既是天赐良机，何不借此近身监视？
“你竟想去九曜天宗？”宁明远翻了个白眼，怪声怪气道，“为了嫁给我，你还真是煞费苦心，你死了这条心吧，我可看不上你这粗鄙不堪的农妇，资质再好又如何？你一介凡人根本就不可能通过九曜天宗的仙试，妄想进入五大派？你连五大派……”
宁明远越说越激动，唾沫横飞间，炎玉却恍若未闻，指尖轻点，虚空按下指印。一瞬间，金字如烟花般凌空炸开：“考生宁玊，已成功报名九曜天宗！”
“我入哪门哪派与你有干系吗？白日睡多了吧？想象这么丰富？陋颜偏爱起事端。”炎玉只觉得此人聒噪不已，说话总像公鸭在叫，难听得很，换作以前，早给他施个禁言术让他闭嘴了，只是如今困于这凡人躯壳，不能那般随心了。
宁明远暴跳如雷，“——你！竟敢说本少貌丑？！”
与此同时，山巅罡风呼啸，赤发少年头戴饕餮面具，金黄竖瞳远眺祠堂方向，唇角勾起一抹意味深长的弧度，“噢？都不用我们出手了。先知这下可以放心了吧？”
一旁的黑袍人颔首不语。
*
炎玉穿来不过片刻，九曜天宗，紫竹峰。
“——长老！”“——长老醒了！”
周遭闹哄哄的，不少人在同时说话，还掺杂着杂乱不堪的脚步声。
斐厌清猛然睁开眼。
率先引入眼帘的是阳光透过竹海缝隙洒下一地碎金，紫色竹节笔直挺拔，高耸入云，微风穿过绿色叶片发出沙沙的声响，远处隐约传来“咻咻”金属划破山风的声音。二十多名穿着白衣银太阳神鸟纹弟子服的人或蹲或弯腰围在他身边。
这里是……紫竹峰。
九曜天宗给弟子上剑法课的地盘。
他怎会在此地？他不是在跟那个魔尊斗法吗？
“斐长老您突然晕倒，可把我们吓坏了。”为首弟子关切询问。
长老？晕倒？斐厌清左边眉峰稍稍往下压了压。
他不教导弟子很多年了。
斐厌清引导体内灵流运转周身，判断出自己现在的境界是化神期大圆满。
“现今是哪一年？”斐厌清负手而立，问。
“仙历两千七百三十六年。”弟子虽不理解，却也问什么答什么。
也就是说，现在是二十三年前。
厘清目前状况后，斐厌清眸光一凛，正色道：“上课。”
“——啊？还要上课吗？”一名弟子脱口道。
“你来演练一遍。”斐厌清仪光反握，剑柄点到说话的那名弟子，冷冷开口。
*
转眼就到了九曜天宗仙试的日子，九曜天山山门脚下一早就熙熙攘攘挤满了人。
青石板道旁，有小贩留着垂到腰间的白胡子，着一身白衣，手执拂尘，作仙风道骨之态，扬声叫卖，“列位瞧好了！此乃转运珠，佩之可令仙试顺遂！”话音未落，便有不少世家子弟摸出灵石，抢购那串着红珠的丝绦。
章桂怡总能见着佩了那红珠的考生，心下微动，“要不给小玉也买个？”
“不用。”炎玉拒绝得干脆直接。
小贩那边却是听着动静，晃着串珠凑过来，“别介啊，很便宜的，只要五……”见炎玉无动于衷，陡一改口，“一灵石，只要一灵石。”
宁长生怜他一老人家还要这般讨生活，有心帮他，已经摸出钱袋要往外掏钱了，“五灵石便好，怎……”
炎玉抬手制止，“爹爹好歹也是读了万卷书的，莫要受骗了。”
“你我有缘，送你一串？”小贩取下手上一圈珠串，捧到炎玉面前，紧张期待地问。
此话一出，炎玉觉得这人更可疑了，好像一定要让她有他一串珠子，遂一脸冷漠地转过身去，摆摆手，意思是让他去别处。
“诶！姑娘！实话说——我见你面善啊——”小贩焦急出声，却是一道清
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亮的少年嗓音。
电光火石间，炎玉灵台内闪过一道赤色残影，问：“你是？”
“我？”那人喉咙一紧，“就是天山脚下一闲游道人，姑娘，拿串珠子呗，保管童叟——”
炎玉直接打断那人的一箩筐废话，问：“你是谁？叫什么？”
“关跃，我叫关跃，看在我这么诚恳的份上，姑娘可以考虑拥有我的珠子吗？”那人一笑，便带出了酒窝。
“关跃？”炎玉重复了一遍，并仔细去观察了面前之人的相貌，虽然这人有意将自己面貌变成老者，但从蛛丝马迹中还是能看出这副面貌年轻时该是何模样——一张圆润娃娃脸。
这分明是九魔君之一的观笙！这小子怎么跑仙界来了？
“敢问姑娘芳名？”观笙见机执起炎玉的手，将东西置于后者掌心。
“宁玊。”炎玉由他去了，观笙虽然平常不太着调，关键时刻还是靠谱的，也是那九位当中脾气最好的了。
“这珠子有什么用?”炎玉指尖轻拨珠串，日光下流转着粼粼的光泽，再觑一眼观笙臂间挂着的。
只有她这串是观笙的鳞片，其他的不是。
“转运珠，当然是带来好运的啊。”观笙咧嘴一笑，犬齿微露间倒掠退入人群。
宁长生还欲追上要给人银钱，却是无论如何也找不到那道身影了，回来独自纳闷道：“平白受人馈赠，终究不妥……闺女，你跟那人认识？”
“你这说得什么话，小玉怎会认识那老者？”章桂怡反驳道。
炎玉将珠串圈了几圈，绕在腕上，赤色珠子映得她肤色如雪，“不认识，看我有仙缘吧。”
云层之下，掠过一只蓝羽灵禽，他回首轻啄，飘飘然落下一片羽毛，悠悠坠向炎玉后颈。刹那间，一道莹润羽痕悄然浮现，冰蓝幽光转瞬即灭，连带着印记也消失了。
“有人下来了！”“试炼要开始了！”
不多时，一行人御剑而来，大多穿着白色弟子服，用金色丝线或银色丝线勾勒出太阳纹，每个弟子围在太阳旁边的神鸟数量又有所不一样，腰佩同色系腰带，衣摆随风舞动，出尘飘逸。为首的则是一个穿灰白色纱袍、面容严肃的中年男人，却也难掩超尘脱俗之姿。
“我是九曜天宗训诫院院长天驷，也是此次试炼的主考官，欢迎诸位参加我宗试炼。修仙一途，万里云程皆险境，嶙峋荆棘遍其间，纵有惊世天资，若无金石之心、愚公之志，亦难登大道之门。”
“此番试炼名唤青云梯，青云梯共有阶梯九万九千九百九十九，滞留某处逾两刻者、未登顶者皆为不合格。”随着天驷长老的一番讲解，山门脚下突现一架通天彻地的云梯，绵延天际。
天驷一挥衣袖，各位考生戴上了一个木镯。
“本次试炼我宗预计招生一百三十六人，望各位早登鹊仙台，与我九曜天宗共赴求仙之路。”
“登梯？这么简单？”“你没听到吗？十万阶！还卡人数！”
不少人消化完信息就火急火燎地往前冲了，有人上了前，其余人便也陆陆续续走了上去。
炎玉暂先按兵不动，眯着眼睛观察已经上去的人。
“不上去吗？”章桂怡问。
“闺女自有打算。”宁长生见炎玉那一脸运筹帷幄的模样，十分信任。
半个时辰后，云海翻涌处传来阵阵惊呼，被监考弟子托下山的修士面色惨白，有人抓着虚空哭喊，有人对着空气痴笑，更有人停在阶梯不动，瞳孔涣散，时而狰狞咆哮，时而跪地叩首，表情扭曲得近乎可怖，仿佛正与无形的怪物殊死搏斗。
这诡异的一幕，让山脚下观望的人群屏息凝神，恐惧与好奇交织的氛围愈发浓重。