褚杼指尖的凉水仍在滴落。
前厅隐约传来喧哗声。
这声响像一根针，刺破了厨房的黏稠寂静。
管家威廉猛地一颤，眼中短暂的迷离被惯有的严厉取代，他急促地拍手，“都动起来！要上前菜了。”
一道带着甜腻香气的影子旋风般刮了进来。
来人穿着显然过于华丽的湖绿色绸缎长裙。
她妆容精致，但此刻眉头紧锁，薄薄的嘴唇抿成一条不悦的直线，正是褚杼名义上的“二姐”——克拉拉。
“埃拉！”克拉拉的声音又尖又急，“你还在这个肮脏的角落里磨蹭什么？看看你这身油烟味，晚宴的客人已经陆续到了，连母亲都在问你怎么还不出现。难道你想这副灰头土脸的样子出现在客人面前，丢尽我们莫瑞甘家的脸吗？”
褚杼垂下眼睑，顺从地放下手中的蔬菜，低声道：“是，二姐。我这就去准备。”
她注意到克拉拉在提及客人时，眼中掠过一丝期待与算计的精光。
那神情与厨房里其他人被豌豆汤蛊惑时的迷离截然不同，是世俗的、充满目的性的渴望，这让她稍稍安心——至少这位“二姐”似乎并未受到那诡异汤羹的影响，她更像一个沉浸在自己“剧本”中的原生角色。
“快去，玛莎。”克拉拉不耐烦地朝角落里一个瘦小的身影喊道，“带她去收拾，动作快点，要是误了时间，看我怎么收拾你们俩。”
她口中的玛莎，正是先前那个被褚杼怀疑为“新人玩家”的小女佣。
看来，她的任务是带自己去梳妆打扮。
玛莎像只受惊的兔子，飞快地从一堆待处理的禽类羽毛旁小跑过来，身上还沾着几片绒毛。
她低着头，不敢看克拉拉，只对着褚杼小声道：“请……请跟我来，小姐。”
她的声音细若蚊蚋，带着颤抖。
褚杼沉默地跟在玛莎身后，穿过弥漫着浓烈异香的厨房。
那香气似乎有生命般缠绕着她，即使远离了汤锅，胃里那股被强行压下的邪异渴望又隐隐翻腾起来。
褚杼只好强迫自己将注意力集中在前面带路的女孩身上。
玛莎将她带到一处狭窄、阴暗的楼梯间，推开一扇吱呀作响的木门，里面是一个堆满杂物的、同样狭小的仆人房。
一盏昏黄油灯挂在墙壁上，光线摇曳不定，勉强照亮角落里一面布满水渍的模糊镜子和一张破旧的梳妆凳。
“请……请坐，小姐。”玛莎依旧低着头，声音含混不清。
褚杼依言坐下，透过蒙尘的镜面，清晰地观察着身后玛莎的一举一动。
女孩的动作笨拙而慌乱，与她之前在走廊表现出的那种“新手”状态如出一辙。
她拿起梳子，手却抖得厉害，好几次扯到了褚杼打结的头发。
“对……对不起，小姐！”玛莎的声音带着哭腔。
好不容易梳理好头发，她又拿起一块粗糙的布，沾了点浑浊的冷水，想替褚杼擦脸。
“玛莎，”褚杼突然开口，声音平静无波，目光却透过镜子锁住女孩慌乱的眼睛，“你很紧张？是因为晚宴，还是别的什么？”
玛莎的动作猛地一滞。
她抬起头，镜中映出她苍白的小脸和那双空洞得令人心悸的眼睛。
几秒钟死寂的沉默后，她的嘴唇开始不受控制地翕动，不再是关于打扮的呓语，而是变成了一种更执拗的重复，仿佛某种植入脑海的强制性指令终于突破了表层意识的阻碍：
“吃，小姐，您要多吃。” 她机械地重复着，“你太瘦了，这样不好，要多吃肉，长胖，要长胖些才好……长胖些。”
这绝非善意的关怀。
就在褚杼思考该如何回应时，玛莎的动作忽然顿住，她那双空洞的眼睛里似乎掠过一丝挣扎。
随即，她像是想起了什么，一只手颤抖着伸进了围裙口袋里。
摸索了几下，玛莎掏出一小块东西。
它被一层简陋的、几乎被油渍浸透的粗麻布包裹着。
玛莎小心翼翼地把它捧到褚杼面前，摊开手掌。
粗布散开，露出里面一块半个巴掌大小、颜色焦黄、形状不规则的东西。
它看起来干巴巴的，边缘有些碎屑，散发着一股淡淡的，混合着谷物的气味，与厨房里霸道的浓香截然不同，显得朴素甚至有些廉价。
“小……小姐，”玛莎的声音带着一种想要完成任务般的急促感：“您，您吃这个，我家乡的小吃，垫垫肚子。”
她的解释磕磕绊绊，像是临时拼凑的借口，毫无说服力。
褚杼扫过那块“小吃”。
她立刻联想到了厨师汉克之前塞给她的水果。
两次投喂，汉克和玛莎。
两个被她怀疑是玩家的人，都对她做出了类似的举动。
这绝非巧合。
他们的“任务”似乎高度一致，只不过玛莎表现的更加明显些。
想方设法让她“多吃”，让她“长胖”。
她的“健康”或者说“体重”，对这些人意味着什么？
心中警铃大作，但褚杼面上却露出恰到好处的茫然和一点好奇。
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她微微歪头，用一种不谙世事的语气轻声问：“小吃？这是什么呀？看起来，有点奇怪呢。我从来没见过。”
她刻意表现出一种无知和犹豫。
“是，是……”玛莎似乎被问住了，眼神更加慌乱，只是重复，“是我家乡的民间小吃，吃了，对身体好，快吃吧，小姐。”
那催促的味道更浓了。
褚杼不再犹豫，伸出两根手指，小心地从那块焦黄的“小吃”上掰下极小的一角——大约只有指甲盖大小。
她动作缓慢，带着点试探，将这小块东西送入口中。
预想中的干涩或粗糙并未出现。
那小块东西入口即化，瞬间化作一股温润的暖流，顺着喉咙滑下。
紧接着，一股不可思议的变化在体内发生。
那股因长时间劳作和紧绷神经带来的沉重疲惫感，瞬间消散了大半。
四肢百骸涌起一股久违的轻松感。
更让褚杼震惊的是，之前被厨房诡异香气搅得有些混沌的头脑，像是被注入了一股清泉，骤然变得无比清晰、冷静。
所有纷乱的思绪瞬间沉淀下来，感官似乎也敏锐了许多，连油灯火焰细微的噼啪声都听得格外清楚。
之前强行压制下去的对那豌豆汤的邪异渴望，在这股清凉的理智冲刷下，也似乎被暂时冻结、隔离了。
这绝不是什么普通的家乡小吃。
褚杼的心脏在胸腔里剧烈地跳动了一下。
这效果太显著、太超乎常理了。
她几乎可以肯定，这焦黄的小块东西，是玛莎从那个所谓的“游戏面板”中兑换出来的某种特殊“道具”。
其效果堪比强效的提神醒脑、恢复体力的药剂。
一个念头闪电般划过褚杼清晰无比的脑海：她需要更多这个“道具”。
褚杼立刻压下心头的震动，脸上迅速浮现出一种混合着惊喜、满足和一丝不好意思的红晕。
她微微低下头，手指绞着粗糙的裙角，用带着点腼腆和渴望的语气，小声对玛莎说：“这，这个真的很好吃。感觉一下子就有力气了。玛莎，你还有吗？我好像有点饿了……”
她抬起眼，目光里充满了恳求和期待，完美演绎了一个被“家乡小吃”意外俘获的灰姑娘。
玛莎脸上的表情瞬间凝固了。
她嘴唇哆嗦着，眼神慌乱地左右飘忽，身体不自觉地后退了一小步，双手紧紧捂住空空如也的围裙口袋，头摇得像拨浪鼓：“没……没有了，小姐，就这一块。”
她几乎是推搡着把褚杼推出了仆人房。