说完朱厚聪便不再理会霓凰姐弟，而是俯身向前，好整以暇道。
"谣言最是杀人。”
“若换作朕，定当隐居避世，可你却偏偏来了金陵，难道是麒麟择主而事了？"
话音刚落，殿中气氛骤然凝固。
"陛下！"
萧景睿突然起身出列，单膝跪地，声音清朗。
"苏兄乃是受臣再三邀请，才答应前往谢府做客的，臣乃一介武夫，万万不敢有非分之想，因此并不是什么麒麟择主，望陛下明察。”
一番话倒是坦坦荡荡。
这时候誉王突然轻笑一声，恭敬道：“是啊父皇，景睿景睿虽然姓萧，但毕竟不是皇子，儿臣想苏先生出现在金陵，应该是两人私交。”
太子爷转向朱厚聪道：“父皇，儿臣也觉得此事有些小题大做了。"
朱厚聪冷哼一声，目光如刀锋般扫过殿中众人。
"难得你们倒是齐心。"
他指尖轻叩龙案，沉闷的声响在寂静的大殿中格外刺耳。
"罢了。"
朱厚聪突然抬手道："苏哲，起来吧。"
梅长苏缓缓直起身子，他低垂着眼帘，看不出丝毫表情。
"草民谢陛下宽宥。"
朱厚聪目光如炬地打量着殿中长身玉立的梅长苏，忽而笑道："嗯，霓凰郡主既然选你来执掌文试，江湖上又有这样的风言风语，说明你也有几分才能。"
"这样吧，除了执掌文试之外，你再卖卖力气，替朕盖一座万寿宫，顺便再给太皇太后修修寝宫，以全孝心。"
此言一出，殿中顿时一片哗然。
侍立一旁的太子萧景宣闻言，立即说道："父皇，苏先生一介文弱书生，不懂皇宫修建规制，不如交由工部…"
这时，他抬眼瞥见朱厚聪骤然阴沉的面色，吓得一哆嗦，连忙改口。
"儿臣怕苏先生干不好，违反了规矩。"
"无妨。"
朱厚聪凌厉的目光在太子脸上剜过，转而看向始终垂首而立的梅长苏，语气忽然和缓。
"朕听说江左盟富可敌国，替君父出出力，也是应当。"
“你既然已经进京，那便安心留下来，只是借住宁国侯府总归是不方便，回去之后当另择一处。”
梅长苏广袖下的手指微微蜷缩，指尖在掌心掐出几道月牙般的红痕。
朱厚聪那看似随意实则咄咄逼人的话语，都化作无形的压力扑面而来。
以他的才智，如何听不出朱厚聪的话中之意？
自打进殿开始，字字句句都暗藏锋芒。
毫不掩饰的表明了对他麒麟才子之传言颇为不满。
最后那一句分明是在说，若接下这差事，你梅长苏便可继续留在金陵。
若不接，便是抗旨不遵，即刻逐出金陵。
他抬眸的瞬间，恰好对上朱厚聪似笑非笑的目光。
那眼神里透着胜券在握的笃定，仿佛在看一只落入蛛网的飞蛾。
梅长苏忽然觉得喉间发紧，连呼吸都变得艰难起来。
殿角的铜漏滴答作响，每一声都像是催命的更鼓。
"草民定当竭尽全力，不负圣恩。"
这句话说得恭敬温顺，可藏在袖中的手却已紧握成拳，连指节都泛出青白。
朱厚聪这才满意地颔首，眼中闪过一丝算计。
你江左盟不是随随便便就能拿出四五百万两银子嘛！
索性拿出来替朕修修万寿宫，免得整天想着造反的事。
想到这里，他意味深长地环视殿内众人，声音忽然拔高。
"你们啊，不要以为自己有多大本事，懂规矩才是最大的本事。"
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"臣/儿臣明白。"
众人齐声应答，声音在空旷的殿内回荡。
朱厚聪这才示意严嵩继续。
严嵩点点头，躬身走至殿外，随即便传来尖细的唱名声。
"宣武试前十甲觐见！"
只听见殿外传来整齐的脚步声，武试前十名在太监的引领下鱼贯而入。
他们身着劲装，在殿中站成一排向朱厚聪行礼。
朱厚聪挨个看去，顿时龙颜大悦，笑道："没想到武试前十名中，竟然有一大半都是我大梁英杰，今日你们齐聚一堂，朕心甚慰。"
说着伸手示意身旁的霓凰郡主和梅长苏起身。
声音洪亮地介绍道："这位便是霓凰郡主，而旁边这位则是文试主官苏哲先生，你们提前认识认识。"
霓凰抱拳致意，梅长苏则微微欠身。
酒过三巡，殿内气氛渐热。
誉王萧景桓突然起身，举杯笑道："父皇，今日武试俊杰齐聚，不如让他们在这大殿之上切磋一二，也好让儿臣等开开眼界？"
朱厚聪闻言大笑，拍案道："好！正合朕意！"
他环视殿内，"诸位意下如何？"
“全凭陛下吩咐。”
“好，那就开始吧！”
小太监们迅速撤去殿中桌椅，腾出一片空地。
十位武者摩拳擦掌，眼中战意盎然。
"第一场，由武试第三名对阵第七名！"太监高声宣布。
两位武者抱拳行礼，随即刀光剑影，在殿中展开激烈交锋。
金铁交鸣之声不绝于耳，引得满座宾客连连喝彩。
随着太监一声高唱："北燕勇士百里奇登场。"
众人的目光齐刷刷投向殿门。
只见一个魁梧如山的身影大步踏入，每走一步都震得地面微微颤动。
待他站定在殿中央，满座宾客都不由倒吸一口凉气。
这百里奇生得实在骇人：一张方脸上横肉丛生，左眼上一道狰狞刀疤斜贯至嘴角，右眼却小如豆粒。
蒜头鼻下两片厚唇外翻，露出参差不齐的黄牙。
更令人侧目的是他那头"杀马特"发型。
头顶一撮红毛冲天竖起，两侧剃得精光，后脑勺却留着几缕油腻的长辫
丑八怪都不足以形容他了。
朱厚聪满脸古怪，忍不住问道："北燕是没人了吗，怎么派你这么个丑八怪来？”
太子也忍不住吐槽的：“是啊，父皇，北燕此举完全是在亵渎我大梁的霓凰郡主嘛！”
誉王亦是垂眸轻咳，借着举杯的动作掩饰嘴角的抽搐。
这百里奇的尊容，确实令人不忍直视。
北燕使团也忒不讲究了。
只见百里奇抱拳行礼，粗声粗气道：“既然是比武较技，自然以实力为主，没想到大梁皇帝陛下，也会以貌取人。"