估摸着时辰差不多了，游夫人和富夫人起身向太后请辞准备赴宴。太后单留下掬珠夫人叙话，允她们先行一步。
恰好出了拾春宫便碰见两个女儿，省得再叨扰太后一并带上往宴会走。
太监宫女前后夹道，夫人和小姐各自挽着手说话。
游夫人和富夫人早年在兵荒马乱之时结伴同行过，算是有点患难之交的意思，而且富大人从前打理贤王府时，也有和游府的生意要经手，两家人情往来自然少不了。
大人们的交情延续到了下一辈身上，游夫人的亲生女儿和富家的小女儿自幼熟识，是无话不说的好友，二人又都在曲荷书院进学，跟在二位夫人后头似是有说不完的小话。
“富娆果真是我见犹怜，难怪掬珠奔着后宫去，依我看，倘若真进了宫，将来说不定真能和那位平分秋色。”
游夫人和掬珠夫人从前同是游府侍奉小姐的婢女，如今虽然各自嫁为人妇，真要论资排辈，游大人还是掬珠夫人的前主子。
富夫人目不斜视，她与掬珠夫人虽是平妻，但毕竟先过门是大娘子，还是贤王府出身，当家主母的气度尚在。只要家宅和睦，人丁兴旺，就不在意其他细枝末节。
为人父母，她亦能体谅掬珠夫人想为女儿谋个好前程的打算，就像她也是时常操心自己儿子。女子终归是要嫁人，凭掬珠夫人照顾过皇上的情谊，富娆进宫也不会受委屈。
“我看太后的意思，是中意露儿，这样也好，她们两个以后在宫里也能做个伴，不至于太孤单。” 富夫人又想起游家另一个女儿，“怎么凝雨没和你们一道进宫？”
“还不是跟着她父亲游山玩水，我家老爷也真是，女儿家大了不让她本分待在家中，非得由着她胡闹，这不今年又赶不回来团聚。”
富夫人默默听着游夫人一番埋怨，不禁感慨继母难当。
游大小姐游凝雨乃是游大人的原配夫人所生，只是生产后不久便撒手人寰，可怜女儿尚在襁褓中就已失去娘亲，游大人是既当爹又当娘。
游府家大业大，游大人一边打理生意一边忧虑爱女，不免心力交瘁，只好立即娶了续弦好操持家业，照顾幼女。
话虽如此，不是亲生的就是端不平水，实在教人难做。后娘不易，游夫人肯定不能像管教自己女儿那样约束游凝雨，否则闹出个恶毒继母的名声在外更难堪，不如撇开了手让她父亲亲自教导，到底怪不到自己身上去。
“他们父女俩得年后才到曲京，潇洒得很，不过雨儿已经及笄，要是宫里选秀，过了年需得留在京中。” 游夫人想到游大人在信中写到，来年会在家中多待些日子，还是十分高兴，她正愁不知该如何应付太后，只能等老爷回家再和他商量。
“我看你在太后面前不作声，难不成不愿意露儿进宫？” 也是奇了，富夫人知道游夫人从前是太后亲姐姐的侍女，既然游家必须送女儿进宫，这种好事还要推给游凝雨么。
游夫人往后看了一眼两个女孩，回头轻声说：“你也知道游府女儿折在宫里的太多了，不仅我怕，就是我家老爷也不见得会同意。”
这倒也是，游大人的五个妹妹，其中有四个都嫁给皇室，只有太后勉强算命大，好端端地活到现在。难怪游家不愿意，但这事关键得看皇上怎么决定，圣命难违，一道圣旨寥寥几句话却能压死人。
“其实不用那么担心，不管是谁进宫，都要叫太后一声姑母，有太后在不能叫人欺负了她去。”
“实话跟你说，我宁愿露儿嫁个寻常人家，游府的荣华富贵够她享用一辈子，多陪些嫁妆还怕夫家待她不好么，何苦……唉，要真进了宫，想见一面都难。” 富贵命是好，可也得有命享福才行，游夫人真害怕女儿被高耸的宫墙困住一生。
富夫人拍拍她的手以示安慰，幸亏她自己是个儿子，不然真怕像别的女儿家这般身不由己，万一所托非人岂不是悔恨终身。
“现在还没有说法，要是你们真不愿意，也不是没有法子，曲京城不乏高门贵子，等游大人归家，你们夫妻俩可以好好相看一番。”
两位夫人刻意和前头带路的宫人们拉开距离，声音低得不能再低。
游兰露和富娆在后头嘀嘀咕咕半天，无非就是些琐碎的小事。她们自小锦衣玉食，从未有过什么天大的烦恼，更不知道自己母亲有多么忧心她们的婚事。
“都这个时辰了，你大哥进宫了没？”
富娆从游兰露袖兜里掏出一把吃的，边嚼边说：“着什么急呀，等会儿不就知道了，放心吧，他肯定来，我们家年年都在宫里守岁。”
少女心事不难猜，游兰露不仅和富娆熟悉，她还对富娆的大哥富豫颇有好感。每次见面都会脸红，小时候倒不妨事，大了不想叫人发现，总是避嫌不敢直视富豫，只能向富娆旁敲侧击打听她大哥的动静。
“还吃，等过了年你脸又圆润一圈，到时候皇上不喜欢你了。” 游兰露不是不知道刚刚太后她们在打什么算盘，富娆之前也告诉过她，掬珠夫人有意送她进宫。
“小气，吃你姑母一点东西而已，就吃还吃。”
游兰露打掉富娆捣乱的手，自己取出一捧吃的慢慢嚼着：“你说你大哥去贤王府，是去找傅聿知？”
“肯定是啊，他们两个形影不离，从鸿文馆下了学也不各回各家，不是一起去贤王府就是到我家来，亲兄弟都没他俩粘得紧。”
游兰露听着这话怎么都觉得不大对头，皱着眉头继续问：“你大哥会不会是断袖？”
“什么！”
富娆惊叫出声差点呛住，游兰露赶紧拍拍她的后背给她顺气，引得前面两位夫人回头用眼神示意她们噤声。
“不能吧，我大哥这么魁梧，不是那种粉面书生，你不要胡说毁我大哥清誉。”
富娆之前偷偷和游兰露跑去落红阁听曲，那里的小倌个个长得弱不禁风，还涂脂抹粉，跟她大哥半点不沾边。
“那傅聿知呢？或许他是……”
“那就更不可能了，他每回见了我都夸我漂亮，他怎么可能是那种人，你别瞎猜。” 富娆说起傅聿知时一抹红绯横铺双颊，感觉嘴里的滋味更加甜蜜。
“你娘真要送你进宫？那你不就和傅聿知没戏。” 游兰露作为富娆的好友，自然知晓她的心事。
“可我能怎么办，父母之命不可违，况且傅聿知又没……呸呸呸，苦的。”
游兰露侧了侧身子，免得新做的衣裳遭殃，热心地给富娆支招：“你家和贤王府关系这么紧密，等过了年及笄后就去求求你父亲，让他去和郡主说说，没准能成。”
“我还不知道傅聿知是怎么想的。” 富娆心里没底，要是人家不喜欢自己，那不是闹了个大红脸，平白给人看笑话。
“他今晚也来赴宴吗？不妨趁这个机会试探一下。”
“怎么试？”
游兰露思忖了一会儿，想起话本上拈酸吃醋的经典桥段，觉得甚好。情节俗套不碍事，奏效就行。
她附在富娆耳边，悄摸地把自己的计划说了。
“能成吗？不行不行，万一被别人发现了，不知要传出多少风言风语。”
游兰露倒是觉得自己的计划天衣无缝，肯定可行：“放心好了，我给你望风，绝不会让旁人知道，再说了，你难道不想弄清楚傅聿知的心意？错过了这么好的机会，你不如听你娘的话趁早进宫当妃子。”
富娆思来想去也没别的法子，只好先应承下来，游兰露就是话本看多了，才子佳人的故事真的都是好结局么。
其实嫁给皇上也不错，莫皇后看着很和气，皇上也没有别的妃子，要不是她心里先对傅聿知暗生情愫，富娆并没有游兰露那么排斥进宫。
等她们都到了筵席上，被邀请来的达官贵族也陆续入座。
前几年服国丧，大家也不敢放肆庆祝，今年倒是可以放开一些，切实体会除夕夜的热闹。
富夫人进殿后先去了柔嘉郡主那边，郡主如今就住在贤王府，和富家毗邻。郡主从前回曲京探亲时也住在贤王府，先帝将她们接来曲京后还安置在此处，方便两家彼此关照。
“郡主，我还担心您不肯来。”
“不来岂不是抗旨不遵，先帝早不在了，我也该识时务些。” 虽说皇上也是柔嘉郡主的堂弟，但哪能和先帝比，她本就是罪臣之女，没几分旧情可念。
富夫人怕被有心之人听去做文章，连忙岔开话题，问起别的：“富豫一早就去找傅少爷了，怎么没看见他们。”
“我们一起进的宫，后来碰上了浮休，他拉着两个小子去帮忙了。”
“我家富豫毛毛躁躁，可别给他爹添乱才好。”
柔嘉郡主眼皮都没抬，对向她行礼问好的人只端坐着微微颔首，才接着说：“皇上器重富豫，听闻年后就去兵部。真是让人好生羡慕，可惜聿知他姓傅，不姓富。”
富夫人不知如何接话，只好干笑两声：“刑部也不错，外人听了都要抖三抖，多威风。”
当年先帝御驾亲征平定安北侯叛乱，柔嘉郡主的父亲已故安北侯畏罪自尽，先帝顾念昔日情分不忍株连侯府，只把柔嘉郡主和其子接回曲京，也未削爵。
如今的安北侯正是柔嘉郡主的丈夫，已故安北侯的义子傅原。一家人分隔在曲京和白关两地，也不知何时才能真正团聚。
不远处游夫人看见江大人也在，便过去打了声招呼。
江大人祖籍严州，和游府渊源颇深。他已故的兄长江乘舟就是游大人的二妹夫，当年游府唯一一个远离皇家的女儿游载星，太后的亲姐姐，就是他的嫂嫂。只可惜也是红颜薄命，夫君以身殉国后，她生产遗腹子时一尸两命。
江大人在元和初年考中榜眼，礼部孙尚书又是他的老师，还有一个为国捐躯的兄长，虽然不是什么显赫的门第，如今却也官至内阁大学士。
“江夫人和江小姐没来么？许久不见江大公子，愈发玉树临风。”
江寄舟的长子江墅规规矩矩地跟在父亲身边，身量极高，游夫人仰着头才能看清人。
江大人向游夫人问好并解释：“内人身子不适，小女留在家中服侍。”
曲京谁不知道江夫人常年疾病缠身，不论谁家宴请宾客，就没见过江夫人露面。连游夫人上门拜访过都不知道江夫人长什么样子，她要真出现在这里才是奇事。
不过江家的一双儿女却是远近闻名。
长子江墅，惊才风逸，师从礼部尚书，国子监太学生。次女江斓筠亦是才情横溢，和富娆一起跟着教坊司司乐钟念学习舞乐。
游夫人早就想和江家结亲，也能全了当年的主仆情谊。就是听说江墅从娘胎里带来的病根，身体较寻常人弱些，不过无伤大雅，区区病容更添风采。游夫人仿佛在看女婿，越看越欢喜。