这林子比想象中的大许多，绕了好一会都没绕出去，风雪愈大，明肆策马找了处石洞暂避。
——其实也不算石洞，不过是上方岩壁突出，下头得了个能挡雪的去处。虽然简陋，但胜在地势背风。
白婳之前受了那么场惊吓，又折腾着骑了这么久的马，人早都疲乏了，不过是强撑精神罢了。
她在石头上坐着歇息，安静看着明肆在附近挑挑拣拣，扒拉了一些不太潮湿的枯枝回来。
他精力是真好，丝毫不见疲态。
明肆徒手钻起了火，知道白婳一直在看他，回视了一眼。
“稀奇？”明肆不觉得有什么，又丢了几根枯枝进去。
白婳拢着披风坐在石头上，场地有限，坐姿谈不上多优雅，但一眼看去称得上乖巧。
“二公子，你好像什么都会。”她盯着火堆说，脑子里只剩下了烤火的暖意。
“比如？”明肆看她一眼，又看她一眼。
“骑射、写字……算得上文武兼修，还会生火。”白婳的脑子难得有些慢。
她原本想说，文武兼修都罢了，一个本该养尊处优的侯府嫡子，在没有打火石的情况下，怎竟会生火。
明肆唇角上扬了些，“这有什么，你二公子会的还多。”
白婳想起来，他小时候调皮，上树摘果子，下河摸鱼虾，一天到晚就没个安生的时候。
现在长大，这些上蹿下跳的把戏，演变成了他矫健灵活的身手，和才思敏捷的头脑。
风雪稍霁之后，城防营的卫兵终于穿过密林，找到了二人。
马车将白婳和明肆接回明府，侯夫人在门口望眼欲穿，见二人安然无恙下来，喜极而泣扑上去：“真人菩萨保佑，你们没事就好，可吓死为娘了。”
侯夫人一手拉一个，一起拍着，太激动，没注意把白婳的手就这么送进了明肆掌心里。
白婳有些尴尬，将手抽回来，又拍了拍侯夫人的肩膀：“幸得二公子神勇，方才得救。”
又问：“祖母和二夫人？”
“都好，都好。”侯夫人抹把眼泪，“那些匪徒都被城防营收押了，侯爷要严审余孽。”
明肆冷嘲热讽：“他是该严审。光知道立功，不知道尾巴收拾干净，拖累全家人涉险。”
侯夫人嗔怪拍一下他的手背，扫一眼门口的下人们。
白婳颈子里的痒意一直没有消退，在外头还能忍着，这会回来，也没心思站在门口再闲话，只想快些去找叶大夫帮她瞧瞧。
侯夫人和明肆跟她一起去了药房。
没多久，叶大夫检查完，将二人叫去了里屋。
白婳的伤处已经敷了药，衣裳穿戴整齐。
侯夫人关切问：“如何？伤势可严重？”
叶大夫道：“白婳小姐脖颈上的红苔，和三公子脸上的是同一种病症。”
“怎会如此？”侯夫人大惊失色。
明宴这一趟伤得相当严重。
他脸上脖子上起满了红苔，口腔喉咙里肿的不像样，现在只能以特定的角度躺靠着，稍有不慎便有窒息的风险。
这些都不算，他被匪徒吊在马后拖了一段，摔断了一条腿。
现在半条命还搭在鬼门关里抢救，伤了脸，看起来有些人不人鬼不鬼的。
而其中还有一桩相当棘手的事情。
明宴脸上的红苔，和一种烈性疫病的病症，非常相似。
这病最早自缅甸传来，前朝鸦片之祸时候就曾大面积泛滥过一次，传染性极强，须得严肃隔离。
这会儿他被单独安置在了一处厢房，屋里只留了两个丫鬟伺候。
“夫人别急，小人方才与白婳小姐已问清情况，她与三公子身上的，应当不是烈莓症。”叶大夫忙道。
侯夫人和明肆同时松一口气。
白婳的危机解除，侯夫人的神色才又再变了变。
她正想着要做主将那兔崽子挪去乡下庄子上静养，别好事不沾边，净得些害人的病，这一屋子老的小的，谁经得起烈莓折腾。
等了这么多年，终于等着这个机会，侯夫人舍不得放过。
叶大夫接着解释：“原本三公子身上的症状，咱们几个大夫一同会诊，也只是觉得疑似，未能确诊。但据白婳小姐所言，她是沾了三公子手绢上的粉末才导致的红苔，位置也能对应上，小人方才也检查过了，小姐其他地方的皮肤完好无损。”
“问题应该是三公子的那块手帕上，一人发病无法判断，再加上白婳小姐的症状位置的话，咱们应当是已能排除烈莓症了。”
白婳眼神一动：“叶大夫。”
叶大夫看了看白婳，又看了眼侯夫人，有些拿不准主人家的心思。
现在三公子晕厥在床，无力给自己申辩。
即便能申辩，现下他发病是真，若无人力排众议作保，烈莓一旦传开非同小可，安全起见，都是该单独圈他一人送出去治病。
白婳看了眼侯夫人：“母亲，藏这种东西在身上，还要特意带去温泉山庄，他不怀好意。我伤在脖子，冬日里衣裳厚实，围脖一挡，外人根本瞧不出来。”
“没错。”侯夫人这么多年可算逮着了机会，眼里都在放光，“叶大夫，老三就是患了烈莓症，要挪去城外庄子上静养，谁都不准探望。”
叶大夫道是。府宅里的弯弯绕绕，无须问太多。
终于能将撷芳院那对贱人母子拆开逐个击破，侯夫人想想就痛快。
这时候她忽然想起来屋里还有一人。
看一眼身边抱臂的明肆叮嘱道：“你在外面别多嘴，跟你不相干。万一有人问起你就说不知道，你自好好读书就是。你听见没有？”
那谨慎严肃的模样，仿佛还把二公子当小娃娃。
白婳有些忍俊不禁，压着唇角，避开视线。
明肆掀着眼皮睨了眼侯夫人。
那一眼一言难尽，也懒得再申辩，直接走了。
白婳前脚回到葳蕤院，没多久，大公子就来了。
阿吉将明疏的轮椅推进来，一边道：“听闻姑娘回来，公子去了药房，竟是错过了，扑个空。”
“成序哥哥。”白婳看见他很高兴。
明疏鲜少离开清霜院，出门也几乎都是来葳蕤院寻白婳了。
他穿一身淡青色斗篷，同色的围领厚实，看起来暖和，也衬得肤色有些苍白。
明疏眼里有担心，“我都听说了，怎的如此凶险，可有受伤？”
“我没事的，成序哥哥。”白婳叫海棠搬了个绣墩来，坐在明疏身边，细细将事情说了遍。
明疏听罢，沉默了半晌。
白婳握了他的手，捏了捏，“现下事情也算有了个了结，他不会再有机会兴风作浪了。”
明疏回握她的手，仍是不语，找海棠要了药膏：“我来吧。”
声音缓慢，白婳不知为何听出来几分落寞与无奈。
她一愣，去看明疏的神情。
还是那般温和，仿佛并无不同。
海棠将药递上。那药膏是叶大夫那开的，用来治疗白婳脖颈上的红苔。
白婳看了他一眼，背了过去，自然将头发拨到身前。
药膏清清凉凉，很好缓解了红苔的灼热。
白婳心中连日来所有的委屈憋闷，在这一刻全都化掉。
“我会从中盯着此事。”半晌后身后传来明疏的声音，在对她承诺，“确保三弟离开京城，不会再有转圜余地。”
翌日下午，白婳去药房找叶大夫复诊，却是意外听说，二公子伤寒发烧了。
“……怎的突然？”白婳一愣，明肆体格好，她总以为他好像从来都不会生病。
叶大夫道：“他们没叫请脉，小人自个儿猜的。也就昨下午，二公子身边的丁昭来拿了些药，我看拿的都是些清寒退热的，倒也对症。”
白婳忽然想起昨日那样天寒地冻，他为救她奔劳出了一身热汗，后来又在雪林里吹了那么久的冷风。
若里衣湿了再贴身冰凉着，铁打的人也要病倒。
说来说去，是因为她。
白婳哑然，不知道倒也罢了，知道了就不该装死，那是救命之恩。
她回到葳蕤院，叫小厨房做了些清淡的青菜瘦肉粥，又蒸了两个冬梨熬汤，一起带去了文华院。
丁昭见白婳登门已是稀奇，再看见她手上拎着食盒，表情霎时间就开始微妙，五官乱飞，看着有些贼眉鼠眼。
“你……”白婳看着他，想问是不是不舒服。
丁昭笑着打哈哈：“白婳小姐这边请，公子知道你来肯定高兴。”
丁昭一路小跑进去，随了他主子一样手长脚长，矫健灵动，像只猴子。
白婳本想问问他明肆的情况，也没顾得上。
原以为明肆在屋里休息，不成想他还在书房。
桌上堆了几本半开的古籍，几张写满的宣纸，字迹和他的人一般凌厉。
“听闻二公子伤寒？怎的没好好歇着，如此用功。”白婳视线从那块砚台上扫过，竟是用得已经快要见底了。
“不严重。”明肆说着一愣，也没料到就这么一下午，自己鼻音重成这样。
白婳失笑，觉得他某些时候又还像孩子。
“笑什么。”明肆似看到稀奇。
白婳摇头，将食盒放在桌上，问他：“药吃了吗？”
“吃了。”明肆视线看过去，顺手将盒子打开，里面梨汤的甜香散发出来。
“怎的没请叶大夫号个脉？你自己
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抓的药？”白婳又问。
“都是差不多的方子，用不着他。”
白婳发觉，明肆大约是爱吃甜的，对梨汤的兴趣明显比肉粥大，勺子都不用，就着瓷盅尝了口，甜，又再喝一口。
白婳一边看着他喝汤，“……二公子还会诊脉？”
“皮毛不难。”明肆答得轻巧，“你自己煮的？”
“啊……”白婳有些走神，点了个头。
有些人的时间，仿佛就比旁人的更经用些。
同样都是三年，有人满腹经纶文武兼修，有人就只是浑浑度日花天酒地，不过徒增年岁。
但勤勉是一方面，涉猎如此广泛，还需要一点就透的聪颖。
“很好喝。”明肆不吝夸奖，“顺带送的还是特意给我煮的？”
白婳：“……二公子是为救我，理当致谢。”
“特意煮的。”明肆点头，忽略其他，听见了想听的。
白婳没反驳，仍是有些过意不去，“耽误了二公子温书。”
头昏脑胀，必定影响状态。
“读书本来也非一日之功。”明肆说。
白婳笑笑：“是，二公子根基扎实，功夫都在平时。”
明肆睨她一眼，心情相当好，“难得还能听见你有恭维我的时候。”
“实话罢了。”白婳道。
从文华院离开后，白婳又去了趟老夫人的松涛院看望。
却是正好碰见明忠海也在此。
别的暂且不论，明忠海对母亲的孝顺是真。
此番审讯那些枉法余孽，他来向老夫人回禀结果。
“……母亲放心，同党已全部缴清，必不会再出现此等危险。”
白婳进来给二人问安，又一同坐下陪老夫人说了会话。
老夫人一年到头难得出门几次，此番若非他们设计，她也不会有这么一遭惊吓。白婳心里是有歉疚的，好在老夫人心宽，并未吓出什么好歹来，否则她罪孽深重。
“我准备在元佛寺为祖母请一盏佛灯，之前问过一心大师，宁安灯最适合祖母。”白婳闲话道。
老夫人多少信佛，拍拍白婳的手，“你有心了。”
丫鬟上了新茶，三人又再闲聊了些琐事。
白婳没向明忠海打听明晏的事情，他们之前闹过龃龉，她怎么问都不合适。
反倒明忠海自己先开了口。
“……此番老三也不知在哪沾了什么脏东西，许是那贼人身上带病。我与你母亲商议着，将他挪去城外庄子上休养一段时间，这两日便动身。”
他特意说出来，好像还在照顾白婳之前的情绪，有安抚她的意思。
白婳只淡笑：“姨娘怕舍不得吧。”
明忠海道：“她有什么舍不得，治病要紧，又不是以后不回来。”
说完会过味来，看白婳一眼。
这时候丫鬟来报，说柳姨娘派了人来，请侯爷晚上去撷芳院用饭。
明忠海当面就给回绝了：“改日吧，今日难得白婳也在，一道陪母亲吃个饭。”
这两日柳姨娘少不了哭啼，妇人之见总是短浅的，这种能传人的疫病，可不是闹着玩的，明忠海自军中来，更是知晓这些东西的厉害。
他这几日不会见柳姨娘。
翌日，薛芳漪递了帖子登门。
这次城郊劫匪的事情惊动了城防营，消息便不可能完全封锁住，外头多少传了些风言风语。
“……我听了消息便来了，你可有受伤？”薛芳漪握着她的手，满眼关切，“外头传的吓人，说什么还有匪徒劫车。怎么他们姓明的兄弟一个两个的都如此倒霉，沾上边都没什么好事。”
她颇有几分气急败坏，女子声誉何其重要，薛芳漪光听见什么劫车劫人几个字，都够胆战心惊的。
“我没事。”白婳安抚她，将前因后果一一与她说了。
包括桃花散，和明晏那块意味不明的丝帕。
白婳与薛芳漪自幼一起长大，几乎无话不谈。许多无法与侯夫人言明的心事，她与薛芳漪说。
“之前没告诉你是怕你担心，如今事情落定，明晏要被送出京城，想来应该不会有什么大变故。”白婳道。
薛芳漪气得手发抖。
她咬牙切齿：“他竟歹毒至此？怎么你们侯爷就如此惯得不成规矩？他若姓薛，请家法乱棍打死都算轻了！他们这些姓明的，一个两个都不是东西，怎的与大哥相差如此之大！”
白婳失笑：“此番得二公子相救及时，否则你都看不到我了。”
薛芳漪不做声，又再心疼瞧了她脖子上的伤。
红苔已经消退下去些许，颜色不似之前鲜艳，但仍然醒目。
薛芳漪黑眸沉沉：“他的惩罚，太轻。”