这日到了最后，白婳还是没能从明肆这要到一个准话。
从文华院回去后，她失眠整晚，辗转反侧。
“要不明日再去一次？”白婳想着。
可去了又如何，二公子那个倔脾气，连他爹娘都管不住。
之前几回主动权在她，明肆才会稍作退让，这回主客对调，她拿他一点办法都没有。
“其实不见得一定会败露，与其想方设法阻止他，不如配合，万一呢？”白婳翻了个身，控制不住自己往另一头设想。
她长长叹了口气，假寐的难受，在床上迷迷糊糊，最后又梦到自己不慎中招，被桃花散控制，上瘾难耐。
明晏那张脸出现在她眼前，折辱玷污她，最后还逼迫她去勾引陷害二公子，否则就将她吃桃花散的事情宣扬出去。
后来事情败露，侯夫人和大公子骂她不知廉耻，菜市口所有百姓都在朝她丢烂菜叶子。
谩骂几乎要将她淹没。
梦境变成了窒息的水面，她被迫沉入水底，越陷越深。
白婳猛地从床上惊醒。
她喘着气，屋里的炭盆烧得太热，大冬日竟是出了满身的汗。
还好，只是个噩梦。
白婳在床上坐了良久，直到身上的燥热又慢慢转变为冷意。
如果不是她发现及时，现在这就不是梦，是事实。
她忍不住再次想起二公子的提议。
好在离他说的小年夜还有些日子，且慢慢走一步看一步。
她这般想着，结果没几日就又发生了一件事。
明忠海借着从明晏那得到的消息，顺藤摸瓜，带人捣毁了藏匿汴京中的一处黑市点。
不止缴获百余斤桃花散，还有另外一些本朝禁药，捉拿相关人犯五人，大功一件。
此事不止百姓叫好，更是上达天听，引龙心大悦，对明忠海褒奖有加，赏赐流水一样送到清远侯府。
连街头的孩子们都唱清远侯‘诛邪除恶’的儿歌，一时间，明忠海名利双收，风光无两。
天上掉馅饼，砸得他飘飘然。
都不需要柳姨娘再如何去吹枕边风，他便主动将立了头功的小儿子给放了出来。
此番明晏可谓戴罪立功。
不止责罚免了，明忠海甚至赏了一座独立院子给他，几乎将他抬到了与嫡子一般的地位上。
白婳知道这个消息时候，似吞了只苍蝇般恶心。
她有种感觉，即便她真的死在明晏的毒计之下，最后也会走到如今这样的局面上。
不能再想。
她攥着掌心闭上眼。
再想，怨念滋生。
三公子新得了座院子。
位置在点翠阁以西，好巧不巧，白婳从葳蕤院往清霜院看望明疏，要经过他门口。
白婳觉得晦气，每每情愿绕路。
但院外离小镜湖不远，能绕的地方有限；再远便是要沿湖往老夫人的院子后头走，来回便是平白多走半个时辰。
白婳心中的郁燥，从未如此浓厚过。
明晏特意在小镜湖前的木桥上等她，见人过来，吹一声轻佻口哨。
白婳脚步一顿，知道是他故意来耀武扬威，目不斜视，继续往前。
“跑这么快，跑就有用？”明晏笑得恶劣，手肘撑在木栏上，看她笑话。
“秋白婳，你跟明老二什么时候勾搭上的？他才刚回来，怎么这么向着你。”明晏被打断的胳膊还吊着绷带，气焰却是比之前更嚣张了，“看，我毫发无损出来了，没想到吧。”
明晏始终记得明肆湖边那一脚，还有点翠阁里那一棍之仇。断骨之痛，恨得他咬牙切齿。
但他不敢直接找明肆嚷嚷。
他可以欺负明肆的女人。
“你被他上过几回？老大知道吗。”
白婳似深吸口气，转脸，神色寂静，眼神却狠狠剜他一刀。
明晏跟她对视：“好凶的眼神。怎么，说中了？”
白婳沉默不语，夕阳落在二人身上，拉起长长黑影。
明晏在脸上搓了把，眼神露骨盯着她：“走着瞧吧，秋白婳，这次没弄死我，总有办法叫你栽我手上，你不会次次都这么走运。”
白婳仍然没说话。
她看着那张脸，二公子的提议，再次爬上心头。
心里那些残存的顾忌，好像都一同随夕阳暗淡下去。
翌日，何尚书府的七公子何祝，递了帖子过府叙话。
何祝是明晏的酒肉朋友，听闻明晏受伤，特意前来探望。
扶风院里，何祝瞧着明晏吊着的手臂，啧啧摇头：“一条胳膊换座院子。我接了你的消息便赶紧来了，怎的，桃花散不好使？怎么弄成这样的。”
桃花散这个招，是何祝帮他出的。
他们尚书府里小妾成群，庶子庶女多得连名字都叫不清，乌烟瘴气一家子，活下来的都是些鬼灵精，何祝对如何让女人听话这方面，很有主意。
“叫他们阴了一把。”明晏将事情大致与他说了，又有些担心，“我是没法子，那老头子逼我逼得紧，他不信我没沾桃花散，要我立决心。要不供出黑市的地方，他就要打断我的腿。”
那地方也是何祝带他去的，当时还千叮万嘱，说当他亲兄弟才告诉他这么个好地方，务必要保密。
何祝哼哼道：“你小子还知道怕，最近几个月少去些小巷子，出门也带小厮跟着，省得你家老头领的功，报应落你头上。”
明晏脸色有点差。那些都是刀头舔血的恶人，他知道轻重。
何祝又道：“你们家那大夫人手腕不行，这后院清水似的，你竟还能栽跟头？这要在我家，那小丫头这两下子不知道死多少回了。”
“……我一时大意。”明晏道。
何祝笑笑，也不拆穿他。
明晏知道他手腕厉害，道：“你再给我想个法子。”
“这有何难。”何祝哈哈一笑，“你且说说，你是想要她的人啊还是要她的命呢。”
明晏想了想，白婳那张漂亮脸蛋浮上心头，“当然先要人。”
玩明老二的女人，他想想就解气。
何祝道：“这个好办，那就让她生场大病，然后把人挪去郊外庄子上休养。”
明晏犹豫：“她身子骨好着呢，药的话又怕被郎中瞧出来……”
“孤陋寡闻。”何祝啧啧摇头，“我娘对付那些不听话的姨娘小妾，可相当有一套。”
又过了几日，天气愈发降寒，湖面都结了一层坚冰。
汴京的气候，年节之前的一个月是最冷的，屋里不烧上四五个炭盆，都跟坐在冰窖里似。
但炭火烧多了干燥上火，屋里气味重，人也闷，很不舒服。是以每到冬日，汴京郊外山上的那几座温泉山庄，便成了京中贵妇们趋之若鹜的避寒圣地。
但温泉山庄位置有限，大多都是皇亲国戚的私产。
若能得几间厢房位置避寒，也算身份人脉的象征。
明肆算着明忠海每月逢十往正院用膳的日子，叫上了白婳，提前去侯夫人那请安等他。
白婳猜到他是要开始布局动手了。
落了雪的石子路踩得脚下软绵绵，她着一身青色孔雀毛斗篷，里头裙子颜色素净，与明肆并肩往前，好几次侧眼偷偷看他。
“有话说？”明肆转脸回视。
白婳欲言又止，没想好说什么，也没想好要不要说。
明肆身量高，个子也大，穿一身深色衣裳，在雪地里尤为打眼。
白婳又再看他一眼。
忽然察觉到，是自己想要的太多。
想叫明晏付出代价，又不想欠明肆太多。
这种矛盾源于她的贪心。
“做什么吞吞吐吐。”明肆又问。
“明白了，肯定是些我不爱听的话。”
“……”白婳刚做好的心里建树，嘴一张开就被这句话给打了回来。
二人踏着雪，进了正院。
这两人一起来，侯夫人奇怪看一眼。
白婳：“来给母亲送些新折的腊梅花，门口碰见了二公子。”
明肆不解释，直接落座。
侯夫人点头：“一会侯爷要来，正好我叫小厨房多做了几道豆腐丸子和冬笋煨火腿，还有新熬的鸡汤。你们一起吃个午饭。”
没多久，明忠海下朝回来，直接进了正院。
他还穿着朝服，见着屋里两个孩子，稀奇道：“今天挺热闹。”
言罢进里屋换了身常服，侯夫人便吩咐人上菜摆饭。
冬笋鲜美，配上火腿咸鲜，很是开胃。
一家人闲话着，白婳偶尔给侯夫人搭腔，说的大抵都是年节的安排。
明肆全程都没怎么出声，吃完后放了筷子，对明忠海道：“东磨山有温泉庄子，天太冷了，我打算过两日带祖母去小住几日避避寒。”
在场三人同时看向他。
侯夫人：“可是平遥山庄？听说那儿不止有温泉，还有大片林子的莓果，冬日里暖和的跟仲春似的。”
明肆点头。
侯夫人面上一喜，还要再问，明忠海却忽然蹙眉：“过年往外跑什么？”
“汴京贵妇都喜欢避寒，你不知道？离小年还有半月有余，你慌什么。”明肆神色淡淡道。
明忠海虽有些刚愎自用，但对老母孝顺
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是真，要带老夫人出门，他是一定会过问的，明肆索性一次性在夫妻俩面前说。
“就是，侯爷，那温泉庄子都被皇亲国戚圈着，好不容易有机会。”侯夫人也觉得机会难得，帮着说话。
“你懂什么？你也知道温泉山庄的厢房难得，他从哪得来的？”明忠海有些恼火，直接问明肆：“我跟你说的话你当耳旁风是吗？叫你不要盲目急着站队，搞不好怎么死的都不知道！你接了谁的好处？”
侯夫人也看过来。
明肆面不改色，难得没跟他呛声，“燕世子匀的，他们家老太太也去。”
那山庄背后的主子是靖王。每年善柔长公主的关系也会匀出去一些，外人一般看不出什么门道来。
明忠海的脸色稍缓，但仍有犹豫。
明肆道：“几间厢房，给你紧张成这样。我直接问祖母的意见还更简便，看她老人家乐不乐意去。”
明忠海松了口：“若如此，自是好的，汴京寒气重，屋里烧炭盆也总有股子味。”
白婳眼观鼻鼻观心，答应下来，差不多便要到她这了。
“可真巧了不是，燕王府老太太前些日子还念叨呢，说要到咱们府上看望婆母。厢房有几间？”侯夫人本是想安排陪同前往的人选，结果话一出口，自己先打了个哽。
年节将至，府内大大小小庶务缠身，她自己肯定是走不开的。
方才她下意识想的便是白婳。
但……
侯夫人看明肆一眼。
虽然她心里也是希望一家人其乐融融别有隔阂，但也不是这样故意去玩火的。
明肆回视侯夫人：“看我做什么？我要温书，你找别人。”
侯夫人赶紧笑道：“是是，为娘糊涂。那就白婳陪老夫人去，丫鬟婆子伺候的，就睡脚踏下便是。”
“三间房，三五人有余。”明肆又说。
侯夫人心里一跳，朝明肆眨眼，没拦住儿子嘴快。
可别叫撷芳院那两个占了便宜。
又看了眼明忠海，赶紧接着道：“那就叫二夫人陪着一起，还能带上明毓明婉两个丫头，睡一起稍挤一挤，老夫人肯定喜欢孩子在跟前热闹。”
好在明忠海并未多言，凭她安排，这事便就这么揭过去了。
白婳回到葳蕤院后，叫来海棠，吩咐了一件事。
“……这个容易。”海棠听罢点头，“我叫小六去传，她跟厨房的丫头们都熟，肯定能传过去。”
翌日，老夫人要去温泉山庄的事情，就传进了柳姨娘的耳朵里。
她赶紧去找明晏。
“……下人们都在传，说这会儿在平遥山庄的全是达官显贵，燕王府老夫人还请了胞弟一同前往，那可是尚林苑的江学士。眼看着春闱在即，若能提前在江学士跟前过过眼，哪怕只是一面之缘，只要有个印象，对你都是大有助益的。”
哪个当娘的不梦自己儿子金榜题名。
“听闻有三间厢房，白婳加上老夫人，剩下的那间，为娘一定替你要过来。”柳姨娘胸有成竹。
去跟明忠海吹吹枕边风，讲清楚其中要害，为了儿子的前途，他一准答应。
再说了，一群姑娘家的上山，出门在外，还是带个男丁安全。
明晏有些狐疑：“怎么没叫老二去？”
话问出口他自己就先转过弯来想明白了，这温泉山庄上孤男寡女的，侯夫人把人看得那么严，肯定不会放任这种危险发生。
明晏冷哼声，那老虔婆只怕还被蒙在鼓里，不知这对狗男女早就厮混在一起了。
“老二心气高，他都昆山魁首了，大约不想费心思在这些上面。”柳姨娘也猜测，“也可能他私底下早就见过江学士了，都不好说。”
明晏想起了何祝给他想的法子。
温泉山庄人生地不熟的，又鱼龙混杂，比在府里好下手。
当天晚上，柳姨娘就趁着明忠海留宿，跟他说了此事。
第二日，明忠海去正院找了侯夫人。
据说侯夫人发了好大的脾气，夫妻俩争吵的声音，外头院里伺候的丫鬟都能听见几句。
但即便如此，这事最终落定，也还是遂了柳姨娘的心愿。
二房夫人和白婳住一间，两个女儿便不带了，换成了三公子陪同前往。
白婳听罢，差海棠给文华院那边递了个消息，就说一切顺利。
二公子给回了张字条，让海棠带了回来，上头字迹苍劲有力，叫她放心。
白婳看着字条，忽然有些恍惚。
明肆刚回来时，她尚且避之不及，这才不过两个多月，他们之间竟互传消息，有了秘密。
匪夷所思。