子夜的锈带边缘区，是幽暗的顶点。生物荧光菌斑的光芒在死寂中显得更加惨淡。
G7检修口。它嵌在一段直径足有三米多粗的巨型排污管道侧壁上。厚重的圆形合金舱门布满厚厚的锈垢和滑腻的深色苔藓，边缘的密封胶条早已腐烂脱落，散发出浓烈的恶臭。舱门中心有一个巨大的转轮把手。舱门下方，是一小片相对坚实的金属平台，底下就是深不见底的黑暗竖井。
白夜如同壁虎般紧贴在检修口上方一段锈蚀管道的阴影里，战术靴踩在冰冷湿滑的金属凸起上，身体纹丝不动。防尘面罩隔绝了大部分恶臭，但那股**的气息似乎能穿透布料，钻进鼻腔。她的目光一遍遍扫视着下方平台和周围的环境：堆积的工业废料、扭曲的金属支架、菌光无法穿透的深邃阴影…每一个地方都可能藏着致命的威胁。
雷恩巨大的身影隐藏在更远处一堆冷凝器残骸后面，完全融入黑暗，只有义眼偶尔扫过检修口方向时，会掠过一丝极其微弱的红光，如同潜伏猛兽的眼睛。
时间在死寂和滴水中缓慢流逝。空气冰冷而潮湿，紧贴着皮肤。
突然，白夜耳中的骨传导耳机传来一声极其轻微的、几乎被水滴声掩盖的金属摩擦声！来自她侧后方一段悬空的管道！
她的身体瞬间绷紧，没有回头，但全身的感知都集中到了那个方向。指尖无声地滑向靴筒里的微型激光切割器。
一个瘦小的身影，如同鬼魅般从那悬空管道的阴影里滑了下来，动作轻捷得不可思议，落地时几乎没有发出任何声音。她穿着一件几乎看不出原本颜色的兜帽风衣，风衣下摆被随意地撕掉了一截，露出同样破旧沾满污渍的工装裤和一双磨损严重的短靴。兜帽拉得很低，完全遮住了面容，只露出一个线条紧绷、没什么血色的下巴。
她没有走向检修口平台，而是停在距离平台几米外的一堆扭曲的金属废料旁，身体紧贴着冰冷的锈铁，将自己缩在阴影里。她微微侧着头，似乎在用耳朵倾听着什么，又像是在警惕地感知着四周。那只露在风衣袖口外的手，瘦削而骨节分明，握着一把造型古怪的动能手枪，枪口微微下垂，但手指紧扣在扳机护圈上。
“渡鸦”，她来了。而且展现出了情报贩子特有的、近乎本能的谨慎和疑心病。她没有选择直接暴露在检修口的平台上，那个看似唯一“合理”的会面点。
白夜屏住呼吸，没有立刻现身。她在评估。评估对方的姿态，评估周围是否还有隐藏的尾巴。时间一分一秒过去，只有水滴声在寂静中回响。
终于，白夜动了。她像一片没有重量的落叶，悄无声息地从上方管道的阴影中滑落，精准地落在距离“渡鸦”藏身的金属废料堆斜对面另一处阴影里。两人之间隔着几米距离和一堆扭曲的障碍物，形成一个微妙的、相互戒备的对角线。
“卡拉的信物。”白夜的声音在面罩下响起，打破了死寂。她将那片冰冷的金属箔片用指尖捏着，从阴影边缘微微探出一点。
对面阴影里的身影明显动了一下。那只握枪的手瞬间抬高了寸许，枪口隐隐指向白夜声音传来的方向。兜帽下的阴影里，似乎有一道微弱的红光闪烁了一下。一个嘶哑、干涩、如同砂纸般的女声响起，带着毫不掩饰的戒备：
“扔过来。慢点。”
白夜没有犹豫，手腕一抖，金属箔片划出一道低矮的弧线，准确地落在两人中间那片相对干净的空地上，发出一声轻微的“叮当”声。
“渡鸦”没有立刻去捡。她依旧缩在阴影里，枪口稳定地指着白夜的方向，那只可能是义眼的红光死死盯着地上的箔片，又警惕地扫视着白夜藏身的阴影。过了足足十几秒，她才猛地从阴影中窜出，动作快得惊人！一把抄起地上的箔片，又闪电般缩回原处，整个过程不超过两秒。
她低头，用那只骨节分明的手快速摩挲检查了一下箔片，似乎在确认上面的蚀刻痕迹。片刻后，她紧绷的肩膀似乎微微放松了一丝丝，但枪口依旧没有放下。
“哼…‘瘟疫’。”渡鸦的声音带着一丝嘲讽，更多的却是化不开的疲惫和恐惧，“果然是你。胆子够肥，还敢出来溜达？不知道全城的鬣狗都想拿你的脑袋换别墅吗？”
“彼此彼此。”白夜的声音依旧平静，“‘清扫者’的名单上，你的名字大概也不低。”
“渡鸦”的身体几不可查地颤抖了一下。兜帽下的阴影里，传来一声压抑的吸气声。“…少废话。卡拉说你要‘交易’？用活下去的消息？”她的声音陡然变得尖锐而充满警惕，“你想知道什么？我凭什么信你？凭什么信你知道的‘活下去’的法子不是另一个坑？！”
“凭这个。”白夜从贴身口袋里掏出一个拇指大小的、没有任何标识的黑色金属存储条，同样扔到两人中间的空地上。“里面是一部分…关于渡鸦酒吧清洗指令的碎片信息。来源…你或许能猜到。算是我的诚意。”
“渡鸦”的目光瞬间被那个黑色存储条吸引，那只握枪的手微微颤抖起来，指节因为用力而发白。酒吧…清洗指令…这是她噩梦的根源！她死死盯着存储条，又猛地抬头看向白夜藏身的阴影，那只廉价的红色义眼在黑暗中闪烁着激烈而混乱的光芒——贪婪、恐惧、仇恨、还有一丝绝望的希冀。
“你…你拿到了‘回声’的东西？！”她的声音带着难以置信的惊悸。
“一个差点把我们所有人都炸上天的‘小礼物’。”白夜的声音带着冰冷的自嘲，“代价很大。所以，我更想知道，我们面对的到底是什么。‘清扫者’是谁？‘信号源’是什么？那些旧型号的中继器…到底连接着什么？”
“渡鸦”沉默了。她似乎在心中挣扎。呼吸变得粗重而短促。她低头看着地上的存储条，又抬头看看白夜的方向，再看看周围令人窒息的黑暗。最终，求生的**似乎压过了极度的恐惧和猜疑。
“…不够。”她的声音嘶哑，“这点‘诚意’，只够买一句忠告：离‘回声’远点！离所有跟它沾边的东西都远点！那地方…那地方根本不是俱乐部！那是…是‘他们’伸下来的触手！是绞肉机的投料口！”
“谁是他们？”白夜追问，声音如同冰冷的探针。
“渡鸦”猛地摇头，兜帽甩动：“不知道！我他爹的怎么可能知道云端上那些杂种是谁？！我只知道…为他们做事，就是给魔鬼打工！打工的报酬…就是被灭口！”她的话语里充满了刻骨的怨毒和恐惧，“那些老型号的中继器……能捕捉到一种特殊的、像幽灵一样的信号…很微弱…但‘回声’要它们！高价收！任何流向下城区的消息都要！我以为只是倒卖点军用破烂…直到…”她的声音哽住了，带着浓重的后怕，“…直到酒吧！那些铁罐头…‘清道夫’！他们不是来抓人的！他们是来‘静默’的！是来把一切都抹掉的！活人…死人…痕迹…”
她急促地喘息着，仿佛又回到了那个血腥的夜晚。“‘清扫者’…不是铁幕的人！他们…更安静…更高效…像幽灵！穿的衣服能吸收声音和光线…用的武器…没有声音…只有光一闪…人就…就化了…”她的身体开始不受控制地发抖，“我…我是在垃圾通道里…装死…才…”
“信号源呢？”白夜打断她的痛苦回忆，直指核心，“那种能被中继器捕捉的‘幽灵信号’…是什么？从哪里来？”
“渡鸦”猛地抬起头，那只红色的义眼死死盯住白夜，声音压得极低，却带着一种令人毛骨悚然的寒意：“…我不知道源头。但我知道…那种信号…它…它像心跳…像呼吸…在标记整个下城区…无处不在！‘回声’…它在‘听’！它在‘数’！它在标记每一个…能听到这‘心跳’的东西！”
无处不在的幽灵信号？像心跳？像呼吸？
白夜的心脏猛地一颤，一个庞大、无形、如同活物般笼罩着整个下城区的监听/标记网络？！“C”方块只是它的一颗牙齿？“回声”是它的耳朵？“清扫者”是它清除“异常”的爪牙？
这个推测，比之前想象的任何系统都更庞大、更…非人！这是一个恐怖的清扫体系。
尽管心中已经有了答案，白夜仍问道“证据”。她的声音依旧冷静，但语速加快，“证明你说的信号存在。证明它在标记。”
“证据？”渡鸦发出一声短促而凄厉的冷笑，带着绝望，“看看你周围！看看这座锈带！看看那些在烂泥里刨食的‘耗子’！他们为什么不敢离开？为什么不敢去蜂巢区中心？为什么不敢靠近那些浮空岛的阴影投影区？！”她猛地指向头顶那片被巨大废弃管道切割的、污浊的夜空，“因为那里…‘心跳’更强！靠近了…会被‘听见’！会被‘数’到！会被…标记成需要‘清理’的噪音！”
她喘息着，那只握着枪的手因为激动而微微颤抖：“我…我以前有个搭档…很厉害的黑客…他不信邪…想追踪信号的源头…他靠近了琉璃岛第七停机坪的附属区…就在‘回声’旁边！然后…他就消失了！像水蒸气一样！连一点灰都没剩下！只有他最后发回的一条乱码信息…只有一个词…不断重复…”
她停顿了一下，声音因为恐惧而扭曲变形：
“…倾听者…倾听者…倾听者…”
倾听者 ＂The Listener ＂
这三个字像三颗冰冷的子弹，射入G7检修口外死寂的黑暗。污水滴落的声音仿佛都停滞了。
白夜藏在阴影里，全身的血液似乎都在瞬间冷却。她感觉到口袋里的通讯器传来一下极其轻微的震动——是雷恩发来的危险警告！
几乎在震动传来的同一瞬间！
“咻——！”
一道几乎与环境噪音融为一体的破空声！一道灼热的、只有拇指粗细的惨白色光束，毫无征兆地从上方一段悬空管道的深邃阴影中射出！精准地、无声地射向“渡鸦”藏身的金属废料堆！
“小心！”白夜的提醒脱口而出！
但太迟了！
“渡鸦”那只红色机械义眼似乎捕捉到了光束的轨迹，她发出半声短促的惊叫，身体本能地向旁边扑倒！
噗嗤！
光束没有击中她的要害，却狠狠洞穿了她握枪的右手小臂！没有爆炸，没有火光，只有一声血肉被瞬间高温汽化的轻微闷响！“渡鸦”的右臂从肘部以下，连同那把造型古怪的锯短手枪，瞬间化作一小团飞散的白炽蒸汽和焦黑的碎骨！
“呃啊——！”凄厉到变调的惨叫瞬间撕裂了死寂！鲜血如同喷泉般从断臂处狂涌而出！
“清扫者”！
他们来了！
他们一直在“窃听”！
白夜的身体在警告发出的瞬间已经如同炮弹般从藏身处弹出！不是冲向受伤的“渡鸦”，而是扑向地上那个黑色存储条！同时，她对着通讯器吼道：“雷恩！掩护！目标清除！”
轰——！
一道粗壮无比的幽蓝电弧光柱，从雷恩藏身的冷凝器残骸后猛然爆发！带着毁灭性的能量，狠狠轰向刚才惨白光束射出的那段悬空管道！
刺目的电光将那片阴影瞬间照亮！一个全身包裹在哑光黑色的吸光材料中的模糊身影，在电弧击中前的一刹那，如同鬼魅般向后急退，消失在管道更深处的黑暗里！电弧光柱狠狠撞在锈蚀的管道上，炸开一团刺目的电浆火花和熔融金属碎片！
“走！”白夜已经抓起存储条，一把抄起地上因剧痛和失血而几乎昏厥的“渡鸦”，将她瘦小的身体像沙袋一样扛在肩上！没有丝毫犹豫地朝着雷恩火力掩护的方向，朝着锈带更深、更黑暗的迷宫深处，亡命狂奔！战术靴踩在油污和淤泥上，发出急促而沉重的“啪嗒”声！
身后，第二道、第三道惨白色的死亡光束如同毒蛇吐信，从不同的阴影角落射来，打在她们刚才停留的地方，将金属和淤泥瞬间汽化！
清扫者，不止一个！他们如同融入黑暗的猎杀者，紧追不舍！
深渊的毒瘤，终于露出了它致命的根须和冰冷的獠牙。而“倾听者”的阴影，已如实质般笼罩下来。
关于白夜为什么要首先扑向作为诱饵的存储条，是因为这个存储条是蜘蛛做的追踪器，原材料挺贵重的，本来是想要让渡鸦带回去使用时获取她电脑中的信息……但素，这一切的一切都被倾听者毁了……蜘蛛：没人注意到我的小巧思吗
作者有话说
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第9章 逃亡