冷藏库的寒意似乎渗进了安全屋的每一个角落。铅罐里的“C”方块和那些反复解冻的冻肉被暂时遗忘在冰冷的角落，但它们带来的沉重阴影却挥之不去。
白夜的决定如同投入死水的石子——探查“回声”地下信号源，哪怕只是最谨慎的远程试探。雷恩的反对被更深的忧虑取代，他不再恼怒，只是沉默地加固着安全屋每一寸可能被渗透的缝隙。蜘蛛则将自己完全埋入了数据深渊，利用“C”脉冲的死亡回响和“回声”外围协议的蛛丝马迹，编织着一根无形的“蛛丝”——一个模拟探针信号程序。
几天后，在多重虚拟跳板和物理信号隔离器的重重包裹下，在雷恩紧握武器、随时准备物理斩断连接的保护下，在白夜平静却锐利的目光监控中，蜘蛛按下了启动键。
数据流如同幽灵，悄无声息地渗入蜂巢区庞大而混乱的网络洪流，向“回声俱乐部”的方向潜行。控制室内，只有散热风扇的低鸣和蜘蛛因极度专注而粗重的呼吸声。屏幕上，代表探针的绿色光点在象征防火墙和反追踪陷阱的红色阴影中艰难穿梭。
“它在绕…绕开第三层动态封锁…伪装成后台维护数据…”蜘蛛的声音干涩紧绷，“接近目标区域…非核心日志缓存端口…接触！”
瞬间，屏幕上的绿色光点猛地闪烁了一下，随即传回一小段极其微弱的数据流碎片！但几乎同时，一个更小、更隐蔽的红色光点如同附骨之疽，瞬间黏上了绿色探针的尾部——追踪蠕虫！
“断尾！”白夜的声音斩钉截铁。
蜘蛛的手指早已悬在预设的指令键上，猛地砸下！代表安全屋外围几个预设诱饵节点处瞬间爆发出强烈的信号噪音，然后彻底熄灭。那个追踪的红色光点被狂暴的噪音流短暂淹没，失去了方向，在原地徒劳地盘旋。真正的探针信号则如同被斩断的壁虎尾巴，带着那点微小的数据碎片，消失在预设的自毁路径中。
成功了！代价是牺牲了数个精心布置的掩护节点，但安全屋的位置保住了。
接下来是漫长的破解。那段加密的数据碎片如同片片拼图，破碎难懂。蜘蛛熬红了眼，利用探针程序本身的结构和捕捉到的“回声”特征进行逆向碰撞。最终，当第一缕有效信息被艰难地拼凑出来时，控制室内的空气再次凝固。
信息碎片指向一个代号：“渡鸦” (Raven)。
记录显示：
“渡鸦” 多次通过加密渠道向“回声”输送情报，核心内容是：“旧型号军用级信号中继器” 流向下城区特定黑市渠道的动向。
一条残缺的接收指令：“…确保‘渡鸦’渠道静默…‘清扫者’已就绪…”日期赫然就在渡鸦酒吧遭遇血腥清洗的前夕！
线索拼图瞬间清晰了一角。“渡鸦”，一个活跃在下城区阴影中的情报贩子，专门为“回声”（或其背后的云端势力）监控特定敏感技术——那些可能接收或放大“C”类致命信号的旧型号军用设备！而渡鸦酒吧的惨案，正是“渠道静默”的执行！这绝非孤立的清洗，而是某个冰冷系统对“参与者”或“潜在威胁”的标准化清除流程！
“渡鸦”…可能还活着？从“清扫者”手中逃了出来？或者…本身就是下一个待清除的目标？
新的目标出现了，不再是一个不知所在的俱乐部，而是一个活生生的人，一个同样在庞大机器碾压下挣扎的、可能掌握着关键信息的幸存者。
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“锈带”边缘区。这里是蜂巢区与真正工业废墟带的模糊交界，是被新时代城市彻底遗弃的腐烂肢体。巨大的暗褐色的废弃管道胡乱地堆叠、扭曲、刺破地表，构成建筑的骨架。
残破的飞行器外壳、报废的工业残骸成了墙壁和屋顶，覆盖着滑腻的苔藓。光源不再是霓虹，而是依附在金属残骸缝隙间生长的、大片的生物荧光菌斑。
这些菌斑散发出幽幽的蓝绿光芒，像鬼火一样摇曳不定。空气里弥漫着浓重的硫化氢（臭鸡蛋）味，以及一种更深层的、缓慢**的甜腻恶臭。
头顶，巨大的冷凝水珠不断从锈蚀的管道接缝处滴落，发出冰冷的“哒…哒…”声，在死寂中格外清晰，偶尔伴随着远处金属结构因应力疲劳发出的、令人牙酸的呻吟。
白夜和雷恩如同两道融入阴影的幽灵，在扭曲的钢铁废墟中穿行。白夜在前，小心翼翼地避开松软的淤泥和反光的锐利金属，身体紧贴着布满锈蚀凸起的管道壁，动作轻捷而精准。她的白发被兜帽和厚厚的防尘面罩遮得严严实实，只露出一双在菌斑微光下锐利如鹰隼的眼睛。雷恩庞大的身躯在这种环境中显得格格不入，他尽力压抑着脚步声，每一步都踩在相对坚实的金属凸起上，沉重的机械义肢偶尔刮擦到锈铁，发出令人心惊的声响，他立刻僵住，警惕地扫视四周。
“这鬼地方…比‘齿轮坟场’还像坟场。”雷恩低沉的声音通过加密骨传导传来，带着压抑的烦躁，“至少那里死的都是机械智人，这里…感觉连空气都是死的。”
“这正是渡鸦的生存之道”白夜的声音同样低沉，目光扫过一处菌斑光芒下，几只正在啃食一小块合成凝胶的变异鼠类生物。它们对两人的经过毫无反应，仿佛早已麻木。“‘渡鸦’选这里藏身…很聪明。巡逻队和赏金猎人都嫌这里‘油水’太少，风险太高。”
根据蜘蛛破解的情报碎片，“渡鸦”最后的活动痕迹指向锈带深处一个依附于巨大废弃冷却塔的管道工人聚居点。那里混乱不堪，人员流动极大，几乎没有电子监控，是天然的藏身所。但如何找到“渡鸦”本人？直接闯入无异于自杀。
蜘蛛的指引再次传来：“你们三点钟方向，绕过那堆冷凝器残骸…应该能看到一个用金属板搭的棚子，门口挂着个…呃…风干的机械鼠标本？标记是‘卡拉修补铺’。那个叫卡拉的女人，是这片区域唯一还算靠谱的义体黑医和情报掮客。‘渡鸦’受伤或需要信息时，可能会找她，试试看。”
两人在扭曲的阴影中潜行，找到了那个棚子。门口挂着的风干机械鼠在幽暗的菌光下显得格外诡异。棚子里透出微弱的黄色灯光。
白夜让雷恩留在外面阴影中警戒，自己深吸一口气，压下防尘面罩，只露出一双眼睛，然后掀开油腻厚重的帆布门帘，走了进去。
棚内空间狭小，空气浑浊得令人窒息。一个身材矮壮、穿着沾满油污的围裙的女人背对着门口，正用一把焊枪修补着一截断裂的机械臂。焊枪的蓝光闪烁，映亮了她后颈上粗大的神经接口疤痕和花白凌乱的短发。她头也没回，粗声粗气地说：“零件放桌上，信用点扫过来，诊金另算。想打听消息？先交押金。”
“卡拉？”白夜的声音在面罩下显得模糊不清。
女人手上的焊枪停了。她缓缓转过身。一只眼睛是浑浊的肉色，另一只则是廉价的红色机械义眼，闪烁着警惕的光芒。她上下打量着白夜这个不速之客，尤其在她被兜帽和面罩遮得严严实实的头部停留。
“新面孔。”卡拉的声音像砂纸摩擦，“锈带不欢迎新人，尤其是藏头露尾的。”
“一个名字。”白夜无视她的态度，声音平静，“‘渡鸦’。她在哪？”
卡拉那只红色的机械义眼骤然收缩了一下，随即发出细微的嗡鸣。她放下焊枪，拿起一块脏兮兮的布擦了擦手，动作看似随意，却将全身的肌肉都绷紧了。“没听过。锈带只有等死的耗子，没什么鸟。”
“渡鸦酒吧刚被烧成灰。”白夜向前一步，声音压低，却带着不容置疑的穿透力，“‘清扫者’在找人。找一个可能知道太多、或者拿了不该拿东西的人。她在锈带，对吗？告诉她，‘瘟疫’想和她谈谈。不是威胁，是…交易。关于活下去的交易。” 白夜将一枚价值不菲的稀有合金芯片轻轻放在旁边堆满零件的油腻桌子上。
卡拉死死盯着那枚合金碎片，又猛地抬头看向白夜，那只红色的义眼光芒闪烁不定，似乎在急速分析判断。棚内的空气凝固了，只有劣质通风扇叶转动时发出的“嘎吱”声。过了足足十几秒，卡拉才猛地抓起那块合金碎片，动作快得惊人。她一言不发，转身在身后一堆废弃零件里翻找着，最终掏出一块边缘磨损严重、薄如蝉翼的防腐蚀金属箔片，看也没看，反手甩向白夜。
金属箔片在空中划出一道微弱的反光，被白夜稳稳接住。冰冷的触感传来。借着棚内昏暗的灯光，她看到箔片上用极其精细的工具蚀刻着一行微小的坐标和一个时间：
G7检修口 - 子夜
坐标指向锈带深处一条巨大的、早已废弃的主排污管道系统中的一个检修节点入口。
卡拉背对着白夜，声音嘶哑而冰冷，带着浓浓的警告意味：“东西给你了，离开这里，别再回来。告诉‘渡鸦’…老娘的人情还清了！让她离我的铺子远点！”
白夜握紧手中冰冷的金属箔片，最后看了一眼卡拉紧绷的背影，没有再多说一个字，转身掀开帆布帘，重新融入了锈带边缘区幽暗、**的菌光阴影之中。
棚外，雷恩高大的身影从一堆扭曲的管道后闪出，无声地跟上。两人迅速远离了“卡拉修补铺”。
“拿到了？”雷恩的声音紧绷。
“嗯。”白夜将金属箔片塞进贴身口袋，冰冷的触感紧贴着皮肤。“G7检修口。子夜。” 她抬头望向锈带深处，那里只有更加浓重的黑暗和扭曲的钢铁轮廓，散发着令人不安的**气息。
“陷阱的可能性超过八成。”雷恩的声音低沉，带着压抑的怒火和担忧。
“我知道。”白夜的声音在防尘面罩下显得有些闷，“但她是目前唯一可能知道‘清扫者’和‘信号源’真相的活口。也是唯一可能说出…我们面对的到底是什么东西的人。” 她停顿了一下，看向雷恩，眼神在幽暗的菌光下异常坚定，“我会一个人进去。你在外面，看好退路。”
雷恩的机械臂关节发出一声轻微的“咔哒”声，那是他用力握紧拳头的声音。他没有再反对，只是从喉咙深处发出一声饱含复杂情绪的回应：“哼。”
两人在死寂而恶臭的钢铁迷宫中穿行，向着与“渡鸦”的会面点潜行而去。子夜的锈带，如同巨兽的腹腔，等待着吞噬踏入黑暗的访客。