日子在小家伙一天天的成长和江知烨细心的照料中悄然流逝。
南清的春天渐渐褪去，夏日的气息越来越浓，空气中弥漫着草木繁盛的味道。江晟洹依旧忙碌，先锋营的清剿行动也颇有成效，城边的乱贼被逐渐肃清，只是他回家的时间依旧很少，对儿子身边多了一个化形的小蛇精这件事，竟也只是在某次偶然撞见时，皱了皱眉，说了句“好好看着他，别惹事”，便再无多言，似乎早已默许了这个小家伙的存在。
小家伙在江知烨的喂养下，长得越发惹人喜爱。他已经能稳稳地坐住，甚至能扶着东西慢慢爬行，虽然下半身依旧是那条翠绿的蛇尾，但上半身已经和普通的幼童无异，皮肤白皙，五官精致，尤其是一双眼睛，像浸在水里的黑曜石，清澈又明亮，总是紧紧地追随着江知烨的身影。
他学会了说更多的话，虽然还是有些含糊，但“哥哥”已经叫得清晰无比，每当他脆生生地喊出“哥哥”时，江知烨的心都会软成一团。
小家伙对江知烨有着极强的依赖，几乎寸步不离。江知烨看书时，他会趴在旁边玩自己的尾巴；江知烨练字时，他会用小手抓住毛笔，弄得满手墨汁；江知烨睡觉，他就一定要窝在江知烨的怀里，仿佛那里是全世界最安全的地方。
随着小家伙的成长，他的一些属于蛇的本能也渐渐显露出来。比如他喜欢温暖干燥的地方，喜欢晒太阳，还有……喜欢用嘴巴探索世界。
这天，江知烨靠在床头看书，小家伙趴在他的胸口，正处于长牙的阶段，牙龈发痒，见什么都想咬一口。他先是咬了咬自己的小拳头，觉得不过瘾，便抬起头，盯上了江知烨露在衣领外的锁骨。
江知烨正看得入神，突然感觉胸口传来一阵轻微的刺痛。他低头一看，只见小家伙正用他那刚刚冒出一点点乳牙的小嘴，不轻不重地咬在他的锁骨上，一双眼睛还亮晶晶地看着他，像是在邀功。
“小家伙，别乱咬。”江知烨无奈地笑了笑，伸手想把他拉开。
但小家伙正咬得“津津有味”，哪里肯松口，反而用了点力气。江知烨吃痛，皱了皱眉，不过他也没真的生气，小家伙的毒囊没发育完全，也注不进毒素，但咬在皮肤上还是留下了两个浅浅的、对称的小牙印，渗出了一点点血丝。
“好了好了，别咬了，再咬就没血给你喝了。”江知烨半开玩笑地说。
小家伙似乎听懂了“血”这个字，这才松开了嘴，舔了舔自己的嘴唇，然后满足地窝回江知烨的怀里，蹭了蹭，很快就睡着了。
江知烨低头看着自己锁骨上那两个清晰的小牙印，手指轻轻拂过，那里还带着一丝麻痒的痛感。他看着那两个小小的印记，脑海里突然闪过一个念头。
几天后，江知烨找了个借口，独自出了趟府。他没有去那片湖泊，而是去了城中一个隐秘的角落，那里住着一个据说手艺很好的纹身师傅。
纹身师傅是个沉默的蜘蛛老者，看到江知烨指明要在锁骨处纹两颗小小的、颜色较深的痣时，只是抬眼看了他一下，便不再多问，拿出工具开始准备。
过程有些疼痛，但江知烨一声未吭，只是静静地看着铜镜里自己的倒影。当老者完成最后一笔，用干净的布擦去多余的颜料时，江知烨看到，在他左锁骨原本被小家伙咬出牙印的地方，赫然多了两颗并排的、深褐色的小痣，不仔细看，就像是天生的一般。
他伸手摸了摸那两颗痣，触感与周围的皮肤略有不同，带着一丝结痂的粗糙。
他不知道自己为什么要这么做，只是那天看到小家伙留下的牙印时，心里突然产生了一种莫名的恐慌，害怕这个突然出现在他生命里、已经占据了他全部心神的小家伙，有一天会像他的母亲一样，突然消失不见。
这两颗痣，像是一个无声的标记，一个只有他自己知道的秘密。他看着镜子里的自己，眼神复杂。他不想小家伙离开，一点也不想。
这种念头如此强烈，让他自己都有些惊讶。他一直以为自己习惯了孤独，习惯了沉默，可小家伙的出现，像一道光，照亮了他原本沉寂的世界，让他第一次体会到了牵挂和不舍的滋味。
回到府邸，小家伙似乎察觉到了江知烨身上的不同，一见到他就爬了过来，用小鼻子在他胸口嗅来嗅去，然后疑惑地抬起头，看着他。
江知烨笑了笑，将他抱起来，亲了亲他的小脸蛋：“怎么了？不认识哥哥了？”
小家伙摇摇头，伸出小手，想去摸江知烨锁骨上的那两颗痣。江知烨没有阻止，任由他的小手在上面轻轻抚摸。
“哥哥……这里……”小家伙奶声奶气地问。
“嗯，是哥哥的痣。”江知烨轻声回答，将小家伙紧紧搂在怀里，“以后，这里就是哥哥的标记，小家伙看到了，就不会找不到哥哥了，对不对？”
小家伙似懂非懂地点点头，然后把小脑袋埋进江知烨的怀里，蹭了蹭，很快又睡着了。
江知烨抱着他，走到窗边。窗外是江南夏日的景色，绿树成荫，蝉鸣声声。远处，似乎还能听到隐约的操练声，是父亲带领的先锋营在训练。
他低头看着怀里熟睡的小家伙，看着他安详的睡颜，看着他翠绿的蛇尾在睡梦中轻轻摆动。心中那份因纹身而产生的复杂情绪，渐渐被一种踏实的温暖所取代。
他不知道未来会怎样，不知道小家伙长大后会变成什么样子，也不知道父亲的平叛之路何时才能结束。但此刻，他怀里抱着这个小小的生命，感受着他均匀的呼吸和温热的身体，他知道，自己不再是那个在望潮镇独自看海的少年了。
他有了想要守护的人。
那两颗锁骨上的痣，是印记，是牵挂，更是他心底无声的誓言。他想陪着小家伙长大，就像父亲曾经陪着他一样。
可变故来得毫无征兆，像一场突然席卷江南的骤雨。
那日江知烨特意去了城中的集市，在一个卖饰品的摊位前徘徊许久。他看中了一条细巧的红绳，绳上系着一枚小巧的银铃铛，铃铛边缘刻着细密的水波纹，轻轻一晃便发出清脆悦耳的声响。他想着小家伙如今正是爱爬爱动的时候，把这铃铛系在他手腕上，既能做个标记，又能在他爬远时听到声音——自从小家伙学会用蛇尾快速滑行后，总爱躲在廊柱或假山后面跟他玩捉迷藏，好几次都让江知烨找得心惊肉跳。
他把红绳小心地揣在袖袋里，脚步轻快地往回走，带着几分难得的雀跃。他甚至在想，等小家伙戴上铃铛，会不会好奇地用小手指去拨弄，发出一连串银铃般的笑声。
然而，当他走进自家院落时，那份憧憬瞬间被冻结成冰。
院子里站满了人，乌泱泱的一片，少说也有十几个。他们的穿着打扮与南清城里的百姓截然不同，皆是深色劲装，面部被面罩遮挡，头顶带着竹笠。
而最让江知烨心头一紧的是，他们每个人的下半身，都不是人类的双腿，而是覆盖着细密翠绿鳞片的蛇尾——和小家伙的蛇尾一模一样，只是更加粗壮，色泽也更深沉。
父亲江晟洹站在人群前方，背对着他，肩膀绷得紧紧的，透着一股江知烨从未见过的僵硬。而人群的最中央，一个身形高大、面容威严的中年男人怀里，正抱着一个小小的身影。
是他的小家伙！
小家伙似乎被这么多陌生人吓到了，缩在那男人怀里，小脸上满是惊恐，眼睛死死地盯着江知烨，嘴里不停地喊着：“哥哥！哥哥！”
“小家伙！”江知烨瞳孔骤缩，几乎是本能地冲了上去，“把他还给我！”
他想抢回小家伙，却被身旁两个蛇尾兽人上前一步，毫不客气地拦住了去路。他们身上散发出的压迫性气息，让江知烨瞬间明白，这些人绝非善类。
“江公子请留步。”为首的中年男人开口，声音低沉而威严，他低头看了看怀里挣扎的小家伙，眼神里带着一丝复杂的情绪，“这孩子，是我南疆柳家的三公子。当年他母妃生产时突遇变故，将蛋遗落在外，如今终于寻回，理当带回部落。”
柳家？三公子？
江知烨脑子里一片混乱，他死死地盯着那男人：“你们是谁？什么南疆柳家？他是我的小家伙！是我从湖边捡回来养大的！”
“捡回来？”中年男人嘴角勾起一抹冷硬的弧度，“江公子此言差矣。我儿天当年是因意外流落。如今他血脉觉醒，我等作为亲族，自然要带他回家。”
“回家？”江知烨怒极反笑，他指着那些人，声音因愤怒而颤抖，“你们把自己的孩子弄丢了，现在跑来说要带他回家？你们算什么父母！”
他看向父亲，希望能得到支持：“爹！你告诉他们，小家伙是我的！是我养大的！”
江晟洹缓缓转过身，脸上没有任何表情，只有眼底深处藏着一丝不易察觉的疲惫与无奈。他看着江知烨，声音低沉而沙哑：“知烨，退下。”
“爹？”江知烨不敢相信自己的耳朵，“你让我退下？他们要把小家伙带走！”
“柳家乃是江南望族，”江晟洹的声音里带着一种不容置疑的坚决，“其族长在此，我身为理尚府推官，自当遵从法度。三公子流落在外，如今亲族寻回，合情合理。”
“合情合理？”江知烨只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，“那我呢？我养了他这么久，他叫我哥哥，他依赖我，这些你们都看不到吗？！”
他再也无法压抑心中的怒火，猛地推开面前的蛇尾兽人，就要去抢小家伙：“把他还给我！”
“放肆！”为首的男人眼神一厉，身旁的兽人立刻上前阻拦。江知烨自幼在海边长大，又跟着父亲学过些拳脚，此刻情急之下更是拼了命，竟然让他挣脱了几下。
就在这时，一只大手猛地抓住了他的后衣领，将他狠狠往后一拽。江知烨踉跄着回头，看到的是父亲铁青的脸。
“爹！你……”
“啪——”
一声清脆的耳光响起，狠狠地扇在江知烨的脸上。他被打得偏过头去，脸颊立刻火辣辣地疼起来。从小到大，父亲从未打过他，哪怕是他调皮捣蛋，父亲也只是严厉地训斥几句。这一巴掌，不仅打在他的脸上，更打碎了他所有的期望。
“混账东西！”江晟洹的声音因愤怒而颤抖，他死死地按住江知烨的肩膀，让他动弹不得，“不得对柳家族长无礼！还不向族长道歉！”
江知烨被父亲按在原地，看着不远处被抱在怀里、哭得撕心裂肺的小家伙，看着他伸出小手拼命想要抓住自己的样子，听着他一声声凄厉的“哥哥”，心中像是被什么东西狠狠撕裂开来，鲜血淋漓。
他看着父亲，又看看那些冷漠的所谓的“家人”，再看看那个哭得快要窒息的小家伙，一股巨大的绝望和愤怒席卷了他。
“我不道歉……”他咬着牙，声音从牙缝里挤出来，带着血丝，“你们……都不是好人……”
为首的男人不再理会他，只是对江晟洹点了点头：“江推官深明大义，我等告辞。”说罢，抱着小家伙，在一众蛇尾兽人的簇拥下，转身离去。
小家伙的哭声越来越远，越来越微弱，最后彻底消失在院门之外。
江知烨僵在原地，父亲的手还按在他的肩膀上，但他已经感觉不到疼痛了。他只觉得整个世界都空了，那个曾经填满他所有温暖和牵挂的小家伙，就这么被人从他生命里硬生生夺走了，而他的父亲，竟然是帮凶。
那天之后，江知烨变了。
他不再去那片隐匿的湖泊，不再对着空荡荡的陶罐发呆。他变得更加沉默，沉默得像一块万年不化的寒冰。但在那沉默之下，是汹涌澎湃的狂躁和怒火。
他开始疯狂地练枪，父亲亲手教他的红缨枪，被他舞得虎虎生风，枪尖划破空气，发出凌厉的呼啸。他常常一练就是一整天，直到力竭倒下，汗水和着泥土浸湿衣衫。他会对着靶子发泄，想象那是抢走小家伙的柳家，想象那是懦弱的父亲，每一次刺出，都带着无尽的恨意和不甘。
他开始喝酒，从最初的一杯两杯，到后来的酩酊大醉。只有在酒精的麻痹下，他才能暂时忘记小家伙那哭着喊“哥哥”的样子，才能暂时压下胸口那撕心裂肺的疼痛。喝醉了，他就会变得暴躁，看谁都不顺眼，一言不合就动手。曾经那个沉默寡言的少年，成了南清城里人人避之不及的“疯子少爷”。
府里的下人都怕他，父亲也不再管他，更多是管不住，只是偶尔在深夜，江知烨醉倒在院子里时，会看到父亲站在廊下，远远地看着他，眼神复杂，却始终没有走近。
江知烨问过父亲，问南疆柳家在哪里，问小家伙怎么样了。但父亲总是沉默，要么就是厉声让他不要再问。久而久之，江知烨也不再问了，他把所有的力气都用在寻找上。
他甚至偷偷跑出南清，去过南疆，打听南疆柳家的消息。但南疆地域辽阔，山林密布，柳家如同隐在深山中的毒蛇，踪迹难寻。他遇到过危险，被野兽追过，被其他兽人部落驱赶过，甚至差点丢了性命，但他从未放弃。
一年，两年，十年，百年……
时间在江知烨疯狂的寻找和无尽的等待中悄然流逝。兽人寿命悠长，二百年的时光，但也足以让沧海变成桑田，让少年变成男人。
江知烨的容貌变化不大，依旧是那张冷俊的脸，只是眼神越发深邃，也越发冰冷，仿佛凝结了几百年的风霜。
他依旧像年轻时那样狂躁地练枪打人，但也变得更加孤僻。他依旧喝酒，只是不再醉后发疯，而是独自一人，坐在湖边，或是屋顶，一杯接一杯地喝，直到意识模糊。
那片曾经带给他温暖和慰藉的湖泊，如今成了他唯一的寄托。他常常在深夜来到这里，褪去衣物，走进水里，任由双腿化作银蓝色的鲨鱼尾。冰冷的湖水包裹着他，让他稍微感觉到一丝平静。
某日，又是一个满月之夜。
江知烨拎着一坛烈酒，又来到了湖边。如今他四百岁了，可他没有找到任何关于小家伙的线索，就好像那个粉雕玉琢、喊着他“哥哥”的小生命，从来没有出现过一样，彻底消失在了世间。
酒精麻痹了他的神经，也放大了他心底的痛苦。他仰头灌下一大口酒，辛辣的液体灼烧着喉咙，却压不下心口的钝痛。他走进湖里，鲨鱼尾在水中无力地摆动着，带起一圈圈涟漪。
月光洒在湖面上，如同碎银。江知烨靠在当年那块熟悉的石头上，意识渐渐模糊。他看着水中自己的倒影，那张脸陌生又熟悉，眼中是化不开的疲惫和怅惘。
“小家伙……你到底在哪里……”他喃喃自语，声音
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被风吹散在夜空中。
朦胧中，他感觉身边的水纹动了一下。他以为是错觉，毕竟这么多年，他总是在喝醉后产生这样的幻觉。但那水纹越来越明显，带着一种温柔的靠近。
他费力地睁开眼，模糊的视线中，似乎看到湖水里有一个身影。
那是一个少年。
长发如墨，散落在水中。他的上半身隐在月光下，皮肤白皙得近乎透明，面容精致得如同上好的玉雕。当他靠近时，江知烨看到了他的下半身——一条覆盖着细密翠绿鳞片的蛇尾，在水中轻轻摆动，反射着月光的清辉。
好熟悉的颜色……
江知烨的心脏猛地一缩，酒精带来的眩晕感似乎都减轻了几分。他想开口问，却发现喉咙干涩得发不出声音。
少年慢慢地靠近他，带着一丝怯生生的试探，又带着一丝难以言喻的熟稔。他没有说话，只是伸出手，那只手纤细白皙，指尖微凉。
江知烨呆呆地看着他，身体僵硬，无法动弹。
少年的手轻轻碰了碰他的脸颊，然后顺着他的脖颈，滑到了他的锁骨处，停留在那两颗并排的、深褐色的小痣上。对方的指尖在痣上轻轻摩挲着，动作温柔得如同羽毛拂过。
江知烨的身体猛地一颤，一股电流般的感觉从锁骨处传遍全身。
这感觉……好熟悉……
少年抬起头，看着他，眼中似乎有水光闪动。然后，他缓缓地靠近，将自己的蛇尾轻轻缠上了江知烨的鲨鱼尾。
冰凉的鳞片与微凉的尾鳍相贴，一种奇异的、久违的熟悉感瞬间击中了江知烨。他张了张嘴，似乎想说什么，却被少年眼中那复杂的情绪所淹没。
是委屈？是思念？还是……别的什么？
江知烨的意识彻底沉入了黑暗，在他失去意识前，最后记住的，是少年眼中那片仿佛蕴含了千年月光的温柔，和尾鳍上传来的、那熟悉的缠绕感。
......
隔天江知烨是被清晨的阳光晒醒的。
刺眼的光线透过芦苇的缝隙照在他脸上，带着夏日特有的灼热。他猛地睁开眼，映入眼帘的是一片茂密的芦苇丛，绿色的叶片在晨风中轻轻摇曳，发出沙沙的声响。
他躺在湖边的浅滩上，身上只穿着里衣，外衫和裤子散落在一旁的草丛里，沾满了露水和泥土。头痛欲裂，宿醉的后遗症让他眼前阵阵发黑，昨晚的记忆如同破碎的琉璃，模糊不清。
他撑着手臂坐起来，揉了揉发胀的太阳穴。昨晚……他又喝醉了，来到了湖边。
然后呢？
他努力回想，脑海里只有一些零碎的片段：冰冷的湖水，皎洁的月光，还有……一个模糊的身影？
他皱起眉，看向四周。湖水平静无波，倒映着蓝天白云，仿佛昨晚的一切只是他醉酒后的幻梦。没有那个长发的少年，没有那条翠绿的蛇尾，只有他自己，和这片熟悉的湖泊。
“又是梦……”江知烨自嘲地笑了笑，笑容里带着无尽的苦涩。
两百年了，这样的梦他做了太多次，每次都以为小家伙回来了，可每次醒来，都只剩下空荡荡的湖面和他自己。
他站起身，抖了抖身上的泥土，准备穿上衣服离开。就在这时，他看到了掉在草丛里的外衫。
那是一件深蓝色的绸缎外衫，是他昨晚穿的。此刻，外衫的前襟上，赫然有一小块醒目的污渍。
那是一块血渍。
颜色呈暗红色，形状有些像一朵小小的梅花，静静地晕染在深蓝色的布料上，显得格外突兀。
江知烨的心脏骤然一紧，他弯腰捡起外衫，手指颤抖着抚摸那块血渍。血渍已经干涸，触感粗糙，绝非幻觉。
昨晚……真的发生了什么？
他猛地想起昨晚那破碎的记忆片段——那个长发少年，那双黑曜石般的眼睛，还有他缠在自己鲨鱼尾上的翠绿蛇尾……
难道不是梦？
他环顾四周，发现自己所在的这片芦苇丛，有一片明显被压倒的痕迹，芦苇秆歪歪斜斜地倒在地上，像是被什么东西压过或蹭过。
江知烨的呼吸变得急促起来，他顺着压倒的芦苇往前找，一直走到湖边。湖水清澈，他甚至能看到水下几株随波摇曳的水草。
没有人。
除了他自己，湖边空无一人。
但更震惊的时，本来长有健壮鲨鱼尾的后尾骨，此时空空如也。
他获得了真元！
面对这个突如其来地变故，江知烨甚至不知道该怎么办，自己什么都没干就获得了别人梦寐以求的东西。
不仅如此，那块血渍，那片倒了的芦苇，都在无声地告诉他，昨晚，确实有什么人在这里出现过。
是那个少年吗？
他是谁？为什么会出现在这里？又为什么会在他的外衫上留下血渍？
无数个问题在江知烨脑海里盘旋，让他原本就混乱的思绪更加杂乱。他低头看着自己的锁骨，那两颗深褐色的小痣安静地卧在那里，没有任何异常。
他想起昨晚少年的手指停留在这两颗痣上的触感，那温柔的、带着依恋的摩挲，如此清晰，仿佛还残留在皮肤上。
一种莫名的预感攫住了他，那感觉强烈而急促，像是心脏在胸腔里疯狂地跳动，告诉他，有什么事情正在发生，有什么人正在靠近。
他紧紧攥住手中的外衫，那块梅花状的血渍烫得他手心生疼。他抬起头，望向远处雾气氤氲的湖面，眼神中第一次褪去了麻木和冰冷，重新燃起了一丝微弱却坚定的光芒。
不管那少年是谁，不管昨晚发生了什么，这块血渍，就是一个线索。
这么多年他从未放弃过寻找。这一次，他有种感觉，这不是梦。
江知烨将外衫小心翼翼地叠好，揣在怀里，转身离开了湖边。他的脚步不再像来时那样踉跄，而是带着一种久违的、坚定的力量。
回到江府，已经是日上三竿。府邸依旧是那副模样，安静而空旷，仿佛时光从未在这里留下痕迹。
他将外衫收好，找了个隐蔽的盒子放进去，然后开始仔细回想昨晚的每一个细节。少年的长发，白皙的皮肤，翠绿的蛇尾，还有他眼中那复杂的情绪……
翠绿的蛇尾……
江知烨瞳孔一缩。这个颜色，让他不由自主地想起了小家伙。当年小家伙的蛇尾，就是这样的翠绿色，像最鲜嫩的竹叶。
可是，就算小家伙还活着，也应该长大了吧？会是昨晚那个少年的模样吗？
他摇了摇头，觉得自己有些异想天开。南疆柳家那样的地方，怎么会让小家伙流落到这里？又怎么会让他出现在自己面前？
但那块血渍，那熟悉的缠绕感，还有少年指尖停留在他锁骨痣上的触感……一切都太过巧合，巧合得让他无法将其归为单纯的梦境。
他又开始更加频繁地去那片湖泊，不再是深夜买醉，而是在每一个月圆之夜，静静地坐在湖边，观察着周围的一切，希望能再见到那个神秘的少年。
然而，少年就像从未出现过一样，消失在了湖光山色之间。湖边再也没有出现过陌生的身影，也没有留下任何痕迹，只有那块梅花状的血渍，静静地躺在盒子里，提醒着江知烨那晚并非幻觉。