江知烨的记忆是从咸腥的海风开始的。
他出生的地方叫望潮镇，一个被碧蓝海水环抱着的小小渔村。
镇子的名字由来简单——每当大潮将至，老人们便会站在礁石上，望着远方海天交界处翻涌的白线，口中念念有词，那是与大海相处千年的默契。而江知烨的出生，却伴随着一场不大不小的风暴，母亲在他落地的啼哭中闭上了眼，将他独自留在了这个带着咸涩气息的世界。
父亲江晟洹是望潮镇里出了名的硬汉，一双眼睛像被海水浸泡过，深邃而坚韧。他失去妻子的痛苦藏在每日出海的背影里，藏在深夜独自坐在门槛上，望着潮汐涨落时沉默的侧影中。
但他对江知烨，却有着粗粝外壳下的柔软。他用粗糙的手掌小心翼翼地抱着襁褓里的儿子，用渔家汉子特有的、略显笨拙的温柔喂养他。江知烨记事起，父亲的声音总是带着海风的硬朗，教导他捕鱼技巧时严厉，可在他夜里害怕海浪声时，又会把他紧紧搂在怀里，用低沉的嗓音哼着不成调的渔歌。
江知烨这个名字由来，是父亲希望他"知天命，燃赤焰"。
江知烨从小就知道自己与别的孩子一样，都是鲨鱼的后人，可又不一样，因为别的小孩不能在淡水里呼吸可是他能。
当他还是个孩童，第一次跟着父亲下海时，双腿在接触海水的瞬间便化作了一条覆盖着细密银蓝色的鲨鱼尾。
那尾鳍在水中摆动时，带来的力量让他惊喜又惶恐。
父亲对此只是沉默地看着，待他上岸，双腿恢复原状后，才拍了拍他的肩膀：“知烨，这是咱们的血脉，没什么好怕的。
”
望潮镇的日子简单而平静，潮起潮落间，江知烨渐渐长大。他继承了父亲的沉默，话不多，更多的时候是坐在礁石上，看海，或者独自潜入水中，用他的鲨鱼尾在海底穿梭，感受水流包裹的自由。他的世界里，除了父亲，便是这片无垠的海。
直到他成年那日，父亲突然告诉他，要离开望潮镇，去往遥远的江南。
“官府有调令，”父亲坐在灯下，脸上是江知烨从未见过的复杂神情，“我被派往南清，任理尚府推官。那边近来不太平，城边有乱贼滋扰，我还兼了个‘平叛先锋’的职衔，要带一营兵丁剿匪。”
江知烨不是特别了解父亲过往的事情，只知道父亲原先就是南清的官员，因为母亲的一句想回大海，他就离开了，而现在他也该回去了。
当时的江知烨有些茫然，他从未离开过望潮镇，对“江南”、“南清”、“推官”这些词只有模糊的概念。但他看着父亲眼中不容置疑的坚定，只是点了点头。
一路南下，远离了熟悉的海腥味，空气变得湿润而温暖，泥土和草木的气息取代了咸风。抵达南清时，正是暮春，满城飞花，与望潮镇的粗犷截然不同。
理尚府位于城中东边繁华处，父亲一到任便忙得脚不沾地。作为推官，他要处理刑狱案件；作为平叛先锋，他更要整训先锋营，策划清剿城边乱贼的事宜。江晟洹本就不善言辞，如今更是每日早出晚归，常常是江知烨已经睡下，他才拖着疲惫的身躯回来，第二日天不亮又已离去。
偌大的府邸，对江知烨来说有些陌生和空旷。他不适应这里的人情世故，也插不进父亲忙碌的世界。他依旧沉默，大部分时间都待在自己的院子里，或是在府中僻静处发呆。府里的下人对这位新来的少爷有些好奇，却也因他不爱说话的性子而不敢靠近。
一日，江知烨在府外闲逛，不知不觉走到了城郊。绕过一片茂密的竹林，他发现了一片隐匿的湖泊。湖水清澈见底，四周被青翠的草木环绕，安静得只听得见鸟鸣和风声。这里似乎很少有人来，正合他意。他左右看了看，确认无人后，便褪去衣物，小心翼翼地下水。
熟悉的感觉袭来，双腿在接触湖水的瞬间化作了银蓝色的鲨鱼尾。尾鳍轻轻摆动，带起一圈圈涟漪。他舒展身体，像回到了望潮镇的海里，只是这里的水没有海盐的味道，多了几分清甜。他靠在湖边一块光滑的大石头上，闭上眼，享受着这片刻的宁静与自由。
湖面平静无波，只有江知烨的鲨鱼尾偶尔在水中轻摆，带起细碎的水声。阳光透过树叶的缝隙洒在湖面上，斑驳陆离，也落在他冷白色的肌肤和银蓝色的尾鳍上，泛着柔和的光。他沉浸在水中的舒适感里，几乎要睡着。
就在这时，身后靠近湖边的草丛里传来一阵窸窸窣窣的轻响。那声音很细微，像是小兽爬行，又像是风吹草叶，但江知烨在海边长大，对周遭的动静一向敏感。他微微睁开眼，没有动，只是竖起耳朵，仔细倾听。
声音越来越近，带着一种试探性的、鬼鬼祟祟的意味。江知烨缓缓转过头，看向身后的草丛。只见那碧绿的草叶被分开一条细缝，一个小小的、三角形的脑袋探了出来。
那是一条蛇。
江知烨皱了皱眉，下意识地想避开。在望潮镇，海边的礁石缝里也有蛇，但大多是无毒的。他盯着那条蛇的脑袋，只见它通体翠绿，眼睛亮晶晶的，像两颗黑曜石，头部两侧有一条清晰的白色纹路，从眼后延伸到颈部——是竹叶青。
竹叶青有毒，这一点江知烨知道。但眼前这条蛇实在太小了，小到它的鳞片看起来还带着新生的湿润感，脑袋只有指甲盖那么大，吐着细细的信子，好奇地打量着他。它似乎一点也不怕人，或者说，还不知道害怕是什么。
小蛇扭着细细的身体，从草丛里完全爬了出来，朝着江知烨所在的石头慢慢挪动。它的动作还有些笨拙，显然是刚出壳不久。
江知烨看着它一点点靠近，心里有些复杂。一方面是对毒蛇的警惕，另一方面，又觉得这小东西实在太弱小了，透着一股傻乎乎的天真。在它即将爬到石头边缘，似乎想往他身上爬时，江知烨伸出手，动作飞快地一把将它抓在了手里。
小蛇被抓住，立刻扭动起来，细小的身体在他掌心挣扎，冰凉的鳞片划过皮肤，带来一种奇异的触感。江知烨将它举到眼前，仔细端详。确实是竹叶青，不过是刚出生的幼蛇，毒牙应该还没发育完全，就算咬人，恐怕也注不进多少毒素。
“胆子倒是不小。”江知烨低声自语，看着小蛇还在不停乱动，尾巴拍打着他的手掌，他故意板起脸，用一种威胁的语气说：“再动，就把你抓回去泡酒。”
他其实也就是随口一说，他一喝酒就醉，更别说真的去泡什么蛇酒了。但奇怪的是，小蛇像是听懂了他的话，或者是被他低沉的声音吓到了，居然真的不动了，只是昂着小脑袋，睁着黑曜石般的眼睛，一眨不眨地看着他。
江知烨挑了挑眉，有些意外。他看着掌心里这条小小的竹叶青，翠绿的颜色在阳光下显得格外鲜亮，小小的身体蜷缩着，倒是有几分可爱。他想起自己在这陌生的南清，除了父亲几乎没有亲近的人，每天面对的都是沉默和空旷。鬼使神差地，他心里生出一个念头——把它带回去养着。
“反正你现在也没什么威胁。”他对小蛇说，像是在给自己找理由，“先跟我回去吧，看你能不能活下来。”
他小心翼翼地将小蛇揣进怀里，用衣襟裹好，确保它不会掉出来。湖水已经有些凉了，他摆动鲨鱼尾，游回岸边，上岸后，双腿恢复原状。他穿好衣服，低头看了看怀里，小蛇很乖，没有再动。
回到府邸，江知烨找了个闲置的小陶罐，在里面铺了些柔软的干草，把小蛇放了进去。他不知道蛇吃什么，想起望潮镇的渔民偶尔会抓到蛇，似乎喂些小鱼小虾。他便去厨房要了些剁碎的生鱼肉，放在陶罐里。
小蛇起初有些怕生，躲在干草堆里不肯出来。江知烨也不强迫，只是每天定时给它送些吃的，偶尔会把它拿出来，放在手心里把玩。说来也奇怪，这小蛇自从被他“威胁”过一次后，就变得异常听话，在他手里从不挣扎，也从不张口咬人，只是温顺地待着，有时还会用脑袋轻轻蹭他的手指。
晚上，江知烨看书时，会把小蛇放在桌案上，它就盘在砚台旁边，安静地看着他。有时江知烨睡着了，醒来会发现小蛇不知何时爬到了他的枕边，乖乖地窝成一个小团，像个绿色小枕头。
日子一天天过去，小蛇在江知烨的照料下渐渐长大了一些，虽然还是很小，但已经能灵活地在房间里爬来爬去。它似乎对江知烨产生了极强的依赖，只要他在房间里，它就会寸步不离地跟着，有时还会顺着他的裤腿往上爬，然后窝在他的怀里睡觉。
江知烨原本沉默的生活，因为这个小小的生命而多了一丝生气。他会对着小蛇说些在别人面前绝不会说的话，虽然知道它听不懂，但心里的那份孤独感，似乎也减轻了不少。
那天早晨，江知烨是被一阵细微的、奇怪的声响吵醒的。他通常睡得很沉，尤其是在江南温润的气候里，清晨的睡眠总是格外安稳。但今天，他感觉身边似乎多了什么东西，暖暖的，还带着轻微的蠕动。
他迷迷糊糊地睁开眼，映入眼帘的景象让他瞬间清醒，睡意全无，整个人都僵住了。
在他枕边，原本应该是那条小竹叶青蛇窝着的地方，此刻竟然躺着一个小小的、粉雕玉琢的小孩。
那小孩看起来刚出生没多久，小脸蛋巴掌大小，皮肤白得像上好的羊脂玉，闭着眼睛，长长的睫毛像两把小扇子，微微颤动着。最让江知烨震惊的是，这小孩的下半身，并不是人类的双腿，而是一条覆盖着细密翠绿鳞片的蛇尾，正是他养的那条竹叶青的颜色和纹路！
“……”江知烨张了张嘴，却发不出任何声音。他揉了揉眼睛，以为自己还在做梦，但指尖传来的温热触感告诉他，这一切都是真的。
这……这是怎么回事？他养的小蛇……化形了？
他自然知道这个兽人世界生灵拥有化形的能力，但亲眼见到，尤其是发生在自己养的小蛇身上，还是让他感到无比的震惊和茫然。
他小心翼翼地伸出手，指尖颤抖着，轻轻碰了碰小孩的小脸蛋。皮肤柔软得像豆腐，小家伙似乎被他碰醒了，小嘴瘪了瘪，然后“哇”的一声大哭起来。
那哭声响亮又委
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屈，吓得江知烨手忙脚乱。他从来没照顾过小孩，更何况是一个下半身是蛇尾的小孩！
他想把小家伙抱起来，又不知道该怎么抱，怕弄伤了他。
慌乱中，他想起了府里的乳娘。乳娘是父亲他刚出生时特意请来照顾他的，虽然他已经成年，不需要喂奶，但乳娘为人和善，经验丰富。
江知烨顾不上穿好衣服，随便披了件外袍，小心翼翼地将那个还在大哭的小家伙捧在手里，快步跑到乳娘的院子。
乳娘看到江知烨捧着个小孩过来，先是一愣，随即看到小孩那翠绿的蛇尾，眼中闪过一丝惊讶，但很快就恢复了平静，仿佛看到了什么稀松平常的事情。
“少爷，这是……”乳娘问道。
“它……它是我养的那条蛇……”江知烨有些语无伦次，“早上起来就变成这样了，一直在哭，我……我不知道该怎么办。”
乳娘凑近看了看小家伙，见他哭得满脸通红，小嘴还在吧嗒吧嗒地动，便笑着说：“傻少爷，他这是饿了呀。小娃娃刚出生，哪有不饿的道理。”
“饿了？”江知烨愣住，“那……那给他吃什么？他以前吃生鱼肉的……”
乳娘摇了摇头：“现在不一样了，他化了兽人形，得吃些人吃的东西。不过这么小，只能喝奶。可府里也没有刚生产的妇人……”
江知烨皱起眉，看着怀里还在哭个不停的小家伙，心里一阵烦躁。
他低头看了看小家伙，见他正伸出小小的舌头，舔着自己的手指，眼睛还没完全睁开，只是本能地寻找着食物。
一个念头突然闪过江知烨的脑海。他是兽人，小家伙也是兽人，而且还是一条蛇，两人都是对血敏感的动物......而且，他刚才碰小家伙的时候，感觉到他身上有一股微弱的、与自己相似的气息，虽然很淡，但确实存在。
想到这里，江知烨不再犹豫。他对乳娘说：“乳娘，您先回去吧，我自己试试。”
乳娘虽然有些担心，但见江知烨态度坚决，便点了点头，嘱咐了几句“小心照顾”，便离开了。
江知烨回到自己的房间，将小家伙放在床上铺的软被上。小家伙大概是哭累了，暂时停了下来，只是委屈地瘪着嘴，小眼睛湿漉漉地看着他。
江知烨找了根干净的细针，咬紧牙关，在自己的食指上轻轻扎了一下。一颗鲜红的血珠立刻冒了出来。他将手指凑到小家伙的嘴边。
小家伙似乎闻到了血腥味，原本无神的眼睛亮了一下，本能地张开小嘴，凑了上去，伸出粉嫩的小舌头，小心翼翼地舔了舔那滴血珠。
尝到味道后，小家伙立刻贪婪地吮吸起来，小嘴巴吧嗒作响，两只小手还紧紧地抓住江知烨的手指，生怕他拿开。
江知烨看着小家伙满足的样子，心里那块紧绷的石头终于落了地。他能感觉到自己的血液正一点点被小家伙吸收，虽然只是一点点，但他能清晰地感受到两人之间那股微弱的联系似乎变得紧密了一些。
小家伙喝了血，很快就安静下来，打了个小小的哈欠，眼睛慢慢闭上，又睡着了。他蜷缩在软被上，小小的身体，翠绿的蛇尾，看起来无害又可爱。
江知烨坐在床边，看着他，心里百感交集。
这条小蛇，现在变成了一个小娃娃，无父无母，只有自己。他想起父亲独自抚养自己的艰辛，又看着眼前这个完全依赖自己的小生命，一股保护欲油然而生。
“以后，你就跟着我吧。”江知烨低声说，像是在承诺，“我会照顾你。”
他想了想，还没给小家伙起名字。以前叫他“小蛇”，现在化了人形，总不能再这么叫。可叫什么好呢？他想了半天，也没想出个合适的名字，最后干脆决定：“暂时还没想到好名字，那就先叫你‘小家伙’吧。”
从那天起，江知烨的生活彻底改变了。他不再是那个沉默寡言、独来独往的少年，他有了一个需要他悉心照料的“小家伙”。
小家伙似乎对江知烨的血液有着特殊的依赖，每天都需要喝一点。江知烨也不吝啬，反正只是一点点血，对他来说没什么大碍。神奇的是，在喝了江知烨的血之后，小家伙长得飞快。短短几天，就从巴掌大小长到了一尺来长，小脸蛋也圆润了不少，眼睛能睁得大大的，乌溜溜地转，会对着江知烨露出无齿的笑容。
他开始咿呀学语，虽然吐字不清，但偶尔会发出“哥哥”、“哥”的音，每当这时，江知烨原本平静的心湖就会泛起涟漪，一种陌生的、温暖的感觉在心底蔓延开来。
小家伙最喜欢的，就是江知烨的鲨鱼尾。每当江知烨去那片隐匿的湖泊泡澡时，小家伙就会兴奋地在岸边爬来爬去，伸着小手想要过去。江知烨便会把他抱进水里，让他趴在自己的鲨鱼尾上。
银蓝色的鲨鱼尾在水中轻轻摆动，小家伙趴在上面，咯咯地笑个不停，一双小手还会好奇地去摸那些光滑的尾鳍。江知烨看着小家伙开心的样子，脸上也会不自觉地露出笑容，那是在望潮镇都很少见的、发自内心的笑容。