秋意渐浓，南清城郊外的山峦早已被染透了颜色。
方妙裹着件藕荷色的披风，拉着安德鲁的袖子，眼睛亮晶晶的，“安德鲁你看！那边的枫叶是不是比昨日更红了？”她话音未落，又自个儿蹦跳着转了个圈，“我跟你说，我前段时间闲着无聊就到处去玩，无意间发现了一处好地方！叫‘鹿鸣庄’，就在城南那片枫树林深处，漫山遍野都是红枫，还有瀑布小溪，美极了！”
安德鲁由着她拉着，嘴角噙着温和的笑意，“哦？有多美？能让我们方妙姑娘如此念念不忘。”
“不是我夸张！”方妙仰起脸，语气笃定，“那儿不光景美，还能打猎呢！庄主人说，山里曾有人见过一只雪白的‘神鹿’，就一只角，长在额头正中间，可奇特了！传闻说，遇到神鹿的人会得到赐福呢！”她说着，小手还煞有介事地比划着鹿角的位置，“可惜我上次去得匆忙，没遇上，不然一定要带你和大家去看看！”
“神鹿？”刚走近的江知烨闻言挑了挑眉，“方妙，你又听那些山民瞎掰扯了吧？哪来的神鹿，多半是哪家的鹿跑丢了，长得稀奇些罢了。”
“才不是呢！”方妙嘟起嘴，正要反驳，身旁的柳漠澜却温声开口了，“好了，知烨，方妙也是觉得有趣才说与我们听。既然她觉得那地方好，我们不妨去看看，权当放松一番。”
柳漠澜话音刚落，不远处的顾时夜和顾夜白兄弟俩闻言便凑了过来。
顾时夜笑嘻嘻地搭住顾夜白的肩膀：“去去去！打猎好啊！我好久没摸弓箭了，正好试试手。”
顾夜白也跟着点头，眼睛滴溜溜地转：“说不定真能遇上那‘神鹿’呢，到时候咱们也沾沾福气！”
一直安静站在一旁的白鸽，闻言也抬了抬眼，目光在众人脸上扫过，最后落在方妙身上，轻轻点了点头。
安德鲁见众人兴致都高，便颔首道：“既然大家都想去，那便安排一下。我和知烨先把都察院和理尚府的事务交代清楚，漠澜也将酒楼的事安排妥当，明日一早，我们便出发。”他处事向来稳妥，三言两语便将事情定了下来。
江知烨拍了拍安德鲁的肩膀：“行，这事交给我，保证不耽误。”
见状柳漠澜也微微颔首：“我那边也没问题。”
于是，接下来的大半天，众人便各自忙碌起来。安德鲁回到都察院，将近期的案卷和待办事项一一交代给副手，又仔细叮嘱了几句，确保自己不在时衙门运转如常。
江知烨则在理尚府内，将一些需要加急处理的文书批好，又对府中管事交代了府内杂务。
柳漠澜回到他的“花月满人间”，将后厨和前堂的事宜都安排给了得力的掌柜和领班，确保酒楼生意不受影响。
方妙则蹦蹦跳跳地回家收拾行李，她翻出自己最厚实的几套衣裳，又往包袱里塞了些常用的药膏和干粮，想到要去打猎，还特意把自己那把小巧的弓箭也擦了擦，装进了行囊。
傍晚时分，众人在约定的城门口汇合。安德鲁和江知烨各自牵了两匹健硕的骏马，马背上早已捆好了行囊。
方妙看着那高头大马，有些犯难，她个子小巧，平日里骑马不多。
安德鲁见状，二话不说便将她打横抱起，轻轻放在自己的马背上，让她坐在自己身前。
“欸？安德鲁，我自己能……”方妙话没说完，就被安德鲁环在腰间的手臂稳住了身形。
“你坐后面容易颠着，”安德鲁的声音从头顶传来，带着一丝不容置疑的温柔，“坐前面，我护着你。”他双腿一夹马腹，骏马便稳健地迈开了步子。
闻言方妙脸颊微微发烫，乖乖地坐好，手指无意识地攥着马鞍上的缰绳。
不远处，江知烨也扶着柳漠澜上了自己的马，同样让他坐在前面。柳漠澜身形清瘦，坐在江知烨身前，倒显得格外契合。江知烨低头看了看怀中的人，嘴角扬起一抹宠溺的笑，随即策马跟上安德鲁。
“小白，我们走！”顾时夜喊了一声，话音未落，他和顾夜白身上便泛起淡淡的黑光，转瞬之间，已化作两只矫健的黑鸦，振翅飞上了天空。
白鸽也无声地动了动，化作一只雪白的信鸽，轻轻落在安德鲁的肩头。
夕阳西下，七人两马三鸟，沿着铺满红叶的小路，朝着城南的枫树林深处行去。
马蹄踏在落叶上，发出沙沙的声响，与空中飞鸟的振翅声交织在一起，构成了一曲秋日里独特的乐章。
方妙坐在安德鲁身前，看着两侧后退的枫树林，感受着身后那人稳健的心跳和温暖的体温，心里满是期待和欢喜。
“安德鲁，你说我们真能遇上那神鹿吗？”她忍不住又提起了这事。
安德鲁低头，看着她毛茸茸的发顶，笑道：“遇上了便是缘分，遇不上，看看这满山红叶，泡泡温泉，打打猎，也算是一桩乐事。”
江知烨在后面听见了，大声道：“就是！方妙你别老惦记着那神鹿，到时候你哥我打只最大的山鸡给你烤着吃！”
柳漠澜轻轻拍了拍他的手臂，温声道：“别闹，小心惊了马。”
暮色渐浓，当最后一抹夕阳的余晖洒在枫树林中时，前方终于出现了一座隐在红叶深处的山庄。庄门上方挂着一块木质匾额，上面用朱砂写着“鹿鸣庄”三个大字，字迹古朴苍劲。
山庄四周被高大的枫树环绕，一条清澈的小溪从庄前流过，溪水叮咚作响，更衬得这里宁静祥和。
“到啦到啦！就是这里！”方妙远远地就看见了熟悉的庄门，兴奋地拍了拍安德鲁的手臂。
安德鲁勒住马缰，骏马缓缓停下。江知烨和柳漠澜也跟着停了下来，顾时夜两人见状，便从空中落下，在众人身边化作兽人形。
顾时夜揉了揉胳膊：“还是变回来舒服，飞了这么久，胳膊都酸了。”
顾夜白则好奇地打量着眼前的山庄：“哇，这里比方妙说的还好看呢！”
庄门“吱呀”一声打开，一个须发皆白的老者拄着拐杖走了出来。他穿着一身粗布衣裳，脸上带着和蔼的笑容，看见方妙时，眼睛顿时亮了起来：“哎哟，这不是妙丫头吗？你可算来了，我还念叨着你上次怎么走得那么急呢！”
“林伯！”方妙立刻从马上跳了下来，跑到老者面前，亲热地拉住他的手，“我这不是带朋友来了嘛！林伯，这是安德鲁，这是江知烨，柳漠澜，还有顾时夜、顾夜白，这是白鸽。”她一一介绍着，语气里满是得意，“他们都是我的好朋友！”
林伯笑眯眯地对着众人拱手：“欢迎欢迎，各位贵客光临鹿鸣庄，真是让这小地方蓬荜生辉啊！快请进，快请进！”他说着，便热情地招呼众人进门。
安德鲁和江知烨牵着马，跟着林伯走进山庄。一进庄门，便是一个宽敞的庭院，院内种着几棵高大的银杏树，金黄的叶子落了一地。穿过庭院，是一条蜿蜒的石子路，两旁种满了各色秋菊，开得正盛。再往里走，便能看到几座错落有致的木质房屋，皆被红叶掩映，环境清幽雅致。
“庄里地方简陋，各位别嫌弃。”林伯一边走一边说道，“妙丫头上次来就住东厢房，我已经让人收拾出来了。安德鲁公子和江公子、柳公子，还有顾家两位小公子和白鸽公子，都住在西厢房，那边房间多，也僻静。”
他带着众人来到西厢房，只见这里果然有好几间独立的屋子，每间都收拾得干净整洁，窗明几净。屋内陈设简单却不失雅致，桌上还放着刚采来的野菊花，散发着淡淡的清香。
“谢谢林伯，这里很好了。”安德鲁拱手道谢，江知烨也跟着道：“是啊，林伯太客气了。”柳漠澜则温和地对林伯笑了笑。
顾时夜和顾夜白早已迫不及待地冲进各自的房间，这边看看，那边摸摸。白鸽则安静地走进属于自己的房间，放下行囊，便站在窗前，看着外面的枫树林。
“各位先安顿一下，收拾收拾东西。”林伯说道，“这天色也不早了，我让佣人去准备晚饭，你们要是累了，就先去泡泡温泉解解乏。温泉就在庄后那片竹林旁边，路也好找，我让佣人给你们带路。”
“温泉？”方妙眼睛一亮，“林伯，是你说的那个天然温泉吗？”
“可不是嘛！”林伯笑道，“水温正好，泡一泡，浑身的乏劲儿都没了。”
“太好了！”方妙高兴地拍起手来，“安德鲁，我们快去泡温泉吧！”
安德鲁看着她雀跃的样子，点了点头：“好，你先去换身衣服。”
于是，众人各自回房，换上了轻便的浴衣。安德鲁和江知烨他们都是男子，浴衣颜色偏深，多为墨蓝、藏青，而方妙的浴衣则是柔和的粉色，上面绣着几朵淡雅的秋菊。
换好衣服后，众人在庭院里集合。林伯派了一个年轻的佣人在前头带路，众人便跟着他往后山走去。
穿过一片茂密的竹林，果然看到一个天然形成的温泉池。池子不大，呈椭圆形，四周用鹅卵石砌成，池中的泉水冒着袅袅热气，散发出淡淡的硫磺味。泉水清澈见底，在夕阳的余晖下，泛着温润的光泽。
“哇，真舒服啊！”方妙率先走到池边，伸出脚尖试了试水温，“不烫不凉，正好！”
安德鲁走到她身边，帮她将披散的头发用一根木簪束起：“小心滑，我扶你下去。”
“嗯！”方妙乖乖地任由他扶着，慢慢走进温泉池。
温热的泉水瞬间包裹了全身，从脚尖一直暖到心底，连日来赶路的疲惫仿佛一下子就消散了。
江知烨和柳漠澜也跟着下了水。江知烨一进去就舒舒服服地叹了口气：“哎呀，这才叫日子嘛！比在府里批文书舒服多了！”柳漠澜则安静地坐在他身边，闭目养神，脸上带着一丝放松的笑意。
顾时夜和顾夜白就没那么安分了，两人一进水池就打起了水仗，你泼我一下，我泼你一下，溅起不少水花，还时不时地朝着方妙这边喊：“妙儿姐，快来帮我！他欺负我！”
方妙被他们逗得直笑，也舀起水泼了过去：“你们俩别闹了，小心呛着！”
安德鲁坐在方妙身边，看着他们打闹，脸上带着纵容的笑意。他转头看向一直安静坐在角落的白鸽，问道：“白鸽，水温还适应吗？”
白鸽抬起头，看了看安德鲁，又看了看其他人，然后轻轻点了点头，“很舒服。”
“喜欢就好。”安德鲁笑了笑，不再打扰他。
七人泡在温暖的泉水中，一边聊天一边放松。方妙叽叽喳喳地说着她上次来鹿鸣庄的趣事，说她怎么在小溪里抓到一条肥美的草鱼，怎么被林伯家的大黄狗追着跑了半条街。
江知烨则时不时地插科打诨，逗得众人哈哈大笑。顾时夜和顾夜白也不停地搞怪，一会儿潜到水里扮水鬼，一会儿又假装被“神鹿”吓到，引得方妙直拍他们的脑袋。
温泉的水汽氤氲在空气中，将众人的身影笼罩在一片朦胧之中。不知不觉间，天色已经完全暗了下来，只有天边还残留着一抹淡淡的霞光。
“差不多了，我们该回去吃饭了。”安德鲁看了看天色，对方妙说道。
“啊，这么快？”方妙还有些意犹未尽，但肚子却“咕噜”叫了一声，惹得众人又是一阵笑。
随即众人纷纷起身，用佣人早就备好的干毛巾擦干身体，穿上浴衣，慢悠悠地往回走。
回到庄内，只见正厅的餐桌上已经摆满了热气腾腾的饭菜。
林伯站在一旁，笑眯眯地招呼众人：“快坐下快坐下，都是些山里的粗茶淡饭，各位别嫌弃。”
桌上有清炖山鸡、红烧野兔、蒜蓉野菜、香菇炖豆腐，还有一盘油亮亮的烤鹿肉。
方妙一看到烤鹿肉，眼睛顿时亮了：“哇，林伯，这是你烤的鹿肉吗？好香啊！”
“是啊，”林伯笑着说，“早上刚打的野鹿，新鲜着呢，你们尝尝看合不合口味。”
众人纷纷落座，安德鲁坐在方妙身边，帮她盛了一碗山鸡汤：“先喝点汤暖暖胃。”
江知烨则迫不及待地夹了一块烤鹿肉放进嘴里，一边嚼一边含糊不清地说：“嗯！好吃！林伯这手艺绝了！”
方妙喝了一口鸡汤，觉得鲜美无比，忍不住又喝了一口，这才说道：“林伯，我们明天想去山里打猎，你知道那只‘神鹿’经常出没的地方吗？”
林伯闻言，放下筷子，捋了捋胡须，脸上露出一丝神秘的神色：“说起这‘神鹿’，可真是个奇事。我在这山里住了很多年了，也就听人说起过几次，说它通体雪白，头上只有一只角，长在额头正中间，跑起来快如闪电，一般人根本见不着。有人说它是山神的坐骑，有人说它是祥瑞之兆，遇到它的人会得到福气。”
“真的这么神奇吗？”顾夜白好奇地问道，“那林伯你见过吗？”
闻言林伯摇了摇头：“我啊，也只是听说，没亲眼见过。不过前几年，有个上山砍柴的樵夫，倒是说他见过一次。他说那天他在林子里迷路了，正着急呢，突然就看见一只雪白的鹿从他眼前跑过，那鹿头上就只有一只角，长得可俊了。他当时吓得够呛，等回过神来，那鹿已经没影了。后来他按着那鹿跑的方向走，居然就走出了林子。你说这是不是神鹿在给他指路？”
“哇，好神奇啊！”方妙听得眼睛都直了，“那我们明天一定要去碰碰运气，说不定也能遇上呢！”
安德鲁夹了一筷子野菜放进方妙碗里，笑道：“遇上了是缘分，遇不上也没关系，我们主要是来打猎散心的。”
江知烨擦了擦嘴，说道：“就是，我看那神鹿多半是传说，哪有那么容易遇上。不过这山里的野物倒是不少，明天我非得打只最大的野猪不可！”
柳漠澜给江知烨倒了杯茶，温声道：“打猎也要注意安全，别太莽撞。”
“知道了知道了，我的好漠澜。”江知烨嬉皮笑脸地凑过去，在柳漠澜耳边小声说了句什么，惹得柳漠澜脸颊微微泛红，轻轻推了他一下。
顾时夜见状，故意咳嗽了一声：“咳咳，我说你们俩，能不能注意点，这儿还有这么多人呢！”
顾夜白也跟着起哄：“就是就是，酸掉牙了！”
柳漠澜无奈地摇了摇头，也不跟他们计较。对此安德鲁和方妙相视一笑，继续吃着饭。
谁叫人爱的紧呢？
一顿饭吃得热闹又温馨，直到月上中天，众人才意犹未尽地放下筷子。林伯让人撤了碗筷，又端来一盘刚摘的野果。
“各位
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要是吃好了，就到院子里坐坐吧，今晚的月亮可亮了。”林伯说道。
众人便跟着林伯来到庭院里。方妙找了个石凳坐下，抬头看着天上的星星，忍不住感叹：“哇，这里的星星好多好亮啊！比城里清楚多了！”
安德鲁在她身边坐下，顺着她的目光望去，“是啊，山里空气好，没有那么多烟尘，星星自然看得清楚。”
江知烨和柳漠澜并肩坐在不远处的廊檐下，低声说着话。江知烨指着天上的星星，不知道在跟柳漠澜讲什么，柳漠澜微微侧着头，认真地听着，嘴角带着温柔的笑意。
顾时夜和顾夜白就很顽皮了，对于他两来说什么都是稀奇的，一会儿院子里追逐打闹，一会儿去够树上的叶子，一会儿又趴在地上看蚂蚁搬家，像两个永远也长不大的孩子。
白鸽独自一人站在庭院的角落里，仰望着星空。方妙看着白鸽的身影，心里微微一动，便站起身走了过去。“白鸽，你怎么一个人站在这里？”
白鸽听到声音，转过头来看向方妙，对着她露出一个淡淡的微笑，“看呆罢了。”
“你也喜欢看星星吗？”方妙也学着他的样子，仰起头，“你看那颗，好亮啊，像不像一块宝石？”
白鸽顺着她指的方向看去，然后轻轻点了点头。
“我小时候，常听人说，天上的每一颗星星，都代表着一个人。”方妙轻声说道，“要是哪颗星星突然变得很亮，就说明那个人正在想念你呢。”
白鸽静静地听着，突然伸出手，指了指天空中一颗不算太亮，但很稳定的星星，然后又指了指自己。
方妙愣了一下，随即明白了他的意思，忍不住笑了起来：“你是说，那颗星星是你吗？”
白鸽点了点头，又指了指方妙，然后指向旁边一颗稍微亮一些的星星。
“那这颗是我？”方妙心里暖暖的，“真好，我们的星星离得这么近。”
白鸽看着她，眼睛里闪烁着笑意，轻轻点了点头。
安德鲁在一旁看着他们的互动，脸上露出欣慰却又不自然的笑容。
他知道白鸽因为嗓子的原因，平日里很少与人交流，方妙能主动去和他说话，让他很是高兴。
可是他不希望方妙眼里有别人。
.......
第二天，七人在庭院里集合时，林伯已让佣人备好了马屁。
“都记着规矩，”安德鲁翻身上马，顺手将方妙扶上她的小白马，“山林深处雾气重，别走散了。知烨，你带顾时夜他们走西侧松林，我和漠澜、方妙、白鸽走东侧溪谷。”他指节叩了叩马鞍旁的牛皮水囊，“午时在瀑布下汇合。”
江知烨早已按捺不住，一拍马臀笑道：“安德鲁你忒谨慎！方妙、顾时夜、夜白、白鸽，今儿可要看你们的箭法了！谁先猎到猎物，晚上的烤肉就多吃三块！”
“好耶！走走走！今天我要大展身手！”顾时夜兴奋地大喊，率先上马。
柳漠澜牵着马走到江知烨身边，伸手替眼前人理了理被风吹乱的鬓发：“当心脚下，林伯说前几日刚下过雨，山路滑。”
江知烨反手握住他的手，在马背上欠身亲了亲他的指尖：“放心，你男人我箭无虚发！”
两拨人在岔路口分开。安德鲁勒住马缰等方妙跟上，见她正好奇地盯着路边一丛带刺的野蔷薇，便放缓语速道：“看到那边的松鼠了吗？毛色发红的是山松鼠，跑得极快，射的时候要算准提前量。”方妙顺着他指的方向望去，果然见一只毛茸茸的红松鼠正抱着松果啃。
东侧溪谷的路更难走些，枫叶厚厚铺了一层，马蹄踩上去发出“噗噗”的声响。柳漠澜的马走在最前面，他不时勒住马查看地面的兽踪：“这里有野兔的脚印，新鲜的，应该没跑远。”方妙立刻来了精神，摘下箭囊里的短弓。
“我来试试！”她屏住呼吸，瞄准前方一簇晃动的灰毛。箭矢“嗖”地飞出，却只射中了野兔身旁的蕨类植物，惊得那兔子“吱”地一声钻进了石缝。
方妙懊恼地跺了下脚：“又没中！”安德鲁却笑了，伸手揉了揉她的发顶：“第一次能射到这个距离已经不错了，野兔本就机敏。”
白鸽突然勒住马，他的目光落在不远处的枫树上。众人顺着他的视线望去，只见一只肥硕的竹鸡正站在横枝上梳理羽毛，褐黄色的羽毛间点缀着细密的黑斑。
白鸽几乎没发出任何声响，搭箭、拉弓、放箭，动作一气呵成。箭矢精准地穿透竹鸡的翅膀，那禽鸟扑棱着掉在落叶堆里，连叫声都没来得及发出。
“哇！白鸽你弓法长进了！！”方妙忍不住拍手称赞。
安德鲁也颔首：“好箭法。”
就在这时，西侧松林方向传来一阵喧闹。顾时夜的声音隔着林子飘过来：“小白！快追！那只锦鸡往这边飞了！”紧接着是顾夜白的大喊：“江大人，你射偏了！差点射到我耳朵！”
闻言安德鲁无奈地摇了摇头：“看来他们那边更热闹。”
众人催马往瀑布方向走，刚转过一道山弯，就见江知烨正叉着腰站在溪边，顾时夜和顾夜白蹲在地上，手里各拎着一只湿漉漉的山鸡。
江知烨见了他们，立刻嚷嚷起来：“安德鲁你看这俩小子！为了追一只锦鸡，结果双双掉进溪里，现在成了落汤鸦了！”
顾时夜抹了把脸上的水，不服气地说：“那锦鸡羽毛太漂亮了，我想射下来给妙儿姐做头饰嘛！”
顾夜白也跟着点头：“就是！谁知道那石头滑……”
方妙看着他们湿透的衣裤，笑得直不起腰：“你们俩啊，真是活宝！”
柳漠澜赶紧从行囊里拿出干毛巾递给他们：“快擦擦，别着凉了。”江知烨则献宝似的举起自己的箭囊：“看看我打到的！两只斑鸠，一只野兔子！”
安德鲁看了看他箭囊里的猎物，笑道：“不错，总算没白跑一趟。”
方妙突然指着前方的灌木丛惊呼：“你们看！那是什么？”众人顺着她指的方向望去，只见一抹雪白的影子在枫叶间一闪而过，速度极快，只隐约看到那生物额头中间似乎有个凸起。
“是神鹿！”方妙下意识地喊了出来。江知烨立刻搭箭瞄准，但那白色身影早已消失在密林深处。
“真的是神鹿吗？”顾夜白瞪大了眼睛，“它跑得好快啊！”
安德鲁凝视着神鹿消失的方向，若有所思：“身形确实像鹿，但通体雪白……或许真如林伯所说，是山中祥瑞。”
柳漠澜轻轻摇头：“不管是什么，既然它不愿被人打扰，我们也不必强求。”
白鸽突然指了指神鹿消失处的地面，众人走近一看，只见落叶上留有几个小巧的蹄印，蹄印边缘带着淡淡的白色绒毛。
方妙小心翼翼地蹲下身，捡起一根绒毛。
“原来神鹿真的存在……”她喃喃道，眼里满是惊奇。
安德鲁扶她起身：“时候不早了，我们该回去了。神鹿既然不愿现身，便是无缘，不必挂怀。”
闻言众人这才恋恋不舍地调转马头，朝着鹿鸣庄走去。
虽然没能近距离看到神鹿，但那惊鸿一瞥的雪白身影，都让这次打猎变得格外有意义了。