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17. 花朝前夕

作者:夏棠漱雪本书字数:K更新时间:
    立春的风裹着细雪粒掠过青石板街,靴底踩碎最后一片残雪时发出细碎的咔嚓声。巷口老梅树的枝桠探过黛瓦,将疏影投在方妙靛蓝色的棉裙上,鼻尖萦绕的冷香里忽然混进一丝甜腻——是街角糖粥铺新熬的桂花糖霜。


    "方妙!"江知烨怀里抱着卷羊皮卷,发梢还沾着几片早樱花瓣,"安德鲁说今年巡游路线要避开南边暗河......"他忽然挑眉,目光落在方妙嘴角的糖渍上,"又偷喝糖粥了?"


    "要你管。"方妙甩了甩辫子。


    远处传来顾夜白的鸦鸣,两只小乌鸦正扑棱着翅膀往城楼上贴花朝节的告示。


    白鸽穿着月白色短打,竹篮里的茉莉花沾着晨露,"妙儿姐,挽棠姐姐说今日要裁新的花神裙,让你过去帮忙。"


    闻言方妙慌忙用袖口蹭掉嘴角的糖霜,跟着白鸽往苏挽棠的小院跑。


    记忆里第一次见到花神的场景突然清晰起来:那年立春,她缩在人群后排,仰望着高楼上的苏挽棠。那位身着百花织就的华裳的少女,背后舒展的蝴蝶翅膀流转着虹彩,腰间银铃轻响时,万千彩蝶自四方涌来。


    那时她刚从漠北苦寒之地逃来,从未见过这样的盛景,连指尖都因震惊而微微发颤。


    真正与苏挽棠相识,是在城郊的野蔷薇丛。


    方妙至今记得那个暮春午后——浅粉襦裙的少女跪坐在花丛中,裙摆沾满草屑,正对着停在指尖的凤蝶轻声说话。


    "过来,别怕。"苏挽棠抬眸时,眼尾的朱砂痣像沾了晨露的花瓣,她牵起方妙粗糙的小手,将一只蓝蝶放在她掌心,"听,它振翅是三十八次,触须轻颤三下,那是在说''蔷薇的蜜腺在第三片花瓣''。"


    苏挽棠的小院被各色花卉围得严严实实,木香花顺着竹篱攀爬,在院门上织出半透明的花帘。方妙推门时,铜铃发出清脆的响声,惊飞了窗台上的几只粉蝶。


    女人正跪坐在廊下绣裙裾,浅粉襦裙上沾着几点草屑,"妙妙来了?"她抬头轻笑,"快看看这牡丹绣得可好?今年想在裙摆上添些开到荼蘼的芍药。"


    "好看!"方妙凑过去,鼻尖险些碰到锦缎上的露珠纹样。


    "春桃刚做了好吃的,给你尝尝。"苏挽棠转身从屋内端出青瓷碗,碗里盛着新熬的桂花糖霜,碗里的糖霜还冒着热气,混着院中栀子花的香,她用银匙舀了一勺递到方妙唇边:"先垫垫肚子,等会儿要帮我裁新布料呢。"


    布料是今早刚送来的蜀锦,水红色底纹上绣着含苞的牡丹。


    方妙蹲在地上帮忙理线团,手掌不小心蹭到染料盘,雪白的指尖立刻染成玫红。"糟了!"她慌忙用袖口去擦,却把布料也蹭出块污渍。


    苏挽棠却不恼,捏着染脏的布料端详片刻,忽然拿起剪刀剪下一块:"正好,这儿可以补朵开败的芍药,花神的裙摆本就该有盛放与凋零。"


    "挽棠姐,"方妙看着对方细心缝纫的模样,好奇询问"今年巡游真的能引来千蝶吗?"她想起今早路过西街时,看见工匠们正在扎蝴蝶灯阵,那些薄如蝉翼的绢翅上,都用金粉勾勒着苏挽棠教她辨认的鸢尾脉络。


    苏挽棠忽然握住她染着颜料的手,指尖轻轻摩挲她掌心的纹路,"你看这蜀锦上的牡丹,"她用银簪挑起一块水红色布料,"每片花瓣的纹路都不一样,就像这世上没有两只相同的蝴蝶。"阳光透过窗棂洒在她发间,将深棕的发丝染成金红色,"只要诚心与自然相通,它们自会听见召唤。"


    院外突然传来扑棱棱的声响,顾时夜撞开院门,翅膀上沾着金黄的花粉:"方妙!江大人那家伙又把巡游图弄湿了!"话音未落,浑身湿漉漉的顾夜白跟着飞进来,"他尾巴上的水甩了我们一身!"


    方妙跟着他们跑到街角的时候,正看见江知烨站在井边甩尾巴。溅起的水珠在青石板上画出蜿蜒的水痕。见她走来,江知烨尴尬地挠了挠头,将卷好的羊皮卷塞进她怀里:"南边暗河的支流图,让安德鲁过目后尽早还我。"


    "又甩尾巴玩水!"方妙捏着湿哒哒的纸边,"花朝节巡游图要是毁了,你担待得起吗?"


    江知烨挑眉,突然在她脚边甩出个小水花:"知道了,方小姐。下次我用爪子捧水玩如何?"


    "江知烨!"方妙跺脚,却不小心踩进水洼里,靴底顿时湿透。


    安德鲁的狮子吼适时传来:"都在干什么?花朝节巡游路线若出差池,你们都别想参加庆典!"


    见状江知烨立刻收敛笑意,冲方妙挤挤眼,下一秒一溜烟跑没影了,只剩下顾氏兄弟被拎着后颈说教。


    下午酉时三刻,方妙抱着空糖罐晃进"花月满人间"酒坊。柳漠澜正倚在柜台后擦拭酒坛,"今儿怎么来得这般晚?"


    "帮挽棠姐改花神裙呢。"方妙将糖罐推过去,"上次说的醉花酿..."


    "早给你留着。"柳漠澜打开暗格,取出个绘着缠枝莲的青瓷瓶,"不过这次要拿东西来换——替我给苏姑娘带句话:''旧月照新人,莫负三春约''。"


    方妙听此挑眉,指尖摩挲着瓶身纹路:"柳老板这是......有旧情?"


    酒坊老板突然发出低低的笑声,:"小姑娘家家的,别乱打听。"他忽然看向门口,"有人找你。"


    来人是个戴着斗笠的灰兔兽人,怀里抱着个用油纸包着的匣子。"方妙姑娘,我家主子说请您转交花神娘娘。"兔子的长耳朵紧张地颤动着,凑近时压低声音,"切记,只能让苏姑娘一人打开。"


    方妙刚接过匣子,街道上突然传来惊呼:"不好了!西街的蝴蝶灯阵......有人纵火!"


    赶到西街时,火势已顺着灯笼架蔓延到二楼。


    火光映红了半边天,方妙挤进人群跑过去时,听见安德鲁大吼着命令:"散开救火!"。


    浓烟中,方妙忽然看见,火光中闪过个戴着虎族面具的身影,怀里抱着个昏迷的少女,粉色襦裙一闪而过,她一眼认出那是苏挽棠的侍女春桃!


    "追!"


    方妙本能地要冲上去,却被江知烨一把拉住。冰凉的指尖扣住她的手腕,语气颇为急切:"你带顾时夜顾夜白去花神楼!快去看看苏挽棠!"


    当他们撞开花神楼的木门时,眼前的景象让时间瞬间凝固。


    苏挽棠静静地躺在落地窗前,背后的蝴蝶翅膀已经失去光泽,胸口插着的正是她日常佩戴的银簪。


    花环散落一地,几枝新鲜的勿忘我混在其中,几只蝴蝶停在她的指尖,翅膀却不再扇动,像是被定格在死亡的瞬间。


    "挽棠姐..."方妙的膝盖撞在青石板上,疼得发麻。


    江知烨蹲下身检查伤口


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    ,“伤口很干净,没有挣扎痕迹。”


    花神女的死讯像野火般传遍全城。当夜幕降临时,花神楼外聚集了无数兽人,他们捧着鲜花,低声祈祷。


    大祭司——那位有着翡翠色双眸的老妇人,拄着拐杖缓缓走来,每一步都伴随着铃铛的轻响:"花神女是与自然沟通的媒介,若是花朝节没有出现神女的祝福,春神的恩泽将不再降临。"


    她的声音颤抖,像秋风中的枯叶。


    顾夜白忍不住嘀咕:"春天每年都来啊..."话未说完就被顾时夜掐住腰,疼得龇牙咧嘴。


    “小点声,被听见了想挨打啊!”


    “那现在还能再选出一个新神女吗”安德鲁双手抱臂站在最前面,低声询问。


    "可哪来得及啊!"负责庆典的祭祀老者哭丧着脸,皱纹里积满泪水,"苏挽棠是千年来唯一能召唤千蝶的花神女,如今上哪儿再找这样的人才?"


    方妙蜷缩在角落,怀里还抱着苏挽棠未完成的花神裙,指尖还沾着未干的染料。她忽然想起下午苏挽棠说的话:"花神的裙摆本就该有盛放与凋零。"此刻那些绣着牡丹的锦缎,在烛光下显得格外刺眼。


    明明上午还好好活着的人,下午就没了生息。


    安德鲁蹲在她面前,用指尖轻轻擦去她脸上的泪痕。手掌带着温热的温度,指腹上有常年握剑留下的茧:"妙儿,你愿意试试吗?你跟挽棠最亲近,她一定教过你不少本事。"


    "我......"方妙攥紧手中的锦缎,"我只是个从漠北来的野丫头,连蝴蝶的名字都认不全......"


    "胡说。"江知烨突然开口,"我亲眼见过你跟着苏挽棠辨认三百种花卉,前几日还帮她驯服了脾气最暴躁的凤蝶。你比任何人都适合。"


    顾夜白扑棱着翅膀飞过来,同样也蹲下来,"妙儿姐姐一定可以的!去年花朝节,你还帮挽棠姐姐找到了失踪的蝴蝶卵呢!"顾时夜跟着点头,:"我们会帮你准备巡游用的蝴蝶灯,江大人那家伙可以负责路线安全,安大人也会帮你处理好巡游的一切的......"


    "还有我。"白鸽不知何时进来,手里捧着苏挽棠的银簪,"挽棠姐姐的笔记都在阁楼的木箱里,我陪你一起看。"方妙看着周围熟悉的面孔,忽然想起苏挽棠第一次带她认鸢尾花时说的话:"用心听,自然会告诉你答案。"她深吸一口气,嗅到空气中残留的茉莉香——那是苏挽棠常用的香粉味道。


    "好。"方妙站起身,"我试试。"


    大祭司露出欣慰的笑:"明日起开始特训。记住,花神女的关键不在于技巧,而在于与自然的共鸣。苏挽棠选中你,一定有她的理由。"


    江知烨忽然转身走向门 ,"我去酒坊一趟。“他的声音有些沙哑,"有些事情需要确认。”


    安德鲁轻轻拍了拍方妙的肩膀,递来一块温热的糖糕:"先吃点东西。训练从明天黎明开始,我会亲自盯着你。"


    方妙咬下一口糖糕,甜味在舌尖散开,混着空气中的硝烟味,竟有一丝苦涩。她抬头望向窗外,夜幕中的星子正一颗颗亮起,像苏挽棠眼中的虹彩。


    "放心吧,挽棠姐。"她对着虚空低语,"我会让千蝶在花朝节那天重新飞起。哪怕......"她攥紧拳头,指甲陷入掌心,"哪怕要付出任何代价。"
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