今日霜降，秋风气肃，草木凝霜。
小鱼今个儿十分快活。他家住淮阳，这地方霜降讲究吃柿子，柿子他平常日子是吃不着的，姥怕他贪吃闹肚子。他知道姥买了六个柿子吊在房梁上，今日吃可算得上名正言顺，故而下了学就一溜风似地顺着墙沿溜回家中。
一转进巷口，远远地看见些高头大马的兵爷将宅院团团围住，小鱼从没见过这么多兵，这些人都勒着护额，戴着高帽，披风垂地，腰上横着刀，和街上寻常见的卫兵不同样打扮，他一时之间吓住了，不敢往前去。
小鱼想跑又不敢，正避在墙根上不知如何是好，街上又转进两个牵马的官差，这可把他堵个正着。一个大高个兵爷瞧见他，问：“你是谁家小孩？”这人一低头，小鱼闻见一股花香味儿。他不敢吱声，又不敢不回兵爷的话，脖子登时僵住了。
“你俩个来的这么快！”巷子里面迎出一个汉子，膀大腰圆，声如洪钟，十分够派头。“赶了一夜，腿肿得穿不上靴子。”那高个叹口气。
“怎么样？”大汉问他。
高个压低了声音道：“什么也没捞出来。”两人一阵嘀嘀咕咕。
“你就是纪家大哥么？”那大汉突然看见了小鱼，“过来。”
他更害怕了，一叠声地说“是......是......”“有几句话问你。你过来，问你什么说什么，知不知道？”大汉朝他招手。
“是、是......”他整个儿地僵住了，脖子也硬了，膀子却哆嗦了起来。
“你甭唬他，我看这小孩胆小得很。”高个圈着他的肩，拥着他往家里走。高个一近身，小鱼又闻见了清甜花香。官差们闹哄哄，小鱼从一群鞍子比他头顶还高的大马里挤过去，汗味、铁锈味、烟腥味、马粪味混作一团，闹得他晕哄哄的。
高个拎着他进了门，他脚软得几乎在门槛上绊倒。家中门窗大开，黑衣官爷拱卫堂上，只见一青年男子在院当中坐着喝水，他两个弟弟一个妹妹一溜在墙边站着。
“大人。”高个两人弯腰作揖。小鱼悄悄朝上一觑，那男人衣裳上一轮红日当胸。
他怕极了，四下里去觑，不知道姥在哪里。那男人却对他一招手，“你来”。高个拍拍他后背“甭怕，实话实说”。他头皮一阵一阵地发紧，在原地蹭着不肯动。谁知那男人却上前一步单膝跪倒在他面前，看着他，道：“我乃是銮仪司辖下，你可是纪非渝？”
他正眼看着那男人了。星眉剑目，护额是金丝缀玉的，心知这是话事的大官，忙说“是、是”。
“我问你，你母亲可是包兰姑？”他的舌头也硬了“是、是”。
“不要怕”，那人捏了捏他的肩，“你母亲生前延请何医、如何用药？”他父亲生前曾在建川城做过文书小吏，去年正月里害痨病死了，他娘却有了遗腹子，可惜胎位倒错，没出六月便难产而死。
“我、我、我......娘她、她......娘她......”他舌头硬、脖子硬，一句话哽在喉喽里。“大人，这怕是个结巴。”一个圆脸小官爷上前一步，掰着他的胳膊“会好好说话不？”
“我娘、娘、她生、我、我弟......弟死、死、死了......”他吓得一哆嗦，“我、我、娘她、生......弟弟死、死......”
那男人一点头“丹栖，你领他进屋去。”
“是。”圆脸抱剑作礼，拎着小鱼往屋里去了。
小鱼进了屋，弟妹也被丹栖脚不沾地地拎了进来，大弟抱着小妹，二弟紧紧地搂着他的脖子。这时候他知道了，他是最大的，是大哥，这几个小的都要靠着他。小鱼一手一个扯住，四个小孩缩在墙根上。
丹栖在屋子里溜溜达达，一屁股坐上西屋的炕。“你们家几口姊妹啊？”他在炕上架起了腿。
“啊、啊......我......”
“得了得了，听你说话我急得慌。”丹栖又不坐着了，飞身下炕，“哟，你们家梁上着一溜吊着些什么玩意儿。不撞脑袋么”。丹栖挨个看吊在房梁上的篮子，捏出一个柿子来，“给我吃一个，跑一天了。”他作势要吃，小鱼急的喉喽里咳咳作响，有话说不出来。
“还挺护食，小东西。哥们儿还和你们抢一口么。”丹栖举着柿子给小妹，小妹畏畏缩缩地不敢伸手。
“拿着吃去，你怕什么？”丹栖把柿子塞进小妹手里。
小妹吸了一小口，柿子破了，熟透了的柿子汁流出来，小妹把破口凑到二弟嘴上喂他喝。
“行啊，大的让着小的。”丹栖笑了，拿出柿子给小鱼几个一人一个。小鱼拿着了柿子，掖进衣服里拿手捂着，想了想，他一咬牙，上去抱着丹栖的腿，把这一个柿子擎出来，一直擎到丹栖脸上去。“爷吃、吃......”
“这可是怎么地，给我吃么？又大方了？”丹栖笑了。丹栖带着乌漆漆的手套，冰凉滑腻，激得小鱼一哆嗦。
小鱼怕极了，他看见丹栖腰后横着两把刀，走路的时候蹀躞上银钩铁剑锵然作响。他有过经历，知道官老爷要钱要命，只好把柿子给他吃，巴望他不要打杀他们弟妹几个。
几个人正在吃柿子，忽听得外面有人长嚎一声“大人——”扑通一声不知道是什么砸在地上。
丹栖一抹嘴，一根手指头点在小鱼脑门上“你看着这几个，不准做声，知道么。”他一阵点头，丹栖摔了帘子出去了，他立刻扑到门上去看。
*
丹栖打今年九月离了京，为着一桩离奇案子奔波已有月余，一路从帝都撵到建川，今早进了淮阳城门槛儿，一路直奔包家来。这一路昼夜兼程，肚里泛酸，身上发馊，老严长一胳肢窝疥疮，丹栖嘴里也起了泡。吃了一个柿子，煞得他牙也倒了。撩帘子一看是包兰姑母兄提到，也没好声气，只往他顶头上司銮仪少使卫杭之身后一戳，两个眼睛盯着脚尖。
卫杭之坐着，包大舅趴在他腿上，两个手扒着他膝盖“大人！大人！纪程纶早死了！包兰姑也死了！大人！大人，那些个孽事实在与我们娘两无关哪！大人！”卫杭之一动不动，眼睛盯着茶盏。
包大舅见大官老爷不动声色，自己先靡了，只觉得一口气泄下来，讪讪地搓起了手。卫杭之放下盏子，缓缓道：“请起。”包大舅心说这官爷金令银绶，大半辈子也未见过，可是纪程纶那杀才早死了，一笔烂账，早就结案的事，怎么惊得动这排场呢？
丹栖见这包大舅畏畏缩缩，不懂礼数，是个不经事的，上去连刀带鞘插在他腋下，一步将他推了起来。
卫杭之道：“本官乃御下銮仪司少使，堂下何人。”
包大舅：“草民......草民包、包、包白芳......”丹栖心想，姓字家系都说不清楚，好一个软蛋，不由得翻了个白眼儿。
卫杭之对左首任九玄一点头，九玄便将梁老妪请进来。二人站定，杭之说：“堂下可是包兰姑之母、兄？”那梁老妪道：“见过大人，老身正是包梁氏。此人是我儿包白芳，老身女儿包兰姑去年已死去了。”这梁老妪身材伛偻，双眼结翳，说话却颇有条理，原来这包家是老娘当家，丹栖心里便有计较。
卫杭之问：“稍安勿躁。梁氏，你家女儿包兰姑可是今年六月十三因胎位不正难产而死么？”梁老妪应声“是。”
果然！丹栖与严夺玉对视一眼。
“可记得包兰姑生前可有何疾病、曾延请何医，用过什么药么？”
梁老妪道：“小女一向康健，只是姑爷年前染痨病没了，小女看顾他，也染上了。亏是建川城有一位大夫擅治，小女才有一条命在......小女变卖家私，带着外甥回来淮阳娘家，一是纪家无人，二是小女有孕在身。”梁老妪年老，有些气短，“延到今年六月里，请了对罗街上肖婆子接生。可是肖婆子说小女胎位不正，孩子又大......难以生产。请过慈安堂赵老麻子，从初十挣命到十三......”声音渐低下去。
丹栖急道：“建川这大夫姓甚名谁！”梁老妪缓缓道：“......这.....也许是姓舒，人都叫“舒大夫”。”
丹栖高声道：“他如何用药？可有方子字据？”梁老妪告罪：“因老身不识字，所以没有方子留下。”任九玄执笔疾书。
卫杭之又问包兰姑葬于何处，梁老妪道纪氏无人，纪程纶又告罪，包兰姑葬在淮阳城外云龙山脚下，叫做半亩洼的。
卫杭之略略点头“包兰姑死因蹊跷，我等奉命行事。”他一亮腰上玉符，“须得复查纪氏尸身，若有隐情，还其公道，官府执幡，再送入土。”任九玄逐字宣读梁老妪口供“请苦主画押。”
梁老妪拿一个手指头摁在纸上，因为不识字，只画个十字。包白芳却惊疑不定，连连告罪道：“大人！大人！我妹子如何死的蹊跷？大人，大人，她是——她是难产而死哇！”
任九玄胡子一翘：“梁老妪所述属实否？”“属实！属实！”包白芳急得头上出汗，连忙也画下一个十字。
丹栖进了屋，拎出一个半大孩子来，“刚才你姥姥讲的，都听见了么？”那孩子小鸡啄米一样地点头，又猛一阵摇头：“我！我没听、听、偷听......”“得了，你在这里摁上一个手印——在这下边——会写字么？”
这小孩既胆小又结巴，竟然识得字，抖抖索索地写下了自己的名字“纪非渝”。
卫杭之也签字画押，任九玄拿出一颗蓝田玉印，盖在纸上。
“包兰姑长子、长兄随我走一趟。”卫杭之站起来，左手扶刀，看着小鱼道。