“认识，但算不得熟，当初跟着赵官媒出村的人里，除了明哥儿，其余都是在县城安济坊里遇见的。”
安济坊各县城都有，乃官府或当地富商出资营建，专管赈济孤老慈幼、贫民乞丐等。
颜祺先前得了两颗城中医馆郎中给的药丸子，也正是在安济坊中。
他见霍凌眉头深锁，不由问道：“怎的突然提起这事？”
“你可记得白日里我从双井屯回来，提起那边去了两个捕快，听说是沈家出了案子。”
颜祺点头，霍凌继续道：“我当初赶着回来，没多打听，不过大杨倒是听到些风声，刚刚吃酒时同我说了说，似乎和新进沈宅的下仆有关。”
好事不出门，坏事传千里，尤其两个村相隔不远，多有走动，有心的过去找个熟人一打听就门儿清。
颜祺心里猛跳一下，“是什么案子，杨大哥可说了？”
即使不熟，也是知晓名姓，打过交道的关系，不是全然的陌生人，因霍凌神色凝重，连带颜祺也紧张起来。
“听说是人命案子，没了一个小哥儿，自己跳了井。”
颜祺脸色刹那间煞白，霍凌忙道：“不过也指不定是道听途说。”
面前人默然半晌，抬眼看他。
“当初一道来下山村的本有六个人，三个姑娘，三个小哥儿，除了我和明哥儿，剩下四人都去了沈家为仆，你要说姑娘，我还不一定知道是哪个，但要说是小哥儿，只能是那个人了。”
颜祺好半天回过神，很是唏嘘。
又同霍凌说起，原本明哥儿也被选中了，但因那哥儿从中作梗，没去成。
霍凌头一回听说这事，跟着后怕。
“你和明哥儿都是因祸得福，要是你没生病，那沈家必也会要了你去。”
那些个大户人家，挑仆从也不是谁都要的，头一条模样要周正，其次要脑瓜子伶俐，手脚利索，若是还能会些个手艺，譬如针线刺绣、灶上工夫，指不定还有机会在主子面前露脸。
“我只记得他姓田，是个掐尖要强的性子，也是因这个缘故，和我们在安济坊时吵过几嘴，教他记在心里，故意不想让明哥儿去沈家。”
要说为何吵，现今看来不过是鸡毛蒜皮的小事，根本称不上什么深仇大恨。
“我还想，以他的性儿去了大户，要么吃个大亏，要么出人头地。”
哪里想得到区区几天就丢了性命。
“他那样的性儿，怎会无缘无故的跳井?”
哪怕颜祺和田哥儿打的交道并不算多，乍听之下，也不太相信。
他咬了下唇道：“定是受了人欺，那沈家人多半不是个好的！”
霍凌思索道：“倒是没听说过沈家苛待下人……”
当然了，这等事就算真有，也不会轻易流出，教外村里的泥腿子们知晓。
“不过确实蹊跷，一般那等大户家里出了人命官司，哪有主动往外捅的，一个新买的下仆，就算真是寻不见了，去了何处又有谁会发现？就算真的被发现，与其说人没了，不如说人逃了。”
颜祺也觉奇怪，认定田哥儿恐非自尽。
可人已没了，现今怎么琢磨也是无用，终究只是叹了口气。
“只能盼他下辈子投个好人家。”
“你是心善的。”
霍凌揉了揉他的眉心，“不说这些，睡觉了，看你这模样，我倒后悔夜里说与你听。”
灭了油灯，颜祺裹紧了被，怕夜里做噩梦，手指摸着小葫芦闭上眼。
霍凌明日就上山，一别数日，想想多是舍不得的情绪。
今晚原想着再想法子赚点甜头尝，却被这桩事给打乱了，小哥儿定是没心情。
遂作罢，老老实实睡了一夜。
——
这趟上山日子短，更要多挤出时间来做事。
天还不亮，霍凌轻手轻脚地起了身。
大个儿还没完全睡醒，见霍凌起了，它兴奋地绕着腿边转，尤其见霍凌拿起了上山时采用的背篓，尾巴快要甩出残影。
霍凌怕它叫出动静，伸手捏了下它的嘴筒子，比了个“嘘”的手势，又指了指要带去山上的东西。
大个儿明白过来，听话得趴在行李旁守好。
霍凌拍拍它的脑袋，打算洗把脸，进屋给自己和狗摸点垫肚子的吃食。
意外的是颜祺也起了床，悄无声地走出来，倒把霍凌吓一跳。
“你起了也不喊我一声。”
怕吵醒东屋里的一家三口，颜祺用气音说话。
“喊你做什么，从前我也是自己赶早出门的。”
霍凌顺手摸了摸矮炉上的水罐，昨晚剩的水自是早就凉透了，他想凑合喝两口，被小哥儿轻轻推开手。
“生把火不费事，那水都冰凉了。”
说罢坐下来，摸出火石擦着了火，寻了根细柴，填一把干叶子进灶膛里烧。
“我给你煮几个鸡蛋带着，昨晚上大嫂都数出来了，你吃两个，再带两个上山，今天吃完就坏不了。”
霍凌听他小声念叨，熨帖极了。
“以前这时候，都没人和我这么说话。”
上了山更别提，近处只有呜呜叫的山风和呜呜叫的狗。
小哥儿轻抬唇角，“以后都有了。”
煮出来的四个鸡蛋，霍凌剥了两个，和颜祺一人一个分了，又吃了一大块热过的烙饼。
配饼的咸菜是昨天做晚食时，颜祺用油炒的芥菜疙瘩，比直接切来吃更入味，还经得住放。
“那我走了，你回屋去吧。”
霍凌检查好腰间的匕首，系紧绑腿，把背篓甩去了后背上。
另还有个鹿皮水囊，颜祺将里面也灌满了水，足够喝到上山到家。
大个儿见他迟迟不来，独自在大门和屋门之间跑来跑去。
“我送你到门口。”
颜祺紧了紧外面披的衣裳，驱着大个儿往外走，霍凌心道，自己来往山上山下好些年，还是头一回迈不动步。
等真到了院外，仍踟蹰不前，在小哥儿探询的目光下，霍凌俯下身，在他的眉心孕痣处轻轻亲了下。
哥儿生孕痣的地方不隐秘却敏感，颜祺分明轻轻一颤，脸颊“蹭”地一下红透。
这毕竟不是卧房炕上，而是家外的村路旁，即使这个时辰根本没人，也足够他紧张。
然而霍凌亲完却还没有走的意思，颜祺愣了愣，总算无师自通。
他红着脸踮起脚，也在汉子的脸颊旁印了印唇。
霍凌只觉一记温软转瞬即逝，他喉结微滚，恨不得当场把小哥儿扛走带上山。
……
一别七日，山里乍看还是之前的模样，细看却能发现地上的错草拔高了不少。
这等杂生的野草，但凡能照到太阳便会疯长，现下只差一场大雨，待浇过一遍，一夜之间就能铺
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绿一片山坡。
霍凌在几处地方都看见了鹿粪，再往高些走，又瞧见几个聚在一起的狍子窝。
白龙山上除了赶山客，也有不少猎户，像是走到野兽常出没的地方，就要小心着有没有陷阱和兽套。
不过一行有一行的规矩，猎户下了夹设了套，都会用刀在附近树上撕下一块树皮做记号。
走了一个多时辰，脚程过半，霍凌停在一处山溪旁，舀水搓了把脸，洗去热腾腾的汗气。
山中流水终年不上冻，周围的积雪化干净，仔细看能看见不少大小动物的足印。
大个儿也踩着石头去喝水，喝完后又跳进水里来回跑了两圈才罢休。
霍凌等它撒欢的时候也没闲着，抬头将附近的树上看了个遍，发觉其中有棵树上面生了一朵比手掌还大的白灵芝，他掂量了下高度，凭他的身高，离地丈远就能够得到，便不等去拿脚扎子，直接徒手往上爬了一段，探手摘了下来。
白龙山里的灵芝分好几种，最值钱的当属紫灵芝，其下是赤灵芝，这之外的各样灵芝虽叫这个名字，实际和大蘑菇没区别，有些还远不如榛蘑之类的鲜蘑好吃。
像手里这朵白灵芝，入药没什么用处，不过可以晒干存着，吃之前拿水泡开了炒肉。
想着颜祺肯定没吃过白灵芝炒肉，霍凌把它朝后背篓子里一扔，决定接下来几日遇见了就多攒些，拿下去做喜宴上的菜。
“汪！汪！”
大个儿浑身沾满了水，不知疲倦地在前面小跑，霍凌手拿一根粗木棍，没走几步就敲一下路过的树干，这样搞出来的动静加上大个儿的狗叫，足以让附近的野兽不敢靠近。
其实深山老林里，人怕野兽，野兽也怕人，除非运道差，不小心撞了个面对面，实际大多数时候都是彼此相安无事，各不相见地过活。
眼看水囊里的水喝了个干净，霍凌终于爬到了半山腰，得见自家的山中院落。
和山下常见的村屋一样是连排三间屋，自从这里只剩霍凌一个人，他睡东屋，西屋就给了大个儿，在里面蓄了乌拉草垫子，摆了饭盆和水盆。
山里林密风大，几日不扫院里地上已杂乱不堪，全是外处卷进来的短枝碎叶，屋里积灰更厚。
他转了一圈，大个儿也跟着仔细闻嗅，确定没有野兽来过的迹象，方才放心地松口气。
直接坐在门槛上歇了两刻钟，霍凌缓过劲，揉了揉有些发胀的腿，起来寻来扫帚打扫院子，末了把扫出来的东西拢成一堆装进口袋，正好拿进灶屋用来烧火。
火苗燃起，水汽蒸腾，热气一路顺着烟道通向火炕内部，徐徐烘干山间积攒的湿气。
坐在灶前的霍凌掰开手中恢复暄软的烙饼，夹一筷子茄子酱塞进去，狠狠咬了一口。
大个儿同样饿得不轻，围着霍凌踏起小碎步。
他掰了一块烙饼，加上茄子酱的汤汁给它拌了拌。
“我自己都不够吃，便宜你了。”
说完戳一下狗鼻子，“吃完这顿，自己出去抓兔子去，回来我给你烤了。”
像大个儿这体型的狗，一天的饭量比一个壮汉还要大，纯靠家里剩饭根本养不起，所以在山上养它反而更省事。
除去打野食，霍凌还扛上来了自己那份口粮里的苞米面，得了空就蒸点窝头，人和狗都能吃。
大个儿闻见香味哪里顾得上搭理霍凌，直接转过身埋头干饭，把盆子舔得咣咣直响。