“明哥儿？”
“小祺哥！”
两个哥儿没等汉子们反应过来，就已各自小跑着迎上去，两双手紧紧攥在一处。
颜祺上下打量他，见他周身整洁，不像是受了委屈的，心里稍松，关切道：“你怎也来这处了，可是身上不舒服？”
肖明明小幅度地摇了摇头，用只有颜祺一个人能听清的声音道：“我好着，是……是长岁和他娘不放心，非说过来把个脉，也好安个心。”
肖明明这人性儿怯，遇见生人说话都不敢大些声，但认准了谁，便是掏心掏肺得好。
他和颜祺原是半路遇上的，老家不在一处，各都失了好些亲眷。
进城前颜祺还有亲娘在，肖明明是爹和小爹都没了，本还有个兄长，路上为帮家里人多抢一口吃食，教人生生打死。
两个哥儿这般相扶持着，一道挨过饿，遇过险，是共患难的情谊。
其实旁人不知，在双井屯时沈家本也想将肖明明要了去，言他虽是瘦小了些，但看着还算伶俐，能勉强当个杂使。
肖明明却记得颜祺半路说的，去那地主门户当奴才伺候人，未必有嫁个贫寒人家做正头夫郎强。
为奴为婢，人家说打便打说骂便骂，进了那道门，必是一辈子都在里头了，有个什么趣儿？
正巧同行有个哥儿本就与他俩不睦，故意同来选人的沈家管事妈妈说，颜祺身上带病，肖明明和他总凑在一处，保不齐身上也过了病气。
那管事妈妈一听果然就打发赵官媒，让赶紧把人带走，只领了先前选的那些个。
而今肖明明在林家待了几日，见林家人良善，只觉颜祺说得对，幸好自己听了他的，心中多是感激。
两个哥儿有日子没见，多的是话讲，只是没等说几句，马胡子就出来递药，收了药钱后又喊肖明明进去号脉。
霍凌知颜祺不舍就这么走了，便道：“咱们不赶时间，不妨等上他们片刻，一会儿取了灯油，正好结伴回村，路上也有个说话的人。”
颜祺一听果然面露欢喜。
等人时无事可做，霍凌便指着马家院子里晒的一些个药材，捡着自己认识的，同颜祺讲哪些能在白龙山上寻得。
赶山这个行当在颜祺老家是没有的，他们那边虽也有山，当中有像他爹那般的猎户，但到底不是高山老林，滋养不出那么多值钱的山货，养得起专门的赶山客。
不似白龙山，早听闻其中有三宝，人参、貂皮、乌拉草。
另还有别的说法，例如鹿茸、灵芝云云，都是听着就觉价贵的奢侈物。
他问霍凌可都见过，霍凌点了点头。
“乌拉草你已见过了，家家户户蓄来铺炕的就是，其余的也都经过手。”
只是即使得了这几样，卖给走商时价也压的低，即使知晓他们去关内能翻上好几番出手，照样没办法。
颜祺明白这道理，“也是难免，人家有路子，能走南闯北地贩货，自也要把路上的花销折进去。”
他同霍凌讲，出关的路上曾遇到过不少商队。
“有心善的，会舍我们些吃食，容我们跟在他们后面行路，也有那些下手驱赶的，遇上这种，我们便远远避开，不讨人嫌。”
霍凌发现自己很是听不得颜祺说这些，“以后有我在，没人能欺了你。”
颜祺本没这意思，一路上他经历得太多，早已学会了不往心里去，可霍凌冷不丁冒出这么一句，还是教他心狠狠跳了两记。
霍凌瞧小哥儿的耳朵倏地红了红，人也掩唇轻咳两声，一下子紧张起来。
“可是不舒服？”
好好的人怎么突然显了红，别是又发热了。
他抬起大手就要来试颜祺的额头，哥儿自是清楚自己不是发热，被他这两下子惹得哭笑不得，却又面皮薄，含糊道：“我没发热。”
他揉揉耳朵，扯起瞎话。
“我……我一向这样，多半是风吹的。”
“怪我，好好的天儿在院子里吃什么风，该进屋去等的。”
霍凌扯了颜祺进屋，正巧赶上马胡子已为肖明明诊罢，开了几日的温补药材。
林长岁拿出钱袋往外数铜板，里面都是他前阵子趁农闲，在镇上做力工攒的工钱，也是赶了巧。
亏得有这笔进账，不然他还拿不出余钱带肖明明抓药。
离开麻儿村前，霍凌独自去王家油坊取了灯油，颜祺本想帮他提一壶，霍凌却避开他的手。
“你和明哥儿一处说话去，两壶油才多沉。”
颜祺听了他的话，和肖明明落后两个汉子一段距离，慢悠悠地往回走。
觑着前面人该是听不见，肖明明小声问颜祺，“小祺哥，霍大哥待你如何？”
颜祺就知他要问这个，八成已憋了好半天了，便道：“待我不差，不说别的，我先前病成那样，人家也没嫌，足可见是一家好心人。”
肖明明却说他有些害怕霍凌，“他看着冷煞煞的，出门还带刀。”
这样的汉子，总让人疑心是不是人前一个样，人后一个样。
“他在山中讨生活，带刀是习惯，就似那农户下地，不也得扛把锄、拎把锹。”
肖明明挎住他的胳膊，“你瞧，你已经向着他说话了。”
颜祺只是笑，想了想，把袖子往上拽了拽，给肖明明看那个缀在红绳上的小葫芦，有些不好意思道：“这是他送我的，说是看我夜里总被梦魇住，桃木能压惊。”
肖明明看过，实打实替他高兴。
“那他属实有心。”
颜祺反过来问对方在林家如何，肖明明望了眼林长岁的背影道：“他家日子是难了些，可只要能吃饱穿暖，于咱而言不就是神仙日子了，他和他娘也都好说话，不是那等磋磨人的。”
说到底，见面前彼此都怕对方过得不如意，而今互相一问，便都放下了心，说定日后常走动。
自郎中处回来，一家人简单吃了午食。
霍峰和叶素萍问了两句颜祺的病症，得知和上回说的一样，只是开了些调养身子的药，遂都宽慰颜祺安心。
收了碗筷，农家活计是做不完的，便散开来各忙各的。
霍凌扛了农具，跟着霍峰去地里。
因颜祺来家，霍凌多耽搁了几日没上山，放在往常，他只在家待两日，赶完集的次日一早就走人了。
正好趁多留的两天，帮霍峰分担些地头的事。
霍家现今有五亩地，一般是两亩种麦，两亩种高粱，余下一亩种苞米，当中属麦子最金贵，高粱其次，苞米收成最丰。
撇去粮税，五亩地的粮并不够一家人一年吃喝，多还要向外买粮，霍峰曾和霍凌算过账，道是家里再添上个三亩地，好年景里的粮食便能自给自足。
可好田地价钱不低，还不好离家里现在的田地太远，否则农忙时顾都顾不及，加上霍凌迟迟不成亲，霍峰不许他大动手里的银钱，需知要是正经娶亲，彩礼加上酒席，没个十几两甚至二十两，绝对办不下来。
买地的事就一直搁置着，已好些时候没说起过。
霍凌在地头穿着件单衣，袖子高挽，甩膀子干出一身汗，中途往地头歇息，他看着面前的田地，跟大哥说起自己想了几日的盘算。
“虽说祺哥儿面上过了门，我想着礼数还是不能省，合该挑个好日子摆酒，回头去给爹娘上坟，也有个说头。”
他想了想又道：“我现今手里有些银钱，待摆完酒点算点算，若再遇见好田地，不妨就趁早买了。”
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对于霍凌打算办席面，霍峰并不觉意外，就如在进山一事上不听劝，他这个二弟总有自己的坚持，认准了就一定要做。
“是该办个酒，一来好教人知道，咱家对祺哥儿满意，不差一场席面钱，二来说句实在话，过去几年里你因着村里红白两事，还有甚么百日宴满月酒的，没少往外掏礼钱，有个席面，也好往回收收，人情往来，就是麻烦在这儿。”
此话真不假，霍凌出手随礼从不吝啬，这等事本就是有来有往，讲究的人心里都有本账，若谁得了不差的随礼，日后回礼时给得寒酸，是要被人在背后说嘴的。
而摆酒办席的主家人把饭菜操持好了，让人不觉给的礼钱太亏，两方都能落个好口碑。
“那更得办，好好地办。”
霍凌脱下鞋子拍打一番里面的土，重新穿上后原地蹦一下站起，活动着肩膀道：“我明……算了，还是后日上山去，淘些山货，赶着十五那日下来，去大集上换些银钱好做席，再下几个兽套子，若能得些野物，也好给席面上添个菜。”
“一说上山就来劲。”
霍峰闻言，忍不住摇头，跟着起了身。
关外天冷，踩着春末的关口春耕，五亩地让两个青壮汉子来翻，一日的工夫就翻完了。
当中还翻出来不少软趴趴的蚯蚓，带回去喂鸡使，回家后拿出来，惹得霍英大呼小叫。
听得动静，灶屋门开，颜祺端了两盏子水出来。
“大哥呢，你俩喝口水。”
霍凌接过，“大哥领着英子去后院拿蚯蚓喂鸡，他这碗先放着。”
接着边喝水边看颜祺身上系着件围裙，疑惑道：“今天晚间你治菜？”
恰好身后叶素萍抱了些新柴过来，刚刚烧火见灶屋里不多了，遂去柴房提了一捆，闻言道：“非跟我争，争了好半晌，本想让他继续歇着，前几日还病得厉害嘞，家里又不是没人，哪用上他操持饭食，。”
颜祺伸手去接柴，惭愧道：“我都好全了，哪里能成日在家吃闲饭，便是嫂子不嫌我懒笨，我自个儿心里也过不去。”
霍凌见此当即把盏子递回颜祺手里，帮着提柴进灶屋。
叶素萍在后头看颜祺一眼，朝他努嘴，“瞧老二多疼人。”
颜祺面薄，只是抿唇笑了笑，不肯说话。
进来后，霍凌见着锅台上已备好了几样菜，铁锅里蒸了干饭，一股子米香味。
菜是两碗泡在水里的干菜，一样是干土豆片子，一样是黄瓜钱，除此之外还有一碟子干豆腐。
这时节家里仍是吃冬日囤的菜，要么是地窖里的鲜菜，要么是入冬下雪前制的干菜。
“做个土豆干炒黄瓜钱，再酱烧个干豆腐。”
颜祺见霍凌看得入神，以为他饿了，“我加紧做，一刻钟就能吃上。”
说着的同时在作裙上抹了两下手，提了菜刀切干豆腐，“唰唰”几下，齐齐切作手指宽的条。
又自墙上挂的干辣椒扯了几个，和剥好的大蒜一起，一样切段，一样切片，完事后往砧板角落一抹，预备着稍后直接下锅。
一看这架势就知小哥儿不是胡说，过去在家里定是常在灶上忙活的。
叶素萍不知何时退了出去，霍凌自然而然地用脚勾来板凳，坐下帮着烧起火。
颜祺本想说不需要人打下手，过去家里大爷和爹没分家，连上爷奶在内十口人，两房轮着做饭，他一人做全家的也不在话下。
现在霍家只五张嘴，比起来简单得多。
但见霍凌埋头烧火，眸子被燃起的火光映亮，半点没有挪步的意思，他便没吭声，打心底里也乐得和霍凌呆在一处。
小两口搭着手，没花多久就将一顿饭做出来，香喷喷，热腾腾。