庄氏倒也没想把沈姳珠逼上绝路，毕竟与沈家做了一场亲家，亲家的为人她是看在眼里的，找不出茬子。
可恨是那通政使郭府上的沈家姑母，仗着三品大员，冷眼觑人，当面一套背后一套，惯常虚伪势利，让庄德兰多年不痛快。偏偏姳珠却与那姑母感情亲厚如母女，你说可气不可气？
这次儿子谢宗焕勤王有功，庄德兰当然要趁机扳回来一局，也仗势欺人吐口恶气，给姳珠和她姑母点儿厉害颜色瞧瞧。
没想到啊，沈姳珠竟然提出了和离？宗焕对她死心塌地，不过就是纳个守寡的表姐而已，她竟说得出口和离这二字？
但见儿子步履急匆，庄氏连忙回屋笈上缎鞋，小跑着跟上去嚷道：“我儿回京已一个多月，如何也不提前知会？这些日子，为娘听说恒王把纪王打得连连败退，心里慌得彻夜难寐，唯恐纪王一倒，那亲家和郭家就得连累咱家一起上断头台。要是早知恒王的军师是我儿，我也好能早早安下心来！”
“可叹你房中媳妇姳珠忒不懂事理，听说你要当爹了，竟对我放出狠话，让你回来与她商议和离？谢家好容易续上香火，你说她这般心狭狠毒，岂是官家贵女应有的做派？”
三年多前，纪王贪赃江南筑渠款之证据浮现，眨眼司礼监掌印死于非命，纪王转身求请父皇为掌印之死调查因由。皇帝隐而不发，却将谢宗焕调任西北右佥都御史，这中间他只回京过一次。
已经两年没见姳珠了，她是如何让他当的爹？
谢宗焕拂了拂袖，侧过身看向母亲，捺着冷愠道：“今夜有要事当前，其余诸事母亲且等我忙完再商议！”
几步到达后院，看到那扇他朝思暮想的厢房门内，果然亮着黄暖的灯光，谢宗焕步子稍滞，命人围拢上前。
琳琅正靠坐在夫人卧房旁边的小耳房里，一边抱着暖手炉发呆，忽从窗口瞥见气势汹汹而来的兵马，惊得差点把暖手炉砸到了脚。
发现是郎君一袭紫黑锦袍站在中央，琳琅连忙冲到廊上，伸开双臂拦阻道：“郎君莫怪，夫人嘱咐奴婢今夜在这里守着，她要早早歇息，谁人都不见。”
话说着，瞅见郎君肩膀上溅的殷红血点子，像是挥剑割喉时所喷溅，琳琅忍不住打了个寒颤。
她依然记得当初与夫人成亲时，郎君风骨峭拔，容姿清绝，有如鹤立鸡群卓尔不凡。如今七年已过，他气宇历练得愈加沉稳，却也更令人心惧了。
孤男寡女，早早歇息……
谢宗焕并不知萧琚已带着伤，只认出了是琳琅，沈姳珠的陪嫁大丫鬟。
那个女人对身边之人甚好，这种守夜的事儿平素都不叫琳琅干。看来并非不叫，而是唯在特殊的时候才唤她守夜！
砰——
谢宗焕冷漠地拨开琳琅，一臂奋力揎开了门。
赫然便望见熟悉的芳香弥漫的寝屋里，浴缸滴溅，沈姳珠银红罩衣挂肩，衣襟凌乱低垂地贴在萧琚跟前，两人泪眼汪汪对诉的一幕。
听到萧琚那句：“今生无缘为夫妻，来世若有机会，我定不顾一切抓紧时机，绝不会再把你推给任何别人！”
谢宗焕灼燥的心只觉猛猛一沉。
揎门的力道带起一股冷风，将屋内女人的衣摆吹拂，看到她内里仅穿单薄的蚕丝睡裙。还有从堆叠的袖口中露出的一节雪白手腕，皓腕上浅朱色的玉镯在灯光下凝聚剔透光泽。
这只片刻不离身的玉镯，自成婚后便一直随着她，从未见她摘下来过。即便后来谢宗焕给她另买了许多精美首饰，她也继续钟情这一只。
尤记得刚成亲那会儿，每每夫妻俩在床帏里情浓旖旎之时，沈姳珠的手便向上攥着枕头，娇羞难抑地嘤咛摇曳。
她吃不消他的野烈，浸溺于其中，又渴想又煎熬。
是百媚千娇的贵女，十指未曾沾过阳春水，肌肤莹润如雪般香软柔腻，融进她就如同陷入了温柔乡，只恨不能更深更近，再难以自拔。
彼时谢宗焕低头托起她手腕，夸她真美。
沈明珠双眸迷离，含羞呢喃：“是手美还是镯子美？”
谢宗焕发自内心：“吾妻人美手美，镯子亦美。”
沈姳珠便得意解释：“那是自然，这枚镯子是旁人送我的，我自己也没想到竟送得如此合乎心意，仿若长在我身上一般好看。”
她泛红了脸颊，惹得谢宗焕越发汹涌地宠-弄她。那阵子他睁开眼闭上眼，全都是妻子动人的模样，跟着了魔怔般，心底抓挠并甜蜜着。
在不久之后的偶然间，他却从她姑母处听说，那浅朱色的玉镯，是昌平侯府世子萧琚为她打造的信物。
姑母坐亭子下，大约不晓得谢宗焕就在附近，说得分明直白：“唉，可惜可叹，多么有情有意的一对璧人，却被那寒门探花得了去。若是嫁了萧琚，我们姳珠可就能当侯夫人了，何至于同那谢姑爷挤在二进院子里，要甚没甚，还指着沈家帮扶。”
后来萧琚娶了她姑母的女儿，女儿与马夫私奔之后，姑母又常说：“对不住萧琚这般朗朗才俊，可惜那谢家锁着姳珠，若是能和离，改嫁与萧琚，我心中的遗憾与愧疚便也减轻了。”
这些年，谢宗焕晨兢夕厉，步步审慎，用自己的方式赚得屋宅高俸，现如今更要带她感受一人之下万人之上了。旁人能给她的情与物，他能给她更多。可她却与那旧情郎私会如此，甚至弄出腹中孽障来。
母亲今夜所言，贺喜他要当爹，只怕还以为他这个月偶有回府，与她怀上的骨肉吧？枉费老妇人空欢喜一场。
谢宗焕阴郁地展颜，磨齿道：“不会有机会了，今夜便是郎中大人的死期！”
话毕，几名士兵立刻快步上前，扯过萧琚的臂膀便要往门外拖。
沈姳珠刷地转过来望向这边，看到了谢宗焕。她眼里的男人，俨然变作杀气腾腾姿容卓绝的阎罗。
谢宗焕按捺住胸腔妒火，温柔低语：“夫人看清楚了，我才是你郎君。”
沈姳珠意识回恍过来，忽地讽刺道：“是啊，郎君倒还有脸回来见我。”
谢宗焕不动声色：“无颜见对方的，莫非夫人你。来人，把萧琚带走。”
士兵推搡萧琚出去，萧琚踉跄得又咳出了血，眷恋而无奈地凝视着姳珠妹妹。
沈姳珠摊开手臂上前一拦，昂起头怒含泪：“谢宗焕你利欲熏心，背信弃义，贪得无厌滥杀无辜！你灭了纪王的军队，连我最好的闺蜜都不肯放过，下一步是不是就连我沈家与姑母家，也要死在你的屠刀之下？今日你若是敢将萧大人押走，便从我身上踏过去！”
话说着，忽然只觉心窝里绞烧难忍，沈姳珠用手贴住腹中部，莫名容色刷白。
谢宗焕沉默地听她话毕，而后挥袖，命人该做照做。
他伸手攥住沈姳珠，拖至跟前道：“天下需要更英明的皇帝，纪王的人都必须死，而你不一样。待恒王登基，朝野一新，这些波折很快便会翻篇。你打掉腹中的孽种，断了与他人的念想，从此过往我便不计，仍是长相厮守的夫妻！”
后院正房里吵嚷声起，庄氏和谢芸香不放心地跟过来瞧，陆绣茹也抚着肚子小心翼翼随至。
乍看见姳珠房里竟然藏了萧大人，庄氏惊愕大呼：“哎哟这这成何体统，成何体统？儿媳堪为已婚之妇，怎敢藏外男在屋里，传出去谢家的脸面何在？莫怪我儿心狠，他是情理之中。”
“对啊，若是纪王成事了，今夜杀的人便换成我哥，嫂嫂可愿如此替我哥求情？”谢芸香附议。心想经此一遭，嫂嫂理短，自己可把花厅里的那口嵌绿宝石鱼缸搬回家去了。
沈姳珠凝着谢宗焕冷隽的脸庞，睇见他余光瞥向自己的少腹，他莫非怀疑她怀了萧琚的骨肉？
呵。
羞愤之心涌起，她甚至不稀罕解释，她看了看门外陆绣茹似笑非笑的模样，蓦然忿恨道：“郎君你休想，且看看你自己造就的‘好事’。怀了便是怀了，说什么都无用，我的心已经伤透死绝。”
“几位王爷夺权，却将我父族下在监里关押数月，说穿了不过都是垂涎我家的财产。你若还想做个人，那么便跟我和离，恒王要的沈、褚家财富我可以给。但和离后，放萧琚、姑母和我家一块出京，不打扰你当朝中权臣。”
沈父是在赵王杀太子时就下监的，借口沈父身为鸿胪寺卿，却为先皇办丧礼不敬。后面各王叛乱，谁都没放他出来。
沈姳珠起初着急去信给谢宗焕，却未得他只言片语回复，那时只以为他被贬西北自顾不暇。却没想到，他不仅率军归京了，更还把她姑母家都用重兵把守起来。
谢宗焕看着她眼里的失望，扫了眼旁边一众将士，压低声音：“成亲多年，
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我无论如何钻营，可曾要过你沈家和褚家半分补贴？姳珠，你要的我尽力做到给你，而我要的是你和你的真心。萧琚必须死，忘了他，从此你就只属于我！”
那漆墨般的凤眸与沈姳珠对视，好笑不好笑，他竟然还有思念和受伤之意？
该受伤的是沈姳珠好吗，她刚才听说最好的闺蜜为了护住孩儿，被丈夫的叛军乱箭射穿，现在却要求和他长相厮守？
谎话都不会编，赴任三年多，几曾来过信函，还有什么情意可在？
忽然望见桌面上泛盈光的“玛瑙”耳环和手绢，沈姳珠匀出一只手，朝男人脸上甩去：“你听好了，我态度坚决，你我和离。若能重来一次，我绝不会嫁于你。”
啪！脸颊热辣，谢宗焕想要握住她指尖，却蓦地顿了一顿。
沈姳珠在那刹那之间，忽然只觉天旋地转，五脏六腑似被刀绞一般割裂剧痛。这种感觉太强烈了，就像她从前让琳琅去摊贩上买的小话本里，写的主角中毒之后的症状。
她迅速把今夜吃过的东西、喝过的茶水，用过的、洗过的，都在脑海中回忆了一遍。还有花厅里出来后衣裳上陌生的香味，当时只以为是屋里太闷，沾染了别人的熏香，也不知道是不是这个……又或者，是谢宗焕想要杀妻证道，好去旧迎新？
唔……但来不及了，沈姳珠猛地从嘴里喷出一大口鲜血，栽倒过去。
“还说甚不嫁？嫁给我儿，你就等着当首辅夫人享福吧！”庄氏原本还在叉着腰指指点点，咚地白眼一翻吓晕了。
*
一场大雪断断续续地下了几天，将锦安京覆盖得一片皓白，雪过天晴，焕然如新。
在这三天里，恒王清除了纪王的余党，恒王到底念着兄弟手足情分，给纪王留了副全尸，赐了毒酒。
但是却把纪王的谋臣——昌平侯府世子萧琚，于午门前五马分尸了。
沈姳珠的魂魄飘在半空中看到的，是谢宗焕挥的行刑令箭。他端坐在午门高台之上，穿一身银白流云常服，风骨清俊，谨重严毅。何时看他都是出彩，却掩盖不住那骨子里的诡谲狠冽。
彼时萧琚本该毒入心髓、吐血而亡，但谢宗焕用极端汤药吊着他，没容他好死，而是摇摇晃晃地推上了刑场。
萧琚素来神采英拔的世家贵子，变得披头散发，形销瘠立。在被捆起时他仰头看天，沈姳珠险些以为他能看到自己，听不得那惨烈嘶叫声，她将将地转过身去。
七日后，谢宗焕为沈姳珠办了场隆重的丧礼。
他把沈家和姑母家都放了出来，父亲在狱中关押数月，看起来精神却是良好，只是听说她的死讯，伤心得卧在床上难起。
姑母则是拖着病体，让婆子搀扶打到谢府门上来，痛哭流涕地数落一通：“姳珠就我这一个姑母撑腰，我是她挚爱的长辈，她既去了，日后你若再对她娘家人不利，你叫她如何瞑目？”
骂到晕厥过去，让人抬回了府邸。
庄氏原本念念叨叨，说不然就给姳珠请个太医来瞧瞧，确定是否怀孕，没怀则在家中办丧礼，怀了的话太丢人，送回沈府去办。谢宗焕未让，并勒令谁也不许再提那天晚上之事，否则格杀勿论。
他的气场沉着，无人敢忤逆。
出殡那天，谢宗焕俊颜苍白，竟当着她的棺木，撩开袍服跪了一跪。
他说：“今无奈，痛与爱妻别离，锦翊离京数年，全仗姳珠端贤恭顺，在家掌管后宅，侍奉母上，照拂族人，唯叹吾久别难聚，愧欠她良多！”
魂魄大概没有眼泪，沈姳珠感觉自己似乎在笑。这也算他的一步城府之棋吧，赤忱相待，忠贞不渝，他的屠刀下死伤多少人，至少这般一来，可挽留不少声誉。
沈明珠觉得讽刺，绕在谢宗焕身边端详。
忽然落雪从空中飘下，谢宗焕盯着棺木，直觉似若有她在咫尺距离，忍不住郑重低语：“我从未想过灭你亲族，将他们下监只为了掩人耳目，在里面派人照顾。”
虚伪。沈姳珠无声怒怼他。
谢宗焕宽肩微颤，兀地举目抬头：“给你下毒之人我必揪出来，亲自千刀万剐。我从未有过旁的女人，只除了你沈姳珠。”
沈姳珠诧然他的熠熠目光，似没听清，眼前瞬时迎来光雾，将她冲淡开来。似如一缕轻风，从谢宗焕的耳畔掠过去了。