第22章 念想“怎的，魏家惹到你了？”……
“住进昭王府！？”薛南星难以置信，几乎脱口而出。
可眼前这尊大佛丝毫没有再应声的意思。
短短几句，薛南星反复咂摸。京兆府内院无公职者不可入，换言之，无公职者更别想进大理寺，这是变了法子在拒绝她。可他又说了，龙门县案一旦查清，便可如她所愿。
一念及此，她忽然想明白了——此案期限一个月，算上从修觉寺回京的这段时日，正好够脚程快的高手由祈南来回一趟。
到底还是对她的身份存疑，说是给她落脚之处，实则是要防着她。
薛南星暗瞥陆乘渊一眼，此人城府极深，指不定还要如何试探她，住进昭王府与住进阎王殿有何区别。
她一咬牙，“多谢王爷好意，草民感激不尽！可草民有位同乡兄长还住在城南客栈，未有着落，他与草民一路结伴同行，如兄如父，若是草民就此撇下他，实在于心不安。”
依旧是毫无反应。
薛南星硬着头皮又道：“况且…眼下草民已经出来一日一夜，若是再不回去给个信，他怕是要担心，万一……”
“若是再吵，便自己走去大理寺。”这尊大佛悠悠开了口，语气平静似水，却一下子
堵住了薛南星所有话。
人为刀俎我为鱼肉，遑论这刀俎手眼通天。
她拽着拳头，只觉牙都要咬碎了，将心里为数不多的咒骂之言想了个遍，从牙缝间挤出一句：“草民……遵命。”
油灯将尽，车内晦暗，相对无言。
摇摇晃晃间，薛南星竟生出些睡意。她轻手轻脚挑开帘角望了眼，长街漫漫，望不到尽头。放下车帘，她瞥了瞥陆乘渊，也不管他是睡是醒，将身子往外挪了几寸，靠上车壁，也闭目养神起来。
许是实在太累，她这一闭目，再睁眼时，已是天光。
曦光冉起，穿过帘隙落在薛南星脸上，她蓦然惊醒，车内已别无旁人。
恍恍之中，似听得一道细而沉的声音从外间传来：“程公子——”
薛南星掀帘而出，转脸便撞见一张面白无须的温善面孔。来人立于车下，笑意温和，“程公子，睡醒了？”
见薛南星神色错愕，崔公公又道：“杂家姓崔，是伺候王爷的内侍。”
薛南星立时下车，微微一揖，“崔公公有礼。”她抬头望了望天色，心生懊恼，她这一眯眼竟是睡到天色透亮。
“程公子莫急。”崔公公似瞧出她的焦急，微微侧身唤道：“无白——”
薛南星这才看见他身后还立着一名平眉细眼的内侍，手里捧着的正是她的验尸箱笼。
崔公公取过内侍手中的箱笼，回身递给薛南星，不忘宽慰道：“入夏后，天亮得早，眼下刚过寅时。王爷说了，还来得及。”
薛南星稍稍松了口气，可验尸之事从来都是宜早不宜迟，昭王不会不明白这个道理，怎会容她在车内睡足大半个时辰。
她颔首接过箱笼，余光扫过崔公公身后的匾额，不由怔了一怔，原来她心心念念的大理寺已然近在咫尺。
薛南星收回目光，道了声谢，由崔公公引着进了宣政门。
进了宣政门，穿过前殿便是大理寺大堂。
晨曦初破，透过雕花窗棂，落于朱漆木柱与汉白玉砖之上，映得大堂之内宽敞明亮。正中悬挂巨幅牌匾，“明镜高悬”四字笔走龙蛇，匾额下设高台，台上置紫檀木案几，案上摆放各式判案文书。
薛南星紧随崔公公，一路穿过重重门户，又来到大理寺后殿。殿中设有书架，一张圆桌置于殿心，周围摆设数把藤椅，应是供大理寺官员商讨案情、研习律法之用。
她稍一打量，一眼便注意到圆桌靠右的一间侧室，门楣上，三个遒劲有力的墨字赫然在目——卷宗室。她再定睛细看，卷宗室虽大门紧闭，却不像是落了锁。
薛南星不露声色地跟在后头，看似不经意间，已将四下看清。后殿虽不如大堂庄严肃穆，可也是衙内重地，而此时整个后殿之中，除了她、崔公公与那个名唤无白的护卫外，再无旁人。
薛南星暗暗忖度，这一路进来，偌大的大理寺，除了宣政门和大堂门前各两名侍卫把守，再未见其它官员，不免心中生疑。可她转念又想，也对，望月楼一案涉及人证众多，以昭王这般铁腕治军，许是忙了一宿还未上值。
忽然，一个念头从心底升起——只要她动作够快，赶在众人回来前，再回到此处，便可先探一探卷宗室。
即便被撞见，寻个借口糊弄过去就好。至于借口，倒也容易找，丢了东西、迷了路皆说得过去，只要不被那昭王抓个现行，旁的人她都有信心应对。
思及此，她加快脚步，走到崔公公身侧，问道：“敢问公公，时辰还早，王爷这是去了何处？”
崔公公看她一眼，略有诧异，回道：“王爷？自是早朝去了。”
薛南星恍悟，她几乎忘了，昭王如今暂代大理寺卿，又执掌影卫司，乃当朝重臣，自然要早朝。
须臾，又听崔公公轻叹一声，“龙门县那案子还未了结，眼下望月楼诗会又出了这等事儿，全压在王爷一人身上，怕是早朝后也没这么快回得来。”
崔公公所言正中薛南星下怀，她眸光一转，也跟着叹了口气，“唉，王爷日理万机，着实辛苦。望月楼一案又甚为复杂，单说这具尸体吧，由数丈高空坠下，直插石锥。石尖由脊背穿出，五脏肺腑俱裂，从石锥上一抬下，登时流了一地，整个腹腔都空了！我实在没法子，就徒手一块块捡起来，再塞……”
“哎哟——”崔公公脸色煞白，立时打断道：“公子可别再说了，杂家气血虚弱，听不得这些。待王爷回来，您再向王爷禀报吧。”
几句话的工夫，三人已走到审讯房后的一间偏院。
崔公公停下脚步侧目唤一声，“无白，你且陪着程公子进去罢。”他抚着胸口，对薛南星道：“杂家见胸闷，就先送到这儿了。程公子若有需要搭把手的地儿，且吩咐无白就行。”
话音落地，崔公公瞥了眼院里头，仿佛隔空瞧见了什么可怖之午，一脸嫌恶地快步离开。
事不宜迟，薛南星转头看向无白，“无白小哥，待会儿我会先剖验尸体，约摸要一刻钟，此间还请您帮忙煮四升热糟醋。”
无白竟是毫不迟疑，点头应下，也转身离开。
支走二人，薛南星微松心弦，随即加快脚步往院内的停尸房去。
转进院内，甫才落下的心又提了上来。停尸房共三间，其中一间门口，一人身着玄色劲服，负手端立，如刀削的脸上没有丝毫神情，不是高泽还能是谁？
果然没这么简单。薛南星几不可察地沉了口气，堆笑道：“高大哥，又见面了。”
*
陆乘渊五更前便进了宫，赶在早朝前，将龙门县换粮案与五年前观音失窃案的牵连，简明扼要道来。
景瑄帝虽有诧异，却也不多叮嘱，直令大理寺和影卫司严查此案。
朝堂之上，工部与兵部又再因修建摘星台一事争得不可开交。
工部侍郎赵允祁率先发难：“启奏陛下，臣以为修建摘星台乃是国家大事，非但能彰显我朝天威，更能成为万民仰望之胜景，令四方来贺，颂扬我朝盛世！”朝中谁人不知，这个赵允祁往日里是副软骨头，今日做了出头鸟，不过是替人口舌罢了。
兵部侍郎岑巩出列，他不看赵允祁，反倒瞥了工部尚书龚士昌一眼，咬牙切切道：“纵使大晋江山海晏河清，可边境仍未靖。北有乌邦虎视眈眈，南有宁南国贼心不改，军费浩繁，若将银两用于修建摘星台，岂非舍本逐末？且摘星台劳民伤财，一旦开建，必将引起百姓怨言。望陛下明鉴！”
景瑄帝端坐于金銮御座上，睥睨众臣，不置可否。
赵允祁默了默，又道：“岑侍郎常年驻兵西北，怕是对大晋民生不甚了解，摘星台的修建可促进一方经济，带动百业兴旺，非但不会劳民伤财，反而能福泽百姓。”
“你还知道我常年驻兵西北？”岑巩是个暴脾气，听见这些隔靴搔痒的话就来了火，“正是因为我常年驻兵边境，才深知我大晋将士何其艰辛，边境百姓何其不易！若民力皆用于修建摘星台，一旦边关有事，何以应对？”
赵允祁还欲辩驳，却被厉声打断，“够了——”
朝臣无不脊背发凉，方才还争得面红耳赤的二人霎时噤声，诺诺退后。
须臾，景瑄帝看向大殿前方离御座最近之人，温声问道：“太师以为呢？”
魏太师年近花甲，须发花白，身形却仍是挺拔有力。他步履沉稳，行至殿中央，双手持笏，微微躬身：“臣以为，二位大人所言皆有道理，岑侍郎提及边境军民之困苦，臣亦感同身受。但倘若有法子能彰显国威、震慑敌国，未常不是攘外安内的治本之法。”
魏太师乃前朝中书令、当朝国丈，位极人臣，又深得圣上敬重。魏太师此言，看似一碗水端平，实则将主张修建摘星台的意思挑得明明白白，也算给了工部一个台阶下。
龚士昌、赵允祁等人皆是暗自松了口气。
景瑄帝沉吟片刻，随即将目光转向另一侧的陆乘渊，问道：“昭王，此事你怎么看？”
陆乘渊一袭绯袍 ，胸前绣金丝狮纹补子，原本清逸冷峻的面庞，添上几分武将独有的肃杀之气。
他上前一步，拱手回道：“回禀皇上，臣以为太师所言极是。”
景瑄帝微诧。
陆乘渊不紧不慢继续道：“自古以来，不少功绩显赫的君王举行封禅大典，以告慰天地，展示一朝盛世之景。景瑄十年，国富民强、吏治清明，圣上文治武功，堪称千古第一大帝。臣以为，封禅大典正是彰显国威、震慑敌国的治本之法。”
封禅大典乃国之盛典，非同小可，需仰观天象，以待祥瑞。且不说要等到何时，即使下诏封禅后，单是确定随行队伍，准备百官出行的仪仗，少说也要一至数年。
然封禅大典颂的是天子之功，扬的是天子之威。此言一出，在当朝天子眼皮底下，谁还敢再提修建摘星台这等小事。
景瑄帝微不可察地勾了勾唇角，“封禅大典兹事体大，还需从长计议。”他抬手一扬，“今日就先到此，都散了吧。”
*
往常里，景瑄帝下了早朝便会在宣政殿批阅奏折，今日却径直去了昭阳殿，在暖阁里与陆乘渊对弈起来。
才半盏茶的功夫，塌几上便是满盘交错的黑白棋子。
“对朝堂之争向来不闻不问的昭王，今日突然将了魏太师一军。”景瑄帝捻着棋子，笑着看向陆乘渊，“怎的，魏家惹到你了？”
“臣不过就事论事罢了。”陆乘渊执棋的双指一滞，凝眸道：“臣以为，观音失窃案、龙门县换粮案，以及昨夜的望月楼一案皆与工部脱不开干系。眼下他们极力主张修建摘星台，臣不得不怀疑是另有所图。”
景瑄帝默了片晌，忽然问道：“未晚，你老实告诉朕，你对此案如此上心，是为查你父亲之死，对吗？”
陆乘渊蓦地起身，撩袍跪下，俯首道：“未晚不敢隐瞒，此案乃未晚残生唯一的念想，恳请舅舅成全！”
景瑄帝靠在西窗坐榻上，不知是在看棋还是在看地上之人。
东侧的朱窗半开，一道晃眼的白光洒入，落在棋盘上，照得白子愈白，黑子愈黑。
好半晌，景瑄帝淡淡开口，“起来吧，能有念想是好事，你且放手去查就是。”
一局方定，只见一位管事嬷嬷来禀，“皇上，太后一早听闻王爷入宫，思念得紧，催着奴婢向皇上借人来了。”
景瑄帝将掌心的黑子洒落棋盒，笑道：“来得正好，只管借去罢，也不必再还了。”
陆乘渊颔首微笑，“臣输了。”也放回白子，起身告退，随徐嬷嬷迈出昭阳殿。
殿内，景瑄帝又看了眼棋盘，举起一颗白子轻轻落下，燕尾阵成形，如金蛟利剪刺破黑子围剿，反败为胜。
景瑄帝长叹一声，此子若真能走到最后一步，朕便认了。
第23章 卷宗室“你在这里做什么？”
刚过辰时，太后颂完早经，眼下正在西华宫苑中的亭子里吃茶。
苑中有湖，湖上铺就汉白玉曲折栈桥，陆乘渊落后徐嬷嬷一步，走过栈桥，还未抬眼，就听见太后的嗔怪声：“怎么，还得让哀家这个老太婆厚着脸皮去借人才肯来呀？”
“孙儿知错，实在是回京后突发大案，孙儿也始料未及。”陆乘渊毕恭毕敬回完话，缓步行了过去。
晨风自湖面拂起，已是有了几分夏日的微热，可拂过陆乘渊后却带出一股冷冽的寒意。他以手抵拳轻咳两声，“眼下事情说完了，饶是徐嬷嬷不去昭阳殿，孙儿也要赖着过来。”
太后听见这两声轻咳，目色一下子柔和下来，她搁下手中的茶盏，起身招着手，“来，过来让皇祖母瞧瞧。”
“哎哟，你看看你，这是多久没睡了。”太后看着陆乘渊乌青的眼底，满脸心疼，忙拉他坐下。
方才坐下，内侍便递上一个精巧锦盒，与昨夜崔公公手中那个一无二致。锦盒已开，一颗黄豆大小的朱红药丸置于其中。
太后将锦盒推至陆乘渊面前，忧心道：“昨夜城中发生那样的事，你又忙了一宿。看你这一身的寒气，定是又不曾服药。早就听崔海提过你这个毛病，哀家没法子，眼下只得亲自给你送药了。”
陆乘渊以为是崔公公往宫里报的信，只道：“崔海向来爱夸大其词，孙儿不过是公务缠身，时常忘记罢了。”
他抿唇轻笑，捻起药丸，仰头服下，眼底漫上一层悲凉。
太后见他服下药，这才满意地笑了，和颜道：“来，尝尝这新制的茶。”
陆乘渊端起茶盏，揭开茶盖闻了闻，香气温和绵长，涩中带甜。他怔了怔，诧然问道：“这个时节，皇祖母上哪儿得的桂花？”
太后笑道：“哀家哪有这些个巧心思，是茹心。”她看一眼陆乘渊，见他无甚表情，尔后道：“今日天将亮，茹心便送了这些金桂茶来，说是给哀家尝尝。哀家人是老，可眼不瞎。她赶了个大早过来，一会儿说昨夜见你面色不大好，一会儿又说桂花镇定安神、温肺化饮。这哪里是要给哀家尝尝，分明是猜到你今日要进宫，特意送来给你的。”
话到末了，太后又叮嘱一句：“哀家听说制这些桂花干不简单，这孩子有心，你可别辜负了。”
陆乘渊端茶的动作微顿，“人道‘桂花浮玉，正月满天街’[注]。桂花是好，其状温润，其香袭袭，但也要是秋日正月之夜的鲜桂才好。如此干桂，孙儿只觉得不伦不类。”他将茶盏往桌上一搁，力道不轻不重。
太后听出他话中的意思，默了片刻，摇首长叹道：“唉，哀家何尝不知你心中所念。南星是个好孩子，也是哀家的心头爱，可这孩子命太苦。当年是场无妄之灾，新帝登基后定是要免了程家之罪的，哀家还盼着她能回来。可谁能料到，她这一走……”话到这里，言语已是哽咽，便没再说下去。
其实也不必再说，陆乘渊心知，太后想说她这一走，就再也回不来了。
冷玉似的眸子浮起一层雾气，连唇角也跟着微微一颤。
太后很快平复下情绪，温声道：“哀家正是知道你的心意，才有心让你与茹心多接触。说到底，她也是南星的妹妹，模样也有三分相似。薛家福薄，到了这一辈就只得她们两姐妹。如今南星不在了，哀家也不忍再见茹心受苦。”
太后伸出手，轻拍陆乘渊的手背，劝慰道：“她对你的心思，你不是不知。薛家现今虽不是高门大户，可只要你愿意，哀家便给茹心抬个县主，也算与你相配。”
一番话下来，归根到底，是盼着陆乘渊能爱屋及乌的意思。
话是说透了，太后却未收回手，而是看着陆乘渊，似是在等他点头的意思。
陆乘渊眸中雾气一下散去，声音也跟着凛寒起来，“孙儿不过是将死之人罢了，不配皇祖母劳心。”
“你……混账！”太后震怒，拂袖起身，指着陆乘渊道：“你再说自己是将死之人试试？皇帝与哀家费尽心思替你寻医制药，就是为保住你这条命。你不念及自己，也要念及你陆家。陆家满门英烈，岂能在你这儿断了根？”
陆乘渊闻声跪下，垂着眼帘默默听着，不见表情。
太后不是没训斥过陆乘渊，可这般激愤还是头一遭。一旁伺候的徐嬷嬷也是吓得不轻，赶忙上前奉茶。
太后吃了口茶，一口气捋顺了些，见陆乘渊跪着，又是心疼起来。
她抬手示意陆乘渊起身，语重心长，“当年荣亲是钻了牛角尖，魔怔了，才会给你下这毒。此毒不好解，却也并非不能解。这几年徐医正制的红丸，哀家看着还不错，你且先吃着，指不定哪日就能解了。”
太后疼惜他，陆乘渊不是不知，可这份绝无仅有的疼惜，是用他全家包括他自己的命换来的。每接受一次，便是在他心尖再剜一块。
十年了，这颗心早已经剜空。
陆乘渊颔首，唇畔浮上些笑意，却不及眼底。
二人又说了几句，望月楼的案
子还等着陆乘渊，他不好耽搁太久，便告辞离开。
湖面光影悦动，如明灯盏盏。
陆乘渊经过栈桥，灼灼亮色却照不进如墨如井的深眸。
*
出了东华门，沿着长乐街往西走，不多时便能见到大理寺的宣政门。
宣政门东侧有一道小角门，探访的家眷由看门的侍卫验过牌子，便可由角门出入。
此时，角门旁伫立着一道倩影，迎着东城墙上落下的光，两颊泛出薄薄红晕。
薛茹心抬手挡了挡，日头渐高，虽不及盛夏的毒辣，却也经不住久晒。
连一旁的侍卫见状都于心不忍，小声唤道：“薛小姐，要不您进来等吧，里头凉……”
话未说完，被另一个侍卫“嘘”声打断，那人朝他猛眨两下眼，示意他别再说了。
薛茹心看见这一幕，心中了然，不羞也不恼，只道：“无妨。”尔后别过脸，脚步微微挪了挪，不再看他们。
从前大理寺的侍卫不会如此对她，甚至好几次不用看牌子就放行了。她心里清楚为何这些人突然如此，但她心里更清楚，这世上，只有她，才有可能让陆乘渊动心。
薛茹心沉了口气，将手中的食盒往怀里拢了拢，朝长乐街东侧眺目望去，这一望，便看见一道颀长俊逸的身影疾步而来。
待人走近，薛茹心三步并作两步上前，柔声细语唤了声：“王爷——”
陆乘渊目不斜视，越过她往宣政门走。
“王爷，王爷——”薛茹心抱着食盒，一路小跑跟上，“入夏渐热，民女亲手做了些桂花糕，桂花温润，凉糕清热，即能解暑又不至于太凉。”
薛茹心这样的闺中小姐，本就身子娇弱，又在日头下站了大半个时辰，眼下抱着食盒一路追一路说，几步路的工夫，就已是大汗涔涔。
陆乘渊却仿若无闻，径直跨过宣政门。
“王爷！”
身后之人忽然抬高声音叫了声，娇嗔中带着薄怒。
陆乘渊脚步一滞，负手而立，却头也不回，“若是为案子，薛小姐只管告知沈逸的人，若为其它，本王与薛小姐无甚可谈。”声音冷到足以让人心结冰。
他停下来并非因为薛茹心这声“王爷”，而是想起太后那句：她毕竟是南星的妹妹。
多说这一句，已是他最大的让步。
话音甫落间，陆乘渊大步迈入衙内。
*
大理寺内。
从进到停尸房起，高泽一直寸步不离跟着薛南星。这人好似陆乘渊的影子分身，吓又吓不走，唬也唬不动。
薛南星无奈，只好将探卷宗室的念头先放置一边。加之死者与观音失窃案有关，她不敢掉以轻心，便用了足足一个时辰，将尸体里里外外，查验清楚。
停尸房内无笔墨案几，薛南星便以要写检尸格目为由，去了后殿中堂。此话不假，若是昭王回来看不见尸检结果，指不定要如何治她。
薛南星碾墨铺纸，落笔即书，两刻钟便已将检尸格目填列完毕。
她一遍遍扫视检尸格目，越看越觉疑窦丛生。
死者由高空坠落是她亲眼所见，人掉下来时的惨叫声仍历历在畔，再结合尸体致命伤来看，死因绝无可疑。
尸身表面无其它生前伤，喉部以下未见发黑，胃内空无一物，口唇干裂，眼球微凹，内脏也有轻微脱水迹象，即死前并未与人打斗，未被下过毒，亦未曾饮水进食。据宋源所言，西楼及望月阁已锁了两日，那尸体种种表状也都说得过去了。
可怪就怪在，尸体背部左侧，从肩胛至侧臀，整齐排布着五个指甲盖大小的青紫斑块，大小一致，间距相等。
薛南星从未见过类似斑块，思索半晌，只觉应是死者生前曾被压在某个形状奇特的物件上所致，可究竟何物会造成这样的印记，却百思不得其解。
她画下尸身背部的印记，并将疑点一一圈出，想着待昭王回来再问问，他见多识广，许会知晓一二。
人的思绪一旦停下来，便会习惯性左顾右盼，顾盼之间，薛南星的目光又落回那间卷宗室上。
她放下纸笔，佯装久坐腰酸，抻着腰站起身，思忖着寻个机会支开高泽。
才原地踱了两步，还未想好如何开口，那机会自已找上门来了。
无白急匆匆从外间赶来，以手掩唇，在高泽耳侧说了些什么。
薛南星半个字都未曾听清，却见高泽听完后脸色忽变。此人向来面无表情，眼下竟也露出难色，怕是真有急事。
薛南星明知故问，“高大哥，可是出了何事？”
高泽不搭话，一双鹰目越过薛南星去看她身后的案几，随即又扫了眼殿内各处。
薛南星料到他不会回应，是昭王让他看着自己，等闲不会轻易离开。可他适才那番神色，分明是已经动摇。
薛南星趁热打铁，“高大哥，若真有急事，你且先去。”她指了指身后，“王爷回来后定是即可要看验尸结果，我这儿还要些工夫，就不耽误你了。”说着，她转身坐回椅中，又提起笔来。
高泽沉吟片刻，对薛南星抱拳揖道：“事发突然，我等先去一趟影卫司，还请程公子在此静候，切勿擅动。”
言罢，一阵疾风扫过，高泽与无白踏步而出。
薛南星笔头动作一顿，既是影卫司那头有急事，昭王没理由不去，换言之，她还有足够的时间。
薛南星不动声色地四下顾盼。
已过辰时，眼下除了沈逸这些外出办事的，其他人皆已上值，出入后殿的也不在少数。但只要不闹出大动静，谁会留意后殿一隅这个名不见经传的小小仵作。
思及此，薛南星暗暗提了口气，起身绕过案几，一个“不慎”拂袖扫过案面，一本验尸手札和几支狼毫笔哗然散落，带出不大不小的声响。
然而人人皆是各有各忙，果真无人看过来。
薛南星窃喜。她脚尖微挑，一支狼毫便如同生了眼似的，往卷宗室的方向滚过去。
一人一笔，一追一赶间，转瞬的工夫，卷宗室的两扇檀木雕花门就已近在咫尺。
“咔嗒——”笔肚转了最后一圈，正正好卡在门底的缝隙之中。
薛南星佯装无措地逡巡片晌，很快便肯定卷宗室确未上锁。她旋即单膝跪地，一手扶门，一手去勾门底的笔。
未等扶门的手用力推，门一下朝里拉开，一只手猛地伸出来，一把擭住她的手腕，“你是何人？”
薛南星心中大惊，卷宗室内竟然有人！
手腕上力道虽不重，却用巧劲封住了她的脉门，不易挣脱。
她下意识看过去，是一支沟壑满布的手。
下一刻，只觉手腕被往上轻提，她整个人被拉起身，门扉豁然大开，一股混着陈旧纸味的淡淡墨香扑面而来。
门后边探出一个脑袋——鹤发银须，寿眉弯垂，松垮老态的眼皮微微耷拉，一时分不清是睁是阖。
老人逐渐探出身，蹒跚着凑近几步，抬着眉朝她缓缓点头。满腹疑惑间，薛南星定睛细看，才发现这哪里是在点头，他是睁着眼在打量自己。
一时间，只觉得浑身不自在，她不由地身子后仰，别开脸去。
腕上的力道突然松开，薛南星胸口提着的气还未咽下，脸颊倏地又被两只厚掌紧紧夹住，晃眼间，头又被强行转了回来。
“别乱动！”老人中气十足，停顿须臾，苍老的脸上居然渐渐堆起笑意。皱纹一涌而上，将上下眼睑挤得更紧了。他笑眯眯道：“小九？你终于来了。”
老人满是欣喜，拉着薛南星就往里走，“小九，你来的正好，师父眼神不好，这会儿正是焦头烂额，你来替为师找找。”
今日当真是天时地利人和，原来是将她当作名唤小九的徒弟了。
薛南星脚下虽拖着步子，眼和心却已飞到这卷宗室的各处。
卷宗室内排满木架，木架上是密密麻麻的线状卷宗，明晃晃的光穿过窗棂，被切成一条条，齐刷刷地落
到书脊的金线绣字上。
这里头便藏着十年前京郊薛大学士一家惨死的线索。
此时，二人已走至最里头，停在一张宽大的檀木书案前。薛南星收回目光，压着嗓子问：“师父，您是要找什么，徒儿帮您找。”
“师父”松开薛南星，坐到书案后，一头埋进堆叠如山的案卷文书中，翻出一张单子，贴着脸盯了好半晌才抬起头来，吊着一对寿眉，急道：“快，替为师找找康仁十二年的卷宗。”
康仁十二年？不正是爹娘遇害那年吗？
薛南星微怔，只听“师父”催促道：“还愣着作甚，当心迟了王爷责罚。”
昭王吩咐的？他要寻康仁十二年的卷宗做什么，可眼下却容不得她多想。
薛南星忙点头应下，折回身朝木架间走去。
卷宗的书脊上标注了年份，皆已按序排列，按照时间线一一查过去，不难找。
康仁十年，康仁十一年，康仁十二年……
薛南星脚下动作一顿，目光落在右上角“康仁十二年”几个字上。书脊上金线绣着的字迹已经褪色，却又是如此清晰，如此触手可及。
她深吸一口气，强自压下情绪，缓缓抬手。
卷宗放的有些高，一下未够着，她踮起脚尖再去够，三寸、两寸、一寸……就在指尖触及书脊的一刹，一直修长如玉的手倏然覆下来，将她的手紧紧按在架上。
一道寒声由头顶落至背脊，“你在这里做什么？”
[注]取自宋朝高覌国《菩萨蛮何须急管吹云暝》，原句：桂花浮玉，正月满天街，夜凉如洗。
第24章 死者那只修长的手掌，正正好落在她左……
薛南星脊背一凛，有种不详的预感。
毫无温度的手，毫无温度的声音，不是陆乘渊还能是谁？
一颗心顿时沉到了谷底，这人怎么就来了，莫非他根本没去影卫司，又或者影卫司有事只是幌子？
呼吸倏地紧了起来，薛南星不敢应声，更不敢转身，仿佛只要她不动，便能在下一瞬凭空消失。
可奇怪的是，身后之人也不动，不知在看哪里，在想什么。
木架的间距本就不宽，只容得下一成年男子正身通过。薛南星虽身形单薄，可陆乘渊却是自幼习武，颀长的身形中暗暗藏着精壮。即便二人侧身而立，相距也不过寸余而已。
身后之人周身散发着寒气，带出一股冷冽的味道。薛南星莫名想起昨夜撞进陆乘渊怀里的那刻，也是这样的味道，这样的冷意。
一时间，她只觉整个人被刺骨的寒意包裹，仿若跳进无底寒潭。
“啊啾——”一个喷嚏猝不及防，紧绷的脊背猛然一松，本能地往后移了半寸，二人离得更近了。
陆乘渊身子一僵，掌根的力道突然松开。
薛南星方才一直踮着脚，本就已经开始发麻，全靠手上的力帮她撑着，眼下陡然松开，一下失了重心。奈何腿脚发麻，根本使不上力，眼看着整个身子就要往后倒。
可身后是谁？那是冰尖，是刀刃。
此刻，薛南星脑中只得一个念头，绝不能撞到他，还是以如此可怕的姿势。
她一咬牙，几近本能地去抓眼前的木架，可木架上堆满卷宗，哪里还有容她借力的地儿。下一刻，双腿几无知觉地踉跄两步，往后倒去。
眼前一黑，倏忽间，一只手由身后环抱过来，以刚中带柔的力道，将她稳稳扶住。
她咬紧牙，抬起眼皮一看，心中大震。
薛南星的身量，对比寻常女子尚算高挑，可比起陆乘渊仍是娇小。此时此刻，她几乎是架在陆乘渊的前臂上，而那只修长的手掌，不偏不倚，正正好落在她左胸的位置。
一股热意直冲天灵盖，她更不敢动了。
陆乘渊似乎也意识到什么，指尖微不可察地一颤，立时撤了回来。
“小九，可找到了？”一道苍老声音划破尴尬。
旱苗得雨也不过如此。
薛南星如释重负，高声应道：“师父，找、找到了！”应声的间隙，人已如雨后泥鳅滑至过道上。
她强装自若地背过身，理了理衣襟，尔后捂住胸口垫着的验尸手札，长长地舒了口气。
薛南星稳了稳心神，转身一揖，“方才多谢王爷。”
此人竟然还能厚着脸皮道谢？陆乘渊没看她，而是伸手从木架上抽出康仁十二年的卷宗，卷入手中，踱步而出。少见地语声恭敬，“白先生，卷宗寻到了，本王自会细查，先生不必忧心。”
薛南星心下一凛，细查？昭王要细查康仁十二年的案子？先不论他要查哪一桩，眼下整本卷宗到了昭王手里，再要拿到怕是更难了。
她忍不住悄悄瞥过去，试图再瞧得真切些，可那卷宗恍若生风，只一瞬的工夫，便隐入陆乘渊的广袖中。
薛南星又是一凛。
白先生捋着长须缓步过来，和声问道：“可是小九寻到的？”
陆乘渊微微颔首，“是，本王先走了，先生保重。”抬眸的瞬息，眼尾似有若无地斜睨了薛南星一眼。
薛南星被这样的眼风一扫，顿觉不妙，忙凑上前，用二人可闻的声音解释道：“这位白先生眼神不大好，错将草民认成他徒弟了，这才让草民帮他寻个卷宗。”
陆乘渊横眉冷目，一时不想与她废话，吝啬地丢下两个字：“跟着。”
薛南星心神复杂地跟在后面，既有不安，又有不解，还有些不可名状的尴尬。
直至跟着陆乘渊上了马车，她才从怀中掏出一本检尸手札，翻出几页检尸格目，垂首低眉地双手呈上，“王爷，这是检尸格目，请王爷过目。”
陆乘渊的目光似有若无地扫过她身上，尔后几不可察地沉了一口气，接过检尸格目，不紧不慢翻阅起来。手中的检尸格目一如修觉寺所见那份，由过程到结果皆是记录详尽，条理清晰，属实是用了一番心思。
他这才转头去看薛南星，见她态度谦卑，言语间的戾气不觉减了几分，“说吧，有何疑点？”
薛南星悄悄动了动僵直的身子，抬眸道，“回王爷，死者死因无疑，确系由望月阁坠落致死。但有几点草民想不明白。”
“人落下时，在场众人包括草民都曾听到他的惊叫声，声音凄厉可怖，绝非自愿，可尸体表面却无任何挣扎打斗的痕迹。草民不禁怀疑，他是被人下了迷药，将醒未醒时，还未来得及挣扎就被人横抱扔下楼。”
“合理。”陆乘渊合上手中的检尸格目，问道：“能验出是何种迷药，何时所下吗？”
薛南星回道：“时间倒是能推出个大概。宋世子说过，望月阁已锁了两日。从尸状来看，死者胃内无误，器脏绝有脱水，确实符合两日不曾饮水进食的尸状。因而，只可能他进去前就已经被下了药，否则在如此极端情形下，不可能不挣扎呼救。”
她眉心蹙了蹙，接着道：“至于是何迷药，暂无头绪。剖验尸体咽喉及肺腑，察其性状，只能检出毒药以及残留的迷药。死者掉落时仍活着，换言之，即便是中过迷药，也已经过了药效，无法验出。且寻常迷药，如沸麻散、醉鱼草的药效均无法持续两日，除非凶手在这两日掐着时辰不断下药，但这样也太过显眼。”
“彼时望月楼人多手杂，即便西楼的厢房都已上锁，也难免不会有人好奇上楼。只有诗会开始时，才不会有人留意到楼上。因此，凶手只能趁着诗会行凶，并且动手前尽量避免多次上楼惹人注意。”
提及此，薛南星神色凝重道：“草民猜想，凶手是用了一种药效持久的迷药。不仅如此，他对时辰的把握更是精妙，能在死者体内迷药刚刚失效，人还处于混沌中的瞬间，将其扔下楼。倘若醒的早了，死者长时间滴水未进，定会挣扎求水，难免闹出动静。若是晚了，诗会
结束前便等不到死者体内迷药失效。”
陆乘渊听罢，默然片刻，眸色倏然沉了几分，“他用的是押不庐。”
薛南星面露惊诧，她验尸多年，也曾读过不少医书古籍，却从未停过“押不庐”之名。
“押不庐是产自苗域的迷药，有催眠麻醉之效，在苗域一带常作止痛之用。服药者会全身麻痹，失去知觉，呼吸脉搏亦会变得极为微弱。药量控制得当，甚至能做假死回生之用。”陆乘渊略微停顿，接着道：“倘若要在特定时辰醒，只需稍稍加大剂量，再提前喂服解药即可。”
“如此说来，凶手只需在这两日拿到钥匙，算好时辰后，潜进望月阁内喂服解药就行，那持有钥匙的人便是本案的关键。”薛南星恍悟，想起陆乘渊昨夜已吩咐人去寻那管事和宋世子舅父，该是很快就能有结果。
陆乘渊颔首，“但此药不易得，本王对他二人的供词并未抱太大期望。”
“可是，不应该越难得到，指向就越清晰吗？”薛南星反问。
“此药由苗域奇草押不芦所制。押不芦稀有，生长于地下数丈深，其形似人，全身含毒，触之者立毙，采之极为危险，制药之法更是吊诡。七年前苗域平定后，圣上便已下令禁用。”陆乘渊若有所思，眸色渐渐幽凉，沉声道：“不过整个大晋，倒是有一人得了圣上特许，可用此物为药引。”
薛南星双眸微亮，“是谁？”
陆乘渊默了一默，缓缓吐出两个字：“本王。”
兜兜转转竟然回到了昭王身上，也难怪他对此药如此了解。薛南星不假思索，“既是如此，王爷能否想到有谁会刻意用此药来诬陷您？”她问的极快，不带有一瞬的犹疑。
陆乘渊忽然乜眼看她，眼底似有一丝意外，却又很快恢复淡漠，“诬陷本王倒不至于。这世上知道本王用此药的，除了皇上和太后，都已经死了。”
死、死了……薛南星听罢，只觉这话非别有深意，心中突突一跳。这人将如此大的秘密说予她听是为何意，莫非是在暗示她已是将死之人？一股寒意爬满全身，她不由倒抽一口凉气，心中嘀咕，“当真是大可不必相告。”
“你放心，案子查清前，你还死不了。”陆乘渊悠悠开口。
此人提及“死”字还真是轻描淡写。
薛南星只觉脖颈的刀又架得近了些，不由咽了咽嗓子，腆着脸道：“王爷英明，若是以此诬陷王爷，岂非暴露了他自己知道药性？想必此人是从别处得了这药。”她眸光一转，“既是禁药，宫中会否还存着一些？”
陆乘渊懒得看她皮笑肉不笑的嘴角，颔首道：“有倒是有。”后头仿佛还有半句，但他未再说下去。
薛南星虽心生疑虑，可见他没有再说下去的意思，便不再多问，方从袖中抽出一张图纸，双手呈上，“王爷，尸体背部还发现了几个怪异的青紫斑块，大小均一，间距相等，应是死前按压造成，草民却想不到是何物。王爷博闻强识，不知能否指点一二？”
陆乘渊取过图纸，端详片刻，眉心微蹙，“或许去了便知。”
“去哪？”薛南星疑惑，侧目透过帘隙望了望外头，原来不觉间，马车已驶出皇城。
“你不是想知道死者身份吗？”陆乘渊从角几上的一堆文书中，抽出两张画像递给薛南星。
薛南星接过画像——一张容长脸，细长眉眼，宽嘴直鼻，左下巴有黑痣，另一张则是大眼直鼻，没了黑痣，与死者易容后的模样一般无二。她瞬间明白过来，“是死者？所以此人常以两副面容示人？”
“准确来说是三副，抑或是很多副。”指节漫不经心地角几上叩着。
“一副是去龙门县的模样，一副是平日在京城的模样，最后一副则是死前去望月楼的模样。”薛南星接过话头，随即又问道：“王爷说还有很多副是何意？”
陆乘渊未直接应她的话，只道：“此人在禹州一直以户部郎中自称。今年年关过后，户部确实换过一批人，禹州知州胡文广见他持有官印，只当是新上任的。加之胡文广见他问的不过是一名普通工匠，又并不知晓那工匠身上背着案子，便未曾对他的身份起疑。”
“那他的官印又是从何而来？”薛南星略一思忖，自问自答道：“不过官印可以造假。虽然知州与户部郎中品阶一样，可地方官员向来怕得罪京官，既然胡知州不曾怀疑他，自然也不会细验他的官印。”
陆乘渊轻笑，“你倒是懂些官场人情。”
明明是赞许的话，从他嘴里出来怎么就变了味儿。
薛南星勉强勾了勾唇角，又问道：“所以此行是去死者家宅？”
“既是家宅……也是上值之地。”陆乘渊手上的动作停下，又再阖上双目，呼吸却不似昨夜那样平稳绵长。
薛南星不免好奇，既是家宅，又是上值的地方，会是在哪？此人说话惯爱说一半，吞一半，着实让人难受。
薛南星腹诽着，不由瞥他一眼。
陆乘渊从宫里出来就径直去了大理寺，眼下仍是一袭绯色官服，是鲜血染就般的暗红色，衬得他的面容比平时更为霜白清俊。
此人若是不看自己，也不说话，倒是养眼得很。
薛南星忽然有些恍神，只当是自己累过头了，索性如昨夜那般，往外挪过半个身子，双手抱胸，倚着车壁也阖起眼来。
马内光线不亮，又行的极稳，一旦静下来就仿若有种让人发困的神力。她这一阖眼，竟迷迷糊糊地又睡着了。
恍惚间，车外间或飘进些嘈杂声。薛南星陡然惊醒，毫无意外又撞上陆乘渊阴沉沉的眼神。
陆乘渊微扬下颌，丢了个嫌弃的表情过来。
薛南星立时端坐起身，顺带抹了把嘴角的口水。
此时，马车突然慢了下来，车头的侍卫隔着帘子唤了声，“王爷，快到了。”
连带着一声声娇滴滴的叫唤断断续续飘进来：
“公子，来呀，进来坐坐嘛。”
“咱们这儿的姑娘，琴棋书画样样精通，包您满意。”
“寻常姑娘有什么意思，咱们这儿的姑娘可比北曲的那些个体贴多了，保准给您别样的体验。”
……
声音有些怪异，却又说不上哪里怪。薛南星见陆乘渊正襟危坐，置若罔闻，忍不住挑开车帘瞄了一眼。
此处不正是前两日她来寻妓子的烟柳巷吗？
可眼下车外拉客的妓子，个个内穿女服、外罩男衣，短衫薄薄，若隐若现[注]，分明就是做女装打扮的男子。也难怪她觉得方才的声音怪异，原来此“姑娘”非彼“姑娘”。
卷宗室内的一幕忽如潮水般涌上来，她可算知道陆乘渊方才为何不直言了。
薛南星鬼使神差地看了陆乘渊一眼，竟冷不防地对上一双幽深的眸子。她忙扯了扯嘴角，挤出个比哭还难看的笑。
注：取自《龙阳逸史》中对男妓外形的描写，原文：淡妆巧扮，短衫薄薄，若隐若现。内穿女服，外罩男衣，酒后留宿，便去了罩服，内衣红紫，一如妓女也。
第25章 曲澜生二人几乎同时反应过来，对望一……
薛南星鬼使神差看了陆乘渊一眼，竟冷不防地对上一双幽深的眸子。她扯了扯嘴角，挤出个比哭还难看的笑。
流云渡是上京城最繁华的地段，上至王权贵胄，下至低等蚁民，无论你是上上人，亦或是陷在深沟的坎精，谁都能在这里找到一晌贪欢的地方。烟柳巷则是流云渡最为杂乱的一条街巷，尤其是寻欢作乐，种类之杂，花样之多，整个大晋无出其二。寻常的秦楼楚馆多集中在北边，称北曲，而各式各样的南风馆则多在南边，称南曲。
马车在烟柳巷南曲的街头停下，陆乘渊一身官服太过打眼，他让薛南星先下了马车，自己则换了身常服才下车。
二人边走边
说，几步路的功夫，陆乘渊就已将来龙去脉道尽了七八分。
“此人原名贾里政，原是江南一个名为‘翠微班’的戏班子里的名伶，善唱折子戏。五年前随戏班来道京城，后来‘翠微班’散伙，这贾里政便流落至烟柳巷的南风馆了。”陆乘渊如是道。
薛南星心中了然，死者擅易容之术，叫声尖细，想来都是多年在戏班里的缘由。
不多时，二人便停在一家名为楚风阁的南风馆门口。
薛南星跟在陆乘渊后头，走得有些忐忑。虽说这十年来她没少扮男装，在县衙里跟着捕快办案时也上过青楼，听过不少荤话，但一想到大家同为女子，也并没有那么难为情。可如今要去的可是南风馆，要面对的是各种男子，心中难免没底。
薛南星低着头踏进门槛，一团红色的香风霎时间扑到她眼前，雪白的藕臂攀在她肩上，小馆撩人地娇笑道：“公子好面生，是第一次来咱们楚风阁呀？”竟是比女子的声音还要娇柔。
看这阵势，分明身前才是主子，不知这小馆缠着自己作甚。她顿时面露尴尬，将这小馆的手拨下去，往陆乘渊身后缩了两步。
小馆似乎被陆乘渊周身的凛然之气震慑，手中的红绢纱一扬，“哼，没意思。”摇着团扇离开了。
老鸨很快迎了出来，笑嘻嘻地将二人打量了一番，目光落在薛南星身上，将她从头到脚看了好几遍。
薛南星不知道她在看什么，或者看出了什么，当即有些怕，可当着陆乘渊绝不能露怯。她稳了稳心神，扬起下颌，抬头打量着这里，强装自若地开口道：“给咱们公子备个上好的雅间。”说完，她忽又念及从昨夜到现下，还未有一粒米落肚，便也不再顾及陆乘渊的脸色，又道了句，“对了，再来桌上好的酒菜。”
老鸨闻言，注意力很快就被另一位玉树临风，风光霁月的郎君所吸引。在风月场上混迹十数年，老鸨到底是眼光毒辣，一眼便看出，前头这位高个男子绝非普通贵公子，这衣袍布料和刺绣暗纹，哪里是寻常有钱人家用的。
这人的身份定然非同一般。不是朝中叁品大员，就是皇亲国戚。至于他身边这个嘛……老鸨颔首一笑，一脸看破不说破的表情，亲自领着两人往二楼去。
“果然是轻车熟路。”陆乘渊冷声冷气地嘲讽钻进薛南星耳里。
薛南星想到前日那场戏，憋出一个惨白的笑，朝着陆乘渊抬手道：“王爷先请。”
“二位郎君喜欢什么样儿的小馆？”老鸨殷勤地介绍，一边将坐席铺好，熏香和茶水都备上。末了，她转头意味深长地笑道：“当然，若是二位一起，那可是别的价钱。”
陆乘渊低头吹了一口茶瓯上的热气，淡淡道：“不必了，有你就行。”
老鸨笑容一僵，想到这二人进来楚风阁后就目不斜视、未曾旁顾，猛然意识到来者不善。
她原以为他们只是眼光挑剔，瞧不上楼下那些庸脂俗粉，可眼下点她这个老鸨子是几个意思。她转而又瞥向另一人，跟饿了八辈子似的，谁来这寻欢场里只顾着吃，摆明了就不是来寻乐子的。
只见那老鸨脸色霎时变了变，可毕竟是见惯世面，眼前之人身份不明，不好当即发难。
她稍作停顿，揉着手中的绢纱，娇嗔地笑道：“二位郎君怕是搞错了，此处是南风馆，寻的是小馆的乐子。老身虽还风韵犹存，可毕竟年纪在这儿了，二位若是齐上阵，我这身子骨怕是难以消受哟！”说着，竟是抬起手上的绢纱朝薛南星拂过来。
薛南星刚吃下的一口汤差点没喷出来。
陆乘渊冷着一张脸，手往桌上重重一磕，只听“啪——”一声沉甸甸的闷响。
手掌移开，其余二人一眼便瞧见桌上多了块令牌，令牌上三个大字赫然在目——大理寺。
二人霎时怔住。
混迹风月之地的人，虽不是个个恶贯满盈，可时日长了，谁没沾染过一些不干净的事。老鸨心虚，顿时吓得不轻，一句话断断续续从齿间挤出来，“大、大人，您这是何意？咱们楚风阁是拿了正牌做生意的，身份虽是低贱些，可都是良人。求大人明鉴啊！”
“拿没拿正牌，是否良人，那是户部的事，本……”陆乘渊轻咳一声，扬了扬双指，接着道：“本官不管。本官此行只想打听个人，你若如实交待自然无事。”
薛南星会意，赶忙从袖中抽出两张画像递于老鸨，“嬷嬷可认得此人？他五年前跟着江南一个叫作‘翠微班’的戏班来了京城，后来戏班散伙，人便到了楚风阁。对了，是唱折子戏的。”
老鸨略松了口气，疑惑地接过画像，才看清下巴带黑痣的那张，立时叫道：“果真是他！方才听公子说‘翠微班’我就猜到了，这几年楚风阁里的江南人也就只有曲澜生了。”
“曲澜生？”
老鸨口无遮拦，直言不讳，“那些官老爷们惯爱附庸风雅，假正经……”说着，她无意间瞥到陆乘渊黑沉沉的脸，这才惊觉自己失言，忙捡着重点说：“所以干咱们这行的，都会给自个儿取个文雅的艺名。但他这名字可了不得，是一个恩客所赐，说他唱的曲儿如水波生于心，能撩人心弦。”
话音甫落，老鸨似乎突然想到什么，反问二人，“不过……二位大人若是要寻他，怕是来迟了，他春分那日就走了。”
薛南星问道：“可有说走去哪儿？何时回来？”
“说是替他那位恩客办点事，顺利的话估摸着一两个月就能回。若是办的好，会有重赏，指不定再回来时就能赎身了。至于他究竟去哪儿……”老鸨想了想，“倒还真没细说。”
“恩客？”薛南星追问道：“嬷嬷可知道这位恩客是谁？”
“他的恩客嘛，来来去去也就那一个，不过次次来都戴着帷帽。”老鸨答道。
“次次都戴帷帽？”薛南星不免好奇。
老鸨带着几分玩味，有意无意地扫了对面的二人一眼，“来咱们这儿寻欢作乐的，谁不是偷摸着来，别说戴帷帽了，戴面具的也大有人在，稀奇古怪的事可见多了，大家伙都是见怪不怪。在寻欢场里，姓名家世、外貌长相，甚至是男是女都未必是真，二位大人觉得呢，是不是这个理？”
薛南星心中咯噔一下，一时没接上话。
陆乘渊不想废话，一针见血道：“这个曲澜生来楚风阁多年，怎会只有一个恩客？”
“他呀，也不知该说他是命好还是命不好。”老鸨略一思量，将话头拉回到五年前，“五年前，他初来乍到楚风阁时，就已经过了双十之龄，身无长物，细眼扁鼻，下巴上又生了颗大黑痣。咱们这行当，吃的是青春饭，哪家南风馆会收留个其貌不扬的三等初掳头[注]。不过，他倒是颇有恒心，日日跪在后院门口唱曲儿，足足唱了七日，还真让他唱来了一位贵人。”
“就是赐名给他的那个。”她眸光悠长，回忆道：“那贵客当时也不知怎的，偶然间绕去了后院，无意听见门外有人唱曲儿，曲声当真是婉转优美，在整个南曲都难得一闻。他当即便命人来寻我，说要见那唱曲的人，花多少银子都肯。我心里虽对曲澜生的长相没抱太大期望，可一想到，人家看中的是他那副好嗓子，便将曲澜生带了进来，好生梳洗打扮一番。”
“没承想，他竟精通易容之术，只消片刻工夫，便将那黑痣隐去，双眼也大了一圈。那贵客一见之下，喜欢得很，赐了他‘曲澜生’一名，还慷慨打赏了不少银两。随后几日，那贵客连连光顾，指名要他作陪，但不久之后便不再来了。”
“既是喜欢，为何不来了？”
“后来……大约是小半年后，就改成接出去唱了。”老鸨轻叹一声，“所以我才说他命好。来阁里的第一日就遇到这样贵人，那人出手阔绰，赏赐丰厚，曲澜生也是个懂规矩的，每次外出回来都会主动将赏银上缴。大家好来好往，我也不为难他，便让他在阁里做了个清倌儿。平日里隔着帘子唱唱曲，那位贵客来接，我就随他去了。”
薛南星看一眼陆乘渊，只觉找到了关键人，继续问道：“嬷嬷可知道将人接去何处了？”
老鸨摇了摇头，“貌似次次都是去不同的地儿，曲澜生从不
多说，我也不多问。毕竟都是客人的私隐，自是知道的越少越好。我嘛，只管银子收够了，其它的事也懒得操心。”
二人心中疑团一沉，此人有意隐瞒身份，自然不会让楚风阁的人察觉端倪，看来还得从曲澜生身边的人着手。
老鸨似乎察觉到不妥，迟疑一瞬，突然嘟囔道：“算算现下已经过了两个月了，他那事儿理应办妥了才是，怎么人还没回来？”她用团扇掩住半张脸，低声问道：“二位大人，他……不会是出了什么事吧？”
“他……”薛南星还在迟疑如何开口，冷冰冰地两个字从陆乘渊口中飘出，“死了。”
二字一出口，老鸨瞪大双眼，也不知是心疼人还是心疼银钱，不一会儿便泪眼婆娑起来，“死、死了？好好的一个人，怎么说死就死了呢？”
“嬷嬷放心，我们这次来就是为了查明真相。”薛南星安慰道，顿了须臾，又问“曲澜生在楚风阁可还有其他相熟之人？”
老鸨啜泣几声，强忍着眼泪，“他骨子里多少还带着些戏班里养成的清高，平日里除了与我还能说上几句，基本不与人往来。不过去年底，他忽然提出要收个徒弟，说是自己随时可能赎身从良，不愿这身技艺就此失传。那会儿阁里新收了个初蓄发的，曲澜生一看这孩子嗓子条件不错，便很快收了他为徒。”说完，她见二人面色凝重，旋即起身，“我这就去叫他过来。”
门外很快响起窸窣的脚步声，有人轻敲门扉，软着嗓子请安，一个看似不过十四五岁的小倌笑意盈盈地入了雅间。
小倌一进来便巧笑着坐到了陆乘渊身边，温声细语地投怀送抱，添酒满茶。所谓初蓄发，皮肤色泽细腻滑润如处子，满身的香粉味弥漫鼻尖，带着些温软的触感。
薛南星暗暗窃喜，这小倌倒是醒目，一眼便看出谁是主子。
陆乘渊沉着一张脸，寒声道：“没人告诉你进来要做什么吗？去对面坐着。”
小馆面上红一阵白一阵，手里绞着绢纱，咬了咬下唇，为难道：“客官，奴家……”
薛南星见他眼泛泪花，我见犹怜，心想着他不过是个十四五岁的少年，怕不是被这黑脸阎王吓到了，一时心生怜悯。
她正欲开口安慰，没想那小倌语出惊人，“奴家愚笨，嬷嬷平日里没教过奴家如何同时伺候两个人，不知道二位爷想怎么玩？”
陆乘渊黑沉沉的脸顿时更难看了。
薛南星忙指了指桌上的令牌，解释道：“我们是大理寺的，想问些关于你师父的事，还请如实相告。”
小倌一听大理寺，来问话的，竟然反倒松了口气，“太好了，二位大人尽管问，奴家定当知无不言。”
薛南星先开口问道：“听说你师父常出去唱曲儿，他可有与你说过去哪儿唱，他那个恩客又是谁？”
小倌垂下眸子，轻声道：“师父从不与我说这些，只是叮嘱我潜心学曲，将来也能像他这样得到贵人的赏识。”
“不过……”小倌思忖了片刻，“不过奴家心里明白，咱们南风馆里出来的，终究是上不得台面。师傅每次出去都小心翼翼，仿佛去了见不得人的地方，他出去唱曲这么多回，唯有一次，回来后格外高兴，拉着我说了许多话。想来，他那次定是去了个不同寻常之地。”
“对了。”他忽然想到什么，又道：“那次来接师傅的，并非从前常来的那辆马车。”
“那你可还记得是何时？”
“两个月前……”小倌略一思量，“是二月十四，春分前两日。我记得他回来后过了两日便走了，走那天恰好是春分，师傅还特意说了是个好日子，所以奴家还记得。”
也就是说，曲澜生二月十四外出唱曲，唱完曲回来过了两日就去了禹州，换言之，那日来接他的极有可能是指使他办事之人。
“好好想想他回来后与你说的话，可有什么特别之处？”陆乘渊道。
小倌垂眸思索半晌，却记不全了，只记得多数时候曲澜生都是在唠叨那些唱曲的技巧……唯有一句。他倏地抬起头，“师傅说让我好好学唱曲，就可以如他一般，登临仙阁，手摘星月了。”
陆乘渊与薛南星几乎同时反应过来，对望一眼：望月阁！
注：取自《龙阳逸史》中关于男妓的等级划分，“初掳头”指的是年龄稍大一些的男妓，大约在二十岁左右。此时他们的头发开始被掳起（可能是指成年礼或某种特定的发型变化），男性生理特征逐渐明显起来，因此被划为次等。
“初蓄发”通常指的是十四五岁左右的男妓，此时他们的男性生理特征尚不明显，皮肤色泽细腻滑润如处子，因此被视为一等。
第26章 蝴蝶钗薛南星：陆乘渊！
登临仙阁，手摘星月。
陆乘渊与薛南星几乎同时反应过来，曲澜生去禹州前最后一次外出唱曲是去了望月阁。
如此看来，望月楼的东家那儿还得亲自走一趟。
小倌见到二人的神色，犹疑一瞬后，忽而问道：“二位大人，师傅他……可是出了什么事？”
薛南星想着这小倌到底还是个半大的少年，断不及那老鸨经历得多，怕他若是被陆乘渊骇到反而问不出什么，便先开了口，“你师傅他……死了。”言罢，她又将声音放缓些，宽慰道：“不过你放心，我们正在查，一定还……”
话音还未落地，却见那小倌像是早已预料到一般，毫无惊惧之色，只轻轻叹了声：“果然出事了。”
陆乘渊嗤笑一声，“有人不领你的情。”声音不大不小，刚刚好被薛南星听到。
这没头没尾的一句话是说给她听的？
薛南星下意识瞥过去，只见身侧那人视若无睹，优雅地拨着茶盏中的浮叶，头也不抬问道：“说吧，你是如何知道曲澜生已经出了事？”
小倌垂着眸子，咬了咬下唇，似乎思忖了一会儿，才缓缓开口，“三日前，三日前奴家就猜到了。”
三日前？也就是曲澜生被锁进望月阁的前一日？
“继续。”陆乘渊问话言简意赅。
“三日前，师傅回来过楚风阁。”
“你见过他？”薛南星有些惊诧。
小倌点了点头，“是，那日奴家见到他开了房门，将蝴蝶钗放在妆台上就匆匆离开了。”
“单凭这个你就觉得他出了事？”薛南星问道。
小倌回道：“二位大人不知，这蝴蝶钗是师傅最心爱之物，每回出去唱曲都会带着，回来后就会锁进妆柩小心保管。他那日回来后，匆匆放下蝴蝶钗就走了，却没有锁起来。奴家原以为只是暂时离开，可眼下已经过了三日，东西还原封不动放着，定是出了事才会连蝴蝶钗都不顾就走了。”
陆乘渊眸光微敛，“你是如何知道东西还原封不动放着的？”
听陆乘渊如此一问，薛南星亦察觉有异，“这楚风阁夜夜笙歌，人来人往，难道只有你一人看见了曲澜生？”
“许是其他人未太留意，奴家……”小倌被这二人连番质问，神色立时委顿起来，绞着手中的绢纱，言辞闪缩道：“奴家也只是偶尔瞥见师傅房中有人影。”
陆乘渊将手中盏盖合上，慢悠悠道：“看来在这风月之地习惯了撒谎，那便带回大理寺再审吧。”旋即起身离座。
小倌饶是再老成，毕竟不过是个年方二七的少年，哪里经得住这般恫吓。他一下子从椅子中跌坐在地，又半跪半爬地绕过桌脚，跪到陆乘渊跟前。
“大人饶命，大人饶命！奴家……虽没见着师傅房中有人，可蝴蝶钗当真是前三日突然出现的。奴家近来日日去看，错不了，
定是师傅回来过。”
小馆被吓得抖若筛糠，一股脑全说了出来，“师傅是二月十六走的，临走前留了钥匙给奴家，说若是两个月后他还未回来，应该是事情办妥了，他房中的物件便都留给奴家了，算是师徒一场的赠别之礼。奴家算着时间，这两个月之期眼看就要到了，这才趁每日无人留意时去看看，不过是……”
未等他说完，陆乘渊将袍摆向后一撤，负手而立，冷着脸斜晲脚下，“不过是想早日鸠占鹊巢罢了，是吗？”
小倌脸色刹白，垂低了头，眼泪扑簌簌地往下落，再无话可辩。
可蝴蝶钗是何时出现的，曲澜生房内可还有其它异常，还得继续审。薛南星见陆乘渊面上似有怒气，不愿多言的样子，只好蹲到小倌身侧，温声问道：“想来你师傅将钥匙留给你，也是信赖你，我也相信你二人的师徒情谊不假。想来你方才主动说那蝴蝶钗之事，也是希望官府能早日查明真相。即使如此，那你便好好想想，三日前你大概是何时见到的蝴蝶钗，除了钗未上锁外，可还有其它异常？”
一番话下来，小倌串珠似的泪水总算止住了。薛南星见他一脸楚楚之色，不觉心生感慨，从前自己再如何飘零，也有外祖父在，多少也学了点本事。可眼前的少年，却是真正的漂泊无依，原本应该在学堂求学的年纪，谁又愿意在这南风馆里机关算尽。
她从桌上取过一块巾帕，递予小倌，“先别哭了，哭成大花猫可不好看了。”
“噗嗤——”那小倌不由破涕为笑，“让大人见笑了。”
小倌缓缓站起身，面上厚重的脂粉被擦去，反倒露出了几分少年人应有的朝气。他一改方才搔首弄姿之态，拧眉想了一会儿，告诉薛南星，“我是这十日才去的师傅房中，每回都是卯时起身后趁着没人，顺带去看看师傅回来没，此前一直未觉有异。”
“直至三日前，也就是四月十六日，卯时我本已经去过了，与平时一样，无甚特别。可那日说来也是鬼使神差，晚上我见客人不多，又无心睡眠，便在亥时又去了一次，这回一去就见着蝴蝶钗摆在妆奁上了。
“也就是说，蝴蝶钗是卯时后、亥时前被放进去的。”薛南星稍一思量，问道：“可还有其他人有钥匙？譬如……方才那位嬷嬷？”
小倌却摇了摇头，“没有，师傅与楚风阁的其他人来往甚少。至于嬷嬷，师傅曾叮嘱过，她只认钱不认人，让我也别与她多交心。既是如此，又怎会将钥匙给她？”
薛南星暗自琢磨，想来也是，若是有他人托付，曲澜生也不至于将钥匙交给一个初出茅庐的徒弟。
她转头看向仍是一脸愠色的陆乘渊，拱手道：“大人，这蝴蝶钗来得蹊跷，不如先去死者房中看看？”
陆乘渊侧目扫了她身后的小倌一眼，又睨向薛南星，正欲开口，门外忽然传来急促的敲门声。
一青衣小厮快步走入房中，双手将一封烫着火漆的信笺递到陆乘渊面前，低声道：“王爷，影卫司急信。”
陆乘渊接过信笺，拆开火漆，一目十行地看完，脸色顿时阴沉下来。
他将信笺递给薛南星，“胡文广死了。”
“死了？”薛南星接过信笺，只见上面只有短短几个字：胡文广无力回天。
“自尽，一早已经发现，太医没救回来罢了。”陆乘渊泠然道。
薛南星明白过来，所以高泽今早急匆匆敢去影卫司，就是为了此事。可从禹州龙门县到京城，胡文广前前后后审了一个多月，却偏偏在望月楼一案的节骨眼死了。更匪夷所思的是，有谁能在影卫司里动手？
陆乘渊冷笑一声，“看来这望月楼的案子，有人不想让本王插手。”
他霍然转身朝门外走去，“时候不早了，本王先去一趟章府。”
“章府？”薛南星一怔，登即反应过来，“可是宋世子舅舅府上？”
陆乘渊颔首。
“那曲澜生房中可还查？”薛南星追上前。
陆乘渊停下脚步，回头看了她一眼，“自然要查，你留在此处继续查就是。”
薛南星心中一动，昭王这是……放心她一个人？
她正欲开口询问，却见陆乘渊已经走到门口，头也不回地丢下一句，“申时前回王府如实禀报。”
薛南星张了张嘴，最终还是把到了嘴边的话咽了回去。
她看着陆乘渊离去的背影，不觉松了口气，没了这个人在身边，倒也得个轻松自在。
薛南星收回目光，看向那个小倌，“带我去你师傅房中看看吧。”
小倌点点头，连忙引着薛南星来到后偏院的一间厢房前。
推开房门，一股脂粉香气迎面扑来，即便两个月无人居住，这香气却丝毫不减。
与薛南星想象中不同，曲澜生的房间十分雅致，花窗上糊着玫瑰红色薄纱，内室与外厅之间隔了一扇珠帘。窗下设着一张书案，书案上零星放着几册戏本子，案前的白瓷瓶中供了两支石榴，如今已经枯萎，落了一桌花瓣与叶片。
薛南星在书案前坐下，目光落在几册戏本子上，其中一本已经被翻得起了毛边，扉页上写着“梁祝”两个字。她拿起那本戏本子，随手翻开，只见上面密密麻麻写满了批注，字迹娟秀。
“这是师傅最爱的戏本子。”小倌的声音在身后响起，“从前在戏班里就经常唱，后来来了楚风阁，没机会唱折子戏了，就把折子戏改成小曲来唱。”
他顿了顿，又道：“我师傅曾经说过，很羡慕祝英台，至少她是真女子，能与梁山伯光明正大地相爱，还能流传千古。”
“所以……”小倌的声音低了下去，“所以他很喜欢那个蝴蝶钗，愿死后也能与爱人羽化成蝶，成双成对。”
薛南星心中略觉怪异，成双成对？
小倌说着，从一旁的妆奁中取出那枚蝴蝶钗，递给薛南星，“就是这个。”
薛南星取过蝴蝶钗，仔细端详，这钗的做工十分精巧，数百颗紫色琉璃镶嵌其上，绚烂夺目，栩栩如生，只是……心中突然升起一个念头，曲澜生既然如此珍视这支钗，又羡慕梁祝二人能羽化为蝶，成双成对，莫非它原本是一对？
“这钗或许是重要证物，能否先交于我保管？”薛南星问道。
小倌面露悲恸，点头应下，“师傅人都不在了，留在这里也是徒添伤感，若是这钗能帮到大人自然再好不过了。”
薛南星将蝴蝶钗收好，目光在房间内细细逡巡，想要找到能够造成曲澜生背后那些淤斑之物，却一无所获。
就在这时，她的目光落在了床榻旁边的一个精致锦盒上。
锦盒约两掌宽，上面落了一层薄薄的灰尘，显然已经很久没有人动过了。
薛南星走上前，伸手打开了盒子。
“大人，那是……”小倌见状，脸色倏尔一变，想要阻止却来不及了。
薛南星看向锦盒里面的东西——是一个两指宽的条状物体，用黑色的绸缎包裹着，看起来十分神秘。
薛南星伸手拿起那条状物体，入手冰凉，七分硬三分软，触感十分奇特。
“大人，您……”小倌见她拿起那东西，脸色更加苍白，嘴唇翕阖，似乎想要说些什么。
薛南星没有看他，只是低头看着手中的东西，心中疑惑更甚。
小倌见她不放手，只好声细若蚊蝇道，“大人，您若是喜欢，我……我送您一个新的便是。”言罢，捏紧绢纱，脸颊泛起一抹不自然的潮红。
“这到底是何物？”薛南星联想到死者身后的淤斑，只怕自己错过了关键证物。
小倌见她神色肃然，忍不住“噗嗤”笑出声，凑到她耳畔，低语了几句。
薛南星身子陡然一僵，脸色瞬间涨得通红，一把将那条状物体塞回锦盒里，猛地站起身来。
“你……”她指着小倌，你了半天，却说不出话来。这小倌分明只是陈述事实，却比她以往听过的任何荤话都要荤上百倍，简直颠
覆了她对男女之事的一切认知。
他索性敞开了话头，直言不讳，“其实无论男女，亦或龙阳，在鱼水之欢中寻求刺激乃人之本性，大人何须羞于启齿。”
这小倌，看着年纪轻轻，怎么……怎么满脑子都是这些乌七八糟的东西。
薛南星一时无言，见无其它发现，也不想过多逗留，交待了几句后续去衙门验尸的事宜便告辞离开。
*
临走到门口，薛南星忽又听到身后有人唤道：“大人，大人——”
只见那小倌气喘吁吁追上来，“大人，奴家名叫如仙，日后若是有任何疑问，您随时来寻奴家就行。”说着，他往薛南星手中一把塞入一个锦囊，“关于师傅那桩案子的，亦或是其它的都成。”
薛南星握着手中的锦囊，七分硬三分软，只觉手心快被火灼穿了，忙将手中之物塞回给如仙。
推搡间，老鸨急匆匆走出来。
薛南星诧异，“嬷嬷？可是想起什么要与我说的？”
老鸨摇着团扇，笑盈盈道：“大人，适才您那桌菜肴……盛惠十两。”
“十两？”薛南星瞪大双眼，“方才那位大人没给吗？”她本就手头拮据，哪里还拿得出十两银子。
谁知那老鸨尴尬一笑，“正是那位大人让我找的您，说是怕您还有别的消遣，一块儿再结。而且……”她忽然想起什么，顿了顿又道：“那位大人还说了，您向来出手阔绰，绝不会少一个子儿。”
薛南星：陆乘渊！
此处位于城西，昭王府在城东，且不说她浑身上下能否搜出十两银子，即便是给了，她哪里还有钱顾马车去王府？难怪这位昭王殿下今日如此“宽容”，给了足足一个半时辰，让她一人留在此处查案，原来早就算好了时间，想让她自己走去王府。
薛南星敛起双眸，只恨不能将陆乘渊三个字在后牙槽里咬碎了。
一旁的小倌如仙见她咬牙切切的模样，有些惶恐，“大人莫生气，这东西您若是不要，我拿走便是。”
“等等，我要！”薛南星不再与如仙推搡，接过锦囊塞进怀里。今夜便要住进王府，这个“活阎王”指不定还要想什么法子来试探自己。
她把心一横，好，既然是装，那便装到底。
第27章 失踪我这就去一趟京兆府！
已是未初，日头渐高。
柳叶打着卷儿，才初夏就已经有些发蔫，烟柳巷的喧闹声也暂且消停了些。
薛南星望了一眼头顶上白晃晃的日头，又望了眼不知尽头的长街，长叹一声。方才那老鸨得知她不够银子，霎时变了脸色，不依不饶，若非那个名叫如仙的小倌解围，她只怕还没能离开楚风阁。
不过好在是去昭王府，打着昭王的名义应该能先雇辆马车，至于车钱，只能到了再想法子了。薛南星紧了紧身上的袍衫，目光投向街头转角的一间马车行。
她正欲挪开步子，身侧忽然涌来一阵香风，一道娇滴滴的声音传来，“程公子？”
薛南星转身，微微怔了怔。
女子身姿款款，摇了两下手中的团扇，嗔怪道：“程公子，才过去两日就忘了琴枝吗？怎么，是凤南街那场戏，奴家演的不够卖力？”
薛南星这才想起，来人正是前日她请去凤南街的角妓之一，名唤琴枝。此时琴枝只是略施粉黛，少了几分明艳的风情，乍眼倒还真没认出来。
“琴枝姑娘有礼。”她微微颔首，转念又有些意外，问道：“此处不是南曲吗，这个时辰，姑娘怎会在此？”
“嗯……”琴枝一双凤眸轻转，娇笑两声，“奴家适才经过南曲街头，无意瞥见一位公子与您身形相似，顺便跟过来瞧瞧，没想到当真是您。”
薛南星隐约察觉到一丝不对劲。由南曲街头走到此处只需一刻钟，而从她与陆乘渊下马车后到现下，少说也已经过了大半个时辰。琴枝仍然在这此，显然并非顺便瞧瞧，而是有心在等她。
她眉头微蹙，疑惑问道：“所以，琴枝姑娘特意在此等我，可是有何事？”
琴枝面上笑容凝滞，一改方才的轻慢之色，“公子心思澄明，果然瞒不住您，奴家确实有一事相求。”她咬了咬下唇，似是难以启齿，犹豫半晌才问了声，“奴家适才见您与一位贵公子同乘一辆马车，身后还跟了两名黑甲侍卫，很是威风，想来您的事已经办妥了？”
薛南星知道她指的是昭王，便点了点头：“托姑娘的福，算是办妥了。”
“那就好，那就好……”琴枝嘴里重复着，神色却并未放松。
“琴枝姑娘有何事不妨直说。”薛南星轻声打断。
琴枝轻蹙蛾眉，柔声道：“实则是我有个同乡姐妹，已经失踪三日了。适才见公子您身边那位贵人身份不一般，料想公子定是寻了个优差。奴家便在此处候着，碰碰运气，想着借公子之力帮忙寻人。”言罢，她又长叹一声，“奴家也知道此举唐突，但我也是实在没别的法子了。”
失踪三日……此事不应该找官府吗？薛南星问道：“可有报官？”
“昨日一大早就去报了官。”琴枝说到此处，心中怒气上涌，“可是京兆府的人压根不在意！起初那些衙差还是好言相待，可一听我们是风尘女子，便以各种理由推诿，说青楼女子，整日抛头露面，指不定跟哪个野男人跑了，不值得浪费官府人力，还将我们赶出来，让我们别……别脏了衙门。”
她抚着胸口，越说越来气，“是，我们是风尘女子，可到底都是爹娘生的，也是血肉之躯。这帮臭男人，在床榻上那会儿就甜言蜜语，唤你夫人、喊你娘都行，一旦穿上衣服就翻脸不认人。套上那身官服，就当自己高人一等了，我呸！”
薛南星顿时明白过来，普通人家的失踪案向来不受衙门重视，除非出了人命案子，否则有案不立是常有的事。看琴枝姑娘面颊涨红、怒气冲冲地咒骂着，想来是在那帮衙差面前受了不少气，走投无门，才找上了她。
她随即宽慰道，“姑娘先别急，此事我会想办法查。不过你得先告诉我，你那姐妹叫什么名字，具体是何时失踪的？”
琴枝见薛南星愿意帮忙，顿时双目放亮，连忙道：“我那姐妹，名唤梅香，人是三天前，也就是四月十六的夜里不见的。大约是……”
她略一思索，“是卯时左右。梅香有个常客，每回都是卯时过来，那日他来了后点名要梅香，可我们找遍了整个楼，都没见着她，从那时起，她就再也没露过面。起初我也没太在意，以为她临时跟哪个客人出去了。但第二天我从凤南街回来，还是没见着她，问了楼里的姐妹们，都说一整天都没见到她。咱们雨花楼是立了规矩的，出门都得登记在册，梅香一向守规矩，并非是个没有交待的人。”
薛南星又问：“会不会是家中有急事，突然回乡了？”
“绝不可能。”琴枝连连摇头，语气坚定，“梅香是我同乡，她从前的事我多少了解一些。她自小父母双亡，十三岁那年就被长兄卖给一个乡绅做外室，但那乡绅的妻子暴戾无性，对她百般折磨。她实在不忍受辱，才从乡下逃到京城，是绝不会再和那些人有任何瓜葛的。她曾经说过，宁愿在京城一双玉臂万人枕，也不愿再回到那个魔窟。”
琴枝见薛南星眼中流露出疑惑，担心她不信自己的话，又切切叹道：“沦落风尘的都是苦命人，平日里，我们互相扶持，早已情同姐妹。梅香与我又是同乡，更是无话不谈，她绝不会不告而别，一定是出了什么事！”
薛南星默了一默，只听琴枝嘟囔着：“酉时我还见她在前门迎客，好端端的一个人，怎么会就这样平白无故消失呢？”
薛南星心中暗自思忖，梅香失踪已经三日，琴枝与她情同姐妹，想必平日里能想到的角落都已搜寻过，再问也是多余。于是她转而问道：“琴枝姑娘，你再仔
细想想，她迎客时，可有什么异常之事？遇到了什么人，又说了些什么话？”
琴枝“嗐”了一声，“这烟柳巷人来人往的，哪里记得住这么多。咱们日日迎客，说的无非也就是那几句，‘客官进来坐坐’，‘客官好生俊俏’，‘客官……’”她的声音忽然一顿，转眸盯向薛南星，“梅香她好像说过一句：‘客官，怎么是你？’”
“你可有见到是对谁说的？”
琴枝摇头，“我当时乍一听还以为她碰见熟客了，可转眼一看，她又是一个人。要不是公子您问起，我都给忘了。”
怎么是你？怎么是你！
薛南星将这句话反复咂摸，风月场上的人，即便是遇到再熟的客人，也断不会轻易说出这句话，除非她遇到了出乎意料之人。但究竟什么人，是梅香认得，却又是绝对不可能在青楼出现的呢？
心中疑云丛生，她总有一种感觉，梅香的失踪并非表面上那么简单，但究竟是哪里不对劲？
一股莫名的预感猝然涌上，她展目望了眼南曲街尾楚风阁的方向，又往北曲看了眼，尔后转眸定睛看向琴枝，“梅香姑娘可认识南曲楚风阁的小倌？”
“楚风阁？小倌？”琴枝愣了一愣，不明白薛南星为何突然问这个，可见她神色凝重，于是垂眸想了片刻。
“我们与那些南风馆的小倌向来没什么交集。好好的男子汉，偏要打扮成女子模样，搔首弄姿，我可看不惯那种做派。不过梅香提及小倌倒是没什么成见，尤其是两个月前，她得了一个小倌帮忙，之后还想着去南风馆多谢人家来着，只是被我拦下罢了。”
琴枝说完，似乎才想起薛南星刚刚是从哪儿出来的，虚虚瞥了她一眼，尴尬地扯了扯唇角。
薛南星倒是不甚在意，一下子抓住重点，“两个月前？你还记得具体时日，又是谁帮了她吗？”
琴枝拧起眉心，思绪一截截地往回拉，低声自语：“具体时日……春分前几日，我们约好了去西郊踏青，顺便去城隍庙祈福。”她语声一顿，蓦地抬高声音，“我记起来了，是春分前两日，二月……”
“可是二月十四？”薛南星听了个起头便心生疑云，又是春分前两日，曲澜生去望月阁唱曲那日。
“没错，就是二月十四。那天梅香出门采买去敬神的用品，回来的路上，在南曲街口不小心撞上一辆富贵人家的马车，东西撒了一地。随车的嬷嬷一看掉出来的是元宝蜡烛香，觉得不吉利，伸手就要打她。幸好车里的小倌解围，那嬷嬷才罢手。”
薛南星心中一震，语气急切起来，“那她可曾看清车里的人是谁？”
琴枝想了想，“正脸倒是没见着，她只是听声音，觉得应该是个小倌。那人与嬷嬷说话时，将车帘掀起了一个角，她好奇往里瞥了眼，见到他戴着一支紫色琉璃蝴蝶钗，那钗美得惊人。”
“还有，”琴枝补充道，“梅香说车里还有另外一个人。她本想再看清楚些，但那小倌刚掀开帘子，就被一只大手往里搂了进去，那人似乎不想被人看到，她也就匆匆道了声谢离开了。”
薛南星听罢，眸光渐渐转深，心中的猜测已是确定了七八分，只是这梅香恐怕已经凶多吉少，但无论她是生是死，寻人一事都耽搁不得。
横竖去昭王府的路上都要经过皇城外，若是能遇见魏大人，请他先行一步去寻人也是好的。事不宜迟，她匆匆抛下一句话，转身就走，“琴枝姑娘，你我这就去一趟京兆府，快！”
第28章 怀疑那抹笑意还未真正泛起，便瞬间消……
昭王府，书房内。
书案上堆叠如山的文书，皆是望月楼一案的证人供词。
陆乘渊端坐于书案前，扫视着手中的供词，整个书房只听得见翻页的“哗啦”声。
沈逸与高泽垂首屏息，各立一侧。
直至翻到最末一页，陆乘渊的目光忽地停驻。
沈逸听见翻页声停下，悄摸着伸长脖子，觑了书案一眼，见是最后那页，眉头一下子拧了起来。这页供词不正是章兆琛的吗？那可是王爷方才亲自去章府审的，自己又一字不落地如实记录，断不会有何遗漏。
他立直了脊背，迟疑道：“王爷，可是章兆琛的供词有何疑点？”
陆乘渊不言语，只将供词合上，推至肘边。
沈逸不解，又把章兆琛方才交待的种种在心里过了一遍。章兆琛月初便去了距京百里外的中函一带巡查铺面，昨日赶在城门关上前才进京，连日舟车劳顿，戌时未到便睡下了，府里的人都能作证。至于钥匙，他更是每日贴身保管，这半月以来从未离过身。
思及此，沈逸拱手道：“章兆琛此人虽然圆滑，但章家世代经商，家族鲜少有人入仕。如今能在大晋的大江南北广设店铺，无非是仗着与晋平侯的这层姻亲关系罢了。章兆琛作为家主，为了其族内生意免不了与朝中内府打交道，想来不会在如此重大的诗会上毁了自家产业。且方才可是王爷您亲审，料他也不敢撒谎。”
陆乘渊轻嗯一声，他本就未怀疑是章兆琛做的。凶手是在望月阁上锁期间，提前算好时辰喂服解药。这段时日章兆琛一直在中函，这一点做不了假。
让陆乘渊心中生疑的是另一件事——据章兆琛所言，他从未听过什么楚风阁，年关过后，他一直在外地巡铺查账，待在京城的时日少之又少，更遑论有闲工夫请人去望月楼唱曲了。这几个月来，望月楼都是宋源在帮忙打理。
沈逸见陆乘渊似在沉思，暗自理了理思绪，“如此一来，便只有望月楼的管事最有可疑了。他早不回晚不回，偏偏出事前两日说老母身体抱恙要回乡。依下官看，八成是心里有鬼。眼下人应该已经在路上了，等到了大理寺，下官一定严审。”
陆乘渊不置可否，端起手边的茶盏，抿了口茶，忽然问道：“晋平侯府上可派人看着了？”
“派了几个朱雀部的影鹰卫，与侯爷也打了招呼，他老人家倒是配合。”高泽答道。
陆乘渊微一点头，对沈逸道：“那管事是望月楼的人，审完之后自然要告知东家一声。待人审完，本王亲自将消息送去晋平侯府。”
“是！”沈逸拱手应下，“王爷，若无其它事，下官就先行……”
“等等。”
沈逸被一道冷声打断，抬起眼皮，越过堆积的文书去看陆乘渊，只见他似乎迟疑了一瞬，尔后从书案上抽出两页文书，执起笔在上面勾画了几下，递过来。
沈逸上前接过一看，是望月楼死者的验状。适才从章府过来的路上，昭王就给他看过，此刻又递过来给他，还特意将验状上记录的验尸时辰划去了，这……是何意？
不待沈逸多想，陆乘渊淡淡道：“拿去给白先生，问问他，可知道这验状出自何人之手？”
沈逸一愣，几乎是脱口而出，“问白先生？这不就是昨夜那个仵作写的吗？”
陆乘渊阖眸吸了口气，而后悠悠地侧目瞥向他。高泽见状，忙朝沈逸打了个眼色，下颌一个劲地往门口扬。
沈逸被这寒光一摄，立时明白过来，登刻躬身往外退去，“下官多嘴，我这就去！”一溜烟就没了人影。
高泽见沈逸仿若脚底抹油，溜得飞快，唯恐这团无名火烧到自己头上，立马主动问道：“王爷今晨吩咐属下，将程耿星单独留在大理寺的卷宗室前，可是怀疑那厮不老实？”
提及卷宗室，陆乘渊看了一眼手中的笔，忽觉有人抓着这狼毫尖儿，在他空寥寥的心头拂了一笔。
至于拂动了什么，却不得而知。
这感觉来得莫名，他一向自诩澄明的心思竟然生出一刹混沌。
陆乘渊顿了须臾，搁下手中的笔，似乎沉声喃喃了一句：“
是不老实。”
高泽耳尖眼利，听到这三个字，只觉自己问到了点子上，带着诧异追问道：“他当真是溜进了卷宗室？”
陆乘渊心中冷哼一声，不单是进了卷宗室，寻的还是康仁十二年的卷宗。可他默了一默，不紧不慢道：“进是进了，不过是白先生认错了人，让他进去的。”
他稍顿了顿，又道了一句：“本王也未料到白先生会在。”
末了的这句话有些没头没尾，像是……在解释什么？
高泽扬起眉头，只觉自家王爷今日有些奇怪，至于哪里怪了，一时间却也说不上来。他咂摸不出味儿来，只当自己方才耳目昏沉，将“很老实”错听成“不老实”了。
陆乘渊默了须臾，好似想到了什么。他从书案的文书下抽出一本陈旧的卷宗，甫才翻了几下，脸色霎时沉了下来。
高泽见陆乘渊神色有异，试探问道：“王爷，这卷宗？”
“康仁十二年的。”声音沉得吓人。
高泽暗暗疑道，康仁十二年……能让王爷如此上心的就只有那件事了。可薛尚书一家死了十年，景瑄帝登基后第一件事是肃清前太子余党，第二件事便是下令彻查此案。但最后此案以意外坠崖定案，薛家十数口的尸首也在出事的山崖下寻到。
这案子早已盖棺定论，现下王爷突然又把卷宗找出来，是要重查的意思？
他心中尽是不解，“王爷，可是薛尚书的案子有疑？但当年此案由大理寺和刑部合查，更是由圣上亲审，最后才被判定为意外。莫不是王爷怀疑……”后头的话高泽没敢再说。
“以当年的勤王和薛程两家的交情，本王自然不会怀疑圣上。只不过程耿星前日提及观音像失窃一案，倒是让本王想起一件事。”陆乘渊眼底锋芒渐露，只听“啪”一声，卷宗被一掌阖上。
他起身绕至书案前，负手走了两步，“观音像失踪案亦是由大理寺与刑部合查，最终却不了了之。当年的大理寺卿你可还记得是谁？”
高泽沉吟一瞬，答道：“是张启山，程老的得意门生，属下没记错的话，是康仁八年，由程老举荐，从都察院右佥都御史升迁至大理寺卿。”
“记性不错。”陆乘渊看了高泽一眼，接着道：“从前程老任大理寺卿时，他就在大理寺，后来程老任左都御史，他又跟着去了都察院。正因为能力出众，又是程老的得意门生，圣上才会放心将薛尚书灭门案交由他去查。饶是五年前，他在观音像失窃案中办案不利，圣上也不过是将其降职处置罢了。”
“但如今望月楼一案偏偏证实了观音失窃案有古怪，以张启山的能力，怎会查不出猫腻？除非他不想查，亦或……有人不让他查。”
陆乘渊眸中黑沉沉一片，“人有了权利，便会有欲望。他任大理寺卿前前后后近十年，本王不信他只是在这一个案子上做了手脚。”
“所以王爷您怀疑，他不想查，亦或不能查的案子还有一桩，也就是……十年前薛尚书灭门案！？”高泽恍悟，“难怪这张启山降职后没多久便致仕回乡了。”
陆乘渊旋即下令，“让无影去找，掘地三尺都要将人找出来。”
“是！”高泽领命，目光瞟到书案上的卷宗，猛地想到什么，问道：“王爷，您是怀疑程耿星与张启山，或者他背后的人有关，所以才用卷宗来试探他？”
陆乘渊冷冷笑了声，“若真是张启山之流派来的，就不会想尽办法溜进卷宗室了。他们留在大理寺内的眼线，另有其人。”言罢，他拿起案上的卷宗，转手扔了过去。
高泽接过来，满是疑惑地打开，随手一翻便发现不妥，“王爷，这卷宗被撕去了几页！？”
“嗯，恰好少了薛尚书的案子。”陆乘渊面无表情，显然方才就已经发现。
“属下明白了。那帮人怕日后被翻案，干脆一不做二不休，派人撕了卷宗。若程耿星真是他们的人，不会不知道。”说着，高泽那两道浓眉又拧了起来，“可是王爷派人去祈南查他的底细，又让他住进王府亲自盯着，今日还如此试探……既然王爷不是怀疑程耿星与他们有关，那是在怀疑什么？”
此话一出，陆乘渊竟也怔了怔。他在怀疑什么？他又是从何时开始怀疑？或许是看到那张满是程老笔风的验状起，又或许是再往前……
陆乘渊一时默然。
他想起在修觉寺外，第一次见到程耿星，蓬头垢面，衣衫褴褛，跪在血泊里妄想救一个亡命之徒。可唯独那双眼眸，淬着星辰，敛着秋水，澄澈、透亮、坚定，一如当年那个在碧水青山里回头的小姑娘。
……又或许是从看到这双眸子起，他便有了一个猜想，一个他必须要验证的猜想。
高泽又扬起眉头，他终于明白到自家王爷今日哪里不对劲了。昭王殿下向来是“任凭风吹雨打，我自岿然不动”，沉得像装了个千斤坠。连一向对情感愚钝的他，都觉得王爷的性子实在太冷。可方才两次提起程耿星，王爷竟出乎意料地走了一会儿神。
高泽下意识撇头瞧了眼窗外，今日这太阳是打西边落下的呀。诡异，实在是诡异！
“影卫司那头查得怎么样了？”陆乘渊冷不防地问道。
高泽听到这一问，暗暗叹了口气，还好，王爷还算正常。
他赶忙禀报道：“王爷，在影卫司里动手的人找到了，果真是虎部出了问题。一个检事趁昨夜大部分人调去了望月楼，便往牢里递了句话，还解开了胡文广的口封，人一走，胡文广便咬了舌。”他稍一思忖，请示道：“此人可要动？”
影卫司掌直驾侍卫，巡查缉捕，内设朱雀、玄武、白虎、青龙四大部，分别执掌侦察、刑讯、逮捕以及御前特殊任务。四大部各司其职，秉承先贤，忠于吾皇，个中精锐皆由圣上钦点。如今虽只是发现一个区区检事有问题，但能渗透到密不透风的影卫司内来，背后势力只怕还不是一个工部这么简单。
陆乘渊慢悠悠开口，“不着急，留着此子还有用。”他说着，似有若无地扫了门口一眼。
“那……胡文广的尸体？”高泽问道。
陆乘渊轻描淡写道：“此人也算死得其所，便留个全尸吧。剥了皮悬于城门示众，以儆效尤。”目光不经意间又瞥向窗外。
高泽又问：“那家属亲眷呢？”
陆乘渊沉了口气，似乎有些不耐烦，“你第一日跟着本王？”
这怒气实在没由来，高泽不敢言，只应了声“是”，便悄悄抬眼去看陆乘渊的脸色，却见他定睛注视着窗外。高泽满头雾水，巡着他的目光望去，莫非王爷也在看今日的太阳打哪个方向落下？
“什么时辰了？”陆乘渊突然问道，声音冷厉，仿佛下一刻就要定罪论罚的模样。
果然还是不对劲。
高泽一双鹰目闭了闭，俯首回道：“看日头，应该过了申时。”
话音甫落，窗外一个身影由远及近小跑过来，不一会儿，崔公公的声音从外间传来，“王爷，程公子到了。”
陆乘渊微挑了眉，稍稍顿了顿后，朝门口踱出半步，“如何来的，走来的？”语声中的冷厉已散了大半。
高泽缓缓嘘出口气。
“程公子他……”崔公公迟疑一瞬，松弛的脸颊微微颤了颤，“乘马车来的。”
陆乘渊的唇角忽地勾起一抹似有若无的笑意，“还不算太笨。”
只听崔公公又道：“京兆府的魏大人亲自送他来的，眼下魏大人和程公子都在门口候着呢，可是请他们进来？”
那抹笑意还未真正泛起，便瞬间消散殆尽。
“本王亲自去迎。”陆乘渊冷声冷气，才走出两步，又往身后丢下一句：“不会动了吗？”
高泽觉得方才嘘出去的气又在胸口聚了起来。
第29章 以身相许救命之恩当以身相许
*
未正时分。
衙门里刚得了一个时辰的空闲，一高一矮两名衙差，抻着腰站在门口望天。”
好在这案子让大理寺接过去了，不过是核对名册上的家宅身份，再送人回府的工夫，就折腾了足足一夜。“高个子打了个哈欠，又拍了拍胳膊腿道：“这魏大人又格外认真，累得我啊，这胳膊腿都直不起来了。”
矮个子鄙夷地瞥了他一眼，“得了吧你，连着几夜花天酒地都精神得很，这才半宿的工夫就抻不直腰了？”
“这怎么能相提并论，吃花酒那是有美人相伴，若是办案子时也有美人在侧，我哪里还……”声音戛然而止，那高个子的目光直直地落到对方身后。
他轻拍矮个子两下，递了个眼色，低声道：“还真有美人来了。”说着，目光又转向那美人身侧，一个不及双十之龄的男子，神色轻蔑地上下打量一番，“可惜啊，带了个姘夫来。”
薛南星与琴枝步履匆匆赶到京兆府，还未走近，便听见一道刺耳的嘲讽声传来：“哟，这不是雨花楼那位琴枝姑娘吗？怎的，今日不寻妹妹了，改成寻情郎了？”
琴枝愤然呸了一声，“狗嘴里吐不出象牙。”
开口的高个子被激怒，厉声斥责：“好你个刁妇，带了个姘夫有底气了是吧，敢到这儿撒野来了！？”
“你！”琴枝被气得语塞，脸颊涨红一片。
薛南星却是不羞不恼。
她双手负在身后，目光淡然地扫了一眼，而后悠悠道了句：“怎么，京兆府的人都去忙昨夜的案子了，就留了两条狗在门口叫唤。”语声平静如水，只有意无意地加重了“人”和“狗”二字。
高个子听到这话，霎时怒火中烧，指着薛南星质问：“你说谁是狗呢！？”
琴枝掩唇轻笑，挑起眼尾，“谁应声了可不就是谁吗？”
高个子怒不可遏，登刻抡起拳头，朝薛南星迎面砸来。
薛南星的双手依旧稳稳地负于身后，侧身一闪，面前的拳头猛地砸了个空。高个子一下失了重心，踉跄着向前冲出几步，扑倒在地，摔了个狗啃泥。
地上的人羞愤难当，爬起来啐了一口，骂道：“不知死活的臭小子！”一把推开拦着他的矮个子，撸着护腕，朝薛南星直冲过去。
“你确定要动手？”薛南星眉眼微挑，目光深处竟然带出刀兵之气。
两个衙差皆怔了怔。
“此处可是京兆府衙门口，是皇城之外，天子脚下。”薛南星目光凌厉扫向二人，手指苍天，昂声喝道：“你们家主子看不到，但这堂内的‘明镜高悬’匾额，这头顶的昭昭天明，可是看得一清二楚！”
二人被这通身的清风皓月之气陡然一震，挥了半截的拳头悬在空中，犹豫几下，又怯怯地收了回去。
矮个子一时察觉不妙，拧眉盯着薛南星看了一会儿，猛然想到什么，咽了口唾沫，别过脸低声问那高个子，“你仔细瞧瞧，这小子是不是昨夜跟着昭王去望月楼的那个？”
高个子被他这么一提醒，登时一个激灵。他定睛细看，一对绿豆眼逐渐瞪大，片晌，才断断续续吐出几个字：“还、还真是。”
也不知是幸还是不幸，二人正愁着不知道如何收场，衙门内传来一道熟悉的声音，“程兄？”
浮雕影壁后走出一道身影，朱色绯袍带起半斛明媚的暖阳，是魏知砚。他身侧还跟着另一人，看官服品级，应该是个知事。
方才一高一矮两个衙差脸色讪讪，唤了声“魏大人”，便垂头耸耳地退立一旁。
魏知砚似惊似喜，“程兄来京兆府，可是有事？”
薛南星懒得再与那二人纠缠，朝魏知砚匆忙行了一礼，旋即将梅香失踪一案的利害关系简明扼要道来。
话到末了，她自觉自己来得唐突，于是拱手揖下，“只因事出紧急，草民又赶着去昭王府复命，这才贸然打扰，还望大人见谅。”言讫，提了袍摆就要跪下。双膝就要落地，手肘忽然被一双手轻轻托起。
这双手同样修长有力，却带着截然不同的温度。
魏知砚温声道：“此案事关重大，又是京兆府的人渎职在先，理应由京兆府一力担起。程兄又何须多礼？”他略略一顿，声音更亲和了几分，“且你我之间，不必行这些虚礼。”
你我之间？这四个字来得有些莫名，薛南星虽摸不着头脑，却也不妨多想，只当是这位少尹大人亲民，便微微点了点头，“那寻人一事便有劳魏大人了。”
魏知砚转头吩咐道：“吴知事，即刻替这位琴枝姑娘再录一份供词，寻着线索再仔细搜寻，无论生死，今日内务必有个结果！”
“是，属下领命！”吴知事应下，往前两步，朝琴枝比了个“请”。二人才甫一转身，只听身后之人又道：“等等……将方才整理的名册拿给本官。”
吴知事听罢，满脸错愕，方才魏大人不是说找个录事送去昭王府吗？眼下又要拿来做什么，也不知那录事出发了没。他下意识折回身，惶惑道：“大人，这名册……”
“这名册重要。”魏知砚打断他，“本官务必亲自送去昭王府，速速去取！”
吴知事心中一紧，半截话堵在了嗓子眼，只好赶忙跑去截人。
魏知砚转眸看向薛南星，“诗会宾客的家宅背景刚整理好，我正打算送去给乘渊。方才听你说赶着去昭王府复命，不如我送你一程，如何？”
薛南星抬头看了眼天色。日头像被拔了刺的猬，收起毒芒，轻飘飘挂到云后头去了。
时辰不早了。
她迟疑一瞬，点了点头，躬身拜下，“那便有劳魏大人了。”
*
马车在昭王府门前缓缓停下。
薛南星跟在魏知砚身后下了马车。她望了眼头顶上的匾额，这里便是昭王府了，也不知要在这里待多久。可如今那份卷宗就在里头，即便知道是地狱之门，也得义无反顾往里走。
她微不可察地沉了口气，全然不知自己的一颦一动皆落到了旁人眼底。
魏知砚读到她脸上一副慷概赴死的形容，心中不免动容，问道：“程兄，你当真要住进昭王府吗？”
薛南星立时展了展眉，颔首道：“嗯，我不过乡野鄙夫一个，幸得王爷不嫌弃，还许我一处落脚之地，自当心存感念。”此话说出来，她自己都有些心虚，于是顿了顿，又道：“且在禹州时，王爷曾经救过我。”
魏知砚倏尔轻声笑道：“大晋开埠四十年，哪里还有‘救命之恩当以身相许’的陈观旧念。你若是不愿意，我与乘渊说一声便是。”
薛南星愣了一愣，向丹田沉了口气，故意朗声笑道：“我一个大男人，哪里来的以身相许一说，魏大人说笑了。”
脸上的笑意还未收回来，只听一道尖细而悠长的声音传来，崔公公剌着嗓子行礼，“奴婢见过魏大人——”声音一顿，“程公子——”
二人闻声，几乎同时转身朝府门看去，只见陆乘渊面容冷寂，目光似是不经意，落在马车前那道清瘦且疲惫的身影上。
魏知砚上前两步，颔首笑道：“昭王殿下怎么亲自出来了？”
陆乘渊目光漠然掠过薛南星，看向魏知砚，“正念叨着昨夜的案子，就听说你来了，着急出来看看可是有何线索？”
“别的线索倒没发现，不过你交待的事可都是一一办好了。”魏知砚收起笑意，将手中的名册递给他，“昨夜所有宾客的名录都已在此，封楼前离开的人也都已经找到，皆已登记家宅背景。名录也已经誊抄一份，送去了防城司，一个都跑不了。”
陆乘渊接过名册，随手翻了翻，面无表情道：“有劳。”没有再开口说话的意思。
魏知砚心知陆乘渊惯常冷着一张脸，也未多言语。他默了默，转眸看向薛南星，“你放心，方才你与我说的事，我定会尽力去办。”话音一顿，有意无意地看了陆乘渊一眼，又接着道：“我说的话，你也好好考虑一下。”说完便告辞离开。
薛南星蓦地瞪大双眼，愣愣地看向魏知砚的背影。这二人说话怎么都是奇奇怪怪？一个吐一半吞一半，不清不楚，另一个咸一半淡一半，不明不白。明明几句话就能将她为何去了京兆府一事说清楚，眼下却又要陆乘渊误会一茬。
她只觉从昨夜到现在，悬着的心
就没有掉下来过，一桩一件，撞得她太阳穴生疼。
“看够了没？”后脑勺猛地传来一道冷喝。
薛南星后背一凛，回过头去，见陆乘渊将手里拿着那本名册丢给崔海，冷着脸问：“什么时辰了？”
崔公公抬起眼皮，觑了觑薛南星，低声道：“回王爷，这会儿刚到酉初。”
薛南星自知来晚了，俯首道：“王爷恕罪！实在是草民查到了新的线索，耽搁了时辰。”
陆乘渊道：“查到京兆府去了么？”
薛南星做了个拱手礼，将身子弯得更低了些，已然是请罪之姿。
陆乘渊沉默着盯了薛南星半晌，她躬着身一动不动，不用看就能想到她此刻的神情，定是那般一如既往地恭敬自持、清冷坚毅，与方才朗声说笑的模样截然不同。
这种不同落在陆乘渊心里，渐渐化作一丝不可名状的，遏制不住的怒意，却说不清由来。
薛南星只觉得过了好半晌，身前一股袖风拂过。
“进来。”两个字随风飘至耳畔，随即，又如坚冰般掷地。
*
魏府内堂。
“听闻昨夜望月楼诗会上，出了一桩命案。”一道低沉而略带沙哑的声音从堂前传来。
“回父亲大人，是。众目睽睽之下，一男子从望月阁坠落，当即而亡。京中不少世家子弟在场，着实吓坏了不少人。孩儿也是忙于处理此案，昨夜才未能回府。”魏知砚恭敬回道。
“嗯。”魏太师语声温和，“既然此案已交由大理寺去查，你就不必过于挂心了，今日早些歇息吧。”
“是，多谢父亲大人。”魏知砚点头应下。忽地，他好像想起什么，迟疑片刻，问道：“父亲，您可还记得程启光老先生有个外孙女？”
魏太师似乎怔了怔，眸光渐渐悠远，默了好半晌才道：“记得。小姑娘成天跟在你和陆乘渊身后跑，要同你们一起去学堂，古灵精怪得很。”
魏知砚唇角不由上扬，笑道：“是啊，十年前不比现今，那时女子不许去学堂，可她偏要去。书院的先生不让她进，她便偷偷换了身乘渊的衣服钻狗洞进去，被先生发现了，连带着乘渊也一并受了罚。”
“竟有此事？”魏太师哑然失笑，“说起来，她还曾经救过你一命。为父如今都未想明白，一个七八岁的女娃儿，是如何背着十岁的你，一路从西郊走回府上来的。”他顿了顿，半是笑谈，半是感叹道：“若不是她懂些急救之法，你当时中了那蛇毒，怕早已一命呜呼咯。”
话说到这里，魏知砚眼中的笑意更深了些，眼波温软，粼粼漾浅漪，涟漪中映出一对清隽的眸子，眸里藏着灼灼星火。
女孩软糯却倔犟的声音在耳畔浮起，“知砚哥哥，你别睡，陪我说说话可好？”
“知砚哥哥，我说个故事给你听，你可要仔细听，不能睡着了哦！”
“知砚哥哥，马上就到了，你千万别睡！”
她就这样不胜其烦，絮絮叨叨地念了一路，直至最后再也说不出一句话，晕倒在魏府门口。
……
“还是从前好啊！”魏知砚纷乱的思绪被打断。魏太师立于半明半暗的堂前，长叹一声，“只可惜这孩子……死了。”
眼底的圈圈涟漪瞬间被搅乱，只一眨眼的工夫，就化作一团雾气，敛在魏知砚幽暗的眸子里，久不能散去。
魏太师沉声问道：“你突然问她做什么？”
魏知砚怔怔地凝视着空中的虚无，顿了须臾，待眸中的雾气褪散，才道：“没什么，孩儿只是突然想起，觉得惋惜罢了。若是她还在，想必已经出落成一个亭亭玉立的大姑娘了。”
“人生不如意之事十有八九，死了就是死了。”沙哑的声音添上几分冷厉。
魏知砚垂首不语。
他回到房中，打开床头的雕花木柜，从里头取出一只紫檀木锦盒，盒面镶嵌着细密的金丝，勾勒出一幅祥云瑞兽的图案，边缘处镶有一圈细腻的白玉。
“啪嗒”一声，锦盒被打开，盒中静静躺着一块微微泛黄的绢帕，布上绣着几簇鹅黄桂花，周围隐约沾着一些洗不净的陈血，乍一看，与这精致的锦盒格格不入。
魏知砚拿起绢帕，几簇桂花恰似星辰点点，落入他眼底。
“救命之恩当以身相许？”清俊的唇角浮出淡淡笑意，“若你真的尚在人世，那我便将自己许予你，可好？”
第30章 跪下今日起您就是昭王府里的人了
昭王府内布局阔达，楼台连绵。
薛南星垂着头，与陆乘渊错开半丈远，无声地跟着他走，只觉得弯弯曲曲走了许久，眼前才出现一道门槛。
“程公子，进来吧！”耳侧响起崔公公的轻声提醒。
薛南星迈过门槛，方踱出一步便停了下来。短短一日下来，昭王这无名火已烧了几回了，此人喜怒无常，着实让她摸不清脾性。可人在屋檐下，低头总是没错的，何况这回是她自己迟到在先。
思及此，薛南星在门口的香鼎前，俯身跪了下来。
陆乘渊听到身后的动静，脚步一滞，悠悠地转过半边身子，目光极淡地扫了一眼沉烟后跪着的那个人。
崔海见状，两道细眉拧作一团，赶忙奉上内侍递来的茶盏，刻意将声音扬高了几分，“王爷，虽是入了夏，可这地上铺的是大理石砖，寒气重得很，王爷吃口热茶暖一暖。”言语间，将“寒气”二个字加重了些，瞅了眼地上跪着的薛南星。
陆乘渊罔若无闻，走到一旁的太师椅前，璇身坐下，振袖靠着椅背，眸若黑冰，“有人喜欢跪，就让他跪着吧。”
薛南星往地上磕了个头，道：“草民自知有过，不敢奢求王爷原谅。不过此行确实查到了重要线索。”
陆乘渊一手接过崔海递来的茶，翻了翻茶盖，慢条斯理道：“说来听听。”
“回王爷的话，草民查到，曲澜生房中的蝴蝶钗是四月十六日亥时前出现的，而且很有可能是一对。”薛南星抬起身，从出怀中取出蝴蝶钗，“这钗……”
才刚听了个开头，陆乘渊冷声打断，“看不清。”
薛南星顿了一下，只好往前跪行两步，将蝴蝶钗双手递给崔公公。
崔海接过手里，还未呈出去，只见陆乘渊淡淡扫了一眼，便移开目光，问道：“尸体背后的斑块呢？”
“还未找到是何物所致。”薛南星语声恭敬。
陆乘渊眉峰微挑，“所以，你这一个时辰你就查到了这个？”
薛南星回道：“还有一事。草民从楚风阁出来后，遇上一名相识的角妓，她……”
香鼎中沉烟袅袅，如雨如雾，叫人看不清跪在当中的青衫落拓。陆乘渊再耐不住性子，将茶盏往案上一搁，寒声道：“是没人教过你该站在哪里回话么？”
垂手立于一旁眼观鼻鼻观心崔海一听，登时出了身冷汗，赶紧朝薛南星递了个眼色，掩起半张脸，压着嗓子唤道：“程公子，快起来回话罢。”
薛南星稍一迟疑，当即行了个大礼，“多谢王爷！”
薛南星跪得膝盖有些僵直，又是猛然起身，缓了半晌，才走到陆乘渊面前，从头细述：“草民在烟柳巷遇上一名相识的角妓，她有一个姐妹，名唤梅香，已经失踪了三日。而梅香失踪的日子，恰好也是四月十六日。草民隐隐觉得有些蹊跷，细问之下，果真发现了端倪。”
“原来这个梅香在两个月前，也就是二月十六日，曾经见过曲澜生。彼时他正乘坐马车前往望月楼，梅香不慎撞上了马车，遭到随车的嬷嬷责骂。是曲澜生出言相助。而那时马车内还有另一个人。”
“所以，你去找魏知砚是为了让他帮忙寻人？”陆乘渊唇线微动，搭在椅子扶手上的长指松开，轻叩起来。
“正是。”薛南星点了点头，“梅香的失踪很可能与曲澜生的命案有莫大联系，且她已失踪三日，怕是已经凶多吉少。无论生死，
每拖延一刻，我们能追踪的线索就会减少一分，因此务必尽快寻到人，耽搁不得。”
她言辞恳切解释道：“梅香的姐妹琴枝已经向官府报过案，但京兆府的人却敷衍了事。草民这才想到再去一趟京兆府，赵大人也好，魏大人也罢，只求尽快请到人再重新调查此案。”
陆乘渊眸光里的寒色渐次褪去，“继续。”
薛南星颔首道：“据琴枝回忆，梅香失踪前在烟柳巷北曲的雨花楼前迎客，当时她突然对着某人说了句‘怎么是你？’这句话着实有些奇怪。青楼女子对着人客惯来娇嗔，怎会突然以这样的语气对客人说话。于是草民心中生疑，到底有什么人，会是她意想不到的，又或者说，常理之下绝不会出现在青楼门口的？”
陆乘渊指尖轻叩，沉吟一瞬，“女人……和小倌。”
一语中的，与薛南星所想不谋而合。
薛南星不由弯了弯唇角，点头道：“所以四月十六那日，曲澜生将蝴蝶钗放回楚风阁后，在雨花楼前撞见了梅香。但是出于某种原因，他并不想被人知晓自己重返烟柳巷，而这个原因……”
她思量一阵，“可能是因为曲澜生发现梅香竟然认出了他。他回想起两个月前，也就是他去望月楼的那日，曾经与梅香有过一面之缘。曲澜生担心梅香那时候不仅看到了他，还可能看到了马车内的另一个人，于是将梅香掳走。”
推论到这里，薛南星忽然察觉到一丝不对劲，眉心紧蹙，喃喃道，“可他将人掳走后，转头就被迷晕杀害了吗？”
陆乘渊端起茶盏，啜了口茶，“比起曲澜生，似乎车内的另一个人才是那个真正不愿被看到的。”言罢，看向薛南星。
薛南星被他这样一点，霎时反应过来，“二月十六那日，曲澜生帮了梅香之后，将车帘撩开了。或许，他其实不在意自己暴露在外人面前，相反，他甚至是希望能被人看到的。”
“王爷，他曾经说过，羡慕梁祝二人，至少他们最后能光明正大相爱，能流传千古。”
陆乘渊双眸微敛，“所以去望月阁唱曲就是他光明正大崭露的机会。”
“正是！曲澜生从前只能偷摸着躲在私宅里，对着一个人唱，爱着一个不能爱的人，更无法公之于众，这种日子他早就受够了。”
薛南星说着，竟习惯性地负手走了两步，“两个月前，他得知要去望月阁唱曲很开心，虽然才刚出发，可他抑制不住心头的兴奋与期待。直到马车撞到人停下来，那种虚荣感促使他撩开了车帘。他不怕被人看到，甚至某种程度上，他是故意的！”
“望月楼一案显然并非一时意起，而是早有部署。曲澜生在禹州未寻到观音像，还被王爷您找到了那些玉珠，彼时他这条命就注定留不得了。那个人在动手杀曲澜生前，得知梅香认出曲澜生，怕自己与他的关系被查出来，所以先对梅香下了手。”薛南星言讫一顿，抬眸看向陆乘渊。
一对明眸里盛着光，忽尔投向陆乘渊幽深的眼底，他一时竟有些恍然。
可这恍然只一瞬便消散了。
陆乘渊移开目光，默了一阵，淡淡“嗯”了一声，自己提起壶，又斟了盏茶，推至茶案的另一侧。
薛南星微微怔愣，这是让她坐下的意思。但想到陆乘渊也并非头一回斟茶给她，再不识相恐又惹他不悦。她便不再多想，道过声谢，顺势坐了下来，端起茶盏，仰头一饮而尽。
一旁的崔海见状，又是一身冷汗。
吃完茶，薛南星见陆乘渊怒气已消，便主动问道：“王爷在章府可有问出什么线索？邀曲澜生去唱曲的，可是宋世子的舅父？”
陆乘渊摇头，“不是他。章兆琛这半个月都在中函，昨日夜里才回府，钥匙也都贴身带着。他声称不认识楚风阁的小倌，且年关过后一直在外地，已经数月不去望月楼，这段时日都是宋源在打理。所述种种，一查便知，作不得假。”
“宋世子？”薛南星差点忘了，宋源也算是望月楼的东家，“若他想办法拿到管事手中的钥匙，即便是诗会当时在场，也不能摆脱嫌疑。”
提及此，薛南星心下一沉。案发后宋源第一时间冲上望月阁，虽也合乎情理，可是他不管不顾冲到阑干边的反应着实有些过于慌张，似乎……是在确认什么，还有那些奇石，她下意识捂了捂揣在腰间的石头。
愁眉深思的模样落在陆乘渊眼里，他不温不淡道：“晋平侯府已经派人看着了，待那管事到了，本王自会一并审理。”
薛南星抬眸，心中所想竟然都已经被这个人提前安排好了。倏忽间，她只觉得满腹疑窦仿若拧作一团的绳结，正愁解不开时，恰有人递了把铰剪过来，说不上是意外还是安心。
陆乘渊看她一眼，转念问道：“不过，你可有想过曲澜生为何要将这只钗放回楚风阁？”
曲澜生一直以来都小心保管的钗，忽然间就这样放在妆柩上，想来只有两个原因，薛南星回道：“一是他不再珍视这支钗，二是他想通过这个钗传递什么消息，亦或两者皆有。”
陆乘渊却轻轻摇头：“若是不想要了，扔了就罢了。若要传递消息，大可以直接告诉他那个徒弟，或者写封密信。如此多法子，他何必要绕这道弯。”
没错，曲澜生若是猜到自己必有一死，何必绕这道弯。薛南星一时答不上话，垂眸深思间，眼底乌青愈发明显。
“别想了，一叶障目不见泰山。”陆乘渊振袍起身，往书案后走去，淡淡抛下一句：“本王可不想麾下的马还没开始跑就先累死了。”
薛南星还未反应过来。
只听陆乘渊唤了一声，“崔海，降雪轩可都安置好了？”
崔海嘴角噙着笑意，“回王爷，都安置好了，保准程公子住得舒心。”
薛南星立时起身，拱手行过谢礼，旋即又要跪下。
崔海赶忙上前托住她的手肘，苦着脸小声嘟囔，“哎哟喂，我的小祖宗，您可别再跪咯。”身上的冷汗怕已数不清是第几回望外头冒了。
薛南星觑了一眼陆乘渊的脸色，见他坐在堆叠的文书后头，难窥喜怒，便也懒得再猜度，对崔公公绽出一个明快的笑意，“也多谢公公。”
陆乘渊没再看她，默了片晌，沉声吩咐道：“崔海，好好教教他王府里的规矩，成日草民前草民后，失了昭王府的体面。”
“是！”崔海应下，低声在一旁提醒，“程公子，今日起您就是昭王府里的人了，还不快多谢王爷？”
“草民……”
“嗯…咳…”崔海捏着嗓子清了清。
薛南星会意，连忙改口，“王爷大恩大德，属下无以为报，日后定当竭尽全力，誓为王爷效犬马之劳。”
陆乘渊唇角浮起一抹似有若无的轻笑，巧言令色。
薛南星见他不言语，抬起眼皮，浅浅瞥了一眼。正前方是一只香楠马鞍书案，案上笔墨纵横，满架牙笺，一张张一册册，应该都是供词与文书。
陆乘渊端坐在书案后的梨花加官椅中，手中翻看着什么，扉页泛黄，厚近寸余，她一眼便认出是那本卷宗。【你现在阅读的是魔蝎小说 moxiexs】