“凝！”
群星峰后山一处偏僻的湖泊中，一道素白的身影在水面上掠过，拂皱一池涟漪。随着一道干脆利落的声音，湖边的一大片草木连同一只又肥又圆的水袋鼠顿时被冻成冰块，一动不动。
“融！”
随着一圈灵气涟漪拂过，冻结的草木又重新柔软下来。水袋鼠刚一解冻，就往树林中疾速奔跑起来，几下就越过了十几棵灌木。
可是半个呼吸之后，那鬼魅般的身影闪动几下，就停在了它前面。它心中怦怦直跳，慌不择路，竟一头撞在树桩上，登时晕头转向。
随着一声轻笑，那身影转身一跃，转瞬轻落于树梢之上，可那树梢却丝毫不动，仿佛落在上面的不是一个人，而是一片极轻的羽毛。
水袋鼠从晕眩中恢复过来，看到这个神出鬼没的人族没有继续追它的意思，双腿一瞪，一溜烟就跑得没影了。
凌微脚下轻点，树影微不可觉地轻颤，无声落在了地上。
“看来这些时日练习流云步颇有成效，离步法中所说的‘动若流云，轻如鸿羽’又更近一步。这段日子时不时引九幽寒冰之力修炼，对冰系法术也愈发得心应手了。”
“离大比还有五个月，若是想要夺得魁首进入五行秘地，不仅要打败外门练气九层的同门，更要面对练气大圆满的李暮、杜岚二人中至少一人。我的经脉比常人宽阔坚韧，恢复灵力的速度也更快，打败练气九层不是什么大问题，但是练气大圆满已是半步筑基，在不暴露幻灵诀的前提下，想要获胜可没那么容易啊……”
“没有上回进阶的机缘，想在五个月内想要再进阶一层可能性不大。李暮用刀，杜岚用剑，我身为法修，身体强度不如他们二人，但是可以在法术的变化和熟练程度上下功夫，同时加强身法提升自己的敏捷和速度，未必没有一争之力。看来我还得再加把劲！”
凌微休息片刻，从储物袋中拿出两个重若千钧的铁环，毫不犹豫地套在了双腿之上。她回到湖边，步伐不复先前的轻快，凝聚出几道冰柱，奋力向上踏去。
因为那一对铁环颇为沉重，凌微极不适应。在跃向下一个冰柱时，灵力有些滞涩，脚下微微一颤，差点踩空。
一个，两个，三个……凌微逐渐适应了脚上的重力，逐渐加快速度。铁环随着她的动作轻轻震颤，发出低沉的嗡鸣声。
随着速度的加快，凌微发出粗重的喘息，汗水如雨落下。跳到第十九个冰柱时，脚下循环的灵力没来得及跟上，她情急之下踏错了一步，不小心跌入了水中。
凌微没有上岸，浮在水里调息片刻后，又重新跳了上来。等这一组五十根冰柱一一踏过，她回到了开始的地方，将冰柱的间隙调整地更大，又开始了新一轮的练习。
随着日头西沉，弯月逐渐移动到天空正中。凌微的脚下早已胀痛不已，丹田中的灵力也几近枯竭，经脉之中传来阵阵抽痛之感，她却恍然未决。
“提气，踏出，跃起，灵力转一周天。”她毫不停顿地重复着，仿佛这一切已经变成了身体的本能。当弯月又一次从天空中隐去之时，她终于将这些冰柱踏过七七四十九圈。
“砰！”凌微脚下冰冷，额头上却汗珠滚滚。她看着升起的冉冉朝阳，终于放任自己落入水中，休息片刻。此时她感觉全身如同酸软的面条一般，肿胀的双腿早已从痛楚变成了麻木。
一阵清晨的微风拂来，凌微闭上眼睛，静静恢复着体内的灵力。露露不知何时从深睡中醒来，在她头上蹭来蹭去，时不时向她输送一些由它净化过的精纯水灵气。
两炷香过后，凌微睁开眼睛，和露露玩耍了一会儿，便让它回了丹田。她看着周围的冰柱，微微一笑。
此时冰柱之间的间隙，已经是开始时的五倍，而流云步的步法，也早已变成肌肉记忆，不需要凌微费心刻意运转亦可游刃有余。
她将双手摊开漂浮在水面上，看着蓝天白云，听着欢快的鸟语，感到久违的心旷神怡。这三年来被修为困扰，即使心中从未放弃，也难免有几分郁结，实在是少有这样的时刻。
凌微感到胸中块垒大减，随着一声朗然清啸，一道银白色从腰间“嗖”地飞出。她轻快地跳了上去，踩着飞梭在半空中运转起流云步来。
湖上低头觅食的水鸟只见一道飘忽不定的白影和天上被风吹动的白云一起倒映在水中，一时之间竟难以分辨谁真谁假。
修炼不知日月，暑去寒来，叶盛而落，清澈的湖面悄然结了一层浅浅的冰花，在岸边堆积起来，而成群的水鸟早已飞向温暖的南方。
凌微静坐在湖面中央，面容还和往常一样，气息却越发沉静起来。周围的水冰灵气畅快飞舞，毫无阻碍地进入了她体内，运转一周天后又化作缕缕雾气散出。
她身下的冰面受到灵气的影响，又往下变厚一层，下层的浮力使得湖心这一大块冰面微微凸起，仿佛一个小岛一般。
随着灵力在体内汹涌流动，凌微紧闭的双眼“唰”地一下睁开，浑厚的灵力以她为中心向四周疾速扩散。
眨眼之间，整个湖面被瞬时冰封，变成一面巨大的冰镜，潮湿的水汽在空中凝结成细小的冰晶，折射出微小的璀璨光芒。
凌微感受着体内奔腾不息的灵力，心中相当满意。如果再让她修炼半年，水到渠成地突破第九层不在话下。只是大比在即，她没有多余的时间，不过能将身法和法术都提高一个层级，收获也算是不小。
“叮！”她听到储物袋中传来响声，是她用简易阵法改造过的定时沙漏。
“今日抽签的结果就要出来了，那便让我看看，我的对手是谁吧！”
随着一道银光掠过，一炷香后，凌微到达了群星峰山门前，收起飞梭，走到广场之中。
只见广场半空中悬浮着一面巨大的水镜，上面写着外门大比第一轮各参赛弟子的对战安排，而地上的人群熙熙攘攘。
“嗨呀！我怎么第一轮就抽到了汪师姐，她刚进阶练气六层，要比我高两层啊！”
“别挤别挤，让我看看……喂，你踩我脚了！”
“哼，刘闻，这次抽到了你，总算能了解咱们的恩怨了！”
竟然还有人看到抽签结果直接晕倒：“完了！怎么这么倒霉！
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”
凌微挤在人群里，看了半晌，终于在水镜中练气后期那一列找到了自己的名字。
“师姐师姐，你的对手是谁呀？”朱蔓看见凌微，眼睛一亮，奋力挤到她身边，嗓音轻快活泼，显见对自己的匹配结果很满意。
“朱师妹，你也在。我第一轮的对手是伏宽。”凌微对她点头示意。
伏宽此人，凌微不甚了解，只听说过他有一只颇为厉害的虎类灵宠。这练气大比，是允许弟子带法器和灵宠上台的。上次听说这人，他还和自己修为相当，不知最近是否有变化。
“哦！伏宽伏师兄，我听人说过，他修为在练气八层，他还有只厉害的斑斓虎灵宠，据说觉醒了一丝返祖血脉，最近刚刚进阶到了一阶后期。”朱蔓最近未曾闭关，加之她本就天性爱与人交际，消息颇为灵通。
“不过我相信凌师姐，你一定没问题的！”朱蔓双眸闪亮地看着凌微。之前被凌微所救，朱蔓心中难免对她有一层厚厚的滤镜。
凌微心下有了底，笑道：“那我就谢过师妹的吉言了！师妹第一轮的对手如何？”
“哦！我的对手是易成易道友，她与我同在练气四层，术法使得不错，不过我对自己也有信心！”朱蔓昂首拍着胸脯。
“你境界也十分稳固了，我信你取胜当是无虞，等到大比结束，你我师姐妹可去酒楼共饮一杯！”凌微面上并无欣喜或忧虑的神色，可是言语之中显见自有成算。
“嗯嗯！”朱蔓不住点头。
对战安排公布后若无异议，大比就要在七日之后正式开始。大比的前三日是练气初期的比试，接下来是练气中期，最后三日才轮到练气后期。凌微和朱蔓互相约定去看对方的比试，告别过后，便朝广场外走去。
来到自己久未归来的小院门前，凌微却发现了一道意料之外，却也情理之中的身影。她轻轻挑眉：“怎么，你来做什么？”
沐媛靠在院墙上，见凌微回来，一边玩弄着腕上精致的手镯，一边睨了她一眼，头也不转地说道：“凌师妹，可别叫我失望啊！第一场可不要轻易被淘汰了，否则，师姐我还得大比后单独找你约架，可是怪麻烦的。到时候，你可得别忘了把这院子打扫得干干净净再让给我，免得沾染了你身上的穷酸气！”
凌微冷笑一声，瞥她一眼，“沐媛，沐道友，是你不要让我失望才对。希望你的斗法实力，能配得上你的修为，也不枉我找你约战一场，否则可就是空空浪费在下的时辰了。有些人灵珠倒是不少，磕了那么多灵药，修为还是不见长进，真是暴殄天物啊！”
她摇摇头，露出十足的惋惜之色，真诚地感叹道。
“你！”沐媛转过头来，却见凌微已经进了小院，“哐”地一声合上了门。
“哼，凌微，你给我等着！”她气息压抑，站在原地往墙上锤了一拳，拳风中杀气四溢。
凌微回到院中，视线扫过，注意到院子里新出现一封信件和一道传讯符。她眼睛发亮，跑过去先打开信件。
“果然是阿梨的回信到了！”她等不及回房中，就地坐在院中的石凳上看起来。