空落落的脖子与无形的注视
暴雨还在疯狂地倾泻，砸在泥泞的地面上，溅起浑浊的水花。我像根木桩子似的杵在屯子中间那条已成小河沟的土路上，浑身上下湿透冰冷，泥浆糊满了脸和衣服。但这一切，都比不上胸口那种空落落的、仿佛被人生生剜去一块的恐惧感来得猛烈。
符…没了。
那个陪伴了我十四年，如同第二层皮肤、第二颗心脏的红布三角符，在泥水里消失得无影无踪。杨老爷临终前那句“沾水就废了，神仙也难救”如同诅咒，在我脑子里疯狂回响。十四年来，我第一次真正意义上地感觉到了什么叫“半条命”——一种灵魂暴露在寒风中的脆弱，一种被整个世界抛弃的孤立无援。
雨幕模糊了视线，但我清晰地感觉到，四面八方那些平日里被符的力量隔绝在外的“东西”，此刻正贪婪地、无声无息地围拢过来。空气变得粘稠而阴冷，即使在大雨中，也能感觉到无数道冰冷、怨毒、好奇的目光穿透雨帘，聚焦在我身上。它们像嗅到了血腥味的鲨鱼，在无形的屏障消失后，终于可以肆无忌惮地靠近这具散发着特殊“香气”的躯体。
我打了个寒颤，巨大的恐惧攫住了心脏，几乎无法呼吸。下意识地，我猛地抬头，望向山脚下李瘸子窝棚的方向——那道在雷光中亮起的昏黄灯光，那个佝偻在雨中的蓑衣身影。
李瘸子！
他看到了！他一定知道发生了什么！
那句仿佛直接响在心底的“时候到了”，像一根救命稻草，又像是一道催命符。
求生的本能压倒了一切。我顾不上满身泥泞，也顾不上那些无形的窥视，像只受惊的兔子，深一脚浅一脚，连滚带爬地朝着那点昏黄的灯光冲去。冰冷的雨水灌进脖子，泥浆拖拽着脚步，每一次呼吸都带着铁锈般的腥气，身后仿佛有无形的鬼爪在抓挠。我不敢回头，只知道拼命地跑，朝着那盏在无边雨夜里唯一亮着的灯。
窝棚里的摊牌
“咣当！”
我用尽最后一丝力气撞开了李瘸子那扇破旧的木板门，带着一身泥水和寒气，狼狈不堪地滚进了小小的窝棚里。
窝棚里异常简陋，却出乎意料的干燥温暖。一盏小小的煤油灯在土炕边的小桌上跳跃着，散发出昏黄的光晕。李瘸子已经脱了湿透的蓑衣，穿着一身洗得发白的旧褂子，正盘腿坐在炕沿上，慢条斯理地用一块破布擦拭着他那根从不离手的枣木棍子。炕桌上，摆着两个粗瓷碗，一碗盛着浑浊的烈酒（闻着像自酿的苞米烧），一碗是冒着热气的开水。
他抬眼看了看像泥猴一样瘫软在门口、惊魂未定、瑟瑟发抖的我，那张布满沟壑的脸上没有任何意外，只有一种洞悉一切的平静。
“跑得挺快，”他扯了扯嘴角，声音沙哑，“比兔子还利索。过来，先把这碗热水喝了，别没让鬼缠死，先冻死了。”
他的语气平淡得像在说“吃了没”，却奇异地让我狂跳的心脏稍稍平复了一些。我挣扎着爬起来，也顾不上脏，挪到炕边，端起那碗热水，滚烫的温度透过粗瓷碗传递到冰冷的掌心，我贪婪地小口啜饮着，感觉冻僵的身体一点点找回知觉。
“李…李大爷…”我声音抖得厉害，带着哭腔，“符…符掉了！掉泥水里了！找不着了！杨老爷说…说沾水就废了！我…我会不会…”
“会不会死？”李瘸子接过话头，浑浊的眼睛锐利地盯着我，“死？没那么容易。你那半条命，硬实着呢。”
他放下擦棍子的破布，拿起那碗烈酒，仰头灌了一大口，满足地哈出一口带着浓烈酒气白雾，这才缓缓说道：“毛毛儿，你以为那符是啥？就是个护身符？你杨师父（他用了‘师父’这个称呼）用自己最后那点精气神儿给你画的那玩意儿，是‘锁’！锁住你身上那股子天生的‘灵引’，也锁住了那些牛鬼蛇神闻着味儿找来的路！现在‘锁’没了，你就像黑夜里的灯笼，能不招东西吗？”
他顿了顿，眼神变得有些复杂：“杨老哥当年跟我说，他算出自己阳寿将尽，唯一放不下的，就是你这小童子。他拼着最后一口气，用秘法画了那道符，把本该由他引导你入门、替你挡灾消难的‘缘’，硬生生压了十四年！也把他自己的一点‘道行’和‘福荫’，化在了那道符里，护着你平安长大。现在符没了，他压住的‘缘’，他替你挡的‘灾’，还有他欠下的…‘账’，都得你自己扛了！也到了我该接手的时候了。”
我听得懵懵懂懂，但“杨师父”、“缘”、“账”、“自己扛”这些词，像重锤一样砸在我心上。原来这十四年的平安，是杨老爷用命换来的缓冲期！
“接手？”我茫然地看着他，“李大爷，你…你就是杨老爷说的那个贵人？你要教我道法？”
“贵人？呵…”李瘸子自嘲地笑了笑，又灌了口酒，眼神里透着一丝沧桑和无奈，“算是吧。不过小子，你听好了，我教你的，不是什么飞天遁地、呼风唤雨的神仙法术。是‘活命’的本事！是在这阴阳夹缝里，让你那半条命能继续蹦跶下去的手艺！至于道法根基…那是以后的事儿，得看你的命够不够硬，能不能熬过这头一道坎儿！”
他放下酒碗，身体微微前倾，昏黄的灯光在他脸上投下深刻的阴影，声音低沉而严肃：“杨老哥当年救你一命，结下大因果。他替你压了十四年，这‘账’就落到了我头上。我受他所托，也欠他一份情，所以得保你过了这‘七灾八难’的头一关——‘百鬼缠身’！过了，我教你安身立命的本事，咱们再论其他。过不了…”他眼神一黯，“那就是你的命数，谁也怨不着。”
百鬼缠身夜
李瘸子的话音刚落，窝棚外呼啸的风雨声中，似乎夹杂进了一些不一样的声音。
起初是细微的呜咽，像野猫叫春，又像小孩儿夜啼，断断续续，飘忽不定。渐渐地，声音变得嘈杂起来——有低沉的、仿佛从地底传来的嘶吼；有尖利的、像是女人指甲刮过玻璃的哭嚎；有絮絮叨叨、听不清内容的呓语；甚至还有隐约的、不成调的戏曲唱腔…各种声音混杂在一起，形成一股令人头皮发麻的、无形的声浪，冲击着小小的窝棚。
窝棚里那盏原本还算稳定的煤油灯，火苗开始剧烈地摇曳、跳动，光线忽明忽暗，将我和李瘸子的影子扭曲地投射在糊着旧报纸的土墙上，如同群魔乱舞。一股阴冷刺骨的气息，无视了紧闭的门窗，丝丝缕缕地渗透进来。我脖子后面的汗毛根根倒竖，牙齿不受控制地开始打颤。
“来…来了…”我声音抖得不成样子，下意识地往李瘸子身边缩。
李瘸子脸上却不见丝毫慌乱。他慢悠悠地下了炕，走到窝棚中间的空地上，把那根擦得油亮的枣木棍子往地上一顿！
“笃！”一声并不响亮，却异常沉稳的闷响。
说来也怪，随着这棍子顿地的声音，窝棚里那盏煤油灯的火苗猛地向上一窜，稳定了不少，虽然依旧昏暗，但不再疯狂摇曳。那股渗透进来的阴冷气息也似乎被阻隔了一下。
“慌什么？”李瘸子瞥了我一眼，语气带着点训斥，“这就吓尿了？后面还有更热闹的呢！记住喽，人怕鬼三分，鬼怕人七分！你越怂，它们越来劲！挺直你的腰杆子！把你小时候敢指着淹死鬼鼻子骂的那股劲儿拿出来！”
他边说，边从怀里摸出一个小布包，打开，里面是几枚磨得光滑的铜钱（乾隆通宝），一小块黑乎乎、带着腥气的干泥巴（后来知道是坟头土），还有一小撮红色的粉末（朱砂）。他咬破自己右手中指，挤出血珠，快速地在左手掌心画了一个极其复杂、我完全看不懂的符号，然后把朱砂和坟头土混在一起，用血和了，捏成三个小小的泥丸。
“拿着！”他把三个还带着体温和血腥味的泥丸塞到我手里，“含一个在舌头底下！另外两个，一个攥左手心，一个塞右边裤兜里！死也不能掉出来！听到没？”
我依言照做。那泥丸入口，一股难以形容的土腥、血腥混合着朱砂的辛辣味直冲脑门，恶心得我差点吐出来，但神奇的是，随着这股味道弥漫开，那股缠绕着我的、深入骨髓的阴冷感竟然真的消退了不少，狂跳的心脏也平复了一点点。
“这是‘三才定魂丸’，土定地，血定身，砂定魄！能暂时稳住你的心神，让那些玩意儿没那么容易‘上身’。”李瘸子解释道，随即又拿起那几枚铜钱，用沾血的手指在上面快速划过，口中念念有词，然后将铜钱按某种方位，“啪！啪！啪！”地拍在了窝棚的门框、窗框和正对着门的土墙上。
铜钱落定，窝棚里似乎多了一层无形的屏障，外面的鬼哭狼嚎声仿佛被隔绝了一层，变得有些遥远和模糊了。煤油灯的火苗也彻底稳定下来。
“这只是暂时的，”李瘸子神色凝重，“‘三才定魂’撑不了多久。铜钱‘锁阳阵’也只能挡些不入流的孤魂野鬼。今晚来的‘硬点子’，可不止这些。”
仿佛为了印证他的话，窝棚外，风雨声骤然变小了！取而代之的是一种令人窒息的死寂！
紧接着——
“笃…笃…笃…”
清晰的、不紧不慢的敲门声响起！
不是狂风卷着树枝打在门板上的声音，而是真真切切、有节奏的敲门声！一下，又一下，带着一种冰冷的、不容置疑的意味。
我浑身的血液都凝固了！惊恐地看向那扇破旧的木门。李瘸子眼神一厉，握紧了手中的枣木棍。
敲门声停了。死寂再次降临。
突然！
“吱呀——”
那扇从里面插着门栓的木门，竟然自己…缓缓地…被推开了一条缝！
一股比外面风雨更刺骨、带着浓烈腐朽和血腥味的阴风，呼啸着灌了进来！煤油灯的火苗被压得只剩下豆大一点，光线瞬间昏暗到了极点！
借着那微弱的光线，我看到一只惨白、浮肿、指甲缝里满是黑泥的手，正扒在门缝的边缘！那手湿漉漉的，还在往下滴着浑浊的水！
斗法与“见面礼”
“哼！给脸不要脸！”李瘸子一声冷哼，气势陡然一变！刚才那个邋遢瘸腿的老农形象瞬间消失，一股凌厉如刀锋般的煞气从他佝偻的身体里迸发出来！
他动作快得惊人！根本不像个瘸子！左手并指如剑，闪电般点向自己眉心，口中暴喝：“天地玄宗，万炁本根！吾奉老君急急如律令！定！”
最后一个“定”字出口，如同炸雷！那只扒在门缝上的惨白鬼手猛地一僵，仿佛被无形的力量禁锢住，动弹不得！
与此同时，李瘸子右手那根枣木棍子带着破风声，狠狠抽在了门板上！
“啪！”一声脆响，不是木头的声音，更像是抽在皮肉上的闷响！
“嗷——！”一声凄厉到不似人声的惨嚎从门外传来！那只鬼手像被烙铁烫到一样，猛地缩了回去！门缝处留下一道散发着恶臭的青黑色粘液。
“区区水魈，也敢来撞老子的门？！”李瘸子须发皆张，眼神如电，竟有几分不怒自威的气势。他一步踏前，堵在门口，手中枣木棍斜指门外风雨黑夜：“还有哪个不开眼的？滚出来！”
门外死寂了一瞬。紧接着，各种鬼哭狼嚎的声音再次爆发，比之前更盛！阴风怒号，卷着雨点疯狂拍打着窝棚，整个简陋的棚子都在吱呀作响，仿佛随时会被掀翻！
黑暗中，影影绰绰的影子在雨幕里晃动，越来越多，越来越清晰！有缺胳膊少腿、穿着破烂军装的；有浑身浮肿、滴着水的；有脖子扭曲成诡异角度的；有抱着一个模糊不清婴儿轮廓的…它们聚拢在窝棚周围，贪婪、怨毒的目光穿透雨幕，死死盯着窝棚里的我，尤其是…我空荡荡的脖子！
“嗬…嗬…灵童子…好香…”
“半条命…给我…”
“替身…替身烧了…该我了…”
混乱、充满恶意的低语如同魔音灌脑，即使有“三才定魂丸”和铜钱阵的阻隔，也让我头痛欲裂，胸口发闷，几乎要窒息！
李瘸子脸色凝重到了极点。他飞快地从怀里掏出一把东西——是黄色的符纸！但并非朱砂所画，而是用他刚才咬破的手指，蘸着那碗烈酒，以血为墨，在符纸上龙飞凤舞地画着！
“小子！看好了！”他头也不回地对我吼道，声音在鬼哭狼嚎中依旧清晰，“符法之道，不在笔墨，在心！在胆！在气！心正则气壮！气壮则邪不侵！以血为引，以酒为媒，借天地间一缕阳气，斩妖缚邪！”
说话间，他已画好数张血符。他抓起一张，看也不看，反手就贴在了门框上！
“嗤啦！”血符贴上，如同烧红的铁块烙在冰上，冒起一股刺鼻的青烟！门外离得最近的一个水鬼影子发出一声惨叫，瞬间淡化了不少！
他又抓起一张，口中念念有词，手指一抖，那血符竟无火自燃！化作一个拳头大的火球，被他猛地掷出窝棚！
“轰！”火球在雨夜中炸开，虽然瞬间被雨水浇灭大半，但爆开的火光和蕴含的一丝阳刚血气，还是将挤在门口的几个鬼影逼退数步！
李瘸子如同一个不知疲倦的战神，血符一张接一张地画出、甩出！或贴在门墙稳固阵法，或化作火球、金芒击退靠近的邪祟。他的动作带着一种野性的、近乎搏命的彪悍，完全没有仙风道骨的飘逸，却充满了最原始、最有效的力量！枣木棍更是被他舞得虎虎生风，每一次挥出，都带着破邪的煞气，将试图从门窗缝隙钻进来的阴气打散。
我看得目瞪口呆，热血沸腾！恐惧依然存在，但一种前所未有的激动和向往在心中滋生。这就是…活命的本事！
然而，围攻的鬼物实在太多了，而且怨气极重。李瘸子毕竟年纪大了，又是个瘸子，动作渐渐慢了下来，额头渗出细密的汗珠，呼吸也变得粗重。他画符的速度明显减慢，血似乎也不够用了，后面画的符，光芒黯淡了许多。
“妈的…没完没了…”李瘸子啐了一口带血的唾沫，眼神凶狠，“看来…不拿出点真东西，镇不住这群王八羔子了！”
他猛地后退一步，不再攻击，反而盘膝坐了下来，将枣木棍横放在膝前。双手快速结出一个古怪的手印，闭上眼睛，口中开始用一种极其古老、拗口、完全听不懂的音节快速诵念起来！这咒语声调低沉而威严，带着一种奇异的韵律，仿佛与大地产生了共鸣。
随着他的诵念，一股肉眼可见的、淡淡的、土黄色的光晕，从他身下的地面缓缓升起，如同一个倒扣的碗，将他和我笼罩在内！这光晕看似微弱，却蕴含着一种厚重、稳固、承载万物的大地之力！
窝棚外那些疯狂冲击的鬼影，一接触到这土黄色的光晕，如同撞上了一堵无形的铜墙铁壁！发出“滋滋”的灼烧声和更加凄厉的惨嚎！它们愤怒地嘶吼、撞击，却再也无法撼动光晕分毫！那嘈杂的鬼哭狼嚎声，也被这奇异的咒语声压制了下去。
李瘸子脸色苍白如纸，豆大的汗珠滚落，显然维持这“地灵守护”对他消耗极大。但他依旧咬牙坚持着，咒语声越来越急，越来越响，如同黄钟大吕，在小小的窝棚里回荡，对抗着外面无边的阴邪！
黎明前的“见面礼”
这场无声的较量不知持续了多久。外面的鬼影依旧不肯散去，像饥饿的狼群围着篝火，等待着光晕熄灭的那一刻。李瘸子的身体已经开始微微颤抖，诵念咒语的声音也带上了嘶哑。
就在这僵持不下、李瘸子眼看就要力竭之时——
“喔喔喔——！”
屯子里，不知谁家的公鸡，发出了第一声嘹亮的啼鸣！
这声音穿透风雨，穿透鬼哭，像一把金色的利剑，刺破了黎明前最浓重的黑暗！
随着鸡鸣声响起，东方天际，一抹极其微弱的鱼肚白悄然浮现。
窝棚外，那些围困的鬼影如同被滚烫的开水泼到，发出惊恐万分的尖啸！它们的身影在晨光熹微中剧烈地扭曲、淡化，充满了不甘和怨毒！那只浮肿的鬼手最后扒了一下门框，留下几道黑印，也彻底消失不见。
嘈杂的鬼哭狼嚎如同潮水般迅速退去。风雨依旧，但那股令人窒息的阴冷和恶意，却如同阳光下的冰雪，迅速消融。
窝棚里，土黄色的光晕缓缓消散。李瘸子身体一晃，“噗”地喷出一口鲜血，整个人像被抽掉了骨头，软软地向后倒去，被眼疾手快的我一把扶住。
“李大爷！”我惊呼。
“死…死不了…”李瘸子脸色灰败，气息微弱，但眼神却异常明亮，带着一种劫后余生的疲惫和一丝…欣慰。他指了指窗外透进来的微光，咧嘴笑了笑，露出沾血的牙齿：“看见没…小子…这就叫…邪不胜正！再凶的鬼…也怕…鸡叫…怕…太阳！”
他喘了几口粗气，艰难地抬起手，指了指我空荡荡的脖子，又指了指自己，声音低得几乎听不见：“这第一关…百鬼缠身…算你…命大…扛过来了…不过…这只是…开胃菜…七灾八难…才…刚开始…”
他顿了顿，眼神变得极其认真，甚至带着一丝托付的意味：“天亮…跟我走…去个地方…杨老哥…留给你的…真正的‘见面礼’…该…给你了…”
说完，他头一歪，彻底昏死过去。
窝棚里，只剩下煤油灯如豆的火苗和我粗重的喘息。外面，雨势渐小，天光破晓，新的一天开始了。但我知道，我的世界，从昨夜符断的那一刻起，已经彻底改变。
李瘸子昏迷前的话，像一颗投入深水的石子。杨老爷留下的…真正的“见面礼”？会是什么？