第31章 截杀后面的事几乎呼之欲出。
此时的谢长离刚从狱中出来。
相较于提察司从前碰到的那些硬茬子，这董立虽有些狡诈，却实在算不上硬气。戳破董立暗藏的侥幸对谢长离来说轻而易举，从昨夜至今晨，无需动用太狠辣的刑讯手段，董立就已招了个干干净净。
盐务的事上姜盈川自然跑不掉，连同那些账目，都已在缉拿董立时由提察司的人手迅速封存。
此外还有许多旁的。
办案久了，抽丝剥茧顺蔓摸瓜对提察司的人而言几乎是本能。董立招供的所有事情里，或深或浅的，牵连出了数位可疑之人。这些人尽数被列出来，待董立招供殆尽，谢长离便带了林墨和熟悉扬州情形的部下推敲商议，而后圈出了关键人物。
此刻他匆匆出门，便是奔着捉人去的。
天还未大亮，街市上尚且安静，除了一些摊贩早起准备待会要卖的早饭之外，旁人似乎都还在沉睡。
谢长离一行策马如飞，很快找到了起首的两人，以事关要案，须单独查问为由，将人带去了提察司在扬州的小官署。
及至第三人，却平地起了波澜。
那人官职品级很低，手里头管着的事情却颇为要紧——关乎扬州采矿冶铁的事。历来盐铁都是朝廷极注重的要事，此人的官职虽不入流，明面上瞧着也无甚定夺决断的权柄，但既搅进了这趟浑水，难保背后没藏着大鱼。
谢长离找到那人时，他正在前往铁矿的路上，乘着一辆不起眼的青帷马车，倒是极为勤快。
——也不知是不是听说了董立被捉的消息后心虚，大清早就想去矿上掩饰什么。
山道逶迤，这会儿几无行人。
谢长离一行铁蹄如飞，既是循着踪迹而来，远远瞧见那辆马车，便夹动马腹，欲迅速赶到跟前将人拿下。
惊变便在此时骤然降临。
原本安谧的山道旁，忽而有数枝铁箭破空而出，像是抢着机会在那儿守株待兔似的，隔着几步的距离直奔那辆青帷马车。那样近的距离，利箭离弦后几乎瞬间便可射中车里的人，哪怕换成提察司的高手都未必能应付，何况只是个寻常人？
只是瞬息之间，赶车人闷声不吭地栽倒下去，连呼痛都来不及。
车厢内也没什么动静，唯有马车被那强劲的力道推着晃了晃，笃笃作响之间，依稀可见铁箭穿透另一侧的厢壁，染了血迹。
而道旁树丛摇晃，分明是贼人意欲逃窜。
顷刻变故，只在呼吸之间。
谢长离心头微震，知道是有人抢先来灭口，朝随行的副手递了个眼色，而后高声道：“追！”
那副手跟他的时日不短，无需言语便领会了意思，纵马追上仍被马拉着缓行的车辆，掀开帘子一瞧，见里头的人早已气绝，没半点救回的可能，神色骤然阴沉。而另一边，谢长离等人在靠近行凶处后，已然弃马跃上山坡，在崎岖的荆棘丛中追凶。
凶手其实不多，仅两人而已。
看方才地上的情形，是各自执两把弓。弩躲在道旁灌木丛里，悍然灭口。
那两人的身手却很好。
哪怕被成群的提察司高手追着，两人也分毫不乱，逃跑时颇有章法，分明曾久经厮杀。且他们身上似都穿了极上等的软甲，提察司那位箭手的数枝利箭从后呼啸射去，虽都射中其脊背大腿，却仿佛并未有太大影响，甚至有两支箭分明已射到脊背，却未能穿透衣衫。
——既是相隔太远力道渐弱之故，也是因软甲材质极佳。
这样好的软甲，哪怕是提察司都没有几件。
亦可见这两人的来路。
谢长离眸色稍暗，情知那几箭未必能影响对方的脚程，问过近处地形之后，当即下令将人手分成三路包抄。
那两人显然也不愿多做纠缠，仗着有软甲护体，铆足了劲往前逃。因对方占了先机且彼此身手不相上下，谢长离追了许久，才将百余步的距离缩至十余步，而此时，旁的下属脚力不及，已被落在远处，唯有他和林墨紧紧咬着。
但此时的情势已颇明朗。
只消他和林墨能追到跟前，便有取胜之机，何况后面还有援手，拖住片刻就能让对方寡不敌众。远处还有等着合围的守兵，顺着山道追下去，必可将其生擒。
朝日初升，清寒的风漫过山间。
四人的身影鬼魅般掠过，疾追紧咬，渐而靠
近。
那两人显然知道前路布了伏兵，顺着易于逃窜的山道难以逃命，眼瞧着谢长离和林墨逐渐靠近，径自换了方向，往山道东南边跑去——那边尽是峭壁悬崖，稍有不慎便无生还之机，谢长离今日带的人手有限，并未在那边布防。
谢长离焉能猜不出他们的意图？
但他在提察司待了数年，还是头回碰到这样的硬茬子，既有精甲护体，又有这般强劲的脚力。整个提察司里，追踪时能跟他和林墨比肩的人数得过来，即便是皇帝的亲卫禁军之中也少有这般好手，算来算去，这两人的来路几乎呼之欲出。
风在耳畔呼啸，脚下步履如飞。
耸立的悬崖已在不远处。
那两人虽是奔着绝路而来，真到了云海茫茫的悬崖之畔，脚底下多少有了点迟疑。而这挣扎的间隙里，谢长离和林墨已然纵身赶来，手中剑锋森寒，直取对方要害。
对方被迫拔剑自守，踩着悬崖的边缘凶险交锋，步步后退。
已经无路可逃，远处还有追兵赶来。
一旦落入提察司手里，要面对怎样的境遇，可想而知。
那两人终是下定了决心，仗着有精甲护体，拼着背后遭利剑所创，竟自纵身而起，手中剑锋转向峭壁，迅速跌落下去。看那架势，分明是想寻个有力的地势，以剑锋缓冲力道，在绝壁间求个逃命之机。
谢长离剑锋扑空，遽然收手。
清晨的山间起了大雾，封住他的视线，耳畔唯有山风阵阵，也无从分辨那两人的去处。
他罕见地追凶失手，脸色极为沉肃。
林墨咬牙切齿，恨恨道：“真是难缠得很！要不是有那软甲护着，早就射成刺猬了，哪还有他们逃命的机会！”
“好在最后交手了。”谢长离望着茫茫的雾，侧头道：“能看出来路吗？”
“有点熟悉，但不敢确信。”
“恒王府的路数，对不对？”谢长离比他笃定得多，“跟我交手那人，像是彭野。”
彭野，一个极为熟悉，却少有人知的名字。
那是恒王身边最得力的暗卫。
或者说，杀手。
林墨方阔的脸上再也难掩惊诧，“真是他们？属下只是觉得像，但总不敢确信。若主君交手的那人真是彭野，他们有那般宝物，还能逃出咱们的追杀，也就不奇怪了。”
毕竟，恒王能跟先帝较量半生，到如今仍岿然不倒，手底下自是高手云集。
他最器重的暗卫，是能与小皇帝的亲信比肩的。
好在交手后猜出了身份。
有了这线索，后面的事几乎呼之欲出。
如此算来，今晨这一场较量倒是比他预料的还有收获。
谢长离未再逗留，情知这点人手到悬崖下也未必能搜到什么，便仍回原处，替那小喽啰收了身体，仍去缉拿旁人。
……
将近晌午时分，涉事之人尽已缉拿。
没了彭野灭口阻拦，姜盈川即便急成了热锅上的蚂蚁，也没半点儿法子，只能眼睁睁看着谢长离将人挨个捉进去，却束手无策。
谢长离倒也没急着找他。
毕竟是通判，不好随便动的。
反正情势渐而明朗，姜盈川先前跟沈从时暗通款曲的事，姬临风那边已然查实且拿了铁证，如今彭野为他出头，足见此人明为沈家爪牙，实是恒王府的走狗。这种人哪怕捉拿到京城，也会有人暗里保着，而姜盈川不知彭野身份泄露之事，必存侥幸之心，跑不到那里去。
谢长离自然无需闹得太张扬。
审问的事交由下属去办，他这些天颇为劳累，如今稍稍得空，便先回客栈歇息了一宿。
翌日前晌，带蓁蓁出了官驿。
来到扬州已有数日，他始终琐事缠身，回住处歇息的时间都不多，更别说带蓁蓁重温故土了。如今总算得空，便依着蓁蓁的心思，先去虞家旧宅走了走。
隔了数个季节，宅中的花木一如旧时，只是少了花匠修剪，甬道旁有草木旁逸斜出，亦有浅草从石缝冒出，颇显凌乱。屋舍也都是封着的，近乎整年的风雨过后，封条上的字迹已淡了许多，被风吹过后，或是裂开或是脱落，蒙着一层灰尘。
紧掩的门窗内，贵重器物多已被查抄，清凉树影掩映下格外显得安静幽冷，不复昔日的温暖笑语。
蓁蓁的指尖拂过桌上落灰，忍不住微微颤抖。
谢长离抬手，轻轻按在她的肩上。
“他们会安然无恙地回来。”他微微躬身，在蓁蓁耳边低声宽慰，“到时候我亲自过来帮你们拆了封条，洒扫干净，再请二老入住。喜欢什么摆设，我早些让人筹备。”
这话说得，仿佛翻案的事十拿九稳。
不过他确实有这本事。
蓁蓁信得过，也知道自己不宜沉溺在此刻的困境里，便竭力勾唇让心绪平复，道：“那主君可要说话算话，别忙忘了。”
“答应你的事情，不会忘。”
谢长离摩挲她纤弱的肩，声音近乎温柔。
第32章 养肥先别买。
看过虞家宅子后，两人乘车出了城。
扬州的温山软水名躁四方，有太多可观玩之处，两人去的却是城外名不见经传的一座山岭——既是图清静，也是因有事要商议。
仲秋时节暑气渐退，山中更是凉爽。
蓁蓁离家太久，难得回到故乡山水，一路上倒是颇有兴致。进得山中，瞧着萋萋草木，秀致山峦，不由道：“主君可真会挑地方。这儿离城颇远，平素很少有人来逛的。你瞧，别处山里都藏着许多别苑，这儿倒清净。”
马车在山道徐行，谢长离原本在闭目养神，听到这话，不由掀开眼皮道：“你喜欢？”
“当然啦。”
蓁蓁从前常随双亲出城游玩，对扬州城内外的山川地势还算了解。大抵是方才回家后勾起心绪，她这会儿倒格外想同他说说从前的事情。
“你瞧那边——”她抬手，指着远处一座依稀可见的高耸佛塔，“要论景致，其实那儿未必比得上此处。只是从前有名士隐居，后来有了名气，许多人就争相去建别苑。到如今，那儿的地可贵了。”
“要说名副其实，还得是那边——”她换了个方向，指尖所向是不远处的斜坡，说的却是几重山峦外的事情，说那边风景如何出色，有哪些可观玩之处。
谢长离微微倾身，听得倒是认真。
州府的山川地势于他而言也是需要熟记在心的，不过那是为了提察司办案方便，跟人家游山玩水的所求截然不同。此刻听蓁蓁说着那些景致的妙处，他忍不住想象她从前随双亲徜徉此间的模样。
彼时少女天真，无忧无虑，望着眼前同样的风景时必定是满目欢欣的。
她在闺中是什么模样呢？
谢长离的目光落在蓁蓁的侧脸，一时出神。
马车沿山路逶迤而上，最终停在山腰的一座道观。
因先前已有安排，马车才刚停稳，便有道童迎上来将两人迎入观中的客舍。而后稍作休整，用了些饭食，便在山中闲游，从瀑布溪流到竹林松坡，蓁蓁许久没回扬州，一路走得兴致勃勃，倒也没觉得劳累。
谢长离难得有空，竟也将手头的琐事暂且抛下，寸步不离地陪在旁边，慢悠悠闲逛。
……
直到入暮，两人才回到观中。
林墨已请观主准备了斋饭，蓁蓁回屋后洗手更衣，稍作歇息后，便随谢长离到隔壁屋中用饭。
屋门半掩，饭菜香气透门而出。
蓁蓁晌午时便觉观中的斋饭清淡可口，闻着这香味儿，腹中更觉饥饿。正琢磨着晚斋会是何等菜色，推开门扇往里一瞧，却霎时怔住了——因桌边坐着个人，俊眉朗目青衫磊落，竟是许久未见的姬临风。
他不知是何时来的，穿了身寻常的锦衫，手边一壶茶几乎凉了，靠着椅背翘脚坐在桌边，正慢慢剥石榴吃。
见谢长离揽着蓁蓁走进来，姬临风目光微顿，旋即不太自然地从蓁蓁身上收回视线，顺道搁下了石榴。
猝不及防的会面，令蓁蓁颇为意外。
她下意识看向了谢长离。
就见他神情如常，淡声招呼道：“在后山耽
误了片刻，有劳姬小将军久等。“说着话，又稍稍侧头，温声向她道：“姜盈川的案子，姬小将军出了不少力，今日邀他过来便是为一起斟酌你父亲的卷宗。”
姿态甚是亲昵，仿佛有意摆给谁看。
蓁蓁却无暇琢磨他这小心思，只愕然抬目。
来用饭之前，谢长离确实同她说过，先前声东击西时，已经有人摸浑水摸鱼，悄没声息地瞧了她父亲的卷宗。今日两人过来，既是为游山散心，也是想趁着这地方僻静，慢慢推敲卷宗里的猫腻，为往后翻案做些准备。
只是没想到，那个人竟是姬临风。
他们怎会暗中联手的？
蓁蓁愣了一瞬才明白过来其中的意味，当即屈膝为礼，向姬临风诚恳道谢。
姬临风只笑了笑，理袖归坐。
观中的饭菜确实可口，相较于官驿中极近奢豪的招待，别有一番风味。但于蓁蓁而言，这会儿心思却几乎都被姬临风所说的勾住了——
先前谢长离在明处彻查董立等人，姜盈川满腹心思都扑在这事儿上，别处难免疏忽，姬临风趁虚而入，翻出卷宗后从头到尾背了下来，而后誊抄了一份，圈出其中要害。
此刻闭门而坐，正宜慢慢推敲。
提察司的能耐自不必说，姬临风蒸蒸日上，手段也未逊色多少。哪怕蓁蓁对官场的事知之不多，凭着两人手里的消息一件件拼凑出来，逐渐就辨出真伪，理出了头绪。
“赵安荣，法曹。”
烛火明照，铺开的纸张上写出一连串的名字，谢长离拧眉许久后，拿笔尖圈出这个人名，而后掷开了笔，看向姬临风。
姬临风亦满面肃色。
“赵安荣平常瞧着刚正不阿，藏得倒是深。这么看来，恐怕比部派来的人也不干净，若非比部出了文书，赵安荣也没法明目张胆地瞒天过海。”他瞧向蓁蓁，眼底惋惜之余又浮起郑重，“据我所知，赵安荣是工部尚书的亲戚，等闲不会轻易搅和进去。恐怕……”
他声音微顿，只看着蓁蓁的神情。
烛光下，她的脸色很难看。
哪怕早就知道父亲是蒙冤获罪，真的摸出背后这些猫腻时，仍让她觉得脊背生寒。
前世谢长离虽也曾许诺会帮父亲翻案，却未透露太多。不像如今，卷宗里的每个文字都如刀剑加在父亲身上，而背后所列之事，除了舅舅确曾假借父亲之名在外招摇，从而授人以柄之外，其余的哪有一件事是真的？
就连比部出的文书都是受人指使，泼了满身的脏水。
这般处心积虑，不止夺走通判的位置，更以流放之机断了自证清白的路，是要将父亲赶尽杀绝。
为私怨吗？恐怕不至于。
蓁蓁一时间猜不到背后主使，念及当初的翻覆，掌心却已捏出层层冷汗。
风从窗隙扑入，掀得烛火微晃。
屋中陷入片刻的寂静。
视线里衣袖微动，谢长离搭着椅背的那只手忽而凑过来，轻轻握住了蓁蓁的。迥异于她掌心湿冷的汗意，他的手很暖，在秋后微寒的夜里，递来温柔笃定。
蓁蓁下意识抬头，正对上他的目光。
直直落在了她的心底。
第33章 养肥月更，先别买
当天夜里，蓁蓁和谢长离宿在观中。
许是白日里车马颠簸有些劳累，蓁蓁睡得倒是挺踏实，秋日的寝衣严实暖和，她规规矩矩躺在床榻里侧，青丝曳在枕畔，呼吸匀长。
反倒是谢长离失眠了。
此行扬州，同榻而眠的次数愈多，梦境的困扰便愈重。譬如今晚，将后面的事安排妥当，调匀呼吸后阖上眼没睡多久，破碎而凌乱的画面便袭入梦里。仿佛经历了漫长的一段光阴，从梦里惊醒时，却不过两炷香的功夫而已。
谢长离却再也没有了睡意。
索性披衣起身，到院子里走走。
道观建在山林深处，秋夜里格外寂静，地方倒选得很好，居高望远，明朗月色下能将远近山色瞧得清清楚楚。
谢长离负手而立，目光落在对面一处山坳。
出神时，一道身影悄然靠近。
“禀主君，姬小将军那边都安排妥当了，赵荣安那里有人盯着，随着能动手。”林墨压低声音，目光随他落在远处。
谢长离回过神，旋即颔首。
“那边——”他伸手指着对面的山坳，没再过问赵荣安的事，只吩咐道：“明日安排人买下那片地。”
林墨愣了愣，“这地方偏僻，又远离京城，主君买地是要……”
“送人。”
这样一说，林墨当即明白过来，“买地的事容易安排，只是文书上的名字，不知写谁比较妥当？”
“费翁。”
费翁这个名字林墨倒是听说过，却从未见过真人，提察司里也没这号人。先前谢长离也曾安排他买过两处宅院，都是远离京城的隐蔽所在，写在费翁的名下，文书凭证也都齐全，却至今闲置着没人住。
据他猜测，这位应是谢长离藏之极深的心腹，虽与提察司无关，却能帮谢长离打点外面的事，用着不起眼的名头，也不会招人耳目。
林墨稍加思忖，便领会了他的心思，“主君放心，属下会安排扬州的眼线办妥。”
谢长离没再多说，目光仍在那处山坳盘桓，半晌，忽而转身回屋，从架上取了张空白的纸铺开，从笔筒里挑了支极细的笔。
他想画一张图纸。
——给蓁蓁的。
从踏进提察司那日起，谢长离便很清楚地知道，顺着这条路走下去，断然不会有什么好结果。
提察司是帝王手里所向披靡的利剑，是百姓眼里手段残酷的鹰犬，也是满朝文武敢怒不敢言的奸佞。大权在握时，瞧着生杀予夺翻云覆雨，可有朝一日遭了清算，皇权重压之下，此时重权在握的种种行径便是弄权欺君的罪证。
从沈太后到姬家兄弟，再到朝中文臣，明面上对他客气，实则早有铲除之心，谢长离清楚得很。
他也不在乎。
反正，只要能在提察司被连根拔起之前，能将那位罪恶的人拽到刑场，洗却旧日冤仇，便足够了。
他的生死本来就无关轻重。
但旁人不同。
先前以费翁的名义买下两处宅邸，便是为夏家母女铺后路的，免得他一朝失势，孤女寡母无处可去。
而今，他记挂的又多了个蓁蓁。
纳为妾室，原就只是为护她一时周全，等过了风头后虞家二老安然归来，总要为她另谋生路的。届时，藏在暗处不为人知的费翁，会比他更适合照拂虞家。
扬州是她的故乡，用来安置最合适不过。
至于楼阁屋宇……谢长离手底下勾勒出粗糙的营造轮廓，心里也渐渐有了主意，一座玲珑别致的木作沙盘在脑海里浮现雏形。
他细细推敲，至天光微明时，一切已然清晰。
……
比起谢长离的彻夜未眠，蓁蓁倒是睡得很香。
清晨在道观用了饭，瞧着时辰尚早，便同谢长离在附近走了走。
大约是远离京城，没了提察司里繁重的事务压身，谢长离在扬州的这阵子倒是很有耐心。沐着晨光走在山野间，他在赏景之余，竟还有心思琢磨别的——
“这道观建起来有些年头了，倒让周遭山林也比别处清逸。对面的山坳地势不错，若在那边修一处宅邸，抬眼便能看这边风光。”
“确实不错，那边地气也和暖些。”蓁蓁附和着，忽而意识到什么，“主君莫非想在这里建一处宅子？”
“你觉得好么？”谢长离不答反问，目光落在她眉眼间时，唇边竟有温和笑意。
蓁蓁微怔，心头忽而一酸。
刻意掩埋的记忆在那瞬间浮上心头。
她记得，前世谢长离造的那座名为玲珑苑的木作沙盘，便是仿着江南园林的模样，秀致之外又不失自然洒脱。曾观玩摸索了无数遍的庭院，围墙屋舍莫不熟悉，若将那庭院建在对面的山坳中，倒是极为相称的。
谢长离此时这样问，莫不是与那木作沙盘有关？
只可惜那是送给夏清婉的。
蓁蓁想起当日林墨代他逃走玲珑苑时的模样，一时间有些兴味索然。不过谢长离为虞家的事费
心费力，蓁蓁终究是感激的，便只垂眸点头道：“这地方虽偏僻，景色确实不错。若宅子能与周遭山色映衬，融为一体，自然更好。”
她眺向山坳，不去与谢长离对视，也不去想前世的种种，淡淡的声音亦藏尽情绪。
谢长离的心思都在宅邸上，没听出她的失落，追问道：“倘若是你，会怎样修这宅子？”
蓁蓁默了默，怀着报答他好意的心思，倒真开了口。
从院落格局到亭台布置，乃至楼阁窗扇的描画、庭院花木的选择，她前世对着玲珑苑时有过许多畅想，此刻徐徐说来，已是成竹在胸。说到后面，已浑然忘了这宅邸是为谁而建，只纯然是想要修得更衬山色地势，更适宜给女子居住了。
谢长离认真听着，唇边笑意渐浓。
仿佛那座藏娇的别苑已然依她的喜好建成，而她也与双亲团聚，住在这深山别苑里，鸟鸣山幽，余生静好。
那是他的向往，她若能得到也很好。
秋日暖阳里，谢长离的眼神渐而温柔。
……
从道观回到州城已是后晌。
连夜看过账目后，蓁蓁如今没了任务，想着谢长离办完差事就要回京，不知何时才能重回扬州，难免更生眷恋之心。索性舍了官驿不住，折道往蒋漪家去，两人说话作伴，偷得清闲。
谢长离则换上官服，命人将赵荣安捉来，连夜审问过后，翌日清晨，直奔姜盈川处。
第34章 养肥更新间隔太久，先别买。
相比起盐商的控告，赵荣安的口供显然更有分量。
更何况，提察司行事向来强横。
姜盈川有嫌疑的事，谢长离早已写了密奏送往京城，这会儿怕是都快到小皇帝的案头了。依朝堂上如今的情势，无论沈太后还是小皇帝，都还需借提察司的手段震慑群臣，这等事上只会任由他裁决。
更何况姜盈川罪行确凿，没什么可抵赖的。
林墨点好人手，谢长离亲自登门，到州府衙署径直拿人。
荀鹤念着同僚的情谊求情了几句便没再做声，而彭野迟迟没有半点动静，显然是已不打算替恒王保住这颗棋子了。
姜盈川大约也是猜出了彭野的打算，起初还言辞振振，仗着有恒王做后盾，直斥谢长离奸佞手段蒙蔽帝王，一副不肯屈服的模样。在牢里关了半日，见外头没半点动静，别说彭野亲至，就连个传递消息的人都没混进来，便渐渐死了心。
谢长离也不急，将他关押在牢里，先磨磨性子。
等到两日之后外面风平浪静，姜盈川彻底死了求人救援的心，又将手头的旧案了结了，才专门腾出空暇来，往牢里亲审。
凭着提察司的手段，撬开姜盈川的嘴并不难。
毕竟那位养尊处优久了，别说提察司令人闻风丧胆的酷刑，就是连多余的苦头都没吃过。
不消动用酷刑，几鞭子打下去，姜盈川就已招供了起来——
“让赵荣安弄虚作假确实是我的安排，为的是把姓虞的拖进水里，顶上这通判的位子，好在盐务上说得上话。”
“裴家是盐商，家产没得说，想瓜分他家财产的人不少。”
“……”
关乎百余人性命前程的事，从他嘴里说出来，仿佛轻如鸿毛。
谢长离拧眉不语，问他背后主使。
姜盈川起初还嘴硬不肯说，一道刑具用上去，很快就又求饶起来，“是沈尚书。户部的沈从时。”
意料之中的答案，没在谢长离脸上激起半点波澜。
姜盈川跟户部尚书沈从时的交情，知道的人并不算多，但在提察司这样的地方，朝堂要员与地方官员的往来不算秘密，姜家和沈家往来的事情，谢长离也早有耳闻。甚至，据他所查，裴家的家产被查抄之后，确实有一些送进了沈家的府邸——
那是太后的娘家，哪怕不慎泄露出去，也没人敢说什么。
姜盈川一副怕受苦软骨头的样子，能把沈从时吐出来，似乎也差不多了。
谢长离冷冷瞥他一眼，起身除了牢房。
林墨随他出来，瞧着外头炽烈高照的午后暖日，随手擦去不慎溅在袖口的血迹，“这姜盈川实在是不禁打，就这么几下都受不住，鬼哭狼嚎的起来，实在寒碜。方才那些口供，主君信吗？”
“三成。”
谢长离慢条斯理地摆弄袖口，对狱中的刑具血迹无动于衷，暖暖秋阳罩在他脸上，亦难以驱散神情里淡漠的寒意。
“瓜分裴家的财产，这事没得说，脏银送进沈府也是事实。可他铲除虞大人，只是为这通判的位子？”
“主君的意思，是为了铁矿？”
“盐务就那么大的盘子，早就瓜分差不多了，再动干戈也不容易。漏出来的那些，沈从时或许看得上，却如何能进恒王的眼？若非铁矿，甚至军中的事务，单为这点盐，怎值得彭野费心照看。”
埋在背后的利益和野心，已陆续浮出水面。姜盈川明面上是沈从时的爪牙，实则暗中为恒王卖力，这事搁在从前只是猜疑，如今却已逐渐握住了实据。
只是要翻到明面，怕是不容易。
谢长离想起恒王在朝中作威作福无所顾忌的模样，神色渐沉，思忖片刻，便吩咐道：“姜盈川审到这里差不多了，明日启程回京。路上也不必看得严实，彭野要伺机与他换消息，你只装不知道，回去关在咱们狱里，谁的面子都不卖。”
林墨会意，当即依命去办。
谢长离等身上那股牢狱的阴潮气息散了，只身去寻荀鹤。
……
已经快傍晚了，荀鹤独自坐在衙署里。
自谢长离拘了姜盈川后，虽则罪名尚未论定，但依着提察司能耐，这种人几乎有去无回。
沈太后和小皇帝显然极倚重提察司，在姜盈川被拘后没多久便让人颁了文书过来，说姜盈川既牵扯进重案且已有证据，通判之责自需托付旁人。朝廷已拟定了人选，不日即将上任，让荀鹤帮着打理交接事宜，免误公事。
荀鹤接了文书，心中已是洞然。
好在姜盈川上任的时日不算太久，先前虞家被查时他已帮着交接了一回，如今将姜盈川手里的事理清楚，便足以迎接新同僚。
今日晌午时，他已将事务理了个七七八八。
后晌趁着有空，将要紧的事再翻了一遍，这会儿便遣散旁人，独自泡了一壶茶，琢磨新官上任后的事。
听外头禀报说谢长离来了，荀鹤忙起身相迎。
宾主落座，他亲自斟茶奉上。
谢长离也没客气，指尖摆弄着茶杯，目光往案头堆叠的文书一瞟，便道：“姜盈川这一走，皇上难免要从别处挑人来用，免得重蹈覆辙。新人过来，未必似姜盈川般熟谙扬州的事，恐怕要让荀大人费心了。”
“也是职责所在。荀某受皇上所托主政一方，姜盈川的事上失察，皇上宽仁为怀不追究已是天恩浩荡，做这些原就是应该的。倒是谢统领千里迢迢的过来，实在是辛劳。”
他在迎谢长离进屋时就已掩了屋门，此刻不免欠身靠近，就势询问姜盈川那边审得如何。
提察司审讯犯人的事，原本不足为外人道。
但谢长离却没打算隐瞒。
受沈从时指使诬陷虞家、吞了裴家的家产，这几件最要紧的事，谢长离逐个点了出来。
荀鹤听罢，倒是沉吟了半晌。
谢长离也不急，只管慢吞吞啜茶，好半晌，才随口道：“荀大人想什么呢？”
“荀某是觉得沈尚书未必有这胃口。”
“哦？”谢长离抬眉，眼底几分玩味。
荀鹤见他无端透露审讯的事，再撞上这般眼神，心里已然明白了九分，当即跪地道：“谢统领明察秋毫，荀某早有耳闻。这回亲自来扬州，耽搁了这一阵，恐怕也不止是为盐务的这点官司。”
这般言辞，正合谢长离的猜测。
他挑
起些许笑意，道：“荀大人果真是聪明人。”
“不瞒谢统领，当日虞家的案子上，荀某就曾有过疑心，也觉得姜盈川所谋不消。只是朝堂的事，皇上自有决断，荀某人微言轻，能将手头的差事办好已是不易，哪有能耐去深挖这背后的猫腻。当日将虞娘子赠予谢统领，虽是有讨好之心，却也盼着机缘巧合，能请谢统领来扬州一趟。”
满室安静中，他压低了声音，满脸郑重。
谢长离亦稍肃神色，“你早就知道？”
“只是有猜疑，却没半点实据。何况，不管姜盈川背后是谁，都是荀某奈何不了的人物。然而扬州就这么大的地盘，盐务、铁矿、军马又都关乎要害，若放任旁人肆意染指，等事情闹大了，于朝廷无益，荀某更难辞其咎。”
他说得坦诚，丝毫没掩饰小心思。
谢长离不由勾了勾唇。
这荀鹤确实有意思，能在这趟浑水里明哲保身，瞧着姜盈川两处逢源上蹿下跳，他不敢得罪背后的神仙，变着法儿请他来扫除隐患，也是煞费苦心。
好在人虽滑手，私心却不重。
谢长离既已确信，便没再绕弯子，“荀大人既深知当中凶险，想必也有剜去毒瘤之心。谢某不宜在此久留，姜盈川的事查到此处点到为止，回京后再作料理。这边铁矿和军马的事，过后自会有人来查，届时……”
“谢统领放心，荀某必定尽心竭力，助提察司查明此事，不打草惊蛇，也不走漏风声。”荀鹤从善如流。
谢长离笑而起身，“有劳。”
“职责所在，有劳谢统领费心了。”荀鹤赶紧赔笑。
第35章 养肥更新间隔太久，先别买。
处理妥了姜盈川的事，回京便迫在眉睫。
蓁蓁虽不舍故乡，却还是辞别了蒋漪，准备跟谢长离启程。
她随身的东西并不多，收起来也不过是个小包袱，很快就准备妥当了。
倒是谢长离事忙，因荀鹤还有件事想请教，今晨在衙署里耽搁了好半天，直到晌午时分才回到官驿。原想着叫蓁蓁过来一道用饭，问过仆妇后才知道她已用过饭了，这会儿就在屋里午睡。
他回住处推开门，没瞧见榻上有人，隔着半敞的窗扇一瞧，就见她躺在外面露台的摇椅里，身上盖了条毯子，睡得正数。
晚秋的天气虽渐渐寒凉起来，晌午的日头却仍十分和暖。
她脖颈往下沐浴着阳光，脑袋藏在树影里，合着眼的神情十分惬意。旁边的矮几上，茶杯早已放凉，看来午睡已经有一会儿了。
屋外有人禀报，是仆妇来送午饭。
谢长离压低声音命她们进门，瞧着窗边正好有张长桌，便让人将饭菜摆在那里，就着拂槛的清风、午睡的美人，正可悠然饱食。
仆妇轻手轻脚地摆好，恭敬退了出去。
谢长离终于得空，只管斟了杯酒慢尝美食，视线却不时落向窗外的蓁蓁。
比起在京城时的收敛安静，南下扬州后的这些天里，明显能看出她心绪好了一些，尤其是跟蒋涟在一起时，笑容中的欢喜肉眼可见。
人都贪恋故乡，她也不例外。
扬州是她长大的地方，哪怕遭受了变故，仍有故交在此，足以慰怀。等日后道观旁的玲珑别苑修好，将她送来安居，她必定会喜欢吧？或许那时，她也会坐在窗畔捏着玉笔，慢慢推算账目，等日影慢慢挪过中天时，去午憩、去散步。
彼时，即便他已粉身碎骨，也可稍得宽慰。
谢长离的目光在蓁蓁身上驻留，看清风拂过她鬓边的发丝，摇动垂曳的裙角。
林墨就在此时走了进来。
“主君，京城里有急报传来。”他站在门外，压低声音禀报。
谢长离招手示意他走近。
林墨走到跟前，见蓁蓁就在窗外不远处睡着，迟疑了下，低声道：“是夏姑娘的事，这里……”
“无妨。”谢长离瞧蓁蓁睡得香甜，没打算换地方，只问道：“怎么说？”
“有人找到了她的行踪，就在几天之前。”林墨躬身靠近些，将事情经过简要说了，又道：“若不是长公主做手脚想接着害她，谁都想不到她会被藏在那等地方。如今看来，当初夏姑娘忽然失踪，跟长公主脱不掉干系。”
“人没事吧？”谢长离抬眉。
“属下派去盯梢的都是好手，长公主不知道咱们起了疑心，派过去的不算厉害。咱们的人救出夏姑娘后，已藏在别处了。只是她如今……”
林墨说到这里声音稍顿，有些忐忑地道：“夏姑娘吃了太多苦，如今谁都不肯信，屡次想要逃脱。恐怕还得主君亲自过去一趟，才能将她安然接回来，否则贸然送回，只怕半路会出岔子。”
“好。递信过去，让她们照顾好人，我回京后处理了紧要的事就赶过去。”谢长离沉声吩咐。
林墨依言去办，躬身告退。
少顷，屋门吱呀掩上，谢长离坐在重归安静的屋中，想着长公主暗中谋害的手段，神情中有担忧，亦渐渐浮起暗怒。
而蓁蓁躺在摇椅，胸口怦怦轻跳。
她午睡已有些时候了，原就在将醒未醒之际，虽没察觉谢长离以秀色佐餐的举动，却依稀听见了林墨在门外禀报的声音。
只是懒得动弹，仍迷迷糊糊睡着。
直到夏清婉的名字依稀入耳。
残存的睡意消散，隔着窗户外几步的距离，她并不能全然真切地听到林墨的禀报，只能偶尔听清几个字句，明白他说的事与夏家和长公主有关。
但这些已然足够了。
尤其是谢长离吩咐林墨照顾好人，他会亲自赶过去时，蓁蓁便已明白了全部。
夏清婉找到了。
比前世提前了许多日子，想必是这回长公主言行失当引起谢长离怀疑，又派人去拿夏清婉撒气，被谢长离的人顺蔓摸瓜找到了线索。
然后呢？
谢长离回去找夏清婉，将她带回来，会让林墨先将她驱赶出去，为那个他放在心尖尖上的人腾地方。
心口一阵阵抽痛。
哪怕隔了那么久的时间，哪怕已打定主意提前离开，不再掺和谢长离和夏家的事，想起前世的种种，蓁蓁仍觉难受得要命。
她一动不动地躺着，竭力让呼吸平稳如旧，只捏紧了手平复心绪，免得让谢长离察觉什么。
好半天，那股难过才褪去了。
蓁蓁睁开眼，仿若无事般随意伸个懒腰，将那毯子收起来，进屋后朝谢长离笑了笑，“主君既用过饭了，咱们何时动身？”
“这会儿就能走。”谢长离神色如常，瞥见她那小小的包袱，又问道：“你还有什么想带回京城的？”
“没有了。路途遥远，带着东西实在麻烦。”蓁蓁温声说着，眼底又浮起了浅笑，“这趟回扬州，既见到了故人，又有主君查明家父冤案的内情，切身已很满足了。”
说话间，取了披风帮他穿好。
谢长离习以为常，见她午睡后鬓发微松，不自觉抬手帮她捋在耳后。
这样的举动多少掺杂了温柔。
如同那天在道观里，她因父亲的案子心绪波动时，谢长离温暖的手握住她的，虽未言语，却递来温柔笃定。
但那些终究只是片刻绮梦。
父亲的冤情既已明朗，夏清婉的下落又已探明，虞家冤案昭雪、谢长离亲自将心上人接回京城，都会是迟早的事。
而她该思索的，应是如何奔赴前路-
从扬州回京城，一路天气渐寒，到得巍峨的皇城之外，已是落木萧萧的初冬气象了。
小皇帝和沈太后照常对谢长离礼遇有加，派了人亲自到城门口迎接，又在谢长离复命之后设了顿小宴慰他劳苦。沈太后甚至还找个由头，不止赐谢长离以金玉田产，还让人挑上等的贡缎首饰等物赐给了蓁蓁。
谢长离如常受赏，转身却翻出一桩旧案，向沈太
后的娘家兄弟、当今户部尚书沈从时率先发难。
案子牵扯的，正是蓁蓁的父亲。
第36章 养着更新间隔太久，别买
入冬后天气渐寒，沈太后不慎在夜里着了凉，这两日身体不适，也不太能打起精神，只好在殿里歇息调养。
这日恰逢阴天，殿里格外暗沉。
她盖了厚软的毯子，眯着眼靠在榻上，听亲信女官细细禀报宫内外新近事宜。
——因小皇帝尚且年幼，她虽不敢垂帘听政，却仍处处留心，帮儿子盯着各处的事。宫内自有亲信的女官内监打点，外头则多半靠沈从时和笼络的几位亲信臣子，或有不便当面来禀的，偶尔也会请女官代为传达。
染病后身体畏寒，宫人早早就笼了火盆，令殿中温暖如春。
沈太后听女官禀报的事都无甚紧要，就有些睡意昏沉。
正想屏退她睡会儿，亲信的徐太监便在此时躬着身走了进来。
女官瞧主子犯困，杧做了个噤声的手势。
沈太后却听见了熟悉的脚步声，微微抬起沉重的眼皮，“什么事，走得这么匆忙。”
“老奴慌乱失仪，还望娘娘恕罪。”徐太监杧跪地告了罪，见沈太后抬了抬手，才起身凑到跟前，低声道：“谢统领才刚呈了个折子，皇上瞧过后不知如何处置，遣老奴来讨娘娘的意思。”
“折子上怎么说？”沈太后对此习以为常。
徐太监瞥了眼她神情，壮着胆子低声道：“是关于沈尚书的。谢统领这回南下办差，顺道把扬州新上任的通判姜盈川给办了，亲自押送回京。”
这事儿沈太后当然知道，谢长离先前曾差人密奏禀报过，只是……
“怎么牵扯了沈家？”
“谢统领将姜盈川带回提察司，又让人细审，得知当初姜盈川构陷原扬州通判虞章，是……”他顿了下，才硬着头皮道：“是受沈尚书指使，想请皇上许他彻查此事，以免背后另有图谋。”
话音落处，殿里片刻安静。
沈太后愣了一瞬，才不甚确信地道：“你没听错？”
徐太监哪能不明白她的意思？
自打先帝驾崩，皇帝幼年登基，沈太后担心朝臣欺帝王年弱，便借谢长离的铁腕震慑群臣，对这位提察司统领也格外器重。
宫廷内外，无人不知沈太后母子对谢长离的信任和倚重，按理说，谢长离也该感念皇恩，忠心报效才对。
谁知他会将剑锋指向沈尚书？
蓦然袭来的凉意让沈太后打了个寒颤，她下意识裹紧软毯，吩咐女官，“取斗篷过来，我得去瞧瞧。”-
谢长离想查尚书沈从时的事，不止惊动了沈太后，也迅速传到了恒王的耳边。
饶是他久经朝堂风波，听到这消息也是愣了片刻。
“你没听错，他是要查沈从时？”
“下官听得真真儿的。说扬州通判姜盈川招供的，是受沈从时指使才构陷了他先头那位姓虞的。王爷也知道，谢长离收了个美妾，恰是虞家的女儿，这会怕是替爱妾讨公道呢。”
下属陪着笑禀明了消息，又摇头嗤笑，“没想到啊，谢长离也有为色所迷的一天。”
恒王听见这调侃，脸上却没什么笑意。
男人为身边人讨公道，这事儿自是合乎情理。但谢长离做着鹰犬的行当，朝堂上下树敌无数，全靠皇家撑腰，如今把刀锋指向沈家，就不怕太后记恨，等小皇帝长大了翻旧账？
更何况那姜盈川……
他心里存着疑虑，却也没让下属瞧出来，只敷衍着笑了笑，问起旁的事情。
等翌日在宫里碰见谢长离，便开口喊住了。
“谢统领此行南下辛苦了好些日子，倒是许久没见了。”
谢长离闻声回首，客气道：“恒王爷。”
他的态度向来不冷不热，恒王早就习惯，情知计较无益，便只笑道：“难得顺路，本王正好有件事想向谢统领请教。”
说话间行至跟前，与谢长离并肩出宫，问了几件琐事。
行至僻静处，却示意随从留意周遭把风，他将话锋一转，便提起了姜盈川的事。
谢长离听后也没觉得意外。
宫里住着孤儿寡母，外戚的能耐又有限，恒王常会截取御前奏折的消息，也算见怪不怪了。
他亲呈奏折，原也不是给小皇帝看。
如今恒王存心试探，谢长离顺水推舟，全然不提彭野那档子事，只淡声道：“姜盈川鬼迷心窍、构陷同僚，本就罪有应得。沈尚书身在高位，却贪图一己之利，借着姜盈川的手肆意妄为，焉能纵容。”
“如此坚决，看来是证据确凿了？”
“姜盈川吐得干净，九成都已查实。”谢长离瞥他一眼，道：“莫非恒王爷也有些线索？”
恒王腆着肚子笑了笑，“线索么倒是没什么。不过沈从时贪图权势，蒙蔽天子，若谢统领不弃，本王倒愿助一臂之力。”
反正削弱外戚，对他有益无害。
若真让沈太后母子孤立无援，哪怕将来小皇帝长大了，也拿不回多少权柄，好操控得很。
恒王很乐意从旁摄政。
只不过……
“若罪行都查实了，谢统领打算如何处置？毕竟——”他抬下巴指了指宫城。
谢长离道：“沈从时如何论处，听凭皇上裁决。姜盈川罪行累累，多半是斩首。”他的眼底掠过寒意，随口补充，“那种人留着也是无用。”
恒王闻言心头一松。
遂调侃笑道：“虞家既是遭人构陷，蒙冤获罪，等这边查清，扬州的旧事水落石出，谢统领内宅里便交代得过了。难得谢统领遇见可心之心，本王也会适时让人提起，为她请封。”
说罢，自顾自地哈哈笑着，辞别离去。
而后安排言官部属，趁着谢长离向沈家发难之机，纷纷参奏沈家或大或小的罪行。
雪片般的奏折飞到御前，小皇帝无所适从，沈太后也束手无策。
恒王的狼子野心和作威作福，她早就有所领教。从前还能借谢长离的铁腕牵制震慑，如今他俩联手威逼，沈家焉有招架之力？
且谢长离出手极为坚决。
纵然她放下太后的身段去退让商议，抛出种种好处转圜，也未能换得他些许动摇，分明是铁了心要动摇沈家根基。
连日威逼，朝堂上剑拔弩张，后宫里焦头烂额。
最终是小皇帝没能撑下去。
于那日朝会之上，暂且免了沈从时的官职，命由提察司按律去查，待问明情由缘故后再呈于御前，由帝王定夺裁决。
第37章 养着更新间隔太久，别买。
案子既然交到了谢长离手里，剩下的事情几乎顺理成章。
早在南下扬州之前，提察司手里就已攥满了沈从时的罪证，这回在扬州盘桓了不少时日，借着姜盈川的招供，更是挖出不少线索。
谢长离虽领着主审之责，事情却都是交给下属去办的。
提察司的监牢修得铜墙铁壁，哪怕小皇帝吩咐了事情查明前不可苛待沈从时，谢长离也挑了个不错的牢舍来羁押，高墙围出的天地里，又能有什么好日子？
沈从时仗着沈太后的势，这些年养尊处优，旦夕之间沦落到这般境地，迅速憔悴了下去。
谢长离也不急，每日让人提审他两三个时辰，将已然查实的罪证陆续送到御前。
他这边不紧不慢，沈家却急成了热锅蚂蚁。
沈家老夫人古稀高龄，眼瞧着谢长离骤然发难，沈家那些亲朋门生都帮不上忙，只好一天两三趟地
王宫里跑，想让沈太后拿个主意。
可沈太后又能有什么法子？
若皇帝已然年长，君权在握，能够统摄群臣，她自然可以在皇帝面前求情，保沈家平安无事。
可如今是个什么情形？
皇宫里寡母弱子，宫外的恒王权柄威势几乎盛于帝王。她从前是靠着姬家忠心耿耿地守卫皇宫，又有先帝留下的晏相和谢长离这把利剑，才勉强能弹压住这位野心勃勃的皇叔。
如今谢长离失心疯似的查起了沈家，且桩桩件件都证据确凿，哪怕她和小皇帝想保全，晏相也竭力早朝堂上帮忙，恒王却怎会袖手旁观？
逮住这机会，让人将沈家上下讨伐参奏了个遍。
小皇帝起初还能说几句话，后来被这架势唬得节节败退，每日上朝时都磨磨唧唧，就怕满朝文武拿他舅舅家的事来吵架，让他无所适从。
沈太后自知沈家理亏，又没法子解决，每回召谢长离进宫说话时，对方都是软硬不吃，次数多了也只能死心。
如是胶着了月余，参奏沈家的奏折攒了好几箱，谢长离拿出的罪证也堆满了小皇帝的案头。
朝堂争执之余，民间也拿沈家的事儿当茶余饭后的谈资，纷纷议论之间，将沈家罪行传得人尽皆知。甚至有苦主到京兆衙门报案，拼着性命都要讨个公道，闹得沸沸扬扬。
朝堂上物议如沸，民间千夫共指，事已至此，沈太后还能有什么法子？
那日朝会后，小皇帝将恒王、谢长离和晏相召至内殿，沈太后坐于帘后，商量如何处置沈家的事。
一番激烈争执，直到沈太后走出珠帘，摆出要跪地求情的架势，恒王才算稍稍让步，愿意听从圣意将沈家涉案的旁人从轻发落。但沈从时身为罪魁，结党弄权谋财害命的事做了一堆，为平众怒，仍需处以斩首。
谢长离对此并无意义，既没帮沈家说话，也没再出手逼迫。
至于晏相，既受了先帝的嘱托辅佐小皇帝，又知沈从时所作所为确乎不妥，一时间也没再多言。
小皇帝被这事情吵得夜不能寐，起初维护舅舅的那点心思不知不觉间变成烦躁厌弃，深恨舅舅为官不正，给他捅了这么大的篓子，见咄咄逼人的恒王难得退步，便就此定夺。
事情既已议定，沈从时当即被转入提察司的死囚牢房，待小皇帝亲自朱批后择日问斩。沈家其余获罪之人，或是流放或是贬官撤职，一时间兵荒马乱。
不过毕竟是沈太后的娘家，女眷们暂且无事，仍旧住在沈家府邸里，由沈太后亲自照应。
但家道骤变，谁又能泰然处之？
尤其是沈老夫人，仗着女儿飞黄腾达，这些年花团锦簇的尊养着，如今乍逢变故，先前还能靠微妙的希望强撑着，得知沈从时要问斩，一口血喷出来，顿时病倒在榻。
太医匆忙来去，尽心为她诊治，一日三趟地去她跟前请脉。
这日傍晚，常年照料沈老夫人的章太医在暖阁里请过脉后，由沈夫人陪着去旁边开方子。嬷嬷瞧沈老夫人颇有疲色，便落下旁边的帘帐请她眯会儿，等睡醒了再吃饭喝药。
沈老夫人如常躺在罗汉榻上，正想翻身闭眼，忽觉肩肩膀下有什么东西，伸手一摸，竟是个陈旧的香囊。
那香囊有些年头了，上等的料子稍有些褪色，里头香气也早就散尽了，只是角落里一片暗沉的猩红，与旁边清雅的花色截然不同。
她凑近了瞧，猛地心头一跳。
那似乎是……血迹？
她下意识将香囊丢开，就想喊人过来，电光火石之间，却又想起那花纹有些熟悉，忙收了声。
这暖阁在深宅中，寻常人进不来，她身边那些嬷嬷丫鬟也不会在这罗汉榻上乱丢东西。
更何况，她方才过来时上头干干净净的没半点杂物。
除非这是章太医留下的。
且是趁人不注意，悄无声息地塞到她宽松的衣服下面。
这是什么意思？
沈老夫人掂量着那香囊，一时间猜不透章太医的意思。到了吃饭时，也没甚精神，心里记挂着那香囊，总觉得那东西仿佛在哪里见过，却一时间寻不到确切的印象。
这般精神恍惚地到了半夜，迷迷糊糊中猛地想起件事情，几乎惊出她一身冷汗-
事情是二十多年前了。
彼时沈家虽非皇亲国戚，靠着祖宗留下的基业，也算得上荣华富贵。
她嫁给沈荀，原是两家为了在朝堂上互相寻个助力，夫妻俩的感情其实并不深。且她在闺中时就十分要强，嫁进来接了中馈，拿雷厉风行的手段震慑仆从树立威信，让夫君颇有点不满。
于是夫妻俩同床异梦，除了正事几乎不怎么说话，中间似乎总是隔着道墙。
她也不甚在乎，只管抓紧权柄，将那些试图接近夫君的女人尽数除去。
日子波澜不惊地过着，她生下了儿子、诞下了女儿，看着孩子们渐渐长大，在府里的地位日益稳固。
直到那天，陪嫁的嬷嬷趁着四下无人，悄悄地说主君在外头养着个女人。
那女人据说生得很美。
也许是担心那个女人在府里受委屈，也许是不好将事情搬到台面，年逾四十的沈荀并未提纳妾之事，只将她锦衣玉食地养在外面，暗地里还置办了田产屋舍，比寻常小官的夫人还过得体面。
且那女人已诞下了个儿子，都快两岁了，先前一直瞒得密不透风，半丝儿消息都没往外漏。
沈夫人得知此事，惊得半天都没说出话来。
第38章 养着更新间隔太久，别买。
天底下的女人，有几个真能忍得了丈夫偷偷养着外室？
哪怕夫妻俩自成婚后便同床异梦，这么些年生儿育女地相处下来，多少是有稍许情分在的。且沈夫人自成婚后便攥着府里的中馈，性子强硬又说一不二，骤然听闻这种事，自然没法平心静气。
当天晚上，她便将此事摊到了沈荀面前。
沈荀竟未否认，只是轻描淡写地道：“既然你已打听清楚，就不必多说了。往后你管着府里，我照料那边，互不相扰就是。”
沈夫人险些被他气笑，当下便争执起来，以顾全府中颜面为由，逼着沈荀将那对母子远远送走，免得惹来旁人耻笑。
沈荀却少有地坚持，铁了心要将他们留在京城。
夫妻俩婚后头回红了脸争吵，到最后，就剩下沈荀的两句狠话——
“若你不情愿，我便休妻娶她。”
“这些年，我身边的女人被你赶走不少，里头总得有两三条人命吧？”
只是一句威胁，便彻底堵住了沈夫人的嘴。
她当然知道沈荀不是开玩笑。
当初为扫除威胁，握紧府里的权柄，她确实做过不干净的事，沈荀也从未说过什么。原以为早已遮掩过去无人知晓，却哪里知道，沈荀心里都门儿清，只不过没跟她提半个字，就那么不咸不淡地过着日子，生儿育女。
直到他心里真正有了人，过去种种，便成了攻讦的利剑。
而沈夫人断乎不敢将那些事翻到人前。
她只能捏着鼻子，任由沈荀将那对母子接到府里，悉心照料。
在外人看来，她仍是沈家说一不二的当家主母，儿女绕膝，夫妻和睦，让许多人心生艳羡。却少有人知道，沈荀每尝回府，不过是在她身边稍微坐坐，瞧瞧儿女，便会独自去后院一处僻静的宅院，陪伴那对母子。
恨意悄然滋生，她却装得若无其事。
如常地管家理事，在向沈荀妥协之后拿出当家主母的宽容气度，仿佛毫不芥蒂般照顾那对母子，衣食住行上没半分苛待。
日子便相安无事地过了下去。
后来孩子大些了，沈荀瞧他活泼好动，在教他识字读书之余，又请人教他习武强身，百般爱护。乃至后来四处寻访，得知北地有位武术名家，便不远千里将孩子送去，留在那边增长见识。
整整四五年的时间，沈荀夹在那对母子中间，两地奔波来回照顾，几乎倾注了全部心血，全然枉顾其余子女的不满。
沈夫人冷眼看着，没多说半个字。
直到那年冬天，沈荀办的差事出了点岔子，为善后忙得焦头烂额，脚不沾地忙碌了一个多月，好容易将事情料理清楚，人也病倒
在了床榻。
过度的劳累令他昏迷了几日。
沈夫人也终于等到机会将那个刺一般扎在心上的女人连根拔除。
顺道将丈夫的药汤悄然调换。
早些年攒下的些许情分早已在沈荀的威胁里消磨殆尽，对于结发的丈夫，她只剩怨恨于虚与委蛇。那个女人生的孩子渐渐长到十岁，沈夫人膝下的儿女也早已成家立业，更有爱女入宫得宠，为她带来许多的荣耀。
儿子成器、女儿貌美，沈家的门户有了后继之人，府里家底也日益丰厚，于她而言，这个并不同心的丈夫已经没有了任何用处。
于是她下狠心，让自己成了寡妇。
没人知道药汤里的手脚。
哪怕是至亲儿女。
将近十年的时光里，沈从时兄弟看着父亲独宠妾室庶子，心中早已积攒了许多的不满。而沈夫人辛苦持家，百般忍让，在亲生的儿女们看来，已然是仁至义尽，呕心沥血。
谁都没生出怀疑，只是满怀伤心地葬了沈荀，而后奔回各自的生活，巩固名利和地位。
沈夫人如常遣人递信，将丧讯告知千里之外的庶子。
并命人趁机取了他性命，免得将来庶子回京，平添麻烦。
心腹归来时，说事情已然办妥。
庶子丧命于悬崖，尸骨无存，连染着血迹的信物都带来了。
沈夫人就此彻底放了心。
此后安然余生，在女儿的荣宠和儿子顺遂的仕途下飞黄腾达，凭着登基为帝的小外孙，成了京城里人人艳羡、最有福气的老人家。
直到谢长离骤然发难，沈从时被谪出京-
此刻，沈老夫人瞧着那枚陈旧而暗沉的香囊，往事一件件掠过心头时，只觉心惊肉跳。
香囊虽然陌生，却藏在记忆深处。
是那个女人用过的。
埋藏在尘埃里的往事早已无人追究，除了她之外，这世间恐怕早就没人记得当年的后宅琐事。且据她所知，那女人是无依无靠才委身做了外室，并无娘家故旧可依，在沈荀死后，世间唯一肯惦记她的恐怕只有那个庶子。
那个她以为早就丧命了的庶子。
可如今，香囊却借由太医之手送到了她的身边。
会是他吗？
沈老夫人回想旧事，身上凉飕飕的直冒冷汗。
对于那些早就被尘封的陈年旧事，她极少回首去想，更不曾后悔过。年轻时心高气傲，权柄在握，她既厌恨那女人夺了夫君的心、令她的颜面荡然无存，下手时便不曾有半点犹豫。对于那庶子也是恨屋及乌，加之不愿家产被争分，下手时便毫无愧疚。
如今沈从时骤然失势，沈家从昔日的烈火烹油变成如今的冷清模样，再去回想从前，心境就稍有不同了。
有些事各有对错，但归根结底，是他和沈荀乃至那个女人的恩怨。
幼子毕竟无辜。
如今那庶子在沈从时被贬谪、沈家风雨飘零时送来这东西，是什么意思？
难道沈家的遭遇与他有关？
这般处心积虑地在朝堂上搅弄风云，是要为生母报仇，还是要讨个公道？甚至是耀武扬威，拿沈从时来作筏子威胁她？
沈老夫人无从确认，一时之间，她也无从知道那个庶子藏在何处。是依附在谢长离的麾下，还是站在恒王的背后，甚至就是与那庶子年岁相若、凭着狠厉手段一步步走到她和沈太后面前的谢长离本人。
唯一能笃定的是此人手段不低，且他在观察着沈家的反应。
抑或者，是在等她赔罪。
万千思绪一起涌来，沈老夫人本就因沈从时的事身心俱疲，想着那人压了十余年的恨意和对沈家的雷霆手段时，只觉心胆皆寒。
第39章 养着更新间隔太久，别买别买呀！！……
连着好些天，沈老夫人都寝食难安。
长子获罪，家族倾塌，这对于荣华一生的沈老夫人而言，已经是从天上跌到泥里的遭遇。
但若那个孩子还不甘心呢？
沈家女眷尚在京城，她疼爱的女儿还在宫里，若那人余恨未消，对沈太后出手呢？
皇帝尚且年幼，恒王手握重拳且对皇位虎视眈眈，若非先帝留下的几位重臣在朝中制衡，怕是早将皇权夺去了。
那孩子既能逆着沈太后和小皇帝的意思，借群臣之力将沈从时推入泥沼，焉知没能耐帮恒王撼动宫里孤儿寡母的地位？
越往深了想，沈老夫人越是畏惧。
敌暗我明，她能做的其实非常有限，但归根结底，那孩子对沈家的恨意皆是因她而起。
连着好几个晚上彻夜无寐，她最终拿定主意，凭着沈太后的安排，在京城权贵最钟爱的玉清观里做了场盛大的法事。
法事的由头是为沈家历代先祖。
但众多牌位之中却悄然添了一处新刻的，上面端正书写着的，是那个沈太后怨恨多年却不得不重新翻出来的名字。
连着数日的法事引得百姓议论纷纷，沈老太后在一众百姓的指指点点和好奇揣测中亲自进香祈祷，将态度摆得卑微而诚恳。
除了她，几乎没人知道那个新供的牌位意味着什么。
直到法事结束后的次夜。
深夜的玉清观里万籁俱寂，谢长离轻飘飘的身影掠过树梢屋脊，最后停在供奉牌位的那座殿前。越窗而入，里面灯烛幽微，极昏暗的光线照在后方整齐的牌位上。
冬夜寒冷，这座殿里更是格外幽森。
他却是看惯生死的人，目光随意扫过一组牌位，最后落在那座新供的牌位上。
曾被沈家刻意抹去的女人，如今终于光明正大的受了香火。
哪怕逝者已逝，更无从弥补昔日所受的苦楚，但终归也算是从暗处来到明光之下，不再被遮掩尘封。
他静静站着，好半晌，为她恭敬进香。
……
谢府里，此刻的蓁蓁倒是睡得正熟。
沈家的倾塌固然令众人惊愕，于她倒也不算意外。
从扬州回来之后，她仍旧住在云光院里，安稳过她的小日子。前世这个时候，京城里也曾有翻覆剧变，她却未曾放在心上，只一门心思的惦记着谢长离。或是为他调制汤羹，或是为他准备衣裳，或是早晚过去嘘寒问暖，真心关怀之余也存了博他情意的心思。
谢长离倒也没冷落过她。
每尝她撒娇时他偶尔也会笑着安抚，也曾陪她在暮色里用饭，在月下散步消食，甚至在醉酒而归时到屋里看望身体不适的她。
有一次她伤了脚，他还曾悉心为她敷药，拿掌心将膏药化开后在她伤处细细摩挲。
欲念似乎也是在彼时涌起，直到有一次酒后将她压于怀中。
但最终，谢长离都会克制着离开。
当时的蓁蓁也曾失落，如今却已然明白，一切症结不过都在于那个叫夏清婉的人罢了。
既已想通，自然无需再白费力气。
是以这次从扬州回来后，蓁蓁便深居简出，除了偶尔谢长离过来看她，平素也不曾到他跟前露面。闲暇之时倒是更多琢磨起了后路——前世的谢长离北上去接夏清婉是在一年之后，不过这回恐怕要提前些。
回京城的途中，林墨说已然查到了夏清婉的行踪，恐怕是因先前长公主的闹腾，让谢长离更早地摸到了线索。
既已查明夏清婉的所在，他又怎会放任不管？想必等京城的事情稍微安稳些，就要北上去接夏清婉。
她又怎好继续留在这座后宅？
蓁蓁拿定主意后，反倒日渐坦然起来，每日如常用饭歇息，连睡觉都比从前踏实了许多。
黑甜一觉睡到天明时分，起身后盥洗用饭，翻看了半天的账本，到日色将倾时正准备歇会儿，却见院门口人影一晃，是谢长离走了进来。
蓁蓁连忙迎了出去。
谢长离今日倒是难得空暇，这样早的时辰，却已褪去了那身惯常在提察司穿的衣裳，换成居家所用，只在外头罩了件大氅。
晚风渐寒，阴云堆积了大半天，这会儿倒隐隐有要下雪的架势。
京城的冬天颇为寒冷难熬，蓁蓁早早就在屋里笼
了火盆，炭火用足了，屋子里也热烘烘的，再摆上几口养着花草的水瓮，倒也不觉得干燥。
谢长离抬步而入，只觉热意扑面而来。
他不自觉解开大氅，顺手递给蓁蓁。
蓁蓁接了，又问他可曾用过晚饭。
谢长离便道：“还没。”
“小厨房里正要做饭呢，那我叫人去添几个菜色，主君就在这里用晚饭吧？”她含笑问着，是妾侍该有的柔顺体贴。
谢长离听着外头瑟瑟寒冷的风声，心念一动，随口道：“不如吃暖锅？”
蓁蓁一怔，旋即道：“好呀，我去吩咐她们。主君歇会儿吧。”说着，让染秋奉上香茶，而后往厨房里去安顿。
晚饭的菜色是晌午就定下了的，这会儿食材都已齐备，因着时辰尚早，倒还没上灶去做。
谢府里如今只住着两位主子，谢长离又时常忙得不知踪影，厨娘们倒多半都拿来伺候蓁蓁了。如今谢长离既发了话，众人就着先前准备的食材，再添上几样，倒是很快就齐备了。
而后架起暖锅，温上一壶酒，暖乎乎的倒很是熨帖。
天色将暮，仆妇早早的掌了灯。
春溪和染秋在旁伺候用饭，蓁蓁有一搭没一搭的找着话题与谢长离闲聊，不时为他添彩添酒。
谢长离喝了几杯，眼神也渐渐添了暖意。
幼时流离在外，自打双亲和师长过世，他在这世间便是孤身一人，也从未期盼过烟火温暖。而此刻薄暮欲雪，外面寒风渐而凛冽，屋里却有暖锅喷香、美人添酒，算来已是难得的温馨了。
更何况……他的视线落在蓁蓁脸上，看她宝髻松挽、红袖轻摇，心底无端生出贪恋。
但他很快压住了这情愫。
“过两日，我得离开京城一趟，或许得过完年才能回来。”他饮尽杯中酒，觑着蓁蓁，徐徐道：“这趟回来后，你父亲的冤案应该能有眉目。届时，我便解了文契送你出府，找个地方安稳度日，如何？”
熟悉的言辞骤然入耳，蓁蓁不由停了筷箸。
前世，他离京前也曾如此说过。
如今虽时节迥然，有些事却又再次悄然交汇。
她不由抬目看向谢长离。
第40章 养着更新间隔太久，别买别买呀！
夜色四合，窗外不知何时飘起了雪。
天地之间一片安静，倒让暖锅里咕嘟咕嘟的声音格外清晰。微红的炭火热腾腾的，蓁蓁原就吃得浑身暖和，加上喝了两杯酒，被热气熏得脸颊有些泛红。
她迎着谢长离的视线，浅笑道：“家父若能沉冤得雪，必定感念主君大恩。”
“既然案情有疑，原就该查。”谢长离倒不觉得这是什么恩情，“提察司本就该做这个。”
他看着蓁蓁脸上的笑意，又提醒道：“回头送你去扬州住，好么？”
“好，多谢主君费心。”
她答应得太爽快，倒让谢长离微微一怔。
不知怎的，脑海里忽然浮起些画面，是蓁蓁在听闻这消息后诧然而不舍，甚至有泪珠滚落。
“为何要送我出府？是我照顾得不好吗？”
“我想一直陪着主君。”
“……”
似乎有声音从遥远处飘来，断续而模糊地落入耳中，是蓁蓁带着哭腔的音调。
那画面和声音真切得不像是幻想，让谢长离有些恍惚。
可眼前的蓁蓁分明噙着笑意。
心头无端隐隐作痛，谢长离竭力摒除那些似乎要汹涌而出的杂念，又道：“去扬州的时候还想带些什么吗？”
他很少这样不厌其烦地追问，好像她先前的答案并没有让他满意似的。
蓁蓁不由捏紧了衣袖。
即使早已打定主意离开京城，真的听到这种消息时，说一点都不难过那是假的。不过既然谢长离放在心头的是夏清婉，要给正主儿腾地方，她难过不舍终归无济于事，倒不如利落爽快些。
毕竟，前世哪怕她哭着婉拒，谢长离也不曾开口。
蓁蓁深吸了口气，起身帮谢长离斟酒，道：“住在京城的这阵子承蒙主君照拂，妾身已很感激了，去扬州倒也不必带什么。主君公事繁忙，往后可得珍重自身，别累着了。”
说罢，又依着平素照顾他起居的细节叮嘱了几样小事。
这般闲话之间，倒抹平了方才那微妙的氛围。
用完饭后，仍送谢长离回原处歇息。
下雪的冬夜寒意冷冽，甬道上积雪渐深，他也无需仆婢撑伞，自管披着大氅踏雪而归。
回到住处后，他却不曾急着歇息，而是进了平素不让闲人踏足的梢间。
屋里设有宽敞的案台，而案台之上则摆着个快要完工的木作沙盘——那是他打算送给蓁蓁的礼物。其实不止这座精巧别致的沙盘，在扬州的那座道观附近，亦有匠人按着他先前的安排，悄然修筑一座与之相似的院落。
那是他打算安顿蓁蓁的地方。
谢长离抚着亲手打磨雕琢的沙盘，眸色渐深。
这座谢府看似煊赫，但其实谢长离知道，等时机成熟时，他这位重权在握呼风唤雨的提察司统领必定会祭天。蓁蓁若留在这里，对她实在有害无益，无论如何都该另行安顿，免得往后受苦。
他也一直清醒的知道，她不能在身边久留。
可今晚灯下相对，她那样爽快地答应离开京城前往扬州，没半点眷恋不舍时，心底却还是涌起难言的情愫。
那样含泪不舍的画面和语调，究竟是哪里发生过，还是他深藏心底却被压制着不敢表露的期待？
他望着那座沙盘，半晌，哑然失笑。
……
五日之后，谢长离启程北上。
自然，是以办差为由。
天还没亮的时候，蓁蓁就起身了，匆匆梳洗过后换好衣裳，又去厨房检看给谢长离备的早饭。
前世谢长离离京北上的时候，蓁蓁是极为不舍的，除了上赶着帮他打理行囊之外，还费了许多心思绣香囊等物，盼着谢长离能时时惦记留在京城的她。
如今又到临别关头，心态却已迥然不同。
两人相识一场，谢长离许诺帮她重审旧案，蓁蓁心底自是感激，也相信以他手里的权柄，应是愿意做成这件事的——不止是为两人的交情，凭先前扬州的经历和朝堂上的局势，蓁蓁约莫也能察觉得到，父亲的案子其实还有些用处。
除此而外呢？
蓁蓁原先总以为，重新走到离别的关头，她的心头必定只剩下如释重负的松快，往后跟谢长离分道扬镳再无瓜葛，绝不会生出半分眷恋。
可真的到了这个时候，心里却还是隐隐有些难过。
为从前的无数朝夕，也为以后的江湖不见。
她也没压着这些复杂的情绪，只是细心带着厨娘将几样早点打理完毕，等饭菜上桌，谢长离端然而入时，心底却已渐渐平静下来。
——他这趟北上，名为公务，实则为了寻回夏清婉。
那才是他真正放在心坎儿上的人。
人家有情人团圆在即，她在这儿纠结个什么劲呢。
蓁蓁含笑舀了香喷喷的羊肉汤放在谢长离的面前，又给他夹上小菜软糕，“眼瞧着要腊月了，清早的风都有些刮骨寒了，北边又格外冷，主君出门后记得及时添衣。”
谢长离应着，瞧见她单薄的身子裹在夹袄里，脸上却还是有些瑟瑟的不大自在，便琢磨着这回若能得空，该好生给她挑件保暖的貂带回来。
两人各怀心事，将暖乎乎的早饭用完，便该谢长离启程了。
林墨和闻铎早已将行囊备齐，连同几个随行的护卫齐齐在府门候着。
待蓁蓁送谢长离出门，便各自翻身上马。
日头初升，晨风凛冽入骨。
谢长离执缰在手，瞧着站在门口冲他微笑的蓁蓁，总觉得哪里不太对劲，却又理不出个清晰的头绪。
他迟疑了下，到底还是折身返回，叮嘱道：“若我腊月底还赶不回来，你只管安心过年。朝堂内外琐事杂乱，你不必搭理，安心等我回来。”
“好。”蓁蓁将这场离别视为两人最后的会面，见谢长离有宽慰关怀的意思，
也将笑容堆得温柔，“主君在外面多多保重。”
往后山高水长，也须各自珍重。
她仰着头，到底还是将这张脸深深印在了脑海里。
目光有片刻交织，谢长离瞧见她帽兜里乱飞的碎发，不自觉伸手替她戴端正些，挡住斜吹而过的寒风。
而后纵马动身，很快拐过街角。
熟悉的背影消失不见，远处唯有偶尔路过的马车和摊贩。蓁蓁怔怔的站了片刻，又抬头望了眼府门的匾额，才抬步回住处去。
谢长离则带着心腹林墨和闻铎，连同随行的护卫一道行过长街，于众目睽睽之下出了京城。
消息很快就传到了有心人的耳边，不免都暗里揣测着提察司统领亲自离京办案，又不知会是哪家遭殃，顺道念叨一句心狠手辣。有被提察司整治过、素有积怨的人恨红了眼，暗盼他一去不归，也有心怀不轨着，瞅准了他离京的机会，蠢蠢欲动。
谢长离则率众一路疾驰。
直到离京两百余里，才寻了个僻静所在，让林墨和众侍卫候在路边，只将闻铎叫到跟前。
“北边有林墨他们即可，你按先前说的，换身装束潜回京城。”他将一枚要紧的令牌交到闻铎的手上，“平远候曾家的事火候已至，该操练起来了，南桑那边，消息没断吧？”
“南姑娘那边一切顺利。她对曾家恨之入骨，这回真是卖命做事，属下看着都佩服。”提起南桑，闻铎的神情里竟浮起稍许疼惜。
谢长离颔首，顿了片刻，又道：“照看好虞娘子。”
这话来得突兀，倒让闻铎稍感意外。
毕竟，以谢长离的性情，这种时候正事为重，等闲不太会提儿女情长的内宅女眷。
谢长离这句话却也不是平白叮嘱。
府里有他留着的护卫，只要他这位提察司统领不倒台，没人敢去碰蓁蓁半根汗毛，倒无需担忧外贼。只不过今晨离别时，谢长离总觉得蓁蓁不太对劲，琢磨了一路，总算回过味来——
京城里关乎替身的传言沸沸扬扬，莫不是她听见了他跟林墨的对话，猜到他要去接夏清婉，才露出那样平静不舍却又释然的奇异神情？
女儿家心思敏感，可别为此生出什么傻念头来。
谢长离心头始终有些不安，低声叮嘱了闻铎好半天，才重回官道，与林墨等人纵马北上。【你现在阅读的是魔蝎小说 moxiexs】