第22章 后悔熟悉的心痛击穿梦境
内间，谢长离搁下酒杯，慢吞吞收束领口。
他其实很少喝酒。
今日这般，皆是因恒王府的那场宴席。
宴席自是极为热闹的，虽只邀了朝堂上有头有脸的十几位官员和女眷，名贵的美酒佳肴却如流水般铺陈开，花费不知几何。席间又有美人歌舞、香姬助兴，非但不比皇宫里沈太后的宫宴逊色，还添了酒色风光。
谢长离既答应赴宴，摆出些许有意联手的架势，哪怕仍端着沉稳姿态，却仍须给恒王几分面子。
席间难免与人推杯换盏。
偶尔恒王搭话，少不得客气几句。
半日宴席，将恒王与近臣们相处的情形看了个七七八八，就算知道今日恒王摆在明面的只是冰山一角，对谢长离而言，也足以顺蔓摸瓜一阵了。遂以不胜酒力为由，从恒王府辞别，匆匆回到府里。
而后命人抬水，将浑身洗了两遍。
因他觉得那气息很恶心。
是的，恶心。
谢长离自幼被送去习武，跟着一群糙汉过日子，练得耐摔耐打，后来遭人追杀，少年时孤身亡命天涯，什么样的苦都吃过。即便是泥沼腐物，只消能藏身救命、于大事有益，他都能强行忍耐，不会刻意厌恶躲避。
唯有恒王，每一回与之接触，都让谢长离觉得恶心。
但恩师却恰恰是死在恒王手里的。
光风霁月、满腹才华的老太师，曾为先帝授业解惑、披荆斩棘，却因朝堂形势所迫，不得不为保全先帝而舍弃前程，隐姓埋名。满朝文武中，但凡知道他人品才能的，无不尊称一声欧阳公，在他退居田园之后都有意帮着遮掩行迹，庇护性命。
饶是如此，仍没能躲过恒王的追杀。
先帝纵怀有刻骨之恨，为着朝堂江山和膝下的孩子，也只能装作不知情，到死都没跟恒王撕破脸皮。
这世间，便再无人有能力为欧阳公报仇。
除了谢长离。
幼年丧母失父，他在命悬一线的绝境中被那个小女孩救下，而后遇到欧阳公，不止学到满腹才学本领，亦在欧阳公挚友的指点下习得刚硬手腕。原本师徒隐居、少年蓬勃的时光在欧阳公被刺时戛然而止，谢长离虽被授以锦囊避过大祸，却放不下血海深仇。
恒王一人死不足惜，作威作福的亲信爪牙皆应陪葬。
谢长离知道这条连先帝都未能踏平的路有多难，但自踏进提察司那日起，便义无反顾。
只是恒王的嘴脸终究让人厌恶。
尤其是今日，脑海里印刻着恩师遇刺前后的诸般情形，他却仍须藏尽情绪，与恒王和爪牙同席宴饮，看着凶手逍遥法外嚣张纵横的做派，一遍遍压住恩师死时孤坟凄凉的景象，冷静理智地推断情形，与那罪魁祸首推杯换盏。
因他万分清楚，唯有离敌人更近，才能更了解对方，找到其弱点后伺机出手，将剑锋刺向要害。
半日应酬，他在人前不露半分情绪，回到起居之处时才骤然松懈。
可惜冷水能洗去宴席的气息，却无法冲淡内心的痛与恨。
谢长离唯有独坐饮酒。
直到熟悉的眉眼落入眼底。
看到蓁蓁红着脸从帘帐后探出脑袋，像是偷窥被捉住的淘气小孩般窘迫又羞涩，谢长离着实愣了一下。不多时，少女去而复归，手里拎了一方食盒，陪着笑缓步往跟前走过来。
夕阳的余晖染红窗牖。
她身上裙裾摇曳，轻盈的脚步徐徐走来，眉目间蕴藏了温婉柔和的笑，是迥异于王府宴席的清澈干净。
久远的记忆蓦然浮上心间。
很多年前，当他被贼人追杀险些丧命时，那个小女孩也曾这样含笑走来，发髻上缠着可爱的珠串，玉雪粉嫩，纯真无暇。
这世间终究是有阳光的。
能在最阴暗时，穿破阴翳浓云照在他的身上。
谢长离心里好受了些，搁下酒杯，往旁边挪了挪，又顺手将旁边的矮脚桌拎到床上，好让她有地方放食盒。
蓁蓁很乖觉，情知谢长离不爱在人前流露情绪，便也没多问，只将几样菜色挨个摆好，又取了小碗，给他盛一碗香喷喷的米饭，外加清淡可口的荷叶汤。
菜色做得很精致，因着夏日天热，多是开胃的小菜，或是酸脆爽口，或是滑嫩多汁，很是勾人食欲。
谢长离强压心绪尝了一口，又道：“你吃了吗？”声音低哑，也不知是心绪未平，还是喝酒闹的。
蓁蓁只摇了摇头，“还没吃呢，赵姑姑做好后就装进食盒拿过来了。妾身陪主君一起吃吧。”
“好。”谢长离低声，垂眸遮尽情绪。
……
这顿饭吃得很安静，却并不尴尬。
前世相处甚久，蓁蓁虽未能博得这男人的真心，多少是知道他脾气的。这会儿聒噪多嘴只会惹他心烦，贸然探问更是越矩，她半个字都没多问，只留意他的筷箸所向，挑着合口味的给他布菜，最多夸一句这菜脆嫩开胃，让主君多尝尝之类的。
谢长离或“嗯”或“哦”，倒也没忘了给她添几箸。
碗筷轻碰，菜香四溢，素来空荡冷清的房间里忽然多了个娇软含笑的小美人，这样的陪伴终是抚平了沉郁的心绪。
吃到末尾的时候，谢长离已恢复如常。
脱去那身绣纹狰狞的官袍，这会儿他身上只着中衣，衣领严丝合缝地扣起来，被那淡淡的酒气围绕时，倒有几分家常闲坐的亲切之感。碗里的汤已见了底，他瞧着蓁蓁也吃饱了，正拿着细碎的蜜饯磨牙，便道：“你那小厨房的手艺倒不错。”
“赵姑姑是个能人，天南海北的菜都会做，且色香味都很好。说起来，主君这后院里也算卧虎藏龙呢。”
蓁蓁为哄他高兴，拍了个小马屁。
谢长离勾唇，“是在夸自己？”
“妾身啊……勉强算吧。毕竟主君也说了，会勾覆的女子不多，妾身也算有点小本事了。”她素手支颐，倒有点小得意。
谢长离颇以为然，又问她，“有事找我？”
“嗯，南桑的事情。”
向来公事最能转移心绪，谢长离果然被勾动了兴趣，“说来听听。”
“先前我去城外，在南桑那儿瞧见了闻侍卫，想必主君也是查实了南桑的遭遇，不忍看她被侯府欺压吧？南桑性子倔强，宁为玉碎不为瓦全，为了给至亲报仇，孤身夜闯侯府的事都做得出来，这份勇气让妾身很钦佩。只不过……”
她觑了眼谢长离，见他听得认真，心里底气足了些，续道：“曾绍冲虽死，平远候却还逍遥法外，南桑余恨未消，不肯就这么离开京城。妾身瞧她执拗，实在怕她想不开，做出以卵击石的事，非但会白白送死，或许还会连累主君。”
“所以呢？”谢长离啜了口酒。
蓁蓁眉眼弯弯，带着点撒娇的语气，试探道：“主君身边还缺人手吗？我瞧南桑身手很好，不妨给她找点事做，别整日钻在仇恨的牛角尖里。等过几年，或是平远候自己犯事获罪，或是她练出本事后能用旁的法子报仇，总比贸然寻仇得好。”
“主君，不如你给她寻个身份和差事，让她缓上几年，好不好嘛？”
她自进了谢府，便守着本分有意避嫌，说话做事都跟办差似的，丝毫没像旁的小妾般美色邀宠，这还是头回朝谢长离撒娇。
年方十六的女子，正当韶华之龄，那张脸本就生得娇媚，眼波流转软声求情时，更如春水漫过心头，温柔缱绻。
听得谢长离心都软了几分。
其实先前闻铎提过，说南桑身手不错，当日拼命救护蓁蓁，足见是个知恩图报的人。曾家的血债非曾绍冲
一人的性命可抵，为免南桑莽撞报仇，不若先将她收于麾下，往后再做打算。
不过谢长离手下不缺人手，且觉得南桑出自良善之家，心性未经磨砺，未必遭得住血腥厮杀的磋磨，便没应。
谁知这会儿蓁蓁又找上门来了。
他迟疑着，抬手去揉眉心。
蓁蓁适时将酒杯添满，柔声道：“我知道主君身边的人都是万里挑一，且熟知来路的。南桑的能耐比起闻侍卫他们，自是差得远，也不必多好的去处，只消能让她有个念想和奔头，手里有事情做，别再急着报仇孤身冒险就成。”
“她愿意吗？”
“愿意的。”蓁蓁问过南桑的意思，自是有备而来。
谢长离瞧她这般用心，不由道：“你对南桑倒是很上心。”
“算是同病相怜嘛，若妾身沦落到这般境地，也会盼着旁人能帮一把。”蓁蓁低声。
谢长离觑着她，默然把玩酒杯。
在提察司历练这么久，看了太多的世间苦难，他早已将这颗心磨得冷硬，轻易不施同情。但她好像是个例外，那双清澈柔软的眼睛望过来时，总能让他于坚硬中裂出一丝缝隙，露出仅存的柔软。
其实也不难。
当初五六岁的小女孩尚能救护已是少年的他，如今要给南桑寻个落脚的所在，甚至将来时机恰当时帮她将曾家绳之以法，也不是不能。且若南桑能耐得住性子，守着他这儿的行事规矩，抛下急切报仇的莽撞去耐心搜集曾家的罪证，也未尝不是助力。
这般安排，大约也能让蓁蓁满意。
谢长离琢磨既定，便应了她。
蓁蓁未料他竟能同意，当即笑生双靥，站起身屈膝道：“那妾身先替南桑谢过主君！”
欢喜之态，如春光骤浓。
谢长离几乎想伸手摸摸她含笑的侧脸，却还是忍住了，因汤足饭饱后身体微热，不自觉松了松领口。
中衣松垮微垂，蓁蓁瞧着底下若隐若现的轮廓，想起方才无意间撞见的那一幕，没敢多逗留，将碗碟收回食盒后赶紧告辞溜走。
谢长离则披衣起身，召了闻铎进来，吩咐他为南桑寻个身份，安排个妥当的位置。
闻铎应命，当即就去安排。
走出书房的时候，心里又犯起了嘀咕。
他记得上回跟主君提议时，主君是一口否决了的。如今忽然改了主意，莫不是方才夫妻闭门用饭，听了虞娘子的劝？且适才主君吩咐差事时身上有酒气萦绕，眼底藏着平素少见的温存笑意，必是因夫妻厮磨而心绪颇佳。
看不出来嘛。
主君嘴上说只是当个摆设庇护着，到底是对枕边人上心了。
……
书房之内，谢长离倒没觉得这举动有多异常。
安排过差事后，他照旧处置琐务。
直到夜深人静才沐浴歇下。
谁知才睡着没多久，他就又梦见了蓁蓁，且比起从前的那些断续的梦境或画面，这回竟真切了许多。
仍是在这座书房，他好似是赴宫宴回来，喝得半醉，便自行宽衣躺下，打算睡醒了再做正事。
睡意朦胧中，蓁蓁不知是何时进来的，穿了身海棠红的薄衫，垂顺柔软的绸缎贴着她的身段，勾勒出纤细柔软的腰肢。她噙着笑走近，发髻挽得松散，柔嫩的唇瓣一张一合，似乎在跟他说什么，他却听不进去，只望着那双眉眼。
一时是娇媚动人的少女。
一时又像是当初救了她的小女孩，干净而纯粹。
她渐渐走近了，宽松的裙衫堆叠在床畔，屈膝跪在榻边将他扶起来，手里不知何时多了碗醒酒汤，委屈又温柔的抱怨，怪他不该喝得这样沉醉。他的身体半靠在她的怀里，少女似乎撑不住重量，半倾靠在软枕上，徐徐给他喂醒酒汤。
那汤是什么滋味，谢长离不知道。
他只嗅得到她身上的气息，连同身上柔软的触感都清晰分明的印刻在脑海。醒酒汤喝尽，她拿着雪白的帕子给他擦嘴，他却着魔似的握住她的腕子，将那柔若无骨的手捏入掌中。
她没躲，就那么由他握着，任由指腹从小臂游弋而上。
梦里的他像是在撕扯。
想要品尝近在咫尺的香软滋味，又克制着不敢沉沦，怕就此万劫不复，将她也拖入深渊。
最后，似是理智占了上风。
他猛地滚向床榻里侧，手指捏紧藏在角落里的短刃，借由疼痛将翻涌的欲念压住，在蓁蓁凑上来时伸手推开了她。
少女微怔，旋即红了眼眶。
她像受了莫大的委屈，忽而转身下榻，咬着唇无声跑了出去，背影单薄而落寞。
那一瞬，熟悉的心痛击穿梦境，令他在睡梦里都痛得几乎窒息，他下意识伸手想要将她扯回怀中，梦境却在此时骤然消失。
谢长离猛地睁开眼，几乎大汗淋漓。
梦里的留恋和剧痛残存在心间，他明知是场梦，却还是下意识望向门口，想要找到那抹身影。心底无端浮起懊悔，即便只是梦境，也让此刻的谢长离无比后悔伸手推开她的那个动作。心里浮起强烈的渴望，想将她拽回怀中，再不让泪水打湿她的眼眸。
可蓁蓁不在这里。
她这会儿应该是在云光院，在满屋暖香中，或许香梦正酣。
怎么回事呢？
谢长离捂住胸口，察觉得到那里残存的痛感，不由披衣起身，过去推开了窗户。
月色正明，长夜安静得没半点动静，唯有远处廊下灯笼将灭，在微风里轻轻摇晃。
他揉了揉眉心，回味这清晰又古怪的梦境，有些分不清真实与虚幻。
直到巡夜的侍卫自远处走过，他才收回了心神。
旖旎梦境不知来处，恐怕唯有问之于玄门。
倒是此前的那个场景……
谢长离闭上眼，犹记得梦中蓁蓁徐徐走来，眉目与记忆里的小女孩重叠，那样清晰分明。
当初救下他的会不会是她？
这念头再度浮起，让谢长离觉得甚为荒唐。
但种种离奇梦境交杂，他忍不住地想，会不会是夏清婉捡了那枚玉珏，才让他误认了旧人，而当初救下他的其实是蓁蓁。那个小女孩长大之后其实是蓁蓁的模样，夏清婉或许才是那个相似的人。
所以他会被梦境困扰，会在某些时候因蓁蓁而心痛如绞。
这念头实在疯狂，却如荒草般迅速滋长蔓延，让他忍不住想去问问蓁蓁，问她可曾去过庐州。
可这实在太荒唐了！
谢长离克制着，并未真的去问，然而这份疑惑萦绕在心头，终于在数日之后达到了顶峰。
第23章 诛心你到底在发什么疯？
因不日就要前往蜀州，谢长离这些天几乎都待在衙署里，将后面两月的事安排妥当。提察司里四位副手，如今已有两位被召回京城，代他在离京的这阵子打理公事。
这会儿正逢晌午，谢长离用完了饭，正打算将副手叫过来耳提面命一番，忽见殿外甬道上人影渐近，是闻铎匆匆走来。
他不自觉搁下了卷宗。
闻铎快步赶到，拱手为礼后凑近身前低声道：“虞娘子今日上街时被人尾随，是禁军的姬临风。”
“他想做什么？”
“属下一时间也猜不到。随行的侍卫察觉后没敢擅动，让人速来告诉属下。姬小将军身份非比寻常，且据林墨先前报来的消息，禁军的耳目也在暗里探查扬州盐运的案子，属下不敢擅自动手，特来禀报主君。”
闻铎虽不在提察司任职，跟谢长离混久了，这些事上便格外谨慎。
谢长离颔首，旋即取剑起身，“走，去看看。”
长街之上，姬临风正在角落啃蜜饯。
目光所落之处，却是蓁蓁喝茶午歇的一座茶楼。
他确实是在尾随蓁蓁。
自从那日北苑会面之后，他就再也没见过蓁蓁。
当初扬州相遇，娇美聪颖的少女令他印象极为深刻，也为此推拒了家中安排的婚事，打算等忙完手头的事腾出空暇，便
说动双亲到扬州去提亲——虽非门当户对，但只消他执意求娶，家人见过蓁蓁的姿容品行，定会点头答应。
谁知一趟西北回来，竟是天翻地覆？
碧桐楼里，蓁蓁委婉恳切的告诫言犹在耳，姬临风看得出来，便强忍着没去闯谢长离的府邸，免得给她添乱。
可蓁蓁像是在谢府后院生了根，除了那场宫宴，几乎没再公然露面，连府门都没怎么出过。
姬临风又有差事在身，忙里偷暇来远远地蹲守美人，几乎回回都扑空。
今日他也是在街上瞧见那个名叫染秋的丫鬟，且染秋身边斗笠少年的身形像极了蓁蓁，才忽地反应过来，或许蓁蓁并非真的足不出府，而是换了装束往来街市。
不过这终究只是猜测，街上人来人往不宜生事，他便暗里尾随，打算等蓁蓁一行人经过僻静之处才现身相见，问她真实处境。
因蓁蓁随行的侍卫作不起眼的车夫打扮，且姬临风没存歹心，尾随时便没太用心，没多久便被侍卫察觉。
姬临风没留意车夫，只在临街摊位买些蜜饯，慢慢啃着等她。
直到察觉身后有些异常。
姬临风警惕回头，就见空荡无人的窄巷里，谢长离不知是何时出现的，一身玄色官服威仪醒目，腰间悬着长剑。
诧异的间隙里，谢长离已经到了跟前。
“听闻有人鬼鬼祟祟地尾随内子，欲图不轨，却原来是姬小将军。”谢长离难得的语露讥讽，瞥了眼茶楼里蓁蓁的背影，又将视线落到姬临风脸上，“那日碧桐楼里，内子的话说得还不够清楚？”
“她为何那样说，谢统领难道不明白？”
姬临风绝不相信蓁蓁会心甘情愿地给人做妾，想着外间那些传闻，胸口愈发闷得慌，“谢统领对夏姑娘的心思，京城里无人不知。虞姑娘那样出挑的人，让她委屈做妾，充当别人的影子，谢统领于心何忍！”
“你待怎样。”谢长离沉声。
“放她离开谢府。”姬临风径直挑明了目的，收起蜜饯后神情亦肃然起来，“你将她视为影子，我却视若珍宝。”
“所以，你想娶她为妻？”
姬临风微微一愣，旋即道：“我自然想要娶她为妻，三媒六聘娶为正室，不让她受半点委屈！至少，我会悉心呵护，好生善待，绝不让人轻慢欺辱了她！”
谢长离闻言，竟自哂笑。
这些话若是在蓁蓁进府之前说，他或许真就撒手了，任由姬临风这位旧交去照拂蓁蓁。
可如今蓁蓁已经在他身边。
哪怕知道迟早要放手，那双眉眼浮上心间时，他仍不自觉地生出贪恋，不悦于姬临风暗中尾随的觊觎之心。
更何况，姬临风当真能护好她？
姬家兄弟得先帝器重，有辅政匡国之志，姬成与姬戎皆手握重兵，府中主母也都出自高门，家风颇严。蓁蓁如今是罪臣之女，家中冤屈尚未洗清，且外祖父是获罪的盐商，父亲又出自寒门毫无倚仗，京城那些高门贵户会如何看待，谢长离心里门儿清。
高门贵户向来视前程重于一切，他愿意为蓁蓁而践踏礼数，去求沈太后宫宴的请帖，令百官侧目，暗中议论，姬家会有这魄力？
姬临风这点意气之举，着实幼稚！
谢长离沉眉，懒得跟他废话，径直道：“若姬家真愿娶虞氏入府，许她正妻尊荣，由令堂亲自登门求娶，谢某绝无二话。否则——”他的眸底渐生阴鸷，手中长剑半截出鞘，将暗沉的锋刃抵在姬临风面前，“若再暗中尾随，便以贼人处置。”
姬临风闻言顿怒，“你敢！”
“不妨试试。”
谢长离咬牙沉声，神情愈发阴沉。
这般强势的姿态反而让姬临风有些不敢擅动，他虽有护美之心，却也知如今要娶蓁蓁为妻断难做到。
心虚之下，气势顿时矮了许多。
谢长离收剑入鞘，震得金戈微鸣，旋即下了驱逐之令，“虞氏是谢某身边的人，觊觎人。妻暗中尾随实为鼠辈之举。小将军，好自为之！”说罢，瞥了眼长巷尽头，分明是让他赶紧滚蛋的意思。
姬临风纵满心恼怒，也知暗中窥视十分理亏，这会儿被谢长离戴个正着，又难以许诺正妻之礼，只好愤然而去。
……
茶楼里，蓁蓁不知外头的暗流涌动，茶足饭饱后准备动身接着去摸行情。
马车徐徐驶离，去寻另一家绸缎庄。
她掀起侧帘，打量周遭商铺。
在扬州时游荡于街市，又有外祖父亲自指点，对扬州做生意的门道和街市行情她颇为熟悉。不过京城天子脚下，富贵之乡，街市的情形与扬州有所不同，她暗中留意时，也能从中窥出些门道。
绫罗裹身，珠翠拥围，看多了华盖香车中往来的贵人，当蜷缩在角落的破衣烂衫落入视线时，便格外醒目。
蓁蓁愣了一瞬后，忙命人停车。
旋即出了车厢，叫上耿六叔往回走了几步，指着两座酒楼之间的一处狭窄通道，问道：“六叔你瞧，那儿是不是有个人？”
耿六叔闻言看了看，也觉得意外，“瞧着是有个人，不知为何躲在那里。”
“去瞧瞧吗？”
“走吧。”耿六叔是个爽快良善的人，瞧见那瑟缩的破衣烂衫，便知是有人落难了，哪会坐视不理？
遂喊了侍卫车夫，一道过去瞧。
窄道里堆着酒缸杂物，隔墙便有酒客歌女的笑声传来，一派繁华热闹气象。那人蜷缩在焦炉里，身上衣衫破烂，拿废弃的破席子遮住双腿，旁边堆着些腐坏的食物，浑身上下脏兮兮的，正昏迷着。
耿六叔拿手探了探额头，赶紧又缩回来，“好烫！”
“别是生病了吧？”
“身上也烫，八成是病了。”耿六叔试过那人脖颈的温度后，不由抬头看向车夫——他知道这是谢府的侍卫，因京城里人事繁杂，他不敢擅作主张救人，这会儿倒有些征询的意思。
蓁蓁忙向车夫道：“你去瞧瞧。”
车夫应命，见那人烧得昏迷不醒，手指在他头脸身上摆弄了片刻，竟也弄得那人悠悠醒转。
耿六叔细细询问，才知道那人是被豪强所欺，家资都被充为债务强夺走了。他身无分文流落街头，挨了打后没法做工，只能躲在这儿，暂且拿酒楼的剩菜充饥，想等身上好些了寻工糊口。
谁知前夜一场大雨，他睡得沉被淋透全身，之后发起烧来，浑身无力又没东西吃，昏迷到这会儿，几乎奄奄一息。
蓁蓁哪里忍心，便让耿六叔扶起来，打算先送去医馆开些药，再带到耿六叔的小院照顾一阵。
车夫亦知此人并不可疑，便帮忙扶出来。
那人病得沉，浑身都软趴趴的，两个男人左抬右扛地将他往车里塞，不提防夏清和今日上街闲逛，瞧见这架势后，连忙捏着鼻子，拿团扇遮住半边脸，嫌弃道：“这是什么味道，又脏又臭！虞娘子真是兴趣别致，什么东西都敢捡。”
“他病了。”蓁蓁不好无视，随口敷衍。
夏清和故意往后躲，一脸的讥笑，“哎哟，别是个乞丐吧。脏兮兮的塞进车里，这马车往后还怎么用啊。回头你可得提醒谢统领一声，让他别再用这车，当心连他也熏臭了。”
她素来叽叽呱呱，蓁蓁也懒得计较，瞧着将人扶进去了，便让驱车送去近处的医馆，她跟染秋走去也无妨。
马车辘辘，一行人迅速走远。
夏清和却还站在原地，跟随行的小丫鬟嘲笑蓁蓁的举动，末了又嚷嚷着要去买身新衣裳，免得她也被熏臭。
主仆俩嬉笑着，似对伤病之人浑不在意。
谢长离站在不远处，眸色暗沉。
他原是怕姬临风去而复返，再度纠缠蓁蓁，才默默跟随了一段路，打算送到岔路口再拐回提察司。谁知
走到半路，就看到了蓁蓁救起病人的那一幕。提察司的下属便在此时追来，就着僻静处禀报事情，谢长离一面听禀，一面将蓁蓁的举动尽数收入眼底。
连同夏清和奚落嘲讽的言辞都没落下。
他不由皱起了眉。
自与夏清婉失踪之后，夏夫人大约是想让他多照拂幼女几分，往常总爱说姐妹俩性子相近，都是极招人怜惜疼爱的。
可今日蓁蓁救人时夏清和在做什么？
捏着鼻子避之不及，非但不帮忙，反而出言奚落，不见半分柔善心肠。
若夏清婉也是这样的性子，当初怎会救下他？毕竟，彼时少年被追杀着流亡逃命，为免人留意，时常穿着破衣烂衫混在流民乞丐之中遮掩行迹，被箭射伤后又昏迷不醒，处境没比方才那人好多少。
狐疑一旦浮起，便如炉水渐沸。
因衙署里有事要处置，谢长离先赶着去了提察司，待回府之后，从阎嬷嬷口中得知蓁蓁已然回府，便欲过去瞧瞧。
阎嬷嬷还颇忧心，“虞娘子回府后让奴婢带她去药房挑了几样药材，说是做药膳用，也不知是不是身体不适。”她没多说旁的，那意思却分明是提醒谢长离留意照看些。
谢长离含糊应着，直奔云光院。
……
云光院，蓁蓁这会儿正准备药膳。
耿六叔那儿虽方便，要让一个大男人照顾饮食却也不够妥帖。今日那病人并未伤到要害，服药后将养几日便可，她瞧那人急欲痊愈后挣银钱糊口，索性决定送些药膳过去，权当是拿谢长离的东西做好事，帮他积德行善了。
这会儿天色尚早，药膳刚出锅，她指使清溪装进食盒，又让染秋将些上好的驱寒药送去，忙得不亦乐乎。
那轻快模样，浑似乐在其中。
谢长离站在屋舍高处，瞧着院里的窈窕身影，记忆如泉水般翻涌而出。
彼时彼地，那个小女孩也是这样，每回带人来给他送饭时都噙着欢快的笑意，仿佛迫不及待地想看他好转。为了哄他高兴，她还会蹦蹦跳跳地讲周围有趣的见闻，把他当孩子似的哄，阳光从洞开的门扇照进来，她的笑容那样纯澈温暖。
即使隔了许多年，踏过无数凶险的生死关头，谢长离仍清晰记得那双眉眼。
他再难按捺，跃身抬步直入院中。
夏日炎热，蓁蓁才将送药的事情交代清楚，因忙出半身细汗，正准备进屋去沐浴擦身，听见仆妇问候的声音，诧然回身。便见谢长离大步走来，目光紧紧落在她的身上，像是要从她这儿挖出什么似的。
她忙顿住脚步，屈膝为礼。
谢长离却已经走近了，抬步入屋后，反手就关上了门扇。
蓁蓁被他这举动唬得有点摸不着头脑，下意识退后半步，脸上浮起连她自己都没察觉的戒备，“主君这是怎么了？”
“你——”谢长离微顿，看清了她眼底的慌乱，大约是被他的举动惊着了。
心头突突地跳，他手握重权久经杀伐，素来沉稳冷静，这会儿却莫名有一丝紧张。贸然泄露旧事过于突兀，他竭力掩饰情绪，状若随意地道：“查案时遇到了些疑惑，想问问你以前可曾去过庐州。”
“哪里？”蓁蓁心头微跳。
“庐州。”
心跳似乎在那一瞬悬停，谢长离盯着她的眼睛，心底不知在期待怎样的答案。
蓁蓁却下意识摇头，“没去过。”
“没去过？”
“没有。”蓁蓁答得笃定，因额头热出了细汗，只管垂首取出丝帕，歪着脑袋轻轻擦拭。
谢长离提在嗓子眼的那颗心却在那一瞬间骤然扑空。
他愣了一瞬，才明白这答案的意义。
她没有去过庐州。
平白无故的，这种事上她无需骗他，且方才四目相对，他并未从她眼底捕捉到任何遮掩或旁的情绪。
他的心里无端腾起失落，旋即又觉得好笑，甚至自嘲。
谢长离啊谢长离，你到底在做什么？
世上哪会有那么多阴差阳错！
难道她不是当初那个救人的小姑娘，你就不肯再施以援手庇护她么？相处日久，她的性情渐渐展露，像蓁蓁这样的女孩子，哪怕非亲非故，也是值得疼惜庇护，撑起一方天地给予片刻安宁的。
你到底在发什么疯？
究竟在期待什么？
谢长离有些茫然地搓着手指，火苗般窜了许久的疯狂念头在片刻间被浇得冷静下去。他甚至不知该说些什么，便只“哦”了声，而后转身离去，仿若落荒而逃。
蓁蓁眼睁睁看着他出门，只等那人影消失不见，才轻轻吁了口气，捏紧丝帕进了内室。
浴汤已经备好了。
她褪去染着薄汗的衣衫坐进浴桶，闭上眼睛时，攥紧的手才悄然舒展。
认识谢长离那么久，她骗他的次数并不多。
这是其中一件。
但并非毫无缘故。
许多年前，那会儿她年岁尚幼，曾跟着父亲去庐州访友，亦曾前往道观寺庙小住，与隐居之人闲谈喝茶。彼时她性子跳脱，在寺庙里待不住，便爱在周遭乱逛，还曾随手救过一个少年，常去照看。
只是没多久，父亲便忽然改了主意，带着她匆匆回扬州，不肯在那里久留。
回家途中父亲曾叮嘱她，万不可将这回去庐州的见闻告诉任何人，若有人问起，必须说不曾去过，决不能泄露丝毫。
她不懂，却记得父亲肃极的神情。
仿佛那件事重逾性命。
回府后没两天，父亲便寻由头将随同去庐州的仆从尽数发卖，每人都赠了不菲的银钱，却都须卖到南疆远处，亲信也不例外。
那之后的许多个夜里，父亲都耳提面命，叮嘱她忘记庐州之行，除了母亲之外，便是至亲的外祖父问起来都不能说。
蓁蓁牢记在心，还曾在父亲跟前练习过多次。
好在后来扬州风平浪静，蓁蓁虽不知父亲为何闹出那样的动静，却也猜得是有极要紧的干系，遂将旧事谨慎封藏。哪怕时隔多年，若有人提起庐州二字，她也会下意识给出练习过无数遍的回答。
她记得前世谢长离也曾问过。
回答也如出一辙。
那之后他就没再提起了，想必不是太紧要的事。
且父亲获罪后，蓁蓁曾去狱中探望，父女俩附耳低语时父亲也从未提过庐州的事，想来与父亲的案情并无干系。相较于相识未久的谢长离，父亲的叮嘱显然更为要紧，蓁蓁摸不清谢长离是因哪桩案子才想起问她一句，此刻旧事翻涌，却无比想念父亲。
幼在扬州的温暖记忆绚若朝霞，却在家道骤变时戛然而止。
不知双亲在边地过得怎么样。
担忧渐而化为满腔酸楚。
蓁蓁闭着眼睛，矮身将自己没入温热浴汤之中。
……
动身去蜀州的前夜，谢长离来了趟云光院。
倒没旁的事，只说他身在提察司，固然权势赫赫，却也招了不少觊觎暗恨。
蓁蓁进京城没多久，不太熟悉宫廷朝堂的弯弯绕绕，若这阵子沈太后召见，须带上阎嬷嬷同行，好有个照应。平素出门时也记得多带个侍卫，有备无患，若碰见难缠的人，也不必争一时意气，等他回来处置便可。
虽言简意赅，却也足见庇护之心。
蓁蓁尽数应了，乖觉道：“主君放心，妾身原本就不大爱出门，若不是为了勾覆去摸行情，也懒得去街市宴席凑热闹。回头寻个大生意，闭门在屋里啃账本就是了。倒是主君在外办差，刀剑无眼，还是要珍重自身，别记挂我这些小事。”
款款软语，不无温柔记挂。
谢长离摩挲着茶杯，知道她是个谨慎的人，便未多言，只在起身时叮嘱，“也别揽太多事情。从蜀州回来歇上十天半月，大约就要去扬州。到时候你跟我一同去，手里的事料理干净。”
他说得云淡风轻，仿佛早有打算。
蓁蓁听了却大喜过望，“真的要带妾身去扬州？”
“是啊。”谢长离觑着
她，眼底带了点笑意，“嫌麻烦不想动？”
“妾身巴不得去呢！”蓁蓁眉开眼笑，不好凑过去送他一个香吻，便只深深屈膝，眼角眉梢尽是欣悦。
谢长离勾唇，叮嘱完了仍去外书房，准备明日早朝后便动身前往蜀州。
蓁蓁送他到院外，脸上的笑怎么都压不下去。
染秋和清溪也都极为欢喜，一时间竟忘了谢长离去蜀州的事，径直跳过这两月时光，琢磨起回扬州后该做些什么。两地间隔着千里，漫长的水路和陆路颠簸劳顿，蓁蓁该带哪些东西。
说着说着，清溪忽然就想起来了，“对了，回扬州的路上，主子是要跟主君一起走的吧？”
“当然啦，谁放心让主子独自走。”
染秋笑瞥了眼蓁蓁，将刚熨好的衣裳晾起来，挤了挤眼睛，“奴婢瞧着，主君近来对主子的事是越来越上心了。”
这话说得暧昧，蓁蓁不置是否。
她只是忽然意识到什么，扭头看向清溪，便见清溪嘴巴微张，问出了她脑海里同样冒出来的问题——
“那到了驿站，岂不是要住一间屋？”
第24章 画轴勾勒出个妙龄的女子。
自打蓁蓁进府以来，两人始终分屋别住，一个在内院踏实算账，一个在外书房忙于公务。偶尔谢长离踏足内云光院，也只是逗留一阵，或是说几句话，或是吃顿饭，过后仍去外面安歇，从未留宿。
日子久了，连仆从都似忘了这回事。
可寻常人家娶了妾，又是正当妙龄的动人美色，哪有一直放着不碰的？
院中仆从纵有许多揣测，碍着谢长离的威仪，没人敢乱说什么。清溪和染秋起初也觉不解，听见外头的风言风语后，还曾猜测谢长离会不会真的是心有所属，只拿自家姑娘当个影子。
不过这种话太伤人，她们不愿往那上头想，更不敢在蓁蓁面前提。
但流言蜚语之下，两人心底里仍憋着一股劲，盼望谢长离能待自家姑娘越来越上心，最好是捧在心尖尖上，好叫所有人都知道，比起蓁蓁的姿貌才情和品性气度，夏清婉算不得什么。
待蓁蓁与他两心相印，谢长离平了虞家的案子，没准儿便可抬为正妻，琴瑟和鸣，扫清先前的种种委屈。
提察司统领在外威冷慑人，在府里却会流露温柔，若能得他珍视呵护，也算是个不错的归宿。
那才是自家姑娘该过的好日子。
两人憋着这股劲，每尝瞧见谢长离的目光流连于蓁蓁容色，流露照拂之意时，都会暗自高兴。
此刻想到同宿时能增进感情，都默契地觑着她笑。
瞧得蓁蓁都有些心虚了。
前世她没回过扬州，更没跟谢长离同住在一个屋檐下，只是偶尔她去书房，或是他因些缘故进了床帏，才会有些暧昧之事。
旧事清晰如昨，她记得谢长离将她压于怀中时的欲念汹涌，也记得他撤身退开时的清醒克制，更没忘记相处那么久后，他仍决意解了婚契送她离开时的无情。大抵美色确实能惑人心志，但谢长离也有理智到极致的自持，不会碰一个终会离开的影子。
那么这回，即使同榻而眠，他应该也不会乱来吧？
自持到骨子里的人，肯定不会！
蓁蓁自我安慰般捏紧手指，瞧着清溪和染秋那模样，不好说明内情，只将容色稍肃，吩咐道：“备几套严实素净的寝衣，别乱揣测，更不许乱说话，免得让人瞧出什么，更添流言。”
“奴婢晓得轻重，绝不敢在人前乱说。”俩人瞧着她极少流露的肃色，赶紧收了暗笑。
蓁蓁没苛责，仍回侧间去翻账本。
见清溪端了茶水和糕点进来，像是怕她生闷气特地来哄她的，又有些无奈。
寄人篱下的日子其实并不好过。
她是前世碰了太多的壁，又在临终时掐灭了幻想，才能心如止水，不在人前流露端倪，只暗里攒钱筹备前路。清溪和染秋却不同，若叫她们知道谢长离真拿她当影子，恐怕一时难以接受，倘若心生不满让人察觉，只会平白添麻烦。
不如让她们存着期待，留些欢喜。
反正前世的教训历历在目，她会保持清醒，绝不生出妄念重蹈覆辙。
好在谢长离还算有心，这回带她去扬州，不止能故地重游，没准还能容她在父亲的案子上尽尽心，帮双亲早些洗脱冤屈。
蓁蓁手捉玉豪，心已飞到了千里之外。
……
翌日清晨朝会过后，谢长离单独到麟德殿向沈太后和小皇帝辞行，而后回府换了身墨色长衫，欲以便装入蜀。
蓁蓁身为妾侍，自应相送。
府门口备了几匹骏马，闻铎选了两名得力的侍卫随行，城外又有提察司的部署等着会和，这会儿各着劲装，英姿昂然。
府里的事由管事和阎嬷嬷照看，因林墨刚从扬州回来，风尘仆仆的没歇两天，谢长离便留他在府中照应。
时隔许久，这是蓁蓁头回见到林墨。
还是记忆里端方的脸，穿着规矩的侍卫装束，见到她时也没乱打量，只拱手喊了声“虞娘子”。
蓁蓁稍稍回礼。
而后便擦肩而过，林墨奉命仍回外书房去，蓁蓁则多站了会儿，打算等谢长离骑马出府才回去。
谁知谢长离抖缰才要出门，忽而又想起来什么，拨转马头，踏着齐整铺地的青石板走到她的跟前，微微俯身凑近些，叮嘱道：“记着我的话，不必怕谁，也别强出头，凡事都有我。若有急事，告诉林墨和阎嬷嬷，他们会给我递消息。”
蓁蓁乖乖点头，“主君保重。”
谢长离瞧着她的眉眼，神情里有稍许眷恋，旋即扭头拨马，哒哒的马蹄很快就出了府门，消失在门前长巷。
蓁蓁转身回院，下意识看了眼外书房。
或许是临死前那股睡意来得太古怪，她如今见到林墨时，总有种说不出来的古怪感觉。不过那个雨夜的饭菜是否有问题，她已无从印证，只能多留意林墨的举动，看能不能窥出些端倪。
好在如今还早，至少在谢长离去接夏清婉之前，她那儿都安稳无事，可以不用提心吊胆。
她回到屋里，照旧勾覆账目。
因着谢长离的两番嘱托，这个盛夏，蓁蓁除了必要的事之外，真的没怎么出门。便是易容出府时，身边也至少带了四个仆从打扮的侍卫，若有夏夫人母女造访，也都是让阎嬷嬷去招待，不曾再打照面。
接到沈太后的旨意入宫时，她也都极为谨慎，半点都没敢张扬。
譬如此刻。
六月里暑气正浓，蓁蓁刚从沈太后的昭阳殿出来，没了那满室的冰盆和风轮，热浪立时袭来。
前晌的日头已颇炽烈，烤得地砖微微发烫。清溪撑伞帮她遮阳，阎嬷嬷跟在旁边，引路的宫人则微微哈腰道：“宫里头四处都用冰盆消暑，廊道上却没法子。好在过了这段路，前面就有荫凉，咱们从西华门走，树荫多些。”
“有劳公公了。”蓁蓁刚说完，忽见迎面走来个衣着鲜丽的宫女，脚步飞快，像是奔着她来的。
果然，才到跟前，她便敷衍屈膝，半笑不笑地道：“大长公主听闻虞娘子入宫，特命奴婢前来相邀，请虞娘子到飞鸾殿叙话。”她那装束一看就是掌事之人，品阶不比太后宫里送人打杂的小太监低。
小太监垂着脑袋装没听见，分明是在等蓁蓁的回答。
蓁蓁自是不想惹事的，“时候不早了，太后吩咐了些事给妾身，不如改天再去拜访大长公主殿下可好？”
“择日不如撞日，耽误不了多少工夫。虞娘子莫不是仗着太后抬爱，瞧不上咱们殿下？”
这帽子扣得可就重了。
蓁蓁瞧那小太监始终没吱声，知道沈太后寡母幼子，平素对大长公主多有礼遇容让，便也只能挤出点笑意，“妾身位卑人轻，怎敢对大长公主殿下不敬，还请带路吧。”
那宫女才算满意，引着蓁蓁直奔飞鸾殿。
……
飞鸾殿就在太液池畔。
先帝虽广充后宫，实则子嗣零落，驾崩之后，那些家世不高且无子女傍身的妃嫔尽被送去修行，如今的后宫里，除了沈太后母子外，就只有几位太妃在位，且多闭门不出。这就便宜了燕月卿，哪怕早已有了公主府，也
常要来宫里散心，不时便会留宿。
沈太后要为儿子拉拢人心，也能忍着她的骄纵，还将飞鸾殿腾出来专门给她用。
蓁蓁过去时，殿外的水车飞珠溅雨，里头冰轮徐徐送凉，倒是一方清凉天地。
燕月卿靠在美人榻上，一副慵懒富贵姿态。
见蓁蓁行礼，她只抬了抬手。
“听闻谢统领金屋藏娇，在后院纳了美妾却不怎么出府，看来传闻真是不假。便是我想见面说几句话，还得沾皇嫂的光。”她撑着身子坐起来，将蓁蓁上下打量，脸上堆出温和的笑，心里其实不满到了极致。
因谢长离对这妾侍太过上心。
当日宫宴之上，谢长离不顾礼数，带个罪女出身的妾室赴宴，早已引得一些言官不满。后来她略施小计，打算借夏家那对愚蠢莽撞的母女挑破虞氏的鬼祟行径。
最初得知谢长离当众怒斥时，她还觉得这男人不算眼瞎，谁知没过两天，替她收买夏家婢女的仆妇竟平白失踪了！
天子脚下，敢对公主府的人动手的屈指可数。
燕月卿没急着找人，稍加留意，便得知夏家那婢女遭了顿毒打后被发卖别处，过了两天，她那仆妇也回来了。
饿得奄奄一息，惊慌失措。
据仆妇交代，她是上街采买时，不知怎的被人打晕，醒来时被关在一间昏暗的屋里，静得没半点声音。没人露面说话，也没人给她送饭，只有两壶清水给她吊命。就那么胆战心惊地捱了两三天，心里揣测横生惊惧渐浓，后来撑不住晕过去，醒来时已在自己家中。
劫她的人毫无踪影，唯有一块木板丢在她身上，上面写着四个字——
好自为之。
燕月卿得知经过，几乎气得七窍生烟。
她平素虽仗势骄横，对那些高官重臣却也颇为收敛，没招多少仇家。京城里敢这样对她府上的仆从，且有这般神出鬼没的手段的，除了谢长离还有谁！
不过是借夏家母女的嘴挑破虞氏的行径罢了，他竟如此大动干戈！
燕月卿恨得牙痒痒。
但恨过之后，不免又生忌惮，猜得谢长离捉走仆妇是在警告，当即歇了暗中下手的心思。
不过暗里不行，明着来总是无妨。
此刻殿里熏着淡香，燕月卿从美人榻上起身，不急着让蓁蓁免礼，只取了香茶慢啜，接着道：“其实也没太多要说的，不过是路见不平，想给你看样东西。云英——”
她招呼了声，旁边的女官应声而出，躬身道：“殿下，图已寻来了。”
“给她看看。”
云英遂取过旁边案上的一幅卷轴，扯开丝带微微一扬，那卷轴便在蓁蓁面前铺展开来。
上面工笔描画，随未上色，却颇细致地勾勒出个妙龄的女子。
夏清婉。
第25章 狭路心有余悸地大怒回头。
蓁蓁看着那熟悉之极的画面，脑海里浮过这个魔咒般的名字时，心头仍荡起了波澜。
燕月卿看戏似的，抱臂缓缓踱步，“瞧瞧，像不像你？”
见蓁蓁咬着唇没说话，她竟愉快地笑了声，道：“其实应该说，是你像她。知道这是谁吗？知道谢统领为何纳了个罪臣之女当妾，还带你去宫宴上四处张扬吗？知道画上这人失踪之后，谢统领找了多久吗？”
她愈说愈高兴，甚至露出得意的神采来，“他对这女子一见钟情，连带着夏家都鸡犬升天。可惜这夏清婉啊，实在是命薄没福气，这不，失踪后下落不明，至今都没消息呢，是死是活都不知道。你猜，谢统领为何纳了你？”
燕月卿挑眉，手指轻弹画卷。
答案几乎呼之欲出。
她还不忘挑唆，“谢统领深受皇兄倚重，这些年赏赐珍宝无数，也有许多名家字画。不过这幅画他没给你瞧过吧？虞蓁，京城里虽常有捕风捉影的事，但有些传闻却也不是空穴来风。长点心吧，被人当成替身都不知道，还自以为攀上高枝啦？”
她啧啧叹了声，抱臂看戏。
蓁蓁没出声，手指却在袖中悄然攥紧。
这幅画谢长离确实从未让她看过。
夏清婉三个字像是根刺，又像一道鸿沟，横亘在她和谢长离中间，哪怕到了如今，仍令她如鲠在喉。
蓁蓁也明白燕月卿的打算。
无非是故意刺激，让她胡思乱想心生嫉妒，之后无论是跟夏家闹别扭，还是去谢长离那里刨根问底，都难免失却方寸。
离间诛心，皇家向来都擅长。
她从画上收回视线，片刻后摇头笑了笑，看向燕月卿的背影，“妾身原以为殿下特地召见是有要紧的话要吩咐，却原来只为这种鸡毛蒜皮的事。夏家的事我已悉数知晓，内子如何打算，外人也未必都清楚。殿下若没旁的吩咐，妾身先告退了？”
她含笑抬眸，带了询问的语气。
燕月卿愕然回头，就见蓁蓁静静站在那里，彩袖画裙，淡笑从容，全然不是期待中得知真相时的惊痛隐忍。
她一时有些呆住了，摸不准这小妾室究竟是否对谢长离用心。
毕竟，普天之下哪个女子愿意心上人情系别家，只将枕畔人视为替身？更何况谢长离龙章凤姿，极易让女人痴恋沉迷。
片刻哑然，燕月卿猜疑不定。
蓁蓁却已屈膝道：“殿下若没旁的吩咐，妾身先告退。”说罢，躬身退后几步，快到殿门的时候才转身而出，招呼了留守在殿外的阎嬷嬷和清溪，顶着烈日照旧出宫。
难过吗？当然会有一点。
但已经不会那么痛了。
就像天要下雨，娘要嫁人，谢长离心里要装着别的女人，谁都拦不住。她扭转不了别人，就只能把握自己，让心里少些不切实际的妄念，安稳踏实地攒够银子，往后双亲归来，才能让日子过得顺遂些。
至于旁的，想多少都没用。
男人挺拔峻整的身姿浮入脑海，蓁蓁摇了摇头，迅速将他赶出去。
蜀州的一座道观里，谢长离忍不住打了个喷嚏。
……
自打入蜀之后，谢长离就一直颇为忙碌。
川蜀鱼米富庶，又有天险可守，向来是个容易割据的地方。本朝虽国力强盛、边关安稳，因当初先帝病弱、难以弹压恒王，加之如今皇帝年幼，虽有重臣辅国，对州府要员的震慑却不及从前。也是因此，朝堂对川蜀和边塞等要地的军政盯得格外紧些。
这回谢长离亲自去蜀州，便是察觉军马钱粮有些异动，为免姑息养奸，早早地就来彻查。
昼夜奔波，抽丝剥茧，进了七月之后，公事已经办得差不多了。
这日前晌得空，谢长离特地去了趟颇有名气的道观。
这么多年浴血杀伐，他其实不信鬼神。
但离奇梦境却唯有求之玄门。
闻铎提前安排过，他进了道观后便被引到观主的住处。道长年已古稀，满头鹤发却精神矍铄，在当地极有名望，且据闻铎先前的查探，也是位潜心修道之人，品行贵重，颇可信赖。
谢长离穿了身寻常墨色锦衫，虽未报出家门，观主瞧着他那龙行虎步的气质，也知来路不凡。
小院里草木葱郁，古拙的矮桌上两杯清茶，周遭浮着驱蚊的药膏香气，很是好闻。
观主摇着蒲扇，随性得很。
阳光穿透树叶间隙洒落，铺了一地的碎影，石桌竹篱之外则是连绵的山峦，笼着淡淡的青色，似远离喧嚣，一尘不染。
让谢长离都多了几分沉静。
很多年前，恩师欧阳公尚且在世的时候，师徒俩隐居在深山小院里，欧阳公也常这样摇着蒲扇，教导他读书明事。
而今回想起来，竟已恍若隔世。
谢长离啜着清茶，隐去蓁蓁的身份和不便宣之于口的旖旎梦境，只将困惑道出，欲求道长解惑。
观主见多识广，并不觉得这事有多稀奇，只徐徐道：“若梦境全然虚妄，那倒不必理会。但如施主所言，梦境真切连贯，并非颠倒妄想，且招致心疾，痛似刀割，那便是有些奇特的因缘了。或是过去的夙因未解，或是
对往后的示警，都该好生留意。”
“道长修为高深，可曾窥出背后因缘？”
“这就是施主难为老道了。”观主掀须一笑，将杯中茶水斟满，也不故作高深，只闲谈般道：“观施主面相气度，迥异于常人，想必身份贵重，非老道能轻易窥视。不过世间万法自有其定数，施主既寻到老道，不如喝完这壶茶，听老道讲些故事？”
谢长离颔首，竟真的听他讲起了故事。
或是书中所载，或是观主的见闻，都是些寻常不过的人，却在不起眼的俗世生活中有玄妙之事牵引。
这些故事若从别处听来，谢长离定会归于荒诞怪论，并不留心。但坐在云雾缭绕的山中道观，从观主口中缓缓说来，竟无端让人有些信服，只觉世事玄妙，道隐无名。
观主也不在意他信或不信，只续上清茶，许他半日山中闲谈。
直到日色将倾，谢长离才起身辞行。
虽说疑惑尚未彻底解开，但半日清茶浇灭积聚的烦扰，有些事便如云开雾散、水落石出，至少让他多了几分笃定。
纵马入城时，谢长离衣衫微扬。
是夜安眠无梦，翌日清晨醒来后去查实了两样证据，刚回到落脚的官驿，便有随从登门禀事。
——是闻铎麾下的，并非提察司的人。
谢长离正与知州谈事情腾不开手，便让闻铎先去，待事毕之后忙将闻铎召到跟前。
果然，是为了蓁蓁遇袭的事。
“那人的户籍出自蜀州，属下办差时特地查过，经手的人虽七弯八绕，最后却是落在州府的许章身上，他跟大长公主府的家臣往来密切。方才眼线来禀，他们已经查过了，买凶那人虽被灭了口尸骨无存，但顺着许章这边摸下去，却正好对得上。”
闻铎说罢，压低了声音道：“若想确信，恐怕得去审许章。只是……未免大动干戈。”
“审。”谢长离却毫不迟疑。
寻常杀人的案子，对于盯着重臣要案的提察司而言，确实不算大事，何况此事牵系位高权重的皇亲，似乎更不宜轻动。
但这毕竟是一桩命案。
许章敢伪造户籍，杀人灭口后藏尽痕迹，必是仗着大长公主这个靠山，在蜀州肆无忌惮。
这种贼子焉能留在朝中？
提察司奉皇命办差，原就担负着监察百官之责，到州府后亦可查办突发的案子，巡查缉捕后直达天听。
谢长离手头这件军政的案子尚未了结，恐怕还得十来日才能回京，既有了确切的嫌隙，当即将此事交予随行的提察司部属，令其设法查明许章的作为。若有了罪证，便可在知会知州通判之后拘捕起来，再深查审问杀人灭口之事。
十日之后，许章那边证据确凿。
谢长离正好办完差事，便在奏折的末尾奏明许章的罪行，没提许章与燕月卿家臣的往来，只以寻常犯官论罪。
而后启程回京，昼夜兼程。
……
抵京那日正逢月中，宫里办了场消夏宴。
迥异于春秋时节在北苑的宴饮，夏日里暑热逼人，王公贵族多到城外山中避暑，沈太后和小皇帝也躲在自雨亭或是冰盆旁边，没人愿意在烈日炙烤下奔波，这宴席便选在入暮时分开始，近午夜再散。
用宴时，沿着碧波万顷的太液池缀满宫灯，隔水演奏宫乐歌舞，配上望日圆满的明月，湖光月影，夜风习习，也是别有滋味。
不过毕竟在夜间，宫禁尤为严格。
是以宴席只请了皇亲勋贵和几位重臣及其家眷，算是皇家给近臣们的殊荣。
因谢长离在外奔波劳苦，沈太后特地给蓁蓁送了份帖子，算是把给谢长离的恩宠挪到了后宅美妾身上。
蓁蓁哪好推辞？
沐浴熏香后，傍晚时分便乘车入宫，在清溪和阎嬷嬷的陪伴下赴宴。
满庭亲贵，她的身份着实低微。
但众人皆知她是代谢长离来赴宴的，也没谁敢轻慢，除了将座次排在诰命夫人们的末尾外，旁的均无差别。更有宫人着意照料，将沈太后的赏识体贴传达得恰到好处。
待一场歌舞演完，酒菜便尝得差不多了。
有宫人快步走到沈太后面前，附耳禀报什么，旋即，沈太后面露微喜，倾身跟小皇帝说了几句话，便道：“哀家和皇帝有些事要处理，稍去片刻便回。诸位自管欣赏歌舞和湖畔风光，不必拘束。”
说罢，在众人的起身行礼声里，携了小皇帝匆匆离去。
周遭随即松散了些，有命妇陆续离席，去看太液池畔的迷离灯光。
不得不说，皇家的宫苑确乎好看。
太液池的占地极广，万顷碧波固然与别处无异，有了周遭宫廊殿宇的衬托，却立时添了威仪富贵气象。白日里微风徐徐，湖光山色已是悦目，此刻夜色渐浓，沿湖的宫廊悬挂彩灯，殿宇的飞檐翘角也都装点过，琉璃彩灯映在清澈湖面，如银月色下极是悦目。
凉风拂面，送来湖面的水雾。
蓁蓁都忍不住起身，去看这湖光灯色。
周遭满目绫罗，在场的女眷多有诰命加身，既敬畏谢长离的权柄，又瞧不上蓁蓁罪臣之女纳为妾室的身份，虽常在背后议论，却没谁肯来搭话。这倒让蓁蓁落了个清净，随便选个僻静些的角落坐着，耳畔笙箫依约，眼底灯色迷离。
让她想起扬州的夜景，却又有山海相隔。
正自出神，耳畔忽然传来哂笑。
“虞娘子当真是孤僻，哪怕在这热闹宫宴上，也爱做离群索居的事，岂不辜负皇嫂的苦心。”燕月卿华衣瑰艳，披着彩帛徐徐走来，耳畔金玉耀目，在灯光月色映照下着实富丽逼人。
蓁蓁忙起身行礼，“见过殿下。”
“别装了。”燕月卿却是肆意惯了的，哪怕在皇宫里，说话也不甚收敛，“上回邀你闲谈都推诿了半天，这会儿装什么恭敬。只是可惜啊，皇嫂枉顾礼数，原是想卖谢统领的面子，谁料这些命妇们都不买账。毕竟么——”
她声音微顿，笑吟吟地道：“妾室的身份，原就是正室们瞧不上的，更何况还是靠着相似的眉眼得宠。”
左近并无旁人，她一开口直戳短处。
蓁蓁早已习惯了明嘲暗讽。
前世也曾伤心愤怒，如今想来却只觉得好笑，毕竟燕月卿深怀敌意，若她回回都把这些言语放在心上，还不气个半死？
狗屁臭气，自是不堪多闻的。
且两人身份悬殊，比起前世那些防不胜防的小手段，如今不过是言语滋扰，忍忍也就过去了。
蓁蓁不愿为她浪费情绪，却也不能跟皇帝的姑姑翻脸，只能瞥着湖光，不失恭敬地道：“殿下教诲，妾身谨记在心。”
这般不痛不痒，让燕月卿大为失望。
她出身皇室身份尊贵，太多的东西都能唾手可得，便也失了一些乐趣。自蓁蓁进了谢府，满腔妒恨无处发泄，便忍不住想戳着蓁蓁的短处讽刺揉捏，无非是想看蓁蓁伤心落泪，心里才能痛快些。
如今一拳打在棉花，哪能遂意？
便将凤目微挑，抬步凑近，想将话说得再重些，非得让这鸠占鹊巢的妾室憋一肚子气。
尚未开口，耳畔忽然有锐器破空。
旋即，一柄黑漆漆的短剑呼啸而来，铮然钉入面前的廊柱，震得剑柄轻颤。燕月卿被这动静惊得花容失色，后知后觉地想起方才耳梢一凉，像是被什么冰冷的器物擦耳而过，惊骇之下心头狂跳，摸了摸耳梢，没瞧见血色，才心有余悸地大怒回头。
便见十余步外，谢长离疾步而来。
第26章 护妻燕月卿简直被他气炸。
谢长离原没打算进宫。
他进城的时候已是入夜时分，因衙署那边并无要事禀来，且不知怎的，很想看看几番入梦的那张脸，便先骑马回府。到了外书房没见着阎嬷嬷，才知蓁蓁今夜应沈太后之命入宫赴宴 ，尚未归来。
谢长离原想歇歇，洗尽风尘的。
脱去外衫后，却仍记挂着那道沉默温柔的身影，便迅速换了身衣裳，孤身入宫。
方才沈太后和小皇帝离席，便是听他禀事的。
好在差事办得顺利，且兵马钱粮的事虽有些小猫腻，蜀州的知州和通判还算乖觉，沈太后甚为欢喜，满口夸赞。而后，便说今夜宫中设宴，蓁蓁恰好在席间，谢长离既然来了，不妨过去瞧瞧湖光夜色，也算慰劳途中劳累。
谢长离谢了恩，随他们入席。
女眷们多在赏玩灯色，蓁蓁并不在席间，谢长离扫视周遭，找了片刻，很快就瞧见了那道身影。
比起满目光彩耀目的华裳，她的衣裙颇为清丽，应是不愿再贵妇间出风头的缘故。但少女生得天资瑰色，哪怕不以金玉宝石装点，那身段姿貌也是旁人难及的出挑。此刻灯笼映照，月色流辉，她站在廊下暗处，如从画中走出。
可惜，旁边有人煞风景。
谢长离瞧见燕月卿那骄横凌人的姿态时，便不自觉皱了皱眉。待走近些，眼见蓁蓁恭顺垂首，燕月卿却步步紧逼，心下愈发不悦，袖中短剑便即脱手而出——那是帝王特许，以示信重。
短剑挟着寒风，刺破凌压的架势。
非但燕月卿，就连蓁蓁都被这动静惊得心头猛跳，诧然望向短剑来处，正好撞上了谢长离的目光。
隔着十来步的距离，男人神情冷沉，视线却不偏不倚地落在她的身上，就那么向她走来。
月华如水，廊下灯彩流光。
他的身姿颀长岿然，一身墨色的锦衣虽无贵重装饰，却将他的身板勾勒得恰到好处。宽阔的肩、劲瘦的腰、修长的腿，脸上罩了层朦胧的灯光，疾步靠近时袍袖微摇，如御风而来。
明明是令人敬畏的狠厉权臣，神情亦阴沉不悦，不知怎的，此刻蓁蓁看着他的眉眼，却只觉得湛然若神。
方才的隐忍霎时烟消云散。
她没料到谢长离竟会在此刻赶来，目光心神皆被他攫住，脸上也不自觉漾起了笑意。
“主君。”她勾唇开口，声音温柔而欢喜。
……
谢长离须臾就到了跟前。
湖畔有风拂过，撩动蓁蓁鬓边细碎的发。他随手将其捋在耳后，修长的手指夹着剑柄将其拔出，剑尖朝下，向燕月卿拱手为礼，而后慢条斯理地擦拭剑刃。
燕月卿简直被他气炸。
当今皇帝虽年弱，皇权却也未曾动摇，有贤相猛将在朝中辅佐，无人敢去挑战皇家威仪。燕月卿身为皇帝的姑姑，身份尊贵地位超然，哪怕是在沈太后跟前都能得几分客气，何曾被这样轻慢过？
耳畔寒意未消，残留险些被短剑削耳的惊悸。
燕月卿原就惊怒交加，看到谢长离近乎敷衍的拱手，再也忍不住，压着声音斥道：“放肆！”
谢长离抬眉，目光冷沉锋锐。
燕月卿固然爱慕他姿容，却也不肯落了威风，没敢高声惹人留意，只低声怒道：“皇宫之中规矩森严，谢统领带剑入宫原是恩赏，怎可如此肆意妄为！我不过与她闲聊几句，好言相劝而已，你何必拔剑相向，大逆不道！”
“闲聊？”谢长离将短剑归入鞘中，丝毫没被这罪名吓住，只沉声道：“内子与殿下非亲非故，能聊什么。”
“天下万事，什么不能聊！”
“为何在臣看来，并非闲聊，而似仗势威逼？”谢长离说这话时，不自觉揽住蓁蓁的肩，尽是维护之态。
燕月卿气得几乎面红耳赤。
她不是没领教过谢长离的冷厉性情。
早年先帝在时，谢长离偶尔入宫禀事，两人撞见时她和颜悦色地招呼，却从未换来半丝笑颜。后来他青云而上，执掌重权，她兴高采烈地去道贺，却连他的面都没见着。偶尔她精心装扮后，故意在宫里撞见，他也只有疏离的礼仪，不容她靠近半分。
燕月卿以为她流露得很明白了。
自幼尊荣的大长公主，被帝王捧在掌心的明珠，素来都是居高临下、颐指气使，从未对谁低过头。
但为了他，她磨着皇兄取缔了婚事，费尽心思梳妆打扮，在宫里假装偶遇，甚至在皇帝斥责谢长离时，众目睽睽地跪地为他求情。后来皇兄驾崩，她熬过最初的伤心之后，曾深夜在提察司前徘徊，无非是想同他说句话，排遣心中彷徨。
朱红宫廊上，她也曾拦住他，隐晦剖白心思。
可谢长离始终无动于衷。
好几年了，他像是独自站在雪山之巅，身上披着终年不化的寒冷坚冰。
若始终如此便也罢了。
可他收留了夏家，还纳了这个罪臣之女为妾，甚至为一句未曾印证的“仗势威逼”，便在宫中飞剑威胁她。
丝毫没把她放在眼里！
燕月卿瞧着那只揽着蓁蓁的手，只觉刺目之极，偏又没法发作，只寒了脸，怒道：“原以为谢统领忠君报国，却怎会儿女情长到这地步！虞氏不过一介妾侍，能得入宫已是天恩浩荡，你为她罔顾礼法，嚣张欺主，当真是色令智昏！”
最末四个字，她说得咬牙切齿。
谢长离却道：“殿下以为微臣是在欺主？”
“我毕竟是皇上的姑姑！你执掌着偌大的提察司，难道不知本朝律法？”
“可若微臣方才的举动是为清算旧账呢？”
谢长离盯住她，眼底寒若兵刃。
燕月卿极少见到他这样锋锐的眼神，意识到什么后，鬓边突突猛跳，心里一阵发虚。但她自认为行事周密谨慎，弯弯绕绕地布了疑阵后又将关键人证灭了口，笃定谢长离并无实据，便只冷嗤了声。
落在谢长离眼中，几乎勾起轻蔑。
“微臣这次去蜀州，除了去办皇上交代的差事，还顺手查处了个犯事的官员。名字殿下或许听说过，叫许章。”
他盯着燕月卿，清晰捕捉到她眼底骤然涌起的惊愕。念着小皇帝的面子，他没在这里挑破燕月卿那些下作的手段，只沉声道：“许章狗仗人势，在蜀州作恶多端。近来更曾滥用权力伪造户籍，杀人灭口，尽数招供之后已被羁押在狱。”
他点到即止，没再多说。
燕月卿却觉得浑身似被浇了盆寒冷透骨的冰水，令她脊背微寒，脑门乱跳。
侥幸尽被掐灭，她焉能不知谢长离的意思？
提察司有万般刑讯手段，死人嘴里都能掏出东西来，既查到了许章的头上，必是问了个干净。这便意味着，谢长离早在离京前恐怕就已洞悉一切，只是引而未发。而她被蒙在鼓里，自以为万事周全，直到此刻才从他嘴里听到许章被查办的消息。
方才他必定已见过皇帝和沈太后，禀明许章的事了，想必案情已然裁定，如山铁证之下，再无回旋的余地。
以提察司传讯之快，许章的人头不日就会落地。
而她却无能为力。
生于皇家，燕月卿清楚这意味着什么。
——只消谢长离愿意，便能在她毫无察觉时将她的爪牙都查个遍，而她贵为大长公主，却毫无还手之力。
仆妇带回的“好自为之”四个字遽然浮入脑海，燕月卿未料谢长离竟会对那等小事追查到这地步，惊骇之下，再不复方才的盛气凌人。他甚至垂眸避开他眼底的锋芒，试图掩饰此刻的慌乱。
谢长离再未逗留，牵了蓁蓁的手踏月而去。
在场众人，唯有云英知道许章的身份，方才也被吓出了一身的冷汗，只是畏惧谢长离的威仪，没敢表露。这会儿人一走，她才胆战心惊地上前，想搀扶自家主子。
却见燕月卿双腿一软，就那么跌坐在了廊下的长凳上。
……
回到府里已是亥时过半。
谢长离昼夜疾驰，一路上奔波劳累，这会儿两肩风尘都还没洗，到府门前翻身下马时，脸上分明挂着疲惫。
蓁蓁瞧在眼里，多少有些不忍。
这男人虽冷硬无情，对朝堂的事却极为上心，碰到棘手的案子时夙兴夜寐，外出办差也常星
夜兼程，少有空暇歇息闲游。今晚入宫想必是为了给小皇帝复命，却因她的事而跟燕月卿起争执，多少耗费心神，此刻怕已身心俱疲。
但夜色太深，她也不宜请他去后院安歇，或是凑到外书房伺候盥洗。
进府之后，便望了眼外书房的方向。
“主君在外奔波许久，既是今晚刚回来，想必还有事处置。夜色太深，主君还是该保重身体，早些安歇，别太劳累了。妾身回去后叫人做些可口的饭菜，明早送过来，算是接风洗尘可好？”
郎朗月色下，她含笑抬眉，语声温婉。
谢长离便点点头，“好。”
“那妾身就先回去了。”蓁蓁说完，又朝阎嬷嬷道：“有劳嬷嬷。”
而后，带了清溪自回云光院去。
谢长离瞧着月光下袅娜远去的背影，忽而涌起一种难言的复杂情绪。
不知怎的，刚才她开口时，他的心里竟隐隐生出些期待，似乎希望蓁蓁能邀他回屋同宿，在灯烛温馨的云光院里洗去这满身疲惫。以至听完那番话，意识到她根本就没这般打算时，竟有种无形的失落。
他本不该失落，更不该期待的。
当初纳她进府为妾，原就只为庇护，并没打算真的碰她，平白牵扯不清。
以蓁蓁的聪慧，想必也摸准了他的心思，才会守着恰到好处的界限，既不失女眷应有的体贴关怀，也不以温柔美色来勾他。
可是他呢？
为何会生出这样隐晦的心思？
谢长离摸不准，只将目光落在她的背影上，直到蓁蓁拐入垂花门，他才收回视线，揉着眉心自回书房。
……
翌日清晨，蓁蓁果然送来早饭。
菜色颇为丰盛，味道也都十分可口，在夏日清晨吃着也很开胃。
到傍晚时分，谢长离早早从衙署回来，借着许章案的由头去云光院时，那边正忙着备晚饭。他来得及时，加之蓁蓁早有准备，厨房里赶着加了几道菜，荤素兼备，色香俱全，再添上两壶清甜而不醉人的清酒，才算是真正的接风洗尘了。
饭间，谢长离将许章之事简略道明。
蓁蓁虽知这是燕月卿的手笔，却未料背后还干起了杀人灭口的勾当，倒是被惊得不清，被谢长离安抚了片刻才缓过来。
过后各自忙碌，转眼已近八月。
处暑过后出了伏，天气渐而凉快起来。蜀州的差事早已交代清楚，京城里暂且没有亟待处置的案子，且蓁蓁手头那桩勾覆的生意已然交割清楚，赚了笔不少的银钱，可以稍微歇息一阵，前庭后院倒是难得的稍得空暇。
谢长离遂以一桩积压的扬州旧案为由头，禀明小皇帝后，打算八月初三启程，带蓁蓁前往扬州。
动身之前，夫妻俩还赴了场宴。
去的是沈太后的娘家。
沈家算来也是个书香门第，沈太后的曾祖父曾中过进士，几个儿子还算争气，或是科举入仕，或是教书育人，攒下了不错的清誉。传到沈太后的父亲沈曜头上，殿前博得探花出身，又是长于京城小有才名，中榜之后便被靖宁侯府周家看重，结为姻亲。
但这桩婚事更多是为仕途。
周家曾以征战之功立足，祖上也曾深得器重，后来渐渐凋敝，虽有侯府之尊和深厚家底，却后继乏力，欲走文臣的路子。
相较之下，沈氏虽是书香门户，却没个贵人提拔扶持，虽人丁兴旺子孙争气，朝中的官职最高也才五品，登不到更高处。两家各有优劣，正可彼此取长补短，商谈过后，便谈妥了这门亲事。
成婚之初，沈家夫妻俩也算举案齐眉，诞下长子沈从时后，又育有二子一女，那女儿便是当今的沈太后。
但据京中传闻，沈曜年轻时才能卓然洁身自好，且周氏出自侯府性情刚烈霸道，府里除了发妻周氏之外不添半个侍妾，夫妻间处得也还算融洽。到沈曜四十多岁时，却忽而中年逢春，遇到了位心爱的女子，与周氏谈妥之后娶为妾室，万般疼爱。
后来爱妾病逝，沈曜伤心过度，随之撒手人寰。
彼时沈从时年过而立，已能撑起门户，加之沈家独女因才情品貌被选入宫中侍奉帝王，老夫人周氏大权独揽，府中仍屹立不倒。
再后来，沈氏诞下小皇子后独得盛宠，沈从时靠着父辈攒的家底、侯府的人脉和皇亲身份而仕途顺畅，渐至户部高位。
待先帝驾崩，沈氏位尊太后，沈从时成了小皇帝的亲舅舅，地位愈发稳固。且沈家几位兄弟虽非高官，办事也还算得力，固然没法和树大根深的皇室勋贵相较，却也是扶摇直上的新贵了。
沈老夫人身为太后的生母，更是得封一品诰命，亦让娘家靖宁侯府重焕生机。
这日沈老夫人寿宴，自是宾客盈门。
谢长离深得沈太后器重礼遇，在这般大事上也得摆出差不多的姿态，总得去送礼道贺，连同蓁蓁也一道赴宴。
不过蓁蓁知道他并非真心祝寿。
毕竟，谢长离虽对沈太后恭敬，待这位沈老夫人却颇为敷衍，私下里还曾提醒她莫与沈家走得太近。且依着记忆，如今的沈家虽簪缨繁华，却会在明年由谢长离亲自出手，将沈从时撤职查办，便连沈太后都难以阻拦。
以谢长离按兵不动、伏笔千里的做派，如今恐怕早已盯上了沈家。
更何况沈老夫人还会在明年病逝。
有这些事存在心底，蓁蓁对这场寿宴自然无甚兴致。加之席上女眷来路各异，有不少人对她心存好奇，明里暗里地打量揣测，各色目光终究让人腻烦。
宴席过半，厅中觥筹交错，不远处戏台热闹。
蓁蓁原就没打算融入命妇贵女之中，且这些人都有势可依，府邸事务繁杂，不可能给她勾覆生意，愈发兴致寥寥。
便在尝过美食后起身去更衣。
离开宴席，周遭霎时清净了许多，她不好太早告辞，又懒得去听阿谀奉承的热闹，遂以酒后稍困为由，想寻个地方歇上片刻。
那仆妇是沈夫人身边办事的，对宴席上的往来之事极为熟稔。想必事先已有筹划，听蓁蓁困了，便即含笑道：“西边有几处院子，已经洒扫出来了，可供女客小憩。娘子若不嫌弃，奴婢便带您去那里歇歇吧？”
蓁蓁欣然随她过去。
沈家人丁兴旺，府邸原就颇为宽敞，待府中权势蒸蒸日上后，购置了比邻的几处宅邸，打通墙桓修筑起来，愈发豪阔。
今日宴席便在东边新拓的楼阁里，既有开阔地势，又远离沈家主母们的屋舍，两相便宜。
给客人歇的小院却在西边，大抵是为闹中取静，更妥帖地招待女客。
蓁蓁瞧着，倒像是地处旧宅边缘，花木都有了年头。
倒也幽静宜眠。
遂谢过仆妇引路之辛苦，带清溪和阎嬷嬷进了屋里，喝了盏茶，靠在榻上歪着。
渐渐有困意袭来。
蓁蓁虽知这般场合没人敢闹事，也没人敢轻易碰她这位提察司统领的“枕边人”，到底不敢深睡过去，只闭目养神，朦胧小憩。
不知过了多久，忽觉脸颊被人捏了捏。
她困意微消，赶紧睁开眼睛。
便见谢长离躬身站在榻前，那身赴宴时的华贵锦衣已然换去，只穿着不起眼的布衣，眉目离她不过二尺之遥。
蓁蓁懵了一瞬，才道：“主君？”
“就这么困，跑到别家来睡？”谢长离淡声，随手把玩榻边的锦绣帘帐。
蓁蓁赧然轻笑，见阎嬷嬷和清溪仍面不更色地守在门边，想必已被谢长离安抚过了。也不知他怎么进来的，神不知鬼不觉。
她站起身，目光落在那身布衣。
谢长离遂低声道：“趁热闹查点东西。待会应会有人请你离开，自管走就是，不必管我。”说罢，顺势坐在她睡过的榻上，那手指有意无意地拂过床褥，神情里辨不出悲喜。
见蓁蓁目露疑惑，他又拍拍她的手臂，“不必惊慌，晚上回去再说。”
少顷，外头便传来错落的脚步声，像是家仆在追人，却也没谁敢
来打扰她，只在附近低声搜寻。
待这动静消失，外头便有人扣门。
谢长离已经绕到帘帐后面去了，阎嬷嬷从里头开了门，便见方才那仆妇笑吟吟站在门口道：“想着娘子也该歇好了，奴婢斗胆问一句，娘子可要回席上去？外头排了新戏，正热闹着呢。”
说话间进了屋，目光往四处瞟。
蓁蓁猜得到她的意图，便只笑道：“已歇好了，有劳主家安排，回头替我谢过老夫人。”说着，稍理衣裙，带着阎嬷嬷和清溪抬步出屋。
那仆妇照旧引路，送她回席上。
待几人走远，立时就有两名家仆进了屋里，对着床榻桌椅一顿翻找，毫无所获后，仍掩门去复命。
直到屋里重归寂静，谢长离才飘然落下。
如同叶落归根，毫无声息。
桌上茶水尚未收去，余温犹在，她睡过的地方床褥微皱，旁边的小铜炉上淡香袅袅。
方才她浅睡的模样仍在脑海。
谢长离没想到会这样巧，她来沈家赴一场寿宴，竟会恰好被安排到这里歇息。许多年前，另一个女人住在这处幽静精致的屋舍时，是否也是像她那样，帘帐半卷，午睡幽香？
谢长离有些出神。
片刻后，他摊开手掌，把玩那枚刚从箱柜里翻出的旧香囊。
十余年的时光，绸缎已然泛黄。
香囊里味道散尽，枯草揉为碎末，微瘪的锦缎上绣着一个暮字。
那是他的母亲在长久的别离中亲手绣成。
藏着他的名字。
沈暮时。
暮从碧山下，山月随人归。诗人笔下绘出终南山里陶然自得的时光，也道出了母亲心底的向往。
……
对于谢长离的行踪，沈府上下毫无察觉。
事实上，哪怕谢长离连番出入，将这座改为客院的僻静屋舍搬空，沈家都未必能晓得东西去了哪里。
而今日宾客云集，沈家更是志骄气盈。
蓁蓁回到宴上，厅里热闹如旧。
直到日色西倾时分，才有人陆续动身告辞，她也随之起身，向沈老夫人婆媳告辞之后，独自乘车回府。
谢长离尚未回来，外书房很安静。
蓁蓁自管去云光院准备晚饭，等暮色四合时，果然见谢长离健步而来，恰好赶上这顿晚饭。
因白日里酒席丰盛，晚饭便颇为清淡。
仆妇摆好碗盏菜肴之后，蓁蓁便命她们先闭门退下，而后亲自添箸布菜，问起白日的偶遇。
谢长离没提那个香囊，只就着香喷喷的菜色，道：“你父亲的案子，我先前已让林墨去扬州打探过消息，里头有许多蹊跷。最关键的人物，便是新上任的扬州通判姜盈川。据闻他与沈从时有暗中往来，趁着今日人多，便去翻了翻沈家的书信。”
他说得轻描淡写，好似出入自家府邸。
蓁蓁却听得暗自捏汗。
忍不住停了箸，蹙眉问道：“主君可找到了线索？”
“自然不能白跑。”谢长离声音微顿，却还是没瞒她，“扬州那件案子，你父亲的罪名是玩忽职守、贪污受贿，此外还查抄了你外祖父家。据林墨所查，你那几位舅舅未必清白。”
蓁蓁咬唇，轻轻点了点头。
她固然受外祖父疼爱，毕竟只是个外孙，盐商的事轮不到她插手，许多内情也不得而知。
不过几位舅舅的性情她却也知道，哪怕父亲时常敲打提醒，他们也难免倚仗父亲的官声有些飘然。先前小舅舅行事不慎惹了麻烦，还曾被外祖父重惩，让父亲生了好大一场气。
扬州盐运兴盛，盐商们有通着皇亲国戚的，也有通着公侯府邸的，背后各有神仙。
因父亲为官清正不肯给方便，舅舅们心里存着不满，她也能感觉到。且外祖父起家立业时在京城也有些旧交，这些年守着根基开疆拓土，舅舅们为着盐引明争暗夺时，也常与京城有些往来。
蓁蓁没翻过卷宗，着实不知外祖家的罪名是否属实。
但有一点她很笃定——
“舅舅们行事如何，妾身确实不敢作保，但家父的为人妾身却是很清楚的。他出自寒门，虽与盐商结亲，却并非贪图钱财享乐，而是与家母两心相知。这些年，他从县衙小官做起，时常视察民情，最知百姓疾苦，断不会做有悖良心的事。”
“外祖家的盐务，母亲也从不让他沾手。”
蓁蓁想起父亲往日辛劳的模样，忆及他锒铛下狱的模样时，心里泛起阵阵酸楚。
然而悲伤无用，她只能强自压着情绪，温声道：“从前外祖父教妾身算术时，也教过经商的事。父亲虽鼓励妾身勤学多思，却也时常说，经商谋财，并不只为囤积资财。”
“他说银钱资财都是身外之物，须是取之于民也用之于民，取之有度，用之实处。若不然，就像浇灌农田用的水库，平素蓄水是为用时方便，但若贪得无厌取之无尽，便会水满则溢。更甚者，会令堤坝溃塌，毁于一旦。”
“他向来看得清，断不会收受贿赂。”蓁蓁说完，抬眸觑着谢长离。
这些话她从未与人提及。
事实上，也没必要跟谢长离说。
但是此刻，两人的话既说到了这里，她还是想告诉谢长离，她的父亲究竟是怎样的人，怀着怎样的处世之心。
那是她这辈子最重要的人。
哪怕终会与谢长离分道扬镳，她还是盼着这世间能多一个人知道父亲的苦心，体会到她的心情。
桌上菜肴飘香，窗外风拂绿枝。
谢长离觑着清澈的眸子，恍若置身山泉清溪，让人觉得干净、透彻又清爽。
见过肮脏的人，也会更珍视纯澈。
看多了朝堂上利欲熏心、奸诈倾轧的险恶之象，得知这世间仍有人志存清正，多少能令人觉得宽慰。
他认真点了点头，“我知道了。”
“林墨先前已窥出端倪，只是孤身在外不便彻查，手里线索有限。”他搛了青脆的笋片给她，声音也添了温柔，“这回去扬州，咱们慢慢查。”
蓁蓁明知不该再因他触动心肠，听到这话时，却还是泛起了感动。
第27章 扬州这倒是便宜了蓁蓁。
八月初三，谢长离如期启程。
林墨先前去扬州查过线索，更清楚那边的情形，正可与他同行，闻铎则留在府里照看京城的事情。
一群男人劲装仗剑，各自策马。
蓁蓁则带了清溪和染秋，选辆结实的马车同乘。
因有女眷随行，马车颠簸不见得比船快，便打算先走一段陆路后再乘船南下。
当晚暂且宿在驿站之中，用过晚饭之后，谢长离有些琐事要处理，林墨自去安排人巡夜护卫，蓁蓁则先回屋歇着。
出门在外，比不得府里方便，行动起居总会有几双眼睛盯着。谢长离大抵不愿惹旁人胡乱猜测，只挑了一处宽敞的屋舍夫妻同宿，里头固然陈设贵重万事俱备，却只有一张宽绰结实的床榻。
蓁蓁对着那张床榻站了片刻，默默转身去洗漱。
等谢长离忙完回来时，她已睡着了。
床榻锦绣薄软，她侧身靠在摞着的软枕上，青丝散乱铺曳，手边丢着翻到一半的书卷，大约是想等他回来却没能撑住困意。夜已极深，屋里灯烛昏暗，她穿着素净严实的寝衣，睡得很沉，哪怕身边多了个人都不曾察觉。
自然是车马劳顿累着了。
谢长离原想将她叫醒，瞧她睡得很香，到底没忍心，只屈膝跪在榻上，轻轻抱起来让她躺平了睡。
少女的身量于他而言着实轻盈，腰肢落在臂弯，更觉纤弱柔软。大约是被这动静扰了清梦，她不满地蹙了蹙眉，哼哼了一声，倒是没醒来，任由谢长离为她盖了锦被，将青丝捋在枕畔。
精心养护的乌发，握在掌中手感极好。
直到谢长离在距她尺许之外躺好，那股
柔滑之感仍残留在指间，无端让他生出种错觉，仿佛某些时候，这青丝曾在他手里摩挲过许多遍。以至于昏昏入睡时，又一次沦入了梦境。
这次的梦，比往常来得更为清晰。
梦里仍是在京城，似乎是在谁家的宴席上。交错的人影往来谈笑，他借着赴宴的由头跟人谈了些事，从那家的厅里出来，远远就看见贵女们扎堆赏花，蓁蓁则安静地坐在檐下一张长椅上，正同一位官妇说话。
他走过去想招呼她回家，到了跟前才发现她神情不太对，笑意十分勉强。
见着他，不知怎的，她眼圈就红了。
那官妇则起身同他行礼请罪，说是招待不周，让蓁蓁不慎崴了脚，虽已请了郎中敷药，却仍十分愧疚。
他带着蓁蓁出府，欲在马车检看伤势。
梦里似有和风细细，他抱着她穿过热闹的人群，旁人的脸都不曾留意，却将她委屈忍泪的模样看得清楚。到得车上解开鞋袜，就见她脚踝处微微肿起，柔白的肌肤泛着红，崴得还不轻。
他拿了提察司的伤药重新给她敷，左手握着纤秀的足，右手在她伤处打着转缓缓涂药，明明心疼她受伤后的可怜，却又觉得掌中温软细腻，勾人贪念。
而她咬着唇，在他敷完药裹好纱布时，终究没能忍住，拿额头抵在他肩上，任由眼泪温热滚落，低声道：“疼，好疼。”
她的声音很轻，似藏了很多委屈。
听在他耳中，只觉心如刀割。
疼痛再一次穿透梦境，令睡梦里的谢长离紧紧蹙眉。他的手指动了动，似是想要抱紧怀里的人，梦境却在此时倏然远去，只剩她含泪的模样留在心间。
谢长离徐徐睁开了眼睛。
才刚丑初，夜色安静之极，细微的光亮透窗而入，笼得床榻里昏暗朦胧。
他怔怔盯着帐顶，仿佛还能听到蓁蓁凑在耳边，眼泪汪汪地说她很疼。侧过头，枕畔的她倒是睡得很熟，秀致的黛眉之下，长睫遮住眼眸，唇瓣微微抿着，全不是梦里可怜委屈的姿态。
那样真切的梦，仿佛曾发生过一般。
可他怎能真的拥她入怀？
他注定不会有好下场，纳她为妾不过是权宜之计，护着她过了沦为罪女的难关便可，却断然没法许她将来。
谢长离抬手，在指腹触及蓁蓁侧脸时堪堪停住，眼底是她熟睡的模样，脑海里却有许多事如流水般细细漫过。
就那样失眠到了天亮。
翌日清晨蓁蓁醒来的时候，天色尚且有些昏暗，谢长离却已然洗漱毕，正在榻边穿外裳。见她迷迷糊糊地睁眼，他只瞥了一眼，便道：“醒啦。”
“主君起得好早。”蓁蓁有点惭愧，轻轻打个哈欠，又解释道：“昨晚实在太困，不小心睡着了，主君勿怪。”
说着话，就想起身伺候他穿衣。
谢长离却只摆了摆手，“无妨，赶路原就让人疲累。天色尚早，你睡个回笼觉再起。我去办些事。”说罢，边理袖口，边抬步出去，叫了林墨议事。
是日晌午，一行人到了码头，改走水路。
船舫毕竟不及客栈，床榻没那么宽敞，若两人同睡，难免是要贴身擦肩的。谢长离想起昨晚的彻夜难免，到底没敢自惹麻烦，只将蓁蓁安排在紧贴着他的隔壁那间，方便夜里照料。
蓁蓁也乐得与他分床睡，晚间听着哗啦啦的水声，瞧瞧映在河面的星辰，倒也十分快意。
因谢长离途中没了公事缠身，白天得空时，俩人一道凭栏观景，谢长离还会告诉她船只所经之地是哪个州县，周遭有什么出名的风物，倒有点如数家珍的架势。想来提察司肩负重任，他总揽天下各州的监察消息，早已将各处要紧的事熟记于心。
这倒是便宜了蓁蓁。
秋日里暑气已消，原就适宜远行游览，乘船时不似马车劳累，途中衣食住行又有人安排打点，她听着谢长离的评点解说，倒真有几分乘舟顺流，观玩沿途景致的惬意了。
一路顺水而下，赶在中秋之前便到了扬州。
熟悉的山水景致入目，仍是记忆里极美的秋色，先前双亲无恙时，一年四时都会带她出去赏玩，一家人和乐融融。如今千里相隔，音信不通，艳艳秋景落入眼底，却只是提醒她物是人非。
蓁蓁渐而沉默，就连清溪和染秋都有些惆怅，猜得蓁蓁是思念双亲了，当着谢长离的面不好说什么，便只悄悄握住她的手。
风吹得和煦，三人一时无言。
直到船靠在码头，蓁蓁瞧着热闹如昔日的场景，深吸了口气，携她们上岸登车。
马车辘辘，径直行至官驿。
因谢长离是小皇帝极倚重的辅政之臣，这回南下又没隐瞒行程，扬州知州荀鹤听得消息，早早地叫了几位同僚在官驿外相候。待得马车停稳，便齐齐迎上来。
蓁蓁随谢长离下车时，也将众人看得清楚。
知州荀鹤是旧识，当初她的父亲任职时，两家免不了来往，她已见过多回了。后面跟着的法曹等人，或是早就见过，或是上回案子后新上任的，都惧于谢长离的威仪，低头拱手颇为恭敬。
倒是荀鹤身边的人有些眼生。
不过看他站的位置和穿的官服，应是新上任的扬州通判，名叫姜盈川。据谢长离前世所言，父亲的案子与此人大有干系。
蓁蓁免不了多看他一眼。
那位施礼过后，视线从谢长离身上挪开，才想打量这位前任通判之女，见蓁蓁也正瞧着他，径自目光一转，若无其事地挪开了。
蓁蓁亦未流露情绪，只安静站在谢长离的身后，随他进了官驿。
扬州这座官驿比邻州府衙门，修得颇为富丽，蓁蓁早年养在闺中时，也曾因父亲的缘故来过，算是熟门熟路。知州荀鹤年逾四时，亲自在前引路，见谢长离的余光不时往蓁蓁身上瞟，便猜得他对这位妾室十分满意，亦颇上心。
等一行人到了下榻的阁楼，他寻个由头让姜盈川等人先去忙，自己单独送谢长离进了住处，含笑道：“谢统领公事繁忙，难得来扬州一趟，下官已命人备了宴席，不知谢统领可有空赏光？”
“有劳荀大人。”谢长离倒没推拒。
荀鹤遂道：“当日一场变故，虞姑娘沦为罪女，实在是可惜。”他叹了口气，面上流露惋惜的神情，“下官在扬州任职多年，也算看着她长大的。那件案子自是刑部和皇上定夺，她如今能得谢统领照拂，也算是造化，下官瞧着放心多了。只是今晚这宴席……”
他声音微顿，征询般看向谢长离。
谢长离焉能不知其意？
蓁蓁既已随他南下，到了故乡旧地，少不得要四处走走。
昔日的官家千金沦为罪女，又被收为妾室，旁人瞧着未必不会心存轻视，届时只会令她愈发难过。倒不如趁着这场宴席露个脸，让人知道她虽身份低微，却有权势和宠爱可倚仗，出入之间，处境总能好一些。
遂颔首道：“她是我的内人，既来了旧地，总要见见故人的。女孩子心思纤细，到了宴上恐怕会触景生情，还望荀大人多多费心，让人多加照看。”
“自然，自然！”
荀鹤素闻谢长离心肠冷硬，不近人情，如今见他这般维护蓁蓁，便知他是将这小美人放在心坎儿上了。
由此想来，谢长离这回南下，虽打着查几年前一桩旧案的旗号，暗地里未必不会再查虞家的案子。
若果真能如此，他这番苦心也不算白费。
荀鹤暗自松了口气。
第28章 抚慰睡吧，别担心。
荀鹤准备的这场夜宴确实丰盛。
满桌菜肴皆选了新鲜食材，配上美酒歌舞，在临近中秋的清亮月色里十分宜人。荀鹤和姜盈川亲自作陪，下首是几位本地的官员，谢长离则与蓁蓁并肩而坐，背后围了数位仆婢。
重权在握的提察司统领，哪怕年岁尚轻，仍有端然气势，一袭深褐色锦衣在一众男儿中挺拔卓然。
蓁蓁则彩绣画衣，姿容婉丽。
前任通判的掌上明珠，非但常跟着虞夫人往各处赴宴，与扬州官场的女眷们几乎都有过点往来，也常被父亲带出去见世面。日子久了，扬州官场皆知通判虞家的女儿姿貌出
众，秉性聪颖，早就有不少人意欲结亲。
后来虞家落难，蓁蓁被没为官婢，有人打着歪主意欲将美色收入囊中，也有人颇为扼腕。
如今她随谢长离重回扬州，自是惹人留意。在场众人见谢长离对她极为照拂，难能看不出偏袒疼宠的意思？知道这枕边娇人的地位不低，每尝有人向谢长离敬酒时，总也要同蓁蓁稍微客气些，就连姜盈川都不例外。
年近四十的男人，留着短须，生了双笑眯眯的眼睛，颇有点逢人便带三分笑的架势。
同谢长离敬完酒之后，他也不急着坐下，只笑瞥向蓁蓁，道：“虞娘子天资丽色，难怪能得谢统领偏爱。咱们扬州城风光极好，谢统领难得来一趟，可得抽出些闲暇瞧瞧这里的山水。”
“自然，我这回带她来扬州，原就是想让她瞧瞧故乡，重温扬州风光。”
谢长离说着，有意无意地往蓁蓁那边倾了倾身，继而道：“说起来，姜大人如今任着扬州通判的官职，与内子也算有缘。”说话间，视线始终盯着姜盈川，锋锐暗藏时，语气也颇意味不明。
就见姜盈川目光闪了闪，似不欲迎接他审视的目光，假作低头理袖，笑道：“确实，确实。”
言毕落座斟酒，半晌没再抬头。
谢长离在狱中阅人无数，立时察觉他的心虚，席间虽未点破，却已留了意。
待歌尽舞毕，已是亥时过半。
荀鹤等人将谢长离送至门口后便各自告辞回府，官驿的仆妇掀帘请两人进去，里面灯火通明，仆婢已然铺好了床榻，连沐浴的热水都掐着时辰兑好了。桌上除了茶水果点，还备了两碗掐着时辰端来的醒酒汤，这会儿正好温热。
染秋和春溪没敢跟进来，只在门外候命。
蓁蓁平素甚少喝酒，今日忍不住多喝了几杯，倒有点微醺酒意，便先捧着了一碗捧给谢长离，“主君喝一碗，醒醒酒吧。”
瓷碗精致，衬得她指尖纤弱。
谢长离伸手接过，见她两颊被酒意蒸得微红，眸底也有些迷醉，不似平常清澈，便知她也喝了不少。
其实方才在宴席上，那帮官员虽没少劝他喝酒，待蓁蓁也客气，却没人敢劝随行的女眷。这场宴席于她而言，更多的是露个脸让旁人知道她的分量，顺道尝一尝故乡的美酒佳肴，观赏歌舞而已。她这几分醉意，多半是自己喝下去的。
借酒浇愁罢了。
谢长离有些心疼，将那醒酒汤喝尽，也没急着宽衣歇息，只温声道：“我还有些事要吩咐林墨，你早些熄了灯烛歇下。得空的时候，会带你四处走走。”说罢，自将蹀躞解去，将掩上那身锦衣脱了，换件宽松衣裳披着，到隔壁找林墨议事，丝毫不见醉态。
蓁蓁则卸去钗环，盥洗沐浴。
薄醉之后不宜在热水里泡得太久，她泡了片刻觉得有点晕，便早早擦净，到榻上躺着。
身体有些疲累，却了无睡意。
极为熟悉的故乡风景，进城时道旁曾流连过无数遍的商铺茶肆，连同宴席上那几位父亲昔日同僚的脸，全都凌乱无序地浮入脑海。不久之前，她还是闺中千金，在这扬州城里肆意流连，无忧无虑，如今却骤然换了天地，不复从前。
荀鹤他们仍旧锦衣玉食，父亲和母亲何时能回来呢？
蓁蓁望着帐顶，默默算日子。
这般心绪杂乱地躺着，不知过了多久，迷迷糊糊中，察觉耳边锦被悉索微响，身侧的床榻似陷了下去，不由眯开条眼缝。
就见谢长离不知何时回来的，已然洗漱毕，穿着身宽松的寝衣，正欲就寝。方才宴席上的酒意似已消去许多，他的眉眼清冷如旧，若不是有淡淡酒气入鼻，几乎看不出来赴宴的痕迹。
蓁蓁想着时辰应该不早了，只眯着眼含糊招呼，“主君回来了。”
“吵着你了？”谢长离轻声。
蓁蓁睡意未消，只勾唇摇了摇头。
床帐垂落，屋里仅留了半数灯烛取亮。昏暗的烛光照入床帏，她的青丝铺曳在枕畔，脸上残存些许酒意，虽则勾唇浅笑，眼角却有泪痕。若不是凑近了，几乎很难察觉。
谢长离微怔，抬手帮她去掖被角，猜得那泪痕的来处，不由俯身凑近些，道：“想家了？”
他的声音很温和，迥异于在外的威仪冷厉，隔得那么近，眼底的担忧清晰可见。
蓁蓁才想否认，便听他道：“是触景生情？”
“有一点点。”她知道掩饰不过去，只好垂眸承认。
谢长离眸色微顿，忽而解释道：“并非我有意要你难受。只是你既来了扬州，总会到各处走走，与其让旁人胡乱揣测，不如趁着宴席让他们看清轻重。等你出门时，他们自然会恭敬相待。”
他难得这样耐心解释，昏暗床帏里，近在耳畔的声音格外温柔。
蓁蓁微怔，旋即明白过来，忍不住就勾起了唇角，“妾身明白，方才只是思念父母，并没有怨怪委屈。主君累了一天，还是早点歇息吧。那根烛都快燃尽了，想必时候已经不早了。”
确实很晚了，明晨还得早起问些事情。
谢长离便也躺了下去，“放心，你父亲的事我既说了要查，定会给出交代。先前也让闻铎派人探过，二老如今处境尚可，我也让人打过招呼，不会太委屈。睡吧，别担心。”说罢，手掌隔着锦被在她肩上拍了拍，而后扑灭余下的灯烛。
帐中愈发昏暗，唯有男人身上极淡的酒气萦绕，隔着锦被寝衣，他身上雄健的的愈发分明，却因温和宽慰的话语而添几分亲近。
蓁蓁心底的担忧也被悄然抚平。
她阖上眼，不再去想那些无力扭转的事，只深吸了口气，渐而睡了过去。
……
翌日清晨醒来时，谢长离已然不见了踪影，就连林墨都不知所踪，唯有几个随行的护卫守在阁楼外面。
蓁蓁梳洗毕，推窗眺望。
坦白说，她是想到官驿外面走走的，尤其想去府里看看——当初父亲受罚，她被没为官婢，一片混乱中仓促离开时，脑海中唯有惊慌。如今过了近乎一年，听说府宅虽已充公，却还没分给旁人住，空置许久之后，不知家中是何模样。
只是既已充公，去之前总要跟人打个招呼的。
正琢磨着如何开口，忽见清溪匆匆走来，面带喜色，“娘子，外面通禀，说是有位周少夫人在外面，要来拜望。”
“是蒋家姐姐吗？”
“可不是！还带着名帖呢。”清溪说着，快步走到跟前捧上名帖。
蓁蓁瞧罢，立时喜上眉梢，“快请。”
清溪当即跑出去迎接。
蓁蓁也按捺不住，顾不上整理衣衫首饰，抬步飞往就往外走。才刚出了阁楼的门，便见不远处的甬道上有位裙裾清雅的女子匆匆走来，可不就是昔日的闺中密友蒋漪？
两人甫一见面，蓁蓁这儿还没怎样呢，蒋漪先没绷住，红着眼圈道：“昨晚听他们说你回扬州来了，我还不信，连夜缠着人问了好几遍。如今总算见着了，蓁蓁，你在京城……”
她话没说完，喉头已然哽咽着说不出话来。
蓁蓁握着她微微颤抖的手，一面往屋里请，一面忙宽慰道：“我在京城很好。”
“我听说谢统领他、他，不太好相与。”
蒋漪与蓁蓁年纪相仿，都养在温山软水的扬州，性子也温柔可亲，听闻谢长离在提察司的狠厉手段和冷硬性情后，便颇畏惧。想着密友骤遭变故，原就举步维艰，落到那种心狠手辣的人手里，怕是日子更不好过，昨晚想着这些，整宿都没睡着。
蓁蓁知她担心，强抑重逢的激动，宽慰道：“那只是外间传言，其实他也不是那么凶恶。像是昨晚，原本是官场的宴请，他不必带我出席，特地闹那么一出，就是给我撑腰的。放心，他人不坏的。”
蒋漪半信半疑，“当真吗？不会是你为了让我宽心，才给他说好话吧？”
蓁蓁闻言竟自失笑。
她也没想到，有朝一日，她竟会在好姐妹跟前替谢长离这个铁石心肠的人说好话。不过平心而论，从大长公主的事到这回南下扬州、温柔安慰，谢长离确实为她考虑了不少——若不去想夏清婉那档子事，他其实不算太坏。
不过这些都不必跟蒋漪说，免得
平添担忧。
蓁蓁暂将谢长离那些隐晦心思抛到脑后，挽着蒋漪进了屋，先叙别后境况。
这一叙，就从前晌说到了傍晚。
若不是碍着谢长离，蒋漪几乎想将蓁蓁请到自己家里去，像从前那样彻夜长谈。不过毕竟已是时移世易，她不愿添乱，便在暮色四合时依依不舍地告别，约定明日再来拜访。
蓁蓁送她离去后，便先在院里散步，等谢长离回来了一起用饭。
谁知这一等，到戌时将尽都没见他身影，只好先行用饭歇下。
而此时的谢长离，正穿了身夜行衣，潜伏在扬州官署外的深浓夜色里。
第29章 夜行她好像不会翻墙。
比起京兆衙门的恢弘巍峨，扬州这座府衙可算秀致。
不过防备并不宽松。
巡逻的守卫分成了几队，执着火把丝毫不见懈怠，府衙暗处也多挑着灯笼，免得有人趁夜摸进去却无人发觉。存放公文的几处库房门前，守卫跟松柏般站得笔直，跟先前林墨探到的消息稍有不同——想必他大张旗鼓地来了扬州，已有人做贼心虚，催着衙署增了防备之心。
但这于谢长离而言，其实无甚大用。
自进了提察司，刀山火海都曾孤身闯过，要夜探这座地形守卫都了如指掌的州府衙门，也不算太难。
他也不急，耐心蹲在那里，直到子时换值时才轻飘飘纵身而入。
暗夜里屋宇如兽，静谧无声。
他的身影如鬼魅般飘过层层屋舍，最后停在存放要紧卷宗的那座厅后。找时机翻窗越户于他而言是熟稔之极的事，进去后借着极暗的天光寻到想要的卷宗，他也没打算带走，迅速将其翻看完，记在心里后，仍翻窗而出。
守卫困意正浓，哪怕强撑着精神，也未发觉有人来而复返。
谢长离无奈地揉了揉眉心。
离开之前，随手捡了个石子掷向那扇并未关严实的窗槅，砸得窗扇晃动轻响。而门口的守卫也终于惊觉，一声厉喝后，立时向窗扇处围拢，察觉有人来过，当即高喝示警。
立时有灯盏陆续亮起，被惊动的护卫有人向此处围拢搜查，亦有人迅速去示警，令旁人严查出入。
谢长离见动静不小，总算满意，一身黑衣利落隐蔽，瞅着空暇悄然出了府衙。
如同所料，没人能跟上来。
谢长离既已轻易脱身，索性寻个地势不错的民宅，远远看府衙的动静。须臾之后，忽觉周遭有异，他的目光陡然锐利，遽然看向不远处。就见那边人影一闪，一道同着黑衣的身影追了上来，看那身手打扮，分明不是扬州衙署的守卫，倒像是……
“姬小将军？”谢长离愕然出声。
姬临风轻笑了声，一把扯去遮面的黑布，轻巧到了他跟前，道：“谢统领好眼光。”
不无调侃的语调，与先前在宫里的针锋相对迥异。
谢长离没想到他竟也在这里，不由道：“你也来了扬州？”
“怎么，我的行踪难道还需向谢统领禀报？”姬临风眉梢微挑，看了眼远处乱糟糟的衙署，道：“闹出这般动静，谢统领当真是不嫌事儿大。”他说话间举目四顾，察觉周遭并没有提察司的人接应，唯有谢长离孤身夜闯时，忽然明白过来“故意的？”
谢长离未语，只望着那座府衙。
片刻后，他才看向身侧的人，“我记得姬小将军对谢某似颇存怨怼？”
姬临风稍觉尴尬，却也没躲避，只低声道：“那晚宫宴上的事我都看见了。我是说，大长公主。”
出身高门，深得信重，姬临风这些年意气风发，虽竭力磨平棱角，却仍有桀骜暗藏。对于风头极盛的谢长离，他始终都觉得过于冷厉寡情，非良臣所为，也存了暗里比较的心思。
直到那夜，谢长离甩出匕首钉在大长公主面前时，他才忽而惊觉两人的不同。
他虽有家族做靠山，却也会被其牵制，行事时难免要掂量后果。
谢长离却没这种顾忌。
所以，那日街市上，谢长离让他请了媒妁去求亲时，他才会哑口无言，默然离去。因他知道，以目下的情形，姬家绝不可能容他求娶已为人妾室的蓁蓁，更不会为此跟谢长离撕破脸。他既有家族众任在肩，有些事便不能任性。
相较之下，谢长离就肆意得多。
不过这些话无法明言，姬临风也无意同谢长离说。他只是瞧着远处衙署，若有所悟地道：“州府衙门里进了贼人，必会惊动某些人。谢统领那些随从都不在此处，怕是留着后手。”
见谢长离并未否认，他低声道：“是盯着姜盈川？”
这名字抛出来，谢长离眸色微凝。
“姬小将军来扬州是为了他？”
“看来谢统领已经瞧出了他身上的猫腻。”
“姜盈川是户部尚书沈从时的人，能有什么猫腻。”
“若果真如此，谢统领又何必亲自出手，闹这么一出。”姬临风笑了笑，渐而肃了神色，道：“姜盈川的事，姬某先前已有怀疑，只是尚无实据。这回南下，既是想查清此事，也想帮虞姑娘一把。不若你我联手，一明一暗，早些了结此事，如何？”
他徐徐开口，眼底已不复在京城时的怀疑讥讽。
谢长离默然觑他，片刻后点了点头。
……
蓁蓁等到谢长离时已近晌午。
昨晚府衙的动静虽大，官驿里倒是风平浪静。
她一觉睡到天亮，晨起后吃过饭，便迎来了蒋漪的造访。
已是秋高气爽的时节，官驿里阁楼错落，花木掩映，景致还算不错。两人坐在凉台上，就着一壶香茶慢慢叙话，直到远处拐出谢长离的身影才起身下楼。
门口相遇，谢长离猜得这陌生女子应是蓁蓁的闺中好友，态度倒还算客气，还留着一道用了午饭。
饭后蒋漪先行告辞，谢长离则携蓁蓁回屋。
这趟扬州之行，他既有旧案要办，还须顺带着查蓁蓁父亲的案子，手上事情不少，来之前便想好了快刀斩乱麻。昨晚府衙既已闹出那么大的动静，剩下的更须速战速决，不宜耽搁太久。
是以他昨晚整宿没睡，就连此刻回来，也不是为了歇午觉。
进屋后屏退旁人，他随手掩上窗扇，揽着蓁蓁的肩径直进了内室。
“今早除了周少夫人，可有旁人造访？”
“荀知州曾来过，说是有事相商，想同主君一道用饭。瞧着主君不在，就走了。”蓁蓁想了想，又补充道：“对了，新任的通判姜盈川也曾露过面，不过没到跟前来。那会儿我跟蒋姐姐坐在高台上，瞧他在外面逡巡，倒像是在迟疑。”
这般反应倒是在意料之中。
谢长离颔首，继而低声道：“你父亲的事，昨晚已经查到了些线索。稍后会有人递名帖拜访，你只管迎进来，让她量着身段给你做身夜行衣。明晚你得跟我出趟门。”
这般安排，分明是要夜探某处的意思。
蓁蓁立时睁大了眼睛，“去做什么？”
“扬州有个盐商叫董立的，你可认识？”
“曾见过两回。听说他们家也通着京城的路子，早前还曾觊觎外祖父家的生意，只是品行不知如何。怎么，我父亲的案子里，他曾做过马脚？主君带我过去，是想偷偷核查他们的账本？”
“是有些嫌疑。”谢长离倒没有太早论断，瞧她那副跃跃欲试的模样，不由一笑道：“既是夜探，最好快去快回。你这两日想想盐商勾覆的事，回头若能看出端倪，能比外头寻的人可靠。”
这道理蓁蓁自然是明白的。
遂莞尔应承，待谢长离歇了片刻后离开，便即默坐在窗前，回想当初从外祖父手里学的本事。
及至后晌，有女眷登门造访，蓁蓁迎进来之后，果真是谢长离安排的裁缝，量了尺寸后便仍告辞而去。
待翌日傍晚，谢长离从外面回来，随行的侍卫拎着一堆锦盒，尽
是扬州街上挑选的衣裳首饰。锦盒上还都有商号徽记，尽是价值不菲之物，全然一副出手极阔绰讨美人欢心的模样。
而锦盒拆开，除去锦绣衣裙，还有一套夜行衣，叠得整整齐齐。
蓁蓁颇觉新奇，待用过饭后夜色四临，便去了内室将衣裳换上身试试。
不得不说，那裁缝的手艺确实极好，虽是连夜赶着缝制出来的，裁剪却极精致，穿在身上不肥不瘦，十分妥帖。她头回穿这种衣裳，瞧着镜中的利落姿态，欣然四顾之余，又吩咐清溪，“去把主君买的那副发簪拿来。”
清溪才要出去，就见谢长离已换好了衣裳，握着发簪走进来。
到了镜前，眸底竟浮起些亮色。
因仲秋的夜不算多凉，这套衣裳裁得也颇单薄，为免累赘，衣料几乎都贴着身体，将细腰长腿勾勒得分明。昏昏烛光下，黑衣衬得她肌肤尤为白嫩，满头青丝也散乱披着，钗环卸尽后，格外显得温柔。
谢长离的目光在她腰身流连片刻，走至近前，忽而抬手，将她满头青丝捋入掌中。
“挽松了容易散开，还是我来。”他解释般低声开口，让蓁蓁坐在椅中，有些生疏地梳好头发，拿发簪挽起。
掌中触感柔滑，鼻端有淡香传来。
谢长离记得先前同床共枕时，就有这幽幽香气入鼻，想必是她沐发时所用香膏的味道，很好闻。
心头忽而有些乱，他抬眸看向镜中。
四道目光在镜中交汇。
蓁蓁心头微跳，脑海里有片刻空白，很快就垂眸去理衣袖，避开这突如其来的暧昧。
“咱们待会怎么去董家呢？”
她适时开口，打破了沉默。
谢长离清了清嗓子，道：“待会罩件披风，再戴上帷帽，权当是去夜游，外面会有安排。”说着话，松开了她的发髻，指腹无意识地轻轻摩挲，似仍贪恋那柔滑的触感。
蓁蓁却已站起身，让清溪去寻披风过来。
待筹备妥当，两人乘车出了官驿，蓁蓁的装束无人可见，谢长离亦拿宽敞的披风遮住全身，更没人瞧得出端倪。待马车驶至一处僻巷，两人便弃车步行，只让车夫赶着空车往城里一处歌坊而去。
临近望日，月色正明，好在有薄云飘动，不时遮住月光，亦让穿巷而过的身影无声无息。
直到站在董家府前，蓁蓁才忽而意识到了一件事——
她好像不会翻墙。
第30章 背背整个人依偎在谢长离怀中时都没察……
夜色阒寂，薄云浮动。
盐商的宅邸自然比不得州府衙门，除了一群看门护院、四处巡逻的家丁外，其实并无多重的防备。这院墙修得也不算太高，若真有宵小之辈不惧官司翻墙入室，也不算太难。
但于蓁蓁而言，要翻阅这矮墙却很不容易，更何况，这是她头回偷闯别家府邸，多少是有些紧张的。
她摸着墙桓，迟疑了一瞬后，不自觉抬眸看向谢长离。
就见他正低头觑她，唇角似笑非笑。
“翻不过去？”
“我又没习过武，哪会这个。”蓁蓁低声。
谢长离径自笑了笑，忽而俯身凑近了半蹲在她面前，一手握住她手臂，一手揽在她小腿，稍稍用力便将她背了起来。而后风声微动，等蓁蓁反应过来时，已经被他背着跃入墙中，落在一片翠竹之间。
蓁蓁懵了一瞬，想要下来自己走，谢长离却没有停留的意思，脚步轻快迅捷，背着她拣了暗影径直往董府的书楼而去。
庭院错落，廊下灯烛半熄。
蓁蓁生怕被人察觉，有些紧张地环住他的脖颈，几乎屏住了呼吸。
谢长离却是极为惯熟的，目光迅速打量四周，身影穿梭过庭院屋舍时，如入无人之境。相较于周遭那几乎可以忽略的防卫，此刻更令他心神微绷的，反而是背后柔软的触感。
在背起蓁蓁之前，他确实没想过这件事。
但当她娇软的身躯伏在他背上，随着他暗夜疾行的脚步轻晃时，那份感觉便格外分明。
他竭力不分神，直到钻入董家书楼，才有些不自然地将她放在地上。
蓁蓁随之松了口气。
比起别处的松散防卫，书楼是各处府邸的重中之重，门前几乎日夜都有人守着。方才谢长离绕到侧面翻窗而入前，她也瞧见了书房门口那两位身形粗悍的护卫，都打着精神守在门口，没半点偷懒的意思。
她和谢长离虽进来得神不知鬼不觉，待会还是得轻手轻脚，免得闹出动静被人察觉的。
她都没敢挪动，只踮起脚尖凑到谢长离的耳侧道：“账本在哪里呢？”
声音极低，唇瓣几乎贴在耳畔。
谢长离原就精神微绷，被她温软的气息吹在耳畔，察觉若即若离的触碰时，眸色渐深。他想出声，发觉喉头有些紧绷，只好沉默着揽住她的肩，携她穿过几重书架，而后推开最里面的一扇小门。
账本的位置早已摸清，他从怀中取出一方极厚的黑布，将细钉摁入窗槅后挂起窗帘。
屋内霎时漆黑一片。
旋即，有支蜡烛矮短的被火折子点亮，光芒不足以透窗而出，却能照出这方寸天地。
蓁蓁没敢耽搁，就着微弱的光，取了账本挨个翻看。
她看得很快，却也极细致。
一旦察觉账目有异，便指给谢长离看，让他默记在心里。而后逐页逐卷，将谢长离想要查阅的账目细致翻完。
蜡烛渐而燃尽，随即换上新的。
蓁蓁全幅身心皆扑在其中，为借光看得清楚些，整个人依偎在谢长离怀中时都没察觉，亦忘了时辰早晚。眼睛渐渐有些涩疼，她不去理会，直到最后一卷翻完，她才松了口气，阖上眼睛。
暗处用眼太久，难受得很。
涩痛之后便有泪水流出，她没去擦，只闭着眼睛想缓一缓。
谢长离心疼极了，手掌轻轻敷在她双眼，拿掌心的温热极轻地抚揉，只等她好受些了，才低声道：“走吧，天快亮了。”说罢，仍将那细钉和黑布收起，背着蓁蓁翻窗而出，消失在黎明前的寂静里。
书楼重归安静，账目排列纹丝未动，若不是窗槅上那极细小的钉孔，瞧不出任何有人来过的痕迹。
而在董府之外，谢长离带着蓁蓁先去了趟教坊，假作整夜听曲后乘车而归的模样。待到了住处，蓁蓁自由清溪和染秋带着去洗漱用饭歇息，谢长离则依着蓁蓁挑出的可疑账目，吩咐林墨顺蔓摸瓜。
等办妥了回来，蓁蓁已然睡着了。
几重垂落的帘帐遮住日光，她整夜劳心劳神，显然是极为疲惫，睡得极沉。
谢长离没敢吵她，轻手轻脚地擦洗后，随便吃些东西垫了垫肚子，便在她身旁躺下补觉。
等蓁蓁睡醒时，谢长离已不见踪影。
——据清溪交代，是因晌午时分荀鹤亲自造访，请他议事去了。临走时特地交代，说他有要紧的事处置，让蓁蓁不必等他。
蓁蓁猜得是与父亲的案子有关，一时间也没心思做旁的，只坐在窗畔，对着满院凉爽的风，琢磨昨晚那些蹊跷的账目。
……
此刻的谢长离却已换上了那身提察司的威仪官服，正与荀鹤在府衙后的花厅喝茶议事。
他这回南下，打的是查访旧案的旗号。
陈年旧账翻出来，既要翻阅一些旧时的卷宗，也需查问零散各处的人，因是在扬州的地盘，有荀鹤这位父母官给些方便，倒是能顺利许多。荀鹤这人也颇配合，但凡谢长离想做的事，他多半都亲自去安排，办得也颇妥帖。
这会儿议事的氛围也还算融洽。
一壶茶喝尽，荀鹤是个雅致的人，亲自冲了新茶给谢长离续上。
窗外的甬道上，林墨却在此时匆匆走来。
谢长离瞧见他的神色，霎
时猜到来意。
——董家的事有眉目了！
昨晚夜闯府宅，整夜劳累之后，蓁蓁挑出了不少可疑的账目，谢长离半个字不落的全都记在心里。为免夜长梦多，今晨一到遮掩行迹的教坊，他便将查到的线索尽数交代给林墨，让他尽快去核查。
只消其中有一两样确认无误，便可以此为由拿人，而后名正言顺地深挖。
林墨先前就已在扬州待了甚久，加之常随身侧办事老道，很快便将其中一件查实，当即来禀报。
入了厅，他先朝两人行礼。
旁边荀鹤颇为知趣，猜得他主仆俩或许有要紧的事要说，便起身道：“林侍卫行色匆匆，怕是有事禀报。谢统领先坐，下官再去里头寻些好茶，待会儿泡了请您品鉴。”
“荀大人不必客气。”
出乎意料地，谢长离拦住了他，只轻扣了扣桌案，道：“都是为扬州的案子，荀大人听听也无妨。”说罢，抬眉示意林墨。
林墨便也没避讳，将查到的事简要禀明。
谢长离边听边观察荀鹤的神色，见他神情反应皆无甚异常，推测荀鹤近来的种种行迹，便知这位知州确乎没卷到虞家的案子里去。那么，那位盐商背后的勾当，恐怕当真是姜盈川一人所为了。
谢长离心里有了数，且有实据在握，便没再耽搁，起身道：“盐务也算朝中要事，谢某既碰上了，便不会置之不理。方才相商之事，还望荀大人妥善安排。告辞。”
说着话，便要动身。
荀鹤闻言，忙拱手道：“这些盐商虽不算什么要紧的人，里头的事却也错综复杂，有许多细微琐碎之处，查起来难免耗神费力。谢统领初至扬州，若是人手不够，尽可吩咐下官。下官就算帮不上大忙，跑腿核查之类的小事，却也是能略尽绵薄之力的。”
说话间笑吟吟地送谢长离出厅，全然一副无惧的模样。
至此，谢长离愈发笃定，荀鹤跟这位新上任的通判姜盈川怕是面和心离的。甚至当初荀鹤将蓁蓁送到他跟前，虽摆着谄媚讨好的架势，背地里却未必不是为今日的事做铺垫。
亦可见，荀鹤对姜盈川身上的猫腻早已有所察觉。
只是如今局势尚未明朗，这狐狸藏着掖着，怕引火烧身毁了前程，不敢贸然行事而已。
谢长离觑着他，一时间倒也不好挑破，只颔首道：“那就有劳荀大人。”
说罢，带了林墨直奔董府。
……
数条街巷之外，董家尚不知昨夜的动静，这会儿炊烟渐起，各处小院里准备用饭，一如往常。
盐商董立躺在罗汉床上，正翘着脚，让小丫鬟扇风纳凉。
其实仲秋时节，气候已极宜人，几乎无需扇子。不过他生得肥胖，平素跑几步都能喘着出些汗，今日晌午被通判姜盈川暗中请到私宅交代了些事情，这会儿刚从外面回来，想着歇会儿收了汗便去书房。
——那里有间小室，藏着他盐务往来的账目，平素不许任何人踏足。
其实前些日姜盈川曾召他过去，说提察司统领谢长离亲至扬州，又夜探府衙窥探卷宗，恐怕是对一些事起了疑心，命他这阵子行事收敛小心些，莫让人窥出端倪，抓住把柄。
董立听进去了，连夜吩咐管事们多加留意。
谁知今日晌午时分，他又被姜盈川叫了过去，说这位提察司统领脾气冷厉手段狠辣，便连京中贵人都摸不清他行事的路数。为稳妥起见，让董立将府里要紧的账目暂且藏到别人万不可能察觉之处，免得漏了底细，引来麻烦。
董立听着，觉得姜盈川多少有些风声鹤唳。
不过人家是通判，违拗不得。
董立当时便绞尽脑汁，想着该将那些账目藏在何处才能够掩尽行迹，让提察司掘地三尺都挖不出来，却始终没个头绪。最后还是姜盈川替他出了个主意，解了这烦恼。
此刻团扇送凉，董立眉头紧皱。
正懒得动弹，忽见管事从外面一脸惊慌地跑进来，鞋都快掉了，口中只是道：“不好了，不好了，外面来了好些……”话音未落，便被后面飞来的一记石子击中腘窝，噗通一声跪在青石板铺成的甬道上，后半句话随之变成痛呼。
董立大惊，一骨碌爬起来，还没来得及细问，就见外面一群人气势汹汹地走来，直奔他歇息的凉亭。
为首那人气势威冷，凌厉慑人。
他身后的也都是身着官服的，各自仗剑疾步，虽认不出那官服到底是哪个衙门，气势却胜过州府万倍。
一霎时，姜盈川的告诫涌上了心头。
董立惊得双腿一软，顺着罗汉床就瘫跪在了地上。
这般反应，足见做贼心虚。
谢长离沉眉，无需吩咐，身后的副手便已拿出公文，高声道：“提察司查案，哪位是董立？”
被这动静惊动的家仆们探头探脑地聚在暗处，目光齐刷刷落向家中主君。董立哪怕身在扬州，也曾听说过提察司的名声，双腿发软有些站不起来，只冷冷看着那纸公文，甚至没敢吩咐管事去姜盈川那儿搬救兵。
不过事情很快就传到了姜盈川耳中。
——毕竟，谢长离亲自去拿一个小小的盐商，且没做半点遮掩，他想不听到都难。
这也让姜盈川极为惴惴不安。
当日谢长离来到扬州，带了那个被纳为妾室的虞家姑娘时，他便隐隐有些不安。不过彼时谢长离并无异样，且接风宴上对那虞氏处处偏袒照料，一副为色所迷的情种模样，姜盈川便不断劝说自己，八成是他想多了。
毕竟，那虞氏确实生得姿貌极美，加之正当韶华之龄，谢长离尝鲜后一时贪恋多加爱护，也是常有的事。
更何况他的事颇为隐蔽，谢长离远在京城，未必就能知情。
但这些终究是指猜测。
单凭那场宴席，姜盈川无从确认谢长离是否嗅到了端倪，直到那晚府衙里闹出动静，他才意识到，谢长离这趟来扬州，恐怕真的是醉翁之意不在酒。难道真是色令智昏，为一介不起眼以色侍人的小妾，特地来扬州重查虞家的案子？
若果真如此，这阵子就得格外警醒了。
好在两地相隔，谢长离既派人到州府衙门去翻看卷宗，想必是还没理出多少头绪，并不知道猫腻究竟在谁的身上。
姜盈川思量过后，当即将董立叫到跟前耳提面命，让他务必谨慎。
而后，姜盈川又暗里留意谢长离的举动。
除了明面上的案子，果真有些奇怪的动静，另外安排了人手在暗里查访些别的。不过依他的眼线回禀，谢长离先前并未留意扬州，这回虽是为帮美妾查案而来，先头功夫并未做足，那些个人手都在他埋的幌子上打转，尚未查到要害。
姜盈川松了口气之余，却也没敢掉以轻心，想着提察司那般手段，假以时日恐怕仍会查到他身上，便又匆匆将董立和旁的涉事之人召来，早些做出应对。
便连后面的事，他都想好了。
若谢长离那儿风声大雨点小便罢，若果真查到他头上，那些个可能成为证据的物件都会按他的主意布置妥当，他只消早些下手，让人灭了口，便可彻底斩断线索——至于这下手灭口的事，自然是有旁人办的，能耐也未必逊色于提察司。
这般折腾了半天，姜盈川才算稍稍放心。
谁知送走那些个办事的，屁股都还没坐热呢，谢长离亲自羁押盐商董立的消息便传到了跟前。
姜盈川听了，当即大惊失色。
而后，便有些手足无措了。
踏上仕途已有许久，他当然听说过提察司的名头，本领如何他不知道，但手段是极为狠辣强硬的。且从先帝到如今的沈太后和小皇帝，对提察司都极为器重，听说这谢长离虽无根基且年纪尚轻，在京城里却是能跟恒王和相爷往来的。
这样的人，哪是他一介新任的通判可比？
此刻搅入董立的事已然十分不妥。
且提察司鹰犬如云，仅凭他自身的这点手段，更不可能将董立捞出来。为今之计，只有等候救兵了。
信鸽已然走了，不知何时会有回音。
姜盈川急得火烧眉毛，却又没有跟谢长离迂回较量的本事，只能再写信求救 ，焦灼地等那位贵人来替他坐镇扬州。
这般窘境中，更没敢到外头露面，免得让人瞧出端倪。
从傍晚至凌晨，姜盈川心急如焚，嘴角的泡一颗颗冒出来，喝了多少降火的药都没能压下去。
直至天蒙蒙亮时，外头才有了些动静。
听到那熟悉的长短交错的扣门声，姜盈川几乎是迎接救星般扑向门口，亲自开了门。
瞧清那人遮在黑斗篷下的面容，他的声音都有些颤抖了起来，“彭大人，您可算来了！谢长离那厮实在诡诈，不知怎么查到了董立头上，昨日后晌把人带走，这会儿怕是正严刑审问呢！”
“你怕了？”来人声音微哑。
朦胧天光里，他浑身都罩在黑色的斗篷中，脸上一方黑色的面具，只露出两只眼睛。
沉静，也冷酷。
姜盈川听着这沉如静水的声音，猜出这位救星并不慌乱，便似吃了颗定心丸一般，忽而有些踏实起来。他匆忙将人引入屋中，亲自倒了杯早已凉透的茶水，道：“原先是有些担心，怕董立撑不住酷刑。若只是招供下官也就罢了，顶多是个盐务上的罪名。可若他……”
“他肯定撑不住。”黑衣人沉声。
姜盈川噎住，“那依彭大人看，这事儿该怎么办才好？”
“董立知道多少？”
姜盈川稍加思索，很快就说了几个人名，道：“他做的事其实不多，也未必清楚那些人是做什么的。不过提察司里的那些鹰犬实在狡诈，若顺着他招的事深查下去，未必不会察觉这些线索。”
黑衣人闻言颔首，又道：“没了？”
“没了。毕竟只是个盐商，贪利又没多少气性，下官没敢让他掺和太多。”
“好。”黑衣人言毕，便要转身出门。
姜盈川忙道：“彭大人这是打算……”
“灭口。”黑衣人说罢，察觉背后姜盈川的片刻僵硬，忽而又驻足回首道：“放心，主子器重你，不会这样待你。何况你也清楚，倘若万不得已进了提察司，该如何交代。”
“自然，自然。主子的吩咐，下官一向是牢记在心的。只是，主子毕竟为下官这差事费过心，扬州城这么些事，也都是下官亲手办的，若要换人重来也是麻烦。还望彭大人多多费心，若能除了这些隐患，便可省却许多麻烦。”
他说完，恭恭敬敬地作揖行礼。
黑衣人听了这话，倒像是想起什么，又道：“董立的事你赖不掉，这官职也保不住，应早做对策。”
“下官明白。董立的那些账，都是跟沈尚书那边挂着钩的，下官一直都很谨慎，哪怕提察司查出来，也都不会连累到主子。若下官为此遭罪，也定会求救于沈尚书，不给主子添乱。”
他一副乖觉模样，姿态毕恭毕敬。
黑衣人竟自低笑了声，颇满意地道：“沈从时提拔了你这门生，当真是功德一件。”
说罢，再未逗留，推门而去。【你现在阅读的是魔蝎小说 moxiexs】